Бездушный 5

Глава 1

Я не раз похвалил сам себя за выбор таланта с летающим призывным квазиживым существом. Благодаря коршуну без проблем получалось найти удобную и безопасную дрогу. Несколько раз он присылал образы стай хищников и отдельных крупных опасных особей. А ещё благодаря этому живому дрону я очень быстро сориентировался на местности и понял в какую сторону нам следует идти.

«Стоп!» — подал я знак Варге и быстро присел. Через секунду активировал все маскировочные таланты. Практически без заминки то же самое сделала девушка. Дальше продолжил общаться на языке жестов. — «Там кто-то есть».

Коршун прислал мне образ подозрительного движения веток в густой стене высоких кустарниковых зарослей. Обойти их было сложно, так как заняли немалую площадь. При этом того, кто их потревожил, птица не увидела. До подозрительного места от нас было чуть более трёх сотен метров. Кстати, до посёлка оставалось четыре-пять километров. С высоты птичьего полёта он был отлично виден.

Корректируя своё движение с помощью пета, наша пара под маскировкой обошла по дуге кустарник, где засел или недавно прошёл некто невидимый. Опасный зверь? Наши разведчики? Враги? Лично у меня не было ни малейшего желания проверять кто это. Последние события отключили во мне чувство авантюризма и любовь к адреналину. Хватит для меня на ближайшее время. Тем более что впереди предстоит квест как бы не покруче уже пройденных: допрос советом поселка. Их обязательно заинтересует тот факт, как мы с Варгой оказались так далеко от поселения. Отговорку-то мы с ней придумали. Но если там надавят на девушку ментальным талантом, то не факт, что она не расскажет всю правду. Предполагая такой исход я ей сделал амулет с двумя параметрами, усиливающими защиту разума от внешнего воздействия, но есть шанс, что при допросе эти побрякушки могут потребовать снять.

— Варга, нас заметили, — сообщил я девушке спустя полчаса после несостоявшейся встречи с неизвестными или неизвестным. — Наши, и скоро мы их увидим.

В окрестностях поселка всё также летали воздушные наблюдатели вроде моего коршуна, и как только мы скинули скрывающие чары, то сразу же попали в их «объектив». А после этого в нашу сторону выдвинулся комитет по встрече в количестве пяти человек.

Через пять минут встреча состоялась.

— Вы откуда тут взялись? — с раздражением спросил старший патруля. — Или запрет не для вас? Кто разрешил настолько отходить от посёлка?

— Для начала давай проясним ситуацию, — ответил я ему. — Из посёлка нас выгнали фаланги. Чтобы не дать себя сожрать нам пришлось убегать как можно дальше, а потом отсиживаться в укрытии и восстанавливать силы. Ещё и раны лечить. Как очухались, так сразу же пошли назад.

— Фаланги? — вырвалось у одного из бойцов патруля. — Вы столько времени в лесу прятались?

— Так, рассказывайте, — потребовал командир группы.

— Будто есть чего, — показательно вздохнул я. — Нас с ней пауки загнали на нижний этаж…

Во второй раз рассказывал я куда увереннее, чем патрулю, который меня и Варгу сопроводил сразу к членам совета. Слушали меня двое его представителей, оказавшихся наиболее свободными. Остальные занимались разгребанием проблем, свалившихся на наши головы после нашествия орды мелких тварей, и не могли всё бросить, чтобы заняться нашей парочкой. Стоит отметить, что всё население Фаркраса расположилось за его стенами снаружи. За то время, пока мы с девушкой отсутствовали, вдоль реки расположились сотни палаток, шалашей и даже лёгких маленьких хижин из жердей с крышей из травяных матов. Разговор состоялся в одной из палаток.

— Нам пришлось залезть в один из проходов, которые нарыли фаланги, крупно повезло, что там никого из них не оказалось. У меня есть призываемые существа и с их помощью я проверял путь впереди, — выдал я придуманную версию руководству Фаркраса.

— И они не полезли за вами? Те твари, от которых вы убегали, — недоверчиво поинтересовалась у меня женщина.

— Полезли. Но у меня с собой был амулет, содержащий внутри камень. Им я запечатал за нами проход. Потом уже почти на выходе из боковых проходов вылезли новые. Тогда они нас чуть не сожрали. Нас спасли защитные навыки и амулеты. Но из-за нападения почти вся энергия в сосредоточии закончилась и пришлось туго. Варга едва не погибла, я её на себе вытаскивал.

— Дальше что было? — этот вопрос задал второй член совета. Некий Юрн, который по слухам перешагнул через пятидесятую ступень. Выглядел он, как типичный злодей-визирь из восточных сказок и даже похожую просторную одежду носил в виде длиннополого расшитого халата и широких штанов. Чуть выше среднего роста, сухощавый с худым гладко выбритым лицом и такой же головой. Зато носил густые чёрные брови, натуральные «брежневские».

— Наверное, около тысячи фаланг преследовали нас несколько километров, пока не удалось от них оторваться. Мы от них на всякий случай спрятались в мелком болотце в каком-то овраге. Как только вернулась энергия, я вылечил раны у Варги, а дальше мы принялись искать дорогу. Получилось это не сразу. Сначала ушли далеко от посёлка.

— Что-то видели в лесах?

Я пожал плечами:

— Что именно? Хищников встречали. Волков и медведей. Незнакомых животных тоже.

— Постройки древних, следы других людей или разумных машин, — уточнила женщина.

— Нет. Или просто не обратили на них внимания, если они превратились в руины и заросли растениями. Хотя, — встрепенулся я, — что-то было подозрительное примерно в пяти километрах на северо-востоке от посёлка. Там на местности деревьев мало, всё заросло стеной высокого и густого кустарника. И среди него я видел движение, но не смог различить того, кто шевелил ветками. А потом вообще всё стихло, будто нас с Варгой этот неизвестный заметил и затаился. Проверять не стали, свернули далеко в сторону.

— Мог это быть зверь?

— Мог, — кивком головы подтвердил я. — Но с хорошей маскировкой, прям с отличной.

— Хорошо, Иван, больше ты нам не нужен. Ступай в свою центурию. Тебя там будут рады увидеть, — сказал Юрн.

На выходе из шатра меня с Варгой ждал Кервуд. При виде нас в его взгляде промелькнуло что-то похожее на радость и облегчение, но больше ни в чём это не выразилось. Лицо осталось прежним, не было лишних жестов и даже голос остался таким же, каким он отдавал приказы нашему контубернию несколько дней назад.

А вот в палатке нас завалили радостью с головой. Стоило нам зайти, как на пару секунд наступила тишина, а затем к нам бросились все. Первой до меня добралась Мина. Ещё за пару метров девушка сиганула в мою сторону. Пришлось ловить её. До Варги же раньше всех добрался Ясир и сграбастал в объятия. Но тут же отпустил её и отступил на шаг.

— Иван, я думала, что ты погиб, — сообщила мне Мина. Она обхватила меня ногами, скрестив их на пояснице, а руками держала за плечи. В свою очередь мои руки покоились на её талии.

— Как видишь, слухи о моей смерти были изрядно преувеличены, — улыбнулся я ей.

Секунд пять девушка провисела на мне ничего не говоря, а затем ловко спрыгнула на землю.

— Есть хотите? — поинтересовался Риван.

— Нет, мы поели несколько часов назад, — ответил я за себя и Варгу. Потом пробежался взглядом по сослуживцам, пары человек не хватало.– А где?..

— С ними всё нормально. Трок и Линдий сейчас охраняют лесорубов. Заодно притащат дров в палатку, — успокоил меня Ясир.

— Это у других потери. Нам повезло, — вставила свои пять копеек одна из девушек нашей «одиннадцатки».

— Много?

— Трое. Одного ещё не нашли. Ни живого, ни трупа. Вас тоже записали в покойники, но хорошо, что оказались живыми. Так что, может быть и с тем парнем всё в порядке. Отсиживается где-то, — произнесла Мина.

Наша центурия потеряла всего троих. Можно сказать, что повезло. Клановые дружинники и наёмные отряды лишились больше двадцати бойцов. Всего же погибших оказалось около сотни человек. Большая их часть приходилась на простых переселенцев. Наверное, не будь многие из них пьяны, жертв оказалось бы куда меньше. Были и раненые. Несмотря на наличие порядочного количества возвышенных с целебными талантами, им не по силам было вернуть людям руки с ногами, глаза и пальцы.

Многие вещи, как личные, так и поселковые пришли в негодность из-за нашествия ядовитых пауков. Значительно пострадали съестные припасы. Самый крупный склад с ними заполонили мелкие твари. Что-то сожрали на месте, что-то утащили с собой в подземелья.

Какую-то часть вещей уничтожили фаланги, но больше половины имущества пострадало во время сражения, когда растерянные и напуганные люди метали боевые чары и стреляли зачарованными стрелами, частенько куда попало. И при этом почти все считали, что дёшево отделались. Даже мои друзья и сослуживцы. Сотня человек из тысячи — ерунда. Все знали куда едут и готовились к намного худшим проблемам. Если что и портило настроение переселенцам во время случившегося: слишком быстро случилась первая крупная неприятность.

Ещё людей с потерями примиряло то, что с фаланг нападала уйма марок и жетонов, которые можно было разобрать. Некоторые бойцы умудрились получить маленькое состояние. В Шиде с такой суммой можно было выкупить пай в неплохом заведении, от таверны и конюшни до борделя. Мина с Ясиром мне рассказали, что очень многие из простых поселенцев, кто в самом начале вырвался за пределы стен в безопасное место, позже вернулись назад и приняли участие в истреблении пауков.

— Я слышал, что минимум десять человек уже подняли свою ступень после этого боя, — сообщил Ясир. — Даже те, кто не рассчитывал на такую возможность.

— Это всё нападение, — уверенно сказала Мина. — Не просто же воины всегда быстрее возвышаются, чем крестьяне и обычные горожане, которые живут в спокойствии как лягушки в болоте.

— Просто воины сражаются и получают за это больше марок, — включился в беседу один из парней контуберния.

— А торговцы? У них марок полно, но по ступеням всегда ниже, чем какой-нибудь наёмник их возраста, — не собиралась сдаваться миниатюрная воительница.

Спор начал разгораться, но его прервало появление тиссерария:

— На выход, построение центурии.