Безнадежны в своем предназначении

Глава 17. ЗМЕИ ЗМЕЙ НЕ КУСАЮТ

— М-м, если вы уже закончили прощаться, — ненавязчиво бросила вникуда верховная ведьма.

— Закончили, — холодно отозвалась я.

Подарила архимагу мимолетную улыбку, чтоб он понял, что я больше не туплю и поняла, что расстановка сил здесь вскоре поменяется.

До черного алтаря отмеряла ровно сорок шагов. Еще четыре, чтобы обогнуть артефакт и поравняться с первой ведьмой ковена земного измерения.

— Анна, — соизволила представиться ведьма. – Мы же будем почти как сестры, так что можете обращаться ко мне по имени.

По имени я к ней буду обращаться, как же. Будь моя воля, я бы ее прямо сейчас придушила и вообще забыла о том, что такую гадину земля носит.

Кристально легкая, переливающая грани роскошного растительного орнамента, чаша легла в мои руки. Даже ее наполненность кровавой субстанцией не утяжеляла веса.

— Десять-тринадцать, — произнесла я уже однажды обозначенный между мной и Вероникой код к боевой готовности.

Это Арханиэлиус сразу просек по своей стихии, что иллюзия, скрывающая обитателей цитадели, очень качественная и не ощущаема по принципу магического фона, а откуда огненному и водному архимагам об этом знать, если и до меня не сразу дошло?

Лицо главнокомандующей озарила неимоверно довольная улыбка.

Анна лишь успела сузить глаза, пытаясь понять столь разительную перемену в мрачной Веронике. Хрусталь полетел вниз, звонко разбиваясь о позолоченный мрамор. Разлетевшиеся осколки не все успели найти свое место на полу. Зато все до единого успели совершить полет в намеченные мной места. Прямо в горло каждой ведьмы, чье местонахождение я успела определить, пока шла до демонического артефакта. Тела проявлялись и падали. Почти все уже были мертвы. Сложно остаться живым, когда тебе глотку перерезало. Тех, кто успел отклониться от полета стекла, но имел глупость перестать сохранять видимость отсутствия, настигло всепожирающее пламя огненного архимага. Тех, кто еще мог оставаться незаметными, были вынуждены дать о себе знать, благодаря архимагу Ашерро. Трудно быть недвижимыми и неслышимыми, когда цитадель превратилась в палубу во время шторма. Даниэль удерживал щит, прикрывающий всех троих. Я слышала, как гудели колонны и рушились украшения из имитации порфира и лазурита. Заметила, дала трещину полукруглая позолоченная апсида. Но главным в центре моего внимания осталась лишь одна личность. Сделала шаг вперед. Прекрасно знаю, если ведьма откроет рот – мне не жить. А значит, рот открывать я ей не позволю ни в коем случае. Взмах ладонью толкающим движением вперед и горло верховной может лишь издавать нечленораздельный хрип, уступая стальной хватке моей стихии.

— Проявитесь, или она умрет, — мой голос прозвучал громко и властно.

И ведьмы подчинились. Все как одна на вид не старше и двадцати (Создатель только знает, сколько им было на самом деле), молоденькие стройные изумительно красивые ведьмочки выстроились в один ряд у восточной стены, в напряжении ожидая дальнейшего исхода. Но и это еще было не все.

По левую сторону от меня почти под самым потолком, на восьмиконечном кресте висело изувеченное нагое женское тело. Тело Авроры. Девушка почти не дышала. Когда-то светлые пряди, в которых так завораживающе искрился серебряный свет, померкли и слиплись, превратившись в липкую волосяную массу. Ее голова держалась прямо только за счет того, что была привязана к балке. Руки архимага распростерты почти горизонтально, а в ладонях были видны насквозь проржавевшие шляпки гвоздей.

«Где-то я уже видела подобное», — мелькнула мысль.

— Символично, не правда ли, — подала голос верховная ведьма.

Видимо я хватку ослабила, раз она заговорила. Что ж. Поправимо.

Повернулась обратно в сторону Анны и удвоила нажим стихии, заставив женщину стонать и хрипеть от боли.

Бездна! Как же мне хочется сейчас подвесить ее на место замученной до полусмерти Авроры! Вот же дрянь!

Мою точку зрения разделил и Даниэль. С глухим рыком, брюнет преодолел сорок шагов до ведьмы.

— Дан! – властно произнес Арх.

Даниэль замер, так и не прикоснувшись к женщине.

— Вы можете уйти, — холодно произнес архимаг Ашерро, обращаясь к остальным присутствующим ведьмам.

Но никто не сдвинулся с места. Казалось, ни одна из них не предпринимает даже и попытки сделать что-либо, но первым упал на колени Даниэль. Мужчина завалился набок, а по его телу стали расползаться зеленовато-коричневые линии. Бездна!

Если ведьма завершит ритуал закрепления, ему не жить. Заклинание, наложенное ведьмой, может снять только ведьма. Твою ж… Вселенную!

Решение мне далось тяжело, но я приняла его быстро.

Одним коротким потоком смела мещающего мне Даниэля в сторону. Собрав последние силы, что оставались во мне, подчинила своей воле каждый атом, до которого только смогла дотянуться. Раскаляя каждую молекулу до предела собственных возможностей, собрала все в единое целое, закручивая самое сокрушительное инферно, которое до этого момента не создавала еще никогда прежде. Почувствовала, как носом идет кровь. Все вокруг искрило мелкими электрическими разрядами.

— Лилит! – бросил зов Арханиэлиус.

Он против. Знаю. Он конечно прав. Но ведь им же ясно было сказано, кто хочет – может уйти! А они… остались. Даниэль – последний из рода водной стихии нашего измерения. В сравнении с жизнью полусотни зарвавшихся ведьм, его жизнь – приоритет, а то, что они сделали с Авророй – простить просто невозможно.

Высушивший мой резерв до основания поток сорвался с поводка, снося на своем пути всех и вся. Без разбора. Грузное напольное покрытие стало лишь карточными домиком, послушно собираясь вокруг несущего урагана. Падали колонны, выбивая собой расписные витражи. Следом летели статуи из золота и слоновой кости, вклиниваясь в общий поток хаоса. Мелкие предметы, уже успевшие разбиться еще до столкновения друг с другом. И в конечном итоге смерч вышел за пределы главного зала цитадели, забирая вместе с собой всю восточную стену и тех, кто там еще был жив.

Руины главного зала обрушились на верхнюю террасу, громким раскатом эха, которое заглохло лишь спустя минуту. На несколько секунд наступила абсолютная тишина. Спокойствие нарушила громкая разъяренная брань на французском диалекте времен ренессанса. Выдохнула с облегчением. Даже вот такого, поминающего устройство мироздания почему-то со мной в главной роли, я все равно была рада услышать Александра. Во дворе что-то громыхнуло. К брани старшего по определению ранга архивампира прибавилась брань старшего по возрасту. И эпитеты в мой адрес были еще менее лестными, чем из уст князя Деверо.

Бросила мимолетный взгляд в сторону сумевших удержаться на месте архимагов. Даниэль, кажется, приходил в себя. Мужчину еще пошатывало, но он уже пытался встать и оказать помощь сестре. Видимая поверхность кожного покрова старшего водного архимага вновь вернула былой пигмент. Судя по ошалевшему лицу Вероники и злющему – Арханиэлиуса, с ними тоже все в порядке. Впрочем, одна ведьма все же выжила.

Анна поднималась с колен, опираясь на черный мрамор алтаря, единственно оставшегося во всей этом буйстве невредимым. И, кажется, кто-то был очень зол. Утробный рык вырвался из ее груди, когда она, похоже, решила применить ко мне физическое воздействие. Наверное, это последствия пережитого стресса, иначе чем еще объяснить летящий в сторону моего лица, довольно слабо сгруппированный, но все-таки кулак? Задумываться над этим вопросом вот так сразу я не стала. Все остальное – дело техники. Перехват летящей в ударе руку за запястье и удар ладонью в лицо. Ведьма сгибается пополам, но я не даю ей упасть. Удар коленом вниз живота. Подло. Знаю. Зато эффективно. И удар локтем по затылку. Вот теперь ее прекрасное личико и познакомилось с останками напольной плитки. Пока я раздумывала, что с ней делать дальше, за меня уже все решили. Хруст второго и третьего шейного позвонка, последний удар сердцебиение верховной ведьмы, и Александр, храня абсолютную мрачность на бледном усталом лице, ехидно интересуется, откидывая бездыханное тело обратно на пол:

— А вот так сразу нельзя было, а, Камелия?

С тоской оглядела разруху вокруг себя и пожала плечами. Что называется, как смогла. Архивампир тяжело вздохнул и скривил губы в неодобрении. Потом темно-карие глаза обнаружили присутствие Авроры. Даниэль еще не снял девушку с креста, и архивампир бросился на помощь, в который раз поминания проклятьями сумасбродных архимагов измерения Альтерра. И только когда в зале появился Артур, я поняла, почему Александр был настолько несдержан.

По своему обыкновению безукоризненно одетый зеленоглазый блондин, выглядел, мягко говоря, помятым. Пиджака не было. Поверх запыленных и перепачканных брюк красовалась напрочь испорченная рубашка, прожженная и разодранная в нескольких местах.

— Крыша жилого корпуса рухнула, Камелия, — хмуро пояснил Арт. – Прямо на нас, между прочим. Ее фасадом, который ты вынесла, пробило.

И я бы не стала обращать на это внимания, в конце концов парой придавившей архивампира зданий еще маловато, чтобы лишить жизни, но Артур держал за руку Еву, а за его спиной стояла перепачканная в саже Кейт. За спиной ведьмы кровожадными и жаждущими отмщения взглядами на меня взирали остальные десять архивампиров каньона полуночника. Они тоже выглядели не в лучшем свете.

Создатель! Я чуть не убила Еву!

— А-а, — только и смогла выдавить я.

— Кейт призвала Алекса по признаку крови, — сухо пояснил Артур. – Чтобы открыть переход более чем для одной персоны требуется сила минимум двух ведьм.

— Двух ведьм, значит! – былую растерянность смело в один момент. – Ты вообще охренел?! Ты должен был охранять ее, а не тащить в логово чернокнижных гадин, Артур!

Если бы у меня оставались хоть какие-то силы, я бы обязательно шмальнула в него чем-нибудь посильнее, но на нашу обоюдную удачу, сил у меня не осталось совсем. С досады пнула по черному мрамору. Артефакт благодарности от этого не испытал, хоть и не подал виду, а вот моей ноге стало больно.

— Да ты сама дура! – не выдержал критики архивампир. – Вы же были на окраине пустоши! Мы шли туда! А никак не сюда! Там безопасно! А ты… ты!

Никто и никогда прежде не видел, чтобы Артур Ортего позволил себе повысить голос. Праведный страх отразился в глазах одиннадцати архивампиров, одной взрослой ведьмы и двух архимагов. И все как один хранили молчание, с наиживейшим интересом переводя взгляд с меня на вроде как всегда холодного и невозмутимого архивампира. Только Арханиэлиус неодобрительно смотрел лишь в мою сторону, кажется, очень даже приняв сторону Арта. И, быть может, я бы и нашлась, что сказать еще, но крупные слезинки, скатившиеся по детскому личику, заставили взять себя в руки и вовремя заткнуться. К тому же Кейт выдвинула еще один аргумент, способствующий перенесению моральных терзаний в более удобное время.

— У нас осталось мало времени, — сказала ведьма. – Анна перерождается очень быстро. В этот раз она не будет столь же любезна и церемонна. Поверьте, я знаю это как никто другой. К тому же если нам не удастся с первого раза, то пребывая в бессознательном состоянии, повторить нам не удастся точно.

Бросила презрительный взгляд в ее сторону. И чего это она вдруг передумала и стала нам помогать? Сомневаюсь, что Артур научился за пару часов внушать ведьмам, имеющим ментальную защиту. Ладно, об этом потом думать буду. Первая верховная перерождается?! Да еще и быстро?!

— Она права, — встал на ее сторону Александр. – Идти обратно времени также нет. Начинайте прямо здесь.

Светло-зеленые глаза все еще пребывающего в гневе Артура подарили мне последний недовольный взгляд, а затем он словно преобразился, обращаясь к Еве. Архивампир склонился над девочкой и осторожно смахнул слезы с ее лица.

— Ева, солнышко, помнишь, чему тебя учила Кейт? Повторим?

Маленькая ведьмочка утвердительно кивнула, а после началась подготовка к ритуалу создания точки выхода из внепространсвенного кармана. Пока ведьмы готовились, Александр успел напоить Аврору своей кровью, и та потихоньку стала приходить в себя.

Выцветшая синева глаз постепенно наполнялась осмысленностью. Архимага облачили в чей-то пиджак, прикрыв израненное тело хотя бы частично. Спустя несколько минут, Аврора даже смогла сесть.

— Камелия, — девушка едва могла сфокусировать взгляд на мне, но уже собиралась подниматься и дальше.

Прекрасно помня о том, как сама не люблю выглядеть в глазах кучи посторонних мужчин слабой, с готовностью протянула ей руку. Потом вспомнила реакцию Вероники, когда она узнала о том, кто я на самом деле, и решила сразу расставить все по местам.

— Лилит Аэлин Камелия, — поправила я ее обращение к себе.

Аврора непонимающе склонила голову вправо. Ей понадобилось с полминуты, чтобы осознать всю полноту значения моего полного имени. После она перевела рассеянный взгляд в сторону Арханиэлиуса. Я уже было совсем потеряла надежду, но на бледном перепачканном собственной кровью лице появилась несмелая улыбка.

— Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро, — произнесла она мое имя повторно.

Протянутую в дружеском жесте руку она приняла, и я помогла ей подняться. Наверное, получилось слишком резко, потому что она стала оседать обратно на пол. Даниэль поддержал сестру и, бросив полный ненависти взгляд на мертвое тело верховной, валяющейся у черного алтаря, повел девушку в сторону круга, являющегося центральной частью для обряда перехода.

К тому времени как все уже было готово, и ведьмы начали читать заклинание, кровавая ванна внутри демонического артефакта пошла рябью. Кейт бросила встревоженный взгляд в сторону черного алтаря, и прибавила в тоне энтузиазма.

Плавно расползающиеся кровавые круги стали двигаться интенсивнее и в итоге буквально через несколько секунд после активации артефакта, первая верховная ведьма вновь вернулась в этот мир. Синие глаза с черной каймой и искорками золотистого цвета метнули быстрые взгляд в сторону своего прежнего тела с переломанной шеей, а затем болезненно-ненавистная улыбка растянулась на все еще окровавленном лице.

— Как ты хочешь умереть на этот раз? – меланхолично поинтересовалась я.

Ответом мне послужила еще более кровожадная улыбка. Анна подняла указательный палец левой руки вверх, и демонстративно пригрозила им. Две тоненькие платиновые полоски, на одной из которых красовался довольно внушительный бриллиант, я узнала сразу.

Вот же я… ИДИОТКА!!!

Это же мои кольца! Я совсем забыла о них и оставила в ту ночь на Хайгейтском кладбище, когда нашла перстень рода Де Алькарро и впервые столкнулась с демонами, будучи под воздействием амнезии.

— Когда я имела ввиду, что могу отдать взамен альянса две жизни, одна из них была ваша, архимаг Де Алькарро, — усмехнулась Анна.

Отдать ведьме личную вещь – все равно, что подписать договор на ее право пожизненного пользования мною. Что бывает в случае неповиновения – знают все.

Теперь, вместо того, чтобы сделать шаг вперед, мне пришлось сделать шаг назад. К моему счастью, атмосфера уже отреагировала на призыв двух ведьм. Как еще один бонус в количестве друзей на моей стороне, ведьма не успела ничего добавить. Стальной хваткой сжалась ладонь Александра на ее горле.

— Только шелохнись, и следующее твое слово будет через перерождение, — съехидничал архивампир.

Ведьма лишь ухмыльнулась в ответ и ювелирные изделия на ее руке растворились в воздухе. Ну, конечно! Всего лишь иллюзия. Кольца точно у нее, только в другом месте.

Обряд не прошел без последствий для обеих, как и предупреждала Кейт. Ева отключилась сразу же. Быстрее, чем я успела бросить взгляд в сторону архивампира, Артур метнулся к ребенку. Уже через секунду он заверил меня, что с ней все нормально. Я взяла девочку на руки. Артуру пришлось забрать Кейт. Только после этого Александр ослабил хватку на горле верховной ведьмы.

— Реванш останется за мной, — спокойным надменным тоном пообещала я женщине.

— Не сомневаюсь, — съязвила она в ответ.

Один шаг в сторону и в следующее мгновение мы вновь стояли на том же самом шоссе, что и до того, как попали во внепространственный карман.

.