Бездушный 5

Глава 22

Чего мы только не нашли за время нашего пути по безлюдному комплексу Древних. Даже Кира, которая успела изрядно полазать по древним комплексам, призналась, что очень многое из найденного для неё в диковинку. Вот только процентов девяносто пять оказалось откровенным мусором, пригодным только в переплавку. Остальные пять процентов мы забирали с собой. разумеется, если предмет удавалось убрать в инвентарь. Почти всегда использовался мой.

В общем и целом, мы сошлись на том, что объект когда-то очень давно был либо особой больницей, либо медицинской лабораторией. Мысль окончательно укрепилась, когда мы нашли несколько просторных залов, заставленных клетками и капсулами с некогда бывшими живыми существами. Часть представляла из себя толстое дно без стенок с мумифицированным трупиком птицы, огромного жука, мелкого зверька или змеи. Когда от побега их удерживало силовое поле. Другие представляли из себя стеклянные формы с небьющимися стенками или банальные клетки. Как и на других ярусах здесь хватало каталок с черепами. Человеческими и человекоподобными. Здесь неведомые вивсекторы окончательно отошли от максимального использования высокий технологий и стали их густо приправлять откровенной кустарщиной. Так вместо вероятных силовых манипуляторов, про которые я могу лишь предполагать в силу просмотренного и прочитанного на Земле, на каталках стали часто встречаться обычные манипуляторы. Одни были техническими, если так можно сказать, другие представляли из себя конечности людей и животных.

— Ком’мрд, — вдруг сказала Кира и ткнула своим бластером в одну из множества каталок, которыми были заставлены проходы между клетками и аквариумами. На неё вивисекторы установили череп огромной обезьяны, который сейчас размером не уступал баскетбольному мячу. Представляю, какая башка была «живой», облечённой плотью и кожей шерстью, ну или чешуёй. Особенно сильно выделялась преогромнейшая нижняя челюсть, занимавшая если не треть, то четверть черепа точно. Зубы тоже внушали уважение. А вот клыков не оказалось, на их месте зияли пустоты. Массивные надбровные дуги мне напомнили черепа питекантропов из музеев. — И лапы тоже его.

На месте манипуляторов к каталке были прикручены через специальные гильзы четыре руки, от которых остались лишь кости, непонятно как держащиеся между собой. ладонь у каждой превосходила мою вдвое!

— Это кто такой? — взглянул я на девушку.

— Иногда встречается в южной части Пояса…

Услышав описание существ, я про себя выкинул версию с питекантропами и внёс новую, где фигурировали земные вымершие гигантопитеки. Или те мифические обезьяны, которые воспитали книжного Тарзана. Ком’мрды имели рост в три метра, некоторые особи вырастали и того больше. Весили не меньше полутонны. При этом имели неплохо развитый разум. Не люди и разумные машины, конечно. Имеющегося серого вещества им хватало на то, чтобы использовать камни и палки для охоты и обороны, строить кривые-косые хижины, заваливать в пещерах лишние проходы, через которые к их детёнышам могли пробраться какие-нибудь хищники и прочая гнусь, представляющая опасность только для мелкого потомства. Ком’мрды жили небольшими общинами или стаями. Вот не знаю, как правильно называть жизненный уклад у подобных полуразумных существ. Ели всё, но отдавали предпочтение растительной пищи, так как её проще было найти. Несмотря на размеры оказались прекрасными мастерами засад. Матёрые особи могли укрыться так, что охотник проходил прямо нему и узнавал о наличии зверя только в тот момент, когда тот поднимался с земли и бил по затылку дубинкой.

Каталок с частями тел ком’мрдов здесь хватало, что наводило на определённые размышления. На те, в которых фигурировала встреча с живыми представителями этих существ. То, что за несколько месяцев существования Фаркраса про них никто не упоминал ещё не значит, что гигантские обезьяны вымерли. Местное племя могли выбить вивисекторы. Или её остатки снялись и ушли в более безопасное место, когда ему устроили геноцид.

Очень скоро я увидел этих созданий в целом виде, а не по кусочкам.

После залов с мелкими клетками пошли помещения в виде просторных коридоров, в которых слева и справа располагались просторные камеры. В тех нашим глазам предстали редкие мумии и скелеты всевозможных крупных представителей фауны юга. Медведи, ящеры, гигантские волки, гарпии и так далее. Сейчас от некоторых уцелели только кости и у кое кого шкура с шерстью.

И ещё была пыль. Огромные залежи пыли, которая местами превратилась в каменную корку грязи. Следов в ней не было, кроме наших. Предположу, что в последний раз этот зал посещали в тот день, когда обитателям клеток принесли их последний ужин. Это в лучшем случае. А то могли посадить за решётку, как того требовала древняя программа действий, и забыть из-за сбоя.

Стоило нашей группе оказаться в чистом коридоре, выйдя из одного из немногих действующих лифтов (к слову сказать, на нём мы смогли только подняться, отчего потерялись в ориентации), как стало ясно — мы рядом с целью. Здесь работало освещение, пыли и грязи было мало, и на них виднелось множество следов от колёс и миниатюрных гусениц. от совсем старых, десяток раз перекрытых другими. До свежайших, которым мой навык дал несколько часов.

— Туда, — прошептал я и показал влево по коридору. — И живо маскировку!

Через минуту нам преградила путь дверь. При моём приближении она уже знакомо передала разрешение на доступ к замку. И вот что интересно: я находился под скрытом, но для неё был видим. За время исследования подземного комплекса уже случалось, что лифты и двери слали запросы мне-невидимке. А ещё были те, кто не видел меня. пока не деактивировал скрывающие навыки. Есть о чём задуматься. Вот только смогу ли раскусить эту загадку? Для этого мне придётся тут задержаться надолго. Но если спасать людей и выводить их наружу, то вряд ли совет посёлка предоставит мне шанс сунуть нос куда-то в местные рабочие системы. Да и в нерабочие тоже.

Пока стоял перед дверью и думал, как поступить, та неожиданно ушла в стену вправо. А за ней нашим взглядом предстала самая кошмарная каталка, которую мы только видели в этом месте. Восемь небольших колёс диаметром не более десяти сантиметров, куча крупных и мелких рычагов с тонкими амортизаторами, как на старой мебели, пружины, пластины и уголки, всё это держащее вместе. В качестве вишенки — голова от какого-то крупного вида гарпий в стеклянной банке-цилиндре, заполненной розоватой жидкостью. Ах да, ещё четыре руки от, кажется, крупного ящера с четырьмя пальцами и короткими заострёнными коготками. Они крепко прижимали к каталке человеческое тело. Это был мужчина в обычной одежде, в которой ходят почти все опытные охотники и разведчики в Фаркрасе. Его лицо оказалось неизвестным. Но я и не знал всех из сотен проживающих в посёлке. Он лежал ровно, вытянувшись всем телом, с закрытыми глазами и прижатыми руками к животу. Едва приподнимающаяся грудь сообщала, что человек жив.

Первый порыв освободить пленника я мгновенно задушил в зародыше. Одним шагом ушёл с пути каталки-франкеншейна и прижался спиной к стене. Также поступили мои спутницы. Я ожидал принять сигнал о допуске к блоку управления каталкой. Но ничего не случилось. Возможно всё дело в том, что медицинское транспортное средство не раз переделывалось, лишившись заводских узлов и настроек. А вот двери и лифты вивисекторы не трогали. Максимум снимали блоки с одних, которыми не пользовались, чтобы поставить на те, без которых им никак было не обойтись.

«Ладно, сами справимся», — подумал я и подал рукой несколько знаков своим спутницам, чтобы они ничего не предпринимали и просто шли за мной. Благодаря аурному зрению нашей троице маскировка не мешала видеть друг друга.

Так вдоль стеночки мы двигались за чудо-юдо-каталкой, иногда морщась, когда та издавала тихий и при этом крайне мерзкий скрип, бьющей по слуху сильнее звука трущегося пенопласта. Такая сцена идеально подошла бы к какому-нибудь ужастику под соответствующую тревожную музыку.

Пройдя коридор, каталка остановилась возле лифтовых дверей. Спустя пять секунд те распахнулись, после чего та вкатилась в кабину.

«Быстро туда!», — отпальцевал я и первым рванулся вперёд. Успел в последний миг встать в распор между сдвигающихся створок, чтобы не дать им сомкнуться. Кира с Варгой ловко просочились под моими руками и прижались к стенам лифта слева и справа от каталки. Только после этого я отпустил двери и присоединился к ним. На задержку никакой видимой реакции не последовало. Быть может нас будут ждать внизу, но что-то мне подсказывало, что если тут есть кто-то разумный в управлении комплексом, то на небольшой сбой в работе лифта вряд ли обратит внимание на фоне окружающей разрухи. Уже давно сложилось мнение о местной специфике существования владельцев подземелья. И оно было не в плюс им. Иногда казалось, что тут действует автоматика по заложенному шаблону. Такое предположение заметно окрепло после найденных скелетов в вольерах. Потому сейчас и рискнул сунуться в лифт, чтобы не упустить каталку с одним из земляков.

Лифт опускался секунд пятнадцать. По ощущению скорость у него была… да никакая. Максимум десять метров нас провёз, а затем замер, растянул в стороны створки, мол, дальше ножками, гости дорогие.

Первым из него выскочил я. За мной последовал колесной «франенштейн», издав в момент троганья зубодробительный скрип, и последними выскользнули в коридор девушки. Дальше шли в прежнем порядке: каталка, я и девушки.

По длинному и широкому коридору мы добрались до лестницы, где жутковатый проводник показал все чудеса перемещения по ступенькам. Кстати, вышло у него всё ловко, хотя и медленно. Попутно выяснилось, что каждое колесо управлялось головой в банке отдельно: угол поворота, скорость, регуляция высоты.

Из-за однообразия и медлительности процесса преследования у меня исчезло чувство тревоги. На его место пришло раздражение и — особенно сильно — желание дать пенделя «франкенштейну», чтобы тот живее крутил свои колёса. Скорее всего, Варга с Кирой испытывали тоже самое.

К нашему, и в целом могу сказать, что ко всеобщему удовольствию и облегчению после лестницы и следующего за ней коридора наша группа добралась до цели. Первым делом мы оказались в уже знакомом зале, одном из десятков увиденных в данном подземелье. Здесь немаленькое помещение было освобождено от большей части столбов, коробов и всех огромных прозрачных колб и цистерн. На освобождённом месте стояли ящики больших вольеров. Причём самодельных, сваренных из металлических листов и толстых прутьев или собранных из полимерных деталей. Совсем крошечная часть их подсвечивалась одной-двумя лампами. Свет падал на лицевую часть — решётку или прозрачную пластину пластика с кучей крупных отверстий, освещая того, кто за ней находился.

Ближайшие к двери вольеры содержали останки крупных животных. И некоторые даже сохранили кое-какую плоть на костях. Краем глаза увидел, как сморщилась Варга и прижала левую ладонь к лицу. Наверное, из-за запаха разложения, который тут просто обязан висеть густым облаком от сотен мёртвых тел. Никакая вентиляция от этого не спасёт. Сам я ничего не чувствовал благодаря псевдотелу, защищавшего меня в том числе и от неприятных ароматов.

— Твою ма-ать, — протянула Кира, перенявшая от меня не только хорошее, но и некоторые привычки, среди которых затесались часто употребляемые ругательства, — вот это монстры! С такими мне совсем не хочется сталкиваться в лесу.

В самом деле, некоторые дохлые туши даже после смерти выглядели так, что с его живым сородичем не сильно-то и хотелось сталкиваться на узкой дорожке. Представьте себе что-то крайне жуткое и отвратительное из ящериц или жуков, обитающих на Земле, а затем увеличьте их раз в сто!

Здесь были и люди, и роботы. Одних чуть больше десяти, других шесть. Среди последних оказался андроид с идеальной человеческой внешностью. Года двадцать три или двадцать четыре на вид, слащавый и одновременно мужественный красавчик, в которого влюбится женщина любого возраста и социального класса. Но таких в жизни если и получится увидеть, то только на обложке дорого журнала или на подиуме в элитном стрип-клубе, куда ходят дамочки с миллиардным состоянием. Я его в первый момент принял за человека, сильно раскачавшего навык Красота или Привлекательность.

— Это машина, Иван, — сказала Кира, увидев мой интерес к пленнику в клетке.

— Хм? Точно?

— Точнее некуда. Я его чувствую, как тогда в посёлке почувствовала разведчика машин, — подтвердила она.

— И дохлого ощущаешь?

— Он, кажется, жив, — неуверенно произнесла она. — В стазисе, наверное. Да и лампа в клетке работает, а судя по всему свет дается только живым пленным.

— Понятно.

В живых оставался ещё один робот, точнее киборг. Но этого я сразу признал. У него живой плоти на виду было чуть-чуть, остальное металл в виде пластин и трубок. Живучестью разумные машины неприятно удивили. Целая треть выживших! А вот среди дюжины людей осталась лишь одна. И кстати, если робота я спутал с человеком, то человека в существе признал не сразу. Всё дело в многометровом змеином теле. Натуральная ламия из сказочных фильмов и игр. Хрупкий женский торс на его фоне терялся.

Все живые — животные и разумные, были без сознания. Или отключились от истощения, или их держат в отключке, чтобы не доставляли неприятностей шумом и попытками вырваться. Думаю, последнее.

Мы так засмотрелись на пленников, что едва не выпустили из виду каталку. Пришлось ускорить шаг и догонять этот скрипучий кошмарный полукатафалк. Скорее даже сухопутную ладью Харона. Только тот уже отошедшие души переправлял в мир мёртвых. А эта штука везёт пока ещё живые душ к месту, где они расстанутся с телесной оболочкой.

Следующим был точно такой же зал с клетками. Но здесь мы нашли намного больше живых существ. Примерно из двухсот заполненных клеток или вольеров штук сорок имели индикатор живого пленника в виде подсветки. А главное — выжившие выглядели заметно лучше тех, кто ещё дышал в предыдущем помещении. За решётками сидели практически те же самые существа. При этом людей и роботов заметно прибавилось. И каждый второй из них ещё дышал. Среди как мёртвых, так и ещё живых людей я нашёл три знакомых лица. Ещё в первую командировку в Фаркрас я мельком видел их среди поселенцев.

Каталка пересекла практически весь зал и остановилась возле пустой клетки в ряду таких же. Решётка из толстых прутьев, перекрывающая проход в клетку, медленно сдвинулась в сторону, открыв достаточный для проезда проход. Каталка протиснулась в него. А затем руки-манипуляторы подняли человеческое тело и аккуратно сгрузили то на пол. После этого повозка выбралась наружу, а решётка вернулась на место. И тут же вспыхнули две неяркие лампы, осветившие клетку и пленника.

Освободившаяся каталка медленно развернулась на одном месте и покатила обратно по тому же маршруту.

— Освободим? — прошептала Кира, почти прижав к моему уху свои губы.

— Не сейчас. Нужно узнать откуда эта штука таскает людей.

Пришлось вновь тащится за каталкой мимо всех клеток, по знакомому коридору, подниматься на лифте, ещё на одном, красться по совсем уж замусоренному широкому коридору с отсутствующими дверями в боковые комнаты, где не было вообще ничего кроме пыли и грязи. Освободившись от дополнительного груза, каталка ничуть не прибавила в скорости. До цели нам пришлось добираться минут сорок. Но когда оказались на месте, то я про себя радостно заорал:

«Наконец-то!».

В большом зале среди грязных колонн и прозрачных цистерн мы нашли семь бесчувственных тел знакомых мужчин из числа дружинников из Фаркраса. Сегодня утром они вместе с нами слушали инструктаж, а затем отправились на поиски потеряшек. Выходит, нашли, но и сами вляпались в ту же ловушку, хотя опыта им точно не занимать.

«Всё-таки, правильно мы сделали, что не пошли по лёгкому пути, которым нас вели местные вивисекторы, — пронеслось в моей голове. — И как же мне повезло с навыками для древних объектов».

Самое простое, что напрашивалось сейчас — это уничтожить каталку и забрать с собой бесчувственных соратников. А дальше вынести их на поверхность с помощью своих способностей. Точнее всего одной — Скольжения между планами. Отсутствие сознания у людей мне работает во благо. Никто не очухается и не станет задавать ненужные вопросы сейчас или потом. Вот только тогда придётся бросить уже захваченных и помещённых в клетки. Разумеется, получив информацию про подземную лабораторию Древних, совет Фаркраса примет меры по их освобождению. Мне точно никто не скажет слова против за то, что бросил несчастных. Гарантированное спасение части людей всегда будет выше по значимости риску спасти всех без особой гарантии. Если на помощь уничтоженной каталке-франкенштейну придёт помощь, то остановить её будет легче лёгкого. Достаточно просто уничтожить лифт на пути в этот зал.

«Или всё-таки рискнуть и пойти ва-банк?», — подумал я.