Берсерк: Против всех

Глава 10 Синдром

Я думал, что Афеллио — это заключённая в артефакт душа или что-то типа того. Но реальность оказалась куда прозаичнее. Афеллио и был артефактом. Из другого мира. Нет, не из Эбиса. Буквально из третьего мира. И под «третьим миром» имеется в виду не какая-то восточная страна.

По словам Афеллио, бездна пронизывает множество миров. Не все, конечно. Землю, например, эта пакость не затронула.

«Ваша инквизиция хорошо поработала в своё время, вырезав под корень всех, кто был с ней связан ментально и служил эдаким маяком для её прихода». — пояснил артефакт.

Эбису же не повезло больше всех. Бездна настолько плотно укоренилась в этом мире, что здесь даже вырос её храм. Но еще больше не повезло родному миру Афеллио. Бездна полностью его поглотила. И, если верить Афеллио, это, скорее всего, ждет и Эбис.

Когда мир слишком плотно срастается с бездной, он становится её частью, полностью растворяясь в ней. Лишь отдельные его зоны можно встретить в тоннелях. Такие, как, например, этот забытый город с его пирамидой и храмом. Собственно многие монстры и некоторые разумные — это либо измененные, либо неизмененные потомки жителей поглощенных миров, которые уже и не помнят своего происхождения.

Изначально Афеллио был частью сети оракулов. Какой-то её деталью, предназначение которой я так и не понял. Но не суть. Факт в том, что жители его мира смогли видоизменить первоначальный артефакт бездны и превратить его в мощное оружие, которое из себя сейчас представляет Афеллио. Но они не учли того, что сеть оракулов — это величайший проводник информации во вселенной. И эта частичка, оторванная от общей сети, начала постепенно обретать самосознание. Что в итоге и стало Афеллио де Саргасом.

Имя Афеллио он придумал себе сам. А «де Саргас» это что-то типа фамилии его создателя. Великий артефактор того мира вручил свое творение правителю одного из тамошних царств. Тем самым даже об этом не подозревая, подарив тому «троянского коня» в виде сущности, которая постепенно влияла на царя и за несколько лет смогла полностью подчинить его волю. Это и имел в виду Афеллио, когда представился «покорителем королевства цувангов».

Но потом бездна поглотила тот мир, и Афеллио застрял в этой пещере на многие века.

— И к тебе сюда никто не забредал? — уточнил я.

— Было пару раз. Мародеры.

— Странно, что за это время тебя еще не смародерили.

— Ничего странного, — вмешалась в разговор Мариш. — Мы на четырнадцатом этаже. Он толком даже не исследован, и сюда забредают либо самые отчаянные, либо самые глупые.

— Ты тогда к кому относишься? К отчаянным или к глупым?

— И к тем и к другим. Глупая из-за того, что связалась с синдикатом. И от отчаяния полезла на этот этаж. Чем менее исследован уровень бездны, тем больше вероятности найти что-то ценное. Но и опасность выше.

— И ты нашла настоящее сокровище. Меня! Ведь так? — усмехнулся я, отламывая и запихивая в рот запечённую ногу. На вид, куриную.

— Да. Я засекла тебя издали и скрылась в тенях. Было любопытно, что за бездарь тут так фривольно ходит. Ну и проследила до этого места.

— Кстати о тенях. Если у вас нет оракулов. То откуда у вас тут у всех классы? Как вы их выбираете?

— Мы их не выбираем, — пожала плечами Мариш. — У многих их вообще нет. Однако, если ты начинаешь активно исследовать бездну, попутно убивая монстров, рано или поздно бездна оценит твои старания и вознаградит тебя классом и умениями, исходя из твоих внутренних позывов. Я предпочитала охотиться в одиночку. Из засады. Подстрелила парочку суккубов, отбившихся от стаи. Потом несколько пауков. И получила класс теневого охотника.

— Понятно. Значит, мы на четырнадцатом этаже? А что находится выше?

— На девятом находится Гомморах. Самое крупное поселение на данный момент. Некогда нас вытеснили с четвертого этажа подсолнечники и основали там свои аванпосты. Теперь мы туда не суемся. Да и ловить там особо нечего. Пока что мы исследуем то, что ниже девятого.

— А что находится на первом?

— Выход в сам храм бездны. Тот, что находится наверху. Но через него невозможно пройти. Храм охраняют стражи. Монстры легендарного уровня. И их там много. Они убивают всякого разумного, что посмеет ступить в храм. И пропускают лишь других монстров во время зова.

— Зов, это когда они собираются группой и атакуют поверхность?

— Да. Есть предположение, что бездна таким образом «стравливает давление». Типа убирает излишки монстров.

— Не только, — возразил Афеллио. — Это ещё один из способов воздействия на мир. Можно захватить его территории силами монстров. Но если защитники достаточно сильны, то регулярные волны действуют на жителей мира психологически. Год за годом, век за веком. Жители привыкают к бездне. Начинают извлекать из неё выгоду, изучая монстров и артефакты. Таким образом, постепенно мир может перейти во власть бездны почти добровольно. Я многое забыл, отключившись от сети но, по-моему, асмы таким образом и стали частью бездны.

Я задумался и вспомнил кое-что:

— А что ты знаешь о Разрушителе?

— О-о-о! Это большая редкость. Но, кажется, такой способ поглощения тоже есть в её арсенале. Если мир слишком долго сопротивляется и слишком медленно поддается бездне, она может породить Разрушителя. Великого монстра, что поведет за собой бесконечные орды на поверхность. Но это если упрощенно. Просто так Разрушителя породить нельзя. Мир должен быть подготовлен к нему.

— Что значит подготовлен?

— Извини, но тут мои запасы памяти обрываются. Этот сосуд слишком ограничен, так что приходилось периодически освобождать место. Кажется, именно этот момент я стер под сериал про мою прекрасную няню. Как же я его люблю. Мама дарагая! Уже пятьсот сорок три раза пересмотрел.

— Какой нафиг сериал? Ты же говорил, что ты торчишь тут уже многие века! — возмутился я.

Кажется, если бы у Афеллио были руки, он бы сейчас ими развел:

— Для сети оракулов время не имеет значения.

— Ладно. Давайте тогда к делам более насущным, — подобралась Мариш. — У меня есть план, как нам срубить гору кристаллов и уладить дела с синдикатом.

— Угу. Ну, тогда удачи тебе с этим, — пожал я плечами, откусывая очередной кусок мяса.

— В смысле «тебе»? — вопросительно подняла бровь лилиту.

— А в смысле «нам»? — округлил глаза я в ответ. — Мне плевать на ваш синдикат, на ваш Камморах и вообще на всю вашу бездну мне тоже плевать. Ах, подожди! Совсем забыл. И еще на Эбис мне плевать ровно также.

— Ты что не понимаешь⁈ Они убьют тебя, стоит тебе прийти хоть в один из городов!

— А зачем мне приходить в один из городов?

— Ну. Как зачем? Ты не выживешь один в бездне.

— Поспорим?

Лилиту сменила удивление на улыбку:

— Самонадеянный, да? Ну, тогда в Гомморахе есть много чего интересного! — Мариш приняла соблазняющий тон. И подошла поближе, положив ладони мне на грудь. — Торговцы самыми разнообразными артефактами, оружием, броней. А то ходишь, как оборванец. Фи! Также в Гомморахе живет сам великий мастер алхимии Вертляк! Ах. Хотя ты вряд ли о нем слышал.

— Ну, почему же? Слышал. Увидишь его, передай моё большое и искреннее «спасибо». Благодаря его зелью я выжил.

Я, похоже, зря это сказал, потому что Мариш решила ухватиться за сей факт, чтобы меня уговорить:

— Ну, так поблагодаришь лично. Я могу тебя с ним познакомить. Мы хорошие друзья!

В какой-то момент её лицо оказалось настолько близко к моему, что я мог уловить даже запах её волос. Кстати, на удивление приятный, учитывая то место, где мы находимся и моё слабое обоняние.

В ответ я наигранно нахмурился, изображая задумчивость:

— Скажи, всё это вообще на кого-то действует? Вот эти твои ужимки.

Мариш неуверенно отпрянула, а я продолжил:

— Если хочешь уговорить меня на какую-то дурацкую, ненужную мне авантюру, то старайся лучше. Я не настолько дурак.

— Ах так? — Мариш сложила руки на груди. — Ну, тогда как тебе возможность не умереть от гиперэссенциального синдрома?

— Чего? — настал мой черед удивляться.

— Каждое твое движение отдает болью, так?

— М-м-м. Да-а-а.

— Ты ведь совсем недавно поглотил слишком много эссенции либо силы, либо выносливости. Так?

— Продолжай, — чертовка сумела меня подловить.

— Ну, так вот. Скорее всего, через пару дней ты умрешь от гиперэссенциального синдрома. Это когда твое тело не успевает перестроиться под хлынувшую в него энергию и погибает.

Я перевел взгляд на Афеллио, и тот прокомментировал:

— В целом, всё так. Я тебе уже об этом говорил. Только решил не использовать сложные термины, чтобы не загружать твой невысокий разум.

— У меня высшее образование, между прочим, — хмуро бросил я.

Повисло напряженное молчание.

— Так значит, ты знаешь, как мне помочь? — спросил я у лилиту.

— Не просто знаю, — покачала та головой. — Я могу помочь. Афеллио, дорогой, расскажешь нашему другу об общей способности расы лилиту?

— Непременно! Лилиту имеют одно очень занимательное свойство. Помимо острого чутья на уровне характеристик, они могут забирать часть характеристик у представителей других рас. При условии, что процесс происходит добровольно.

Я еще раз взглянул на ауру Мариш. Теперь понятно, почему у неё столь неплохие, как для эбиссальцев, характеристики. Это же, как она столько народу уговорила поделиться?

— Значит, ты предлагаешь откачать у меня излишек силы? — нахмурился я.

— Лишь только тот, который тебя убьет.

Вновь повисла пауза. Не люблю, когда мною манипулируют. А сейчас именно это кое-кто и пытался сделать. Хотелось пойти наперекор и попытаться справиться своими силами. С помощью той же кислотной крови. Но затея была слишком рисковой. С другой стороны, можно её хотя бы выслушать.

— Что ты предлагаешь?

— Недавно один мой знакомый сталкер вернулся с пятнадцатого этажа. Он рассказал, что видел там лужайку четырехлистного клевера.

— А на лужайке прыгали зайки? — скептически поинтересовался я.

— Ты, я так понимаю, совсем не бум-бум, да? Речь идет о четырехлистном клевере! Афеллио, умоляю, помоги!

— Четырехлистный клевер — это действительно ценный алхимический ингредиент. Его добавление в эликсиры значительно усиливают их эффект. И более того, многие легендарные зелья вообще без него нельзя сделать. Я бы и сам не против отправить туда пару отрядов слуг. Но кое-кто их всех недавно перебил! Так не вовремя!

— Ну, хорошо. Клевер. Я понял. И что ты собираешься с ним делать? — я закатил глаза.

— Отнесу Вертляку. Он состряпает пару легендарных эликсиров, которые мы продадим и расплатимся с синдикатом.

— Ладно. Просто уточнение. А я тебе зачем?

— Ох! Ты меня вообще слушаешь? Это пятнадцатый этаж! Там еще толком даже никто не был! Там монстры на каждом шагу! Это здесь я не знаю, каким чудом ты не напоролся на какую-нибудь стаю. Не иначе как ты действительно благословленный бездной.

— То есть я нужен тебе для охраны?

— Типа того.

— Если хочешь услышать моё мнение, — вмешался Афеллио. — Соглашайся, братан. Что тут подыхать, что там. Но там хотя бы есть шанс. Нет, он как бы и тут есть. Но справиться с таким сильным гиперэссенциальным синдромом самостоятельно очень сложно. Тут нужна помощь хорошего врачевателя.

— Или лилиту! — довольно ухмыльнулась Мариш.

У меня вновь возникло чувство, что меня взяли за яйца. И мне это не нравилось. Но и упрямиться тоже было глупо.

— Мне надо подумать. Афеллио, у тебя есть тут помещение, где бы мы могли запереть одного настырного демонолога, пока он не пришел в себя?

— Там дальше по коридору вторая дверь слева. Комната без окон и запирается на засов снаружи. Думаю, подойдет.

— Спасибо, — ответил я и подошел к Рагару, беря его за веревки, намереваясь оттащить в камеру.

— Что ты будешь с ним делать? — спросила Мариш.

— Еще не знаю. Возможно, стоило бы его допросить.

— А потом убить? Это было бы разумно. С демонологами всё очень сложно. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Но за мертвого командира боевой группы придется очень много заплатить.

— Посмотрим, — пожал плечами я и увидел, как на этом слове у Мариш дернулся глаз.

Однако, когда я попытался оттащить демонолога, внезапно веревки в моих руках ослабли, и что-то очень больно вонзилось в мою спину в двух местах.

Мариш тут же схватила свой арбалет, но сзади я услышал голос Рагара:

— Никому не дергаться. Иначе парень не жилец.

Я покосился на демонолога и обнаружил того в полном сознании. Чем же он меня так продырявил, если мы оставили его абсолютно безоружным? Оказывается, Мариш была права. Демонологи могут показать очень интересные фокусы. Например, распутать веревки и превратить свои руки в два длинных костяных клинка, которые сейчас торчали из моего живота.

— Су… — лишь крякнул я.

— Так, слушаем меня внимательно! — начал качать права Рагар. — Бросаем всё оружие! Мариш, берешь жезл и кладешь его в сумку! А еще…

Но дальше я его уже не слушал. Он рассчитывал, что нашампуренный на кебабы, я буду смирно стоять. Но кровь, текшая из моих ран, действовала на меня гипнотически, приводя меня в исступление и активируя пассивные способности берсерка.

— … А теперь отошла вон в тот угол! — всё еще распинался демонолог.

— … ка! — выдохнул я и схватился за его видоизмененные конечности, которые торчали у меня спереди.

Рагар почуял неладное и попытался дернуть их вверх, дабы разрезать меня. Но у него не получилось. По моим ладоням текла кровь, но я держал костяные лезвия. И не просто держал. Через несколько секунд они хрустнули у меня в руках, и крик боли за моей спиной стал для меня усладой.

— Надо же! В них даже есть костный мозг, — прокомментировал я и отбросил обломки костей в сторону, молниеносным движением выхватывая [Кровожор] и всаживая его в живот Рагара.

У того полезли на лоб глаза, но он всё же ответил словами:

— Глупец. Так просто меня не убить, — он тут же попытался рвануть назад, но я успел схватить его за шею свободной рукой.

— А я и не собирался тебя так просто убивать, — я вновь всадил крис ему в живот, ощущая, как через его рукоять ко мне поступает жизненная сила Рагара.

Что примечательно, раны колдуна не кровоточили. Кинжал полностью поглощал его кровь, медленно наполняя меня волной целительной энергии. Но она отличалась от той, которой лечила меня Аска. Целительные заклинания ощущаются как объятия матери, поцелуй любимой, горячий шоколад на морозе. А вот отбираемая энергия крови была горькой. Чужой. Источником её были чужие страдания. Но она работала. В первую очередь организм пустил её на исцеление ран на животе, как самых опасных, и вскоре я уже смог нормально вдохнуть.

Я сжал шею демонолога покрепче, перекрывая тому доступ кислорода. Когда у него закатились глаза от обморока, я нащупал углубление у него над ключицей.

— Ну. Остается надеяться, что раз скелет у нас похож, то и сосуды идут примерно одинаково. — Пробубнел я, медленно вонзая лезвие кинжала в плоть колдуна.

Я намеревался нащупать артерию. Ведь именно в этих сосудах наиболее сильное давление крови. Сердце не трогал, потому что нужно было, чтобы он продержался подольше, дабы я смог восстановить как можно больше повреждений.

И артерию я нашел. Потому что кожа на моей правой руке, держащей кинжал, сама приобрела алый оттенок от напитываемой энергии. И вскоре я заметил, как раны на моем теле медленно зарастают.

Рагар же, в свою очередь, весь побледнел и обмяк. Кислород перестал поступать в его мозг, но сердце еще билось, качая кровь не для своего хозяина, а для меня, пока его тело не упало перед моими ногами мешком.

— Это было… Нелицеприятно, — скривилась Мариш.

— Зато, кажется, ребра срослись, — ответил я, ощупывая мятые бока.

— Давай я лучше тебе в следующий раз дам еще зелий регенерации?

— Посмотрим, — ответил я, внутренне потешаясь от того, как дергается её глаз на это слово.

Все разошлись по своим углам. Я опять отъедался и заживлял то, что еще не зажило. Мариш перебирала какие-то свои вещи и обслуживала арбалет. А Афеллио просто торчал и накапливал энергию.

К вечеру, когда кристаллы под сводами пещеры вновь начали гаснуть, ко мне вновь подошла Мариш:

— Ты решил что-нибудь насчет моего предложения?

— Утро вечера мудренее, — ответил я и отправился спать в отдельную комнату, рекомендованную жезлом.

Спальню можно было даже назвать комфортной. Как ни как тут целый царь жил. День же выдался очень насыщенным и энергозатратным. Как собственно и все мои дни в этом мире. Поэтому я устало сел на край кровати.

— Думаю, Афеллио не будет возражать против курения в помещении? — спросил я сам себя и достал пачку сигарет.

— Пять, — заключил я и поджег кончик бумаги, смакуя с дымом еще и мысли о скорой смерти.

Всё тело действительно болело. И если раньше я списывал это на повышенные физические нагрузки и многочисленные раны, то теперь было очевидно, что этот синдром, о котором толкует Мариш и Афеллио, реален.

— Дернуло же меня эту эссенцию поглотить после сердца, — покачал я головой.

— Не кори себя, — ответила моя шиза. — В той ситуации, с теми вводными, это был лучший вариант. К тому же, не подними ты настолько силу, ты бы не пережил все эти схватки. Тебя тот же Грон раскатал бы.

— В принципе верно. Вот только теперь довериться рогатой инопланетянке, доверять которой не следовало бы ни на грамм?

— Зачем доверять, если можно подчинить?

— О-о-оу!

— Да-да! Еще один рабский ошейник у неё на поясе.

— Знать бы, как им пользоваться.

— Ну, так пускай она тебя и научит. Поставь условие, что никуда с ней не пойдешь, если она не наденет ошейник на время вашего мероприятия.

— Хм. А ведь это мысль.

И, как будто чувствуя, что я думаю о ней, в мою дверь постучала Мариш, одетая в какой-то богатый просторный халат, найденный, очевидно, где-то в закромах храма.

— Можно войти?

— Ты уже вошла.

— Я тут думала. Я не буду на тебя давить. Ты и так сделал для меня больше, чем следовало, после моих поступков. Так что я готова помочь тебе просто так. Прямо сейчас. Перед тем как отправлюсь на пятнадцатый.

Я вскинул брови от удивления:

— Вот как? Это неожиданно.

— В бездну разговоры. Давай уже перейдём к делу. Ты готов? — Улыбнулась Мариш, обнажая свои заостренные клыки.

— Наверное, да. И как происходит перекачка силы?

— Вот так, — она резким движением распахнула халат.

Настолько резко, что я чуть не дернулся для контратаки. Гребаные рефлексы. Но я замер, когда моему взору предстала полностью обнаженная лилиту. Её глаза смотрели на меня шаловливо, а я застыл, не понимая, что мне делать. Точнее, такой очевидный намёк понял даже я. Но ведь она даже не человек!