Бесконечная Пустота 3

Глава 22

— А где же солнце? — тихо спросила Сати, с надеждой глядя на главный экран. — Я так надеялась увидеть солнце.

— На данной долготе восход солнца начнётся через одиннадцать суток семь часов сорок три минуты, — отчеканила Прелесть.

— Мы подождём, — улыбнулся Джей и обнял красноволосую девушку сзади. — А пока будем смотреть на звёзды. Они тоже красивые.

— Очень красивые, — согласилась Сати с грустью в голосе. — Но я всегда мечтала увидеть свет солнца, почувствовать его тепло на коже. Как и Рина.

— Рассветы тут живописные, — с ностальгией вспомнил я. — И невероятно долгие, я таких больше нигде не встречал. А ведь мы тоже не видели настоящего солнца, пока не прибыли сюда. Сколько нам тогда было? По семнадцать вроде? Прямо как сейчас тебе, Джей.

Я переглянулся с Бестией. Она непривычно мягко улыбнулась и сказала:

— Но мы хотя бы насмотрелись на солнце в симуляциях. Внешне оно там практически не отличимо от настоящего. А эти бедолаги вообще никогда его не видели.

— А что такое «симуляция»? — спросила Сати.

— Программа обучения с полным погружением в виртуальный мир и специальными наноботами-конструкторами, которые мгновенно строят любые физические объекты, — пояснила демоница. — Там внутри всё выглядит и ощущается почти как настоящее. Лишь по некоторым признакам можно отличить реальность от симуляции. Короче, охеренная штука.

«Акула» неспешно спускалась на поверхность Горы 6, пятой планеты от звезды красного карлика Предония. Перед нами, как и шестнадцать лет назад, открылся вид на городок Роанок, приютившийся у полумесяца каньона. Я сразу обратил внимание, что за прошедшие годы он вырос примерно на треть, а в центре у башни со шпилем появилось несколько высотных домов. Аэромобилей, наземного транспорта и пешеходов стало заметно больше, а улицы выглядели куда чище, чем на моей памяти. Я даже увидел полицейский броневик, чего прежде в этом городе за полгода не встречал ни разу.

Стало очевидно, что безжалостная цивилизация всё же впилась своими острыми клыками и окутала цепкими щупальцами один из последних рубежей полудикого космического фронтира. Данный факт меня опечалил. Роанок стал нашим первым домом после побега со станции «Цербер», и мне в глубине души хотелось, чтобы он оставался таким, каким я его запомнил.

Мы передали управление звездолётом искину космодрома по запросу и мягко сели на посадочную площадку недалеко от ровного ряда однотипных зданий, среди которых по-прежнему сильно выделялся один двухэтажный домик с дизайном под салун времён освоения Дикого Запада. Над его крыльцом всё так же крутилась большая голографическая вывеска «Салун дядюшки Эла» с двумя скрещёнными древними ручными пушками модели «Кольт».

Люк «Акулы» распахнулся, и мы спустились по трапу. Я повёл всю нашу компанию к салуну, невольно погружаясь в воспоминания, которые вызвали на моём лице улыбку. Бестия и Прелесть тоже улыбались, в то время как Сказка, Дивия и Анаэль выглядели несколько напряжённо, готовые в любой момент выхватить оружие. Для них это была совершенно незнакомая, чуждая и в большой степени враждебная территория.

На лицах Джея и Сати смешались страх, любопытство и восхищение. Я их отлично понимал, вспомнив тот день, когда отряд Омикрон впервые ступил на поверхность планеты Гор 6. Правда, нас тогда в большой степени постигло разочарование от невзрачного вида захолустной колонии.

Однако теперь Роанок представал перед нами в совершенно ином свете: чистым, опрятным и красочным. По сравнению с мрачными запущенными трущобами Содружества он казался просто сказочно богатым краем.

По моей спине невольно прошли мурашки, когда мы зашли в салун. Я с удовольствием разглядывал знакомую обстановку из древних фильмов про ковбоев: интерьер с мебелью под дерево, старинные люстры, круглые столы, имитацию большого камина из белого кирпича, музейные образцы огнестрельного оружия и шкуры животных, развешанные на стенах. Вдоль всей правой стены тянулась длинная барная стойка из отполированного тёмного дерева. Атмосфере сильно добавляла тихая мелодия в стиле кантри, звучавшая из небольшого музыкального автомата в виде старинного пианино.

Несмотря на окутывавшую город ночную тьму, часы показывали десять утра. Посетителей в салуне не оказалось, но за стойкой стоял сам дядюшка Эл в своей неизменной широкополой чёрной шляпе, с аккуратно подстриженными рыжеватыми усами и бородкой. Прямо как в тот день, когда мы впервые зашли в это тематическое питейное заведение.

Бармен, взглянув на нас, широко улыбнулся и с молодецкой удалью перепрыгнул через стойку. Затем он подошёл ко мне, и мы крепко обнялись, словно старые друзья. Несмотря на то, что наша последняя встреча с дядюшкой Элом прошла далеко не лучшим образом и едва не обернулась кровавым побоищем, я был искренне рад его видеть. Мне показалось, он испытывал аналогичные чувства.

Тридцать три года назад Эл лично возглавлял космических пиратов, похитивших для корпорации «Келевра» младенцев из колонии Либертас, включая меня, Бестию и Ангел. В том налёте погибли мои биологические родители и ещё сотни мирных жителей независимого поселения, отринувших законы Межзвёздной Федерации.

Однако бывший адмирал пиратской флотилии, некогда наводивший ужас во фронтире под прозвищем Йонда Опустошитель, раскаялся в содеянных преступлениях. Многие годы он тайно помогал выжившим в бойне колонистам, а также стал нашим нанимателем и первым другом во внешнем мире. В конце концов, я нашёл в своём сердце возможность его простить за причинённые нам злодеяния.

— Ты почти не изменился, старый лис, — с улыбкой произнёс я, глядя на Эла. — Выглядишь даже бодрее, чем прежде.

— А вот ты заметно возмужал, Лазарь, — произнёс дядюшка Эл. — Твои спутницы до сих пор прекрасны. И их стало даже больше. Хотя я не вижу Лилит. Надеюсь, с ней всё в порядке?

— Не совсем, — я печально опустил взгляд. — Она погибла.

— Очень жаль. Но я всё равно рад вас видеть, отморозки из Омикрон. Я так удивился, когда ты со мной связался, Лазарь. Уж и не чаял вас когда-либо увидеть вновь. Рассаживайтесь, друзья, я закрою салун, и мы сможем поговорить спокойно за кружками пива или бутылочкой старого доброго виски. На ваш выбор.

* * *

— После того как бразды правления в семье взял на себя Хавьер Вега, нашей вольнице постепенно пришёл конец, — с ноткой грусти в голосе рассказывал дядюшка Эл, когда мы расселись вокруг стола с кружками пива и закусками, а я познакомил его со всеми своими спутниками. — Тесные связи в правительстве МФ, которыми обладал его старший брат Альфонсо, были почти полностью утеряны. Вследствие чего сменился губернатор, который поставил на места своих судей, прокуроров, мэров и шерифов. Многих тогда посадили, другие сбежали. А затем сюда пришла корпорация «Экстракт», выкупившая права на разработку полезных ископаемых планеты, а заодно все местные горнодобывающие компании. Города начали расти, порядки сменились, железная длань закона нещадно карала всех несогласных. Кто-то приспособился и стал жить даже лучше, другие разорились и кончили очень скверно. Я принял решение полностью отойти от дел. Чтобы не попасть на скамью подсудимых, пришлось легализоваться и даже начать платить налоги, представляете? Затем я вложил свои накопления в бизнес и открыл ещё три питейных заведения. Два в соседних районах и один в нашей столице Крипте.

— Ну, какое-то влияние у тебя всё ещё осталось, Эл, — заметил я. — Иначе нас не пропустили бы так легко пограничники орбитальной станции.

— Признаю, кое-какое осталось, — усмехнулся мужчина. — До столицы МФ с армией клыкастых чинуш от нас всё ещё далеко, поэтому некоторые послабления остались. А я пользуюсь уважением как почётный старожил колонии со многими полезными связями, в том числе и среди погранцов.

— А как поживает Агна? — вдруг спросила Бестия, с подозрением глядя на Эла. — Чё-то я её не вижу.

Я посмотрел на молодую брюнетку, суетливо подававшую нам выпивку с закусками. Шестнадцать лет назад работой официантки в салуне всегда занималась приёмная дочь Эла, родом из той же колонии, что и мы. У Агны сложились не самые здоровые с этической точки зрения отношения с «отцом», о чём я тщательно старался не вспоминать. Но, судя по угрожающему тону, Бестия как раз-таки это помнила очень хорошо.

— С ней всё в порядке, — поспешил заверить Эл, явно смутившись под пытливым взглядом рыжей демоницы. — Она взяла на себя управление тремя новыми точками, пока я продолжаю отсиживаться в своём любимом гнезде. Я ей сообщил о вашем визите. Она обрадовалась и обещала прибыть с мужем ближе к полудню.

— С мужем? — переспросил я.

— Ах да, вы же не знаете, — дядюшка Эл широко улыбнулся. — После нашей последней… встречи я многое переосмыслил. Помните Грязного Пита? Он всегда заглядывался на Агну, и, как оказалось, симпатия была взаимной. Но я вечно гнал всех её ухажёров поганой метлой. В общем, я разрешил пойти им на свидание с условием, чтобы Пит взялся за ум и прекратил якшаться со своими пропащими дружками. Он, к моему удивлению, сразу согласился, и они уже через пару месяцев объявили о помолвке. Нынче Грязный Пит — уважаемый риелтор крупной столичной фирмы по имени Питер Грант и мой дорогой зять. У них уже родилось двое ребятишек, мальчик восьми лет и девочка шести. Мои любимые внуки, милые сорванцы. Вот такие метаморфозы творит с человеком любовь.

— Удивительная история, — задумчиво протянул я. — Нечасто мне доводилось слышать такие в нашем прогнившем мире. Я за них искренне рад. Агна как никто другой заслуживает настоящего семейного счастья.

— Полностью с тобой согласен, Лазарь. Кстати, у меня есть новости и о другой вашей подруге. Мы с ней виделись буквально пару недель назад. Надеюсь, вы не забыли Бастет?

— Одарённую Зархва из племени навиров? — удивлённо спросил я, переглянувшись с Бестией. — Конечно, помню. Так она жива?

— О да, — уверенно кивнул дядюшка Эл, отхлебнув из кружки пива. — Жива и здравствует, хвала Великой Пустоте. Я же знал, что вы с ней подружились. А когда началась эпидемия, косившая Одарённых Зархва одного за другим, а затем начали находить убитыми немногих выживших, я отправился на планету Голгран с визитом в деревню Капа. Меня там чуть не убили эти воинственные кошачьи, но потом, когда узнали, что я друг Омикрон, радушно приняли. Навиры в тот год пребывали в очень плачевном состоянии и поначалу скрывали от меня, что Бастет осталась жива. Я им некоторое время помогал, чем мог. Затем, когда мне стали полностью доверять, старейшины попросили меня спрятать Бастет и ещё двух выживших Одарённых Зархва. Я согласился. Эта троица провела примерно год в моём бункере, который я расширил и оборудовал для комфортного жилья. Потом, когда угроза полностью миновала, они вернулись назад. С тех пор я наладил с навирами взаимовыгодную торговлю, а заодно использовал всё своё влияние и связи, чтобы пираты оставили деревню в покое.

— Это отличные новости, Эл! — искренне обрадовался я. — Спасибо тебе, что выручил Бастет. Признаюсь, я даже не надеялся, что она пережила эпидемию и охоту на Одарённых. Жаль, у нас нет времени наведаться к ним с дружеским визитом. Может, позже, когда закончим со всеми делами.

— Уверен, они будут рады, — кивнул Эл, а затем его взгляд остановился на Анаэль. — Ангел, ты сегодня ведёшь себя так тихо, даже слова не проронила.

— Просто немного устала, мистер Эл, — дружелюбно улыбнулась биоробот.

— А выглядишь отлично и свежо. Я бы даже сказал куда моложе своих лет. Ты почти не изменилась за прошедшие годы.

— Эл, с Ангел кое-что произошло, — нахмурившись, пояснил я. — Долго рассказывать. Скажем так, она потеряла память и не помнит ни тебя, ни наши совместные приключения. Ты уж не обижайся на неё.

— Бедная девочка, как же можно на такое обижаться? — удручённо покачал головой Эл. — Я бы с удовольствием послушал о том, как вы провели эти годы, где побывали, что повидали. В наших глухих местах редко что происходит, особенно в последние годы. А вы, насколько помню, вечно в эпицентре событий, виновником которых чаще всего сами и становитесь.

— Есть такое дело, — согласился я. — Как-нибудь обязательно обо всём расскажем, Эл. Но ты же, наверное, понял, что мы прибыли не просто для того, чтобы повидаться со старым другом и потрепать языками за кружкой пива?

— Догадался сразу после твоего звонка, — кивнул Эл. — Вам нужна моя помощь? Сделаю всё, что в моих силах, Лазарь.

— Спасибо, Эл. Давай отойдём к стойке, перетрём наедине.

Мужчина согласно кивнул. Мы встали со своих мест и отошли в сторону, оставив за столом Бестию, Анаэль, Прелесть, Сказку, Дивию, а также Джея и Сати. Глядя, с каким удовольствием молодая парочка хлебала пиво и хрустела солёными орешками, я невольно вспомнил тот день, когда сам впервые приобщился к этому чудесному напитку. Это произошло именно в этом самом зале шестнадцать лет назад. Казалось, только вчера четверо напуганных молодых людей, не имевших ни малейшего представления, что их ждало впереди, неуверенно переступили порог знаменитого на всю округу салуна.

Дядюшка Эл налил нам из кранчика по свежей кружке пива и одну протянул мне. Затем от души пригубил из своей и спросил:

— Что я могу для вас сделать, Лазарь?

— Нам нужны паспорта граждан МФ. Всем, кто пришёл со мной. Помнишь, как ты сделал это при нашей первой встрече? Сможешь?

— Вообще-то я такими делами уже давно не занимаюсь, — дядюшка Эл задумчиво погладил бородку. — Но связи у меня всё-таки остались. Надо сделать пару звонков.

— Нужны только самые качественные. Я и Бестия уже много лет в федеральном розыске Межзвёздной Федерации. Хотелось бы, чтобы нас не засекли.

— Вот уж не удивил, — усмехнулся Эл. — Постараюсь. Дай мне срок до завтра, и, думаю, решим вопрос. А где вы до этого скрывались-то?

— Не поверишь, в Земном Союзе. И ты вот зубоскалишь, а мы, между прочим, получили там звание Героев. И не просто так, а потому что спасли всё грёбаное человечество от вторжения пришельцев из параллельного мира. Вроде как.

— Вроде как?

— Ситуация сложилась неоднозначная. Возможно, мы лишили людей шанса на бессмертие с паразитами внутри. В любом случае благодаря нам человечество избежало самой масштабной войны в истории галактики Млечный Путь, так что мы молодцы, можешь нами гордиться. Это главное. Нас достойно наградили, дали гражданство и шанс на новую жизнь.

— Так что же случилось? Почему вы здесь?

— Это долгая история. Но мы тут далеко не просто так, а чтобы вновь помочь избежать глобальной катастрофы. Большего сказать не могу, Эл, не обессудь. Возможно, когда-нибудь в более спокойные времена.

— Как скажешь, — вновь усмехнулся дядюшка Эл. — Документы — это всё, что от меня нужно?

— Не совсем. Видишь этих двух молодых людей, рыжего парня и красноволосую девушку?

— Вижу. Какие-то они бледные, тощие и зачуханные.

— Это ты верно заметил. Мы вытащили их из такой глубокой и тёмной жопы, по сравнению с которой даже станция «Цербер» кажется райским уголком. В общем, они что-то вроде нас шестнадцать лет назад, только без продвинутых боевых навыков и «способностей». Почти ничего не знают о внешнем мире, а за свою короткую жизнь нахлебались немало дерьма.

— Так-так, — с пониманием кивнул Эл. — И что от меня требуется?

— Мы хотели забрать их с собой в Земной Союз, но возникла неожиданная проблема. Их тела не подвергались генной модификации. При первом же варп-прыжке они не выдержали перегрузки и потеряли сознание. Вероятнее всего, они просто не переживут долгий перелёт.

— И ты хочешь оставить их здесь?

— Да. Но сами они пропадут, так что нужно за ними приглядеть. Можешь устроить их на работу в один из своих баров и проследить, чтобы они не попали в неприятности? У девчонки ещё совсем недавно были проблемы с наркотиками, а пацан состоял в уличной банде, так что дело может оказаться не таким простым.

— Лазарь, — дядюшка Эл вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Я перед вами в неоплатном долгу и сделаю для вас всё. Я с радостью возьму этих молодых людей под своё крыло и прослежу, чтобы они не попали в беду. Даю слово.

— Спасибо, старый лис, — с этими словами я отдал мысленный приказ открыть на ПКНК страницу банковского приложения и перевёл Элу четыре миллиона кредитов.

— Это огромная сумма, Лазарь, — удивлённо проговорил Эл. — Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?

— Отщипни себе честный процент за беспокойство, а остальное оставь для Джея и Сати. Купи им приличное жильё и какой-нибудь транспорт. Возможно, стоит часть потратить, чтобы обучить их какой-нибудь профессии. Оставшееся выдавай понемногу в качестве премий на работе. Всё сразу не отдавай. Они не обучены обращаться с такими крупными средствами — ни к чему хорошему это не приведёт. Помнишь, на что мы потратили свой первый гонорар? А ведь мы были куда более дисциплинированными. Ещё узнай, есть ли возможность модифицировать гены в их возрасте. Ну, ты понял.

— Сделаю, — пообещал мужчина. — Можешь на меня положиться.

Я кивнул и крепко пожал дядюшке Элу руку, а затем вернулся за стол. Эл остался у стойки, чтобы позвонить старым знакомым по нашему вопросу. Брюнетка в форме официантки подала всем ещё пива и закусок.

— Джей, Сати, — сказал я. — Дядюшка Эл обещал за вами приглядеть. Он позаботится о жилье и работе для вас. Ваша задача — слушаться его беспрекословно, честно трудиться и не лезть в неприятности. Это ясно?

Джей посмотрел на Сати и они оба кивнули.

— Спасибо, Лазарь, — пробормотал рыжий парень. — Мы не подведём вас, клянусь.

— Думаешь, этому старому херу можно доверять? — с подозрением покосившись на дядюшку Эла, спросила Бестия.

— Думаю, можно, — ответил я. — Эл обходился с нами честно, хотя мог обмануть десятки раз.

— А ты помнишь, чё он делал с собственной дочерью, упырь?

— Помню. Но он изменился, я это вижу. К тому же Сати будет охранять Джей, так что, если сами на беду не нарвутся, всё с ними будет хорошо.

— Ну-ну, — усмехнулась демоница, оценивающе поглядев на рыжего парня. — Тот ещё, блядь, защитничек.

— Джей нас прикрыл, не испугавшись Призрака, так что яйца у него на месте.

— Либо он просто малолетний дурак, — справедливо заметила демоница.

— Выбора у нас всё равно нет, — отрезал я. — Ну не к навирам же их везти, сама подумай, а больше у нас вокруг на ближайшие световые годы друзей нет. Дорогу до Земного Союза они, скорее всего, не переживут, так что придётся довериться Элу. Он ещё чувствует перед нами вину и сделает всё как надо. А мы, как появится возможность, их навестим. Может, даже в следующий отпуск, если захочешь. Хорошо, дорогая?

Бестия неопределённо пожала плечами и угрюмо отхлебнула пива. Я понимал, что её такой расклад не очень устраивал, но альтернативу она не находила, а потому решила смириться.

Немного расслабившись после пары утренних кружек, мы с демоницей и автономной боевой платформой начали рассказывать о наших приключениях на этой планете, начиная со дня, когда мы впервые совершили посадку на космодроме планеты Гор 6.

Сказка и Дивия хранили угрюмое молчание, а на пиво особо старались не налегать. Мне казалось, они чувствовали себя в этом месте не в своей тарелке и откровенно нервничали. Джей и Сати слушали нас с большим интересом и даже с некоторым восхищением. Анаэль задавала много уточняющих вопросов. На её лице отражались живые эмоции, в основном лёгкая печаль. Я не мог представить, что она чувствовала, слушая о приключениях, в которых принимала непосредственное участие, но не имела никакой возможности о них вспомнить.

Через пару часов перед входом в салун припарковался дорогой красный аэромобиль. Из него вышла приёмная дочь дядюшки Эла — Агна. Девушка выглядела повзрослевшей и держалась куда менее робко, чем в семнадцать лет, когда мы с ней познакомились. Мы с Бестией и Прелестью сердечно её поприветствовали. Затем объяснили, что Ангел её не помнит, а заодно представили ей остальных.

Агна поведала, что у неё всё теперь хорошо, а её муж, которого мы прежде знали под неблагозвучным прозвищем Грязный Пит, задержался по срочным делам в Крипте и не смог приехать. Детей она оставила дома под присмотром андроида-няньки.

Договорившись со своими знакомыми, дядюшка Эл заверил, что наши новые паспорта с гражданством Межзвёздной Федерации будут готовы уже к следующему утру. Услышав добрые новости, Бестия потащила всю нашу компанию в торговый центр «Роанок Плаза» за «самыми охеренными во вселенной пироженками». Отказа демоница не принимала.

Я отлично помнил кафе под названием «Звёздная Пудра» и тот день, когда мы впервые посетили ТЦ, объелись пирожными, а потом напились, играя в боулинг до самой ночи.

Набившись до отказа во вместительный аэромобиль Агны, мы отправились в путь. «Роанок Плаза» за прошедшие годы почти не изменился. Правда, посетителей в нём оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Агна объяснила это тем, что после прихода корпорации в городе открылось ещё два торговых центра, гораздо более современных и масштабных. Наш некогда самый любимый ТЦ уже не мог выдерживать конкуренции — ему грозило скорое закрытие или, по меньшей мере, глобальная реконструкция.

К неописуемому восторгу демоницы, у входа в кафе нас встретил андроид с золочёным кожным покрытием по имени Филипп. Он, как и прежде, был наряжен в свой неизменный синий костюм с красной бабочкой и встретил нас фирменной дружелюбной улыбкой.

— Мистер Брут, мисс Грейкет, мисс Квинт! — едва мы приблизились к кафе, радостно вскричал Филипп. — Сколько лет, сколько зим! Я бесконечно счастлив вновь приветствовать вас в нашем легендарном кафе «Звёздная пудра»! И вас, уважаемая миссис Грант, вы тоже давненько нас не посещали. Вижу, вы привели с собой друзей! Чудесно! Вам несказанно повезло, ведь только сегодня у нас небывалая акция — все ваши любимые десерты всего по двадцать пять кредитов за штуку! Прошу, извольте-с проследовать в наше уютное кафе!

— Помнится, раньше в твою нескончаемую акцию пирожные всегда стоили по десять кредитов, Филипп, — заметил я.

— Что ж поделать, мистер Брут? Инфляция, — ничуть не смутившись, пожал плечами андроид. — Но для вас, как для самых дорогих старых клиентов, сегодня включена дополнительная скидка — абсолютно все пирожные всего по 24,99! Как вам? Прошу-с, проходите, дорогие друзья!

Мы всем составом прошли за Филиппом в кафе «Звёздная пудра». Нас встретил знакомый пёстрый дизайн интерьера в розовых кислотных тонах. По моим воспоминаниям, внутри почти ничего не поменялось. Разве что столы немного переставили местами и заменили табуреты на стулья со спинками.

За одним столом наша большая компания никак не помещалась, поэтому мы заняли сразу два, по пять человек за каждым. Перед нами появилось голографическое меню с выбором десертов, каждый из которых выглядел крайне красочно и аппетитно. Я почти сразу выбрал шоколадный кекс. Филипп услужливо помог разобраться с управлением Джею и Сати, а затем вышел за дверь зазывать новых клиентов.

— Готовьтесь отведать самых заебатых пироженок в своей жизни! — довольно заявила Бестия, сделав заказ.

Мы подождали, пока наши десерты с чашками кофе спустятся с потолка. Я взял ложечку, с предвкушением аккуратно зачерпнул кусочек обильно залитого шоколадом нежного кекса и даже прикрыл веки, чтобы полностью сосредоточиться на вкусе изысканного лакомства.

Однако, начав жевать, я сурово нахмурился — безупречный с виду кекс оказался до боли в зубах приторным и откровенно отдавал привкусом пластика. Скривившись от отвращения, я посмотрел на остальных.

Сказка, Дивия и Прелесть, распробовав свои десерты, тоже казались не сильно впечатлёнными вкусом. Анаэль со скромной улыбкой после пробы отложила ложечку и принялась за кофе. Бестия недоумённо поглядела в свою тарелку и тихонько зарычала. Дядюшка Эл и Агна выглядели безразличными. И лишь Джей с Сати жадно уплетали свои пирожные с горящими глазами.

— Из чего сделаны эти пирожные? — с подозрением спросила Сказка. — Похоже, тут сплошная химия и никаких натуральных ингредиентов.

— Согласна, — кивнула Дивия. — Лучше это в рот не брать.

— Чё-то херня какая-то?! — разочарованно пробурчала демоница, сплюнув прямо в тарелку. — Рецептуру попортили, что ли, ушлёпки?

— Нет, солнце, — покачал я головой, отодвигая в сторону свой кекс. — Просто до этого мы ничего подобного не пробовали, и нам показалось, что ничего вкуснее быть не может. Знаешь, как говорят? Где счастлив был, туда не возвращайся. В нашей памяти эти пирожные остались просто божественными, а на деле это дешёвый кусок переслащённого пластика. Но ты только посмотри на Джея и Сати. Им, похоже, очень нравится.

— А то! — воскликнул с набитым ртом рыжий парень. — В жизни такого не пробовал! Если вы не будете доедать, можно нам?

— Закажи ещё навынос, — ответил я. — И пойдёмте лучше сыграем в боулинг?

— Погнали! — сразу согласилась демоница. — Я это жрать всё равно не буду.

Через минуту мы оплатили счёт и с разочарованными лицами всей толпой вышли из кафе. У порога нас удивлённым взглядом встретил Филипп.

— Уже уходите, друзья? — спросил он.

— Жуй сам свои сраные пироженки, тупая железяка! — проворчала Бестия, недобро зыркнув на андроида. — Мы сюда больше ни ногой!

— Как же так, мисс Грейкет?! — лицо Филиппа вытянулось, а в его глазах отразилось негодование. — Вы же любили наше кафе! А если я предоставлю вам бонусную скидку в целых немыслимых полтора процента?

— Иди на хер!

— Я, пожалуй, вернусь на корабль, — сказала Сказка. — Простите, ребята, настроения веселиться как-то совсем нет.

— Понимаю, Есения, — произнёс я. — Поверь, я скорблю о Серже вместе с тобой. Мне просто хотелось, чтобы мы забыли хотя бы ненадолго обо всём, что с нами случилось, и разгрузили голову. Иногда это нужно, чтобы не сойти с ума.

— Отдыхайте, я не против, — хмуро кивнула Сказка и направилась в сторону выхода. — Увидимся позже.

— Я пойду с полковником, — произнесла Дивия. — А вы оставайтесь. Неизвестно, когда ещё представится возможность расслабиться.

— Мне тоже надо возвращаться, — сказал Эл. — У меня ещё есть дела в салуне. Закажу такси, так что можешь за девушек не волноваться, Лазарь. Доставлю к звездолёту в лучшем виде.

— Спасибо, Эл, — кивнул я, провожая взглядом Сказку и Дивию.

Мне вдруг отчего-то на секунду показалось, будто полковник Дачаева и спецагент что-то замышляли и хотели пообщаться наедине. У меня даже мелькнула мысль попросить Прелесть за ними проследить, когда они окажутся на борту «Акулы». Но в этот момент меня настойчиво потянула за руку Бестия. Я решил не впадать в паранойю, отбросить подозрения и вопреки всему насладиться первым нормальным выходным за долгое время.

— Пойдём, ковбой! — задорно позвала демоница. — Давненько у меня не было шанса как следует надрать твою задницу.

— Это мы ещё посмотрим, демоница, — подмигнул я супруге. — Поделимся на две команды?

— Ага. Анаэль и Прелесть будут в моей, а ты можешь забирать всех остальных.

— То есть ты решила распределиться максимально честно?

— Ну, вас-то получается больше, так что все шансы есть.

Бестия повела оставшуюся компанию на третий этаж в боулинг-клуб «Два страйка». В просторном разноцветном зале находилось всего несколько молодых людей, занявших две дорожки. Свободными оставались ещё шесть.

Набрав в баре пива с орешками, мы принялись обучать правилам игры Джея и Сати, которые никогда в жизни не держали в руках шаров и даже не слышали прежде о боулинге.

Время пролетело совершенно незаметно. Хвала Великой Пустоте, нам действительно удалось ненадолго забыть о всех проблемах, потерях и грозящих опасностях. Мы пили пиво, играли, весело смеялись и шутили, впервые за долгое время ощутив нечто похожее на беззаботность. Почти как в тот день шестнадцать лет назад, когда я, Ангел, Лилит и Бестия оказались в торговом центре «Роанок Плаза» и первый раз в жизни позволили себе от души оторваться, напиться и потратить кучу кредитов на всякую ерунду.

Если бы нас в этот момент выследили Призраки, им бы не пришлось особо напрягаться, чтобы взять всех тёпленькими. Но мне было откровенно плевать. Я устал воевать и жить каждую секунду в постоянном напряжении. Моей утомлённой голове требовалось хоть ненадолго забыть обо всём на свете. Я позволил себе эту роскошь, несмотря на огромный риск. И не прогадал.

Наигравшись в боулинг, мы вернулись в салун дядюшки Эла, где продолжили пить и веселиться. На борт «Акулы» мы вернулись уже далеко за полночь — пьяные, отдохнувшие и довольные. Агна с нами сердечно попрощалась, а затем отправилась домой к мужу и детям.

* * *

Я кое-как разлепил глаза в девять утра. Голова шумела, в горле пересохло, а организм требовал поспать ещё. Однако я сделал над собой усилие и попробовал растолкать спавшую рядом Бестию. Демоница проворчала что-то невнятное и повернулась на другой бок. Я встал, принял прохладный душ, облачился в скафандр и попробовал разбудить жену ещё раз.

— Да встаю я! — на сей раз вполне внятно пробурчала девушка. — Иди пока кофе поставь, пупсик.

— Кофе есть кому ставить, мы на борту звездолёта, — напомнил я.

— Ой, не бухти, а? Дай пять минуточек.

Я прошёл на камбуз. Там уже завтракали Дивия, Сказка, Анаэль и Прелесть. В отличие от меня, они выглядели довольно бодро. Гоша подавал чашки с кофе и яичницу с беконом. Я пожелал всем доброго утра и занял своё место. Вскоре к нам присоединились страдавшие от похмелья Джей и Сати. А примерно через полчаса появилась не выспавшаяся Бестия.

Ближе к десяти мы все более-менее пришли в себя и всей компанией направились в салун. Дядюшка Эл не подвёл. Он уже ждал нас с готовыми паспортами на вымышленные имена с гражданством Межзвёздной Федерации.

Больше терять времени напрасно мы себе позволить не могли, а потому начали собираться в путь, неохотно отказавшись от предложения Эла ещё немного задержаться и поправить здоровье парой кружек пива.

Джей и Сати оставались в городке Роанок. Дядюшка Эл ещё раз на прощание пообещал, что приобретёт им жильё неподалёку, устроит на работу в салун, а заодно научит жить в обществе и проследит, чтобы они не попали в неприятности или не оказались под влиянием дурной компании.

— И от наркотиков пусть держатся подальше, — попросил я.

— Не волнуйся, Лазарь, — уверенно сказал Эл. — Никто им здесь ничего запрещённого не продаст, я передам наказ кому надо.

— Спасибо, Эл, — кивнул я и пожал его руку.

Затем я прошёл к Джею и Сати, которые в этот момент прощались с Бестией. Бесцеремонно прервав их диалог, я решил обратиться к молодым людям с напутственным словом, потому как уже чувствовал за них свою ответственность.

— В общем, так, — нарочито сурово сдвинув брови, начал я. — Во-первых, Сати, ты должна свести татуировку со спины и убрать этот мерзкий пирсинг с… Ты знаешь откуда. Необходимо соблюдать хотя бы внешние приличия. Маргиналов в современном обществе не сильно любят — на дворе уже давно двадцать шестой век, а не какой-нибудь варварский двадцать первый всё-таки. Во-вторых, тебе запрещено работать в любой сфере, хотя бы отдалённо связанной с секс-индустрией. В-третьих, держись как можно дальше от наркотиков. Это самое важное. В-четвёртых… Эм, тебе же нравится Джей?

Девушка переглянулась с рыжим и не вполне уверенно кивнула. Я заметил, как он протянул ладонь к её и крепко сжал. Она не стала одёргивать руку и слегка улыбнулась.

— Так вот, — продолжил я. — В-четвёртых, когда Джей тебе сделает предложение и вы поженитесь, ты должна стать ему верной, любящей и заботливой женой. А если он будет тебя обижать, бить или изменять, то я его нахер пристрелю! И тебя тоже, если нарушишь хотя бы один из четырёх пунктов. Это ясно?

— Ясно, Лазарь, — ещё раз кивнула девушка.

Я посмотрел в глаза рыжему и произнёс:

— Твоя задача, Джей, честно работать и не лезть в неприятности, а тем более в криминал. Хотя на этой планете соблазнов будет много, дядюшка Эл за тобой приглядит. И если будешь плохо себя вести, он мне сообщит. Также ты обязан сделать Сати предложение в течение трёх месяцев, а ещё заботиться о ней, любить, оберегать и защищать. Если нарушишь хоть один пункт, что будет?

— Ты меня пристрелишь, Лазарь, — с напускной серьёзностью ответил Джей.

— Так точно, схватываешь на лету, — я с победоносным видом повернулся к Бестии. — Ну вот, а говорят, с младшим поколением тяжело наладить взаимопонимание. Всё просто, нужно всего лишь найти правильный подход. Из меня выйдет отличный родитель, солнце!

— Закончил изображать папашу, упырь? — усмехнулась демоница. — А ты в курсе, что детей нельзя воспитывать, угрожая расправой? Или нашего будущего ребёнка ты тоже собрался пристрелить, если он будет себя плохо вести?

— Ну, может, не сразу, — задумчиво пожал я плечами. — Или это будет перебор? А током хотя бы бить можно? Исключительно в целях воспитания, разумеется.

— Вроде током тоже нельзя, — демоница почесала затылок. — Но надо уточнить. Позже гляну обучающие ролики в космонете.

— Нас в своё время постоянно лупили током, когда баловались, помнишь? И ничего — нормальными людьми выросли! Ты не хуже меня знаешь, если парень начал безобразничать и его не пристрелить, он так ничего и не поймёт.

— Придурок, — покачала головой Бестия, затем повернулась к Сати. — Иди сюда.

Демоница и красноволосая девушка крепко обнялись. Затем Бестия искоса посмотрела на Джея и процедила:

— Но в одном упырь прав, дружок. Если не будешь её беречь или станешь обижать, то тобой займусь я. Поверь, это гораздо больнее, чем получить пулю.

Распрощавшись с дядюшкой Элом, Джеем и Сати, мы вернулись на борт своего звездолёта и без дальнейших промедлений отправились в путь. Наш выходной прошёл весело и душевно, но закончился слишком быстро. Когда я наблюдал на экране, как стремительно отдалялся город Роанок, а затем и вся жёлтая планета, меня вдруг охватила невыразимая тоска.

Планета Гор 6 стала знаковым местом для Омикрон. Здесь мы впервые ощутили вкус свободы, заработали свои первые кредиты, начали познавать настоящий мир. Не считая нескольких неприятных эпизодов, это было воистину счастливое и почти беззаботное время. Такое, которое уже будет просто невозможно повторить, хотя бы в силу возраста и тяжелейшего груза, скопившегося на плечах за долгие годы.

Мы передали эстафету Джею и Сати. Отчего-то мне очень хотелось, чтобы у этих молодых людей всё получилось не так, как вечно выходило у нас, а самое страшное для них осталось навсегда позади.

Покидая Гор 6, меня не оставляло чувство, будто больше мы на эту планету никогда не вернёмся. «Акула» под управлением Прелести совершила варп-прыжок по новому маршруту. Взяв себя в руки, я печально улыбнулся и побрёл на камбуз, где мы всей командой собирались ещё раз детально обсудить план действий перед очередной боевой операцией.