Подмена

Глава 6

Я не спал всю ночь, переживал, ведь утром я отправлюсь в столицу. Как называется главный город королевства, забыл у Чареса спросить, но это не страшно, за несколько дней пути узнаю. С первым криком петуха у меня в комнате появился Чарес, видимо хотел, лично меня разбудить. Будить не пришлось, я не спал и был уже одет, потому что на ночь не раздевался.

— Идем, нужно перед отъездом к Новару зайти.

Барон уже не спал, когда мы пришли, а судя по тому, как он был одет, спать он тоже не ложился. Вид у него был уставший, а белки глаз красные от недосыпа. На его рабочем столе лежал мешочек с деньгами и два туго скрученных свитка.

— Если уж вы в столицу едите, то и груз попутно доставите. Обычно мы налоги летом отдаём, но думаю, что сейчас нужно отдать, так больше шансов получить помощь. Кому передать, ты знаешь, — сказал он, обратившись к Чаресу. — Вот список товара на всю сумму налога, — пододвинул он один свиток к краю стола. — Здесь копия письма, на тот случай, если первое потеряется, — он пододвинул второй свиток.

— Как это потеряется? Почему он должен потеряться? — Удивился Чарес.

— Ладно, пусть не потеряется, а просто придёт в негодность, промокнет, порвётся или ещё что-то случится. Понимаю, если что, вы сами сможете ещё одно написать, но граф человек умный, может сравнить почерк и неважно, что Эрит будет там представлять род Волар. Насколько я понял, Катнар знает, что Эрит получил серьёзные раны, а о том что уже от них вылечился, ещё не знает. С письмом вам будет не нужно доказывать, что с разумом у Эрита всё в полном порядке.

— Новар, мне кажется со вторым письмом это уже перебор, — идея с копией Чаресу не понравилась, но он его взял, чтобы не спорить перед отъездом.

— Пусть лучше оно будет, так спокойнее. Идите, сани уже загрузили, доберётесь до Довака, купите телегу. Там дальше снега уже нет, а по грязи на санях сам понимаешь, только лошадь мучить.

Попрощавшись с Новаром, мы вышли во двор. Там нас ждали два мужика и загруженные шкурами сани. Мужики были нам выделены в помощь и как дополнительная охрана тоже. Я до этого момента, почему-то думал, что налог королю отдают деньгами, но как оказалось, можно и так, главное набрать товара на определённую сумму. С учётом того, что я уже приблизительно знал, что и сколько стоит, шкур в санях лежало не меньше чем на триста монет серебром. По местным меркам сумма приличная, где-то четверть от общего дохода среднего баронства и почти половина от баронства Волар. Узнав это, меня стала душить «жаба», отдавать какому-то там королю честно заработанное, пусть даже не мной, не хотелось, самим нужно. Особенно жалко было отдавать ценные меха, соболя, писца, медведя и волка. Волчьи шкуры были большие, местные серые оказались почти в два раза больше своих земных братьев. Представив живого волка, встречаться с ним как-то сразу не захотелось, порвёт как Тузик грелку и никакой меч или арбалет мне не поможет.

Минут через двадцать мы выехали из замка и направились на юг, столица располагалась ближе к южной границе королевства. Мужики ехали сидя в санях, а мы с Чаресом верхом на своих конях, лучших из тех, что были у барона. Два вороных жеребца, всё время пытались самостоятельно перейти в галоп, нам приходилось их сдерживать, чтобы не оторваться от сопровождения груза.

— Эрит, а ты читать, писать, умеешь?

— Нет, а что?

— Плохо, вот что! Вдруг что-то подписывать придётся, кто это будет делать, я?

— Ну, уж какую-нибудь закорючку смогу поставить, это же не любовное письмо написать.

— Ха, а ты что пробовал?

— Нет, не нашлось ещё той дуры, которая стала бы его читать.

— Это хорошо!

— Что же тут хорошего?

— Уязвимого места у тебя нет.

— А баронство, крестьяне, сам Новар, в конце концов?

— Это не то, это не семья, даже Новар, который, кстати, догадывается что ты не его сын. Я, конечно, настаиваю на том, что ты настоящий Эрит, но переубедить его тяжело, он упёртый как баран.

До маленького городка Довак мы добрались через два дня. Снега здесь, в самом деле, почти нигде не было, если только под каким-нибудь кустом или на дне глубокого оврага остался. На дорогах была непролазная грязь, но она как раз и спасла наши сани от разваливания на части. Городок мне, честно сказать, не понравился, очень грязный, с перекосившимися домами и какими-то угрюмыми жителями. Телегу купили практически сразу, стоило лишь предложить серебро и от продавцов отбоя не было. В конечном итоге за три серебряные монеты, нам продали почти новую телегу с высокими бортами и тентом. Перегрузив товар в неё и, пополнив запас продовольствия, в основном копчёностями, мы в этот же день покинули этот городок и направились дальше на юг. По словам Чареса, до Каболара, столицы королевства, на пути у нас будет ещё два таких же городка, как Довак. В одном из них можно будет остановиться на ночь. Чарес несколько раз был в этом городке и знал, где там можно безопасно переночевать.

Сейчас путешествуя по незнакомому мне миру, точнее по территории одного из его королевств, я во все глаза смотрел по сторонам. Любовался природой, ещё не испорченной прогрессом, смотрел, как живут люди, и думал, что мне по большому счёту, не так уж и не повезло. Жить тут можно, главное не светиться без повода. Дела надо делать тихо, не привлекая внимания сильных личностей этого мира, например короля или какого-нибудь графа. С другими баронами можно договориться, если получится, ну, а если не получится, можно и повоевать. Король на это смотрит сквозь пальцы, ему главное, чтобы казна пополнялась, а кто пополняет, дело десятое. Я сейчас барон, а это значит, что у меня больше возможностей, нежели чем у простых людей. На своей земле вправе делать всё что угодно, лишь бы не во вред королевству. Что буду строить, я ещё не решил, но то что буду, это сто процентов. Определюсь с тем, что тут пользуется повышенным спросом и вперёд!

— Эй, ты заснул что ли? — Чарес толкнул меня в плечо.

— А? Нет, просто задумался.

— Надеюсь не о том, как с городскими барышнями покутить?

— Если уж кутить, то только дома, чтоб об этом никто не знал.

— Хм, молодец, осторожность ещё никому не навредила.

На третий день путешествия попали под дождь, холодный и моросящий. За час промокли до последней нитки и основательно замёрзли. Чарес предложил устроить привал, чтобы у жаркого костра согреться и хотя бы частично просушить одежду. Съехав с дороги, соорудили большой навес под кроной большого дуба и устроили себе небольшой отдых. Отогрелся я быстро, но вот просушить одежду также быстро не получилось. Шерстяная ткань, из которой она была сшита, спустя час высохла только наполовину, а вот кожаные куртки на меху и сапоги, так и остались мокрыми, какими и были.

— Ничего, ещё пару дней можно как-нибудь перетерпеть, а там глядишь и без тёплых курток, не замёрзнем, — Чарес потрогал развешанные вокруг костра куртки и поморщился. Даже натёртые жиром, они промокли так, что стали весить раза в три больше, чем весили в сухом виде. Одевать мокрые и бронированные полосками стали куртки, никому не хотелось, у костра и без них было не холодно, оставили их сушиться до самого конца привала. Наклонный навес из еловых веток хорошо защищал нас от падающей с неба воды, а от жаркого костра не хотелось отходить, но Чарес настоял на том, что пора продолжить путь. По его словам, приблизительно к ночи, мы должны будем добраться до следующего маленького городка. Там, если повезёт, можно будет окончательно просушить наши вещи и отдохнуть не под навесом из веток, а в комнате какого-нибудь постоялого двора. В этом городке под странным названием «Бюд» Чарес никогда не был и есть ли в нём постоялый двор или таверна, точно не знал.

— Должны быть, город же всё-таки, — обнадёжил он нас, но по его взгляду я понял, что в городок этот без необходимой нужды лучше не соваться. Местный градоначальник там очень любит деньги и не даст покоя, если ему не заплатить за спокойный отдых в его городе. С какого-нибудь пешего путешественника денег за посещение городка могут и не взять, но вот с обоза возьмут стопроцентно. Одна телега, по его мнению, тоже считалась обозом и не важно что в ней перевозили, товар есть, значит плати. О местных порядках Чарес хорошо знал, ему об этом торговцы рассказывали, иногда добиравшиеся и до самого северного баронства Волар.

Расчёт Чареса оказался верным, до Бюда мы добрались, точно с наступлением темноты. Городок оказался ещё более грязным, чем Довак, а жители ещё более угрюмые и не очень доброжелательные. О ночлеге смогли договориться лишь с четвертого раза, да и то, за довольно большую по местным меркам сумму в пять серебряных монет. В эту сумму входил сам ночлег в комнате с камином, ужин на четверых и корм для наших лошадей.

— Чарес, а что будет, если мы местному градоначальнику не заплатим?

— Трудно сказать, но думаю, что после этого нам не то, чтобы выспаться, а просто отдохнуть не дадут.

— Шуметь что ли будут?

— А кто же их знает, что они тут придумать могут, может и шуметь, а может и ещё что.

— Давай попробуем не заплатить, а то мне как-то жалко отдавать серебро за такие условия проживания, — я показал на мышиную нору в углу комнаты, где нас разместили вдвоём с Чаресом. Наши охранники спать будут в телеге под навесом и по очереди, так как сохранность нашего товара нам никто не гарантировал.

— Хочешь, проверить что будет?

— Да.

— Хорошо, давай проверим, если уж сильно допекать будут, тогда заплатим.

Развесив мокрые куртки и поставив сапоги перед камином, мы стали ждать обещанного нам ужина. Приблизительно через полчаса раздался стук в дверь, Чарес открыл, надеясь увидеть человека с нашим ужином в руках, но вместо него за дверью стоял местный страж правопорядка. Среднего роста, довольно упитанный, в панцирном доспехе и с коротким мечом, прикрепленным к поясу справа, видимо стражник был левша.

— Кто такие, откуда? — спросил он, посмотрев на босоногого Чареса перед собой и на меня, греющего ноги у огня.

— А ты кто такой чтоб спрашивать? — ответил ему Чарес, не позволяя войти в комнату, а он именно это и собирался сделать.

— Я? — стражник слегка опешил от того, что непонятно кто пытается ему перечить.

— Да, ты?

— Чарес положил руку на рукоять кинжала, так как его меч сейчас лежал в стороне вместе с сумками и прочей мелочью.

— Меня зовут Нолан, я пришёл, чтобы договориться об оплате за безопасность.

— Безопасность от кого? — Переспросил Чарес, чем поставил стражника в тупик. Он почти минуту думал, что ответить и в итоге заявил.

— От разного рода нехороших людей.

— Спасибо, конечно, за предложение, но мы как-нибудь сами об этом позаботимся, — сказал Чарес и закрыл дверь, оставив стражника за ней в недоумении.

— Зря вы оказываетесь, теперь если что и случиться, помощи не ждите! — услышали мы его предупреждение, после чего послышались его удаляющиеся шаги.

— А ты говорил, давай посмотрим! Вот тебе первый визит и думаю, далеко не последний, так что спать тоже будем, по очереди и не раздеваясь. — Чарес потрогал свои сапоги и стал обуваться. Я обуваться не спешил, если к нам ещё кто-то придёт, то не прямо сейчас, а часа через два, когда нормальные люди уже должны будут спать.

Ужин нам всё-таки принесли, приблизительно через полчаса после визита стражника. Его принесла девушка, о таких девушках в народе говорят — кровь с молоком. Она приветливо улыбалась, строила глазки, выпячивала на наше обозрение шикарную грудь, заранее увеличив декольте своего сарафана и, оттопыривала свою не менее шикарную пятую точку. Чарес даже пригладил усы, поглядывая на девушку, видимо частично поддавшись на соблазн. Оставив нам ужин, девушка ушла, не спеша и показательно покачивая бёдрами.

— Хороша!

— Ага, но к ужину нам лучше не притрагиваться, больно уж она всё как-то наигранно делала, не иначе как в сговоре со стражником.

— Думаешь отравлен?

— Яда там, конечно, нет, а вот чего-то снотворного там точно много. Ночью надо ждать гостей, так что подкрепимся тем, что у нас осталось, а ещё наших людей предупредить нужно. Не думаю, что весь товар украдут, но несколько шкур с самым ценным мехом, утащат обязательно.

— Ладно, я пойду, предупрежу, а ты пока в сумках покопайся, у нас там где-то было немного мяса и сухари.

Набросив на плечи ещё не просохшую куртку, Чарес вышел, а через приблизительно пятнадцать минут дверь открылась и в комнату вместо него вошла девушка, та же, что приносила ужин. Она оставила дверь чуть приоткрытой, сделала пару шагов ко мне, резко разорвала на груди сарафан и завизжала, став звать на помощь.

— Помогите! Не надо! Помогите!

Я, не сразу поняв, что происходит. От происходящего и просмотра шикарной груди девушки, замер с куском копчёного мяса в руке. Через несколько секунд послышались торопливые шаги и в комнату ворвались хозяин постоялого двора, и уже известный нам стражник Нолан, с ещё одним стражником, которого я видел впервые.

— Что здесь происходит? — Нолан вышел вперёд, состроив серьёзное и грозное выражение лица.

— Этот вот хотел меня насильничать! — Девушка, отойдя в сторону, показала на меня.

— Это что же получается? Я им выделил самую лучшую комнату, приготовил ужин, но им этого показалось мало, они решили ещё и Имру насильничать? — Стал нагнетать хозяин постоялого двора. — Никакой благодарности. Арестуй его Нолан!

Стражник достал кожаный ремешок, собираясь, связать мне руки и направился ко мне. В этот момент в комнату вошёл Чарес со словами, — Что здесь происходит?

— А вот и второй, Апро, свяжи ему руки!

— А, ну, стоять! Я вам сейчас всем так всё свяжу, на всю жизнь останется! Эрит, что тут произошло? — Чарес на всякий случай обнажил меч и кинжал.

— Отравить нас не получилось, решили — оболгать, — я показал на девушку, так и стоявшую до сих пор с оголённой грудью, видимо для подтверждения якобы попытки изнасилования.

— Где ваш начальник? Как его зовут? — Спросил Чарес, делая шаг в сторону Нолана.

— Там где ему и положено находиться, а как зовут вообще не ваше дело. Вы кто такие чтобы спрашивать? Какие-то там торговцы! Ещё не известно, где вы взяли столько дорогих шкур, может, украли? — Нолан выпрямил спину, показывая, что нисколько не боится Чареса и по-прежнему собирается арестовать меня. Мне ничего не оставалось, как представиться.

— Меня зовут Эрит Волар, барон Эрит Волар, если ты не сразу понял, — я встал и тоже выпрямил спину. Нолан оказался на пол головы ниже меня ростом и, теперь глядя снизу вверх, изменил свой надменный взгляд. — То что лежит в телеге это — королевский налог, хочешь попробовать его забрать? — Я тоже обнажил меч, давая понять, что готов драться. — Через два дня мы должны быть у графа Катнара. Как ты думаешь, граф будет нас искать, если мы не приедем вовремя? — Я сделал шаг к Нолану. Стоять на грязном полу босыми ногами, мне было неприятно, ноги мёрзли, а твёрдый мусор больно впивался в кожу ступни.

— Так что же вы сразу господин барон не сказали, кто вы? — Нолан сдал назад и убрал кожаный ремешок. — Извините, недоразумение произошло. Не извольте беспокоиться, больше вас никто не побеспокоит, отдыхайте, — он стал пятиться к двери и, не глядя назад, налетел спиной на Чареса.

— Пошёл отсюда! — Крикнул Чарес ему в ухо, после чего стражник немного присел и в таком положении, выбежал из комнаты. Вслед за ним покинули комнату, второй стражник и хозяин постоялого двора. Хозяин в последний момент успел прихватить с собой остолбеневшую после всего услышанного девушку.

— Думаю, не надолго мы от них отбились, если за ними кто-то стоит, а этот кто-то точно есть, нас в покое не оставят, — Чарес вернул меч и кинжал в ножны, и посмотрел на мои босые ноги.

— Нам надо уходить прямо сейчас, не нравится мне тут, пол у них холодный, — я на цыпочках добрался до стула на котором сидел у камина и подставил ноги теплу.

— Согласен, нас всего четверо, они могут не поверить что ты Волар, а в телеге налог и напасть, — Чарес взяв стул, поставил его рядом со мной и тоже поставил ноги ближе к огню.

— Ты чего так долго?

— Ужин у ребят отнимал, отдавать не хотели, пришлось дать по шее и объяснить, почему его нельзя есть. Вроде бы поняли, но жареная утка так одуряюще пахла, что я сам еле сдержался, чтобы не откусить от неё кусочек.

— Нам надо было больше охраны взять, может быть тогда нас и не попытались бы ограбить таким изощрённым способом, — предположил я и стал, надевать ещё не просохшие сапоги.

— Здесь да, не полезли бы, а вот в дороге, чем больше народа в охране, тем больше соблазна отнять груз. Разбойники тоже не дураки, из-за какой-то мелочи жизнью не рискуют, если уж брать, то сразу много. Ну, что, обулся?

— Да, сапоги ещё влажные, но можно и потерпеть. Как там наши мужики? У них одежда, скорее всего, вообще не просохла.

— Они привычные, тоже потерпят до утра, а утром солнце высушит прямо на них.

— Как скажешь, пошли, чего время терять. Слушай! А может у хозяина наши деньги обратно забрать? Ведь мы на ночь не остаёмся.

— Да, наплюй ты на деньги, сейчас начнёшь отнимать, опять этот Нолан прибежит. Идём, мужики уже, наверное, лошадей обратно впрягли и нас ждут. Как знал, когда приказал на всякий случай это сделать.

Не прощаясь, мы покинули постоялый двор и уехали в ночь. Небо было затянуто плотными облаками, из-за чего было темно настолько, что дальше десяти метров перед собой совсем ничего видно не было. Наши охранники вели лошадей за собой в поводу, освещая дорогу маленькими факелами, сделанными из подручных средств.

Я дремал в седле с открытыми глазами, как у меня это получалось, сам не понимал, вроде бы спал, но гриву своего коня и голову коня Чареса слева от себя видел. Чарес в это время молчал, видимо тоже дремал как я или просто старался, мне не мешать спать.

Дрёму с меня сняло только яркие лучи утреннего солнца, ударившие в глаза из-за горизонта слева. Посмотрев на Чареса, заметил, что и он пытается избавиться от состояния полусна, трёт глаза, щёки и уши. Я по его примеру сделал также и понял, что это хороший способ, чтобы взбодриться.

— Надо бы устроить привал, от города далеко отъехали, погони за нами уже точно ждать не стоит, — Чарес остановил наш маленький обоз прямо на дороге и приказал нашим охранникам, ложиться спать, это мы дремали на ходу, а они всю ночь вели наших лошадей.

— Сколько нам ещё до Каболара?

— Думаю дня два, может чуть меньше, если никто не помешает, — ответил Чарес, чиркая огнивом, чтобы развести костёр. Одежда наша за ночь не высохла, и он решил, ускорить процесс её сушки у костра, пока охранники будут спать. — Письма слегка промокли, как думаешь, сами высохнут или у огня их подержать?

— Попробуй, только не все сразу, а то мало ли, вдруг сгорят.

Через пару часов солнце стало припекать и я начал раздеваться. Снял надоевшую броню, пояс с оружием, снова сбросил с ног сапоги и, встав голыми ногами на траву, почувствовал себя в раю. Чарес смотрел на меня с каким-то подозрением, видимо здесь так никто до меня не делал.

— Хорошо! Всего несколько дней и мы из зимы приехали в лето.

— Скорее из начала весны в ее конец, — поправил меня Чарес и резко встал, увидев что-то на дороге. — Ты бы оделся, а то кто его знает, кто там нам навстречу едет.

Я послушался учителя и быстро оделся. Чарес за это время разбудил наших охранников и заставил их убрать телегу с дороги. Минут через двадцать мимо нас постучала колёсами по кочкам карета, в сопровождении шести вооружённых всадников. На нас они даже внимания не обратили, словно бы мы были для них не важнее какого-нибудь придорожного куста.

— Не иначе как столичная знать куда-то направилась, — сказал Чарес, посмотрев им вслед.

— Главное, чтобы это был не граф Катнар.

— Нет, это точно не он. Граф предпочитает в седле, так быстрее.

— Ты откуда знаешь? Вдруг он от седла устал или ещё что.

— Сколько его знаю, наглядно, конечно, он никогда в карете не ездил, у него слишком много дел. Я его первый раз увидел лет двадцать назад, он тогда ещё молодой был, чуть старше, чем ты сейчас, да и я был такой же. Он, ещё тогда будучи простым капитаном, словно ураган по всему королевству верхом метался, везде успеть хотел. Сейчас в основном вместо него другие по делам ездят, но если нужно ему, обязательно поедет верхом.

Ближе к полудню мы продолжили путь. Теперь отдохнув, мы немного ускорились, к тому же погода и подсохшая за ночь дорога, этого сделать позволяли.

Через приблизительно пять часов, доехали до последнего перед столицей города со смешным названием «Курит». Чарес посмотрев на город, потом на солнце, предложил в городе не останавливаться, а продолжить путь, так как приблизительно через шесть часов мы уже будем в столице. Пусть ночью, но уже там.

Честно говоря, мне хотелось, посмотреть на этот город изнутри и узнать, кто там курит, но как говориться — в другой раз. Глядя на этот город издалека, я вспомнил о том, что произошло в Бюде. Мир другой, а система та же, есть деньги и титул — можно делать всё что хочешь. За жизнь и здоровье простого жителя тебе почти ничего не будет, максимум — денег потеряешь, да и то немного. От этого понимания настроение испортилось, хотелось кому-нибудь из знати дать в морду. Мне даже быть бароном стало противно, потому что я тоже в какой-то степени теперь принадлежу к этой знати.

Чарес увидев, что со мной что-то происходит, стал отвлекать меня разговорами. Я слушал, но сам почти ничего не говорил, в основном кивал, соглашаясь, или мотал головой, не соглашаясь с ним. Слушая его, поймал себя на мысли, что я даже думая о чём-то своём, вполне нормально запоминаю всё, о чём он говорит. Раньше такой способности у себя не замечал, если о чём-то думал, другая информация в мою голову просто не влезала.

Через приблизительно три часа, мы снова остановились на отдых. Это был наш последний привал, перед тем как окажемся в Каболаре. Столица королевства вызывала у меня какой-то трепет в душе, всё-таки главный город королевства, да ещё и в другом мире. Подсознание рисовало красивые замки, чистые и уютные улочки со снующими по ним лоточниками. Люди одетые опрятно и приветливо улыбающиеся тебе при встрече. Королевский дворец с остроконечными крышами башен и большими цветочными клумбами около него. Ещё мне почему-то казалось, что мы с Чаресом одеты для столицы слишком вызывающе, словно тёмная деревенщина. Люди в столице не должны носить броню, ведь там королевская гвардия, городская стража и нет войны.

Город Каболар появился в поле зрения на закате, точнее не он сам, а его пригород. По моему мнению, пригород был похож на вытянутую вдоль городской защитной стены деревню. Перед этой деревней паслось довольно большое стадо коров, поедающих как прошлогоднюю, так и только что проклюнувшуюся из земли траву. К городу вело несколько дорог, по которым сновали как крестьянские телеги, так и кареты в сопровождении охраны, иногда уж слишком многочисленной. Я смотрел во все глаза, пытаясь увидеть высокие шпили королевского дворца, но, увы, с такого большого расстояния этого было не разглядеть. Вскоре стемнело, в пригород въехали в полутьме и у нас сразу же начались проблемы. Местные преступники пытались, узнать, что мы везём, а особо отчаянные криминальные персоны, даже пытались нас остановить, чтобы ограбить. Чарес с такими личностями не церемонился, бил их плетью, стараясь попасть по лицу, а иногда и меч обнажал, показывая, что пустит и его в дело, если потребуется. Я ему помогал в этом, с левой стороны отгоняя от нашей телеги подозрительных личностей.

Приблизительно через полчаса миновали это не спокойное место и оказались у городских ворот. Здесь нас встречала городская стража количеством в пятнадцать человек, разумеется, хорошо вооружённых и в броне. Правда, их броня сильно отличалась от нашей, в сторону уменьшения веса и увеличения красоты. Мы, находясь возле них, выглядели словно четыре тяжёлых танка среди лёгких БМП. Чарес переговоры со стражей вёл сам, так как лучше знал, что и как говорить. Объяснив, что мы везём королевский налог, стражники сразу же поменяли своё отношение к нам. Сопроводить нас до места сдачи налога они, конечно, не предложили, но и звонкую монету за въезд в город как со всех не взяли. Мы и так фактически деньги королю везли, и брать с нас ещё и за въезд, было бы неправильно.

Попав в город, я смог увидеть, насколько он отличался от своего пригорода. Улицы освещались факелами и масляными фонарями, дороги вымощены камнем, дома минимум двухэтажные, а люди одеты заметно чище и опрятнее, хоть и не все, но в основной своей массе. На нас, разумеется, обращали внимание, но кроме как провожать взглядом больше никак не реагировали. Чарес уверенно вёл наш маленький отряд по городским улицам, только ему одному из нас известное место. Ехали довольно долго, где-то примерно полчаса и в итоге доехали до большого трёхэтажного здания.

— Кто вы и с какой целью прибыли? — спросил охранник, стоявший у входа. Мы представились и рассказали, с какой целью мы сюда к ним припёрлись на ночь глядя. — Я доложу его сиятельству, но не думаю, что он вас сейчас примет, — охранник, бросив на нас ещё один короткий взгляд, исчез за дверью, оставив нас ждать на улице.

— Как-то не радостно нас тут встречают, им что деньги не нужны? — Проговорил я шёпотом, чтобы меня услышал только Чарес.

— Графу наши шкуры не нужны точно, он сбором налогов не занимается, он просто должен узнать, что мы привезли налог. Шкуры потом сдадим под расписку казначею, скорее всего или чуть позже сегодня, или вообще завтра. Лучше, конечно, чуть позже сегодня, чтобы они их уже сами охраняли, начиная с этой ночи.

Минут через десять вернулся охранник и объяснил, что аудиенция нам назначена на завтра, ровно в полдень.

— И не опаздывайте, иначе его сиятельство позже может вас уже не принять, у него очень много дел.

— Завтра, так завтра, — согласившись, кивнули мы и поехали к казначею.

Королевский казначей в столь поздний час ещё работал и вскоре мы по описи сдали весь товар, только не ему самому, а его помощнику, получив от него документ, об оплате налога за прошлый год.

— Вот и всё, теперь в какую-нибудь таверну, где можно вкусно поесть и спокойно выспаться, — сказал Чарес, выдохнув с облегчением. Налог был доставлен в полном объеме, теперь осталось, выпросить помощь в охране границ и нанять человек двадцать или лучше тридцать, для выполнения диверсионных операций. Последнее, разумеется, нужно сделать тихо, чтобы граф об этом не узнал, иначе помощи тогда от него не жди.

Налегке передвигаться по довольно узким городским улицам, было проще. Телегу теперь можно было не жалеть, её тащить за собой в баронство никто не собирался. За час, объехав несколько постоялых дворов и пару таверн, мы так и не смогли снять даже одну комнату, чтобы в ней переночевать. Об ужине уже даже и мечтать перестали, тем более, что нам удалось в одной из лавок купить несколько булок хлеба и большой кувшин с каким-то напитком, похожим на квас.

— Похоже, что спать нам придётся в телеге, — сказал Чарес, выйдя из ещё одной таверны, где для нас снова не нашлось ни одной свободной комнаты.

— Здесь всегда так с жильём или только сейчас? — проблема найти комнату, меня тоже стала немного раздражать. Было ощущение, что нам умышленно отказывали в комнате всего-то на одну ночь.

— В прошлом году свободных комнат было хоть отбавляй, за приезжими хозяева дворов и таверн сами бегали, упрашивая, идти к ним. Почему сейчас так, ума не приложу. Может на завтра праздник какой-то объявили, народ на него и понаехал.

— Чарес, а я, то есть настоящий Эрит, здесь был?

— Был, последний раз три года назад, его тогда чуть ли не силой домой тащить пришлось. Здесь ему, видите ли, было веселее, чем в замке отца.

— И как ты решил проблему с его возвращением, неужели, в самом деле, силой увёз?

— Нет, силу прилагать не пришлось. Он с каким-то парнем на улице схлестнулся, получил по своей глупой голове от него, после чего ему сразу домой захотелось.

— Когда он получал, ты в это время, где был?

— Спал я, он же тогда сбежал из комнаты через окно. Приключений ему захотелось, вот и нашёл. Вообще-то не так уж и сильно ему тогда досталось, но было обидно. Сейчас кстати дойдём до той таверны, где мы тогда останавливались, может там с комнатой повезёт.

Проехав до конца квартала, мы повернули направо и остановились у ворот двухэтажного дома. Чарес спрыгнул с коня и, подойдя к двери, ударил в неё ногой три раза.

— Это кто там такой наглый, со стражей давно не общался? — мужской голос с другой стороны раздался сразу же после стука.

— Есть свободные комнаты? — Чарес не поздоровался, он больше просто не мог разговаривать вежливо, надоело ему это.

— Есть и что? — ответ нас порадовал, но дверь нам открывать, не спешили.

— Нас здесь четверо, устали мы сильно, а переночевать негде, всё везде занято. Заплатим вдвойне, — предложил Чарес, не собираясь торговаться из-за пары серебряных монет.

— На ужин не рассчитывайте, уже нет ничего, — дверь приоткрылась, и из-за неё выглянул мужик средних лет, с намечающейся залысиной.

— Демон с ним, с ужином этим, наших лошадей хотя бы найдётся, чем накормить?

— Четыре, — мужик посмотрел на наш парнокопытный транспорт и кивнул, — найдём, только в конюшне для них места нет, во дворе постоят. Заводите, сейчас ворота открою.

Спустя несколько минут, оставив лошадей во дворе, мы вошли в дом. Почти весь первый этаж дома занимал обеденный зал и кухня. Справа от кухни находилась дверь, ведущая в комнаты для хозяина, его семьи и прислуги. Все гостевые комнаты располагались во втором этаже дома, где нам и выделили две небольшие комнаты.

— А что, вполне даже неплохо, комната, конечно, маленькая, но уютная, — оценил я наше жильё, осмотрев комнату.

— Если уж ужина нам не видать, предлагаю, сразу завалиться спать, чего время-то терять, — сказал Чарес и, сбросив с ног сапоги, можно сказать, упал на кровать.

— Хоть бы броню снял, — посоветовал я, но уже не был услышан, Чарес спал. Я не стал с него снимать броню и уж тем более, не пытался отстегнуть от пояса ножны с мечом. Не дай бог у него сработает рефлекс, голову мне снесёт на раз. Сам я броню снял, положил в оружейный сундук меч и кинжал, потом снял сапоги и только после этого, прилёг на жёсткую кровать.

— То что кровать больше похожа на кушетку в больнице — плевать, главное, что тепло, тихо и дверь запирается изнутри, — с такой мыслью я и провалился в вязкую темноту глубокого сна.