Подмена

Глава 8

Окунувшись с головой в обучение, я не заметил, как прошли три месяца. От неопытного во владении холодным оружием попаданца, не осталось и следа. Шес всё больше времени проводил на лавке в тени. Моим напарником почти полностью стал Ранор и мне его чисто по-человечески было жалко. За прошлые две недели он не выиграл у меня ни одного поединка.

— Всё, хватит на сегодня, — Шес остановил избиение Ранора и отправил его отдыхать. — Теперь перейдём к более сложной задаче, поединку с магом.

Я немного удивился, так как был уверен что он не маг. — Возможно, что мой новый партнёр вот-вот должен был подъехать, поэтому учитель и дал мне небольшую передышку, — подумал я, но как обычно не угадал.

— Я не маг, но все их хитрые приёмы хорошо знаю, только они для этого магию применяют, а я буду подручные средства. И так, первый приём заключается в ослеплении противника. Для этого хороши любые способы, густой туман, пылевая буря и огненный смерч. Последнее используют крайне редко, так как достаточно сильных магов огня не так уж и много, да и заклинание это очень энергозатратное. Я против тебя буду использовать вместо тумана дым, а пылевую бурю мне Ранор поможет сотворить. Маги других направлений могут использовать ветер, дождь, снег и прочие помехи. Дождь я могу, конечно, устроить, но один раз, иначе ты весь день только за водой будешь ходить.

С использованием всякого рода помех, поединки я чаще проигрывал, нежели побеждал в них. Дым, пыль и вода сильно мешали, я на некоторое время терял из виду противника, чем он и пользовался.

Где-то неделю я получал люлей, от ранее проигрывавшего мне Ранора. Я долго не мог решить проблему помех, пока в мою голову не пришла идея, драться с закрытыми глазами. Так как слух ко мне вернулся уже давно и стал намного лучше, я сейчас слышал каждый шаг Ранора, каждый взмах его руки и его дыхание, когда он просто стоял, скрытый от меня либо дымом, либо пылью. Вначале мне такой метод поединка плохо помогал, но потом я освоился и стал доставать своего противника всё чаще и чаще. Шес с каждым днём почему-то становился мрачнее, словно я делал что-то не так и не то. Несмотря на это, он не ругался и вообще не хвалил.

Через две недели, когда Ранор вновь стал чаще проигрывать поединки, вредный дед усложнил мне задачу до максимума. Теперь под прикрытием дыма и пыли на меня нападали сразу два противника. Проведя с десяток поединков, в которых ни разу не то чтобы выиграть, противника даже задеть не смог, я сдался.

— В чём дело Эрит? — спросил Шес с некоторым раздражением в голосе.

— Извините учитель, видимо эту ступень, мне никогда не преодолеть, у меня умений не хватает. Тут нужен большой опыт, которого у меня пока нет.

— Опыт, конечно же, очень важен, но ты должен найти выход из этого положения. Маг далеко не всегда ходит один, у него есть верные ему слуги. Будь их у него двое, тебе мага не убить.

— Может, подскажете выход? — взмолился я, уже просто не зная, что делать. Возможно, что я просто устал, ведь мы тренировались в полном доспехе, чтобы не убить друг друга. Мне был необходим отдых, хотя бы на один день, о чём я и попросил. Шес видя моё измотанное состояние бесконечными тренировками с утра и до ночи, а иногда и ночью, сжалился и дал мне на отдых один день.

С утра я никуда не пошёл, даже на завтрак. Лежал на кровати и, глядя в потолок, думал, как мне одолеть двух противников почти не видя их. На ум ничего не приходило кроме как взять в руки сразу два меча или топора. Этот вариант стоило опробовать, если появится прогресс, комбинацию оружия можно будет поменять, пока не найдётся оптимальная.

Весь день я провёл у ручья, смотрел на текущую воду и наслаждался теплом последних дней лета. Густой лес, покрывавший склоны гор, ещё оставался зелёным, но его краски скоро изменятся и он станет похож на пёстрый ковёр. Мне сейчас очень не хватало цветов осеннего леса, я, наверное, впервые за всё время подхватил ностальгию по земле. Хотелось вернуться туда, даже с учётом того, что там я преступник, сбежавший из тюрьмы, точнее по дороге туда. Появилось желание, вернуться на поле того знаменательного для меня сражения и подождать там очередного открытия портала. Вдруг меня не обманули, вдруг портал откроется?

Немного помечтав, я встряхнул головой, отбросив глупые мысли и вернулся в замок. После ужина попросил Шеса провести несколько поединков, хотел опробовать пришедший в голову вариант. Дед, как-то подозрительно посмотрев на меня, согласился, напомнив, что выделенный мне день на отдых ещё не закончился.

Снова облачившись в броню, я взял в руки два меча и приготовился к поединку. Пока готовились, совсем стемнело и к уже имеющейся темноте, мой учитель добавил и дым, и пыль. Дышать было тяжело, плотная ткань закрывающая лицо, не позволяла вздохнуть полной грудью. После каждого поединка приходилось по несколько минут восстанавливать дыхание.

С двумя мечами дело сдвинулось с мёртвой точки, я смог условно ранить Ранора и отбить удар Шеса, но только один, вторым он меня также условно убил. Несмотря на поражение, я всё равно был доволен, у меня появился способ противостоять сразу двум противникам. Сразившись ещё несколько раз с тем же результатом, я вскоре вернулся к себе в комнату и со спокойной совестью завалился спать, а утром приехал Катнар и моё обучение закончилось. Сквозь приоткрытое окно я услышал разговор графа с Шесом. Подслушанный разговор меня ничем не порадовал.

— Как он? — спросил граф.

— Времени нужно больше, он ещё очень сырой, — ответил Шес.

— Это как раз то чего у нас всегда не хватает. Через границу лезут чужие маги, несколько дней назад один такой маг упокоил целую деревню. Что самое обидное, мы не знаем, откуда он пришёл и чей он вообще. Специально подосланный убийца или же такой как наши маги, сошедшие с ума после обретения силы. Нам его нужно срочно найти и уничтожить. В столицу он вряд ли сунется, там магов достаточно много, противостояния просто не выдержит, а это значит, что он будет и дальше ходить по окраинам, убивая жителей нашего королевства. Король требует, решить проблему как можно скорее, иначе народ хлынет в Каболар под защиту магов. Эрита нужно уже сейчас пустить по его следу, пока этот гад не натворил ещё чего-нибудь.

— Опасно, не готов он ещё, можем потерять единственного Неома. Хорошо если тот маг только магией пользуется, что, если он ещё и неплохой мечник? Если не один, а с поддержкой?

— Поддержка у него может быть, но то что он сам хорошо владеет мечом — это уже маловероятно. Сам знаешь, как маги относятся к этому делу, максимум умений на том уровне чему их научили в академии, а это, можно сказать, вообще ничего.

— Хорошо, можешь его забрать, надеюсь, он справится. Ты хотя бы иногда присылай весточку, а то опять исчезнешь на несколько лет.

— Постараюсь. Может как-нибудь, в гости заглянешь? А что? Посидим, поговорим, нам есть что вспомнить.

— Нет, стар я уже для такого путешествия, да и Каболар я не люблю.

— Ну, как хочешь, не говори потом, что я в гости не приглашал. Где ученик-то? Спит ещё бездельник?

— Ага, как же, спит он, уже давно нас подслушивает, думаешь, окно открытым он просто так оставляет? — Шес сдал меня с потрохами, откуда только узнал, что не сплю, а слушаю, ведь я даже с кровати не вставал.

— Эрит выходи, нас ждут великие дела! — сказал граф, подойдя ближе к окну.

— Позавтракать успеем или уже не до завтрака? — ехать куда-то на пустой желудок не хотелось, я привык к режиму питания. Понятно, что так будет не всегда, скорее всего, есть буду, когда придётся и что придётся, но это потом, а сейчас мне хотелось, получить завтрак приготовленный заботливой Доторой.

— Успеем, я тоже ещё не завтракал и сейчас, не откажусь от приглашения Шеса, — граф сам напросился на завтрак, так как я не слышал, чтобы учитель ему предлагал.

После завтрака мы, попрощавшись с Шесом, Ранором и Доторой, покинули маленький замок и направились в Каболар. Граф сразу после отъезда стал меня расспрашивать о том, как проходило обучение, многому ли я научился и что думаю о предстоящем деле. Я какое-то время рассказывал обо всём, чему меня смог научить старый Шес, попутно расспрашивая о нём самом. Уж больно личность была загадочная, вроде бы не маг, но ауру видит, лет ему много, а меч из рук не выбить и ещё много чего такого не свойственного обычному человеку. Граф меня слушал, но о Шесе почти ничего не рассказал. Сказал, что он был лучшим другом его отца, погибшего во время войны двенадцать лет назад. Сказал, что Шес был капитаном дворцовой стражи во время правления прежнего короля. Почему ушёл со службы, почему поселился у подножия гор вдали от людей, я не узнал, граф мастерски менял тему разговора.

Обратная дорога в Каболар немного затянулась по времени. Граф почему-то в этот раз не пришпоривал коня и чаще останавливал отряд для отдыха. Мой конь, откормленный Ранором за лето, сам рвался вперёд и мне, стоило больших трудов его сдерживать. Граф глядя на это, лишь улыбался, видимо зная, почему мой конь так себя ведёт.

— Ваше сиятельство, меня давно интересует один вопрос, на который я сам пока не нахожу ответа, — я подошёл к нему во время очередного привала, чтобы выяснить, как я буду искать проблемных магов.

— Какой? — спросил он, не отрываясь от подкладывания хвороста в костёр.

— Я не маг, как я найду того, кого нужно устранить?

— Ты же не в одиночку за ними бегать будешь, я дам тебе помощника, он будет искать, а ты убивать.

— Теперь понятно, а то я думал, вы мне портрет на каждого мага будете выдавать.

— Где же я тебе столько портретов возьму? Магов много, чтобы каждого к художнику отводить, на это не один десяток лет потребуется.

— А зачем их к нему отводить? Достаточно художника отвести к ним, пока они академию не закончили.

— Художника в академию, — повторил граф и задумался на пару минут. — А ты знаешь, в этом что-то есть, составим портретный список каждого выпускника. Только нужно будет по два портрета на каждого, один перед выпуском, а второй с учётом взросления, так скажем лет на десять, люди же немного меняются внешне. Молодец, за хорошую идею, как только доберёмся, получишь от меня подарок.

— Вот так с моей подачи в этом королевстве вскоре появится база данных на каждого мага королевства и возможно, на магов других королевств тоже, — подумал я. — Хорошо что фотографию здесь ещё не изобрели и не знают о том, что у всех разные отпечатки пальцев.

— Ваше сиятельство, а если они внешность изменят, маги же всё-таки?

— Ты думаешь, маги настолько сильны, чтобы изменить внешность? Это не так, здоровье улучшить могут, от ран исцелить, но вот лицо поменять — нет. Ладно, привал окончен, по коням! — Скомандовал граф и вставил ногу в стремя. Видя, как это ему тяжело даётся, я понял, что он ранен, причём недавно. Поднявшись в седло, он незаметно потрогал бок, видимо рана находилась там. Я не стал выяснять, что случилось, меня это не касается, да и не думаю, что он мне расскажет. Хотя если подумать, он мне уже много чего рассказал такого, что предназначено не для посторонних ушей. О преступлениях магов старались молчать, иначе народ их возненавидит и начнёт уничтожать, а их и так мало. Магов кстати в королевстве что-то около шестисот, вместе с учениками академии. Достаточно сильных магов вообще единицы и они все на виду, как те деды из академии. Насколько сильны маги и что они могут, я не знал, но надеялся, что мне расскажут хотя бы в общих чертах. Должен же я знать, на кого охочусь, это же не волки, а маги.

В Каболар въехали под проливным дождём, все промокшие до последней нитки и уставшие. На улицах города в такую погоду почти никого не было и нашему передвижению никто не мешал. Я думал, мы поедем в то здание, где прошлый раз встречались с графом, но оказалось, что финальная точка нашего пути находилась совсем не там, а на другом конце города. Граф привёз меня к себе домой, в скромный по местным меркам для такого человека как он. Дом графа даже близко не был похож ни на замок, ни на дворец. Обычный добротный каменный дом в три этажа, с небольшим садом вокруг, он был обнесён высоким кованым забором. У ворот стояла охрана, на крыше я заметил ещё одного человека, внимательно осматривающего подступы к дому. Как только мы въехали во двор, из дома выбежали слуги, чтобы встретить своего хозяина и помочь, если потребуется. Граф помощи не попросил, самостоятельно покинул седло. Потом приказал всех лошадей отвести в конюшню, а людей из охраны и меня разместить в доме, выдать нам сухую одежду и накормить.

Дом графа, разумеется, сильно отличался по внутреннему убранству от замка Волар и дома-замка Шеса. На потолках и стенах красивые узоры, повсюду развешены картины, изящная мебель и ковры на полу, всё это вызывало ощущение того, что я нахожусь в музее.

Получив сухую одежду, не известно кому принадлежавшую, думаю, что самому графу, так как была довольно дорогой, я переоделся и пришёл в столовую. Где она находилась, мне объяснили, поэтому блуждать по дому в её поиске, не пришлось. Здесь уже собрались все ранее сопровождающие нас охранники и несколько слуг, суетящихся возле обеденного стола. Стол был заставлен тарелками с разного рода вкусностями, и я собирался присесть за него, но меня притормозили и отправили к графу. В его рабочем кабинете был приготовлен ужин на двоих, то есть для него и меня. Я немного растерялся такому положению, но потом вспомнил, что я же барон, какая-никакая, а знать, за одним столом с простолюдинами сидеть не должен.

— Входи, входи, нечего в дверях стоять, есть хочется, а одному скучно, — граф пригласил меня к столу. Сам он тоже переоделся, вот только уже не в то, так как был одет до этого и даже не так, как я сейчас. Граф был в длинном, тёплом халате и тапочках. Когда он стал садиться за стол, я снова заметил, как он потрогал бок и немного скривился от боли.

— Кто вас так? Неужели охрана не справилась?

— Никто и охрана тут не причём. Конь ногу сломал, я из седла вылетел и очень неудачно упал. Лекарь сказал, что у меня несколько рёбер сломаны. Он, разумеется, меня подлечил, срастив их, но боль ещё иногда появляется. Ну-с, приступим, — граф отбросив этикет, потёр ладони и оторвал, от целиком зажаренной индейки или птицы похожей на неё, ножку. — Не стесняйся, будь как дома, ешь в своё удовольствие, — посоветовал он и я поступил также как он.

Минут десять мы ели, молча и только после, когда наши желудки наполнились, граф решил, поговорить, разумеется, о деле, моя личная жизнь его не интересовала.

— Завтра я познакомлю тебя с твоим помощником, парень смышлёный, правда, немного молод ещё, ему всего двенадцать. Был бы у меня кто-то другой постарше, я бы его дал, но кроме Лемара у нас просто никого нет. Для успешного поиска мага, он подходит как никто другой. Магический дар у него минимальный, кроме как видеть магическую ауру, он ни на что не способен, но это хорошо, его из-за этого другой маг не заметит. Маги присутствие друг друга чувствуют, приблизительно, как мы чувствуем слабое дуновение ветра. Лемар можно сказать не маг, у него даже аура как у простого человека, так что его не увидят и не почувствуют.

— Мне одного такого помощника будет недостаточно, он же сам себя защитить не сможет, — высказал я своё мнение по поводу такого помощника. Этот парнишка будет в роли собаки ищейки, не более того, в момент стычки с магом его же защищать придётся.

— Тоже верно, но чем больше людей в этом деле — тем хуже. Мы пробовали по несколько хороших воинов и по паре магов в группу включать, ничего хорошего из этой затеи не вышло. В конечном итоге, за пять лет потеряли шесть магов и около трёх десятков солдат. Потерю солдат ещё как-то можно компенсировать, крепких парней в королевстве достаточно, а вот с магами всё намного сложнее. Их у нас не так уж и много и с каждым годом становится всё меньше и меньше. Так что тебе придётся, обходиться одним Лемаром, научишь его драться, может и не убьют парня, — граф взял со стола колокольчик и позвонил. Через несколько секунд появился слуга, чтобы убрать пустые тарелки и кости, оставшиеся от местной индейки.

— Вина? — предложил граф, взяв в руки графин.

— Нет, спасибо, я бы сейчас лучше чаю выпил, — в понятие чай в этом мире входил любой горячий напиток на травах, цветах, туда даже иногда относился и компот. Такой горячий напиток употребляли не часто, в основном во время болезни, считая его лекарством.

— Заболел? — удивился граф.

— Нет, мне просто вкус нравится. Вреда от него никакого, так что можно пить хоть по двадцать раз в день, а если в него немного мёда добавить, он ещё вкуснее станет, — намекнул я, так как не сладкий травяной чай был действительно по вкусу похож на микстуру. Граф после моих слов задумчиво посмотрел на графин в руках, потом поставил его и ещё раз позвонил в колокольчик. Снова появился слуга, которому теперь уже я объяснил, что нам с графом захотелось горячего чая и с мёдом.

— Ваше сиятельство, я же не лекарь, не знаю, какие травы нужны, — слуга пришёл в замешательство от моей просьбы, — мне послать за лекарем?

— Я сам могу подобрать, если позволите, — предложил я, так как некоторые травы в местном составе были конкретно лишними по моему мнению. Травяной чай я любил, в детском доме одна из воспитательниц часто его пила и меня время от времени угощала. Поэтому я приблизительно знал, какие из трав туда нужно класть, а какие только вкус испортят. На мою просьбу самостоятельно сделать чай, удивился не только слуга, но и сам граф.

— Тэч, мы идём в кухню, я хочу участвовать в этом деле! — заявил граф, и мы отправились делать чай.

Графская кухня была большая, там чего только не было из приспособлений и инвентаря. Кастрюли, чугунки, сковородки и прочая посуда была аккуратно развешена и расставлена по полкам. Три больших стола, на которых готовили повара, были выскоблены до состояния только что строганной доски. В кухне на момент нашего появления там, находился только один человек, повар графа и наше появление чуть не довело его до инфаркта. Он подумал, что что-то из того что он приготовил нам на ужин, графу не понравилось и мы пришли, чтобы его наказать. Теребя от волнения идеальной чистоты фартук, повар не знал, что сказать, спрашивать что не так, он не спешил, вдруг не за этим пришли.

— Кер, покажи нашему гостю свои травы, те, что ты в еду иногда добавляешь, — приказал граф и от этого повар побледнел ещё больше. Не уверенной походкой повар по имени Кер, подошёл к одной из полок и снял с неё четыре горшочка, размером и формой похожие на литровую банку.

— Вот ваше сиятельство, всё здесь, — он поставил горшки на стол и отошёл в сторону. Открыв крышки, я сунул свой нос в каждый из них. В них находилась травяная смесь и чтобы выбрать то, что мне нужно, пришлось содержимое высыпать на стол. Спустя несколько минут, под пристальными взглядами графа, повара и слуги, я отобрал несколько трав, ориентируясь на запах, так как просто не знал, какая из трав как выглядит, я же никогда лично не занимался их сбором.

— Вот эти нужно залить кипятком, дать чуть-чуть настояться, потом разлить по чашкам, добавить по ложечке мёда и готово, — с видом знатока распорядился я и, думая, что на этом миссия завершена, отошёл от стола. Граф возвращаться к себе в кабинет, пока не собирался, ему было интересно увидеть сам процесс приготовления до конца. После меня он лично понюхал все отобранные мной травы, запоминая их запахи.

Минут через пятнадцать чай был готов и слуга, отнёс его в кабинет графа, вместе с горшочком мёда. Чай по чашкам разливал уже я, так как граф слугу выпроводил, чтобы не мешал нашему разговору.

— Теперь ложечку мёда, если покажется мало, можно добавить ещё, — положив мёд в чай, я поставил чашку перед графом и налил себе с точно таким же количеством мёда. Попробовал, что у меня получилось и мне этот чай, понравился. Глядя на меня, чай осторожно попробовал граф и ему он тоже понравился. Так как импровизированный чайник вмещал в себя литра два, чай мне пришлось наливать ещё несколько раз. Пока пили, граф всё время о чём-то рассказывал, о своём детстве, юности, первом сражении и вообще о жизни. Я не перебивал, внимательно слушал, иногда смеялся, если было смешно. Несколько раз он как бы для сравнения задавал мне вопросы, касающиеся моей жизни, но я не поддавался на его провокации и говорил, что ничего не помню. Моя жизнь после памятного сражения началась с чистого листа и если интересует, что было после, могу рассказать.

Чаепитие затянулось до середины ночи, последнюю чашку я пил, можно сказать, во сне. На графа травяной чай подействовал почему-то ободряюще, он был готов разговаривать хоть до утра, но увидев, что я его уже практически не слышу, отправил меня спать. Слуга проводил меня до отведённой мне комнаты, где я и упал на кровать прямо в одежде, сил на то, чтобы раздеться, у меня не осталось.

Проснулся я ближе к полудню, точнее меня разбудили. Слуга графа Тэч долго меня тряс, пока я не проснулся и не посмотрел на него осознанно.

— Вас зовёт его сиятельство, он у себя в кабинете. Я принёс воду и полотенце, чтобы могли умыться, а ещё принёс вашу одежду. Вам ещё что-то нужно?

— Нет, спасибо, больше ничего не нужно, если только потом одежду забрать, — я показал на одежду, выданную мне вчера, которую не снимал, когда ложился спать.

— Оставьте здесь, её заберут. Идёмте, я помогу вам умыться.

Через несколько минут, уже в своей одежде я пришёл к графу. Стучаться не пришлось, дверь в его кабинет была открыта.

— Как спалось? — улыбаясь, спросил граф, глядя на меня ещё сонного.

— Отлично, давно так не спал, Шес сам просыпался с рассветом и сразу будил меня.

— Знакомься, — это твой помощник Лемар! — Граф кивнул в сторону кресла. Там сидел парнишка, о котором он мне вчера рассказывал. Как он и говорил, Лемару на вид было лет двенадцать, немного худощавый, волосы тёмно-русые, глаза карие, одет скромно, в штаны коричневого цвета и светло-серую рубашку. Поверх рубашки была надета потёртая кожаная куртка явно с чужого плеча, так как была ему немного велика. На ногах старые, но ещё довольно крепкие сапоги, старательно начищенные для похода к его сиятельству графу.

— Привет, меня зовут Эрит, — я подошёл и протянул руку для рукопожатия. Лемар удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на мою руку, а потом снова на меня. — Надо пожать, это жест доверия, — пояснил я, выкрутившись из этой ситуации. Рукопожатие здесь практически нигде не использовалось, если только в северных баронствах, да и то далеко не всех. Лемар робко пожал мою руку, глядя в глаза. Парень смотрел на мою ауру, не типичную для большинства людей. Чем она у меня отличалась, я не знал, у Шеса забыл спросить в начале обучения, а потом мне уже не до этого было.

— До обеда ещё есть время, не будем его терять, перейдём к делу, — граф предложил мне, занять свободное кресло, а сам достал из шкафа большой свиток. — Это карта нашего королевства, я покажу, куда вы отправитесь и где будете, искать тёмного мага, — он прикрепил один край свитка к стене и, развернул свиток вниз.

— Вы не говорили что маг тёмный? — насторожился я, услышав, на кого нам придётся охотиться.

— Убивая без причины, аура мага темнеет, поэтому мы и называем их тёмными. На самом деле он может иметь любое направление в магии, чаще это или маги огня, или воздуха. Истинных тёмных магов сейчас уже не встретишь и слава богам. Появился бы такой в нашем королевстве, сейчас уже и жителей бы не было, одни умертвия по улицам ходили бы. И так, вот деревня, которая подверглась нападению, — он показал на точку возле восточной границы, — а вот здесь три дня назад нашли четыре трупа, их тоже убили магией. Маг должен быть где-то вот в этом районе, — он очертил круг на карте, по размеру не меньше территории пары баронств. — Как он выглядит, мы не знаем и откуда он пришёл, тоже не понятно, возможно что и не наш вовсе. Вот как-то так, вопросы есть?

— Есть, — сказал я и зачем-то поднял руку, словно в школе, когда собираешься ответить или что-то спросить. — У вас ещё одной такой карты нет? Нам бы не помешала, чтобы не путаться, где искали, а где ещё нет.

— Второй нет, могу у рисовальщика заказать, часа за два нарисует. Отправляетесь сразу, как только он вам карту нарисует. Лемар иди в кухню, Кер тебя накормит, — граф отправил парня, чтобы сказать мне что-то наедине. Как только он ушёл, граф открыл ящик своего письменного стола и достал оттуда кошель с серебром и кольцо печатку с гербом короля. — Это на расходы, здесь сто монет, а это — он положил передо мной кольцо, — на крайний случай, если стража прицепится или помощь понадобится. Покажешь начальнику стражи или какому-нибудь барону и можешь забрать всё, что тебе потребуется, коня, оружие или людей в помощь. Бывает так, что маг в лесу прячется, вдвоём вы его долго искать будете. Без особой надобности это кольцо не показывай, король всё-таки не знает, с кем я его властью делюсь, бери пока я добрый.

Разумеется, я взял кольцо, иметь реальную власть, это уже не простым бароном быть. Своему помощнику я это колечко показывать не буду до тех пор, пока оно не понадобится, нечего ему знать об этом раньше времени.

Пока нам рисовали карту, мы Лемаром сидели на скамейке в саду, разговаривая, можно сказать ни о чём. До рассказов о себе дело не дошло, мы пока оба присматривались друг к другу. Обсуждали как будем действовать, когда найдём мага, что будем делать потом, чтобы доказать его ликвидацию. На слово могут и не поверить, нужно какое-то доказательство, свидетель например, не голову же ему рубить и к графу везти, в конце концов.

Через два часа, граф выдал нам карту и, попрощавшись, уехал по своим делам. Мы тоже отправились вслед за ним по своим делам, забив седельные сумки продуктами, которыми поделился повар Кер.

— Лемар, я что-то не вижу у тебя оружия, ты чем сражаться-то будешь? — Выехав со двора дома графа, я не заметил у своего помощника никакого оружия, возможно, оно у него лежало в седельной сумке, но что туда можно положить? Меч слишком длинный чтобы там уместиться, топор тоже, арбалет туда вообще не влезет при всём желании.

— У меня нож есть, — ответил он и добавил, — а я что тоже должен буду сражаться?

— А ты планировал в кустах отсидеться?

— Ну, не в кустах, конечно, но как-то это вроде бы не моя задача, моя — найти мага.

— А что если он будет не один? Пока я с ним беседую, подойдёт к тебе его помощник и отрубит тебе твою умную голову.

Лемар после моих слов слегка побледнел и потрогал шею, такого варианта развития событий он видимо не рассматривал. Почему граф ему не рассказал, насколько опасное он нам дело поручил, и чем оно может закончиться, я не знал. Может быть, подумал, что парень сам это понимает и лишний раз объяснять ему не нужно, а может и просто забыл.

— Где в Каболаре находится хорошая оружейная лавка? Нужно купить тебе что-нибудь, пока не уехали.

— Одна есть совсем рядом, вот только оружие там дорогое, а у меня денег всего пара монет.

— Я добавлю, — хотел сказать, что граф денег нам на расходы подбросил, но промолчал, не нужно ему знать об этом. — Показывай дорогу!

Минут через десять, петляя по узким улицам столицы, Лемар привёл меня к оружейной лавке. На первый взгляд это даже не торговая лавка была в понимании этого слова, а обычный дом, каких в городе была не одна сотня. Отличался он от обычных жилых домов только вывеской над дверью, с изображением перекрещенных мечей. Я бы в жизни не догадался, что так обозначается оружейная лавка, подумал бы, что тут живёт какой-нибудь офицер гвардеец или учитель фехтования как пример.

Постучав в дверь, я открыл её, так как было не заперто. Торговое помещение размером четыре на шесть метров, было заставлено столами, на которых лежали предметы для отнятия жизни. Мечи, шпаги, кинжалы, топоры, арбалеты и даже на первый взгляд обычные ножи, всё было разложено в строгом порядке по возрастанию цены. Хозяин, увидев потенциальных покупателей, тут же взял нас в оборот, начав рассказывать о каждом представленном образце.

— Остановитесь любезный, нам нужен недорогой меч и арбалет вот для него, — я показал на Лемара. Сам Лемар сейчас нас даже не слышал, он с мальчишеским огнём во взгляде рассматривал колюще-режущее оружие. Натёртые до зеркального блеска клинки, даже у меня вызывали почти такое же чувство восхищения, какое сейчас испытывал мой помощник.

— Какую сумму вы готовы потратить? — спросил торгаш, чтобы не расхваливать напрасно слишком дорогой товар.

— Чтобы уложиться приблизительно в сорок монет серебром, — ограничил я стоимость оружия для Лемара.

— До сорока, — задумчиво проговорил лавочник и обвёл взглядом весь свой товар. — Меч вот этот предложу, длина парню как раз подойдёт, отличное качество, стоит не много, всего двенадцать монет. С арбалетом немного сложнее, они все довольно большие, хотя есть у меня один по размеру, он правда, женский, его заказывал один состоятельный господин для своей дочери, но так и не пришёл за ним. Предоплату я не брал, так что могу отдать за двадцать монет, к нему дам двадцать болтов.

— На него посмотреть можно?

— Разумеется, сейчас принесу, — лавочник скрылся в подсобке и вскоре появился уже с арбалетом в руках. — Вот, прекрасное оружие, весит вдвое меньше, стреляет почти на такое же расстояние, даже плечи при необходимости можно снять.

Дамский арбалет мне понравился, даже с учётом его недоработанного механизма спуска. Продольная планка вместо спускового крючка была очень не удобна, также мне не нравился приклад, но я отдал лавочнику деньги, даже не торгуясь.

— Ещё пару десятков болтов к нему найдётся? Можно даже плохого качества, они для тренировки будут нужны, — пояснил я.

— Найду, такому хорошему покупателю отдам за одну монету, они мне в кладовке уже основательно надоели, — лавочник снова на минуту скрылся в кладовке и вернулся со связкой арбалетных болтов, изрядно запылившихся за время долгого хранения.

— Лемар, мы уходим, — я оттащил парня от витрины с самыми дорогими в лавке шпагами. Такое оружие носили в основном лишь городские аристократы, чтобы подчеркнуть его видом своё высокое положение в обществе.

С мечом и арбалетом в руках Лемар сидел на коне, выпрямив спину и выпятив грудь. На его лице можно было увидеть бурю эмоций, начиная с восторга и до какого-то уныния. Восторг мне был хорошо понятен, оружия у парня никогда не было, да ещё и такого дорогого. Причину уныния я узнал чуть позже, оказавшись за городской стеной.

— Я, наверное, никогда не смогу с тобой, вами, расплатиться, — промямлил он, не зная как теперь ко мне обратиться.

— А я что, разве требую с тебя денег? Считай это подарком от графа, так скажем, пусть будет — на день рождения. Когда он у тебя?

— Зимой! — ответил он, удивлённо посмотрев сначала на меня, потом на оружие в своих руках.

— Значит, подарок к тебе пришёл с некоторым опозданием. Теперь ты будешь просто обязан, научиться пользоваться и мечом, и арбалетом. Я тебя буду учить, когда время позволит.

Сражаться мечом, топором, кинжалом и даже копьём я умел, спасибо за это Шесу, но вот из арбалета мне стрелять не довелось. Я, конечно, знал, как это делается, дело не сложное — натянуть тетиву, вложить болт и нажать на спуск, предварительно наведя условный прицел на цель. Всё хорошо в теории, но в цель нужно ещё как-то попасть, а этого даже мне сделать будет не просто, что уж тут говорить о Лемаре.

— До заката ещё часов пять, должны успеть добраться до вот этой деревни, — посмотрев на карту, я ткнул пальцем в точку, не имеющую названия. На карте названия имели только города и баронские замки, все другие населённые пункты были указаны жирными точками. — Там переночуем, а утром снова в путь. Если посчитать приблизительно, до места поиска мага добираться нам три дня, включая этот.

Лемар на карту даже не взглянул, он пока был под впечатлением от неожиданного подарка. Положив карту в седельную сумку, я слегка пришпорил коня, вынуждая Лемара отложить осмотр оружия на потом.

Через час мы устроили привал, нужно было пообедать, так как время было уже далеко за полдень и наши желудки просили еды.