Бездушный 5

Пролог

Из подземного завода мы с Варгой выбрались тем же способом, с помощью которого там оказались — через Скольжение между планами. Оказались в дремучем лесу с множеством упавших деревьев, превративших чащу в бурелом. Так же здесь хватало небольших оврагов. А в двух сотнях метров от точки выхода раскинулось небольшое болотце. По краям оно заросло камышом. В центре ещё торчали стволы сгнивших деревьев. Половина болота было покрыта травяным ковром, другая поблёскивала окошками тёмной воды среди сплошного ковра тины и ряски. В болото стекали несколько мелких ручейков, которые выбивались из высокого склона. На противоположной от него стороне виднелось что-то похожее на вал. При осмотре его с помощью орлиного взора я различил в нём множество палок и коротких поленьев толщиной с мою руку. Все они были очень старыми, частью сопревшими и склеенными друг с другом грязью, илом и ползучими растениями.

«Бобры, что ли?», — подумал я, когда подробно рассмотрел преграду. Если это так, то получается, эти строители от природы когда-то очень давно возвели в просторном овраге плотину, заставив воду из подземных ключей собираться в природной чаше. Но потом что-то с животными произошло. Скорее всего, попали все или их часть на зуб хищнику. Если кто-то из бобров и выжил, то предпочёл покинуть опасное место, ставшее местом кормления их врага.

При сканировании окружающего пространства с помощью поисковых талантов обнаружил несколько живых существ в радиусе сотни метров от нас в болоте.

«Там кто-то есть», — на пальцах показал я девушке и махнул ладонью в нескольких направлениях, туда, где талант показал чужое присутствие.

Та понимающе кивнула.

«Посмотрим?».

Та вновь утвердительно мотнула головой.

Накинув маскировку и активировав аурное зрение, мы с ней двинулись к ближайшей точке. Цель оказалась на водной глади среди крупных кочек и островов ряски.

«Утки, зараза», — с досадой и облегчением подумал я, когда опознал источник беспокойства. Оставляя в ряске полосы чистой воды, там плавали четыре крупных и две мелких утки чёрного цвета с бурыми кончиками хвостов, крыльев и головами с яркими оранжевыми клювами, словно выкрашенными краской.

Не снимая маскировки, мы направились ко второй цели. Но и там тревога оказалась ложной. Как и в первом случае это оказалась мелкая стая уток. Успокоившись, я подобрался к ним как можно ближе, прицелился и запустил кровавый серп в стаю. Магический талант снёс головы двум птицам, прочие стремительно взлетели вверх, часто-часто махая крыльями пронеслись над метёлками камышей и скрылись за деревьями, окружающими болотце. Следом взлетела вторая утиная стая, напуганная шумом.

— Измажешься, — вслух сказала Варга.

— Я не полезу, — ответил ей и призвал стеклянного угря. — Достать уток и принести мне.

В ответ пет ловко заскользил в воде. Быстро добравшись до всё ещё трепыхавшихся, но вяло, уток, он пастью сцапал сразу двух и быстро вернулся обратно. У моей спутницы глаза стали, как у анимешных девчонок при виде этой картины.

— Я даже не думала, что так можно использовать подобные таланты, — призналась она.

— Учись, пока я жив, — подмигнул я девушке.

Я убрал добычу в инвентарь и отозвал угря. На его место призвал коршуна. Несколько минут тот наворачивал круги высоко над макушками деревьев, присылая мне зрительные образы. Наконец, я нашёл в паре километрах от нас с Варгой отличное место, чтобы перевести дух после всего нами пережитого и приготовить дичь.

— За мной, — произнёс я.

Варга без лишних слов пристроилась за мной в нескольких метрах. Каких-то десять минут неспешного — разумеется, относительно наших способностей — бега и вот мы стоим на небольшой полянке, окружённой с одной стороны длинным оврагом с крутыми склонами, заросшими зарослями колючего ползучего кустарника, а с двух непролазной стеной деревьев с тонкими стволами и густой кроной, которая начиналась уже в полуметре от земли. Похожие встречаются на Земле на месте старых полей, заброшенных с момента развала колхозов. Там очень много грибов бывает, но вот достать их не порвав одежду и не заработав кучу царапин невозможно из-за невероятной скученности деревьев. Здесь деревья благодаря щедрому разлитию амбры в воздухе, в земле и воде росли ещё более часто. Из-за этого их ветви сплелись в непроходимую стену. И только в одном месте можно было пройти на поляну. Да и то с земли прохода не было видно между толстых стволов. Там было полно поваленных мёртвых деревьев. Некоторые умерли не до конца. Уже оказавшись на земле они пустили вертикальные ростки.

— Ого, вот это местечко, — присвистнула девушка, когда я провёл её извилистой дорожкой с помощью воздушной разведки. — Словно кто-то специально эту поляну создал для своих нужд.

— Может и так. Но я ничего тут не чую, а мои петы никого не видят, — ответил я. Мне и самому показалось место подозрительно скрытым, и перед тем как сюда соваться я отправил на разведку сначала молохов, а потом золотую обезьяну. Но ни первые, ни второй пет никакой опасности не обнаружили.

Хоть в моём инвентаре было полно продуктов, но свежая утятина пошла на ура. Вместо ощипывания я содрал с птиц кожу вместе с перьями, сэкономив кучу времени. Заодно убедился, что дичь здоровая. А то на Земле у водоплавающих есть бич — подкожный паразит. Заболевание проявляется в виде белых бляшек под кожей, очень похожих на мелкие рисинки. Для человека он считается неопасным, но то в моём родном мире, а вот как тут обстоят дела, я не знаю. Не хочется, знаете ли, проверять лично степень заразности и качество своего иммунитета.

Уток запёк я яме с углями. Вместо обмазки глиной или обёртывания в кучу листьев я использовал керамический горшок с крышкой. Дичь предварительно порубил на куски, добавил специй, трав и корешков из своих запасов. И всё это время думал, как начать разговор с девушкой о нашей с ней сверхважной находке. В итоге она же первая и открыла тему.

— Иван…

— Да? — я посмотрел на нее.

— То место под землёй… нам… Что будем делать? Точно нам стоит молчать?

Я ответил после короткой паузы.

— Точно. Если и рассказывать, то после возвращения в Академию. Здесь раскрывать такие тайны для нас может быть опасно.

— Ты хочешь сначала связаться с семьёй? — задала она новый вопрос. — Хочешь оставить объект своему клану?

— Да, — кивнул я и подумал. — «В идеале оставить его самому себе, своему будущему свободному роду», — и дальше опять сказал вслух. — Твой клан и мой сумеют договориться, чтобы справедливо разделить находку.

По лицу девушки пробежала тень.

— Я уже тебе говорила, что моего клана больше нет, — глухим голосом и уставившись на землю под ногами произнесла она. — Я последняя его представительница. Когда убила тех ублюдков, то думала только о том, чтобы успеть отомстить хоть кому-то, а потом уже можно и умирать, а в итоге всё пошло куда-то не туда. После тех дуэлей про меня будто забыли, — она замолчала секунд на пять, тяжело вздохнула и продолжила. — Перед отправкой сюда я решила, что останусь в Академии в качестве легионера. Навсегда.

Я не знал, что на такое ответить. В голове было пусто, ни единой подходящей мысли, которую можно было уместно перевести в слова. А потом просто ляпнул:

— Значит, оставим это место для себя. Будет твоим и моим секретом.

— Мне не нужно, Иван. Оставь своему клану. Инвара будет счастлива узнать, что её сын так везуч и находчив.

Я хмыкнул, чуть подумал и решил кое-что про себя рассказать.

— Варга, после Академии я покину клан Рансур. Останутся вместо семейных уз обычные союзнические.

— То есть? — непонимающе уставилась та на меня.

— Я выйду из клана и получу статус главы свободного рода.

— Зачем? Это твоя приёмная мать так захотела?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Я.

— Но зачем⁈ — искренне удивилась она.

Мне даже самому себе подобное решение объяснить сложно, что уж тут говорить про посторонних.

— Люблю свободу. А в клане кем бы ты ни был, всё равно придётся делать не то, что хочется, а то, что нужно. И чаще всего нужно не тебе, а другим, и в итоге клану. Мы с Инварой договорились, что после года службы в Академии я стану свободным как птица.

— Вместо родного сына тебя отправила? Ходят слухи, что он тяжело ранен и изуродован, поэтому не приехал и появился ты.

— Слухи во многом врут. Тем более я её сын по крови, такой же, как родной, — уклончиво ответил я ей. Девушка продолжать не стала, поняв, что эта не та тема, про которую хочу говорить.

— Значит, просто договор между тобой и Инварой?

Я молча кивнул.

— Думаешь, ей нужна только твоя служба в академии?

Я вновь также без слов пожал плечами. Пообтёршись среди клановой молодёжи и наслушавшись историй об их житье-бытье, я стал понемногу догадываться, что моя приёмная мать могла иметь несколько умыслов, когда отправляла меня в Академию. Не только спасти сына (а тот мог легко помереть на дуэли, не успев восстановиться после плена у роботов) и исполнить долг главы клана перед законами Пояса. Полагаю, была ещё одна (как минимум) причина, и как бы так не оказалось, что самая главная.

Можно будет её спросить лично или через изгоя, но уверен, что честного ответа я не получу. Если не сказала сразу при прощании и спустя пару месяцев моей службы, то не скажет и сейчас. И это только укрепляет меня в мысли вновь стать одиночкой после Академии, несмотря на сыновью привязанность к Инваре после ритуала.

— Иван, мне правда не нужно то место под землёй, где создаются бездушные, — опять сменила тему нашей беседы Варга. — Вместо него научи меня перемещаться в мир к демонам.

— Вряд ли этому можно научить, — хмыкнул я в ответ. — Свой талант я выучил с жетона.

— Я надеюсь, что у меня всё получится и без него. Просто нужно почаще перемещаться туда и обратно, — чуть улыбнулась мне девушка.

«Точно, у местных же получение талантов работает не так как у меня», — вспомнил я про разницу между мной и чистокровными аборигенами этого мира. — Не уверен, что получится, но постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Правда? — оживилась она. — А можно сейчас?

— У нас утятина ещё не приготовилась, — изобразил я возмущение.

— А после?

— Варга, — вздохнул я, — обещаю, что в самое ближайшее время мы с тобой там побываем. Но не сейчас, извини. Не представляю, почему тебя туда так тянет. Меня лично там в дрожь постоянно бросает. Хочется тут же вернуться обратно.

— Ясно, — разочарованно произнесла она. — Потом так потом. Но ты обещал, Иван.

— Обещал — сделаю, — твёрдо ответил ей и про себя не смог удержаться от земной шутки. — «Мужик сказал — мужик сделает, и не надо напоминать об этом каждый месяц».

Утятина получилась отличная. Хоть мясо и было жестковатым, но это специфика дикой дичи. Вон у глухаря грудка и вовсе по твёрдости готова соперничать с подошвой сапога. Ничего, сжевали и добавки попросили. Двух уток для пары возвышенных на высоких ступенях было мало. Пришлось лезть в инвентарь за основными запасами.

Плотно поев, я решил остаться здесь на отдых. Варга была не против. Чтобы нас не прихватил кто-то недружелюбный я выставил всех своих петов на стражу. Молохи разбежались по краям поляны, Золотая обезьяна заняла место на дереве, коршун кружил в небе. Ну а я лежал на траве, положив походную подушку-валик под голову и просто смотрел на него, очистив голову от всех дум. Сейчас мне было очень хорошо. Жаль, что нельзя это состояние продлить вечно.