Подмена

Глава 9

После короткой остановки на обед, мы продолжили путь, слегка увеличив скорость передвижения. Погода была отличная, дорога ровная и наши кони шли галопом ноздря в ноздрю почти час. Эйфория от полученного оружия у Лемара прошла, он уже не обнимался с ним, но периодически проверял, не потерялось ли. Направляясь на юго-восток, мы постепенно уходили от густых лесов севера и центральной части королевства. Сейчас нам по пути, попадались лишь клочки леса, в основном лиственного. Овраги становились не такими глубокими, а холмы не такими высокими. Вскоре стали попадаться возделанные крестьянские поля. Наши кони шли размеренным шагом, и я успевал рассматривать всё, что попадало в поле моего зрения, дорогу, поля, небольшие сарайчики, где местные жители ночевали, чтобы не тратить время на дорогу домой и обратно. Возле одного такого сарайчика дымил костёр, несколько мужиков закончив работу, готовили себе ужин.

До указанной на карте деревни доехали приблизительно через час — полтора, хоть и казалось, что она где-то рядом, просто спряталась от нас в каком-нибудь овраге. В принципе так оно и оказалось на самом деле, деревня расположилась в низине, на берегу маленькой реки. По постройке она сильно отличалась от деревень северной и частично центральной части королевства. Здесь не было вокруг высокого частокола и мощных ворот, видимо потому, что в этих местах не водились опасные звери. Дома были в основном каменные из-за дефицита строительной древесины. В остальном всё было, как и в других деревнях, кони, коровы, козы, все они паслись поблизости от деревни. Чуть в стороне находился большой загон для овец. Въехав в деревню, я попросил Лемара поговорить с жителями и узнать, сможем ли мы у них переночевать. Лемар с радостью согласился заняться поиском комнаты и через несколько минут, она была найдена, причём не комната, а целый дом для нас двоих. Хозяин этого дома погиб на войне, а его жена с детьми неделю назад уехала жить к родственникам. Деревенский глава вначале собирался этот дом отдать кому-нибудь, но потом передумал, сделал из него постоялый двор. Мы стали первыми, кого он решил в нём поселить, за вполне умеренную цену в тридцать медных монет, правда, без питания для нас, но сеном для наших коней.

Еды у нас с собой было немного, пришлось отправить Лемара пройтись по домам, чтобы купить что-нибудь ещё. Для нас у жителей нашлось около трёх литров молока, краюха чёрного хлеба и десяток яиц. Этого нам должно было хватить и на ужин, и на завтрак, а оставаться в деревне до обеда, мы и не планировали.

Рано утром я проснулся, услышав странные звуки, доносящиеся со двора. Выглянув в окно, увидел там Лемара, усердно машущего мечом, изображая нападение и защиту. Осмотрев комнату, увидел арбалет, сиротливо лежащий на лавке. Болты к нему находились в одной из седельных сумок и Лемар их оттуда даже не доставал. Сделав несколько глотков молока, я тоже вышел из дома, но не для того чтобы показать своему помощнику, как сражаться мечом, а научить пользоваться арбалетом. Дело не такое уж и сложное, а реальную помощь он с ним сможет мне оказать.

— Хватит попусту воздух сотрясать, идём учиться стрелять! — Лемар не видел, как я вышел и от моего голоса прозвучавшего неожиданно, он чуть не поранил себя. — Попробуй сам натянуть тетиву, — я протянул ему арбалет. Сам я уже это попробовал, не так уж и сложно оказалось это сделать. Оружие было рассчитано на силу женщины или даже девушки, для зрелого мужика натянуть тетиву вообще не проблема. Лемар приняв арбалет, несколько секунд пыхтел, но натянуть тетиву до фиксатора всё же смог.

В качестве мишени выбрали большой чурбак, оставшийся во дворе после отъезда хозяев. Поставив его в дальнем углу двора, я выдал арбалетный болт Лемару.

— Вкладываешь его сюда, чтобы тупой конец встал в зажим, потом наводишь на мишень и резко, но плавно, жмёшь на планку спускного механизма, — объяснил я, что ему нужно сделать.

— Я не настолько уж и глуп, чтобы не знать, что делать, — ответил Лемар, даже немного обидевшись на меня за пояснение. Спустя минуту раздался характерный для арбалета щелчок, болт, сорвавшись с планки, улетел, но пролетел мимо чурбака. Лемар увидев это, сильно расстроился, теперь ему уже стало стыдно, что он якобы знает, как стрелять из арбалета.

— Может болты бракованные, а может и сам арбалет, — сказал я, чтобы немного утешить его после промаха, после чего решил, выстрелить сам. Если Лемар стрелял шагов с двадцати, я решил, что мне стоит увеличить расстояние до мишени раза в два, чтобы можно было промах списать на не качественные болты. Позорить арбалет не хотелось, я всё-таки за него серьёзные деньги выложил. Отойдя в противоположный угол двора, прицелился и нажал на спуск. Мой первый выстрел из арбалета, вообще первый, оказался вполне даже не плох, я попал в мишень, правда, не в центр чурбака куда целился, а в самый низ.

— Причина твоего промаха понятна, нужно брать на ладонь выше, к любому оружию привыкать надо, — успокоил я Лемара, уже чуть не плачущего после промаха. — Вот тебе болты, тренируйся, я пойду, завтрак приготовлю, — выдав ему связку дешёвых болтов, я ушёл, якобы приготовить завтрак, хотя готовить-то там было и нечего, все продукты и так со вчерашнего вечера лежали на столе. Из дома я украдкой почти час наблюдал за Лемаром. К концу этого часа у него стало достаточно хорошо получаться, восемь из десяти выстрелов попадали в мишень, пусть не точно в центр, но попадали. Он даже с того места откуда я стрелял, смог попасть несколько раз и я был этому рад. Шанс что он сможет прикрыть мою спину, на несколько процентов стал выше.

— Заканчивай с тренировкой, иди завтракать, нам уже пора ехать! — выглянув в окно, я позвал своего помощника.

— Из лука проще, — сказал он, войдя в дом и положив арбалет на лавку.

— С чего ты так решил?

— Я из отцовского лука стрелял, было проще, только руки быстро уставали, лук очень тугой был.

— Так что же ты мне об этом раньше не сказал? Я бы тебе лук купил! — В нашем деле мне от Лемара была нужна точность выстрела, а не из чего он сделан.

— А ты меня и не спрашивал, — заявил он и присев за стол, принялся уничтожать завтрак. Я после этого заявления чуть не дал ему подзатыльник, но не стал этого делать, ведь в какой-то степени он был прав, прежде чем покупать арбалет, нужно было спросить. Теперь что-то менять было уже поздно и купить лук негде, и деньги уже потрачены на покупку арбалета. Купил арбалет, значит, будем оттачивать мастерство стрельбы из него, используя оставшиеся двенадцать дешёвых болтов, восемь Лемар уже сломал только за сегодняшнее утро.

Приблизительно через час мы покинули деревню и её гостеприимных жителей. Добравшись до первой развилки на дороге и сверившись с картой, я уверенно повернул налево, Лемар без возражений повернул за мной. Двигаясь вдоль полей с уже собранным с них урожаем, мы с каждым часом приближались всё ближе и ближе к одному из самых больших баронств королевства. Конечная точка, а если точнее точка отсчёта в поиске враждебного мага, находилась на его дальней от нас границе. Именно там была уничтожена целая деревня и оттуда мы пойдём по его следу.

Часа через четыре добрались до первой деревни баронства «Маторок». Деревня почти ничем не отличалась от той, где мы останавливались на ночлег, такие же каменные дома, отсутствие защитной стены и большой загон для овец на ее окраине. Разница была только в доброжелательности жителей, здесь нам отказали в ночлеге, правда, немного провианта продали. Я мог бы показать кольцо, подаренное графом и получить то, что нам требуется, но решил, что это не тот случай, чтобы светить им. Обойдёмся как-нибудь и без ночлега в деревне, погода сейчас ещё теплая, переночуем под открытым небом, дождя этой ночью не предвидится.

За пару часов до заката, мы выбрали подходящее для ночлега место и остановились. На краю небольшого участка леса, каких тут встречалось достаточно много, мы развели костёр, возле которого и сели ужинать.

— Эрит, а ты из какого королевства родом? — спросил Лемар, хрустя сухарём чёрного хлеба.

— Из этого, а что? — его вопрос меня насторожил, такие же неожиданные и странные вопросы мне задавал граф Катнар. Сейчас мне показалось, что Лемар действует по его инструкции, пытаясь вытянуть из меня какую-то информацию.

— Ничего, ты просто так смешно иногда говоришь, словно не знаешь, как правильно говорят слова.

— А, это! А тебе разве граф обо мне ничего не рассказывал?

— Нет, я же его в первый раз увидел, когда и тебя, до этого со мной только его человек разговаривал. Сначала запугивал, а потом почему-то неожиданно денег предложил. Мой отец на войне погиб, а я у мамы не один, есть ещё две сестры. Деньги у нас быстро закончились, есть стало нечего, я работу пытался найти, а тут как раз этот тип от графа пришёл. Первый раз, правда, приходил не один, а с каким-то дедом. Дед долго на меня смотрел, потом ушёл и больше я его не видел. За помощь в поиске мага, мне заранее дали двадцать монет серебром. Это огромные деньги для нас, поэтому я сразу согласился, даже не спросил, что точно надо будет делать. Так почему ты так смешно говоришь?

— На войне я был серьёзно ранен, потерял слух, память и дар речи. Слух вернулся, а с ним и способность говорить, вот только я забыл как, память ко мне так и не вернулась. Сейчас я учусь говорить заново и узнаю мир с чистого листа. Я даже своего имени не вспомнил, когда пришёл в сознание в палатке военного лазарета.

— Если ты так серьёзно пострадал, почему граф тебя попросил заняться поиском мага, ведь он тебя именно попросил, я могу отличить, когда просят и когда заставляют?

— Не знаю, видимо потому, что я в королевстве один такой, вот он и не захотел меня заставлять.

— Такой это — такой?

— Я берсерк и на меня не действует магия.

— Да, ладно?! — Лемар от удивления чуть не свалился с коряги, на которой сидел. — Разыгрываешь да? Берсерки они же только в сказках есть!

— Будем считать, что мы с тобой сейчас как раз в сказке и находимся, мне самому иногда так кажется. Вот только сказка на правду очень похожа, больно бывает по-настоящему и смерть такая же настоящая, не сказочная совсем. Ты вообще радоваться должен, тебя могли заставить пойти со мной бесплатно, ты же простолюдин. Графу со мной немного сложнее, я барон, моё мнение учитывать приходится.

— Барон??? — Лемар выронил сухарь в костёр, услышав, что я ещё и барон.

— Да, тебе что не сказали?

— Нет, — он почесал затылок и потёр виски, пытаясь осмыслить услышанное. — Барон, берсерк, на тебя не действует магия, чего ещё я не знаю?

— А больше ничего такого и нет, — я развёл руки в стороны, а сам подумал, что есть и много чего, но об этом знать никому не надо. — Если ты уже поел, пришло время тебя немного научить, пользоваться мечом, а то машешь им так, того и гляди, сам себе голову с плеч снесёшь.

Оставшиеся приблизительно минут сорок до наступления темноты, я учил Лемара правильно держать меч и хоть как-то научить блокировать удары противника. Нападать не учил, лишь показал пару ударов, чтобы он отстал от меня до утра. Я пообещал, что утром продолжим занятия, а сейчас нужно ложиться спать.

— Сейчас дежуришь ты, потом я, если хочешь, можем поменяться, — предложил я, но он отказался. Расстелив конский потник у костра, я лёг на него, положив одну из седельных сумок под голову. Заснул быстро, но сквозь сон слышал, как где-то рядом пыхтит Лемар, продолжая рассекать воздух коротким клинком пехотного меча. Вскоре он устал и до того момента, как он меня разбудил, я слышал только тихое потрескивание дров в костре. Спал я чутко, видимо сказывалось то, что мы сейчас можем рассчитывать только на свои силы, если на нас нападут.

Лемар дождавшись, когда я встану, прилёг на моё место, а я занял его, присев на корягу, которую мы частично пустили на дрова. Ближе к рассвету заметно похолодало, воздух стал влажным и от костра отходить, не хотелось, но пришлось. Наши кони, пасущиеся рядом, были чем-то встревожены и пытались сбежать. На всякий случай я зарядил арбалет и пошёл, посмотреть что с ними не так. Лемара будить не стал, так как никакой угрозы не видел, а она оказывается, была. Неподалёку от места нашей стоянки появился зверь, в утренних сумерках я принял его за большую собаку. Он прятался за деревьями, выжидая удобного момента для нападения. На кого именно он собирался напасть, на нас с Лемаром или на наших коней, я не знал. Как только я спрятался за своим конём, зверь вышел из леса и напал. Мне было хорошо видно направление его атаки, он бежал к костру, возле которого сопел мой помощник. Расстояние между мной и этим зверем хоть и было не больше пятнадцати метров, попасть в него из арбалета я, можно сказать, не смог. Болт лишь вскользь задел переднюю лапу зверя, из-за чего его прыжок через костёр не достиг цели. Приземлившись, он споткнулся и, пролетев кубарем оставшиеся полтора метра до Лемара, врезался в него. Лемар, разумеется, сразу же проснулся и выставил перед собой меч, с которым спал в обнимку, как с дорогой и самой любимой игрушкой. Пёс неизвестной породы вновь напал, но и в этот раз помешал ему я. Пятнадцать метров хоть и небольшое расстояние, но преодолеть его за две-три секунды почти невозможно, по крайней мере мне. Прежде чем побежать, я бросил в зверя арбалет, разумеется, не попал, но этим броском отогнал его на несколько метров от Лемара. Сам Лемар не понимая, что происходит, сидел и, хлопая глазами, смотрел на зверя. Зверь в итоге оказался тоже не дурак, понял, что удачной охоты ему сегодня не видать, отступил и скрылся обратно в лесу.

— Лемар, ты как там, жив?

— Да, — прохрипел он сухим горлом.

— Что за зверь такой?

— Не знаю, никогда такого не видел, нужно будет у кого-нибудь спросить. У нас вода осталась?

— Да, фляга в сумке.

Пока Лемар приходил в себя после такой необычной побудки, я осмотрел арбалет. Мой бросок ничем ему не навредил, он только немного испачкался в грязи, пролетев по влажной от росы земле несколько метров.

— А ты молодец, реакция у тебя отличная, — похвалил я парня. — Ещё ничего не поняв, выставил перед собой меч и не важно, что он в ножнах, так тоже неплохая защита получилась. Ты есть будешь или сразу начнём тренировку?

— Буду, мне надо до конца проснуться, — Лемар положил меч, и я увидел, как его немного трясёт после такого резкого пробуждения.

Приблизительно через два часа мы покинули место ночной стоянки, а в полдень добрались до центра баронства, города с одноимённым названием «Маторок». Город образовался за счет построенных вокруг баронского замка сразу нескольких деревень и вмещал приблизительно около трёх тысяч жителей.

— К барону поедем? — спросил Лемар, посмотрев на защитную стену замка в центре города.

— Думаю, нужно заглянуть, его же деревню уничтожили, может и поможет чем. Хотя бы расскажет, что известно и узнаем, что он сам об этом думает. Только пойдём мы к нему завтра, я хочу посмотреть, как здесь люди живут, о чём говорят. Собранная лично информация уже может о многом сказать. Нам нужно снять комнату и пешком походить по городу, в какой-нибудь таверне посидеть, там много чего услышать можно.

Попав в город, решили проехать ближе к замку барона и там снять комнату. Таверны тоже располагались там, а не на краю города, так что от съёмной комнаты до одной из них идти было недалеко.

— Лемар, ты меч с собой возьми на всякий случай, только без нужды из ножен не доставай, иначе могут возникнуть проблемы.

— Какие?

— Достал оружие — применяй, напугать им кого-то всё равно не получится. Меч ведь не только у тебя и у меня есть. В бузу сам не лезь, на сильно пьяных внимания не обращай, если они, конечно, подраться не захотят.

— Может мне тогда меч не брать? — спросил Лемар, задумавшись о том, для чего он ему тогда вообще нужен, если драться нельзя.

— С мечом солиднее выглядишь, бери.

Оставив коней во дворе, мы не спеша прошли два квартала до ближайшей таверны. Дверь была приоткрыта, из большого зала доносились пьяные мужские голоса и заливистый женский смех.

— Надеюсь оно того стоит, — подумал я и открыв дверь шире, вошёл. Лемар вошёл вслед за мной и сразу же скривился от тяжёлого запаха немытых тел, кислой браги и пива. В зале находилось десять столов, шесть из них были заняты шумными компаниями в разной степени опьянения. Заняв свободный стол, я подозвал хозяина, который лично принимал заказы и брал деньги.

— Что будете заказывать? — спросил хозяин, внимательно нас рассматривая.

— А что у вас есть?

— Свиные рёбра с бобами, свинина с горохом, запечённая баранина с капустой, курица и утка, тоже запечённые.

— Лемар ты что будешь?

— Свинину с горохом.

— Тогда и я тоже. Нам две порции свинины с горохом и чего-нибудь попить.

— Брага, пиво, молодое вино?

— Морс у вас есть? — спросил я, чему хозяин сильно удивился, но кивнул, подтвердив, что морс у него есть. — Значит ещё и морс, две большие кружки.

Приняв заказ, хозяин ушел, а я стал тайком рассматривать посетителей. С виду обычные горожане, некоторые с оружием, что не запрещалось, но не очень-то и приветствовалось. Оружие лишний раздражитель для стражи и источник проблем, если его применить. Минут пять я разглядывал шумные компании, пока в мою голову не пришла мысль, — почему Лемар сидит молча? Повернувшись, увидел бледного помощника, неотрывно смотревшего куда-то мне за спину.

— Лемар, ты чего? — я легонько ударил ногой по его ноге, чтобы привлечь внимание.

— Это он, — прошептал он, не шевеля губами.

— Кто он? — я не сразу догадался, о ком он говорит.

— Тёмный. Сидит за столом у стены спиной к нам. У него капюшон на голове и два кинжала сзади за поясом.

— Уверен?

— Да, с того момента как мы выехали от графа, я смотрю ауры всех, кто нам попадался по пути сюда. Такой ауры ни у кого не видел, я уверен что это он.

Я повернулся, бросив короткий взгляд на человека, о котором говорил Лемар и сразу же отвернулся. Несмотря на обычную одежду, в этом человеке было что-то такое, чем он отличался от всех, кто находился в зале. Посмотрев на него, я задумался о том что в нём не так. Лемар в это время старался на него не смотреть, но его глаза периодически сами находили этого человека. После нескольких минут раздумий, я понял что с ним не так, это была поза, в какой он сейчас сидел. Вроде бы расслабленная, но и напряжённая одновременно. Он был в любой момент готов отразить нападение или же напасть сам. Его друзья, уже изрядно подвыпившие, вели себя иначе. Они вальяжно расположились за столом, посадив продажных женщин к себе на колени. Женщины хихикали, не забывая при этом, отхлёбывать брагу и пиво из их кружек и закусывать мясом, которым был просто завален весь их стол.

— Мы прямо сейчас его? — тихо спросил Лемар.

— Нет, здесь нельзя, народа много, к тому же мы ещё не узнали, как он убил жителей деревни. Нападём сейчас, он полгорода может успеть убить. Понаблюдаем за ним некоторое время, а как только он из города выйдет, тогда и нападём.

— Ваш заказ! — хозяин со стуком поставил на стол две кружки морса и две миски гороха со свининой, именно так — гороха со свининой, потому что мяса было в разы меньше чем гороха. Мы не стали возмущаться, так как аппетит у нас к этому моменту пропал, заказ теперь стал лишь причиной нашего нахождения в зале. Просто так сидеть было бы слишком подозрительно, нельзя было позволить этому тёмному, что-то заподозрить и этим его спугнуть. Свой ужин мы не торопясь ели почти час, после чего нам всё-таки пришлось выйти из таверны.

— Поступим так, я сейчас иду к барону, надеюсь, он ещё не спит, а ты проследи за этим тёмным. Наблюдай за ним издалека, поймёшь, что он тебя заметил, беги со всех ног в замок. Стражникам скажешь, что меня ищешь, дело срочное, я их на всякий случай предупрежу. Всё понял? Запомни! Если что, сразу беги.

Лемар кивнул и спрятался за углом соседнего дома. Там была стопка старых ящиков, за которыми его увидеть было бы трудно, зато он оттуда хорошо видел дверь в обеденный зал таверны.

Быстрым шагом я за несколько минут дошёл до ворот замка и постучал в дверь. Через минуту открылось маленькое окошко в двери и стражник, выглянув в него, громко спросил.

— Чего надо?

— Я барон Волар, мне необходимо срочно поговорить с бароном Матороком.

Стражник несколько секунд разглядывал меня, а потом задал ещё пару вопросов, на которые я даже не нашёл что ответить.

— А ты точно барон? Чем докажешь?

— Смотри сюда! — мне пришлось надеть кольцо выданное графом. По-другому я просто не знал, как заставить стражника впустить меня и проводить к барону. — Знаешь что это такое? Герб узнаёшь — висельник? — припугнул я стражника и, кажется, слегка перестарался. Он за считанные секунды открыл дверь, расположенную в створке ворот и упал передо мной на колени, взмолившись.

— Ваше сиятельство, ваше высочество, ваша милость, господин — от страха он забыл, как ко мне обращаться, — не извольте гневаться, не признал сразу, виноват! — Другие стражники, сейчас находившиеся метрах в двадцати от ворот, увидев, что их товарищ чуть ли не упав мне в ноги, выпрашивает прощения, замерли, не понимая, что происходит, и что им сейчас делать. Честно говоря, мне поведение стражника было противно, вроде бы человек служивый, а испугался как мальчишка.

— Проводи меня к барону, живо! — прикрикнул я, после чего стражник вскочил с земли как ошпаренный постоянно кланяясь, повёл меня в замок.

Замок барона Маторока был действительно не маленький, как минимум раза в три больше замка Волара. Слуги в замке на некоторое время зависали, не понимая, кого к ним занесло на ночь, глядя, так как стражник не переставал извиняться и кланяться. В какой-то момент мне надоело слушать всё время извиняющегося стражника, и я его прогнал, заменив слугой барона, попавшимся по пути. Слуга, приблизительно моего возраста, отнёсся ко мне настороженно, но не лебезил передо мной как стражник. Мы с ним не торопясь поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж замка, и подошли к одной из дверей. Слуга постучался и с разрешения вошёл, оставив меня за спиной. Я в принципе вперёд и не рвался, мне было достаточно того, что меня провели к барону, а задержка в несколько секунд роли уже никакой не играла.

— Господин барон, к вам барон Волар по важному делу, — доложил слуга и, посторонившись, пропустил меня вперёд. Пока мы шли по замку, я успел узнать, как зовут барона Маторока, чтобы обращаться к нему не господин барон, а по имени, мы же с ним всё-таки стоим на одной ступени в местной иерархии.

— Добрый вечер Логран, — поздоровался я, войдя в комнату и увидев хозяина. Барон Маторок сидел в кресле напротив камина с кубком вина. На вид ему было далеко за шестьдесят, по местным меркам он был очень стар, хоть и не выглядел старой развалиной в моём понимании этого слова. Среднего роста, здесь это было равно приблизительно 165–170 см, среднего телосложения, волосы полностью седые, слегка вьющиеся. Одет он был просто, в обычные штаны, рубашку, поверх которой была надета меховая безрукавка, на ногах лёгкие сапоги начищенные слугами до блеска.

— Меня зовут Эрит Волар, я сын барона Новара Волара, — представился я, рассматривая самого барона и обстановку в комнате. Барон в ответ рассматривал меня, но пока молчал, даже не поздоровался.

— Самое северное баронство, — выдавил он из себя наконец-то, видимо до этого вспоминая, кто такой Волар и есть ли у него земля. — Рад видеть вас молодой человек у себя в замке. Что вас сюда привело, путь проделан далеко не маленький?

— Дело государственной важности, — я показал ему кулак, где на безымянном пальце было кольцо с гербом короля. Барон моментально стал серьёзным и выпроводил слугу, который стоял и ждал указаний от хозяина.

— Видимо, действительно важное. Рассказывай, — он оставил кубок с вином и предложил мне, присесть в кресло.

— Дело касается вашей деревни, где жителей убил маг. Расскажите мне всё, что знаете, любая мелочь может быть очень важной в дальнейшем.

— А что тут рассказывать? Ко мне приехал крестьянин и сказал что там все мёртвые. У мужика брат там жил, он поехал к нему, чтобы на свадьбу пригласить, сын жениться решил. Приехал, а в деревне тихо, даже куры не кудахтают и коровы не мычат. Как только до первого дома дошёл, сразу остановился, мёртвых увидел. Потом побежал в дом к брату, там тоже все мертвы, даже дети. Он из деревни бегом ко мне, вот и всё.

— Как их убили и почему вы решили, что их именно убили? Может они, болезнь какую-то подхватили?

— И умерли все сразу в один день? Так не бывает! Ран у них никаких не нашли, но некоторые даже после смерти держались за горло. Поиск того, кто мог их убить, ни к чему не привели, след терялся на берегу реки, думаю, что маг ушёл по воде, на лодке или на плоту.

— Сколько человек было в деревне?

— Сорок два, деревня совсем маленькая была, семь дворов всего.

— Ещё что-то необычное происходило, например — к вам приходил кто-то чужой?

— Чужие люди каждый день приходят и каждому что-то надо. Один вообще попросился в охрану замка, чудак, я незнакомых людей в охрану не беру.

— Как выглядел?

— А кто же его знает, я с ним не разговаривал, приказал гнать в шею.

— Может ещё что-то, не особо значимое, скотина не умирала? — К счастью нет, с этим всё хорошо, хотя есть одна странность. Собака у меня с ума сошла, на стражников стала нападать, а потом вообще убежала. Жаль, хороший был пёс, я его щенком из соседнего королевства привёз, дорого тогда за него заплатил.

— Пёс чёрный, большой, с короткой шерстью?

— Да, а откуда ты знаешь?

— Видел прошлой ночью, на моего помощника напал, к счастью для нас неудачно. Мы все живы и даже не ранены, в том числе и пёс. Умный он оказался, отступил вовремя.

— Где ты его видел?

— Полдня пути на север, на окраине небольшого леса. Если больше нечего вспомнить, я, пожалуй, пойду, меня помощник ждёт.

— Зачем куда-то идти? Зови своего помощника, в замке много комнат, одна ваша. Ужин и отличное вино гарантирую, посидим, поговорим.

— Спасибо за приглашение, но не могу, дел ещё много, вот поймаем убийцу, тогда и посидим.

— Если помощь какая-то нужна, скажи, дам всё, что попросишь.

— Хорошо, буду знать, но пока ничего не нужно, — я встал и кивнул, изобразив поклон. Логран слегка крякнув, встал с кресла и тоже кивнул в ответ, после чего я не пошёл, а побежал искать Лемара. Парень находился в опасности, маг лишает людей воздуха, они умирают, задыхаясь и без возможности позвать на помощь.

Оказавшись за воротами замка, я побежал по улице, пугая редких прохожих, попадавшихся мне на пути. До того места где мы с Лемаром расстались, добежал минут за десять, но моего помощника там не было.

— Где ты Лемар? Куда ты мог пойти? — спрашивал я себя. — Если наш тёмный вышел и куда-то пошёл, Лемар пошёл за ним, потому что я ему велел за ним проследить. Оставалось понять, в какую сторону они пошли и пошли ли они куда-то вообще.

В голову закралась мысль, что маг мог убить парня, заметив за собой слежку. Обежав близлежащие закутки, где можно было бы спрятать труп, ничего не нашёл, даже намёка на кратковременное нахождение там Лемара. Он когда нервничал в ожидании чего-то, ковырял носком сапога землю, оставляя на ней характерные следы. На всякий случай я заглянул в таверну, вдруг он решил, меня там дожидаться, но и там его не было, и тёмного мага со своими друзьями там, разумеется, тоже не было. Вспомнив, где в городе мы видели постоялые дворы и таверны, я пошёл, искать своего помощника. Маг ведь тоже где-то должен спать, где-то же он снял комнату для себя и своих товарищей. Добравшись до третьего по счёту постоялого двора, с моего сердца свалился тяжёлый груз, я увидел Лемара. Он стоял, прислонившись к забору и из-за угла, наблюдал за окнами второго этажа таверны.

— Как дела?

— Он там сейчас с одной из тех девок что с ними гуляли. Его друзья кто, где, один в другой комнате с другой девкой, ещё двое спят. Может нам на него прямо сейчас напасть?

— Фактор неожиданности вещь, конечно, хорошая, но не сейчас и не здесь. Мага надо выманить из города, чтобы простые горожане не пострадали. Как он убивает, я понял, но не знаю, насколько человек сразу может подействовать его магия. Если только на одного человека, у нас хорошие шансы на победу. Ещё не помешало бы от его друзей избавиться, нам лишние противники не нужны.

— Их всех вообще-то семь человек, четверо сейчас здесь, вместе с магом, ещё трое куда-то уехали. Вооружены, как ты говоришь, до зубов, я видел два арбалета. Может нам стражников на них натравить? Пусть всех арестуют, пока будут разбираться что к чему, мы этого тёмного и уложим.

— Пока их арестовывают, маг сам всех стражников к праотцам отправит. Их выманить надо, а не спугнуть. Нужно придумать что-то такое, ради чего они захотят покинуть город. Как думаешь, если пустить слух что барон Маторок, так скажем, послезавтра отправляет в Каболар годовой налог, они захотят его присвоить?

— Смотря сколько, денег и охраны будет, если им деньги нужны, могут и напасть, — сказал Лемар, поняв, что я задумал.

— Ты видел когда-нибудь человека, которому не нужны деньги? Вот и я не видел. Утром пойду обратно к барону, он мне помощь обещал, вот пусть и выкручивается. Пошли спать, не думаю, что тёмный завтра из города куда-то уедет, он же не просто погулять сюда прибыл, у него план какой-то относительно либо самого барона, либо его баронства.