Беспощадный целитель

Глава 15

Бой с Плетью показал, что мне катастрофически не хватает физических возможностей. Я справляюсь лишь за счет знаний и умений филигранно использовать техники. Но всегда существуют ситуации когда это тебя не спасет.

Полчаса отдыха между боями я провел в медитации, позволяя мёртвому ядру переварить собранный урожай. Страх Плети, когда она поняла, что проигрывает. Боль Грохота, когда его печень была пробита моим ударом. Возбуждение толпы, густое и пьянящее, как старое вино. Чёрное солнце в моей груди пульсировало, сытое и довольное. Два боя, две победы. Неплохо для первого вечера. И самое главное почти три процента набраны. Жизнь и смерть две стороны одной медали и обе они меня питают.

Мне было не интересно кого они выставят против меня на третий бой. Тех кто тут разминался я уже прочитал и серьезным противником был лишь возрастной борец с переломанным носом и ушами. Остальные просто уличная шпана умеющая лишь базово бить, да и то делающая это слишком уже топорно.

Резкая перемена в настроении толпы вывела меня из полу трансового состояния. Повернув голову я увидел как конферансье, вдруг замолчал на полуслове. Один из работников передал ему записку. Я видел, как он читает, как его брови ползут вверх, как он оборачивается на VIP-ложу с выражением человека, которому только что сообщили о смерти близкого родственника.

В ложе было видно Эйру сжимающую бокал, а рядом с ней — молодой мужчина, которого я раньше не видел. Темноволосый, с мягкими чертами лица и улыбкой, которая казалась приклеенной к губам. Он едва заметно кивнул распорядителю.

Конферансье сглотнул, провёл ладонью по волосам. Похоже он очень нервничает, но пытается это скрыть. Глубоко вздохнув он поднес микрофон к губам. На первых словах его голос чуть дрогнул, но он взял себя в руки почти мгновенно. И вновь начал творить шоу. Профессионал.

— Дамы и господа! Сегодняшний вечер преподносит нам сюрприз! Для нашего новичка, который так впечатляюще дебютировал… — он сделал паузу, и я видел, как он борется с чем-то внутри себя, — руководство клуба приготовило особое испытание. На арену выходит… Костолом!

После этих слов повисла звенящая тишина, какая бывает за секунду до взрыва. А потом «Погребальный Звон» взорвался криками. Кто-то свистел, кто-то орал «Это безумие!», кто-то уже выкрикивал ставки. Конферансье оказался рядом со мной, я даже не заметил, как он подошёл. Без микрофона, тихо, почти шёпотом:

— Парень, ты можешь отказаться. Это Костолом. Наш гейткипер. Он здесь для того, чтобы не пускать молодых и талантливых наверх раньше времени. За последний год ни одного поражения. Откажись. Ты реально хорош, но тебе нужен опыт подобных схваток. Наберись опыта и ты сможешь его пройти. Поверь мне.

— Чем он так опасен? — Удивительно, в столь злачном месте все еще есть люди для которых чистая совесть не пустой звук.

— Ты все-таки решился биться? — Я кивнул глядя ему прямо в глаза. Мужчина вытащил фляжку из кармана и сделал глубокий глоток.

— Парень, ты идиот, но это твоя жизнь. Костолом настоящий профи, а не эти дилетанты. Он не одарённый, но ему это и не нужно. Из-за травм он ушел из большого спорта, но технику никуда не деть. Ты не готов, Мертвец. Он ломал таких, как ты, десятками.

Я посмотрел на дверь в дальнем конце арены, которая картинно поднималась. Умеют тут делать шоу. Даже не скажешь, что обычный бар.

— Правила те же?

Конферансье посмотрел на меня как на сумасшедшего и покачал головой.

— Да, но тебе не выиграть.

— Посмотрим.

Железная дверь наконец поднялась полностью и мой противник вышел.

Костолом не был чудовищем. Не был горой мышц, не был уродливым шрамированным монстром из страшных историй. Метр восемьдесят, может чуть больше, рельефное сухое тело бойца без единого грамма лишнего веса. Каждая мышца прорисована, как на анатомическом атласе. Короткие тёмные волосы, спокойное лицо человека, который пришёл на работу. Он двигался легко, конферансье был прав передо мной настоящий мастер, из тех, кто отточил своё искусство тысячами часов тренировок и сотнями боёв.

Толпа ревела его имя, но Костолом не обращал внимания. Для него это была рутина. Ещё один вечер, ещё один бой, ещё один претендент, которого нужно поставить на место. Он вышел в центр ринга, остановился передо мной и… уважительно кивнул. Один боец — другому. Никакого презрения, никакого высокомерия. Просто профессиональное признание: ты здесь, я здесь, давай выясним, кто лучше.

Это было почти обидно, но я вполне его понимал. Худой парнишка, который чудом справился с противниками и теперь слишком много о себе возомнивший. Нужно выйти и вернуть его с небес на землю. Просто выполнить свою работу как всегда. В его голове Алекс Доу по прозвищу Мертвец не был угрозой, но недооценивать меня он явно не собирался.

Звон колокола обозначил старт.

Костолом не бросился на меня, как Грохот. Не стал кружить, как Плеть. Он просто шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и его первая атака едва не снесла мне голову. Короткий и жесткий прямой удар, был быстрым как прыжок змеи. Я ушёл вбок, пропуская кулак в сантиметре от виска, и тут же получил боковой в рёбра. Удар был несильным. Костолом изучал меня, пытался понять насколько я хорош.

Настоящий профи. Он не тратил силы понапрасну. Каждое движение выверено, каждый шаг продуман. Он изучал меня так же, как я изучал его.

Следующие тридцать секунд мы танцевали. Обмен ударами, финты, проверки дистанции. Костолом двигался как кот. Очень плавно, не совершая лишних движений и всегда четко стоя на ногах. Его удары были быстрыми и точными, но он не работал в полную силу. Он контролировал бой, навязывал мне свой темп, заставлял реагировать вместо того, чтобы атаковать. Классика работы гейткипера. Сначала измотай противника, сломай его волю и дух, а уже потом покажи заслуженное место. Никакой жестокости, только холодный расчёт. И мне это нравилось. Один бой с ним стоял двадцати боев с такими как Грохот или Плеть.

Но он не понимал с кем имеет дело. Не понимал, что для меня сменить стиль боя прямо посреди схватки все равно, что для модницы выбрать новое платье из ее гардероба. Всю свою жизнь я сражался. Мне не важно есть ли оружие в моих руках или нет, я сам оружие. В моей прошлой жизни я убивал мастеров, которые могли бы убить Костолома одним пальцем. Я видел техники, о которых в этом мире даже не слышали. И я знал кое-что, чего не знал он.

К тому же при всей его технике, он не был одарённым. А я — был, пусть и слабым. Но для победы над таким много и не надо.

План на схватку Костолома был максимально прост. Отбей корпус, лиши дыхания противника, а потом картинно добей. Идеальный план, вот только не против меня.

Прямой в голову от которого я легко ушел и тут же шикарный боковой в корпус, чтобы выбить воздух из легких. Вот только я не стал рвать дистанцию или блокировать как делал это раньше. Пора показать на что я способен.

Скользящий шаг внутрь его удара и я на сверхблизкой дистанции. Пробить его мышечный каркас будет проблемой, но всегда есть слабые места и самый простой способ это бить в те места где мышцы крепятся к кости. Его руки слишком хороши, нужно немного их ослабить. Жесткий удар и во время касания выплеснуть каплю энергии моего мертвого ядра.

Всего на пару мгновений, но его рука перестала слушаться. Он даже не поморщился, но в глазах увидел его удивление, когда он не смог заблокировать серию моих ударов, каждый из которых был с выплеском энергии.

Костолом начал дышать чуть чаще. С точки зрения остальных мелочь, но не во время боя настоящих профи. А дальше началось фехтование.

Следующие две минуты я работал методично, как хирург. Удар в плечо и тут же выплеск энергии в сустав. Уйти от двойки в лицо и тут же впечатать свою голень в его бедро.

Пропустить колено и короткий апперкот бьет в солнечное сплетение заставляя его закашляться. Каждая атака выглядела обычной, но несла в себе каплю некротической силы, которая медленно, неуклонно подтачивала его тело. Вырубить его мне сейчас не под силу, но энергетика обычных людей слишком податлива и с каждым новым ударом я его отправлял своей некроэнергетикой.

Костолом был умён. Он чувствовал, что что-то не так. Его удары стали осторожнее, он начал держать дистанцию, пытаясь понять, что я делаю. Но в этом мире использовании некромантии ограничивалось банальными поднятиями мертвецов и чарами разрушающие живое. Им не была известна все опасная красота работы со смертью. Для него я был просто парнем с необычной техникой. Опасным, да. Но всё ещё парнем.

Его правая рука начала замедляться первой. Удары потеряли прежнюю резкость, стали тяжелее, предсказуемее. Потом левая нога, он начал чуть подволакивать её при смене стойки. Следом мой яд дошел до его легких. Дыхание стало гораздо тяжелее и кровь не успевала насыщаться кислородом делая его медленнее. Его жизненные силы вступили в конфликт с моей энергией и черное солнце в моей груди медленно, но верное тянуло из него силы, как пиявка тянет кровь. А он даже не понимал, что происходит.

Бедняга. Тебе просто не повезло.

Этот парень был реально хорош. Я потратил в три раза больше энергии на блокировку его ударов чем на атаку. Мое тело банально не успевало и мне приходилось выбирать чем пожертвовать, но факт оставался фактом. В рисунке боя наметился перелом и мне пора было заканчивать. Один неудачный удар и я улечу в нокаут.

Первым делом замедлить его еще сильнее. Лоукик в опорную ногу и тут же выплеск некроэнергетики усиливающий удар. Костолом покачнулся, и я тут же этим воспользовался. Прямой в лицо, от которого он на рефлексах ушел. Локоть в ребра и на сближении колено во внутреннюю часть бедра.

Он попытался разорвать дистанцию, чтобы прийти в себя. Но было поздно, я почувствовал что пора. Подшаг и основание ладони врезается в его солнечное сплетение выпускается гораздо больше энергии чем раньше. Чёрная, холодная волна прошла сквозь мою руку и ударила в его диафрагму, парализуя мышцы.

Костолом согнулся, хватая ртом воздух. Впервые за весь бой на его лице появилось выражение удивления. Он не понимал, почему его тело отказывает. Почему лёгкие не хотят работать, почему ноги ватные, почему руки весят, как свинцовые гири.

Но такие как он могут восстановиться если им дать такой шанс. Но давать шансы это не про меня. Ничего личного, только бизнес.

Скользящий шаг вперед и моя ладонь, словно таран бьет в печень. Мертвый огонь моего ядра запускает новую волну, а я прямо ощущаю как черная кровь пропитывает его печень.

Боль просто чудовищная, но этот парень все равно пытается подняться. Не сегодня. Шаг вперед и мой локоть, словно топор палача, ставит точку в это поединке.

В этой оглушительной тишине тело Костолома рухнуло с жутким грохотом на песок. А я стоял над ним, дыша как загнанная лошадь. Еще двадцать секунд и ситуация была бы обратной. Боль Костолома медленно наполняло ядро в моей груди, которое требовало добить. Выпить его предсмертное дыхание. Жри что есть, тварь. Я здесь хозяин!

Это было тяжело. Чёртовски тяжело. Костолом был профессионалом до мозга костей, и даже с моими фокусами я едва вытянул эту победу.

Люди орали, швыряли в воздух стаканы, колотили по столам. Кто-то рыдал — похоже, только что потерял всё на ставках. Кто-то смеялся истерическим смехом человека, выигравшего состояние.

А потом он начал подниматься. Прошло, может, три секунды. Четыре. Его глаза открылись, и в них была ясность. Никакой дезориентации, никакого тумана. Он уже отходил от моей атаки. Демоны, да что же он за монстр? Его организм отравлен некроэнергетикой, отбита печень, а он встает. И клянусь небесами, дай ему минуту на отдых и он снова будет драться.

Тесак первым добрался до ринга одним прыжком перепрыгнул соломенные тюки и тут же взял двумя пальцами запястье Костолома, проверяя пульс. Его лицо оставалось каменным, но я видел, как дрогнули его пальцы.

Он использовал классическую для моего прошлого мира диагностику через пульс. И судя по всему ему не очень понравилось, что он узнал.

Тесак хотел, что-то сказать, но конферансье был быстрее.

Он материализовался в центре ринга, как призрак из дымовой завесы. Малиновый жилет был расстёгнут, а глаза горели безумным огнем. Он выглядел как человек, который только что увидел чудо.

— ТИШИНА! — его голос, усиленный микрофоном, ударил по ушам так, что несколько человек зажали уши ладонями.

Гул стих почти сразу, но конферансье медленно обернулся, оглядывая зал. Театральная пауза, которую он держал просто мастерски. Потом его взгляд остановился на мне.

— Дамы и господа, — его голос дрожал от возбуждения. — Вы только что стали свидетелями…

Он замолчал, подбирая слова.

— … чего-то поистине невозможного.

Толпа загудела.

— Костолом! — конферансье вскинул трость, указывая на Тесака, который стоял рядом с моим противником и что-то ему говорил. — Двадцать один бой за прошлый год! И лишь однажды мы присудили ничью! Наш бессменный страж для доступа в элиту «Погребального Звона»! Человек, который сломал надежды множества людей!

Он шагнул ко мне, и в его глазах плясали огоньки.

— И этот… — он ткнул тростью в мою грудь, — этот МЕРТВЕЦ пришёл сюда впервые! Первый раз! И за один вечер…

Пауза.

— Три боя. Три победы. И мы уже увидели его фирменный стиль, нокаут от удара в печень!

— … Костолом пал! Впервые за год! Но важно даже не это. Важно, что впервые кто-то прошёл его в дебютный вечер!

Теперь толпа ревела по-настоящему. Кто-то кричал моё прозвище. Кто-то просто орал, выплёскивая эмоции. Один здоровяк у барной стойки разбил кружку о стол от избытка чувств.

Конферансье поднял руку, требуя тишины.

— Вы видели его шрамы? — он обошёл меня по кругу. — Вы думали, это просто уличные драки? Ножевые ранения?

Он наклонился ближе, всматриваясь в серо-чёрные полосы на моей груди.

— Нет. Это следы чего-то другого. Чего-то, о чём мы можем только гадать. — Голос его понизился до драматического шёпота, который микрофон и усиливающий артефакт разносил по всему залу. — Мертвец пришёл из ниоткуда. Без имени, без прошлого. С телом, которое пережило то, что убило бы десятерых. И сегодня…

Он выпрямился, вскинув трость.

— … сегодня он доказал, что мёртвые могут драться лучше живых!

Его слова потонули в взрыве аплодисментов, от которых тянуло такой вкусной силой. Их первобытные дикие эмоции отлично питали черное сердце давая мне еще один путь для получения столь ценной энергии.

Когда я уходил с арены толпа скандировала мое прозвище, а на моих губах сверкала ухмылка. Сегодня я получил намного больше чем потратил. Мое ядро было наполнено почти на сорок процентов. А всего-то надо было победить их чемпиона.

Вот только холодный внутренний голос профессионала говорил, что такие вещи не будут случаться часто и чем дальше тем сильнее будут мои противники. Сегодня я выиграл лишь потому что Костолом не понимал, что я такое.

Пока я умывался в небольшом умывальнике ко мне подошел Тесак.

— Хороший бой, но ты излишне жесток.

— Это был единственный шанс победить. Сейчас Костолом объективно лучше меня. Чтобы быть с ним на равных мне нужен еще месяц подобных боев.

— Ты настолько в себе уверен?

— Тесак, давай не будем тянуть кота за все подробности. Вы сами поставили против новичка профи и теперь говорите, что я слишком жесток? Серьезно? — Ответом мне была улыбка.

— А у тебя есть клыки.

— В нашем мире иначе не выжить. Рекомендую парню ложиться на закате и просыпаться до рассвета. Пусть принимает настой южного женьшеня и прижигайте его полынными сигарами… — Начал было я и тут же осекся понимая, что сказал лишнего. Пацан восемнадцати весен не должен разбираться в целительстве словно он Божественный доктор. А на меня внимательно смотрели холодные глаза Тесака, которые словно спрашивали «Кто ты парень».

— Дядя Вэй дал те же рекомендации. Ты очень интересный парень Алекс Доу по прозвищу Мертвец. Это тебе. — Он протянул мне туго набитый бумажный конверт.

— Тут две с половиной тысячи кредитов, твой выигрыш за минусом комиссии.

— Спасибо, — кивнул я ему.

— И ещё. — Тесак кивнул на лестницу, ведущую на верхние этажи. — Госпожа Чен хочет тебя видеть. Поднимись к ней в ложу и для твоей же безопасности, хорошенько подумай прежде чем, хоть что то говорить….