Бледнокровие

Глава 2.1

Мария поднесла к губам чашу с вином и поставила обратно. Пить было невозможно, горечь разъедала горло. Но реальность была ещё неприятнее.

Вроде всё правильно. Отсутствие результатов губительно для спокойствия разума. Что охота, что исследования – всё утонуло в пучине пустоты и бессмысленности.

От прошлого оставалась лишь фотография с Учителем, и Мария забрала её сразу после визита в деревню. После зачистки деревни от злобных рыбочудищ Бюргенверт всем составом ломанулся туда в поисках глаз. Марии постоянно предлагали присоединится к исследованию черепушек тамошних чудовищ, но она отказалась вообще когда-либо посещать это место снова. Но правильно преподнесённые заслуги было столь велики, что оставить достопочтенную леди Марию без внимания было решительно невозможно. Поэтому её назначили главным куратором исследований.

Все эксперименты провалились. Официально никто такого не утверждал, ведь Лоуренс и его ближайшие советники жаждали лишь хороших новостей. Таков итог ожидался с самых первых опытов над добровольцами. Неизвестно, откуда брали этих подопытных и были ли у них родственники, да и думать об этом было неприятно. Никаких положительных результатов! Ни одного. Чем больше прикладывалось усилий, чем больше переливалось крови человекоподобного выродка, тем мощнее и ужаснее были трансформации добровольцев в монстров. Когда такое произошло в первый раз, неготовыми оказались все. Жуткая бестия, помесь человека с белёсой тварью, вырвалась из комнаты со стойкой для крови, прикончила всех учёных, наблюдателей из церкви, помощника главного куратора и чудом полегла сама. Саму Марию спасло лишь её охотничье прошлое да острая заточка инструментов для вскрытия тел.

В первый раз это было возбуждающе, но такое повторялось вновь и вновь. Каждый подобный случай был неудачей, но неудачей живой и крайне агрессивной. Скоро стало понятно, что от Охоты нет спасения даже в стенах науки и познания. Рубить, кромсать и потрошить убогих тварей приходилось каждый вечер. А после ярнамского чудища, учуявшего кровь выбывших из этого мира добровольцев и залетевшего в залы исследований прямо посреди ночи, пришлось призвать на охрану нескольких охотников.

Если всё шло не самым плохим образом, то ни о каких положительных результатах речи не шло. Подопытные, пережившие приступ безумия после переливания крови, непрерывно бредили даже во сне. Некоторые так вообще беспробудно застряли во снах или кошмарах.

А ещё они все страдали невыносимым уродством. Мерзость ночных закоулков Ярнама и волосатых хищных монстров сменилась на невыносимость белёсых белокровных человекоподобных выродков. Поначалу я ожидала, что добровольцы станут похожи на рыболюдов, но результат оказался ещё более безнадёжным. Целебными свойствами и не пахло. Зато безумные бормотания ласкали уши исследователям, одуревшим от безрезультатности своих изысканий. И когда повсюду начали вестись обсуждения божественных посланий и глубоких смыслов, а наука окончательно превратилась в религию, Мария всё бросила.

Нынешнее будущее выглядит сомнительно. Церковь ничего полезного не получила. И я ничего полезного не получила. Выходит, что смерть деревенских рыболюдов была бесполезна и напрасна. И смерть человекоподобного выродка, после попытки перелить ему обычную целебную кровь – тоже напрасна. И становление куратором исследований – тоже напрасно. Похвастаться перед франтами и модницами из замка мне совершенно нечем. Оставалось лишь напиться до смерти...

Однако это не сработало. Похмелье ударило вместе с колоколами часовой башни и лучами утреннего солнца. Первой мыслью Марии был суицид посредством вскрытия вен хирургическими ножницами. Последние лежали где-то из залов исследований, а идти туда сейчас не хотелось. Попытавшись приподняться, Мария узрела гениальную мысль и грохнулась обратно. Ей вспомнился мастер Лоуренс, недовольный отсутствием качественных результатов. Встречаться с ним было немыслимо чревато. Смерть от позора. Единственный способ избежать такой участи – бежать, и бежать сейчас же.

Широко раскрыв глаза, Мария принялась подниматься. Пол раскачивался. Но кто же источник неприятностей? Что лежит в основе всех этих неудач? Очевидно, человеческая глупость. Глупость всех этих учёных, исследователей, студентов, мастера Лоуренса и мастера Виллема в придачу. Причём лично моей глупости в этом не было ни капли. Я что? Я просто исполнитель. Я стараюсь как могу, пытаюсь превратить всё это убожество в нормальный вид, добиться результатов. Но это невозможно, когда вокруг одни слабоумные идиоты, чей разум тускнеет прямо на моих глазах. Сколько одного лишь бреда было про внутренние глаза! Даже я тогда повелась на это, заинтересовалась, была открыта всему. Но мне простительно. Недостаточно ещё я тогдашняя наслушалась студенческого бреда, ох недостаточно! А теперь… теперь пришла пора всё бросить. Снова. Прямо как Учителя и Охоту. Не знаю, что подумал Учитель. Впрочем, он тоже глупец. Он даже не пытался преобразить мир в лучшую сторону. Я пыталась. Конечно, он глупец, без сомнения глупец, но весь он – Учитель.

Но куда идти? Мария остановилась у дверного проёма и задумалась. Наука исключалась сразу, мастерская Учителя тоже. Можно в замок, но кому я там нужна? Никому, никому я не нужна в этом утопающем от иноземцев городе. Да и что я знаю, кроме охотничьего ремесла? Даже фокусы с кровью детишкам продемонстрировать не могу, ну вот не разумею я этого. Кому нужна опытная охотница, кроме церкви? Разве что богатым приезжим иноземцам, пекущимся о своей безопасности. И если так подумать, иноземцы имеют куда более свежие мозги, чем любой житель Ярнама.

Эта идея увлекла Марию. Вскоре нашлись новые аргументы в её пользу. Первый из таких аргументов вытекал из всеобщего страха перед ярнамскими охотниками. Они нередко сходили с ума, были кровожадны, не знали меры, и нередко сама Природа ставила на их лица печать уродства. Охотники Кейнхёрста не особо отличались от них: к общей каше примешивалась ложка аристократического угара, а сами охотники зачастую приглашались из других земель. На фоне всего этого элегантная, молчаливая (на первый взгляд), красивая, умная и опытная охотница смогла бы легко выделиться и найти кучу заинтересованных в её услугах личностей. Главное – знать себе цену, которая должна, просто обязана быть завышенной…

Спустя ещё пару кратковременных снов алкоголь перестал давить на голову Марии, а внутреннее тепло растаяло. В этот раз предстояло надеть старый охотничий костюм. Однако Мария вспомнила, что не снимала его последние три недели, и проснулась окончательно…