Безнадежны в своем предназначении

Глава 20. ПРИДЕТ ПОРА, НАСТАНЕТ ЖАТВА

Рыхлые кроны приземистых вязов, растущих на рельефе холмов вдоль шоссе, тяжело сгибались то в одну сторону, то в другую. Они поддавались всеобщей вибрации пространства. Мелкие зубчатые листочки не выдерживали силы столкновений между веточками и падали вниз. Воздух сотрясался, сгущая озон, от очередного проклятия архимага водной стихии, разбиваясь о мой щит. Аврора оказалась в ловушке, благополучно созданную мной без раздумий. Купол укрыл не только внушительный участок дороги, но и нас обеих. Правда до меня ей было не добраться, потому что внутри периметра существовала стена, разделяющая пространство пополам.

Давать ответные действия я не торопилась. Даниэль лежал в трех шагах от меня, вырубленный сестрой первой же попыткой моего убийства. Плетение моего щита не успело разграничить пространство настолько широко и быстро, чтобы его не задело. Первой попыткой. Ха. Тут, наверное, надо бы уточнить — первой попыткой за этот день.

Укрепление щита на данный момент и игнорирование болевых ощущений от фонившей мертвой магией атмосферы мне показалось на данный момент самым разумным, что только смогло прийти в голову. Если Дан сказал правду, то вступать в бой для меня равносильно — подписать себе смертный приговор. Мой резерв закончится рано или поздно. В отличие от резерва Авроры.

Между нами слишком много энергетических потоков, искривляющих подвластную мне стихию в чистом виде, чтобы я могла сыграть на дарованной мне силе и заставить предательское сердце прекратить биться. Вот и стою на одном месте, судорожно соображая как мне быть.

— Зачем вам мой ребенок, Аврора? – раз уж все равно деваться нам обеим отсюда некуда, то можно и поговорить.

Лицо стихийного некроманта исказилось в усмешке.

— Лично мне — незачем. Это Анна придумала, — предательница говорила, и в тоже время с маниакальной изощренностью растягивала в своих ладонях новое плетение проклятия высшего уровня. — Просто надо же было чем-то занять вас. К тому же в случае твоего согласия, это было бы неплохо для земного ковена. Да и тогда альянс между последователями второй верховной и вами тогда уже точно не состоялся бы.

Чего?! Бездна!

Вот зря я отложила на потом выяснение с чего это Кейт так внезапно подобрела по отношению к архивампирам. Не состыковывающиеся до этого момента мелкие детали сложились в общую картину. Раскол в ковене ведьм земного измерения! Покойные ведьмы были убиты не потому, что уже не нужны. Потому что оказались не на той стороне. Теперь понятно, зачем им эликсир Аттиса. Вот почему верховная согласилась на условие об уничтожении нами атаноров и изъятию элементалей! Мы должны были сделать грязную работу вместо них.

Неспешно исполненное и усиленное в потенциале выхода на максимальный уровень проклятие, на который только мог быть способен архимаг, гулко рассекло воздух, обрушиваясь на сияющий серебристым свечением щит. Плетение защиты дрогнуло, но выстояло. Собственно в том, что смогу продержаться еще долгое время, я не сомневалась. — Я не хотела возвращать измерение к прежней жизни. Мне и та нравилась, — решила пооткровенничать блондинка. – Так что все просто, Камелия. Никаких заговоров или кровной вражды, о которой ты помнила веками. Просто ты мешала мне удобно жить.

Чего?!

Видимо озадаченность столь ничтожным мотивом отразилась на моем лице, потому что девушка сначала усмехнулась, а потом решила добавить:

— А если серьезно, Ками, то условием сделки значился тот факт, что я и Дан станем последними архимагами в измерении. Равновесие, бездна — мать его, — девушка чуть прищурила веки, задумчиво прикусывая губы. – С тем упорством, что проявляла Вероника, я рассчитывала, что она скоро отправится в мир иной и без моей помощи, но потом появилась ты, — показная безмятежность вмиг слетела с немного побледневшего лица. – Такая живучая, словно сам Ангел Смерти стоит на твоей стороне.

Тут пришла пора усмехнуться мне. Ну, хоть об этом она не в курсе. Кроме того, раз девушка побледнела, значит от физического истощения при использовании силы, она не защищена, как и все мы. А это значит, что пора прекращать разговоры.

Оружия при мне не было, поэтому пришлось импровизировать. Разрезать ладони не сильно то и острым камнем, который смогла приметить на дороге оказалось занятием не из простых. Помимо сожаления о том, что поисковые руны, созданные из крови Арха, будут безнадежно испорчены, успела пожалеть и о том, что в последнее время становлюсь все более и более непредусмотрительной. Через несколько минут и две неудачные попытки багрово-алая кровь все же хлынула обильным потоком, и на дальнейшие размышления о своей несостоятельности времени не было.

Кровные обряды не входили в альтеррскую программу подготовки архимагов, поэтому Аврора не сразу поняла, что я делаю, а когда поняла – было уже поздно.

Мне понадобилось лишь несколько секунд, чтобы опуститься на колени и положить уже расписанные нужными рунами ладони на твердую поверхность. Всего одно слово:

— Defatigationem!

На мгновение мир словно поставили на паузу. Воздух сжался, тяжелой хваткой опуская свою мощь на окружающее пространство. Казалось, даже хмурое серое неприветливое небо стало ниже. Ветер стих. Шершавые вязы замерли. Магический фон растворился в небытие. Лазурно-бирюзовое плетение очередного проклятия в руках Авроры угасло. Сияние серебристого свечения моей магии померкло. Купол исчез.

— Как? – озадаченно хлопала ресницами блондинка, вновь и вновь тщетно пытаясь обратиться к своему дару.

— Заглушка, — мило улыбнулась я.

Явление было временным и недалекого радиуса, но ведь об этом ей знать не обязательно. Я хорошо просчитала возможность контактного боя с благополучным для меня исходом. Времени для этого было предостаточно. Не просчитала только один единственный нюанс – в руках Авроры был клинок, все также пылающий фиолетовым пламенем, а у меня лишь голый энтузиазм. Хотя, с другой стороны, не думаю, что она владеет техникой применения холодного оружия лучше меня, так что фактор не очень то и значительный. Но, как и в большинстве случаев моей жизни, легко и просто не бывает. И уже во второй раз на том же самом месте разверзлась моя персональная преисподняя.

Пространство завибрировало, а земная твердь содрогнулась. Верховная ведьма пыталась вернуться в родной мир, но заглушка еще действовала. Целых две секунды. Раскатистый гул донесся откуда из глубин земли. Меня качнуло. Сначала я решила, что мне показалось, но нет. Не показалось. Подземный толчок повторился, а следом за ним последовательной цепью возникли новые. С оглушительным треском расползлись трещины бездонной глубиной, безжалостно подминая под себя асфальт. Я только и успела сделать шаг вправо, как половина дороги рухнула вниз, будто это и не дорога, а хрупкий мост, до этого момента висящий на краю пропасти.

Арх! – пронеслась в голове мысль.

Громогласный истошный рев заглушил разум, оставляя после себя лишь самый основной инстинкт. Выживать. Назад я не оборачивалась, но воздух раскалился так, что не ощутить вспышки открываемых порталов было просто невозможно. Наряду с радужным сиянием, проложившим путь из моего родного измерения, к Авроре тоже прибыла помощь. Все те же демоны, что нападали на территории цитадели ковена. Небо затянулось плотной пеленой тьмы, скрывшись за взмывшими в воздух тушами монстров. Запах гнили и смрада ударил по легким, заставляя прилагать большие усилия, чтобы не согнуться пополам от настигшего приступа тошноты. Были слышны хлопки взрывающихся ловушек, лязг когтей и зубов сопротивляющихся тварей, звон режущих атмосферу энергетических сетей, человеческие крики, снова хлопки, и запах крови. Прикрыла на мгновение глаза, чтобы собраться с концентрацией, а когда открыла их – уже было поздно. Этого времени хватило, чтобы Аврора прекратила изображать безмолвную статую и двинулась вперед, стремительно сокращая расстояние между нами.

Мерцание черного плетения озарило пространство, позволяя архимагу Ашерро вышагнуть из портала вопреки всем законам магии, которые я знала. Одно дело – артефакты, сохраняющий в себе стабильный энергетический фон при любых обстоятельствах, другое – рукотворная магия. Мужчина возник прямо передо мной. И в этот же самый момент освещенный силой самих архангелов меч прошел сквозь солнечное сплетение самого прекрасного светловолосового воина всех моих бывших грез. Все произошло так внезапно, что я поняла, что произошло, только когда высокий силуэт правителя Альтерры рухнул на колени. Все также прямо передо мной. Мужские ладони сжали рукоять меча, не позволяя вогнавшей орудие смерти забрать его и воспользоваться им вновь.

Сердце пропустило удар, но на что-то большее просто не было времени.

Моментальный обхват легких, но сильных рук Авроры моего предплечья и чуть выше запястья. Крутой разворот, а затем последовал удар об асфальт. Головой. Больно. Еще один толчок с ее стороны и я уже лежу на земле лицом вниз. Зараза. Встать я не успела. Прыжок сзади мне на спину. Обхват вокруг шеи, плотно прижимая к себе, не давая мне больше вздохнуть не единожды. Нет воздуха в легких – нет сил.

Я уже не думала о том, что происходит. Чуть пригнулась и подалась всем корпусом резко вниз, перехватывая ее руку и одновременно скидывая с себя непомерную ношу. Теперь на испачканном кровью асфальте валяюсь уже не я.

Аврора пришла в себя быстро. Но это не помогло ей справиться с ситуацией.

Я быстрее. Я опытнее. Я сильнее нее.

Я позволила ей подняться. Но только затем, чтобы нанести следующий удар в корпус, закрепляя свое превосходство быстрым точным толчком в пульсирующую точку на женской шее. Теперь воздуха не хватает уже ей. Отчаянно и безрезультатно хватая ртом кислород, Аврора опустилась на колени. Она пыталась вернуть пережатую артерию в исходное положение. Напрасно. Самый искусный и опытный охотник из всех, кто только встречался на моем пути, обучил меня этому приему. Ей не выжить. Артур знает толк в быстром и точном убийстве. Никаких ошибок или возможностей, чтобы обратить процесс вспять. Даже если бы я этого пожелала сама.

Архимаг водной стихии Аврора Нестерр умрет примерно через шесть секунд.

— Камелия! – кажется, это кричал Азарий.

Я стояла к ним всем спиной. Но опасность я все же почувствовала. Да и предупредили меня вовремя. Сияние серебристого свечения разошлось на два метра вверх над моей головой и накрыло куполом, прорезавшись сквозь серовато-коричневую плоть подлетавшего чешуйчатого отродья мрака. Демон взвыл и устремился ввысь, оставляя одну конечность в шаге от меня. Куда он отправился дальше, я уже не видела. Мне было не до того, чтобы добить тварь. Прикрыла глаза, поддаваясь соблазну почувствовать, как жизнь покидает уже безвольное тело той, кто причинила моим близким столько боли. Циркуляции кислорода в кровеносной системе моего врага уже не стало. Предательское сердце уже реагировало на недостаток кислорода. Сиплый хрип вырывался из горла моей жертвы, прежде чем глухой шлепок о дорожное покрытие не сопроводил ее кончину. Именно этот звук позволил мне открыть глаза и обернуться в другую сторону. Ту, где совсем скоро отправится в грани архимаг стихии земля Арханиэлиус Ашерро.

— Арх, — позвала я едва различимо.

Мужчина сидел посреди дороги, подобрав под себя колени. Даже сейчас в такой ситуации он не упал. Его дыхание было тяжелым и частым. Рана на правой стороне грудной клетки была не смертельна. Легкие, конечно, задело, насколько я успела оценить, но даже рядовой целитель мог бы помочь в этом случае. И может быть все вполне могло бы сложиться удачно, если бы это не был клинок из серафимовской стали.

А из-за него…. Все остальное – бесполезно.

Пространство в четырех шагах от Арханиэлиуса продолжало вибрировать, гулкими раскатами эха отражаясь в атмосфере. Твари прибывали и прибывали. Но мне ведь было все равно. Командующие во главе с Вероникой справятся со своей задачей и без меня. Слезы обожгли щеки, когда я опустилась на колени рядом с тем, кто скоро уйдет.

— Арх, — позвала снова.

Уголки мужских губ чуть приподнялись, изобразив жалкое подобие улыбки.

— Кто к нам с мечом придет…, — услышала я горечь из его уст.

— Ну? — попросила, ласково улыбнувшись. — Т-ш-ш.

Сидеть на промерзшем асфальте было неудобно, но меня сейчас это заботило меньше всего. А вот архимага видимо заботило. Потому что вместо того, чтобы произносить предсмертную речь, самый прекрасный светловолосый воин всех моих бывших грез окинул меня придирчивым взглядом, а затем прикрыл глаза. Всего на мгновение, чтобы вынуть клинок из своей груди.

Вот же… идиот! Теперь кровь в легкие начнет поступать!

— Где часы, Арх? – поспешила я с решением насущной проблемы.

Ответом мне послужила лишь тишина. Мужчина устало прикрыл глаза, а затем крепко обнял меня и усадил к себе на колени. Ага. Это притом, что тут кто-то умирает.

— Простынешь, — тихо пояснил он свои действия, вместо того чтобы ответить на вопрос.

Вот же… упрямый!

— Я могу спасти тебя, — продолжила настаивать на своем. – Только скажи, как мне их забрать и откуда. И ты будешь жить, Арханиэлиус.

— Нет, Лилит.

Да как так можно быть таким вредным!

— Почему? – процедила сквозь зубы.

В моем тоне уже не было спокойствия или просьбы. Теперь я уже открыто злилась.

— Потому что тогда будет жить и он, — ответил Арханиэлиус. – Потому что тогда не будешь жить ты, Лилит. Ты дороже всего для меня, ты же знаешь, родная.

Тут я немного не поняла, но спорить с умирающим как-то невежливо. По крайней мере, на разные темы одновременно. Тем более, не совсем существенные в данный момент.

Озон сгустился. Воздух заискрился, усиливая вибрацию. Уже через секунду дюжина ведьм во главе с двумя верховными жрицами ступили на поверхность земного измерения.

«Ага. Сменить перевязь ходила Аврора. Как же. Вот су…», — тут я осеклась даже мысленно – о мертвых либо хорошо, либо… а она уже мертва.

— Позже, — сказала я вслух, обращаясь к прибывшим.

Усиленный болью моего сердца и безысходностью души смерч из подвластной мне стихии скрутился сам собой, сметая непрошенных гостей на сотню шагов назад. Сияние серебристого свечения накрыло двойным куполом, оставляя меня наедине с тем, с кем я просто обязана попрощаться.

— За какую бездну ты вообще здесь появился так не вовремя? – не зная, что стоит сказать – говорю, что пришло в голову первым.

Мужчина открыл рот, но вместо слов послышался глухой хрип, а затем наступил кашель, сопровождающийся тоненьким кровавым ручейком, медленно стекающим из уголка его губ. Тут пришлось вспомнить, что он упрямый осел, и вообще я его вроде как ненавижу, чтобы не разрыдаться.

— Почувствовал, как порвалось связующее звено между тобой и… ней.

Улыбнулась, пытаясь не выказать ни доли злобы при упоминании Астарты. Подняла лицо вверх, посмотрев черные словно ночное небо глаза, в которых для меня отражались все звезды вселенной, и провела ладонью по его щеке. Пальцы чуть кольнула пробивающаяся щетина, и улыбка на моем лице непроизвольно растянулась еще шире.

— Не могу потерять и тебя, — сказала еле слышно.

Признавать это трудно даже для самой себя, не то, что вслух.

Ненавязчивые объятия стали сильней. Лицо архимага тронула добрая беззаботная улыбка.

— Всегда любил лишь тебя, цветочек, — тихим хрипом донеслись около моего вика его слова. – Да, она теперь моя семья. Принадлежит к моему роду по признаку крови. Так уж вышло. Семья, родная. Астарта мне как сестра. Не любимая, цветочек. Сестра. В моем сердце всегда будешь только ты.

Тихий едва разборчивый шепот мужчины, которого я любила на протяжении большей части моей жизни, болезненным инферно ворвались в мою душу, ввергая в смятение.

— Позволь помочь тебе, — сквозь слезы попросила я снова.

Он снова улыбнулся. И следующее, что он сказал, я уже слышала от него.

— Все меняется, Лилит. Это непреложная истина. Хотим мы того или нет, — горячие немного подрагивающие ладони коснулись растрепанных волос, отводя их за ухо. – Когда-нибудь все заканчивается. Ты должна смириться, — тут он отошел от прежней речи и добавил, хмыкнув. – Смириться, а не призывать Ангела Смерти и заключать с ним сделку, родная.

Я виновато улыбнулась и закрыла глаза, позволяя соленым каплям опуститься с ресниц и проложить новую мокрую дорожку на своем лице.

— Прощание неизбежно. Луна прячет свой лик, когда наступает утро, а солнце все равно заходит, как бы ярко оно не светило, — кончиком большого пальца он смахнул слезы с моего лица. — Сегодня один из таких дней, Лилит. Тебе придется сказать прощай. Все, что нам дорого, что нам так необходимо, рано или поздно станет обратно частью Хаоса. Мы все вернемся туда, откуда начали свой путь.

Я уже знала, что он скажет дальше. Я помнила эти слова всегда. Тогда, среди выжженной дотла земли, среди погребальных костров, на которых сгорел род Де Алькарро, сказанное им помогло мне не расстаться с жизнью и снова захотеть жить. Помогло мне вернуть былую целостность и вновь стать сильной, несмотря на то, что в тот момент я сломалась.

И эти слова звучали в моем разуме еще некоторое время. Даже когда самый прекрасный светловолосый воин всех моих девичьих грез замолк. Даже в тот момент, когда он закрыл глаза. Даже после того, как воля покинула его тело, и оно потихоньку стало крениться вперед.

— Раз уж вы закончили, архимаг Де Алькарро, — звонкое высокомерие рассекло воздух, исходя из уст первой верховной ведьмы ковена ведьм земного измерения, — думаю пора расставить новые приоритеты.

Платина двух обручальных колец сверкала на указательном пальце ведьмы, демонстрируя, кто конкретно здесь будет расставлять приоритеты. Собственно благодаря кольцам из магов ее так никто и не тронул.

— Хорошо, — тихо и спокойно отозвалась я.

Я не спешила вставать. Медленными ленивыми движениями я расстегнула куртку и постелила ее на мерзлую поверхность. И мертвое тело, которое уже и не надеялась вернуть обратно к жизни, я тоже уложила неспешно.

Честно говоря, мне уже было все равно, что будет дальше. За жизнь своего будущего ребенка, я не волновалась. С учетом всего, что я успела натворить, как минимум до рождения — чадо будет в безопасности. Смерть последнему потомку из рода Де Алькарро точно не грозит, а я… а мне все равно теперь.

Едва я распрямилась, и даже еще не успела сделать шаг, как небо потемнело. Не без того хмурая, затянутая неприветливыми грязно-серыми тучами даль, все еще хранившая в себе полеты демонических тварей, стала еще мрачней и темней. Озон затянул пространство так, что дышать стало трудно. Слишком много силы, источник которой определить мне не удалось сразу. Ровно до тех пор, пока огромная крылатая тень не накрыла земную поверхность.

— Создатель, — простонала верховная ведьма.

Остальные так и вообще замерли, не в силах пошевелиться. Вроде как самая сильная тут среди всех упала на колени, забыв про продолжение своего шантажа. Я увидела, как великий ужас читается в глазах женщины, ровно до тех пор, пока она не опустила голову вниз. Следом за ней упали и все остальные. Все, без исключения. Архимаг огненной стихии, ведьмы земного ковена, магистры Риус, маги, которые сражались с демонами. И даже демоны. Все лежали на земле, словно мертвые. Если бы я не могла ощущать, как воздух проходит сквозь пребывавшие в странном стазисе тела, я бы, наверное, так и подумала, что они умерли.

— Ты ошиблась ведьма, — послышался тихий вкрадчивый голос. — У него есть занятия и поважнее, чем ты.

Он опустился словно из ниоткуда. Неслышно, приклонив одно колено. От затянутого в плотную черную одежду силуэта исходила такая невероятная мощь, что понять, кто тут является источником внезапной смены магического фона, уже не сложно. И по мере того, как высокий стройный мужчина распрямлялся, возвращая себе вертикальное положение, мое сердце билось все медленнее и медленнее. В конце концов, мне показалось, что оно остановилось совсем.

Я хотела что-нибудь сказать, но слова застряли в горле.

Как это возможно? Он – здесь. Я так стремилась к этому и… неужели это все?!

Глаза цвета бездны задержали свой взгляд на мне всего на долю секунды, а затем высокий сильный воин подошел к ней. Нахальная ухмылка проскользнула на красивом лице, когда мой спаситель забрал ювелирные изделия с руки верховной ведьмы.

— Думаю, вам пора, — довольно вежливо предложил он.

Ведьма ни двинулась с места, ожидая более конкретного разрешения.

— Проводить? – его лицо исказила злорадная усмешка.

Всего мгновение. Всего один едва уловимый жест в воздухе. Их просто нет. Всех.

Самодовольная улыбка славно поохотившегося хищника растянулась на мужском отрешенном лице. Таким Кира я не видела никогда. Кажется он тот же самый, что и прежде, но и в тоже время – нет. В чертах лица с оттенком бронзы ничего не изменилось, и жесты почти такие же. Но все равно я чувствовала, что он не тот, кого я знала прежде.

Я так и стояла, не в силах произнести ни слова, даже когда он взял мою ладонь и вложил в нее пару платиновых колец. И после того, как обжигающие кожу жаром руки коснулись моего лица. И в тот момент, когда он склонился ко мне совсем близко, тихо прошептав:

— Они больше не потревожат тебя, цветочек.

Меня словно ударом тока прошибло!

Что он только что сказал?!

Мужчина надменно ухмыльнулся, на мгновенье прикрыв глаза.

— У меня есть для тебя подарок, Лилит.

Создатель! Помоги мне! Это кто угодно, только не Кир!

Хотя… зачем лицемерить самой себе? Это не «кто угодно»!

— Самаэль, — я, наконец, обрела дар речи.

Архидемон вновь улыбнулся.

— Подумал, что в таком виде я тебе понравлюсь больше, цветочек.

Он сделал шаг в сторону, а затем встал за моей спиной. Сильные руки, несущие лишь смерть, легли мне на плечи. Медленно и плавно они спускались вниз, пока я вновь пребывала в состоянии оцепенения. Наверное, так и стояла бы еще долго, если бы тяжелые ладони не легли мне на живот.

— Уже скоро, Лилит, — тихий приглушенный шепот мне на ухо звонким набатом проник в сознание. – Совсем скоро.

Архидемон сжал кулаки, не отрываясь от моего тела, а затем я почувствовала, как легкая прохлада коснулась сквозь черный хлопок майки, что надевала под куртку. Ангел Смерти и, правда, принес мне подарок. Винтажный предмет, сотворенный из платины, повторяющий узор венца падшего Палладина, расписанный розовым золотом. Часы, что дала мне моя мать.

— Я не понимаю, — пробормотала совсем растерявшись.

— Это не совсем для тебя, Лилит, — Высший положил голову мне на плечо, заставив вздрогнуть в очередной раз и указал взглядом в сторону Арха. – Это для него. Так уж вышло, что он не должен умереть от клинка, которым я его одарил.

— Ты же понимаешь, что наша сделка аннулируется в этом случае? – спросила, потому что сама не до конца понимала каким образом.

Может хоть он объяснит, раз от Кира подробностей не дождешься.

— Видишь ли, моя прекрасная Лилит, — архидемон напомнил кота, ластившегося к хозяину в надежде получить миску молока, прижавшись щекой к моему затылку. – Механизм воздействия прост. Ты получаешь новое время жизни в качестве будущего Палладина. Ты запускаешь артефакт, активируя часовой механизм. Ты останавливаешь время, чтобы закончить процесс перехода в новую ипостась сущности, — горячие ладони скользнули по плечам вверх, смыкая пальцы на моей шее. – Первых двух пунктов достаточно, чтобы воспользоваться клинком и вернуть кого бы то ни было из граней. А вот последний пункт ты не выполнишь ровно до тех пор, пока я не получу то, что мне причитается. Теперь понятно, цветочек?

Мое удивление было настолько велико, что я как-то подзабыла с кем разговариваю. Резко развернулась, отгораживая себя от его прикосновений. Открыто усмехнулась.

— С чего ты взял, что я буду соблюдать договор, Самаэль?

Кровожадная улыбка озарило лицо, наполненное лишь жестокостью.

— Откажешься – архимаг Ашерро умрет.

Я не ответила. Просто не знала. Один раз меня уже ставили перед выбором. И я не смогла выбрать, чья жизнь мне дороже. И сейчас не могу.

— Ты ведь любишь его до сих пор. Даже сейчас. Я вижу. Просто признай это, — усмехнулся архидемон. — Падший Палладин может думать как угодно, но любить одного еще не значит, не любить второго. Ведь так, Лилит?

Я молчала. Его слова казались мне безумством.

И в большей степени именно потому, что он прав.

— Разве не поэтому ты отказалась от него? – продолжал насмехаться Высший. – Разве не поэтому ты выбрала бессмертного? Не для того, чтобы дать лучшую жизнь ему? – демон ленивым жестом развел рукой в сторону мертвого тела архимага. – Выбирай, Лилит.

Однажды я уже совершила сделку со смертью, чтобы спасти одну единственную жизнь. Это привело к тому, что смертей стало больше в тысячу раз. Сделаю ли я это вновь?

Проглотила подкативший к горлу комок и посмотрела туда, куда указывал Самаэль.

Засохший ручеек крови на побледневший губах самого прекрасного воина всех моих девичьих грез. Его глаза закрыты. Если я не решусь сейчас, я больше никогда не увижу черных, словно сама ночь глаз, в которых отражаются все звезды вселенной. Мне будет больно, но я не сломаюсь, ведь все когда-то заканчивается. Так сказал Арханиэлиус. Так оно и есть на самом деле. Тогда почему я уже сжимаю холодный металл артефакта в своей ладони, а Ангел Смерти до сих пор ждет от меня всего лишь одного единственного слова?

В моей жизни всегда были люди, которые являлись частью меня. Те, кто был со мной несмотря ни на что. Те, кто закрывал глаза на мою слабость. Те, кто потакал моим желаниям, сколь бы они не были эгоистичны или низменны. Те, кто поддерживал меня в трудную минуту, несмотря ни на что. И, не зависимо от моих стремлений, я обязана заботиться о них в ответ. Арханиэлиуса не было среди них никогда. Но даже так, все равно, он неотъемлемая часть меня. Арханиэлиус Ашерро – земля под моими ногами. Тот, благодаря кому я могла стать сильной. Тот, ради кого я была сильной. Он — моя полярная звезда. Почти вся моя жизнь была посвящена ему. И сколько бы печали и страданий не выпало на моем пути, я не жалею ни о чем, что связанно с ним. Он — тихий ясный голос в моем сердце, что был со мной всегда. Благодаря самому прекрасному воину всех моих девичьих грез я смогла выжить и не сломалась. Он всегда был тем, ради кого я жила.

— Да.

— Что? – деловито переспросил Ангел Смерти.

— Да, Самаэль. Я согласна.

Механизм активации артефакта беззвучно поддался под напором моих подрагивающих пальцев. Мерное тиканье наполняло воздух и заполняло пустоту моей души. Ненадолго. Руку свело судорогой, когда сильный властный жест Высшего отнял у меня дар жизни Палладина. И внутри моего страждущего сердца вновь появилась зияющая пустота.

— Умница, — улыбнулся архидемон.

Высокий темный стройный силуэт развернулся ко мне спиной.

— Подожди!

Архидемон застыл на месте, ожидая продолжения.

— Я хочу, чтобы они все не помнили этот день.

— Все? – только и уточнил архидемон.

— Все, — кивнула я.

Мужчина с хрустом потянул шею и расправил плечи, а затем мир вновь застыл. Всего на мгновение. Чтобы вернуть себе первозданность, не тронутую чужими мирами. Небо вновь посветлело, становясь как прежде обычной серой хмарью, положенной быть среди зимнего английского климата измерения Земля. Ветер вновь вернул свою силу, бесшабашно играя листиками в прореженных кронах вязов. Шоссе вновь стало идеально ровным и гладким, как прежде.

Ничто не выдавало событий, перевернувших мою жизнь уже во второй раз. Высший ушел.

— Ты простишь себя когда-нибудь, Лилит, — произнес уже просто голос в моей голове.

— Возможно, — ответила уже самой себе.

Объятый фиолетовым пламенем меч вернулся в тело архимага Ашерро. Сияющий серебристым свечением портал озарил пространство, стирая последние следы пребывания в этом мире тех, кто не должен здесь находиться. Мне осталось только вернуть самого прекрасного светловолосового воина всех моих девичьих грез в поместье Деверо и уже там приоткрыть дверь из граней, указав его душе путь назад.

Гостиная веками служившая мне укрытием от всех бед двух тесно переплетающихся миров была согрета жаром растопленного камина. Александр сидел в кресле напротив каменного очага, по своему обыкновению вглядываясь в оранжево-синие всполохи пламени. При моем появлении в сопровождении мертвого тела кесаря Альтерры посреди гостиной, князь залпом допил бокал бурбона. Архивампир мрачно оглядел полыхающий фиолетовым пламенем клинок из серафимовской стали. Бросил полный негодования взгляд в сторону архимага Ашерро.

— Я думал ты в гранях, — задумчиво произнес Александр. – А ты где была?

Единственное на что у меня хватило сил – натянуть на лицо дежурную улыбку, символизирующую, что все хорошо и я в порядке. Князь Деверо, конечно же, не поверил. Он всегда делал выводы самостоятельно. Может быть, именно благодаря этому я всегда столь высоко ценила его. В одно мгновение архивампир перенес лежащее на полу тело правителя Альтерры на диван, а затем присел прямо на пол перед креслом, в котором ранее сидел. Мужчина легонько похлопал по ковру, приглашая меня сесть рядом, чему я и последовала без пререканий. Слишком устала, чтобы принимать хоть малейшее решение в очередной раз.

— Тяжелый был день? – тихонько поинтересовался Александр.

— Ага, — отозвалась нехотя.

— Расскажешь?

— Ага, — не стала спорить и на этот раз, положив голову ему на плечо.

Прохладная ладонь коснулась моего лица, поворачивая взгляд в нужную ему сторону. Архивампиру хватило мгновения, чтобы прочитать все, что я позволила ему увидеть в своем сознании. Мужчина мрачно выругался, вспоминая устройство мироздания, а затем крепко обнял. Ничего другого от него я и не ждала. Он всегда так делал. И я была очень благодарна ему за это.

— И что делать будем? – тихонько поинтересовался Александр.

— Тоже, что и собиралась прежде, — ухмыльнулась я. – Просто теперь для этого понадобится чуть больше времени и… ресурсов.

Архивампир понятливо улыбнулся и позволил мне вновь уткнуться в сильное мужское плечо. Мерное прохладное дыхание князя доминиона каньона полуночников и тихий треск догоравшего пламени разбавлял тишину пребывавшего в полусумраке поместья Деверо, позволяя плавно и уверенно погружаться в собственные мысли. В собственные воспоминания. В собственное прошлое, в котором все, к чему я прикасаюсь, становится лишь мертвым пеплом.

«…Ты уже ощутила разницу между простым зовом плоти и зовом души и сердца, да, Аэлин? Это может быть смертельно. Для нас обоих…»

«…Ты простишь себя когда-нибудь, Лилит…»

«…Когда-нибудь все заканчивается. Ты должна смириться. Смириться, а не призывать Ангела Смерти и заключать с ним сделку, родная…»

«…Ничего другого от тебя я и не ждал. Ты всегда поступаешь так…»

«Но сможет ли Арханиэлиус простить себя за твой выбор? Сможешь ли ты сама простить его?», — добавил полный ехидства собственный разум слова, сказанные мне самыми важными в моей жизни мужчинами.

Этот вопрос не находил ответа в моей голове. Я знала, что он и не найдется никогда. Именно поэтому и попросила Ангела Смерти забрать время из памяти ковена магов Альтерры. Если самый прекрасный светловолосый воин всех моих девичьих грез не будет помнить, что я сделала, то и не будет винить себя. Быть может в этом случае, со временем я действительно смогу простить его, а потом и себя. И тогда я действительно смогу начать жизнь заново. А частичка моего личного хаоса, властелин моей души и сердца – он простит и примет меня всегда. Надо лишь немного подождать.

Пусть все, к чему прикасаюсь, в конечном итоге превращается в мертвый пепел – в который раз я постараюсь все исправить. Дыши, последняя из рода Де Алькарро. Просто дыши. Я жизнь и сила. Я воздух, которым дышу. Я никогда не сломаюсь.