Бледнокровие

Глава 4

He was vicious and a killer though a youth of twenty-fourAnd the notches on his pistol numbered one and nineteen more

Итак, вот я и дома. Если стены этой больнички можно называть домом. Для многих она стала прибежищем. Для многих из многих – последним. Интересно, как много Йози зарабатывает на них? Её клиника в центре города находится, как-никак. Иностранцы сюда добираются из числа самых богатых. Все свои сбережения отваливают ей, чтобы жить без болезней. И умереть без болезней.

Хорошо вышло с Йози. Куда лучше, чем я ожидала. Вечно я недооцениваю свою сестрицу. Или переоцениваю? Как глянуть, как глянуть. Всё-таки родителей у нас с Йози нет, и что я буду делать без неё? Вопрос болезненный. Никого близкого я не нашла, а следовало бы. Трудно всё это в переполненном городе.

Вот и оригинальная кровь. Осталось придумать, что мне с ней делать. А солнышко-то какое! Красота. Вот что-что, а солнечного света мне не хватает. Я как-то больше под луной нахожусь, а днём всё сплю. Сплю в то самое время, когда в нас природой заложена чистота мыслей. Образ сна как у типичного охотника. Это объясняет их отсутствие адекватности во время охоты. Да что там! Это объясняет даже тот факт, что чудовища активничают и появляются именно ночью. Ночь – это время кровожадности и тупости. Пора менять распорядок. Ночью – сны и кошмары, а днём – дело со всей ясностью сознания.

Миколаша оставим на потом. Как запасной вариант. Он временно бесполезен для меня и моей истории. Всё дело в гордыне. У него её завались. И в целом, он уже не тот, что раньше. Видимо, сказалась потеря бровей в результате химического ожога, во время работ в Залах Исследований. А почему такое произошло? Правильно. Из-за избыточной гордыни, не позволившей ему соблюсти первичные меры безопасности. Личной безопасности, попрошу заметить. Если на всеобщую безопасность можно закрыть глаза, то как вообще кому-то удаётся закрывать их на свою собственную безопасность? Не понимаю. Это настоящее безумие.

Вот как-то так. Миколаш безумен и мне особо не нужен. По крайней мере пока. Другой вариант – аристократы из замка Кейнхёрст. Омерзительные людишки с таким же омерзительным характером. Но если что-то я и усвоила за своё последнее, – весьма увлекательное, – пребывание в университете, то это то, что лучше пребывать на стороне победителей. Хватит с меня поросших мхом неудачников. Гибнуть со слабыми или жить вместе с сильными? Вопрос нетрудный.

Признаться честно, высокородные ублюдки меня всегда пугали своей необузданностью и чистой, открытой опасностью всему живому, простому и вроде как адекватному. Но поскольку я сама ничуть не лучше, то почему бы и не примкнуть к ним? У меня есть уникального рода знания о кровавых метаморфозах, и последние остатки оригинальной крови. Той самой, которую Лоуренс случайно (или всё же по умыслу?) похоронил вместе с Бюргенвертом. Той самой, которой опасался старик Виллем, – вероятно, уже мёртвый моими стараниями. Качество всех запасов оригинальной крови было потеряно, и продолжало теряться с каждым новым переливанием, производимой Церковью и подконтрольными ей клиниками. Я об этом знаю. Я могу передать всё это их королеве, как её там звали? Антуанетта? Арианна? Надо уточнить.

А вдруг меня выслушают, заберут кровь и запрут в темнице, как какую-то тупую простолюдинку (коей я, по факту, и являюсь)? Нельзя исключать подобного. И лучше бы притвориться иностранкой. Или, что ещё лучше, сыграть на настроениях современной ярнамской политики. Заявить, что я, – последняя студентка Бюргенверта, – отрекаюсь от Церкви Исцеления из-за её антинаучных выходок. Как-то так. Звучит неплохо, однако следует доработать своё скорое выступление перед «моей» королевой. Правильно подать информацию и оригинальную кровь. Сомнений в её подлинности у аристократов возникнуть не должно. Они ведь сами эксперты в области «Sanguine Sanctum».

Вот это всё хорошо звучит, – и будет звучать дальше, – но есть одна проблемка. Маленькая проблемка. После такого переобувания из сандаль в расшитые брильянтами ботинки я окончательно потеряю связь с Церковью Исцеления. В идеале, мне бы из замка лучше не выходить, по итогу моей передачи королеве тайных знаний и оригинальной крови. А я и не против. Все знания Церкви и Бюргенверта в моих руках. Недостаёт только библиотеки Кейнхёрста. По слухам, она гигантская по размерам. Одна лишь мысль о ней и хранящихся на её полках фолиантах приводит меня в трепет. Это определённо стоит того.

Я могу пешком дойти, – по длинному мосту, – до стен замка. Или доехать с экипажем, – но потребуется приглашение. Не проблема. Отниму у одного из пациентов клиники. Ещё и реализуем всё так, что истинный владелец приглашения попросту скончается во время операции из-за проблем с оборудованием. Чёртовы иностранцы, мерзкие твари, все до единого. Вот уж о ком не станут лить слёз.

Ещё потребуется соответствующая одежда. Тот же подход, что и с приглашением в замок Кейнёхст, на приём к королеве. Ничего сложного. Осталось лишь посмотреть в йозину учётную книжку. Новый персонал клиники, кажется, нас совсем не различает. Никаких проблем не возникнет. Всё пройдёт как по маслу.

И в самом деле, затруднений никаких не возникло. Моя дорогая Йози сейчас на очередном трудном переливании. Судя по разговорам, какая-то полумёртвая «Эвелина» ввалилась в нашу клинику, кинула здоровенный кошель к чьим-то ногам и потребовала немедленного вливания свежей чистой крови. Типичная высокородная пиявка пред лицом смерти. Вообще, после операции пациенты ещё сутки-двое валяются в отключке. В лучшем случае – два часа или час, иногда даже минут тридцать или сорок. В зависимости от возможностей организма сопротивляться перестройке кровью нового порядка.

Можно воспользоваться и этой «Эвелиной». В книге учёта проводимых операций была просто масса имён. К сожалению, только лишь имён. Включая суммы, вид операций, результаты, дата начала и окончания операции, время сна, вырученную сумму монет. Деньги в Ярнаме уже давным-давно ничего не значили, – с иностранных гостей золото так и сыпалось по улицам. Но моя сестра не упускала шанса нажиться на пациентах. Или она планировала убраться отсюда когда-нибудь? Нет, вряд ли. Из нас двоих лишь я настолько умна, чтобы предположить подобное. Скорее всего, Йози просто сохранила изначальный порядок процедуры. Вот это уже более реалистичный вариант. Он соотносится с её характером.

Ну что же, этим чудным ярнамским утречком у нас в клинике целых девятнадцать пациентов. Двое какие-то безродные. Никаких денег не внесли. Вместо неё подали документы от Церкви Исцеления. Может быть, документы поддельные, – бедняки и не на такие хитрости способны. Хотя какие же это хитрости? Подлость это, банальная подлость и низость одуревших чужестранцев.

Оставшиеся семнадцать пациентов были при деньгах. Последней в списке была вышеупомянутая «Эвелина». Оставленная пометка под именем свидетельствовала о принадлежности свежезарегестрированной пациентки к роду Кейнхёрста и охотникам Церкви. Одновременно. Очень странно, особенно в контексте текущих времён. Надо бы взглянуть на неё собственными глазами, на эту «Мультиохотницу».

К счастью, это совершенно нетрудно сделать, когда ты на втором этаже клиники. Планировка так изначально и создавалась для ситуаций, в которых докторам требовалось периодически посматривать сразу за всеми пациентами палаты. Вышел из кабинета, посмотрел, отдал указания при необходимости, и вернулся. Просто и гениально. Особенно в рамках массовых операций по переливанию крови. Ничего трудного здесь не было.

Однако Йозефка не была бы Йозефкой, если бы лично не следила за ходом всех операций в непосредственной близости. Хоть я её и предупреждала неоднократно, что очередной пациент может вырваться и оторвать голову достопочтенному доктору.

Вот и сейчас она не наверху палаты, а внизу, возится вокруг некой девушки с двумя другими подмастерьями. А сама белокурая пациентка кажется знакомой. И это никакая не Эвелина. Это главная исследовательница, чтоб её! Достопочтенная леди Мария. Интересно, что с ней? В записях что-то было про обширную кровопотерю. Нападение чудовищ этой ночью? Да, что-то типа того. Только вот почему она назвалась Эвелиной? В целях конспирации? Неизвестно. Известно лишь то, что у главной исследовательницы и первооткрывательницы при себе нет никаких приглашений. А ещё она не чужестранка. И этот парадный наряд Кейнхёрста мне пока что не подойдёт.

Впрочем, к этой мрази у меня старые счёты. Сейчас никто не вспомнит про неё, если она вдруг исчезнет, или погибнет во время сна. Такое стечение обстоятельств явно не спроста. Сами Боги благоволят мне и моей решительности! Отдали эту мерзавку в мои руки. Осталось лишь подождать до ночи. И поспать наконец-то.

К счастью, моя скромная комнатушка всё ещё осталась незанятой и нетронутой. Удивительно, как Йози в порыве альтруизма не заселила сюда какого-нибудь бродягу, оказывающего помощь в транспортировке трупов. Темно и тихо. Всё как я люблю. Звуки ярнамской жизни оказывают слишком угнетающее воздействие на нервы. То какое-то чудовище вдали заорёт, то люди на крыше заорут, то собаки залают. И всё это под аккомпанемент из выстрелов и звона металла. Иногда ещё перезвон колоколов часовой башни добавлялся в композицию. А также крики ворон, – без них никуда.

Ужасно. Надо было давно сбежать отсюда, из Ярнама. Но ещё слишком рано. Потребуется решить вопрос с Йози, а также собрать все знания, какие только смогу. Вырвать секреты Бюргенверта, Церкви, Кейнхёрста и боги знают кого ещё. Потом уехать в другой город, подальше отсюда, – и получить заслуженную славу в сфере науки. А дальше Йозефка сама будет существовать за мой счёт. Как и должно было быть когда-то, но повернулось неправильными чередом.

Я распласталась на кровати в свой персональной коморке. Руки под подушку, сама приняла позу эмбриона, поджав ноги. Даже одежду снимать не стала. Сонливость проклятая. Когда-нибудь я решу всё поменять, сменить режим сна, но это будет трудно. Очень трудно. Надо лишь дожить до этого момента. И присмотреть за Йози. Не хотелось бы заканчивать жизнь одной...

С этими мыслями я уснула. И, как обычно, не увидела никаких снов. Что было весьма подозрительно когда-то, а сейчас меня уже не волновало. Лучше отсутствие снов, чем их наличие в кошмарных вариантах. Половина Ярнама страдает от ночных кошмаров. А тем временем другая половина сидит у окон, скрестив руки в молельной позе, и прислушивается к происходящему по ту сторону стен кошмару охоты. Дрожат и надеются пережить эту ночь. Неудивительно. Твари дрожащие…

Разбудил меня перезвон колоколов, возвещающий наступление ночи. Или, как любили говорить чужестранцы, «проклятого времени суток». Двери всех обитаемых зданий накрепко закрывались, со стороны обитателей выставлялась охрана или ловушки. Наша клиника не отличалась в этом плане от других домов и заведений. Главный доктор уже отправился спать на третий этаж, оставив пару бывших охотников стеречь двери и ещё парочку раздолбаев-подмастерьев дневальными в палаты со спящими пациентами.

Войти в клинику или выйти из неё в ночное время было невозможно. Для всех, кроме меня. Окна на втором этаже закрывали, однако они открывались. С обоих сторон. Со скрипом. Чудовища были способны лазить по стенам, но на ограниченную плотными заборами территорию клиники пробраться не могли (по крайней мере, пока), так что никто не парился насчёт открытых окон и не пытался их заделать, да поплотнее.

Тем временем на улицах Ярнама начинался чистой воды шабаш из безумцев, разномастных чудовищ и не менее разномастных охотников. Надо бы присоединиться. Моя дорогая Йози уже устала делать мне выговоры за ночные вылазки. Сначала наседала на уши с «Там очень опасно», а потом махнула рукой со словами «Ну ты уже достаточно взрослая». Думаю, она просто поняла, что я не попаду в фатальные неприятности. Или устала следить за мной.

Свет никто зажигать этой ночью не планировал. Ни в коридорах, ни в палатах. Поэтому я без проблем и практически бесшумно добралась до мирно спящей Марии в искусно расшитом наряде. С примесью драгоценных камней. Дежурные врачи спали, растянувшись на стульях, сооружённых по типу кровати. Это точно Мария. Её лицо. Ещё более уставшее и утомлённое жизнью, чем когда я её видела в последний раз.

Убить спящего не трудно. Убивать людей вообще не трудно, если использовать ядовитое оружие. И вообще яд – прекрасная вещь. С ним могут сравниться только предсмертные конвульсии и успокаивающие объятья Йози в детстве, когда спать было слишком страшно. Так и сейчас – достаточно было отделить краешек трости, вытащить предпоследнее лезвие и осторожно полоснуть им шею некогда ведущей исследовательницы. Насладиться мучениями не выйдет, но это не беда. Сейчас это не нужно. Йози не стоит знать, что её родная сестра – ужасное чудовище-убийца. Пока что не стоит, во всяком случае. Почему-то мне кажется, что она очень сильно догадывается об этом, но потом также махает рукой со словами «Из-за меня тоже многие гибнут, ничего страшного».

Вот и всё. Дыхание прекратилось. Чем ближе к мозгу, тем быстрее действие. Осталось только ощупать карманы, вдруг что-то интересное найдётся. Кто-то из охотников использовал метательные ножи, предварительно вымоченные в яде. Это слишком просто. У меня изначально были задумки превратить обычную трость-хлыст в супероружие массового поражения, мульти-инструмент на все случаи жизни и красивое украшение, – одновременно. И я с этим справлялась, постепенно, по мере сил. К сожалению, у Марии ничего при себе нету. Очень жаль.

Стоп, а это что? Какое-то свёрток бумаги, сжатый красными нитями. Письмо, по всей видимости. Надо бы посмотреть, – что это, от кого и кому.

Итак…

Разве это не она? А похожа. Практически идеально похожа. Вылитая главная исследовательница. Сестра-близнец? Ну надо же. А мне казалось, это только у нас с Йози проблемы с избыточной схожестью физической идентичности. По крайней мере, голос у меня другой. Хотя я точно помню, что в детстве был похож. Может, это всё влияние алкоголя, или более непривычного простым обывателям моего жизненного ритма. А какой у меня жизненный ритм? Чёрт его поймёт.

Итак, сестры ведущего исследователя больше нет. Вернее, есть, – но она уже не встанет с операционного стола. Жаль, что сама Мария не узнает, что приключилось с её сестрой-близняшкой. Но не без положительных факторов. За Эвелиной охотились из-за каких-то интриг с королевой Аннализой. Кстати, вот и имя уточнили, не выходя за пределы клиники. Сплошной успех.

Интересно, что это за таинственная «близкая и недолговременная связь» у сестры ведущей исследовательницы и нашей королевы? Уверена, где-то тут и кроется причина, по которой Мария столько всего добилась. На самом деле она ничто. Просто удачное родство и привилегии. Всё встало на свои места.

Теперь можно сообщить королеве Аннализе, что у нас есть оригинальная кровь, что у нас есть знания об её истинных свойствах, и что именно мы поймали и убили Эвелину. Отдадим письмо со значком в качестве доказательства. А если что – труп аристократки-неудачницы ещё какое-то время будет здесь. Может, скинут в яму, – но вытащить и опознать всё ещё можно. Неделю-две, по крайней мере.

Ну что, всё готово. Осталось забрать чьё-нибудь приглашение на приём в замок Кейнхёрст, позаимствовать подходящую одежду для "чужестранки", попрощаться с Йози, – и в путь!