Бикфордов мир

31

Плеск речной воды ночью звучал по-особенному. В этом плеске Андрею слышались и спокойная радость, и надежда, и смирение с судьбою.

Кортецкий спал. Плот покачивался, медленно плывя вдоль заснувших берегов. Путь ему указывала лунная дорожка.

Сопки ровными конусами врезались в голубизну высокого неба и составляли как бы единую зубчатую стену, ограждавшую реку со всех сторон. И вдруг с одного из зубцов этой великой стены, с вершины могучей сопки поднялась вверх тонкая струйка дыма, и поглотило ее высокое безветренное небо.

– Люди! – прошептал Андрей, не сводя глаз с ниточки дыма.

Разбудил Кортецкого.

Кортецкий стукнул пяткой сапога по поперечной доске, бывшей недавно частью боковой стенки тачки. Доска поддалась. Он еще пару раз стукнул по ней, после чего Андрей легко оторвал ее. Став на колени на краю плота, парень неумело стал грести, отчего плот просто закружился, к берегу не приближаясь.

– Не так! – остановил парня инвалид. – Перейди на другой борт и греби чуть вбок, чтоб не получалось против течения.

Плот мягко сел на песчаную косу рядом с берегом. Андрей соскочил в воду и попробовал протащить плот с Кортецким поближе к заросшей травой земле.

– Погоди! – остановил его инвалид. – Ужо добрались.

Он поднялся и шагнул с плота на песок косы. Деревянная нога сразу ушла в песок, и пришлось Андрею подскочить и помочь командиру.

Присели отдохнуть, положив на траву «сковородку» и молоток.

Из-за сопок появились яркие полосы солнечных лучей, прорезавшие утреннее небо. Самого солнца еще не было видно.

Кортецкий оглянулся на сопку, с вершины которой шел дым.

– Пора идти! – нетерпеливо проговорил он. – И погода чудаковатая! Зима должна приближаться, а тут потеплело…

Идти пришлось все вверх и вверх. Инвалид быстро уставал, и иной день приходилось делать до двадцати привалов. Дым, поднимавшийся над сопкой, похоже, был постоянным. На пятый или шестой день они уже вышли к подножию той сопки, и здесь Кортецкий неожиданно заныл.

– Устал я! – говорил он жалобным голосом. – А кто о моем подвиге знает?! Кто меня за эти муки наградит?! Не-ет, последнюю «сковородку» прицепим – в первый попавшийся город приду и останусь там доживать свой век… Нельзя мне больше. Измотало всего.

Помолчав немного, Кортецкий вдруг резко развернулся к Андрею и уже совсем другим голосом сказал:

– Так! Приказываю тебе взять командование на себя. Теперь ты командир. Прикажи мне подняться и продолжить путь!

Андрей растерянно посмотрел на инвалида.

– Ты что, не понял?! – злился тот, сидя на земле. – Твою мать, ты понял или нет?

– Понял…

– Ну так приказывай!

– Приказываю вам встать и продолжить путь, – несмело и тихо проговорил Андрей.

– Олух ты дубовый! Кто таким дохлым голосом приказывает?! Давай как надо!

– Приказываю встать! – резче и громче выкрикнул парень и виновато посмотрел на инвалида.

Кортецкий, кривя губы то ли от боли, то ли от усталости, поднялся.

– Приказываю продолжить путь! – выдавил из себя парень каким-то чужим, утробным голосом.

Инвалид повернулся к сопке и, хромая, стал подниматься.

Вершины они достигли на следующий день, когда солнце было уже в зените. У самой вершины подъем был круче, и последние метры дались инвалиду особенно тяжело. Несколько раз он припадал к земле, и только с помощью Андрея удалось ему достичь плоской, словно срезанной ножом, вершины.

Отдышавшись, Кортецкий спросил у Андрея:

– Товарищ командир! Дым есть?

Парень огляделся и, увидев столбик дыма, поднимавшийся где-то совсем рядом, кивнул.

– Прикажите идти туда! – попросил инвалид.

– Нет. Приказываю сперва отдохнуть здесь!

Инвалид послушно улегся на спину, жмурясь от зависшего прямо над ними солнца. И вдруг неожиданная тень легла ему на лицо. Открыв глаза, он увидел над собой худого, изможденного человека в военной форме с винтовкой в руке.

– Встать! Вы арестованы! – хрипло сказал тот и перевел дуло винтовки на Андрея.

Оба поднялись.

– Вперед! – скомандовал солдат, указывая винтовкой направление.

Пройдя через кустарник, они вышли на поляну, посредине которой горел костер, а у костра, сгорбившись, сидел на деревянной колоде военный в наброшенной на плечи шинели.

– Товарищ генерал! – остановившись у костра, доложил солдат. – Задержаны в непосредственной близости от нашего укрепления.

Военный встал и повернулся к двум арестованным. Лицо его было землистого цвета.

– Моя фамилия – генерал Лыков! – сказал он твердым железным голосом. – Кто такие?

– Рядовой Корнягин… – ответил Андрей.

– Неправда! – перебил его инвалид. – Он – командир Корнягин, а я – рядовой Кортецкий.

– Это правда? – генерал перевел суровый взгляд с инвалида на парня.

– Правда. Я перепутал.

– А это что? – генерал кивнул на «сковородку», которую инвалид прижимал к себе.

– А это радио… чтоб всю правду знали о сегодняшнем дне.

– Ну пусть скажет правду! – генерал усмехнулся, презрительно глядя на арестованных.

– Сначала повесить и укрепить ее надо, – пояснил Кортецкий.

– Ну так укрепляй!

Инвалид осмотрел поляну и кивнул на ближайшее к костру дерево. Андрей взял у Кортецкого «сковородку» и, забив в то дерево гвоздь, повесил ее.

– Ну? Где ваша правда? – строго спросил генерал Лыков.

Кортецкий потупил взгляд – «сковородка» молчала.

Андрей покосился на нее с сомнением. Он тоже еще ни разу не слышал, чтобы эта штуковина говорила.

– Ефрейтор Изводьев! – гаркнул генерал. – Арестованных во вторую землянку, и глаз с них не спускать!

Изводьев, разглядывая повешенную на дерево «сковородку», кивнул.

Очутившись в темной сырой землянке, Кортецкий и Андрей сели на нары.

– Ну вот, последнюю повесили! – чуть ли не радостно произнес инвалид. – Теперь можно и назад.

Андрей посмотрел на полоску света, пробивавшуюся снаружи, и подумал о тех двух военных, которых они только что встретили. Это, конечно, была не простая встреча, а что-то другое. Но, во всяком случае, заточение не вызывало у Андрея опасений и тревожных мыслей. Наоборот, военные напомнили ему своим поведением Кортецкого, который, выйдя к их скиту, вел себя так же странно и даже нагло.

Генерал тем временем разглядывал круглую штуковину, прицепленную к дереву, и время от времени бросал на стоящего рядом Изводьева недовольные взгляды, чтобы тот вдруг не вздумал нарушать тишину. Генерал зло косился и на костер, слишком громко трещавший дровами. Штуковина молчала, и лицо Лыкова с каждой минутой выражало все большее недовольство. Наконец он потерял терпение, отошел к костру и, пнув колоду носком грязного сапога, уселся на нее и устало уставился на огонь. Изводьев, оставшийся неподвижно стоять у дерева, вдруг услышал шипение.

– Товарищ генерал! – крикнул он. – Шипит!

– Шипит – это еще не правда! – сказал генерал Лыков, но было видно, как он сразу напряг слух.

«Прослушайте сигналы точного времени, – прорезался сквозь шипение четкий мужской голос. – Сверьте ваши календари! В Москве, Ленинграде, Киеве – 1962 год, весна. В Перми, Норильске, Магнитогорске – 1958 год, весна. В Усть-Илиме, Воркуте, Анадыре – 1953 год, лето. Прослушайте сообщение для Москвы, Ленинграда и Киева. В Москве вышел из печати первый том «Итогов Всесоюзной переписи населения», проведенной в 1959 году. Вот только несколько интересных цифр из этого издания: общее число советских трудящихся 78 811 000 человек, среди них не менее 2 миллионов 126 тысяч надсмотрщиков и надзирателей, не считая милицию и НКВД, 589 тысяч шахтеров, а железнодорожников – 939 тысяч.

А теперь прослушайте специальное сообщение для всех территорий Советского Союза: скоро состоится первый тираж розыгрыша Государственного двухпроцентного займа 1948 года. Будет разыграно 918 тысяч выигрышей на сумму 447 миллионов рублей. Тираж состоится в Москве, в Колонном зале Дома союзов».

«Сковородка» замолчала.

– 447 миллионов?! – обиженно произнес генерал.

– А может, это неправда?! – с надеждой в голосе спросил Изводьев.

Генерал замолчал, задумавшись.

– Если неправда, – проговорил он, – надо будет этих двух расстрелять!

– А если все-таки правда?!

– Тем более расстрелять! – твердо сказал генерал. – Отпускать нельзя. Они теперь знают, где мы…

Изводьев отошел на несколько шагов от дерева и, обернувшись, вновь пристально уставился на черную «сковородку».

– Патроны еще есть? – спросил генерал.

– Семь штук, – не глядя на Лыкова, ответил солдат.

– Поставишь их в затылок и убьешь одной пулей. Понял?

– Так точно, товарищ генерал!

Тонкая полоска света, пробивавшаяся сквозь дверную щель в землянку, стала тускнеть. Андрей и Кортецкий молча сидели на нарах. Инвалид вспоминал, как в детстве играл в футбол. Вспоминал он не саму игру, а боль в ноге после сильного ушиба, полученного в стычке с защитником вражеской команды. Боль эту он вспоминал сейчас с каким-то особенным, чуть ли не мазохистским удовольствием. Быть может, потому, что той ноги давно уже не было и ее заменила гладко обтесанная деревяшка, которая, увы, болеть не могла.

Андрей, шевеля губами, молился Господу, прося прощения за то, что оставил он втайне отеческий кров и свою семью, и просил он Господа помочь его отцу и братьям дождаться знамения и найти свое счастье.

– Чего бубнишь? – спросил вдруг инвалид.

Парень замер, сжал губы, почувствовав враз внезапную неприязнь к Кортецкому, успевшему побывать уже и командиром, и подчиненным Андрея.

– Молись, молись своему богу! – вздохнул инвалид. – Жалко, нет у меня бога, я б счас тоже помолился.

– Я помолюсь за вас, – прошептал Андрей.

– И на том спасибо.

Через некоторое время в дверцу землянки что-то ударило.

– Эй, вы там? – донесся до арестантов голос Изводьева.

– Здесь, здесь! – крикнул Кортецкий, лежавший на нарах, накрывшись своей шинелью.

– Отоспитесь получше, а то утром расстрел.

Сидевший в ногах у инвалида Андрей вскочил и больно стукнулся лбом о перекрытие.

– За что?! – недоуменно воскликнул Кортецкий.

Утром дверь открылась, пропустив внутрь землянки яркий солнечный свет.

– Выходи! – крикнул Изводьев.

Изнутри землянки были видны только сапоги солдата. Вниз он не спускался.

Арестованные вышли наружу.

– Руки за спину и вперед! – скомандовал Изводьев, показывая направление ружейным стволом.

Они прошли мимо костра, у которого в своей постоянной позе сидел генерал Лыков.

– Ефрейтор Изводьев! – крикнул генерал. – После расстрела соберешь дров!

Солдат на ходу кивнул.

Они спустились по склону.

– Стоять!

Арестованные остановились.

– В затылок станьте! – приказал Изводьев, передергивая затвор винтовки.

Кортецкий послушно встал в затылок Андрею, но парень развернулся, удивленно озираясь на Изводьева.

– Не дергайся! – попросил его инвалид, снова подстраиваясь ему в затылок.

– Подождите! – крикнул Андрей, но не было в его голосе ни страха, ни испуга. Одно лишь удивление.

– Ну чего? – недовольно спросил Изводьев.

– А за что? – Андрей смотрел прямо в глаза солдату.

– Надо, – ответил Изводьев. – Приказ генерала – приказ Родины. Вы думаете, легко одной пулей двоих?!

– Че, уже и пули жалко? – сплюнул зло Кортецкий, не оборачиваясь.

Изводьев неприязненно посмотрел в спину инвалиду и снова перевел взгляд на Андрея.

Андрей тяжело вздохнул и отвернулся. Инвалид снова подравнялся.

– Одноногий на месте, первый два шага влево! – рявкнул вдруг Изводьев.

Не успел Андрей закончить второй шаг, как грохнул выстрел.

Инвалид согнулся, потом упал.

Андрей подбежал к нему.

– Жаль, не было у меня бога, – из последних сил проговорил Кортецкий. Тело его выгнулось – даже показалось, что вот-вот он поднимется на локтях – и обмякло.

– Готов, – сказал Изводьев.

У Андрея перехватило дыхание.

Бледный Изводьев опустил винтовку на землю.

– А ты иди отсюда! – сказал он парню. – Иди!

– Похоронить надо, – с трудом выговорил Андрей. – Одному ведь трудно похоронить…

– Иди-иди! Мы его хоронить не будем. – Изводьев широко открытыми глазами глядел в землю. – Мы его генералу оттащим! Генерал приказал один труп притащить ему. А ты иди.

Андрей сделал несколько шагов вниз по склону, обернулся, чтобы посмотреть на солдата, потом уже понесся сколько было силы, ломая сухие ветки деревьев и сбивая листья с кустарников.

Солнце уже припекало, поднимаясь над землей. Безоблачное ситцевое небо озабоченно, с состраданием смотрело вниз.