Бледнокровие

Глава 5

Oh, feels like I got my throat against the knife

Oh, I wasn't made to live an ordinary life

… поразительно. Просто поразительно. Такой громадный архив – и практически всё можно смело сжигать. Просто уйма биографий, летописей достижений предков (весьма посредственные достижения, на мой взгляд), зарисовки портретов, рукописных романов скучающих леди и тому подобный культурный шлак. У меня нет и никогда не будет столько времени, чтобы разобраться со всей этой макулатурой.

Неудивительно, что моя королева позволила мне ковыряться в этом заповеднике вековой пыли. Ещё и книги размером с собаку. Такое и книгами назвать нельзя. Фига с два поднимешь с полок. А её и эти дурынды косятся, когда я всю ночь напролёт штудирую кейнхёрстовскую литературу. Подозревают в чём-то? Ну и пусть. Мне всё равно, что они там обо мне думают. Тем более что они – потомки автором этого бесполезного чтива.

Чисто теоретически, я могла бы задорого продать такой массив банальной информации. Если бы нашла способ вывезти его не просто из родового замка, но и за пределы Ярнама. А так – абсолютно бессмысленная трата времени. Теперь очевидно, что все ценные фолианты хранят где-то в другом месте или уничтожили. Немудрено, если сейчас тут разгорается какая-то борьба за власть.

Но это меньшая из зол. Другая проблема возникла аккурат после того, как я удостоверилась в безрезультатности своих поисков в замке Кейнхёрст. За мной начали следить двое. Я сначала предположила, что это агенты Аннализы или Церкви, – или даже Хора. Однако вид и дальнейшие действия парочки таинственных наблюдателей, – мужчины и женщины, – заставил меня усомниться в первоначальных предположениях.

Они не то, чтобы скрывались от меня как-то. Наоборот, беспрепятственно проходили совсем рядом, обсуждали какую-то чепуху, попивали местную дрянь из кубков, – и при этом не сводили с меня глаз. Мужчина выглядел весьма молодо. Практически юнец какой-то. С белокурыми волосами и в расшитом красными цветами одеянии, он идеально мимикрировал под локальный контингент высокородных балбесов. Он постоянно улыбался мне, как только замечал мой взгляд. И этот его взгляд… Его взгляд был полон идиотического интереса, почти что обожания. Как у влюблённого, – возможно, влюблённого в меня.

Я бы подошла к нему и открыто спросила, кто он такой и что ему от меня нужно. Если бы при нём не было другой персоны, – прямой противоположности. Девица выглядела чуть старше меня. С волосами тёмных тонов и в отделанных тёмно-синими тканями платье, она однозначно не была из числа местных леди. И смотрела на меня очень подозрительно. Наверное, я как-то так же смотрю на людей, которых готова убить на месте.

Находиться далее в подобной обстановке я не могла. Поэтому уже спустя три недели после причащения королевой Аннализой я нашла повод сбежать из замка. И вернулась в лечебницу своей сестры, под предлогом доставки королевских повесток наиболее ценным (на мой взгляд) пациентам. Никто даже не обратил на меня внимания. Как всегда, меня открыто недооценивали. Прямо-таки родовое проклятие какое-то. Йози тоже не ценил никто, а просто пользовались ею в целях собственного исцеления.

– Открой, подлый ублюдок! – крикнула я сквозь решётку Миколашу и с ужасом оглянулась…

Но теперь я продолжу писать. Страниц ещё хватит. Более мге ничего не остаётся. Я даже не уверена, что кто-то найдёт эти мои записи. Но только так я могу упростить свои дальнейшие «приключения», – как бы странно это не звучало. И обо всё по порядку.

Единственной зацепкой из аристократических многовековых манускриптов были изображения некоторых рун. Мало того, что информация о них существовала до открытия древних подземных лабиринтов под Ярнамом, так они ещё и не были открыты до сих пор. Расшифровать я их не могла. И дальнейшая моя «охота» была посвящена поискам Кэрилла, – единственного идиота из старой студенческой гвардии, который всерьёз занимался руническими символами.

Кэрилл, как я вскоре выяснила, тоже времени зря не терял. Как и я, он «путешествовал» между различными слоями власти в Ярнаме, и когда я выуживала его в Хоре, он уже общался с Миколашем. А едва я добралась до Миколаша, как Кэрилл уже скрылся где-то в Яаар’гуле, – одном из немногих уцелевших поселений, свидетельствовавших о скромном прошлом Ярнама. Я добралась до него, а он тем временем уже обратился в ужасающего вида чудовище и чуть не прикончил меня. В общем, сущая череда неудач преследовала младшую из сестёр Шафран.

Тогда меня и встретила таинственная парочка, – сразу как только «Кэрилл» с разбега вылетел с обрыва в озеро. Где, по всей видимости, и сдох. Женщина всё ещё молча смотрела на меня с крайней степенью ненависти, а белокурый юнец похлопал в ладоши и посоветовал вернуться в клинику Йози, – дескать, моя сестра сейчас в лютой опасности. И что времени на разговоры прямо сейчас нет. Проводили меня до городской границы – и куда-то испарились.

Доковыляв к вечеру до лечебницы, я с удивлением обнаружила, что какая-то стайка бешеных охотников устроила в ней бойню и пытались поджечь здание. Пьяные ублюдки, коих возглавляла не менее пьяная Мария. Что-то там орала про врачей-убийц. Она не стала упоминать про свою «Эвелин», а я и не напоминала. (Сейчас я вспоминаю все те события и думаю, что Мария обнаружила одно из предыдущих писем Эвелины, а затем принялась искать родственницу по заведениям Ярнама.)

Меня больше интересовало лицо Йози. Эта гримаса чистейшего ужаса на её мордочке была просто бальзамом для всей моей души. Я прямо-таки хотела, чтобы обезумевшая старая охотница ей башку отрубила. А затем быстро решила, что сделаю это сама в более подходящее время, и оторвала ведущей исследовательнице головушку своей раскладной чудо-тростью.

Не очень-то благородная смерть для такой персоны, как она. Но что уж поделать? У меня не было времени и сил для каких-то поединков за право убить мою дражайшую Йози. Остальная свора добрых охотничков не вмешалась, даже когда голова Марии была отделена от туловища сжатием лезвий на проволоке, обвивших её шею с одного моего умелого взмаха. А там вскоре и церковники подоспели. Едва потушили клинику. По итогу недели я получила в награду лишь объятья Йози. Как же она была рада моему прибытию, – словами не описать. Вот только для меня зацепки кончались. Оставался запасной вариант, – оказать помощь Миколашу.

Последний тоже, как выяснилось, времени не терял. К счастью, он счёл меня достаточно полезной, и посвятил в свой план. Чистой воды безумие это было, – могу я смело заявить, оглядываясь назад. Но на тот момент это было логичным и эффективными решением. И единственным оставшимся, – для меня.

Выяснилось, что таинственная парочка тоже посещала Миколаша. Более того, они посещали его уже давно. Но по большей части визитёром была «Леди в синем», – как он её называл. Загадочный джентельмен его не посещал, появляясь изредка вместе со своей спутницей. Леди в синем и предложила ему план ритуала, который он совершенствовал вместе с ней на протяжении всего этого времени. Для ритуала, который Миколаш называл просто «Контакт», требовалась масса народу. В первую очередь для экспериментов с удачной связью. У студента-боксёра были какие-то свои методы для определения людей с «эффективной связью», и в этом ему активно помогала Леди в синем. Я лично видела, как она присутствовала рядом с Миколашем, когда покидала тёмные подвалы его «школы». Её имени я не знала (на тот момент), и знать не желала. Просто давала беспрепятственный доступ к пациентам клиники. Убедить сестру после недавних событий было совсем нетрудно. Более того, моя Йози и сама стала одержимой проектами Миколаша. Стала снабжать членов его новой школы ценными медикаментами.

Но на этом планы Миколаша не заканчивались. Для ритуала требовалось полное отсутствие угрожающих его проведению факторов, коих было аж несколько. Во-первых, – Церковь Исцеления. Надо было как-то ликвидировать Лоуренса. Во-вторых, ещё оставались охотники, – ополчение, во главе которого стоял некий Людвиг. Его тоже следовало как-то нейтрализовать. Леди в синем предлагала воспользоваться руническими силами для ускорения развития чумы зверя на этих двух личностях.

Но даже этого, весьма богохульного и чудовищного (даже по моим меркам) было мало. Оставались ещё охотники, коих следовало отвлечь. В идеале – на крупную вспышку эпидемии болезни крови. В качестве места проведения отвлекающего манёвра был выбран старый район Ярнама, соседствующий с новообразованной школой Миколаша. Выбор был прекрасным, – вспышка чумы не только отвлекла бы охотников, но и заблокировала бы всякий доступ к месту проведения ритуала, и всевозможные шпионы Хора не получили бы поддержки в критический момент.

Те несколько недель подготовки были лучшими в моей жизни. Работа шла слаженная и проблем не возникало. У меня был доступ ко всему Ярнаму, повсюду были сторонники Миколаша (включая странных типов, слуг Леди в синем) и Йози была целиком на моей стороне. Я могла делать всё, что хотела, без всяких препятствий. Убивать любое ничтожество на улицах ночного Ярнама и в любой момент получить помощь в сражении с возникшим откуда-то чудовищем. Такая свобода… А теперь, по логике человеческой «справедливости» и морали, якобы наступила расплата. Но я не верю в подобное. Вот во что я верю, так это в то, что Леди в синем обманула нас всех.

Со вспышкой чумы в нижнем Ярнаме проблем не возникло. Хоть она и наступила чуть раньше, чем мы предполагали. Но, опять же, без меня у миколашевых прихвостней ничего бы не получилось. (Хотя они как-то добыли нужную кровь с чумой с глубинных лабиринтов, – Лорана, или чего-то в этом роде.) Распространить заражённые образцы крови могли только представители церкви навроде меня. В качестве гуманитарной помощи бедствующему району города со стороны властей. Это могло привлечь внимание Церкви, но и тут нам повезло. В это самое время Церковь была занята борьбой с Кейнхёрстом. По слухам, некий учёный из Бюргенверта (определённо не я) притащил в замок «нечистую кровь», – и группа бандитов-«палачей» на прикорме Церкви Исцеления сочла это достаточным поводом для уничтожения всей аристократической братии. В итоге благодаря сэру Логариусу получился превосходный отвлекающий манёвр для создания другого отвлекающего манёвра. Такое идеально стечение обстоятельств окончательно убедило Миколаша (как и меня с Йози) в том, что нам благоволят сами Древние Боги.

Нейтрализация Лоуренса с Людвигом была возможна благодаря Кэриллу и его руническим открытиям. Оказалось, что он якобы самостоятельно открыл те руны, что я обнаружила, и передал знания Миколашу. Но, будучи посвящённым в его планы, испугался и сбежал. Тот факт, что он обратился в чудовище и нынче разлагался на дне озера, несказанно обрадовал Миколаша. Всё вообще складывалось крайне гладко и хорошо. И мне это казалось подозрительным. Как оказалось в итоге, не спроста. Руны были важной частью операции по заражению Лоуренса с Людвигом, но требовалась быстрая и немедленная ликвидация.

Тут в дело вступил загадочный спутник Леди в синем. Я не знаю, как он это сделал, но в одну прекрасную ночь Лоуренс превратился в гигантское чудовище и разворотил верхний округ. Я не вдавалась в подробности. Моей задачей было не дать Лоуренсу выжить. Его гибель была необходима для раздора в высших кругах Церкви, – иначе эти болваны сошлись бы на мнении, что власть первого викария всё ещё в силе, пусть он даже больше и не человек, а монстр (коего можно вылечить, пусть и неизвестно как). Это было действительно весело, – наблюдать, как куча лучших церковных охотников гоняется за основателем Церкви Исцеления по всему Ярнаму. В конце концов они его загнали к воротам недалеко от нашей клиники, подожгли и вместе порвали на пылающие куски. Вонь стояла преотвратнейшая. Я не смогла остаться в стороне и помогла добить бешеную скотину. Какой-то кровожадный болван стал снимать скальп с бедного викария. Не знаю, что было дальше, – куча агентов церкви сбежалась к трупу гигантского чудища, и я сбежала раньше времени. Потому что убедилась в смерти Лоуренса, а ещё потому, что участвовавший в убийстве первого викария Людвиг тоже обратился, сошёл с ума и начал кромсать всех вокруг своей светящейся байдой. Кто-то из охотников, – какой-то лучник-бродяга, – отстрелил «великому охотнику» глаз и тот вращался аки танцор со стрелой в голове, пока выпал за ограду в каналы и умер. Немудрено, с такой высоты падать всегда фатально. Тогда-то я и попрощалась с таинственным незнакомцем, который ушёл, по его словам, «навестить старого знакомого». Я пыталась проследить за ним, но он буквально растворился в туманной дымке ночного Ярнама. Это был последний раз, когда я его видела.

А уже спустя пару дней, когда чума в старом районе города начала набирать обороты, Миколаш собрал самых эффективных партнёров по контакту с Великими (среди которых были и дети возрастом в четыре года) и провёл ритуал, что был ему подсказан Леди в синем. Она же и подсказала ему использовать какие-то дурацкие клетки для усиления связи. Миколаш считал это контактом с Луной, но не верила в подобные бредни. И кусок металла на голову одевать не стала. Более того, – я практически опоздала. Мне пришлось бежать со всей дури, чтобы успеть. Безбровый кретин, видимо, решил меня сбросить со счетов. И это после всего моего гигантского вклада в его затею, навеянную таинственной Леди в синем! Иначе как объяснить тот факт, что за мной увязалась кучка агрессивных идиотов с оружием в руках?

Итак, представьте себе. Я бегу к адвент-плазе, – площади, возле которой собралась масса народу, готового к «Контакту». За мной бежит стая яаар’гульских отморозков, сзади грохочут выстрелы, возле меня свистят пули. Со всех сторон раздаются крики, толпа ярнамского сброда всех возрастов бежит мне навстречу, а над площадью нависает громадная красная луна (кроваво-желтоватая, если я правильно помню). Я вбегаю в лофт, где засел Миколаш. У него в руках какой-то глист, который он возносит куда-то вверх в неописуемом восторге. Окружающий вой достигает максимального предела, и ради его прекращения я выхватываю свой двухзарядный пистолет и стреляю в глиста. Одна из пуль ударяет в него, другая рикошетит об одно из прутьев клетки Миколаша. Но недостаточно эффективно, а по касательной, – и попадает безбровому уродцу в глаз, вышибая мозги. Кусок глиста на мгновение застывает в воздухе. Я вижу, как он растворяется. Ощущаю вполне видимую теневую волну какого-то электричества, что окутывает помещение, меня, поникший труп Миколаша и всю эту часть города. Когтистая рука забирает застывший глист. Как-то так всё было.

Пришла в себя я в каком-то другом месте. Это точно не Ярнам. Больше похоже на место из моих снов, – но как я могу утверждать подобное, если не помню ни один из них? Другое было странно – тут всё какое-то смешанное. Побродив немного по закоулкам массивного здания, – освещаемого лишь огромной лунищей яркого бело-голубого цвета, – я добралась до каких-то монументальных архивов. Очень похожих на те, что я некогда изучала в Кейнхёрсте. Кошмар какой-то, в самом деле. Вскоре я нашла и самого Миколаша, который оказался совершенно жив и здоров, что странно. Но это нынче меньшая из странностей. Я набрела на него из-за его собственного лютого воя. Он стоял на одном из мостов, соединяющих два здания, и ВЫЛ НА ЛУНУ. Стоило мне подойти, как он сбежал, дико хохоча, и закрыл эту чёртову дверь. Как он вообще с этой железной башней на плечах способен бегать? Невероятно.

Теперь я сижу тут, пытаюсь докричаться до этого чудика, записываю последние свои воспоминания. Сейчас мне уже кажется, что я слышу некое причудливое пение, откуда-то сверху. Словно пластинка граммофона. А дальше у моста ЧТО-ТО СВЕТИТСЯ. Ярко-оранжевым светом. И судя по куче трупов на этом мосту, прошитых насквозь красно-чёрными стрелами, впереди меня поджидает финальная (фатальная) глава истории.

Но другого выхода отсюда у меня нет, так что придётся столкнуться с этим куском ужасной неизведанности…