Беспощадный целитель

Глава 21

Я проснулся от того, что солнце било прямо в лицо.

Часы показывали начало второго. Двенадцать часов сна — это поистине непозволительная роскошь для того, кто привык вставать с первыми лучами рассвета. Но тело благодарило меня за это каждой клеточкой. Раны, которые вчера были свежими розовыми полосками, сегодня превратились в едва заметные белёсые линии. Ещё пара дней — и они сольются с остальными шрамами, которых у этого тела и так хватало с избытком.

Кадавр-ядро работало на удивление стабильно. Заполненность на пятьдесят три процента после всех моих манипуляций с энергией — это просто великолепно. А ко всему прочему в запасе есть еще и слуга. Идеально.

Нужно привести себя в порядок и вновь обновить свой гардероб. Куртка превратилась в полнейшие лохмотья, и дорога ей только на мусорку. Рубашка не лучше, но у меня хотя бы есть запасные. Джинсы. Я критически осмотрел их.

Ну, скажем так, я могу сойти за местного модника, что так любит ходить в рваных штанах. Но мне такой стиль не близок. Так что нужно будет прикупить еще пару штанов. Благо хоть кроссовки остались целыми.

Для полноценных зачисток разломов нужна нормальная экипировка, иначе каждый поход будет оборачиваться вот такими эксцессами. А что еще хуже — пока я не смогу постоянно поддерживать доспех духа, меня будут ждать постоянные ранения и шрамы, которые я не смогу убрать ближайшее время.

Зеркало в ванной показало кое-что интересное. Глаза всё ещё были темнее обычного, но тот зелёный отблеск, который напугал меня вчера, почти исчез. Видимо, организм справился с избытком некроэнергетики за ночь. Или просто привык к новому уровню. В любом случае, я выглядел почти нормально. А уж для калеки с разбитым ядром так и вовсе прекрасно.

Душ, завтрак из того, что нашлось в холодильнике, и я наконец почувствовал себя человеком. Или тем, кто успешно притворяется человеком. Грань между этими понятиями становилась всё тоньше с каждым днём.

Татуировка на предплечье слегка пульсировала. Тень спал, если это можно назвать сном. Скорее, пребывал в состоянии полудрёмы где-то в междумирье, экономя силы. Посмотрим, как он проявит себя.

Но пока нужна новая одежда, и у меня есть отличный специалист, который мне в этом поможет. Взяв старенький телефон Алекса, я быстро набрал сообщение.

«Соскучился. Когда у тебя обед?»

Ответ пришёл буквально через минуту.

«И я. Обед через полчаса. А что?»

«Хочу тебя увидеть. И мне нужна консультация по шопингу, у меня тут небольшие проблемы с одеждой…»

«Как в прошлый раз?» — Я почти услышал её удивлённый смех.

«Не совсем, но обновление гардероба понадобится. Скажем так — несчастный случай на тренировке…»

«Кафе напротив магазина. Буду в два и заодно посмотрю на твой „несчастный случай“».

«Договорились».

Полчаса мне как раз хватит, чтобы успеть в кафе не особо торопясь. Погода позволяла спокойно дойти в одной рубашке. Не успел я одеться, как на телефон пришло еще одно сообщение.

«И, Алекс, я очень рада, что ты живой после своих „несчастных случаев“».

Я смотрел на экран дольше, чем следовало. Что-то в этой фразе меня зацепило. Словно Мира знала обо мне куда больше, чем говорила, но при этом старалась не лезть в мои дела слишком глубоко, соблюдая нашу постельную договорённость.

Ладно, я разберусь с этим позже. А сейчас надо подготовиться к свиданию с красивой девушкой и приготовиться потратить кучу денег. В целом — далеко не самый плохой план на день.

Кафе оказалось маленьким уютным местом с деревянными столиками и запахом свежей выпечки. Мира уже сидела у окна, листая что-то в телефоне. На ней была та самая обтягивающая водолазка бордового цвета, которую я запомнил с нашей первой ночи. Фиолетовые пряди в волосах были уложены иначе, намного более небрежно и игриво.

Увидев меня, она подняла бровь.

— Ты выглядишь… — Она на секунду замялась. — На удивление неплохо.

— Спасибо за веру в меня.

— Я имела в виду, что для человека, у которого «несчастный случай» с одеждой, ты выглядишь прям хорошо. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Хотя, судя по тому, что ты только в рубашке, куртка действительно видала лучшие дни.

— Она видала последние дни. — Я сел напротив. — Отсюда и запрос на обновление гардероба.

Подошедшая официантка приняла заказ. Кофе для неё, чай для меня (я так и не привык к этой чёрной жиже, которую тут пьёт каждый первый) и два сэндвича на двоих. Мира смотрела на меня с тем выражением, которое я уже научился узнавать. Она хотела спросить что-то, но не решалась.

— Что такое? — спросил я.

— Ничего. — Она отвела взгляд на мгновение. — Просто такое ощущение, что ты изменился.

— В смысле?

— Не знаю… — Пауза. — Что-то в глазах. Они были светлее раньше, разве нет?

Чёрное солнце в груди чуть дрогнуло, словно напоминая о себе. Побочные эффекты глубокого погружения в некроэнергетику. Ничего критичного, но для внимательного человека — крайне заметно.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботно.

— Да вроде нет. Может, тут такое освещение.

— Ага. Наверное.

Она не поверила, но и не стала давить. За это я был ей благодарен больше, чем мог показать.

Разговор свернул на безопасные темы. Легкая болтовня двух молодых людей, которым хорошо вместе, но которые все равно не пускают друг друга глубоко в душу.

В какой-то момент я достал телефон, чтобы проверить время, и Мира поперхнулась кофе.

— Что это такое?

— Телефон?

— Это не телефон. Это археологическая находка. — Она забрала аппарат из моих рук и повертела его с выражением искреннего ужаса. — Алекс, этой модели лет семь. На неё даже нормальные приложения не встают.

— Она работает.

— «Работает»? — Мира посмотрела на меня как на душевнобольного. — Она звонит и пишет сообщения. И всё. Это не «работает», это агония. Сюда даже банковские приложения не ставятся. А такси ты ловишь на улице, как в прошлом веке?

Я усмехнулся про себя. В моём старом мире украшения были показателем статуса. Нефритовые подвески, золотые браслеты, вышивка на одежде. Здесь, судя по всему, эту роль выполняли телефоны. Чем новее модель, тем выше положение. Забавно, как меняются формы, но суть остаётся прежней.

— На самом деле она вполне справляется, — сказал я. — Правда, заряжать приходится часто.

— Часто — это сколько?

— Два-три раза в день.

Мира закрыла лицо рукой и простонала что-то неразборчивое.

— Алекс. Это не телефон. Это издевательство над здравым смыслом. — Она посмотрела на меня серьёзно. — Какой у тебя бюджет на одежду?

— Рассчитывал уложиться в пять-шесть сотен.

— Если выделишь хотя бы пару сотен от этого на телефон, то я подберу тебе что-то нормальное. Не флагман, но хотя бы из этого десятилетия. А на одежду сделаю фирменную скидку. Должно же быть хоть что-то полезное в служебном положении.

Я задумался. Двести кредитов за телефон — это две недели экономной еды. Вот только смысл мне мелочиться, если на счету лежат две тысячи за закрытие разломов? А нормальная связь — это серьёзный плюс, заодно можно будет избавиться от едва дышащего планшета. В целом терпимо.

— Договорились.

Мира просияла. Было что-то почти детское в её радости от возможности потратить чужие деньги на технику. И что-то очень женское в том, как она тут же начала листать каталог на своём телефоне, прикидывая варианты.

Магазин электроники был в двух кварталах от кафе. Мира двигалась между стендами с уверенностью профессионала, отметая варианты один за другим.

— Слишком дорогой. Слишком старый. Плохая камера даже для тебя. Батарея дохлая. — Она брала аппараты, вертела их, проверяла что-то в настройках и ставила обратно. — О, а вот это…

Она взяла в руки телефон среднего размера, повертела его и кивнула.

— Вот. Модель прошлого года, но начинка хорошая. Батарея держит два дня при обычном использовании. Камера приличная. И со скидкой уложимся в бюджет.

Я посмотрел на аппарат. Тонкий, чёрный, без лишних украшений. На вид смотрится практичным, но, будем честны, что старый Алекс, что я были мягко говоря далеки от всех этих электронных новшеств.

— Если ты считаешь его подходящим, то берём.

Пока оформляли покупку, Мира перенесла контакты со старого телефона и настроила базовые приложения. Её пальцы летали по экрану с такой скоростью, что я едва успевал следить. Профессиональная ловкость, которую не получишь, просто пользуясь телефоном. Слишком уж быстро и уверенно она обращалась с этими электронными игрушками.

Не знаю почему, но эта деталь резанула моё восприятие.

— Готово. — Она протянула мне телефон. — Теперь ты официально живёшь в современности, о мой пещерный человек.

— Спасибо.

— Не за что. — Она улыбнулась той самой улыбкой, от которой у меня что-то сжималось в груди. — А теперь пора заняться твоей одеждой. И учти, я буду безжалостна.

Её напарница с удивлением посмотрела на то, что она вернулась не одна, и тут же начала набирать мужскую одежду, но ничего не сказала. А Мира тут же сказала:

— Иди в примерочную, я принесу несколько вариантов.

Следующие полчаса превратились в импровизированный показ мод. Мира приносила рубашки, джинсы, куртки, и я послушно примерял всё это, позволяя ей оценивать результат. Это было почти нормально. Почти как настоящее свидание, а не встреча двух людей, один из которых только что вернулся с охоты на демонических крыс.

Я как раз снимал очередную рубашку, когда услышал тихий вздох за спиной. Обернулся и увидел Миру, которая смотрела на меня сквозь щель в занавеске примерочной.

Её глаза были прикованы к свежим шрамам на моей спине и груди.

— Алекс… — её голос дрогнул. — Это что?

— Переборщил на тренировке, — я натянул улыбку, которая, надеюсь, выглядела убедительно. — Я же говорил — несчастный случай.

Мира молчала. В её глазах я видел, что она не верит ни единому слову. Но она не стала спорить, не стала требовать правды.

Вместо этого она скользнула в примерочную, задёрнула занавеску за собой и провела пальцами по одному из свежих шрамов на моей груди.

— Будь осторожнее, — прошептала она. — Пожалуйста.

— Постараюсь. — Небо, ну что за женщина. Такая молодая и такая разумная.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня, и на несколько мгновений весь мир сузился до её губ, её рук, её тепла.

В итоге я купил три рубашки, двое джинсов и новую куртку всего на четыреста кредитов. Мира сделала мне скидку, хотя я и пытался протестовать. Она только рассмеялась и сказала, что это инвестиция в мой приличный внешний вид.

— Алекс, не спорь, я не хочу, чтобы ты ходил как бомж. Ты встречаешься с дизайнером и думаешь, что можешь ходить в обносках? — спросила она с притворным возмущением.

«Ты встречаешься». От этой фразы мне стало не по себе. Очень странно было ощущать это применительно к себе. Божественный Доктор Линь Ша, гроза демонов и повелитель духов, с кем-то встречается. Лао Бай бы смеялся надо мной ещё целую вечность.

Мира осталась работать, а я отправился домой, предварительно договорившись встретиться вечером. После её работы мы пошли в небольшое кафе неподалёку от её дома. Ничего особенного — пластиковые столики, меню на стене, запах жареного масла. Но Мире тут нравилось, а меня в целом устраивало.

Мира рассказывала о своих планах на будущее. О том, как хочет открыть собственный магазин когда-нибудь. О курсах дизайна интерьеров, которые она проходит заочно. О мечтах, которые казались такими простыми и такими далёкими одновременно.

Я слушал, кивал в нужных местах, задавал вопросы. И думал о том, как странно устроена жизнь.

В моём старом мире я бы никогда не обратил внимания на такую девушку. Слишком занят был войнами, интригами, погоней за силой. А здесь, в этом теле, в этом мире… Здесь она казалась самым важным человеком на свете.

Возможно, реинкарнация что-то изменила во мне. Или, возможно, я просто наконец научился ценить простые вещи.

Ночь мы провели у Миры. Просто два человека, которым хорошо вместе. Её стоны, мои вздохи, скрип старой кровати, шёпот в темноте.

И капли энергии, которые текли в моё ядро с каждым мгновением близости. Ещё пара процентов, сделавших меня ещё сильнее.

Утро понедельника началось с будильника и запаха кофе. Мира уже встала, возилась на крошечной кухне своей квартиры, и когда я вышел из спальни, она протянула мне чашку с улыбкой.

— Тебе в школу, — сказала она. — Не опаздывай.

— Да, мама, — я закатил глаза, и она рассмеялась, толкнув меня в плечо. А мой взгляд зацепился за деталь, которую я раньше не замечал. Кроме большого монитора на столе, под ворохом дизайнерских тряпок виднелся угол какого-то устройства, на котором мигал зелёный огонёк. Интересная деталь, но Мира не лезла в мои дела, так что и я не буду особо любопытствовать.

Школа встретила меня привычным гулом голосов и запахом дешёвой еды из столовой. Я шёл по коридору, и люди расступались передо мной. Раньше на Алекса смотрели с жалостью или презрением, а сейчас они словно начали чувствовать, что под маской вчерашнего неудачника скрывается хищный зверь. Плевать на то, что они думают. Школа — это моя ступенька к вершине пищевой пирамиды в этом мире. Я — повелитель духов, и вся моя суть просто кричит о том, что пора лезть вверх.

— Доу. — Я обернулся на знакомый голос.

Эйра Чен стояла у своего шкафчика, окружённая обычной свитой из подхалимов и завистниц. Но она смотрела на меня. И не просто смотрела — она кивнула, приветствуя.

Небольшой, почти незаметный жест, но все вокруг его заметили. Ледяная королева школы 47, наследница семьи Чен, публично признала моё существование. Публично показала, что считает меня достойным своего внимания. Статус изгоя только что улетел в трубу.

Я кивнул в ответ и пошёл дальше, чувствуя на спине десятки взглядов, а в следующий миг меня перехватила Алиса.

— Привет, то, что мы обсуждали в парке, в силе? — спросила она тихо, делая вид, что случайно оказалась рядом. Я чувствовал её страх и затаённую надежду.

— Привет, подруга, — кивнул я. — Я же тебе обещал. Так что жду после уроков, в малом зале.

— Спасибо. — Она чуть помедлила. — Ты как? Ощущаешься несколько иначе.

— Это хорошо или плохо?

— Не знаю, но ты ощущаешься намного опаснее, чем раньше.

Я усмехнулся. Зрящая видела слишком много, но именно за это она и была мне нужна.

— Спасибо за комплимент. Увидимся вечером.

Первые два урока прошли в тумане. Я механически записывал что-то в тетрадь, отвечал на вопросы учителей, но мыслями был далеко. Тень дремал в пространстве между мирами, готовый явиться по первому зову. Новое оружие, которое я ещё не использовал по-настоящему.

На перемене перед третьим уроком я увидел, как Дэмион Кросс стоял в конце коридора, прижав телефон к уху. Даже издалека было видно, как напряжено его тело, как побелели костяшки пальцев, сжимающих аппарат.

Он ругался. Тихо, но яростно. Слов было не разобрать, но тон говорил сам за себя. А потом он ударил кулаком в стену.

От его удара по стене побежала паутина трещин, словно от удара кувалдой. Ранг С? Ну-ну, парень был на грани прорыва, его энергетика бурлила прямо под поверхностью.

Несколько человек поблизости отшатнулись, но Дэмион не обратил на них внимания. Он смотрел на свой кулак, и в его глазах я видел что-то, что было мне очень хорошо знакомо.

Отчаяние и ярость. Этот парень был готов на всё. Всё становится куда интереснее. Я проследил за ним взглядом до самого конца коридора. Один из пятерых, кто разрушил ядро Алекса, и моя ниточка к остальным выродкам. Я точно знаю, что не он сломал ядро, но он всё равно виновен. А сейчас он явно был в чём-то замешан, и это что-то заставляло его терять контроль.

Чёрное солнце шевельнулось в груди, откликаясь на мысли о мести. Потерпи, уже скоро. Очень скоро.

Уроки тянулись бесконечно. Я сидел за партой, делая вид, что слушаю, а сам прокручивал в голове план. Дэмион был силён, слишком силён для прямой атаки. Но у меня теперь был козырь, о котором он не знал.

Когда прозвенел последний звонок, я не сразу пошёл на тренировку с Алисой. Вместо этого нашёл укромный угол за школой, убедился, что рядом никого нет, и закрыл глаза, а потом мысленно коснулся татуировки на предплечье.

Тень. Следи за ним. Узнай, куда он пойдёт после школы.

От духа пришёл образ: понял-принял-охота.

Умный зверь. Учится быстрее, чем я ожидал.

— Не приближайся слишком близко. Просто наблюдай. И сообщи мне, если он куда-то пойдёт.

Волна согласия по связи. Тень скользнул в темноту и исчез, отправившись выполнять приказ.

Следующие часы я провёл в ожидании. Тренировка с Алисой была короткой — я показал ей базовые принципы использования её дара в бою, но мыслями был далеко. Она это почувствовала; всё-таки работать со Зрящей — это та ещё морока, особенно когда тебе нужно что-то от неё скрыть.

— Что-то случилось? — спросила она после особенно неудачной попытки применить её видение.

— Возможно. — Я немного помедлил, но решил, что пора действовать. — Возможно, мне понадобится твоя помощь раньше, чем я думал.

— Ты про допрос? — Она явно нервничала, но я поймал её взгляд и кивнул.

— Да. — Я увидел, как её плечи напряглись. Но она не отказалась и не попыталась увильнуть. Если я соблюдаю свою часть сделки, то и она будет её соблюдать.

— Когда?

— Может быть, сегодня. Я сообщу.

Образы от Тени пришли около семи вечера. Дэмион покинул школу, но не пошёл домой. Вместо этого он направился в промышленный район на окраине города, туда, где располагались старые склады.

Сомневаюсь, что он, как и я, зачищает разломы. Скорее, кто-то назначил ему встречу.

Я написал Алисе: «Сейчас. Адрес скину». Накинув куртку, я приготовил своё импровизированное оружие, надеюсь, Дэмиону оно очень понравится.

Ответ пришёл через секунду: «Еду».

Склад выглядел заброшенным: ржавые ворота, выбитые окна, граффити на стенах. Но внутри горел свет, и около входа стояла дорогая машина, которая явно не принадлежала местным бомжам.

Мы с Алисой подобрались ближе, прячась за грудой металлолома. Тень кружил где-то рядом, передавая мне картинку происходящего внутри.

Дэмион стоял посреди пустого склада, напротив него — двое. Парень и девушка, оба лет двадцати-двадцати пяти. Хорошая одежда, уверенные позы. Не простые уличные бандиты — кто-то с деньгами и властью. И оба одарённые, судя по искрам их дара.

— Ты опоздал, — сказала девушка. Голос мелодичный, но холодный, как лёд.

— У меня были дела.

— Дела. — Парень усмехнулся. — Какие могут быть дела у школьника?

Дэмион промолчал. Я видел, как напряглись его плечи, а левая нога чуть скользнула назад, словно он готовился к бою.

— Ладно, к делу. — Девушка шагнула вперёд. — У нас для тебя работа.

— Я уже отработал свой долг.

— Долг? — Она рассмеялась. Смех был красивым, вот только эмоций в нём не было совершенно. — Милый, ты отработаешь свой долг, когда господин скажет, что ты его отработал. А пока…

— Нет.

— Что ты сказал? — Голос парня стал опасно тихим.

— Я сказал — нет. Хватит. Я сделал то, что вы просили. Я закончил.

Девушка переглянулась с парнем, а потом улыбнулись почти одновременно. От этих улыбок мне стало не по себе, слишком уж мерзко они улыбались. Так улыбаются люди, которые знают, что держат все карты.

— Дэмион, Дэмион… — Девушка подошла ближе, почти вплотную, и мягко провела своими тонкими пальцами по его щеке. — Ты же понимаешь, что это не так работает? Сделай это. Или хочешь, чтобы Виктор пообщался с твоей сестрёнкой поближе?

Дэмион застыл. Я видел, как кровь отхлынула от его лица.

— Она в Академии, — продолжила девушка. — Думаешь, это её защитит? Виктор может быть очень… убедительным. И очень изобретательным. Ты же знаешь, как он любит работать с молодыми девушками.

— Вы не посмеете, я забрал её долг на себя. Спрос только с меня.

— Не посмеем? — Парень шагнул вперёд, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. — Мы можем всё, щенок. Ты просто ещё не понял, с кем связался.

Они умело работали с его эмоциями. Я чувствовал, как Алиса рядом со мной напряглась.

— Хорошо, — наконец сказал Дэмион. Голос был мёртвым. Пустым. — Но это последнее дело. После этого я свободен.

Девушка снова рассмеялась.

— Всё будет так, как скажет господин. — Она провела пальцем по его шее, и Дэмион дёрнулся, как от удара. — А теперь — детали…

Они говорили ещё минут десять. Какое-то задание, сроки, место. Я слушал, запоминал, но главное уже понял.

Дэмиона шантажируют. Угрожают его сестре. Он в ловушке и был в ней, когда помогал этим двум напасть на меня. Это не меняло того, что он сделал. Но это меняло то, как я собирался с ним поступить.

Когда парочка ушла, Дэмион остался стоять посреди склада. Плечи опущены, руки безвольно висят вдоль тела. А потом вместо сломленного мальчишки появился безжалостный воин. В его руке сформировалось ледяное копьё, не то что он показывал Ханту.

Это было полноценное боевое копьё, два метра длины, острое как бритва и до упора наполненное энергией льда. С рыком Дэмион размахнулся и метнул его в стену.

Копьё прошло насквозь, оставив дыру размером с голову, словно это была бумага, а не бетонная стена.

Я присвистнул про себя. Это была сила уровня В минус. Минимум. Возможно, выше. Парень скрывал свой истинный ранг. И скрывал очень хорошо.

— Он очень сильный, — прошептала Алиса. В её голосе была тревога. — Слишком сильный. Если он…

— Спокойно, — сказал я.

— Алекс, ты не понимаешь. Я вижу его силу. Она…

— Спокойно, — повторил я. — Сила — это не всё. Есть вещи важнее.

Она посмотрела на меня. В её серых глазах было что-то, чего я не мог прочитать.

— Ты действительно не боишься?

— Нет.

— Почему?

Я улыбнулся, той самой улыбкой, которая заставляла людей отступать в прошлой жизни.

— Потому что я знаю кое-что, чего не знает он.

— Алекс, мы уходим? — её голос дрожал.

— Нет, подруга. — Оскал на моих губах был не самым приятным. — Ты сидишь здесь, а я атакую.

Тень. Сейчас. Мысленная команда, и чёрная молния метнулась из темноты. Дэмион среагировал мгновенно. Ледяной щит вспыхнул перед ним, блокируя атаку. Но он защищался от призрака, а не от человека. Отличная реакция, вот только я уже был рядом.

Носок с песком ударил его по затылку. Идеальное попадание, достаточно сильно, чтобы вырубить, но недостаточно, чтобы убить. Дэмион рухнул как подкошенный.

Я работал быстро. Верёвка на запястья, верёвка на щиколотки. Узлы, которые не развяжешь без ножа. Следом — серия нажатий на определённые точки на его теле. Энергетические каналы перекрываются один за другим. Даже связанный одарённый — это всё ещё одарённый. А с учётом того, как хорошо Дэмион скрывал свой потенциал, обезвредить его будет не лишним. Даже сильнейший маг беспомощен, если не может направить энергию в нужное русло.

Алиса стояла за спиной парня, с удивлением смотря на то, что я делаю. Она молчала, понимая, что меня не остановят слова.

Пара лёгких пощёчин — и Дэмион дёрнулся. Его глаза распахнулись, выдавая его непонимание и страх. Он уже почувствовал, что не может дотянуться до дара. Хорошая реакция. Из него выйдет настоящий воин, если, конечно, я оставлю его в живых.

— Что… — Голос хриплый, ломающийся. — Кто…

А потом он увидел моё лицо, и его глаза расширились ещё больше. Какой же ворох эмоций промелькнул на его лице, когда он понял, кто перед ним.

Я улыбнулся.

— Ну, здравствуй, Дэмион.