Битва в столице

Глава 37. Начало битвы

Непобедимые, принц, спасённая принцесса и двое телохранителей отправились обратно в Росмэд. Их путь проходил в молчании. Зэнит усадил сестру на своего коня и укрыл плащом. До этого Сафилия дрожала в одной ночной сорочке от утреннего холода. Она была очень благодарна и рада спасению. Однако Мийфа заметила, что принцесса слишком часто бросает нескрываемые взгляды на Дрена. Это вызывало в волшебнице неугасаемое раздражение. Дрен же, которого Лили вылечила, кажется, этого вообще не замечал.

"Почему же меня это так сильно волнует?" — не понимала Мийфа.

— Мы обязаны доложить обо всём Его Величеству, Ваше Высочество. Лавкрафты так просто это не оставят, — нарушил затянувшееся молчание Джед. Старик вёл под уздцы коня, на котором сидела Сафилия. Катт старалась держаться между принцем и принцессой, чтобы не вызывать ни у кого подозрений в её чувствах.

— Старик, ты хочешь сказать, что мы зря рисковали жизнью, чтобы спасти принцесску? — грубо выдал Дрен. Его не волновало, что Сафилия всё слышала.

— Я не это имею ввиду. Лавкрафты в любом случае атакуют Росмэд. Неизвестно почему, но им нужно падение столицы. Ради этого они пойдут на любое коварство, — мрачно ответил старый телохранитель, продолжая вести коня и смотреть вперёд.

— Джед прав, — произнёс Зэнит. — Лавкрафты бы всё равно не вернули бы Сафилию, даже если бы отец пошёл на сделку. Чудовища скоро нападут на Росмэд.

— Откуда такая уверенность? — Дрен перевёл взгляд на него.

Принц ответить не успел. Потому что издалека раздался громкий шум, смешанный с криками и чудовищным рёвом. Сафилия в ужасе зажала рот ладонями и задрожала. Зэнит побледнел как смерть. Джед и Катт переглянулись. Непобедимые тоже поняли, что происходит. Росмэд атакован!

— Скорее! — Зэнит вскочил на коня, велел сестре держаться за него крепче и пришпорил. Конь поскакал во всю прыть, подняв слой земной пыли. Непобедимые и телохранители остались позади.

— Эй, куда? Стой! — крикнул Дрен, но императорских отпрысков уже след простыл. — Отлично! И что теперь? — он повернулся к другим.

— Вы как хотите, а мы последуем за Его Высочеством.

В следующее мгновение Джед и Катт исчезли с поля зрения. Без сомнения, они поспешили за Зэнитом и Сафилией.

— Как поступим? — Дрен обвёл каждого члена команды пронизывающим взглядом. Всё переглянулись.

— Мы должны помочь им спасти Росмэд. Иначе не узнаем истинный смысл Тайного языка, — сказала Мийфа. Она нежно провела пальцами по корешку гримуара, который вытащила из сумки для успокоения. Всё-таки он помог им.

— Тётя! — вдруг всполошился Доляк. — Моя тётя и Тина в беде! Нужно их обезопасить!

— Разделимся, — сохраняя удивительное спокойствие, Тайрон выдвинул план следующих действий. — Доляк, Лили и Эльда отправятся к дому и уведут Астру и Тину в безопасное место. А мы, — он кивнул Дрену и Мийфе, — последуем за принцем и поможем ему. Наткнётесь на лавкрафтов или Иных, отбивайтесь и бегите, ибо нельзя рисковать силами и жизнью.

— Почему? Их надо уничтожать в первую очередь! — гневно выпалила Эльда. Она сжала рукоять своего меча так сильно, что костяшки побледнели. Друзья с опаской посмотрели на неё. В воительнице всполохнули давно затаённые гнев и жажда мести. Когда лавкрафты находились так близко, она была готова разрубить их на мелкие кусочки! Это читалось по её горящим глазам.

Лили приблизилась к ней и осторожно взяла за руку, державшую меч.

— Э-эльда, успокойся. Гнев не принесёт никакой пользы. Он же тебя и погубит. Однажды лавкрафты заплатят за свои злодеяния, а до этого мы должны всеми силами защищать тех, кто может стать их жертвами. Ты согласна с этим? — вкрадчивым мягким голосом произнесла эльфийка. Может, в её словах таилась неизвестная магия, но Эльда, посмотрев в глаза Лили, успокоилась. Она убрала руку с меча и медленно выдохнула.

— Идём, — сказала она.

Непобедимые побежали в сторону столицы. На небо набежали тяжёлые грозовые тучи и закрыли утреннее солнце. Сильный, безжалостный ветер ударил в лица. Он донёс издалека крики, рёв, треск и стальной звон. Ещё на бегу Тайрон уловил сильный запах гари и тошнотворный крови. Тогда стало ясно, что небо почернело из-за густого дыма. Ужасное предчувствие возрастало в груди с каждой секундой.

Команда вернулась в город через тот же "проход" в стене, через который выходила, и застыла от шока и ужаса. А поражаться было чему!

Город был охвачен огнём. Повсюду сновали и кричали люди. Земля содрогалась от мощной поступи монстров. Но на горожан нападали не только монстры. Их ловили и безжалостно убивали такие же. Иные. Несчастные кричали и молили о помощи. Увы, никто не мог помочь. Каждый пытался спасти свою жизнь. Запах гари и крови усилился. От него кружилась голова и тянуло блевать.

— О, кто у нас здесь? Свеженькая добыча! — вдруг их заметил один из Иных. Безумный блеск в глазах, плотоядная улыбка и кровь на одежде и лице внушали ужас. Хоть он выглядел как человек, но практически не отличался нравом от лавкрафтов. Подняв руку с окровавленным мечом, он побежал на намеченную цель — Лили.

— С дороги! — Дрен, призвавший косу, опередил его. Лезвие пронзил Иного. Он замертво упал на землю. Дрен с отвращением посмотрел на него. Жалеть тех, кто пытался напасть и убить его близких, он не собирался.

— Расходимся! — приказал Проклятый товарищам. Команда разделилась на две группы и разбежалась в разные стороны. Доляк, Эльда и Лили побежали к дому Астры, а Мийфа, Дрен и Тайрон помчались к замку. Только туда могли отправиться Зэнит с Сафилией.

Троица бежала так быстро, как могла. Дыхание прерывалось, а дым вторгался в нос и открытый рот. Мийфа прикрывала нижнюю часть лица рукой, в слабой попытке защититься от ядовитого воздуха. По пути часто попадались Иные, которые без раздумий нападали на них. Дрен убивал их косой. Тайрон рвал когтями и клыками. Мийфа кидала огонь. Они не останавливались и продолжали бежать к замку.

Наконец впереди показались башни замка.

— Скорее! — подгонял Дрен и ускорился.

— Дрен, осторожно! — вдруг закричала Мийфа. Прямо навстречу ему нёсся огромный Иной с тяжёлым топором в руках!

Дрен встал в позицию и поднял косу, чтобы разрубить врага, но не успел. Вместо него на Иного напал другой. Меч пронзил грудь здоровяка, и тот, истекая кровью, рухнул на землю. Светлые доспехи и плащ с гербом-орлом дал спешащим понять, кто им помог.

— Генерал Люцис! Хорошо, что вы здесь! Что происходит? — спросил Тайрон.

— А, это вы, — лицо генерала, до этого напряжённое, расслабилось. — Лавкрафты напали на нас, когда едва наступил рассвет. Его Величество не успел пойти на сделку, хотя был готов сдаться. А что здесь делаете вы?

— Мы спасли принцессу. Она вместе с принцем отправились в замок. Мы идём за ними. Доляк с остальными отправились к Астре, — объяснила Мийфа.

Люцис поглядел в сторону храма Дары.

— Пусть услышит нас богиня…

— Пусть она другим помогает! Лучше скажи, ты видел Зэнитом с сестрой? — прервал его молитву Дрен.

Генерал посмотрел на него с немым укором, но ответил:

— Они совсем недавно были здесь. Они спешат во дворец, к Его Величеству.

— Благодарю. Скорее туда! — позвала волшебница других. Люцис отравил атаку нового противника и ринулся в бой с ним. Сокомандники побежали в замок. Только бы успеть!

Зэнит гнал коня не щадя. Сафилия, сидевшая на седле спереди, старалась не смотреть на царившие вокруг хаос и кошмар и прижимались к братскому плечу, хотя представляла себе плечо другого человека.

По близости раздался отчаянный крик, а за ним последовал безумный смех. Сафилия зажмурилась, будто так могла закрыться от происходящего рядом.

— Брат, мне страшно… — прошептала она.

— Держись, — ответил Зэнит, прижимая сестру крепче.

До дворца осталось совсем чуть-чуть. Принца не отпускала тревога за отца и мачеху. Она беременная, значит, в опасности находился ещё не родившийся ребёнок. Не сказать, что Зэнит считал Жанетт матерью, сестрой или близкой подругой. Они общались дружелюбно и всегда были готовы помочь друг другу, но между ними не было сильных доверительных отношений. Обоих устраивали вежливые и отстраненные отношения.

"Надеюсь, у них всё в порядке. Великая Прародительница, защити их от исчадий зла!" — думал принц.

Вдруг впереди возник силуэт. От неожиданности конь испуганно заржал и встал на дыбы. Зэнит едва удержал себя и сестру в седле. Когда конь успокоился, принц увидел того, кто осмелился встать ему на пути. Длинные чёрные волосы, ехидный прищур и насмешливая улыбка оказались знакомы.

— О, какие люди. Далеко собрались, Ваше Высочество? — язвительно и высокомерно задала вопрос Джанна. Разумеется, она тоже узнала Зэнита, того, кто пустил ей в руку стрелу. Такого прощать она не собиралась. Как раз выпал шанс поквитаться.

— Уйди с дороги, — холодно приказал Зэнит. Он тоже не собирался прощать эту девицу за то, что она похитила его сестру и держала в логове чудовищ.

— Ты не в том состоянии, чтобы командовать. Скоро Росмэд падёт, — лицо Джанны исказила жестокая улыбка.

Зэнит отвёл в сторону коня и слез с седла. Сафилия с тревогой проводила брата взглядом. Она хотела его окликнуть, но неведомое чувство заставило её держать рот на замке. Лучше не прерывать Зэнита, на чьём лице застыла непреодолимая решимость. Принц сделал несколько решительных шагов в сторону Джанны. Его рука легла на эфес меча и медленно вытащила из ножен.

— Я не бью девушек. Поэтому ещё раз прошу: уйди с дороги, — повторил Зэнит.

— А ты всегда такой очаровательный или это мне так повезло? Два красавчика за день! Не это ли счастье для каждой девушки? — усмехнулась Джанна, но с места не сдвинулась.

Тогда Зэнит решил попробовать сыграть на своём природном очаровании. Если эта девушка так падка на красивых мужчин, то это может сработать. Он опустил меч и поправил выбившуюся чёлку. Его движения были расслабленными.

— Почему бы тебе не пропустить меня? Обещаю, я не трону тебя и буду очень благодарен, если ты это сделаешь, — принц улыбнулся той самой улыбкой, которая сражала множество дамских сердец.

Джанна улыбнулась шире. Настоящей маниакальной улыбкой.

— Ты не понял, принц. Мне нравятся красавцы потому, что с ними приятно играть прежде, чем убить!

Зэнит едва успел поставить блок мечом. Сталь со звоном столкнулась со обсидиановым лезвием. Чёрный меч держала Джанна. Она усмехнулась и сделала новый выпад. Зэнит опять выставил блок.

Джанна наносила удары с поразительной точностью и силой. Зэнит не успевал давать ей отпор. Ему оставалось лишь блокировать и парировать вражеские атаки. Постепенно девушка загоняла его в угол. Сафилия с тревогой наблюдала за поединком.

Несмотря на своё бедственное положение, Зэнит позволил себе улыбку.

— Мы с тобой словно танцуем, а не сражаемся, — заметил он.

Джанна вместо ответа сделала ложный выпад. Зэнит предугадал его и закрыл мечом левый бок. Противница недовольно цокнула языком. Её удары не прекращались. Юноше становилось всё тяжелее парировать её атаки.

— Ты сражаешься, как настоящий воин, — заметил он. С его уст это звучала как похвала.

Джанна обрушила меч сверху вниз. Зэнит блокировал её удар. Со стальным звоном их оружия столкнулись. Сафилия прикрыла рот рукой, с трудом сдерживая волнение.

Взгляды противников встретились. Джанна расплылась в ехидной улыбке.

— Смешно! Я то же самое собиралась сказать тебе! — заявила она.

Они отскочили друг от друга на небольшое расстояние. Зэнит понял, что очаровать девушку не получится. Придётся пробиваться в замок боем, как бы ему это не хотелось.

Однако имелась хорошая возможность выяснить о планах лавкрафтов.

— Скажи, что задумали лавкрафты? Зачем они пытаются захватить Росмэд? — задал самые важные, давно мучавшие его вопросы Зэнит.

Их клинки снова встретились.

— А я почём знаю? — голос Джанны прозвучал холодно.

— Разве тебе неизвестно, ради чего вы напали на Росмэд? — удивился Зэнит.

Это разозлило Джанну. Ярость отражалась в её атаках. Девушка совершала молниеносные выпады, что Зэнит едва успевал блокировать и парировать.

— Иные для лавкрафтов не больше, чем слуги. Они делают с нами всё, что захотят, даже несмотря на наше кровное родство. Поэтому они не посвящают нас в свои планы! — выпалила Джанна. В её голосе звенел гнев, а в глазах плескалась боль. Она сражалась в то время, как давняя боль разрывала душу. Что бы Джанна не перенесла от лавкрафтов, это было очень ужасным. В сердце Зэнита впервые мелькнула жалость к противнице.

— Извини, — попросил он прощения за то, что задел за больное. Однако его слова ещё больше разозлили Джанну.

— Мне не нужна твоя жалость!

Она обрушила меч сверху вниз, намереваясь разрубить противника пополам. Но…

— Стоять!

Внезапно на её пути возникло препятствие. Клинок столкнулся с косой. Джанна подняла удивлённый взгляд на Дрена. Зэнит тоже остался весьма удивлён. Сафилия же смотрела на Дрена восхищённо.

— А, это ты, — узнала Проклятого Иная.

Тайрон и Мийфа тоже подбежали.

Вдруг конь Зэнита испуганно заржал. Сафилия закричала. Удивлённые сокомандники обернулись. Коня под уздцы держал высокий, тощий парень с взъерошенными волосами. Другой же, низкий и толстый, пытался схватить Сафилию. Принцесса всеми силами сопротивлялась и пихалась ногами.

— Иди сюда, принцесса! — противно скалился толстяк, будто собирался съесть её.

— Убери от меня свои руки! — вопила Сафилия, отбиваясь. Живой она не дастся!

"Они тоже Иные!" — догадалась Мийфа.

С гневным рыком Тайрон напал на новых врагов. Он набросился на толстяка, схватившего Сафилию за лодыжку. Волчьи клыки сомкнулись на толстой, как бревно, руке. Не ожидавший такого, толстый Иной завопил тонким голосом. Тайрон сплюнул противную на вкус кровь и напал на тощего Иного. Но тот оказался сообразительнее и проворнее пострадавшего собрата. Он ловко уклонился, отпустив коня, размахнулся и нанёс удар в челюсть Тайрону. Волк пошатнулся, взявшись за ударенную пасть.

— Тайрон! — Мийфа не на шутку взволновалась за друга.

— Я в порядке! — ответил волк. Проверив, цела ли челюсть, Тайрон снова атаковал тощего Иного. Толстяк собрался напасть на него сзади, но дорогу ему преградил Зэнит, ринувшийся на защиту сестры.

— Элвард! Грохт! — Джанна отпарировала выпад косы Дрена и ринулась в сторону союзников. На её лицо легли беспокойство и гнев. Однако Дрен не позволил ей пройти ни шагу, преградив путь и выставив вперёд косу.

— Ну уж нет. Надо с тобой разобраться, пока ты не доставила нам больших проблем! — усмехнулся Дрен.

Джанна парировала его выпад и отбежала на расстояние. Меч исчез из её рук. Дрен удивлённо поднял брови. Вряд ли Джанна решила сдастся. Он не мог предугадать её следующий ход, поэтому держал оружие наготове.

— Выбора нет, — тихо произнесла Джанна, будто сама себе.

Раздался отвратительный треск. Так трещат суставы. Девушка выгнулась и издала полу-стон, полу-рык. Волосы упали на лицо. На пальцах отросли длинные, острые, кинжаловидные когти. За спиной Джанны появились чёрные щупальца, как у осьминога. Они шевелились, как живые. Но не это было самое шокирующее и пугающее. Когда Джанна подняла лицо, все увидели у неё вместо рта широкую пасть, полную чёрных, длинных, острых клыков. Вертикальные, сузившиеся зрачки придавали новому образу настоящий чудовищный вид.

Мийфа застыла. Преобразившаяся Джанна по-настоящему пугала. Она доказала, что является порождением чудовища!

Со звериным рыком Джанна напала на Дрена. Парень взмахнул косой. Иная пригнулась, и лезвие пролетело над её головой. Дрен перехватил косу и обрушил её сверху. Джанна мгновенно отскочила в сторону. Она двигалась молниеносно. Как Дрен не старался, он никак не мог попасть в неё. Мийфа, наблюдавшая за боем, подметила, что с преображением в Джанне возросли скорость, сила и реакция. Она стала в разы опаснее и смертоноснее. Эту силу дала ей кровь лавкрафта.

В один миг Джанна настигла Дрена. Сильные щупальца крепко схватили его руки и вырвали косу. Оружие отшвырнули подальше. Дрен с руганью попытался оторвать схватившую его девицу. А Джанна изловчилась и сомкнула страшную челюсть на его плече. Дрен заорал от боли. Кровь брызнула из раны.

— Айсаро кол! — Мийфа отреагировала быстрее, чем думала. Большая ледяная глыба налетела на Джанну. Девушка выпустила Дрена и отпрыгнула в сторону, спасаясь от смертельного удара. Дрен с трудом поднялся, зажимая кровоточащую рану на плече. Янтарные глаза пылали гневом.

— Тварь!

Джанна не отреагировала на его ругательство. Она вернула своё прежнее человеческое обличие, снова став привлекательной и красивой. Но её взгляд, обращённый на Мийфу, наполнился холодной злобой. Волшебницу покрыли противные мурашки от этого пронизывающего, убийственного взгляда.

— Это всё, что ты можешь: кидаться бесполезными заклинаниями, которые подсказывает твоя книжка? В жизни не встречала такой бездарности! — Джанна улыбнулась холодной и презрительной улыбкой. Она смотрела на Мийфу, как на букашку, которую собирается прихлопнуть.

Ядовитые слова, как шипы, вонзились в сердце. Мийфа почувствовала боль. Не физическую. Перед глазами пронеслись эпизоды опустошённого Лехарского приюта и гибель Блэйр. Ноги пошатнулись. Да, она не спасла подругу. Из-за того, что она бесполезная? Мийфа опустила взгляд на гримуар в своих руках. Мудрость Дары не раз выручала их из бед. Волшебная книга выбрала именно её. Изабелла сказала, что сама Дара покровительствует им. Неужели она настолько никчёмна, что не в состоянии использовать дар Прародительницы? Что же такого особенного богиня нашла в ней?

— Я не бесполезна. Мудрость Дары научила меня некоторым вещам, — ответила Мийфа, смотря прямо в глаза противницы.

— Докажи, — насмешливая улыбка Джанны расширилась.

— Эй, не трожь мелкую! — Дрен, пошатываясь от боли, двинулся к ним. Даже истекая кровью, еле переставляя ноги, содрогаясь от боли, он всей сущностью желал защитить Мийфу.

Джанна сорвалась с места. Сильным молниеносным ударом она повалила Дрена на землю. Парень вскричал от новой вспышки боли. Кровь ещё сильнее потекла из плечевой раны. Джанна пнула его в рёбра. Послышался мерзкий хруст костей. Дрен сжал зубы, сдерживая крик.

— Файро вих! — крикнула Мийфа. Огненный вихрь налетел на Джанну. Иная уклонилась от пламени и побежала на Мийфу. Осознав свою ошибку, волшебница побежала прочь. Однако далеко убежать она не смогла — Джанна поймала её за шиворот.

— Огненные и ледяные заклинания? Это всё, чему тебя научила дурацкая книжка? — Иная с силой встряхнула Мийфу, заставив ту вскрикнуть. — Как бы там не было, повелительница хочет получить тебя и гримуар. Мне придётся привести тебя к ней.

Мийфа посмотрела в лицо Джанны.

— Ты умеешь колдовать. Умеешь сражаться. Обладаешь невероятной скоростью и силой. Ты сильна.

— О, неужели ты наконец заметила? — насмешливо протянула Джанна.

— И очень несчастна, — договорила Мийфа.

— Что? — Джанна не сдержала удивления. Что эта девчонка несёт? Что она может знать? Она ничего не знает о Джанне и что творилось в её душе. Так почему она говорит так уверенно, когда должна умолять пощадить её?

— Ты имеешь всё, но очень несчастна. Потому что ненавидишь своё лавкрафтовское происхождение, — сказала Мийфа. Её голос звучал мягко и добро. Судя по меняющимся выражениям Джанны, она говорила верные вещи.

Разозлённая Джанна схватила Мийфу за ворот и развернула к себе лицом. Их глаза встретились. Мийфа подметила, что Джанна выше её, поэтому смотрела на неё сверху вниз. Хватка была сильной и жёсткой — сопротивляться было бесполезно. Красные глаза пылали яростным огнём.

— Откуда ты это знаешь? Ты совершенно ничего не знаешь обо мне! — прошипела ей в лицо Джанна.

— Твои глаза говорят правду.

Джанна застыла. Что? Как она может вот так просто говорить то, что затаенно в душах других? Непонимание ещё сильнее злило Иную. А также возник необычный интерес к странной девушке с гримуаром. Маниакальная улыбка расплылась на её лице. Мийфа в страхе округлила глаза.

— Пожалуй, я не стану отводить тебя к повелительнице, а сама выясню о тебе всё!

Вдруг кто-то налетел на них. Мийфу оттолкнули, из-за чего она упала, а Джанну атаковали мечом. Лишь благодаря натренированной реакции и нечеловеческой ловкости Иная смогла уклониться от опасного выпада. Мийфа подняла глаза на спасителя. Сначала она подумала, что это Дрен, но увидела длинные каштановые волосы. Эльда!

Джанна оскалилась и только приготовилась атаковать воительницу, как вдруг земля содрогнулась. Земля покрылась трещинами. Мийфа испуганно взвизгнула — рядом из-под земли вырвалась костлявая рука! За рукой последовала вторая, затем череп. И так, на поверхность выбрался скелет, облачённый в лохмотья. За ним появилось десять скелетов, затем — пятьдесят, а потом ещё сто. Армия скелетов восстала из земли. Треск костей оглушил. Множество пустых глазниц уставились на всё. Мертвецы застыли, словно ожидая чего-то.

Мийфа обернулась. Среди скелетов она увидела знакомую фигуру и не сдержала радостной улыбки.

— Вперёд! — приказал Доляк. Его голос звучал сильно и уверенно.

Скрежета костями и клацая челюстями, мёртвая армия двинулась на врагов, на которых указал их повелитель. Скелеты окружили Джанну и двинулись к ней. Девушка нанесла удар ногой первому приблизившемуся скелету. Удар был настолько сильным, что мигом переломал кости скелета. Иная наносила удары и отбивалась от мертвецов, но их было слишком много для неё. И тогда она применила другой метод.

— Файро вих!

Огромная волна пламени налетела на скелетов. Сгорая до черноты, мертвецы повалились на землю. Многие из них превратились в пепел. Воздух обдало жаром и запахом гари.

Мийфа бы непременно попала под пламя, если бы Эльда вовремя не оттащила подальше. Также воительница схватила Доляка. Она вместе с друзьями убежала как можно дальше от огня и мёртвой армии. За ней последовали Дрен и Лили, уже вылечившая его раны и травмы своей магией. А спустя минуту сквозь завесу огня проскочили потрёпанный Тайрон и Зэнит с Сафилией верхом на коне. Со стороны пламени донёсся яростный крик. Мийфа посмотрела в сторону, откуда он исходил. Там стояла Джанна. Иная провожала их злым, холодным взглядом. Затем Джанна развернулась и исчезла в дыму и огне.

— Мийфа, скорее! — позвала Эльда. Опомнившись, волшебница побежала за друзьями.

Они побежали по замковым коридорам. Впереди их ожидала ещё большая опасность. Они это знали, но остановиться и повернуть назад не могли. Зэнит и Сафилия спешили к своим родителям. А Непобедимые, как друзья, были готовы оказать им помощь в борьбе с монстрами.

Впереди появились двери в тронный зал. Оттуда донёсся чудовищный рык и человеческие испуганные крики. Зэнит побледнел: это кричала Жанетт. Там, в зале, находились император с женой и к ним проник монстр!

— Убирайся из замка, монстр! — донёсся сильный женский голос, который явно не принадлежал императрице.

— Не стой на моём пути, смертная! — пророкотал, без сомнения, человеческий, мужской голос. Неужели проникнувший лавкрафт принял человеческий облик?

Зэнит спрыгнул с седла и первый достиг дверей. Толкнув их, принц вбежал в тронный зал. Там происходила настоящая бойня. В большом тронном зале не на жизнь, а на смерть сражались женщина и мужчина. Высокая красивая женщина с длинными светлыми, как солнечный свет, волосами сражалась мечом. Её движения были меткими, быстрыми и смертоносными. Её противник выглядел как мужчина средних лет. Его высокая, могучая и широкоплечая фигура внушала трепет. Тёмные жёсткие волосы достигали плеч. Глубоко посаженные зелёные глаза недобро блестели. Оружием мужчины выступала правая рука. Вернее, её подобие. Вместо руки, какая имеется у человека, из плеча выходил толстая, мясистая, кроваво-красная плоть с синими прожилками плоть. Несколько отростков с железными когтями, видимо, являлись пальцами. Именно этой чудовищным подобием руки мужчина блокировал выпады противницы и атаковывал им же. Женщина ловко уклонялась от монстровой лапы. Без сомнений, эта "рука" с лёгкостью выбьет из неё дух или острые, как сталь, когти вспорют её тело.

— Аламэнта! — Зэнит узнал воительницу. Женщина бросила на него короткий взгляд — отвлекаться для неё было смертельно опасным. Но она, парируя атаки лавкрафта, быстро приблизилась к принцу.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — тяжело дыша, но с доброй улыбкой спросила Аламэнта. Она одарила взглядом сначала Зэнита, потом Сафилию, а затем окинула цепким взглядом Непобедимых. Мийфа увидела её голубые глаза, которые почему-то напомнили ей чистый лёд.

— Да, мы с сестрой в порядке. Наши друзья помогли нам. Что с отцом и Жанетт?

Аламэнта не успела ответить. С яростным рёвом лавкрафт ринулся в их сторону. Он двигался с нечеловеческой скоростью.

— Назад! — Аламэнта действовала быстро. Она толкнула Зэнита назад. Поняв её знак, все выбежали из тронного зала. Аламэнта буквально выскочила оттуда последней, но не поспешила убежать. Вместо этого она вытянула вперёд свободную руку и громким повелительным голосом приказала:

— Металло стэн!

Двери оглушительно захлопнулись. Пол треснул и из-под него выросла огромная стена из толстого прочного металла. Стена плотно закрыла двери тронного зала, не позволяя никому пройти ни изнутри, ни снаружи. С той стороны тут же посыпался град жестоких ударов. Лавкрафт ревел и кричал проклятия. Он выломал двери, но металлическая стена пока держалась крепко. Удовлетворённо улыбнувшись, Аламэнта велела всем скорее бежать. Дважды повторять не пришлось. Они помчалась через дворцовые коридоры, как можно дальше от зала.

Наконец они остановились и перевели дух. Аламэнта оглянулась назад, словно проверяя.

— Моё заклинание задержит его, но не надолго. Ваше Высочество, — женщина повернулась к принцу и принцессе, — Их Величества укрылись в подземных ходах. Я взялась отвлекать монстра, пока они сбегали. Вам нужно последовать за ними. Император очень волнуется за вас.

— Подожди-ка, а ты кем будешь? — вмешался Дрен. Сузив глаза, он окинул взглядом женщину с ног до головы.

— О, прощу прощения, — Аламэнта будто только сейчас заметила Непобедимых и поклонилась в знак приветствия. — Моё имя Аламэнта. Я — императорская защитница. На моих плечах лежит защита Императора и его семьи.

— Аламэнта? Та самая волшебница-воительница, защищающая императорскую семью? Я слышала о вас! — лицо Эльды озарилось восторгом. — Я наслышана о ваших подвигах, благодаря которым вы поступили на службу к императору! Это правда, верно?

— Кто знает, — загадочно улыбнулась императорская защитница, потом вернула серьёзное выражение. — Ваше Высочество, поспешите. Я разберусь с монстром и догоню вас.

— А нам что делать? — спросил Доляк.

— Слабые и трусливые могут отправиться следом за принцем, а остальные пойдут давать монстру по щам! — ответил Дрен. В руках он уже держал косу, готовый к бою. Доляк, сконфуженный его словами, покраснел.

Зэнит окинул каждого члена команды взглядом. У всех застыло одинаковое выражение решимости. Если бы даже он попытался отговорить их, они бы не послушали и поступили по своему. Принц тоже не желал сбегать с предстоящей битвы, но ему нужно было довести Сафилию до безопасного места. Конечно, можно поручить это Аламэнте, но защитница уже занята битвой с лавкрафтом. Зэнит глубоко вздохнул, приняв решение.

— Хорошо. Я уведу Сафилию в безопасное место. Вы справитесь?

Вместо ответа из глубин замковых коридоров донёсся чудовищный рёв. Стены затряслись, как от землетрясения. Аламэнта встревоженно оглянулась назад. Она, как другие, поняли, что лавкрафт сломал металлическую стену и выбрался из залу.

— Некогда! Вперёд! — Дрен первый же ринулся навстречу врагу. Аламэнта неизвестно чему улыбнулась и последовала за парнем. Кинув на Зэнита прощальный взгляд, Непобедимые побежали на опасную, даже смертельную битву.