Подмена

Глава 4

Утром, выглянув в окно, я увидел такую же картину, какую видел на протяжение нескольких дней до этого. Чарес учил молодых парней пользоваться оружием. С неба сейчас большими редкими хлопьями падал мокрый снег, но Чарес не собирался прерывать обучение, заявляя, что — на войне погода не имеет значения. Драться нужно уметь при любой погоде. Понаблюдав несколько минут за тренировкой, решил, подойти к нему и напроситься в ученики. Если уж меня тут считают бароном, я должен соответствовать этому титулу, то есть должен уметь держать в руках меч и любое другое оружие тоже.

— Ча-а-рес, я тоэ учить, — изображая, как тяжело, получается, говорить, я подошёл к Чаресу и попросился к нему в ученики.

— Опля, заговорил! — Чарес услышав от меня эти слова, обернулся и чуть не пропустил удар от одного из учеников. — Может ты еще, и слышать стал?

Я кивнул, признавшись и, сразу же пояснил жестами, что слышу плохо. Зачем признаваться в этом, изображать почти глухого выгоднее. Иногда можно будет сделать вид, что чего-то не расслышал и соответственно, поэтому не отвечаю. Чарес расплылся в улыбке, узнав, что ко мне вернулся и слух и речь, пусть не полностью, но вернулись. Через секунду его улыбка стала исчезать, видимо он подумал, что и память ко мне тоже вернулась. Не спросив у меня больше ничего, он выдал мне деревянный меч и поставил в пару с одним из парней, приблизительно моего возраста и телосложения.

Через несколько минут я снова подошёл к Чаресу, но уже не с просьбой, а с возникшей проблемой. Мой напарник не нападал на меня совсем, видимо боялся сделать мне больно, я же барон как-никак. Меня такой расклад не устраивал, так ничему не научишься, это всё равно что по стволу дерева бить, оно тоже сдачи не даёт. Чарес выслушав мою претензию, из которой понял далеко не все слова, потому что я умышленно их коверкал, он поставил мне в пару — себя! Я не ожидал такой замены и сразу же стал получать довольно болезненные удары по разным местам моего организма. Я, конечно, отбивался и даже сам пытался атаковать, насколько мог, но всё равно, раз за разом проигрывал.

Спустя приблизительно час, заработав несколько десятков синяков, я сдался, бросив меч под ноги наставнику, поднял руки. Моих мизерных познаний о бое на мечах, так же как и умений, было недостаточно не только для того, чтобы одолеть Чареса, но и вообще хоть кого-нибудь одолеть. Разумеется, сам Чарес об этом даже не догадывался, наверное, думал, что я просто всё забыл.

— Ничего страшного, когда начинаешь с ноля, так даже лучше, переучивать всегда тяжелее. Хватит с тебя на сегодня, иди, отдыхай, — сказал он мне, видя, насколько я измотан около часовой тренировкой, а если точнее то моим избиением.

— А вот на кулаках я бы тебя сделал, — подумал я и, прихрамывая на правую ногу, поплёлся к себе в комнату. До следующего утра из неё не выходил, но это не означает, что я там лежал просто так, я учился правильно выговаривать слова. Потом вспоминал и заучивал новые, услышанные сегодня за время тренировки с Чаресом.

На следующее утро пришёл на тренировку самым первым, даже чуть раньше самого Чареса, чем сильно его удивил. Потом удивил ещё несколько раз, попытавшись применить связки ударов, которые придумал ночью, спать не хотелось, вот и придумывал. Мои новшества он оценил как — неплохо, но я всё равно не выиграл у него ни одного поединка.

На следующее утро всё повторилось, я за вечер придумал ещё пару коварных по моему мнению ударов и один даже достиг цели — правой ноги Чареса. После этого он в корне изменил технику боя, и я вновь заработал новый десяток синяков. Синяки в этот раз получились довольно большие и болели весь день и половину ночи, из-за чего я конкретно не выспался.

Утром, снова появившись на тренировочной площадке с настроем на победу, обнаружил, что там никого нет. Чарес ещё вечером куда-то уехал и до сих пор не вернулся. Вместо него хотел потренироваться с теми парнями, что занимались вместе со мной, но и их не смог найти, вернее нашёл одного, но его прибрала к рукам Кельна. Так как в её обязанности много чего входило, она заставила его колоть дрова, чтобы пополнить запас для кухни. Оказавшись не удел, решил, тренироваться в одиночестве, хотя бы удары отработаю, не получая синяков от Чареса.

Приблизительно час махал деревянным мечом, пока мне это не надоело. — Учиться нужно настоящим оружием, пусть тупым, но настоящим, — подумал я и пошёл, искать это самое настоящее оружие. Пошёл, разумеется, к Кельне, почему-то решив, что и арсеналом заведует тоже она, но я ошибся. Кельна отправила меня к барону, имя которого я только что от неё и узнал. Папашу моего, оказывается, зовут Новар. Узнав, что оружием заведует только он, идти к нему мне как-то сразу расхотелось. Я опасался того, что он догадается о том, что я не его родной сын, после чего моя жизнь не то, чтобы изменится, она сразу же и закончится. Как бы мне страшно к нему идти не было, а идти пришлось, Кельна за мной наблюдала.

Ноги налились свинцом, когда я стал подниматься по лестнице на второй этаж. Мне казалось, что ещё немного и я просто не смогу поднять ногу, чтобы потом поставить на следующую ступеньку.

Через некоторое время я всё же поднялся по лестнице и, подойдя к двери комнаты барона, остановился. Около двери стоял тот же самый охранник с большим тесаком, прицепленным к поясу. Придя в некоторое замешательство, я посмотрел на мужика, не понимая, как мне поступить, — войти никого не спрашивая и без стука или же, попросить разрешения и постучаться. Проблема решилась сама собой, охранник открыл для меня дверь и я вошёл. Барон, то есть теперь мой отец, сидел в своём инвалидном кресле и задумчиво смотрел в окно. Мне пришлось подойти ближе, чтобы он меня заметил, иначе я мог бы ещё час простоять у двери, пока он не выйдет из своих мыслей.

— А, это ты! Я рад что ты пришёл, присядь, чего понапрасну ноги напрягать. Нам с тобой есть о чём поговорить, — после этой фразы страх того, что он обо всём догадался, пролез в самые потаённые углы моего сознания. То что Новар уже знает, что ко мне вернулся слух, я был уверен. Чарес каждый вечер приходил к нему и докладывал о моих жалких попытках, научиться держать оружие в руках. Я не стал отказываться от разговора и кивнул, согласившись сесть в кресло.

— Знаю, что тебе тяжело говорить, поэтому можешь отвечать жестами. Начну с самого главного, — Новар сел в кресле удобнее, подтянувшись на руках. — Не знаю, насколько твоя память пострадала, но вижу, что тебе её не всю отшибло, соображаешь же нормально, значит что-то осталось. Так вот, слушай и постарайся запомнить всё, что сейчас скажу. Шестнадцать лет назад, мы с Натаном Борошом заключили договор. У него тогда родилась дочь, и мы договорились, что в день её совершеннолетия он отдаст её тебе в жёны. Как и положено, невеста идёт с приданым, у всех оно разное. В нашем договоре я, точнее ты, должен был получить две деревни с теми землями, где они находятся. Почти четыре сотни крестьян смогли бы существенно улучшить наше положение. Наше баронство с каждым годом становится слабее, сам видишь, какой из меня сейчас хозяин. Вся надежда была на тебя, но тут в дела вмешалась война и ты, как представитель рода Волар, отправился на неё. Когда ты вернулся, Борош узнал о твоих проблемах со здоровьем и отказался от нашего договора. То что он отказался, меня не так уж сильно и расстроило, демон с ней, с этой его дочкой, другую жену тебе найдём. В нашем королевстве двадцать восемь баронств, есть из чего выбирать, а сколько безземельных баронов, сам король, наверное, не знает. Тревожит меня сейчас не это. Нас могут попытаться захватить. Король на такие дела смотрит сквозь пальцы, ему лишь бы денег с нас взять. Берёшь в свои руки ещё одно баронство, изволь платить в два раза больше. Сейчас ты уже достаточно окреп, поэтому тебе нужно взять на себя часть дел. Я не могу из замка выходить, а ты можешь. Всё что будет нужно сделать в первую очередь, скажу тебе завтра. Чарес поможет тебе, у него память не пострадала на войне. Вот, кажется и всё, что я хотел тебе сказать, остальное обсудим по мере поступления проблем, а они точно будут, я в этом уверен. Теперь говори, что от меня нужно, ведь по твоему взгляду я сразу понял, что ты чего-то попросить хотел?

Пока Новар говорил, я не только внимательно его слушал, но и напряженно думал. Думал о том, что быть бароном не так уж и хорошо, на тебе висит масса забот, а рядом ещё лежит огромная куча нерешённых проблем. То что мне придётся когда-нибудь вплотную заняться баронством, я догадывался, только не думал, что этот момент наступит настолько скоро. Слушая отца, которого у меня раньше никогда не было, я понял, что он не настолько уж и плохой человек, несмотря на то что барон. Я всегда считал, что знать — конченые отморозки, оказалось что далеко не все. Правда, это другой мир, о котором я пока вообще почти ничего не знаю, может и ошибаюсь.

Новар говорил, я кивал, соглашаясь и с его суждениями и мыслями, и с переложенными на меня некоторыми делами. Он пока говорил, всё время смотрел мне в глаза и мне от этого было немного не по себе. Казалось, что его взгляд проникает в мою душу, словно невидимый червь вгрызается в мой мозг, высасывая из него всю информацию. К концу разговора у меня появилось стойкое убеждение в том, что Новар уже знает о том что я не его сын. Он, правда, ничего не сказал по этому поводу, но думаю, скажет, стоит мне только совершить какую-нибудь ошибку.

— Меч, нужен, учиться, — выговорил я, не забыв, немного исковеркать слова. — Дерево плохо.

— А, вот оказывается что тебе нужно, а я уж было подумал, — он как-то хитро улыбнулся не договорив. — Керон! — позвал он своего привратника. Тот появился мгновенно, словно в этот момент держался за дверную ручку. — Принеси его меч!

Керон ушёл, а мой названный отец принялся, вспоминать прошлое. За десять минут я узнал многое и о нём, и о своей матери, точнее о матери настоящего Эрита. Ничего особо интересного в их жизни не происходило, жили скромной жизнью мелко-земельного баронства, растили сына, единственного, так как жена Новара после первых родов больше не смогла забеременеть. Новар сильно переживал из-за этого, даже стал присматриваться к молодым крестьянкам, а потом началась война. В той войне он получил травму позвоночника, обычный армейский лекарь ничем ему помочь не смог. С такой травмой мог справиться только очень хороший лекарь, живущий в столице, а его услуги стоили ох как дорого. Новар узнавал, кто и сколько берёт из них за восстановление поврежденных позвонков, а когда понял, что на услуги даже самого дешёвого столичного лекаря денег всё равно не хватит, успокоился и остался инвалидом. Какова была цена, он не сказал, но мне и так было ясно, что просили много и золотом. Что здесь можно было купить за одну золотую монету, я не знал, мне никто не рассказывал, а сам я как-то и не задумывался об этом, просто не нужно было.

Керон вернулся, держа в руках меч, видимо ранее принадлежавший настоящему Эриту. Меч был в ножнах, но даже по его рукояти я смог приблизительно оценить качество оружия, а оно было отличное. Рукоять меча Чареса выглядела намного проще, но я, разумеется, мог ошибаться, как говорится, — внешний вид не так важен как качество стали.

— Узнаёшь? — Новар внимательно следил за мной, особенно за выражением лица. Я помотал головой. Как я мог его узнать, если никогда не видел? Взяв его в руки, вынул из ножен на половину длины лезвия. Меч был великолепен, в его отполированных до зеркального состояния гранях отразилось моё по-детски радостное лицо. Увидев себя, задвинул меч обратно и вернул на место обычное выражение лица. Новар увидел это и засмеялся, как-то по-доброму, как отец подаривший сыну игрушку, о которой тот и мечтать-то не мог. — Чарес поможет с обучением, главное слушать и делать всё так, как он говорит.

Я встал и кивнул, подтвердив, таким образом, что буду и слушать, и делать. Ещё бы я его не слушался, от умения владеть мечом или другим оружием, в этом мире зачастую зависела жизнь, причём не только твоя. Спустя несколько минут уже сидя у себя в комнате, я рассматривал своё первое в жизни настоящее оружие. Несколько раз ловил своё отражение в его отполированном до блеска лезвии, и каждый раз смущённо убирал глупую улыбку с лица.

— Как сопливый мальчишка, честное слово, — сказал сам себе и решил, с этого момента стараться всегда контролировать свои эмоции. Моё любование оружием было нарушено Кельной, она мне обед принесла и сказала, что с завтрашнего дня завтрак, обед и ужин мне будет приносить какая-то Алетта. Я был совсем не против таких перемен, понимал, что у Кельны и так забот хоть отбавляй, а тут еще за мной присматривай. Сейчас, правда, присматривать и ухаживать за мной уже было не нужно, я выздоровел, но чую, что совсем без присмотра меня не оставят. Мне, в общем-то, всё равно, пусть присматривают, меня всё устраивает, лишь бы хуже не стало.

Плотно пообедав, вышел на тренировку с уже настоящим мечом. Разница между деревянным и настоящим мечом была ощутимой, с тем, что сейчас был в моих руках, хотелось учиться, даже не прерываясь на отдых.

Мышцы ныли от усталости, но я продолжал отрабатывать удары и блоки, пока на улице совсем не стемнело. Можно было бы зажечь факела и продолжить тренироваться уже при их свете, но решил, что на сегодня достаточно. Вернувшись в комнату, увидел свой ужин, оставленный для меня на столе. Съев всё, что мне принесли, я прилёг на кровать. Заснул мгновенно, сил не осталось даже на то, чтобы снять сапоги.

Новар до позднего вечера, сидя у окна, наблюдал за тем, как Эрит занимается в полном одиночестве. Его упорству можно было только позавидовать, шесть часов практически без перерыва не каждый выдержит. Глядя на то, как с каждым разом у него получается всё лучше и лучше, Новар задумался о том, что это не его сын, это совсем другой человек. Такая мысль закралась в его сознание сразу, как только он посмотрел в его глаза во время недавнего разговора. Сейчас же эта мысль не выходила из головы ни на минуту, уж слишком была большая разница между Эритом до войны и после. Люди так быстро не меняются, а если и меняются, то точно не в лучшую сторону.

— Нет, этого просто не может быть, это не мой сын, это совсем другой человек, — проговорил он вслух. От этого вывода он уже не знал, как ему теперь поступить, продолжать считать его сыном или же надавить на Чареса, чтобы он признался и рассказал где взял копию Эрита. — Не может этого быть, — прошептал он ещё раз.

— Чего не может быть? — в комнату вошёл Чарес. — У тебя опять что-то и где-то не сходится?

— Да, есть кое-что, как раз у тебя хотел спросить, но вначале о деле. Как съездил?

— Пока тихо, Борош войско не собирает, видимо ждёт, когда снег растает. Если это так, у нас есть ещё приблизительно месяц для того, чтобы подготовиться к тёплой встрече. Солдат у нас мало, конечно, из крестьян за это время нормальных воинов сделать не успею. Был бы в запасе год, ещё можно было бы чему-то их научить. Что касается деревни, там пока проблем особых нет, все живы, не считая одного старика, умер от старости. Куры чувствуют себя хорошо, как и их новая хозяйка, — Чарес улыбнулся и пригладил усы. — О том за что она их получила, говорит, что ты дал как помощь вдове. Остальные вдовы и матери теперь тоже подарков от тебя ждут. Может мы зря кур этих ей дали? Она и так довольной отсюда ушла бы.

— Я думаю девку эту надо сюда переселить, чтоб глаза завистникам не мозолила.

— Да, согласен, здесь ей будет лучше и нам спокойнее. Новар, а ты что хотел спросить-то?

— Чарес ответь честно, где мой сын?

— Откуда я знаю, я же только что приехал, в комнате у себя, скорее всего, а что?

— Я не в этом смысле. Где настоящий Эрит? Тот что сейчас — это не он, это его копия!

— Новар, ты заболел что-ли? С чего ты взял что это не он? — Чарес заволновался, но решил, продолжать, настаивать на том, что это настоящий Эрит.

— Тот Эрит что сейчас и тот что был, отличаются как небо и земля! Сегодня он ко мне пришёл с просьбой, как ты думаешь, что он у меня попросил?

— Не знаю, может опять девку под бок? А, что? Дело и тело молодое, запрос вполне понятен.

— Я тоже вначале так подумал, но ему не это понадобилось. Он попросил у меня меч, а потом шесть часов занимался в полном одиночестве, причём без перерыва. Ты так смог бы?

— Сейчас уже нет, стар я стал, а вот когда был молод.

— Зубы мне не заговаривай! — перебил его Новар.

— Кто этот парень и где Эрит?

— Это и есть Эрит, изменился он видимо после того, как мага убил. Сила мага вышла и ударила по нему, но не убила, а изменила! — Чарес придумывал на ходу, иначе было нельзя, Новара нужно убедить для его же блага. — Новар, перестань, ты же не глупый человек, должен понимать, что двух одинаковых людей не бывает, если не близнецы конечно. Есть похожие люди, но не настолько же! И вообще, чего тебе не нравится? Сын жив, стал лучше, правда, говорить пока толком не умеет, но ничего, со временем научится. То что память потерял, так это даже к лучшему, воспитаем заново, лишь бы она к нему сейчас не вернулась. Одним словом перестань, забивать свою голову дурными мыслями. Тебе как будто больше думать не о чем. Если у тебя всё, я пойду, устал я и есть хочется.

— Пока всё, иди, отдыхай, завтра у тебя будет тяжёлый день, — Новар слегка улыбнулся, вспомнив как человек, как две капли воды похожий на его сына, тренировался с мечом. Судя по тому, как быстро Чарес вышел, Новар ещё больше стал склоняться к тому, что сына подменили в прямом смысле этого слова. — Хочется надеяться, что я ошибаюсь, — он постучал пальцами по подлокотнику кресла, — хотя, может быть оно и в самом деле только к лучшему. А ведь знает что-то старый лис, но молчит, — он посмотрел на дверь, в которую только что вышел Чарес.

Сам Чарес сейчас шёл на кухню и думал о том, что его трюк с подменой чуть не провалился. Новар хоть уже и не молод, но далеко не глуп, правда, зрением сейчас стал слаб, иначе заметил бы, что глаза у парня не серые как у настоящего Эрита, а серо-зелёные.

— Эй, ты спишь что-ли? — его кто-то толкнул в бок.

— Что? Нет, не сплю, — толкнувшим его человеком оказалась Кельна. Пока он думал, добрался до кухни и остановился там. Стоял, молчал и ничего перед собой не видел, поэтому и получил по рёбрам от перепуганной таким поведением Кельны. — Съесть, дашь что-нибудь?

— Дам, конечно, случилось что-то?

— Пока нет, а что?

— Да, на тебе лица нет, словно ты в лесу демона встретил.

— Уж лучше бы встретил, — подумал Чарес, — проблем было бы в разы меньше. — Как Эрит? Не болеет?

— Нет, а что? — Кельна слегка напряглась. Если он спрашивал о чьём-то здоровье, значит, подозревал этого человека в чём-то. Конечный результат такой заинтересованности, как правило, заканчивался одним — виселицей. Сейчас Чарес спрашивал о младшем Воларе, но повесить его Новар точно не позволит, даже за очень плохой поступок.

— Да, я просто так спросил, нечего такие круглые глаза делать, — успокоил её Чарес и сел за стол. Через полчаса он уже сытый спал в своей маленькой комнате над воротами.

Проснувшись рано утром, я захотел в туалет и не смог сразу встать. Все мышцы неимоверно болели после вчерашней тренировки, любое движение сопровождалось болью сразу во всём теле. — Кажись, я вчера слегка перестарался в танцах с мечом, — подумал я и стал, растирать ноющие мышцы, так как разминать их было больно. Сначала так разогрел мышцы рук, потом груди, и только после добрался до ног. Когда я через полчаса наконец-то смог встать, в дверь кто-то робко постучал.

— Входи, открыто!

Дверь приоткрылась, и я увидел девочку лет десяти. Белобрысая, конопатая и сильно смущающаяся девчушка, стояла, держала в руках небольшую корзинку с едой и кувшин.

— Ты Алетта? — девочка кивнула и осталась стоять в дверном проёме. — Я так понимаю, это мой завтрак? — она снова кивнула. — Поставь на стол, — попросил я, и до меня дошло, какую ошибку я только что совершил. Я говорил с ней так, словно никогда не был немым, слова прозвучали настолько чётко, что не чувствовалось никакого акцента или же напряжения в их произношении. Девочка быстро подбежала к столу, поставила корзинку с кувшином и со скоростью пули, вылетела из комнаты, даже не закрыв за собой дверь. — Странная какая-то, ни тебе здрасти, ни до свидания, всё молча, может она тоже немая? — одевшись, так как был до этого лишь в кальсонах, сел за стол и съел всё, что она принесла. После вчерашней тренировки на меня напал ужасный «жор», организм требовал возмещения потраченных калорий, причём, в тройном размере. Оставив от обеда лишь пустую посуду, взял меч и вышел во двор. Пока народ собирался и ожидал появления Чареса, я сделал небольшую разминку, чтобы окончательно разогреть мышцы.

Наш учитель появился минут через сорок, вид у него был уставший, словно он всю ночь не спал, а лес валил. Распределив учеников на пары, он против меня выставил опять себя и около часа гонял меня без перерыва, даже отдышаться не позволял.

— Какая муха его укусила? — думал я, в очередной раз, оказавшись избитым деревянным мечом. Мой настоящий меч он велел отложить, так как у всех сейчас были только деревянные.

С большим трудом я добрался до своей комнаты, чтобы пообедать и хотя бы немного отдохнуть, но не тут то было. Только я успел положить в желудок обед, Чарес был тут как тут, лично пришёл, чтобы выгнать меня на тренировку. Спускаясь по лестнице вслед за ним, в мою голову пришла мысль, что до вечера с таким учителем я не доживу, умру от усталости прямо на тренировочной площадке.

Несколько крестьян, из которых Чарес пытался сделать воинов, посмотрели на меня с жалостью, а ведь раньше их взгляды были слегка презрительными. По привычке направился к стойке с палками, заменяющими собой мечи, но Чарес меня остановил и направил в другую сторону. На телеге под большим куском мешковины лежали настоящие мечи, только специально затупленные, и из них мне предстояло подобрать себе один. Мечей в телеге лежало штук двадцать, разных размеров, форм и, разумеется, разного веса. Я выбрал один более похожий на тот, что дал мне Новар и подошёл с ним к Чаресу. Он одобрительно кивнул и велел взять щит. Дубовый щит, обитый по краю железом, весил килограмм пятнадцать, ощутив его вес, мне захотелось его выбросить, а в место него взять ещё один меч или топор. Но я не стал возмущаться неудобством щита, так как обещал барону, что буду слушаться Чареса во всём. Вслед за мной, железные мечи и щиты, получили и остальные ученики, которых сейчас стало больше на четыре человека. Против меня снова встал сам Чарес, и минут через десять я уже был готов умереть от усталости. Держа в одной руке щит, а в другой меч, у меня никак не получалось действовать ими слаженно. У меня то щит опаздывал поставляться под удар, то меч пролетал мимо цели. Одним словом я мучился, осознавая, что это точно не мой тип вооружения. Щит довольно сильно меня замедлял и перекрывал обзор, из-за чего я зачастую просто не видел, что делает мой учитель и где он вообще находится.

После очередной изнурительной тренировки, я добрался до кровати лишь на упрямстве. Ужин есть не стал, присев на кровать даже не понял, когда заснул. Следующее утро стало для меня самым плохим за всю мою жизнь. Когда я открыл глаза, первое что увидел, было радостное лицо Чареса. Я даже попытался отползти от него как от кошмара, но не смог, некуда было отползать, каретка кровати не позволила.

— Вставай, завтрак уже принесли! — сообщил он, продолжая улыбаться во все зубы.

— Испытывает меня, гад! — подумал я и с кровати не встал, а сполз, на ноги поднялся только когда добрался до стола. — Врёшь, не возьмёшь, мы ещё посмотрим кто из нас более упёртый!

Через несколько минут походкой робота, я вышел во двор, где уже собрались все ученики, они ждали только меня. Видя моё состояние, Чарес дал мне несколько минут, чтобы сделать разминку.

После разминки, поморщившись от всё ещё ноющей боли в мышцах, пошёл за щитом, но Чарес меня остановил, предложив выбрать второе оружие на своё усмотрение. Другим ученикам он такого выбора не предоставил и они с некоторой завистью посмотрели на меня, перебирающего оружие в телеге. Вторым оружием я выбрал себе не меч, а топор, только не такой большой какой был у Новара.

Довольно длинная, окованная железом рукоять хорошо лежала в руке, а небольшой вес топора позволял наносить быстрые удары. Имея в руках два вида оружия, я почувствовал себя более уверенно и сразу стал для Чареса серьёзным противником. Вечером, до комнаты дошёл, словно включив какой-то внутренний «автопилот». Об ужине даже не вспомнил, конечная цель — кровать, была сейчас для меня в приоритете.

Чарес сегодня устал как никогда, он даже на войне так не выкладывался как сегодня. Его найдёныш оказался способным учеником, всё схватывал на лету, но не останавливался на этом, а старался, придумать что-то своё, если показанные приёмы не достигали цели или просто не получались. Чарес только за сегодняшний день приобрёл около десятка синяков, некоторые из них даже ещё вечером продолжали болеть.

— Ему в руки настоящее оружие давать нельзя, его же потом только небольшой армией успокоить можно будет, — подумал Чарес, перед тем как отправиться спать. Он уставал так же сильно, как и Эрит, только свою усталость никому не показывал, вечером на кровать не ложился, а падал, лишившись сил. Утром, правда, у него было небольшое преимущество перед учеником, мышцы были привычные к нагрузкам и не так болели как у молодого парня. Собравшись идти спать, он подумал, что надо бы наведаться к Новару, так как уже пару дней с ним не разговаривал, некогда было.

— Ну, наконец-то, чего не заходил? Я, между прочим, ждал! — Новар как всегда сидел за столом, что-то подсчитывая и планируя.

— Некогда было, — Чарес прошёл и не сел, а упал в кресло, стоявшее у окна. — Я его боюсь Новар, честное слово боюсь. Если его разозлить, он звереет и уже не остановится, пока тебя в землю не вобьёт по самую макушку.

— Как же он тогда останавливается, если ты жив до сих пор?

— Сам не понимаю, видимо понимает что я не враг, поэтому и не добивает, ох, — Чарес схватился за бок. — На завтра я отменю занятия с ним, нам обоим нужно восстановиться.

— И всё-таки скажи мне, кто он? — Новар вернулся к главному, волнующему его сейчас вопросу.

— Ты опять за своё? Эрит это и давай, больше не будем возвращаться к этому вопросу. Да, чуть не забыл, он говорить стал лучше, видимо речь восстанавливается.

— Ещё что-то заметил?

— Когда мне замечать-то? Он же меня по всему двору гоняет, того и гляди скоро на крышу загонит. Мужики уже ржут как кони. Надо ему какое-нибудь другое оружие дать, чтобы он не такой резвый стал. Может ему боевой молот дать? Хотя нет, он с ним замок разрушить может. Ладно, придумаю что-нибудь, сейчас пойду, устал я что-то, — не дожидаясь ответа Новара, Чарес встал, охая и ахая, и ушёл, не попрощавшись, чего раньше никогда не было.

— Эрит просыпайся, я завтрак принесла! — голос Кельны выдернул меня из плена Морфея. — Вставай!

— Не могу.

— Почему?

— Болит всё.

— А ты чего ожидал после вчерашнего? Я Чареса таким уставшим ещё ни разу не видела, еле ноги переставляет. Велел передать, что на сегодня он тебя освобождает от занятий. Вставай, я мазь принесла, синяки смазать надо, так они быстрее сойдут.

Я кое-как встал и принялся, раздеваться. Глядя на мои потуги, Кельна решила, помочь и, сняв с меня рубашку, ахнула.

— За что же он тебя так отделал-то? Ты же весь синий!

— Надеюсь, он тоже, — я злорадно улыбнулся, вспомнив, сколько раз ему вчера от меня досталось.

— Вы с ним как дети малые, доказать друг другу пытаетесь кто сильнее. Штаны сам снимешь или помочь?

— Помочь, — штаны я бы сейчас сам не снял при всём желании, тело вообще не гнулось.

— Боже мой! Ты и здесь весь синий! А что если бы он нечаянно между ног ударил? Кто потом род Волар продолжит?

— Не, не попадёт, я это место хорошо оберегаю, — ответил я и улыбнулся. Люди здесь говорили то, что думали, не стесняясь и на любые темы, это меня вначале немного смущало, но я быстро привык. Кельна толстым слоем мази покрыла практически всё моё тело и попросила некоторое время постоять, чтобы она успела впитаться в кожу. Сегодня мои кальсоны обрезали, став на несколько десятков сантиметров короче, они превратились в привычные для меня трусы. По-другому, без обрезания кальсон намазать всего меня мазью не получалось, а снять их совсем, я не разрешил, не настолько болен, чтобы стыд потерять.

Мазь впиталась и подействовала быстро, боль почти прошла, вернув моему телу гибкость, не в полном объеме, конечно, но достаточном, чтобы я смог самостоятельно одеться.

— Если уж я на сегодня получил выходной, проведу его с пользой для дела, — подумал я и занялся самообучением. Большое количество новых слов нужно было восстановить в памяти, выучить их и проговорить. Я сейчас уже много слов знал, в основном простых, их и использовал для общения, но этого было явно недостаточно для полноценного разговора. Сейчас я больше слушал, что и как говорят, но ведь мне скоро предстоит заниматься делами баронства, и способность внятно изъясняться, будет просто необходима.

Выделенный мне на отдых день, не сильно-то мне и помог. К утру синяки после мази частично уменьшились, но всё тело снова болело почти так же, как вчера. Слабость показывать не стоило и я, одевшись, вышел во двор, чтобы снова огрести люлей от Чареса, ну и ему попытаться, настучать, если получится.

Сегодня меня ожидал неприятный сюрприз, в виде лошади под седлом. Почему сюрприз неприятный? Всё просто, я живую лошадь в своей жизни видел два раза, а о том, чтобы уметь на ней ездить и речи не было. Чарес с несколькими мужиками собирался куда-то ехать и ждал меня. Для поездки верхом мне пришлось, сходить переодеться и взять с собой настоящий меч, — Чарес велел.

— Помочь? — он заметил, как я поморщился, подойдя к лошади.

— Сам справлюсь, — отказываться от верховой езды было нельзя и я, просунув в стремя ногу, влез на лошадь. Животина, почувствовав седока, сразу же пошла, пришлось потянуть на себя уздечку, хорошо что не сильно это сделал, иначе мог бы не удержаться и выпасть из седла. Чарес посмотрел с подозрением, видимо думая, что после нашего вчерашнего взаимного избиения, мне больно сидеть. Тело действительно болело, но не пятая точка, она то как раз вчера пострадала меньше всего.

— Как они на них тут вообще ездят? — подумал я, подпрыгивая в седле как мячик на теннисной ракетке. Кое-как, минут через десять подстроился под ход лошади и ехать верхом, стало намного легче. Чарес подумав, что я наконец-то вспомнил, как держаться в седле, пришпорил своего коня. Мне снова пришлось приспосабливаться к ходу своей лошадки, в этот раз получилось быстрее, практически сразу. Куда мы собрались ехать толпою в семь человек, я не знал, мне об этом не сказали, я просто поехал за Чаресом.

Ехали долго, часа два, пока я не увидел конечную цель нашей поездки. Это была совсем маленькая деревушка, домов на десять, зато частокол вокруг неё внушал уважение. Толстые брёвна частокола, высотой больше трёх метров вкопанные по периметру, надёжно защищали жителей от визитов диких зверей. Когда для нас открыли ворота, и мы оказались в самой деревне, я ещё несколько минут продолжал сидеть в седле, якобы рассматривая обустройство этой маленькой крепости. Я, разумеется, рассматривал, вот только настоящая причина моей задержки в седле была совсем другая, теперь у меня уже и пятая точка болела. Чарес даже не посочувствовал, лишь улыбнулся, правда, народ отвлёк на себя, чтобы не видели, как я сползаю на землю. Оказавшись на земле, да ещё и стоя на ногах, я стал проклинать местный вид транспорта. Лошадь моё гневное шипение не поняла и попыталась лизнуть, причём сволочь, целилась прямо в лицо.

Минут через десять я уже сидел за столом в одном из домов. Домов жилых здесь оказалось всего три, а деревня оказалась и не деревней вовсе, а пограничной заставой. Жителей было не много, приблизительно человек тридцать, десять из них воины, остальные члены их семей. Пока Чарес разговаривал с командиром заставы, я незаметно рассматривал, как тут люди живут. На меня смотрели подозрительно, видимо до них ещё не дошла новость о том, что я теперь слышу.

— Вот, надеюсь, знаешь что это, — Чарес положил передо мной арбалет. Я от неожиданного удара арбалетом по столу вздрогнул, так как смотрел в это время в другую сторону. — Сейчас пообедаем и на охоту отправимся. Здесь неподалёку медведя видели, проснулся немного раньше времени, сюда приходил. Пока никого не убил, но это ненадолго, голод заставит.

Отправляться на охоту я как то не планировал, тем более на медведя, да ещё и с арбалетом. Сам арбалет, лежащий передо мной, доверия не внушал, слишком уж не подходящее оружие для этого дела. Слышал, что на мишку ходили с рогатиной, но никогда не видел, как она выглядит. Чарес задумчиво смотрел на меня, ожидая хоть какой то реакции. Я кивнул, — на охоту так на охоту, надеюсь не вдвоём пойдём. Чарес удивился моему согласию, но ничего не сказал.

Спустя час я снова оказался в седле, пострадавшая пятая точка ощущалась одним большим синяком и не позволяла на неё садиться полным весом. На моё счастье ехать пришлось недалеко, один из нескольких воинов поехавших с нами, вскоре нашёл следы медведя, но они вели совсем не туда, куда все предполагали. Следы вели в сторону той деревни, где я уже однажды был. Следопыт сказал что мишка здесь прошёл часов пять назад, а это означало, что он сейчас должен быть уже где-то около деревни. Косолапый мог реально навести там шороху, голодный, он запросто нападёт и на человека. Чарес пришпорил коня и помчался в деревню, мы, разумеется, тоже.

Через несколько минут, подгоняемый переживанием, за фактически чужих мне людей, я забыл о своих синяках и мчался вслед за своим учителем. Медведь пошёл не напрямую через лес, он пошел по дороге, где мы его и догнали, а если точнее то, нашли — мёртвого. Он всё-таки встретился с людьми, вот только это были не жители деревни принадлежащей барону Волар. Определить это было не сложно, неподалёку наши проводники обнаружили труп человека, которого никто не смог опознать. Мишка его знатно потрепал, но лицо почти не пострадало. Труп чужака навёл на мысль, что деревню решил, посетить не только медведь. Вскоре уже другой следопыт нашёл чуть в стороне от дороги, следы от копыт и их оказалось достаточно много.

— Чарес, как минимум двадцать всадников, пошли к деревне, следы совсем свежие, думаю, сможем догнать.

— Нас всего десять, у них перевес вдвое, надеюсь, деревенские мужики окажут хоть какое-то сопротивление, — Чарес вопросительно посмотрел на меня.

— Надо помочь, — сказал я, так как был официально главным в нашем маленьком отряде.

— По коням! — громко скомандовал Чарес и, скачка продолжилась уже в бешеном режиме. Минут через пятнадцать над лесом заметили дым от пожара, деревня была уже совсем рядом и она горела. Не снижая скорости, наш маленький отряд влетел в деревню через открытые ворота, и сразу началась драка. У меня без казусов как всегда не обошлось, лошадь не велосипед и уж тем более не автомобиль, педали тормоза у неё нет. Я слишком поздно вспомнил, как её остановить, вследствие чего снёс всё, что попалось на пути. Лошадь при этом серьёзно покалечилась, но двоим напавшим на деревню бандитам, досталось ещё сильнее, им переломало все кости. Я из седла вылетел, к счастью особо не пострадал, так как врезался в другую лошадь, уже без седока. Арбалет, разумеется, во время моего короткого полёта куда-то улетел, да и не помог бы он мне ничем, не заряжен был. Поднявшись с земли, выхватил меч и сразу влез в драку.

После того как я увидел трупа ребёнка, меня остановить было уже невозможно, я своим бешеным натиском проламывал любую защиту врага. За пару минут боя уменьшил количество бандитов на четыре человека. Одного вообще покрошил в капусту, так как этот гад вспорол живот старику, решившему, дать отпор, вооружившись деревянными вилами. Я не успел спасти деда и выместил всю свою злобу на бандите.

Бой вскоре закончился, мы победили, правда, заплатив за победу, дорогой ценой. Из нашего отряда в живых осталось пятеро, из семидесяти трёх жителей деревни выжить смогли сорок шесть человек. Из этих сорока шести пятнадцать женщины, двенадцать дети, зрелых мужиков осталось восемь, остальные старики и старухи. Деревенские мужики, конечно, оказали бандитам сопротивление, но что они могли, имея из оружия обычные топоры, ножи и деревянные вилы. Из бандитов живьём удалось взять только одного, да и тот был уже не жилец. Чарес пытался от него получить хоть какую-то информацию, — кто они, откуда, кто подослал? Бандит умер через несколько минут, сказав лишь то, что им заплатили за уничтожение деревни. Кто заплатил, мы от него так и не узнали.

Деревня горела, тушить пожар было уже бессмысленно, а также некому и нечем. Все кто остался жив, спасали скотину, коров, свиней, баранов, коз и кур. О каких-то личных вещах имеющих хоть какую-то ценность, речи вообще не шло, лезть в огонь за одеждой или чем-то другим было опасно. Я стоял словно столб на меленькой площадке посреди деревни и не хотел, верить своим глазам. Совсем недавно здесь спокойно жили люди, а сейчас всё горело, куда не посмотри везде лежали окровавленные тела.

— Эрит, ты слышишь меня?! — Чарес тронул меня за плечо. Я от неожиданности чуть не ударил его мечом.

— Что?

— С людьми что делать? Ни одного дома не осталось, запас зерна и прочего съестного в огне, его уже не спасти.

— В замок всех, до тепла там поживут. Пусть в дорогу собираются, с нами пойдут, этих тварей может быть ещё один отряд. С нами хоть какая-то защита будет.

Пока жители собирали то, что удалось спасти, Чарес пытался, выяснить, как всё произошло и почему эта банда, смогла так быстро попасть в деревню. Высокий частокол вокруг деревни не так-то просто преодолеть, он местами почти четыре метра в высоту.

— Они появились, когда ворота были открыты, мы привезли дрова, быстро то с ними не получается, пока сани внутрь протянешь, миску каши успеешь съесть, — рассказывал перемазанный сажей и кровью дед. — Закрыть не успели, они ворвались как ветер, сразу стали убивать и поджигать дома. Мы не знали, что делать, драться с ними или с огнём бороться. Мужики, конечно, за топоры взялись, но куда там, их из арбалетов сразу человек шесть положили. Если бы вы не появились, нас бы всех перебили.

Через час мы покинули догорающую деревню, вместе с оставшимися в живых жителями. Обоз получился довольно большой, крестьяне забрали всё, даже сельхозинвентарь, вилы, грабли, лопаты и прочий инструмент, который чудом уцелел. Погибших жителей похоронили, точнее, кремировали, так как копать могилы было просто некому.

До замка добрались часов через пять, уже ночью. В замке уже знали о случившемся и ждали нашего появления. Сам Новар сидел в своём кресле около ворот, лично встречая своих крестьян и нас. При свете факелов лицо барона было, похоже, на морду рассерженного медведя. Его пальцы с такой силой сжимали подлокотники кресла, что казалось, ещё немного и крепкое дерево треснет.

Я въехал в ворота последним и как только оказался во дворе, то есть в безопасности, силы меня покинули. Я ткнулся носом в гриву коня и потом свалился на землю. Что происходило после, в памяти как-то не отложилось. Проснулся я утром уже в своей кровати, совсем голый и уже кем-то отмытый от грязи, сажи и крови. В маленьком камине тихо потрескивали дрова, на столе стояла корзинка с едой и большой кувшин с вином. В комнате кроме меня никого не было, поэтому я без стеснения встал и оделся. Взяв корзину и кувшин, сел в кресло, стоявшее у камина и, стал, есть, глядя на огонь. Мясо и свежий хлеб запивал вином, оказавшимся сейчас совсем не таким, что мне приносили до этого. Это вино было красное и сладкое, словно в него мёда добавили.