Битва в столице

Глава 8. Чёрный Череп

— Ну, куда отправимся? — спросил Дрен. Он и Мийфа отправились на границу Лехара.

Вчера много чего произошло. Вчера прошёл шестнадцатый день рождения Мийфы. Странные исчезновения людей Лехарского приюта и страшные смерти мадам Ринт и Блэйр. За похороны подруги Мийфа отплатила большим количеством слёз. Однако Дрен так и не рассказал, кого видел и слышал после гибели Блэйр. А потом Мийфу внезапно настигли новые видения. Тогда же девушка рассказала Дрену о свою особенность. Она думала, что Дрен посмеётся над этим, но он, наоборот, воспринял это серьёзно.

Вчера они долго обсуждали, куда им идти. Мийфа поняла, что её видения дали подсказку дальнейшего пути. Им было необходимо сначала найти странный особняк, а потом книгу. Вполне возможно, что она находится именно в том особняке.

— Не знаю. Но думаю, нам нужно отправиться в ближайший город и начать там поиски, — ответила Мийфа.

— А когда мы найдём, то что потом будем делать?

— Потом подумаем.

С этими словами они вышли из Лехара и оказались на вытоптанной тропе, где часто проходили и проезжали всякие путники. Теперь нужно было выбрать, в какую сторону идти.

Однако путникам не пришлось думать. Как раз мимо них медленно катилась старая телега со стогом сена, запряженная старой клячей. На телеге сидел и держал вожжи сгорбленный старик. Во рту у него дымилась трубка.

— Старик, стой! — Дрен кинулся к телеге и схватился за неё, заставляя остановиться. Удивлённый старик со всей силы дернул вожжи. Кляча фыркнула и остановилась.

— Чего вам надомно, молодые люди? — спросил старик, внимательно осмотрев парня и девушку. Видимо, он понял, что они не разбойники, поскольку не выказал никакого страха.

— Простите, пожалуйста, куда вы направляетесь? — вежливо спросила Мийфа.

— Куда-куда, в город Брэнк еду, сеном торговать! — проворчал ответ старик.

— Подвесить нас, пожалуйста, — Мийфа протянула старику пару клестов. Старик немного подумал, взял монеты и положил себе в карман.

— Ладно, залезайте, — разрешил он и ударил вожжами лошадь. Как только телега тронулась, Дрен подхватил Мийфу, закинул её на сено и сам запрыгнул в телегу.

В ноздри ударил сильный запах сухого сена. Деревянные колёса стучали по неровной дороге, тряся телегу. Если они ударялись об камни, то телега слегка подпрыгивала. Солнце на небе сегодня горело жарко. Мийфа лежала на сене и глядела на всё, что видели глаза: траву, дорогу, небо, птиц, насекомых, цветы. Дрен просто лежал на сене лицом к небу, сложив руки под головой и прикрыв глаза. Старик сидел так же сгорбившись и думал о чём-то своём. Кляча медленно вела телегу, пофыркивая и отмахвиаясь хвостом от стаи раздражающих мух.

Сколько времени они ехали, никто не знал. Внезапно старик дернул вожжи. Лошадь заржала и остановилась. Удивлённые Мийфа и Дрен тут же поднялись с сена.

— Что случилось? — спросила Мийфа.

— Не видите? Впереди лес! Там очень опасно. Дальше я поеду в обход, хотя так дольше ехать, но зато безопаснее! — обьяснил старик.

— Но через лес быстрее! — не согласился Дрен.

— И что? Я всё равно туда не поеду! — ответил старик.

Дело приобретало бессмысленный спор. Мийфа приняла решение.

— Хорошо, мы сами пойдём через лес. Спасибо, что подвезли, — сказала девушка. Она спрыгнула с телеги, за ней последовал Дрен. Старик поспешил удалиться в нужном пути, пока путник не передумали. Только телега скрылась, как Дрен и Мийфа направилась в другую сторону — в лес.

Пробираться через лес было очень сложно, ещё не зная точного пути к Брэнку. Самое худшее заключалось в том, что этот лес оказался довольно жутким. Здесь было темно, не пробивалось ни единого света, хотя царил самый разгар дня. Помимо темноты, здесь также царил холод. Деревья протягивали длиннющие кривые ветви, похожие на когтистые лапы гигантских чудищ. В лесу висела удушающая тишина.

— Такое ощущение, что в лесу всё живое вымерло, — негромко высказала мысль вслух Мийфа, словно боялась разрушить эту мёртвую тишину.

— Хм? А это что? — внезапно Дрен остановился. Мийфа выглянула из-за его спины.

Путники увидели впереди неровную дорогу, на которой располагалось большое количество могильных крестов. Их вид вызвал у парочки самые скверные ощущения. Вернее, плохие чувства возникли только у Мийфы. Дрену, похоже, было абсолютно плевать на окружающие его древние могилы.

— Кладбище? Теперь понятно, чего тот старик испугался. Восставших трупяков или привидений не хватает, — язвительно улыбнулся Дрен, насмешливо оглядывая могилы. Будто он так издевался над мёртвыми.

— Дрен, не говори плохо об покойных, — упрекнула спутника Мийфа. В мыслях снова вспыхнули образы мёртвой Блэйр, её вытянувшиеся в ужасе лицо, её пустые стеклянные глаза… Мийфа покачала головой, прогоняя прочь горькие воспоминания.

Вдруг раздался такой звук, будто трещат кости. От такого мерзкого звука у Мийфы в ушах заложило. Дрен закрыл собой девушку, уже держа в руках косу. Только выглянув из-за его спины, Мийфа увидела приближающихся скелетов. Восставшие мертвецы трещали костями, клацали челюстями, пахли неприятно. Они были настроены точно недружелюбно.

Дрен не стал сдерживаться и с яростным криком сам атаковал армию мертвецов. Лезвие косы грозно сверкало во мраке, по чаще разнёсся треск костей и шипение скелетов.

— Всех покромсаю! — кричал Дрен, рубя скелетов без разбору. Он разошёлся не на шутку.

Мийфа отошла подальше, чтобы не попасться случайно под лезвие косы. Слишком Дрен агрессивен, когда дерётся.

— Дрен, успокойся! Они даже сделать ничего не успели! — прокричала девушка, но парень не слышал её. Пока скелеты не закончатся, Дрен не успокоится, поняла Мийфа.

— АААА! Помогите! — внезапный крик заставил встрепенуться. Мийфа обернулась.

Из чащи несся молоденький паренёк, совсем ещё мальчишка. Он бежал и кричал, зовя на помощь. А за ним гналась стая скелетов, охваченных огнём!

— Огненные скелеты?! — Мийфа удивилась и испугалась больше, чём от ходящих мертвецов.

Дрен, добивающий последнего скелета, услышал крик и топот.

— Расступись!

В следующее мгновение Дрен разрубил и огненных скелетов. Странно, но коса не расплавилась. Добив всех мертвецов, парень закинул косу на плечо и довольно улыбнулся, довольный своей работой.

Мийфа подошла к спасённому парню и помогла подняться. Паренёк был совсем молодой, ровесник девушки. Красивым его, в отличие от Дрена, нельзя было назвать. Ростом ниже среднего, худой, щуплый, в мешковидной одежде. Рыжие кудрявые волосы торчали. Уши торчали, нос картошкой, на котором сидели маленькие очки, да лицо всё конопатое. Большие тёмные глаза испугано глядели.

— Ты в порядке? — заботливо спросила Мийфа.

— Д-да, — с трудом кивнул паренёк.

— Почему тебя преследовали скелеты? Ты что-то сделал?

— Я ничего не делал! Это мои скелеты.

На лицах Мийфы и Дрена застыло изумление. Паренёк тоже замер, явно осознав, что сказал что-то не то.

— Твои? Так ты — некромант? — догадалась Мийфа.

— Да, а что? — пролепетал паренёк.

— Что за фигня?! Тогда зачем ты бежал и звал на помощь?! — заорал Дрен, напугав и Мийфу, и паренька.

— Я испугался! Я первый раз призывал скелетов! А они такие страшные… Как я ни бежал — они всё равно гнались за мной!.. — чуть не плача, ответил юноша.

Дрен собирался что-то ещё сказать, но Мийфа дала ему удар в бок, заставляя замолкнуть. Парень и так дрожал.

— Ты же их призвал. Конечно, они бежали за тобой. Но если тебе страшно, то зачем ты в некроманты пошёл? — мягко спросила девушка.

Парень перестал дрожать и вроде успокоился, даже приободрился.

— Это не совсем так. Меня зовут Доляк. Я — маг, но очень слабый и неудачный. Я был позором в семье, ведь мои отец и мать, дед и бабушка — все настоящие волшебники. Однажды я решил отправиться в путешествие, надеясь найти своё истинное предназначение. Недавно я вступил в команду магов "Чёрный Череп". Наш главарь сказал мне попрактиковаться в некромагии. Вот я и отправился в этот лес, чтобы научиться этому.

— Ну, у тебя это получилось, — сказала Мийфа, поглядев неприязно на остатки скелетов. Доляк грустно кивнул.

— Всё это, конечно, очень интересно, — подал голос Дрен со скучающим тоном, — но нам с мелкой нужно добраться до города… Как там его?..

— Брэнк, — подсказала Мийфа.

— Брэнк? Так это же совсем рядом! В городе как раз остановилась моя команда! Если хотите, я вас провожу, — Доляк, кажется, совсем оправился от страха.

Дрен считал это плохой затеей. Этот слабак Доляк не понравился ему сразу. Слишком уж он мелкий и слабый. Дрен думал, что если Брэнк находится рядом, то они с Мийфой без проблем доберутся туда. Но Мийфа приняла иное решение. Её глаза засверкали радостно. Она схватила изумленного и покрасневшего Доляка за руки и попросила его стать их спутником. Дрен пытался возражать, но Мийфа заявила, что это не обсуждается!

Теперь в Брэнк отправились трое.

— Так… Мясные пирожки скорости, волшебный торт, эльфийский рулет, фейский чай души, удачливый пирог, небесные пирожные. Я хочу пирог и чай!

— А я хочу это, это, и это тоже! И вот это тоже хочу!

— Дрен, у тебя сейчас слюни потекут!

— Это ты мне говоришь? На себя посмотри, выглядишь, как скелет!

Посетители небольшого ресторана удивлённо поглядывали на громко спорящих девушку и парня, коими являлись Мийфа и Дрен. Официантка, принявшая заказ с их столика, поспешила удалиться. А Доляк сидел смирно, не решаясь глядеть на окружающих. Паренёк стыдливо краснел.

Совсем недавно они все трое прибыли в Брэнк. Этот город практически ничем не отличался от Лехара. Такие же обычные улицы, дома, люди. Доляк скромно рассказал об Брэнке, где и что находится. Местные с интересом оглядывались на прибывших. Видимо, здесь сразу определялись неместные.

Так продолжалось до того, пока Дрен не заявил, что хочет есть. Тогда троица направилась в ближайший ресторан, где сейчас и находились.

— Ребята, пожалуйста, не надо спорить. Вы привлекаете внимание, — неуверенно попытался успокоить Доляк. Мийфа благоразумно замолчала и отвернулась от Дрена. А Дрен сердито фыркнул. Между ними повисло напряжение. Это Доляк ощущал чётко.

Наконец принесли заказ. Каждый смог отвлечься на еду. Однако Доляк изумленно глядел, как Дрен откусовает кусок то одного, то другого, даже не успевая прожевать. Аж крошки летели по всему столу! Мийфа, всегда евшая аккуратно, долго терпела, но в итоге не сдержалась.

— Дрен, ешь нормально! Перед людьми стыдно!

— Фуе фрафиться, фуфь фе фофят! — ответил Дрен набитым ртом.

Доляк чуть не подавился, а Мийфа сердито звякнула ложкой по столу.

— Что-что? — не поняли оба.

— Не нравится, пусть не смотрят! — повторил Дрен, в это раз прожевав и проглотив.

— А у тебя отличный аппетит, — скромно заметил Доляк.

Наконец они наелись. Мийфа потянулась в сумку за деньгами.

— Не надо, не стоит! Я сам за всё заплачу! Ведь именно вы спасли меня, а мне нужно вас как-то отблагодарить! — поспешно остановил её Доляк и полез за своим кошельком.

Вдруг дверь в ресторан слишком сильно и громко хлопнула. Раздались шаги нескольких людей.

— Где этот мелкий паршивец?! — злой мужской голос, казалось, разнёсся по всему ресторану. Посетители и персонал изумлённо уставились на вошедших.

А Доляк испуганно вжал голову в плечи.

— Это ещё что за типы? — презрительно спросил Дрен.

Тут незнакомцы подошли к их столику и остановились. Мийфа и Дрен подняли на пришедших глаза, в то время как Доляк старательно глядел на стол.

— Вот ты где, Доляк! Почему мы должны тебя всюду искать?! Ты выполнил задание? — зло спросил мужчина, видимо, являющийся главарём "шайки".

Это являлся мужчина средних лет. Телосложением он был высок и силён. Толстые руки со шрамами и следы мозолей на ладонях доказывали, что он являлся воином. Мужчина был облачён в темную одежду, также на нём был плащ, хотя на улице царила жара. Голова мужчины была лысая голова, и лицо было неприятным из-за крючковатого носа, как у хищной птицы, тонких плотно сжатых губ и чёрных пронзительных глаз, свирепо глядящих на всех.

— Доляк, я с тобой разговариваю! — не меняя злого тона, процедил мужчина. Доляк в страхе задрожал.

— "Получается, это и есть та команда магов Чёрный Череп. Но где же я их голоса слышала?" — рьяно думала Мийфа.

— Простите, господин Трухлин, я почти выполнил ваше задание. Просто я… — пролепетал Доляк, испуганно дрожа.

— Это ещё кто с тобой? — Трухлин, не слушая глупый лепет Доляка, теперь обратил внимание на Дрена и Мийфу.

Вот в тот момент Мийфа вспомнила! Она дёрнула Дрена за рукав. Парень перевёл на неё хмурый взгляд. Он тоже вспомнил этих людей. Эти те самые люди в масках, которые похитили Мийфу и с которыми дрался Дрен. Конечно, лиц они не видели, но голоса нельзя было перепутать!

— Извините, но нам уже пора! — Дрен схватил Мийфу за руку и вместе с ней чуть не вылетел из ресторана под удивлённые взгляды людей. А Доляк остался один на один с Чёрным Черепом.

— "Прости, Доляк," — мысленно попросила Мийфа.