Беллим

3.

Андраэль слышала как где- то капала вода. Она открыла глаза и увидела каменный потолок, который терялся где- то в высоте. Повернув голову, встретилась глазами с няней. Та сидела рядом и ждала пока она придёт в себя.

- Где это мы?- спросила Андраэль няню.

- В пещере, - ответила та,- как ты себя чувствуешь?

- Слабость какая- то,- Андраэль приподнялась. Отуэль помогла ей сесть.

-Вот, тебе надо попить это, - она взяла кувшин и налила из него пахучей жидкости в чарку.

Андраэль взяла и выпила всю до дна.

- Что это?- удивлённо посмотрела она на няню. По её жилам потекла горячая волна, и в голове стало ясно, как будто не было ни какой слабости.

- Это напиток лесных эльфов, - ответила Отуэль.

- Он прекрасен!- восхитилась Андраэль,- ничего подобного я никогда не пила.

- Это секретный рецепт, знают его только избранные или друзья эльфов,- сказала няня.

- Можно мне ещё?- протягивая чарку, попросила Андраэль.

- Только чуть- чуть, - засмеялась Отуэль,- нельзя много пить иначе можешь потерять память. А для восстановления сил достаточно одной чарки.

За тем она придвинула к Андраэль блюдо на котором лежал хлеб и вяленое мясо.

- О, как я голодна,- простонала Андраэль и схватив хлеб, стала есть.

Когда она насытилась, только тогда смогла встать и осмотреться. Пещера была небольшой, пол покрыт толстым слоем соломы. На небольшом деревянном настиле, похожим на походную кровать воинов, где она спала, покрытым плотным покрывалом с подушкой из атласа, лежала её куртка. Всё убранство состояло только из этих двух так называемых кроватей, небольшого низкого стола и двух табуреток темного дерева.

- Мы пленницы?- спросила Андраэль няню.

- Всё лучше, чем шастать по лесу полного варганов,- ответила та.

- Ты же понимаешь, что мы не можем здесь надолго оставаться,- сказала Андраэль,- сколько времени я была в беспамятности?

- Всю ночь, сейчас утро,- Отуэль погладила её по волосам.

Андраэль нашла место, откуда слышался капель воды, и подошла к нише, где вода стекала со сталактитов, которые свисали необычайными формами с потолка пещеры. Внизу, куда капала вода, образовалось небольшое озерцо с прозрачной водой. Наклонившись к воде, Андраэль зачерпнула воду ладонью. Она оказалась ледяной, но все таки она умылась и найдя гребень, который, по- видимому любезно был предоставлен им, причесала свои волосы и заплела косу. Как только Андраэль привела себя в порядок, к ним вошёл молодой высокий юноша. Он поприветствовал их наклоном головы и сказал:

« Наш старейшина хотел бы с вами поговорить, прошу следовать за мной».

Андраэль и Отуэль встали навстречу ему. Затем юноша повернулся, и пошёл, указывая им путь, а эллийки последовали за ним. По коридору, который образовала сама природа, Андраэль и Отуэль попали в большой зал, наполненный лесными эллийцами. Посередине стоял большой и длинный стол, а за ним сидело двадцать мужчин эллийцев. Во главе стола сидел эллиец со светлыми длинными волосами. Его строгие голубые глаза с интересом смотрели на вновь пришедших Андраэль и Отуэль. Андраэль не смущаясь, разглядывала его мужественное лицо и широкие плечи.

- Приветствую, вас, господин. Пусть ваши дни будут долгими и счастливыми, а в бою не будет ни одного равного вам по силе и доблести,- поприветствовала его Отуэль и поклонилась, дёрнув за рукав Андраэль, чтобы та не стояла как столб. С запозданием, Андраэль наклонила голову в поклоне.

- Я вижу и слышу по вашему приветствию, что вы обе из достойного дома, из какого вы рода?- промолвил старейшина.

- Исиллиндил- наш господин,- ответила Отуэль. За столом пробежался шумок. Все мужчины повернули головы в их сторону и уже с нескрываемым любопытством, стали смотреть на них.

- Ваш господин, Исиллиндил достойный эллиец и воин. Его слава ушла далеко за пределы моих и не только моих владений. Про него знает у нас каждый ребёнок. Хвала и честь Исиллиндилу,- сказал старейшина и за ним повторили все сидящие за столом,- хвала и честь!

- Расскажите, куда же вы направляетесь?- задал вопрос старейшина. Он рукой дотронулся до своей шеи и тяжело вздохнул.

Отуэль пристально посмотрела на лицо и шею старейшины и даже сделала несколько шагов, как будто пытаясь что- то рассмотреть получше.

- Если господин позволит, то я вылечу его от недуга, которым он страдает уже продолжительное время,- вдруг сказала Отуэль.

- Что ты сказала, женщина?- не поверил своим ушам старейшина.

- Я вижу, что господин страдает. Если не вытащить щип из вашей ноги, то в скором времени вы погибните от яда, что находится в нём,- промолвила Отуэль.

- Откуда ты знаешь, что я болен? Ты знахарка и можешь лечить?- задал снова вопрос старейшина.

- Нет, господин, я не лекарь. Это не мой дар, но моя мать так же когда- то наступила на это растение и мы тоже не сразу заметили, как она заболела. Симптомы такие же. Такие же пятна на шее жёлтого и бурого цвета и дышать вам порой тяжко. Это так, господин?

- Да, все верно,- подтвердил старейшина,- что мне нужно сделать? Я не буду против, если ты вылечишь меня. Твоя мать смогла победить этот недуг?

- Да, господин, и я знаю, как это вылечить. Нужно вытащить сначала щип.

- Приготовьте мне горячую воду и все инструменты, которые понадобятся для работы этой эллийке. Как твоё имя?- напоследок спросил он.

- Отуэль, - сказала она, немного помедлив.

Она повернулась к Андраэль: « Тебе придётся несколько дней быть без мнея. Я вернусь через два дня, или более, как только господину будет лучше. Выздоровление будет не скорым, не беспокойся за меня. Я думаю, что мы обретём здесь друзей».

И Отуэль пошла вслед за юношей, который повёл её в покои старейшины.

Андраэль вернулась в комнату пещерку. Полетели дни. Не два, а больше дней прошло уже, но няня не возвращалась, а на вопросы о Отуэль, которые Андраэль задавала юноше приносившим ей еду, она ответа толком добиться не могла. Терпение её заканчивалось, и беспокойство проникало в каждую клеточку организма.

Прошло семь дней, как няня ушла лечить старейшину и утром восьмого дня, наконец- то вернулась с улыбкой на лице.

- Андраэль, мы спасены! Я вылечила его, хоть болезнь была запущена, но я смогла!- она обняла Андраэль.

- Меня спросили о награде, которую я бы хотела получить за это и я попросила проводить нас до конца их владений, указать короткий путь на юг в город Алгар,- радостно сообщила Отуэль,- и они согласились.

- Я так рада!- воскликнула Андраэль,- когда же в путь?

- Сегодня с раннего утра старейшина послал разведчиков, чтобы проведать дорогу. Сама знаешь, что повсюду рыщут варганы. Пока разведчики не вернулись, нам соберут в дорогу припасов и дадут так тебе понравившийся напиток эльфов,- улыбнулась няня.

Когда соловей запел свою вечернюю песню, Андраэль и Отуэль были уже готовы в дальнюю дорогу. Сопровождать их было поручено лучшим из лучших. Сам старейшина вышел проводить их. Он хорошо ступал теперь на ногу, боль практически пропала.

- Когда увидишь своего господина, Исиллиндила, кланяйся ему от меня. Я рад, что теперь знаком с его людьми. Теперь мы друзья и всегда он, и вы можете рассчитывать на нашу помощь.

- И мы вас благодарим за гостеприимство,- Отуэль поклонилась знак уважения, не забыв дёрнуть Андраэль за рукав, чтобы та поклонилась так же.

Старейшина улыбнулся им и помахал на прощанье рукой.

Тропами зверей лесные эллицы провели их за пределы огромного леса, в котором они жили уже долгие столетия. Этот лесной народ был необыкновенно красив и бесшумен, настолько выработался у них инстинкт самосохранения. Даже если бы очень захотела, Андраэль не смогла бы найти дорогу обратно к их обители. Так всё было запутанно. Шли долго, уже начало светать. И вот пришёл час расставания. Старший из них передал походные сумки с провизией Отуэль и хотел сказать прощальную речь, как вдруг их привлёк резкий шум со стороны открытого пространства. Там где заканчивался лес, и начиналась узкая тропа в долине, уходившая дальше на юг и терявшаяся в горах, которые видны были в туманной утренней дымке, они увидели всадников. Те быстро приближались к ним. Прятаться не имело смысла, их заметили.

- Это варганы, - резко сказал старший из группы лесных эллийцев, которые сопровождали Андраэль и Отуэль.

- Нас не так много, чтобы давать бой, и силы не равны, у них лошади, они нас затопчут. Разделимся на две группы и лесом попробуем обойти и запутать следы,- быстро проговорил он.

Разделились по двое в каждой группе. В одну попала Андраэль, а в другой осталась Отуэль.

- Я не могу одна, я не оставлю Отуэль,- сказала Андраэль.

- Мы отвечаем за вашу безопасность!- произнёс старший эллиец,- поверьте нам, так будет легче спрятаться и уйти от преследования. Встретимся на дороге к городу Алгар. Видят боги, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы доставить вас целыми и невредимыми,- и он схватил Андраэль за руку, увлекая за собой в чащу леса. И снова они бежали по звериным тропам, ведомым только лесным эллийцам. Старший эллиец был немногословен, поэтому Андраэль если и хотела спросить у него что либо, не решалась, так как быстрая ходьба, переходящая иногда в бег, не позволяла заводить разговоры. Она очень устала и удивлялась их выносливости. Эти двое, которые сопровождали её, были быстры, как лани и бесшумны, как гепарды. Андраэль тоже не была слабой, но так резво бежать такое продолжительное время, не могла. Она стала уставать. Старший почувствовал, что Андраэль отстаёт, подбодрил её: «Ещё немного, уже не далеко». А второй эллиец, молоденький с весёлыми глазами добавил: «Мы так обычно не ходим по тропам, а передвигаемся по деревьям, но навряд ли ты сможешь скакать по ним, как белка. Поэтому терпи».

Андраэль посмотрела в его смеющиеся глаза и только хмыкнуть смогла, настолько её дыхание сейчас зависело от быстроты её шага. Старший эллиец не обманул, действительно через шагов триста они наконец- то остановились. Он прислушался, а Андраэль казалось, что кроме её громкого дыхания, ничего разобрать в лесной глуши невозможно. Она, как ни старалась ничего не могла услышать.

- Все в порядке, преследователи отстали,- после непродолжительного молчания, сказал старший эллиец,- теперь можем сбавить ход. Здесь уже не далеко.

Андраэль вздохнула с облегчением. Они продолжили идти и через некоторое время вышли на край леса, но далеко в стороне от основной дороги на город. Глядя на простирающуюся долину перед ними старший сказал, обращаясь к Андраэль: «Не беспокойся, мы доведём тебя до города Алгара. Одна ты не сможешь добраться живой. Эту местность мы знаем лучше. Путь немного изменился, но я думаю, что завтра мы будем на месте».

- А как же Отуэль?- спросила Андраэль его.

- Твоя подруга будет тебя там ждать, не сомневайся. С ней пошли лучшие из наших воинов,- ответил он.

Дальнейший путь прошёл без каких либо происшествий, а ночью они заночевали. Костёр не разводили, потому, как огонь привлёк бы к ним незваных гостей. Ранним утром все трое снова двинулись в путь и к полудню увидели прекрасный и необыкновенный город Алгар. Его стены из белого камня ярко горели в лучах полуденного солнца. Андраэль никогда не видела город и тем более не была в нём, поэтому с интересом разглядывала его стены, ворота и здания.

- До города час ходьбы,- сказал старший эллиец,- эта территория охраняется воинами города. Ворота всегда открыты до заката, поэтому тебе не сложно будет войти туда не замеченной. Мы с тобой пойти не сможем. Здесь наши пути расходятся,- закончил свою речь он.

- А как же Отуэль? Где я буду её искать?- Андраэль была немного растеряна.

- Твоя подруга наверное уже там или подойдёт в ближайшее время. Тебе лучше ждать её под защитой стен города, чем здесь с нами,- ответил на её вопросы старший эллиец.

- Я никогда не была в городе. Где мне остановится, чтобы встретится с Отуэль?- спросила Андраэль их.

Юный эллиец порылся у себя в кармане и вытащив золотую монетку дал её Андраэль:

«На первое время тебе должно хватить. Найди постоялый двор и остановись там. Обычно все путники туда идут, там ты сможешь узнать все городские новости и дождаться свою подругу. Она старше тебя и поэтому опытнее, ждите её».

Юноша наклонил голову в знак прощания. Старший передал Андраэль походную сумку с провизией и необходимыми на первое время вещами: « Я прощаюсь с тобой, и пусть твою жизнь хранят боги. Знай, что в лесах у тебя есть друзья, которые помогут тебе в трудную минуту». И он тоже наклонил голову в прощальном поклоне.

Андраэль поклонилась им в ответ и произнесла: «Мне выпала большая честь знать таких доблестных воинов. Желаю вам всегда быть победителями над своими врагами».

Они улыбнулись в ответ и скрылись в роще, которая была неподалёку. Только тогда Андраэль ощутила себя одинокой. Она повернулась лицом к дороге и ещё раз посмотрела на ослепительно белый город, видневшийся вдалеке.Солнце светило ярко, полуденный зной давал о себе знать, Андраэль достала глиняную бутылку с водой, попила, ощутив прохладу леса и убрав её в походную сумку, пошла по дороге навстречу Алгару.