Безнадежны в своем предназначении

Глава 16. МИР, ЧТО СТРОИТСЯ НА КРОВИ

Главный зал цитадели так и кричал пресыщенной роскошью. Длинные ряды колонн шли через весь двухъярусный зал с украшениями из имитации порфира и лазурита. Заканчивалось помещение полукруглой позолоченной апсидой – местом расположения огромного черного алтаря. Девять мраморных ступеней золотого цвета вели к подножию помоста, на котором веками стоял вмурованным артефакт, дающий ведьмам силу. Огромная глыба из черного мрамора была расписана выгравированными языческими символами, которые как я ни старалась, не смогла опознать.

Наверное, здесь действовал тот же принцип, что и с ведьминским словом – слышать слышу, видеть вижу – повторить, даже в мыслях, невозможно.

В самом сердце артефакта была круглая ниша – глубиной около метра и диаметром около двух, если судить по высоте мраморного изваяния. И она не была пуста. Багрово-алая жидкость всегда наполняла это место. Кровь, дающая дочерям земного ковена силу при рождении, при первом омывании. Кровь, которую ковен забирал у своих новорожденных сыновей.

Неприятные ощущения от обстановочки обострились, когда ровная гладь кровавой бани демонического артефакта пошла рябью.

— Что б тебя, — не сдержалась Вероника.

Огненная сеть вспыхнула в воздухе, но тут же погасла, едва главнокомандующая уловила порицание со стороны кесаря. Даниэль отреагировал проще – он старательно рассматривал напольную мозаику. Арханиэлиус остался недвижимым. Даже подумать противно, откуда у него привычка к подобным зрелищам. Я же в свою очередь не смогла сдержать выражения брезгливости на лице.

Плавно расползающиеся кровавые круги сопроводили вместе с собой явление той, что была внутри ниши. Внешне молодая, высокая, стройная женщина, с фигурой точно песочные часы, поднялась в полный рост и приветливо улыбнулась. Она была совершенно спокойна и хладнокровна. Слипшиеся темные волосы были гладко зачесаны назад, доставая до поясницы, и совсем не скрывали полную высокую обнаженную грудь, широкие покатые бедра, плоский живот. Даже сквозь все еще стекающие багровые ручейки проглядывалась кожа молочного оттенка. Но сильнее всего выделялись ее глаза. Незабываемые, миндалевидной формы – насыщенно синего цвета с черной каймой вдоль радужки и маленькими искрами золотистого цвета.

И эта многовековая гадина поддерживает свою красоту, купаясь в крови потомков!

Мразь.

— Доброе утро, архимаги, — у гадины оказался приятный мелодичный голос.

— На х*р любезности, — ответила я холодно. – За какую бездну ты нас сюда заманила?

И вот что самое интересное – когда эта мразь из бассейна с кровью выходила, Арханиэлиус вообще виду не подал, что происходит что-то необычное, а вот как русский матерный из моих уст услышал, так у него сразу удивление на лице застыло. Циник.

— Gentille Lilith, — первая верховная ведьма мои языковые познания оценила и тоже перешла с английского на другой язык. Французский, — pense que nous ne devrions pas nous…, — договорить ведьме не удалось.

Воздушная волна полетела в сторону алтаря. И даже задела ведьму. Наверное, она не ожидала, потому, как щит не выставила. Женщина отлетела назад, ударившись о стену. Ей понадобилось около минуты, чтобы подняться и вернуть былую выдержку.

Раз защищаться не стала – значит, настроена на мирный разговор.

Ладно – выслушаем, раз так. На моих условиях.

— Либо русский, либо английский, — любезно пояснила я тихо и вкрадчиво.

Не люблю французский. А вот Александр – любит.

От осознания этого факта у меня только прибавилось отрицательных эмоций.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась ведьма.

Раз не смогла тщательно скрыть эмоций – значит сильно ей не по нраву новый расклад. Но раз терпит, значит ей что-то от меня очень надо. Или от нас всех.

— Вы, наверное, устали, — продолжила самая главная здесь.

— Бл…, чудеса дедукции, — понуро пробурчала Вероника.

Тут уже не только Арханиэлиус удивился. Даниэль даже рот приоткрыл от неожиданности.

И вот я не понимаю, здесь только двух архимагов женского пола заботит океан крови младенцев?!

Голая ведьма снова натянуто улыбнулась, вызвав во мне еще большее количество подозрений. Точно знаю – если бы хотела, давно уже отправила бы нас всех за грань бытия.

— У меня есть к вам предложение, архимаг Де Алькарро.

Ну вот, а я так надеялась что дело не конкретно во мне.

Изобразила на лице готовность слушать.

— Насколько я понимаю, вы уже знаете, что мы наблюдали за вами последние пятнадцать веков, — начала излагать ведьма.

В голове сразу же возникла мысль, что система безопасности у холдинга Деверо ниже уровня гиены огненной, раз за мной пятнадцать веков наблюдали, а я даже не поняла. Или гадина просто врет. Нагло, самоуверенно и весьма правдоподобно.

— Мы ждали, когда придет определенный период, — женщина многозначительно уставилась на мой живот.

Твою ж…Вселенную! И эти туда же!

— И должны были подождать еще некоторое время, — она явно не спешила подходить к сути дела, что меня нервировало еще больше, — но в свете недавних событий, мы вынуждены немного поторопиться.

— Чего надо-то? – выдержка у Вероника оказалась еще меньше, чем у меня.

— Архимаг Де Соррель, в прошлый раз когда вы не стали меня слушать и оказались под снайперским прицелом дрожащих от страха оборотней, вас это ничему не научило? – проснулась язва и в ведьме.

Вероника судорожно сглотнула, а мне так обидно за нее стало. Шрам, который остался у главнокомандующей от шести выстрелов, чудом не лишивших ее жизни, я помнила прекрасно.

— Либо вы уложитесь в минуту, — ласково посоветовала я, — либо мы уложим…, — сделала паузу и добавила к словам свою лучшую улыбку, которая выражает все мои наклонности к садизму, — вас.

Знаю, что слишком самонадеянно, но меня уже и так вторую минуту тошнит от запаха и вида крови, а терпеть еще больше минуты я вряд ли смогу, поэтому и воспользовалась моментом. Уж лучше я сдохну, чем буду стоять перед ней на четвереньках. Тем более, что убивать она нас явно не собирается.

— Хотите коротко? Хорошо. Я хочу, чтоб Лилит заняла освободившееся место второй верховной и отдала нам своего будущего сына, когда он родится, в залог верности ковену.

Чего?!

— А если это будет девочка? – зачем-то спросила ошарашенная я.

Ведьма недовольно поморщила свой точеный носик.

— Надеюсь, этого не будет. Но если так – всегда найдется альтернатива.

Альтернатива найдется у них. Ага. Сейчас я им как раз одну из таких и продемонстрирую.

— Альтернатива тут одна. Ты сдохнешь еще до захода солнца, – высказался вслух вместо меня Арханиэлиус.

Мерцание плетения черного цвета боевого проклятия высшего уровня вспыхнуло в ладонях самого прекрасного светловолосового воина всех моих бывших грез.

От удивления я даже забыла, что хотела сказать.

— Вы меня не дослушали, — мягко напомнила ведьма о том, что еще не высказалась до конца. – Взамен я готова вернуть в ваше измерение две жизни.

Уловила, как Даниэль задержал дыхание. Раз верховная упомянула о том, что случилось с Вероникой в Люксембурге, значит, велика вероятность, что сейчас речь зайдет об Авроре. А еще – скорее всего об Александре, ведь она сказала – две жизни. Но я упорно молчала, не желая выдать себя. Не факт, что архивампир у нее. А если это не он, тогда… Джеймс!

— Насколько я понимаю, одна из них дорога и вам в том числе, архимаг Де Алькарро, — продолжила монолог первая ведьма ковена земного измерения. – Я, конечно, понимаю, что не настолько, что б вы могли отдать за нее жизнь своего ребенка, поэтому должна уровнять ставки. Обещаю, жизнь вашего сына будет сохранена. Так же, насколько я думаю, вы уже успели оценить здешние условия – его жизни ничто не будет угрожать. Он останется здесь. Со мной. Кроме того, вы сможете растить его, словно он и остается вашим собственным.

— Старческий маразм? – поинтересовалась у меня Вероника шепотом об отсутствии дееспособности у ведьмы, несущей в данный момент полнейший бред.

Я лишь пожала плечами. Очень дослушать хотелось. А перебивать невежливо. Особенно если сейчас речь о жизни собственного дитя.

— Зачем тебе это? – вмешался в разговор Даниэль.

Лицо древней ведьмы перекосило на мгновение, но она быстро вернула себе маску благодушия обратно. Кровавые следы на теле верховной уже перестали растекаться. Теперь они медленно впитывались в ее кожу, сопровождая действо перламутровым свечением на тех участках тела, что уже были чисты.

— Когда Альтерра погрузилась в сумрак, ваши кланы самовольно решили, что могут занять исконно наши территории. Что ж – мы не жадные. И не препятствовали.

«Ага – конечно, они не препятствовали – свои-то расы давно на ингредиенты пустили, а тут такой шведский стол пожаловал. Еще бы они препятствовали!», — прокомментировала я про себя, а вот скептично ухмыльнулась уже вслух.

— Думаю теперь пора платить по счетам. И мы, и вы — только выигрываете от этого, архимаг Де Алькарро. Что может быть сильней, чем маг, обладающий способностями ведьмы? А в свете недавних событий альянс был бы лучшим вариантом разрешения конфликта.

Так я и поверила, что она такая добренькая – хочет меня сильней сделать. И мира ей надобно. Угу. Конечно. Постоянных способностей мага ей захотелось. Моих способностей. Размечталась. Гадина.

В руках Арханиэлиуса до сих пор мерцало боевое проклятие, поэтому я решила предоставить слово ему. У самой их просто не было.

Вопросительно приподняла бровь, ожидая, когда избранный правитель Альтерры прекратит напоминать молчаливое каменное изваяние.

— Где они? – вместо того, чтобы ответить, задал вопрос Арх.

— Они? – ведьма сделала вид, что не поняла.

— Они, — холодно повторил мужчина.

Следы кровавой ванны на молочной коже уже окончательно впитались. Нагая красота безупречного тела верховной теперь демонтировалась в полной мере. Женщина перевела совершенно невинный взгляд черно-синих глаз в сторону кесаря и присела на край алтаря, закинув одну ногу на другую.

— Вы их не найдете в любом случае, уважаемый кесарь Ашерро, — ехидно оскалилась верховная. – Хотя, я позволю вам попытаться. Если пожелаете.

Черные метки вдоль сонной артерии Арханиэлиуса сдвинулись выше, а скрежет его зубов разнесся эхом по просторам не обремененного малой площадью зала. Мужчина скосил на меня задумчивый взгляд.

— Альянс — это хорошо, — спустя минуту, сказал Арх. – Лилит всегда хотела быть сильней. Не вижу препятствий к этому.

Мерцание магии стихии земля погасло в ладонях архимага Ашерро.

— Но у меня есть еще одно условие, — дополнил Арх. – Вы позволите нам беспрепятственно уничтожить все ваши алхимические исследования. Атаноры и элементали отправятся на Альтерру. Все.

Даниэль и Вероника синхронно повернули головы сначала в сторону Арха, потом вопросительно в мою. И в синих, и в золотисто-коричневых читалось неверие. Я же в свою очередь пыталась сохранить беспристрастную холодность.

— Значит, мы договорились? – победная улыбка озарила лицо верховной. – Атаноры и элементали мне и не нужны особо, так что – пожалуйста. Делайте с ними, что хотите.

Ведьма ждала ответа. От меня. Пришлось ей его дать.

— Слово кесаря Альтерры – закон, — сухо обронила я.

Когда-то давно я всегда твердо верила, что даже если Вселенная начнет рушиться, Арханиэлиус все равно ни за что на свете не отдаст меня никому. Тем более кровожадному ковену черных ведьм. Отправление падшего Палладина за грань жизни только укрепило мою веру в это. Вот и сейчас он не дал ей прямого согласия. И конечно, я поддержала самого прекрасного светловолосового воина всех моих бывших грез, на что бы он ни совершал ставку в этот момент.

— Раз вы согласны, думаю, тянуть с закреплением договора не стоит, — улыбнулась верховная.

В руке ведьмы появилась хрустальная чаша. Она одарила меня многозначительным взглядом и зачерпнула ею содержимое ниши демонического артефакта, а затем поманила к себе указательным пальцем. Меня и так передернуло от осознания, что субстанцию жуткого происхождения кому-то придется пить, а когда я поняла, что определенно мне, то едва удержала рвотные позывы.

— Лилит, — позвал Арх.

К моему облегчению, сделать шаг вперед он не позволил. Тяжелая ладонь архимага Ашерро сомкнулась на моем запястье, разворачивая в свою сторону.

— Прежде, чем ты это сделаешь, — тихим шепотом произнес он, приближаясь на недозволительно близкое расстояние, — хочу, чтобы ты всегда помнила одну вещь.

Самый прекрасный светловолосый воин всех моих бывших грез удерживал на месте стальной хваткой, и двинуться при всем моем желании в сторону было все равно невозможно. Мужчина склонился голову ниже, почти касаясь губами моего лба.

— Родная, — свободной рукой он коснулся выбившейся пряди у виска.

Послышался обреченный вздох со стороны Вероники и Даниэля. На губах верховной промелькнула ухмылка. Всем стало понятно, что любовь кесаря Альтерры к одной конкретной персоне в моем лице не скончается никогда и ни в каких обстоятельствах.

А я так и стояла не шевелясь. Не потому что его непосредственная близость была мне волнительна. Просто потому, что в его словах было столько тепла и мольбы быть услышанным, а в черных, словно ночное небо глазах не отражались все звезды вселенной. Чтобы архимаг не собирался мне сказать – к его чувствам это не имеет никакого отношения. И да. Надеюсь, я не ошибаюсь.

Как только Арханиэлиус удостоверился, что попыток к бегству с моей стороны не будет, он отпустил мое запястье, плавно заводя освободившуюся ладонь мне за талию, и подтянул к себе вплотную.

— Цветочек, — его едва слышимый шепот разнесся по залу. – Просто почувствуй то, что чувствую я. И не забывай об этом никогда. Особенно если мы больше не будет рядом, как раньше.

Я послушно прикрыла глаза, пытаясь сообразить, что именно я должна почувствовать кроме его фальшивых объятий, выставленных напоказ. То, что все начнется в тот момент, когда отойду от него – это я поняла сразу. Исходя из практики – точно не книжки читать придется. Остальное было более сложно к восприятию.

— Родная? – позвал он мягким напоминанием.

Мог бы, кстати, свое нетерпение и получше прикрыть.

Архимаг Ашерро склонил голову еще ниже, задержав дыхание.

Мог бы и не склоняться. И так поняла, что связано с моей стихией.

Мне понадобилось около двадцати секунд, чтобы определить в чем же дело. А дело было в том, что согласно элементарным законам физики, которые сколько бы магии в пространстве все равно неизменны, воздухообмен любых живых существ с соответствующим количеством выделения углекислого газа можно было легко рассчитать. И с учетом того, что в этом огромном помещении нас было всего пятеро, то вывод сложился сам собой. Мы не одни. И их много. Очень много.

Но и это еще было не все. Отголоски вибрации в нескольких километрах от цитадели свидетельствовали о том, что и мы не останемся одни в скором времени.

.