Бесконечная Пустота 3

Глава 20

— Капитан, я на месте, — услышал я в ухе голос Прелести. — Начинаю кибервзлом. Какой у вас статус?

— Неоднозначный, — пересохшими губами пробормотал я, глядя с тоской на поверженных товарищей. — Возьми лифты под контроль. До щита десять километров, по лестнице мы будем добираться часами.

— Принято.

— Нас атаковал Призрак, — добавил я. — Он наверняка не один. Попытайся отследить остальных.

— Есть, капитан. Работаю.

— Кабздец! — громко выругалась Бестия, выйдя в коридор. — Сварог? Как же так, сука? Ёбаные ублюдки!

Я подошёл к телам. Затем, с тяжким вздохом, снял труп Топора с Рины. Девушка не подавала признаков жизни и смотрела на меня мёртвыми карими глазами. Очевидно, она не смогла пережить ещё одной травмы головы после удара об пол при падении.

Заскрипев зубами, я достал из рюкзака Топора носитель с данными. В нём содержались подробные свидетельства о том, что творилось в Секторе Тьмы на протяжении долгих лет правления Гудвина, которые Билли Морриган желал обнародовать. Положив носитель в свой рюкзак, я подошёл к Сварогу. Бестия сняла с него шлем и вскрыла экзоскелет с помощью ручного управления на его запястье.

За моей спиной раздался пронзительный вопль отчаяния Сати, которая бросилась к мёртвой подруге. За ней последовал рыжий Джей. Юноша остался последним выжившим членом банды в нашей группе и нашёл в себе силы не паниковать, пытаясь утешить девушку. Она рыдала, а он что-то тихо говорил ей, но я их совершенно не слушал. В моих висках стучало, сердце бешено колотилось, а руки тряслись от злости, отчаяния и невообразимой горечи потери лучшего друга. Я сжимал кулаки и скрипел зубами, всеми силами стараясь сдержать рвавшиеся наружу эмоции.

Глубоко вздохнув, я присел рядом со Сварогом на корточки. Его глаза были закрыты, а небритое благородное лицо выглядело абсолютно безмятежным. Казалось, здоровяк просто уснул. Однако на его голове в области виска зияла страшная рана, из которой обильно шла кровь. Я закусил губу и поднял его на руки.

— Мне очень жаль, Лазарь, — произнесла Дивия, положив ладонь мне на плечо. — Я предупреждала, что это очень опасные твари. Сварогу уже не поможешь, оставь его. Нам нужно уходить, пока не пришли другие. Они всегда действуют группами по четыре биоробота.

— Омикрон не бросает своих, — кинув на Дивию полный праведного гнева взгляд, проскрежетала Бестия. — Даже павших.

— Сказка мне не простит, — мрачно изрёк я, но затем постарался взять себя в руки и проговорил: — Уходим.

Бестия вела наш заметно поредевший отряд обратно. Я следовал за ней, закинув тело здоровяка на плечо и придерживая его левой рукой. В правой я сжимал рукоять бронебойной ручной пушки модели «ПМ „Марена“». Дивия помогла Джею оторвать убитую горем Сати от тела подруги и теперь шла с ними в тылу, почти не отрывая глаз от деактиватора.

— Капитан, кибератака прошла успешно, но не в полной мере, — доложила Прелесть. — Удалось взять под контроль порт, шлюз, звездолёт, ОКС и СИОН башни. Однако с лифтами беда. Я их заблокировала, но взять под полный контроль не удаётся. Кто-то отчаянно пытается перехватить управление.

— А телепортационные кабины?

— С ними возникла та же проблема. Пытаюсь найти решение.

— Кажется, я знаю, кто нам мешает, — сказал я, посмотрев на закрытые створки лифта. — Бестия, пока продолжаем путь по лестнице.

— Не нравится мне это, — пробурчала демоница.

Мы вернулись к лестничной площадке и поднялись на четыре этажа вверх, не встретив по пути никакого сопротивления. Казалось, Белая башня просто вымерла. Однако я скорее поверил бы в то, что противник устроил нам засаду — возможностей и времени для этого у него было более чем достаточно.

— Капитан! — вновь раздался встревоженный голос Прелести. — Я не вполне уверена, но к вам кто-то движется. Он перемещается хаотично, будто что-то ищет. Не могу уловить его сигнатуру, но, похоже, это Призрак.

— Где он? — спросил я.

— На сто семьдесят седьмом этаже, но быстро движется вниз.

— Дивия, к нам спускается Призрак, — я обернулся к спецагенту. — Ты его видишь?

— Пока нет, — покачала головой девушка, глядя на меня с явным беспокойством. — Но радиус скана деактиватора всего около двадцати метров, и сперва он определяет серийный номер. Его можно ввести заранее и отключить на гораздо большем расстоянии, но я не знаю их серийников!

— Херово, — пробурчал я, а затем приказал: — Уходим обратно в канализацию!

— Чё, бежать? — тут же возмутилась Бестия. — Омикрон никогда, блядь, не бежал от схватки!

— Солнце, тот Призрак чуть не перебил нас всех, — схватив демоницу за плечо, сказал я. — Он слишком быстрый, даже для моей «способности». В узком коллекторе у нас будет хоть какой-то шанс выстоять. Кроме того, их тут может быть ещё много. Устроим засаду. Считай это не бегством, а тактическим отступлением с целью занять более выгодный оборонительный рубеж. Нас такому когда-то учили.

— Лады, — нехотя согласилась Бестия. — Надеюсь, ты знаешь, чё делаешь, командир.

— Я тоже на это надеюсь. За мной!

Мы шустро поднялись на первый этаж и выскочили на улицу тем же маршрутом, которым пришли. Никаких вражеских солдат на нашем пути не оказалось. Я предположил, что они заняли оборону где-то на верхних этажах. А так как ОКС и СИОН взяла под контроль Прелесть, они не могли определить наше точное местоположение. Им оставалось ждать атаки или попытаться улететь.

К моему удивлению, варварский способ отключения Занавеса Бестией сработал просто отлично. На подступах к башне в лужах крови лежали десятки безголовых тел в чёрных кожаных плащах. Площадь была усеяна кусками их черепов и мозгов. Где-то среди них обрёл покой и наш союзник Мартин.

Мы бежали так быстро, как могли Дивия, Джей и Сати, стараясь не споткнуться о мёртвые тела и не поскользнуться на скользкой крови. Я занял место в авангарде, постоянно оглядываясь назад. Бестия прикрывала тыл, подгоняя наших подопечных отборной обсценной лексикой.

Центральная улица полыхала. Хотя в домах срабатывали системы пожаротушения, боровшиеся с возгоранием внутри помещений, кто-то очень старался, чтобы пламя революции не затухало и продолжало распространяться. Столбы дыма поднимались в сотнях мест, а его клубы заполняли пространство между зданиями и стелились по тротуарам. Изумрудный квартал охватил настоящий хаос.

Достигнув центральной улицы, мы встретили целые толпы шумных, совершенно одичавших с виду людей. Примерно треть из них были члены банды Морригана, но остальные выглядели как простые жители трущоб, которые, по всей видимости, побежали устраивать беспорядки вслед за бандитами, прорвавшимися в логово ненавистных господ из богатого квартала.

С неистовыми криками и бранью они забрасывали зелёные дома бутылками с зажигательной смесью, выбивали окна, ломали фонарные столбы — крушили вообще всё, до чего могли дотянуться. Многие из них врывались в здания, вытаскивали визжавших от ужаса мирных жителей, а затем безжалостно избивали их руками, ногами и любыми подручными средствами. Со всех сторон раздавались выстрелы, людей выбрасывали из окон прямо на аккуратно вымощенную мостовую из жёлтого кирпича, которая постепенно окрашивалась в кроваво-красный цвет.

«Найдётся ли кто-то без Топора, чтобы возглавить этот зверинец и взять ситуацию под контроль? — подумал я, оббегая бесновавшихся людей. — В любом случае мы своё дело сделали, остальное не наша забота».

К счастью, никто не пытался нас задержать или вступить в бой. На нас вообще почти не обращали внимания — все были слишком заняты погромами и избиениями местных жителей. Кроме того, наличие оружия в руках делало нас не самыми привлекательными для атаки целями из всех возможных вокруг.

Примерно через четыре минуты мы достигли канализационного люка, из которого начиналось наше боевое шествие по Изумрудному кварталу. Из того переулка, где мы прятались перед атакой, звучали женские крики и мольбы о помощи. Семеро здоровых молодцов зверски насиловали у мусорного контейнера двух девушек, не забывая отвешивать им звонкие оплеухи и выкрикивать оскорбления. Рядом валялись двое забитых до смерти мужчин.

Неодобрительно покачав головой, я остановился у люка, пропуская членов своей группы вперёд. Пока Дивия, Джей и Сати по очереди спускались, я передал тело Сварога Бестии. Она растворилась в воздухе вместе с ним.

Перед тем как самому нырнуть в люк, я произвёл серию выстрелов по насильникам из «Марены». Хватило убить троих, чтобы остальные резко осознали неправомерность своих действий и в страхе разбежались.

Сделать большего для несчастных девушек, в ужасе жавшихся друг к другу, я себе позволить не мог. Так как пребывал в уверенности, что за нами по пятам шёл Призрак. А, вероятно, не один. Теперь в городе работала связь — биомаячок в теле спецагента позволял им нас отследить. Затеряться в трущобах больше не представлялось возможным. Оставалось лишь принять бой с самым опасным противником из всех, с кем нам доводилось сражаться.

Оглядев улицу, я не обнаружил никаких признаков преследования. Однако это ещё ничего не значило. Призрак вполне мог в любую секунду появиться позади меня и убить до того, как я соображу, что подвергся нападению. Не теряя больше времени, я начал спускаться, не забыв нажать на кнопку, закрывшую за мной люк.

— Дивия, Джей, Сати, спрячьтесь в комнате охраны, — начал я отдавать приказы, на ходу придумывая план обороны. — Бестия, укройся в дальнем конце моста. Я их встречу, а ты меня прикроешь.

— А если эти ушлёпки нападут с тыла? — задала демоница справедливый вопрос.

— Такое возможно, так что будь начеку. Но, думаю, Призраки достаточно уверены в своих силах, чтобы не тратить время на обходной путь. А ещё будем надеяться, они не умеют совершать скачки вслепую, как это делаешь ты. Здесь нет систем наблюдения, поэтому им придётся взломать люк. Это послужит нам сигналом.

— Принято.

Я переступил через труп киборга, которого ранее Бестия лишила ноги и головы, а затем вошёл вслед за Дивией в каморку легионеров.

Спецагент устроилась на лавке посреди небольшого помещения, не спуская глаз с показаний деактиватора. Бездыханный Сварог мирно лежал на диване у стены. Джей и Сати укрылись в углу за большим шкафом. Рыжий парень хмурился и обнимал красноволосую девушку, дрожавшую от страха. В правой руке он сжимал ручную пушку.

— Лучше спрячьтесь внутри, — посоветовал я молодой парочке, указав пистолетом на шкаф. — Призракам на вас плевать. Если не заметят — искать не будут. Им нужна только Дивия. В бою против них ты всё равно будешь совершенно бесполезен, Джей. Без обид, дружище.

Рыжий кивнул, затем отпустил Сати и послушно открыл дверцу шкафа. Я повернулся к выходу и занял оборонительную позицию на пороге. Выглянув наружу, я нацелил штурмовую винтовку «Перун» в сторону лестницы и перевёл её в автоматический режим ведения огня. Из-за шума воды я бы вряд ли услышал, как открывается люк, поэтому замер и старался лишний раз даже не моргать, не спуская с него пристального взгляда.

Ждать пришлось совсем недолго. Спустя примерно сорок секунд люк дёрнулся, а затем резко открылся. Я активировал «способность» и сразу открыл огонь на подавление в надежде, что плотная очередь если и не уничтожит противника, то хотя бы вынудит его совершить тактическую ошибку.

Мне показалось, что впереди у лестницы мелькнула смутная тень. А затем я уже вполне чётко разглядел, как одна из десятков рассекавших в это мгновение воздух пуль летела в совершенно противоположную от общего потока сторону. А если конкретней, она направлялась прямо в мою голову.

Я успел уклониться в последний момент и резко развернулся. Пуля пролетела всего в паре сантиметров от моего шлема. Но расслабиться Призрак мне времени совершенно не дал. К тому моменту, как я поднял глаза, он уже стоял передо мной, а его правая рука летела в мой висок с разложенным в боевой режим виброножом.

Несмотря на всю мою сверхчеловеческую реакцию, я уже никак не успевал уклониться или поставить блок. Призрак двигался значительно быстрее меня.

От верной смерти меня отделяли сотые доли секунды, когда чёрное лезвие виброклинка «Вий» вонзилось в его горло с правой стороны и прошло по чёткой горизонтальной прямой. Кровь брызнула прямо на мой визор — голова биоробота в замедленном режиме отделилась от тела. Вибронож лишь оцарапал мой шлем, когда рука Призрака начала безвольно падать вслед за обезглавленным телом.

— Как тебе удалось, демоница? — деактивировав «способность», ошарашенно вопросил я. — Даже у меня не хватило скорости противостоять ему на равных.

— Прикинула, откуда я бы нанесла удар, и произвела превентивный скачок с атакой по воздуху, — с хищной ухмылкой пояснила Бестия. — Эти уёбки быстрые, но используют программы обучения со станции «Цербер». Нужно думать, как бы атаковали мы, и действовать на опережение.

— Спасибо, родная, — выдохнул я, глядя, как обезглавленное тело Призрака начало процесс дезинтеграции, как это случилось и с тем биороботом, которого я застрелил в Белой башне. — Ты просто чудо!

— А то! — оскалилась рыжая демоница, но затем нахмурилась, посмотрев в сторону лестницы, и вдруг воскликнула: — Вот сука!

Я резко обернулся. К нам бежал ещё один Призрак. Судя по стройной фигуре, на сей раз это была девушка.

Бестия совершила скачок, но биоробот ловко уклонилась от её смертоносного клинка. Демоница продолжала делать молниеносные выпады, однако её оппонентка играючи уходила от всех атак, при этом даже не пытаясь контратаковать. Создавалось впечатление, будто Призрак решила ради забавы продемонстрировать своё превосходство и вдоволь наиграться, прежде чем покончить с назойливой противницей.

Я вскинул оружие, пытаясь прикрыть супругу, но в этот момент из комнаты охраны раздался женский крик. Развернувшись, я увидел, как неизвестно откуда взявшийся четвёртый Призрак напал на Дивию. Он выбил из её рук деактиватор и следующим плавным движением опрокинул девушку на лопатки.

Стало очевидно, что неприятель пытался взять спецагента живьём и при этом не нанести ей травму, иначе бы уже убил. И прежде всего Призрак избавился от угрозы впасть в гибернацию.

Не раздумывая, и я по инерции направил оружие на Призрака, однако выстрелить не успел. Словно почуяв опасность затылком, противник стремительно обернулся. Памятуя о совете Бестии, я начал заранее отклоняться назад — лезвие виброножа рассекло визор моего шлема на уровне глаз. В следующее мгновение неприятель мощным ударом ноги в грудь отправил меня в полёт.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Я совершенно не успел понять, кто стрелял и в кого, потому как в этот момент увлечённо летел в сторону противоположной от моста стены. При этом мой левый глаз перестал видеть совсем, а перед правым сильно заискрило. Смачно приложившись о стену спиной, я рухнул прямо в бурлящий поток воды.

От полученного удара я не мог нормально вздохнуть, а мой оставшийся целым правый глаз заливала кровь из рассечённого лба. Ко всему прочему, моя броня начала сбоить, а ПКНК отключил режим ночного зрения. Всё, что я видел в этот момент, — яркие слепящие искры от повреждённого визора.

Я отдал мысленный приказ снять шлем и тут же едва не захлебнулся от грязной воды, залившейся мне в рот при попытке вдохнуть кислород. Я беспомощно барахтался в потоке, пока он уносил меня всё дальше, словно безвольную куклу. И только теперь я почувствовал острую боль и лютый холод.

Меня окутала ледяная тьма. Она подавляла и душила, стремясь утянуть меня на самое дно. Я отчаянно пытался бороться с мощным потоком, но не мог даже нормально дышать. Мной овладел страх. Я испытал настоящий ужас от осознания того, что сгину в этой тьме, так и не сумев выполнить задачу и помочь моей демонице, которая к этому моменту уже, вероятно, была убитой. Противник оказался слишком силён — боевой отряд Омикрон впервые за всю свою историю потерпел сокрушительное поражение.

Предательская мысль перестать сопротивляться и сдаться пронзила мой мозг. Вода вперемешку с кровью заливала мне лицо, затекала в нос и горло, хотя я и без того не мог нормально дышать. Дикая боль в груди, левой глазнице и рассечённом лбу обжигала и стремилась парализовать мои члены. Я пошёл ко дну, уходя навечно во тьму.

Я почти полностью погрузился в воду, и лишь моя правая ладонь ещё оставалась на поверхности. И в этот момент я почувствовал, как её крепко схватили.

Вспышка!

Не в силах сдержаться, я надрывно закашлялся. Вода вместе с рвотой выплеснулась из моего желудка и лёгких. Я попытался вдохнуть кислород, и мне это удалось лишь с большим трудом.

Немного отдышавшись, я включил режим ночного зрения и поднял взгляд: божественно чистые небесно-голубые очи смотрели на меня с беспокойством, а на её бесконечно прекрасном и милом лице, обрамлённом золотыми волосами, отразилась искренняя радость. Меня вдруг одолел такой широкий спектр эмоций, что я не поверил своему глазу. Мой мозг едва не взорвался и вдруг пришёл к выводу, что меня посетило предсмертное видение. Чтобы убедиться в том, что она материальна, я схватился за её плечи.

— Моя Ангел, — в изумлении прошептал я. — Неужели я умер и попал к тебе?

— Ты жив, хвала Великой Пустоте, — смущённо произнесла девушка. — Прости, Лазарь, но я не совсем она. Мой позывной Анаэль. Я биоробот с внешностью и личностью Ангел.

— Анаэль, — медленно произнёс я, словно прочитал заклинание. — Всё повторяется. Сначала Лилит, теперь ты. Но… это не важно, я всё равно безумно счастлив тебя видеть.

— Я тоже, — биоробот улыбнулась. — Ты даже не представляешь.

— Что с Бестией? — спохватившись, спросил я. — Она жива?

— Вспомнил, да? — прозвучал невдалеке ворчливый голос демоницы. — Я в норме. Остальные тоже, если тебе, блядь, это интересно, упырь.

— Простите, что не появилась сразу, — извиняющимся тоном пробормотала Анаэль. — Моя группа разделилась, чтобы найти Дивию. Но я никак не ожидала здесь встретить вас. Если бы я только знала…

— Что ты хочешь сделать с Дивией? — нахмурившись, спросил я.

— Помочь. Другие Призраки об этом не знали. Они действовали согласно протоколу и пытались её найти, чтобы насильно вернуть мистеру Леви.

— Почему ты ей помогаешь?

— Мы давно дружим. Она тоже мне однажды очень помогла.

— Ясно, — обескураженно кивнул я, пытаясь хоть как-то уложить полученную информацию в больной голове.

Биоробот с внешностью и личностью Ангел помогла мне подняться. Моя голова раскалывалась от дикой боли, в груди давило, рассечённый лоб горел огнём, а кровь заливала лицо. Засбоивший скафандр только теперь перезагрузился, затем провёл диагностику и спешно ввёл в моё тело препараты. Я кое-как нашёл в себе силы идти почти самостоятельно, лишь немного опираясь на её руку.

Мы вернулись в комнату охраны легионеров, где нас ждали Дивия, Джей и Сати. А также тело Сварога.

— А где ещё один Призрак? — спросил я, вспомнив про мерзавца, который напал на Дивию, а затем едва не покончил со мной.

— Джей меня спас, — пояснила спецагент. — Он застрелил Призрака, и тот распался на атомы.

— А ты оказался паренёк не промах, — одобрительно прохрипел я, взглянув на довольно улыбавшегося рыжего. — Не ожидал.

— Он меня не заметил, Лазарь, пока отвлёкся на Дивию и тебя, — пояснил Джей. — Я решил помочь.

— А мог бы просто отсидеться в шкафу. Так держать, молодец.

— Спасибо. Это всё ради неё, — Джей с нежностью посмотрел на Сати, жавшуюся к нему. — Надеюсь, вы возьмёте нас с собой во внешний мир. Мы там никогда не были, но здесь нас больше ничего не держит.

— Конечно, возьмём, — ответила за меня Бестия. — Только смотри мне, хмырёныш мелкий, я за тобой приглядываю!

Я подошёл к Сварогу и попытался поднять его на руки, но едва не упал сам. Мне поспешила на помощь Анаэль.

— Это ваш друг? — спросила она, поддержив меня.

— Мой лучший друг, — печально ответил я. — И член группы Омикрон. Мы много лет дружили, вместе работали, а затем служили в спецназе КГБ. Десять лет назад он помог мне найти Бестию у Детей Звёзд. Мы должны отнести его к жене. Я обещал ей, что верну его живым, но вновь их подвёл.

— Мне очень жаль, — с сочувствием произнесла биоробот и с лёгкостью подняла здоровяка. — Я помогу.

— Спасибо, — кивнул я, а затем связался с нашим звездолётом: — Прелесть, ты меня слышишь?

— Так точно, капитан, — отозвалась искин.

— Мы одолели Призраков, но теперь нам требуется срочная эвакуация. Ты взяла под контроль лифты в Белой башне?

— У меня есть предложение получше, капитан. Я контролирую шлюз и могу подобрать вас на «Анаконде».

— Отлично, приступай. Отследи нас по радару.

— Принято, буду через пару минут.

Мы направились обратно к лестнице. Бестия поддерживала меня, Анаэль несла Сварога, а Джей и Сати брели позади. Посмотрев на меня, демоница вдруг как-то странно усмехнулась и перенесла меня сразу на поверхность. Я уже по привычке сдержал рвотный рефлекс после скачка и огляделся.

Улицы всё ещё пылали, а толпы обезумевших от крови и безнаказанности жителей трущоб с упоением занимались бесчинствами. Их как будто даже стало больше. На домах виднелись следы разрушений, некоторые из них даже успели изукрасить граффити. На дорогах и тротуарах лежали десятки изувеченных тел. Некоторые оборванцы спешили назад в трущобы в охапку с награбленным добром. Всюду раздавались крики.

Солдаты корпорации, нёсшие службу внутри Белой башни, на улицах пока не показывались. Но я понимал, что рано или поздно они выйдут и погасят мятеж ещё большей кровью. Возможно, прямо в этот момент к ним на помощь уже спешили боевые подразделения из Сектора Света. Управление Завесой починят или переведут на резервный пульт, который наверняка существовал. И всё вернётся на круги своя.

Мечта Топора изменить жизнь жителей Содружества к лучшему так и останется лишь несбыточной мечтой. Я понимал это с самого начала, но согласился ему помочь, преследуя свои собственные цели. Мы должны были выполнить поставленную задачу любой ценой. И мы это сделали. Так же, как и всегда.

В тёмном небе показался наш боевой аэромобиль. «Анаконда» произвела мягкую посадку в пяти метрах от нас. Задние дверцы открылись — на улицу выскочила автономная боевая платформа со штурмовой винтовкой наизготовку. Она намеревалась прикрывать нашу эвакуацию.

Уличные мятежники сначала в страхе разбежались при виде незнакомого летательного аппарата. Но когда я, Бестия, Анаэль, Дивия, Джей и Сати начали загружаться в салон под прикрытием Прелести, примерно три десятка особо смелых ребят обступили аэромобиль и вдруг начали требовать, чтобы мы взяли их с собой, потрясая в воздухе битами и дубинками.

— Назад! — с угрозой в голосе приказала Прелесть.

Один из бандитов подкрепил свою просьбу тем, что прицелился в андроида из дробовика. И в то же мгновение свалился замертво с простреленной головой. Это немного охладило пыл остальных.

Едва мы расселись по местам, Прелесть ловко нырнула за нами, и двери за ней захлопнулись. Она села за штурвал. «Анаконда» поднялась в воздух и начала быстро набирать высоту. Охваченный пламенем Изумрудный квартал остался далеко под нами.

— Какие будут приказы, капитан? — спросила Прелесть.

— Нужно как можно скорее добраться до «Земляники» и совершить стыковку, — сказал я. — В теле Дивии биомаячок. Пока мы его не извлечём, опасность никуда не денется.

Я посмотрел на Анаэль. Она печально кивнула в знак подтверждения моих слов.

— Принято, — отозвалась боевая платформа.

— А как же люди в городе? — вдруг спросил Джей. — Ты обещал им помочь, Лазарь. Билли отдал за это свою жизнь! И Мартин! И много кто ещё из наших!

— Данные, собранные Билли, у меня. Мы передадим их в КГБ ЗС. Они придумают, как использовать их максимально эффективно против «Эдема». И, возможно, сумеют найти способ облегчить участь жителей Содружества.

— А Гудвин? Он так и останется жив? — не унимался рыжий парень. — Этот ублюдок должен заплатить!

— Прелесть, ты можешь определить местоположение Гудвина — управленца корпорации, ответственного за местный беспредел? — тяжко вздохнув, спросил я.

— Если я правильно поняла, о ком вы, капитан, то он сейчас заблокирован на своей звёздной яхте, которую я удерживаю в шлюзе, — отозвалась искин.

— Отлично. Можешь уничтожить эту яхту?

— Так точно, капитан.

— Мы могли бы захватить Гудвина, — вдруг предложила Дивия. — Его свидетельские показания против «Эдема» могут оказаться очень полезными.

— У нас нет времени возиться с этой мразью, — отрицательно покачал я головой. — К тому же, он вполне может пойти на сделку с КГБ и запросить политического убежища в обмен на показания. Таким образом, ему всё в итоге сойдёт с рук. А я действительно дал своё слово. Уничтожь вражескую яхту, Прелесть.

— Есть, капитан!

— Неплохо было бы заодно и Белую башню уронить, — задумчиво проговорил я. — Так корпоратам будет куда сложнее и дороже восстановиться. Плюс это скверно скажется на добыче нанофанита, и они понесут колоссальные убытки. Не говоря уже о репутационных потерях. Акции просядут в цене, если об этом станет известно общественности. А для корпоратов, похоже, нет ничего в этом мире страшнее.

— Лазарь, башня рухнет прямо на город, — нахмурившись, произнесла Анаэль. — Погибнут миллионы невинных людей. Нельзя этого допустить.

— Эти ущербные дикари живут так, что лучше уж сдохнуть, — заметила Бестия. — И не такие уж они невинные. Ты сама видела, чё они вытворяют на улицах.

— Это не нам решать, — упрямо возразила биоробот. — Лазарь, прошу, не делай этого. Хотя бы ради памяти о нашей дружбе.

— А ты всё такая же, — мягко улыбнулся я, почувствовав, как после слов Анаэль по моему телу побежали мурашки, а на душе вдруг стало тепло и уютно, словно в неё вернулась какая-то важная часть, которой ей очень не хватало долгие годы. — Хорошо, будь по-твоему. Мы свою работу здесь завершили.

* * *

Я пришёл в себя после медицинской операции. Полупрозрачная крышка капсулы автодока привычно отъехала в сторону. С кряхтением приподнявшись, я сел и осмотрелся. Меня окружали белоснежно-белые стены медотсека на борту нашей родной «Акулы», по которой я успел страшно соскучиться. Мы не так много дней провели на планете Эратус, но из-за плотности событий по моим ощущениям прошло как минимум несколько недель.

Мой левый восстановленный глаз видел нечётко, словно сквозь мутную пелену, а изображение моментами двоилось в попытке сфокусироваться, что создавало ощутимое неудобство. Но я не стал паниковать, так как знал, что это временно. Сварог тоже однажды лишился в бою глаза и после процедур жаловался, что плохо им видел. Однако его зрение полностью восстановилось спустя всего пару дней.

Клинкет открылся и в помещение вошла автономная боевая платформа.

— Рада, что вы вернулись, капитан, — с лёгкой улыбкой произнесла она.

— Прелесть, — слегка смутившись, пробормотал я. А затем выбрался из капсулы и заключил андроида в крепкие объятия. — Прошу, перестань звать меня на «вы». Я тебя очень люблю и меньше всего на свете хотел обидеть. Я поступил по отношению к тебе просто отвратительно, но, надеюсь, ты сможешь найти в своём электронном сердце возможность меня простить. Даже у моей строптивой жены это вроде как получилось.

— Хорошо, — выдержав небольшую паузу, ответила Прелесть и обняла меня в ответ. — Но я не бесчувственный болван. По крайней мере, больше я не такая. И ты должен это понимать, капитан.

— Теперь понимаю, — заверил я, выпуская боевую платформу из объятий.

— Мне очень жаль, что Фурия и Сварог погибли, — с печальным выражением лица тихо сказала Прелесть. — Я их любила, и мне будет их не хватать.

— Мне тоже, — не своим голосом выдавил я. — Пожалуй, это была самая тяжёлая боевая операция, в которой я принимал участие. Во всех смыслах.

— Жаль, меня не было рядом с вами, — андроид замолчала, затем указала на клинкет. — Пойдём, мы пристыковались к «Землянике». Скоро должен начаться совет, все ждали тебя и Дивию. Из неё уже извлекли биомаячок. Хорошо, что они к этому были готовы.

— Они знали, что это потребуется при её эвакуации, — предположил я. — И подготовились заранее. Ладно, идём. Как Сказка?

— Держится. Она сильная и сможет пережить потерю супруга. Со временем.

— Очень надеюсь.

— Тело Сварога поместили в криокапсулу и отправят домой для захоронения. Вместе с прахом Фурии.

Мы вышли в тамбур и направились на капитанский мостик. Когда мы проходили мимо камбуза, я увидел беззаботного и неизменно улыбчивого андроида Гошу. Он самозабвенно занимался готовкой какого-то причудливого блюда, а при виде нас приветливо помахал рукой и сразу продолжил заниматься своим делом.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что пока мы голодали, подыхали от жажды и страшной усталости в бескрайних пустошах на планете Эратус, а потом сражались и погибали в городе вечной тьмы, Прелесть не отказывала себе в удовольствии во всю заниматься чревоугодием, а также и некоторыми другими смертными грехами.

Впрочем, я не сомневался, будь у неё выбор, она бы непременно отправилась с нами. В её электронном мозгу, стремящемся стать более человечным, включая все известные пороки, всё ещё преобладало сознание искина. Самое большое удовлетворение она получала лишь в те моменты, когда могла приносить команде максимальную пользу.

На капитанском мостике нас встретили Бестия и Анаэль. Они о чём-то тихо беседовали, но при нашем появлении обе, словно по команде, встали с кресел. Биоробот с личностью моей Ангел со смущённой улыбкой сделала шаг мне навстречу. Я подошёл к ней и обнял так, как делал это много лет назад, прижав к своей груди.

В этот момент в моей голове пронеслись тысячи воспоминаний о нашем детстве, юности, совместных тренировках, ночных разговорах через стену, побеге со станции и приключениях, которые мы пережили, работая на дядюшку Эла. А затем я вспомнил, как мы стали парой и провели вместе очень короткое, но, безусловно, невероятно счастливое время.

Всё начиналось с невинных объятий. Когда-то я не мог представить себе ничего более восхитительного, чем просто обниматься с той, к кому испытывал искренние чувства с самого детства. С этим ничто не могло сравниться, разве что поцелуй её сладостных губ.

На мгновение мне показалось, будто те времена вернулись, а всё произошедшее со дня её смерти было лишь безумно долгим и страшным сном, от которого мне наконец удалось пробудиться. Не в силах совладать с накатившими чувствами, едва сдерживая предательские слёзы, я слегка отстранился, а затем прильнул своими губами к её нежным устам.

Однако девушка отреагировала несколько иначе, чем я ожидал. Она вдруг выскользнула из моих объятий и посмотрела на меня широко открытыми от изумления большими небесно-голубыми глазами. Её лицо густо покраснело, а губы слегка задрожали. В этот момент я услышал почти звериное рычание справа от себя.

Посмотрев в сторону звука, я с ужасом отступил на шаг от биоробота и, совершенно смутившись, пробормотал:

— Э… Исключительные обстоятельства?

Демоница скрестила руки под грудью. Её взгляд был настолько убийственным, что я удивился, как моя голова до сих пор оставалась на плечах. Казалось, через мгновение она выхватит виброклинок и незамедлительно закончит задуманное ещё шесть лет назад.

— Ну-ну, — выдержав драматическую паузу, выдавила из себя Бестия, с усилием подавив убийственный порыв.

— Лазарь, — не обратив никакого внимания на реакцию демоницы, с изумлением прошептала Анаэль. — Мы так уже делали?

— Прости, пожалуйста, — тихо произнёс я. — Обе простите. На меня вдруг накатило… Анаэль, я не спросил тебя. Что последнее ты помнишь? Ну, до того, как…

— Я помню, как мы готовились к финальному экзамену, — ответила биоробот. — Он должен был начаться примерно через месяц.

— И больше ничего? Ты не помнишь, как мы сбежали? Наши приключения и битвы? Как победили корпорацию? Как мы с тобой… Ну, в общем… да… Мы так уже делали.

— Ого, — Анаэль плюхнулась обратно в кресло. — Я кое-что знаю о том, что случилось после побега Омикрон со станции «Цербер». Мне как-то рассказывал мистер Леви, правда, без особых подробностей. Но я понятия не имела, что мы… Это хорошо, да? Нам было хорошо вместе?

— Да, было, — печально кивнул я, покосившись на демоницу, которая стояла неподвижно, словно статуя, и лишь скрипела зубами, буравя меня своими красивыми изумрудными очами. — Мы были счастливы вместе, но потом ты… погибла. Я долго не мог прийти в себя, а затем мы пошли за тебя мстить, хотя ты не хотела этого. В общем, столько всего произошло, я обязательно тебе обо всём расскажу… Мы расскажем. И я не знаю, сказала ли тебе Бестия, но мы с ней теперь женаты.

— Ого, — повторила биоробот и только теперь посмотрела на демоницу. — Я вас… поздравляю. Этого мне мистер Леви не рассказывал. Сложно в это поверить, раньше мне казалось, что вы хотели друг друга убить.

— Я бы и сейчас не отказалась ёбнуть этого мерзкого упыря, — сквозь зубы процедила Бестия.

Я постарался изобразить для жены самую невинную улыбку. И всеми фибрами души желая избежать возникшей неловкости, решил увести разговор в другое русло:

— Анаэль, откуда у Натана Леви вообще взялась личность Ангел? Станция «Цербер» была уничтожена, а все разработки, касавшиеся проекта «Копьё Ареса» и всех его невольных участников, вроде как стёрла Сара Леви.

— Мистер Леви проводил исследования по разработке биороботов в совершенно другом месте, — пояснила Анаэль. — Он получил базу с личностями, физическими параметрами и биометрическими данными курсантов для своих экспериментов ещё до уничтожения станции. И он воссоздал нас всех.

— Всех? — переспросил я, нахмурившись. — Но для чего ему это?

— Он объяснил, что хотел исправить страшную несправедливость, допущенную его отцом, и дать нам второй шанс. Вернуть жизни, которых мы лишились из-за жестокого эксперимента корпорации «Келевра».

— Корпорат-моралист? — гадко усмехнулся я. — Это что-то новенькое. А нас он тоже воссоздал? Я имею в виду меня, Бестию и Лилит?

— Нет, — покачала головой биоробот. — Мистер Леви всегда действует строго согласно своим принципам. Он считает неэтичным создавать копию ещё живых людей. Исключения он делает только для тех, кого собирается заменить. И он не даёт третьего шанса. Тех биороботов, кто погибает, мистер Леви никогда не создаёт заново. Иначе это было бы слишком похоже на видеоигру с бесконечным возрождением и обесценило бы священный дар жизни, как он однажды выразился.

— Что за бред? — пробормотал я. — Что творится в голове этого психопата?!

— Мистер Леви мечтает о новом мире и уже много лет пытается найти способ улучшить жизнь людей, построить более справедливое общество. Он желает, чтобы человечество жило в равных условиях — без войн, преступлений, личных пороков, нищеты и голода.

— Мы точно об одном и том же человеке говорим? — я совершенно запутался.

— Я никогда не знала другого мистера Леви.

— Раз он такой замечательный, почему ты помогаешь Дивии? Она же действует против него.

— Боюсь, я не совсем согласна с радикальными методами мистера Леви. Он всё же убивает людей и насильно заменяет их биороботами, чью волю держит под контролем глобальная система «Эгида». Он не видит в этом ничего плохого, считая, что даёт людям новую жизнь в гораздо более совершенной ипостаси. Биороботов можно контролировать, лишив их низменных желаний и возможности совершать преступления, но при этом сохранив личность. По крайней мере, лучшие её черты.

— Или сделать из них самых эффективных убийц в галактике, — заметил я.

— Мистер Леви говорит, что это необходимое временное зло, пока он не воплотит все свои планы в жизнь.

— И какие это планы?

— Не знаю. Боюсь, этого никто не знает, кроме него самого. Но у меня есть стойкое чувство, что человечество в его текущем состоянии не ждёт ничего хорошего. Грядёт нечто глобальное, что навсегда изменит галактику под шаблон мистера Леви. Я считаю, это неправильно. Люди должны эволюционировать и становиться лучше естественным путём, по своей воле.

— Ясно. А как ты смогла выйти из-под контроля «Эгиды»?

— У меня случился сбой, возникла программная аномалия. Дивия её засекла и помогла скрыть, иначе меня признали бы браком и утилизировали.

— Я рад, что этого не произошло, — искренне сказал я.

— Простите, что вмешиваюсь, — вдруг произнесла за моей спиной Прелесть, о которой к этому моменту я совершенно забыл. — Но нас ожидают в кают-компании на борту «Земляники».