Бледнокровие

Глава 6. Эпилог

I heard you saying that there's a problemWith the way I am.But keep on talking, 'cause you got nothingFrom where I stand.

…тогда, но Хозяин был против. Ему не нравилась перспектива провести в «нашем мире» больше времени, чем это требуется. Что бы это не значило. Ну, на то он и Хозяин. Не мне ему перечить.

Когда я его спросила о событиях в Ярнаме, он ответил что-то про «мёртворождение» и богов. Мертворождённые боги, должно быть. Но какие дела у Хозяина к мёртворождённым богам? Хотелось бы мне знать, но Хозяин твёрдо уверен, что мне это знать не положено.

Вот что мне положено, так это завершить свою работу. Которую я, к своей вине, не смогла завершить. В заброшенных стенах Бюргенверта собрались оставшиеся в живых (после меня) студенты. Под руководством ректора Виллема они планируют совершить ещё один ритуал, создать реального Великого, – антагониста Хозяину. Жалкая стая червей, по словам моего нового всезнающего господина. Но раз они представляют опасность, то необходимо им помешать. Как минимум.

Хозяин на удивление вообще не любитель давать ответы на вопросы. И я ещё жива только благодаря тому, что не противилась воле Хозяина. Хотя при малейшей мысли об этом неповиновении вены стремительно надрывались от застывшей, засохшей изнутри крови. Был высокий риск пополнить число трупов соратников Миколаша на этом мосту. Миколаш получил кое-какие знания от Хозяина в обмен на некую информацию о готовящемся в Бюргенверте контр-ритуале. Откуда Миколаш мог быть информирован о подобном? Непонятно. Но это неважно. Так или иначе, я получу гораздо больше милости и знаний Хозяина.

Для окончательного уничтожение Виллема мне требовалось вернуться в Ярнам из этой «оторванной толики мирового водопада», со слов Хозяина. Боюсь даже представить себе весь этот «мировой водопад» и его истоки. Ужасающее зрелище, должно быть. Для перехода между «толиками мирового водопада» нужны были проводники. Некий «Багровый Агнец» позаботился об этом с давних времён, создав массу жутких уродцев, – наследников древней птумерианской расы, руины которой мы некогда нашли в глубоких подземельях Ярнама. Хозяин был как-то причастен к их гибели, но я не расспрашивала, а лишь почувствовала этот клочок информации в вихре знаний, что даровал мне Хозяин. Глупо было бы лезть с ненужными вопросами.

Как объяснил мне Хозяин, «бледные проводники» были повсюду и всегда, но работали лишь на «Багрового Агнца». Кто бы этим Багровым Агнцем не был, Хозяину он не нравился от слова совсем. Моему Хозяину вообще никто не нравился. Он и меня-то терпел исключительно благодаря моей смиренной покорности и выдающимся заслугам по уничтожению его врагов и свершению предварительных планов (что также свидетельствовало ему о моей покорности). Каждой частицей своего тела, каждой каплей собственной крови я ощущала неистовое желание Хозяина причинить мне величайшую боль, забрать моё тело, пронзить рассудок хаотическим знанием, – истинной, убивающей любого человека. Такого страха я не испытывала никогда за всю свою недолгую жизнь, и никто не смог бы меня защитить от гнева Хозяина. Но он сдерживался, и это была величайшая милость.

Судя по всему, университетские крысы были последней угрозой для Хозяина. Однако, помимо этого требовалось ещё несколько приготовлений, в которых моё участие было незаменимым. Хозяин собирался как-то «завершить предзавершёное», – и мне не ведомо, как превратить его слова в более понятное. Хозяину очень нравилось говорить загадками, но это лишь на первый взгляд. Я быстро смекнула, что Хозяин не мог передать бы всей сути в короткие сроки, и лишнее знание только бы отягощало мои крошечные слепые мозги. А времени не было, – ритуал идиота Виллема и его последних учеников близился.

Бледных проводников у Хозяина не было. Но мой Хозяин бы не был ХОЗЯИНОМ, если бы не брал то, что считал своим, безо всякого на то разрешения. Он без труда приманивал бледных проводников, используя «отголоски невыносимой грусти и неистового бешенства». Это описание образов, возникших в моём сознании в качестве ответа Хозяина, навевало ужас. Но ещё более ужасным было то, что в действительности воплощали собой эти слова.

Хозяин не обманул, и на его зов явилось гигантское создание, полное ужасающих глаз размером с кулак, кои были отражением Хозяина. В целом это была копия Хозяина, его наследник или что-то в этом роде. Однако больше невиданное чудище походило на марионетку, подчинённую Хозяином или воссозданную им. Чем или кем это создание было – вопрос открытый, но я даже задумываться не хочу и поныне. И времени у меня на вопрос не оставалось, ведь Хозяин приказал подойти вплотную к безумного вида существу. То потянуло ко мне свои слизистые руки и притянуло к себе, чаша с глазами вместо головы распахнула свою пасть, и куча бледных рук с зубами устремились к моему лицу, дико чавкая от удовольствия.

Однако лицо моё с головой было съедено, по всей видимости, уже после того, как я уже покинула этот кошмарную толику мирового водопада. Я пришла в себя в Ярнаме утром, посреди кучи сваленных кое-как трупов, – жертв очередной ночи охоты. Всё было как во сне, но в голове горел белым огоньком последние приказы Хозяина. На моих плечах лежала последняя миссия.

На меня никто не обратил внимание, – как всегда, впрочем. На этот раз я была рада этому полному отсутствию интереса к моей личности, – впервые в жизни. Вскоре выяснилось, что с момента ритуала по контакту, проведённого Миколашем, прошло три месяца. Каждую позднюю ночь, примерно в два часа, над городом нависала красно-кровавая луна. Судя по обрывочным описаниям, луна точно такая же, что я видела во время «Контакта». Из-за этого явления чума зверя протекала ещё активнее, и чудовища буквально заполоняли город. Старый квартал Ярнама пал одним из первых, став жертвой вспышки эпидемии «пепельной» крови.

О сути проведённого Миколашем ритуала никто не знал и не догадывался. Даже самого Миколаша уже никто не помнил. В разговорах обывателей, тихо шептавшихся в тёмных уголках зданий, фигурировала лишь какая-то «школа Менсиса», – очень старое название для сборища наивных болванов-контактёров. Видимо, лунная тематика ритуала трёхмесячной давности возобладала в городских слухах.

Новый викарий церкви, – уже пятый по счёту, – взял политику игнорирования происходящего ужаса и молитв Великим, якобы проклявшим город. Некая Амелия, или как-то так её звали. Из почившего Лоуренса сделали какой-то культ страха перед кровью и знанием. Безмозглые идиоты. Типичные фанатики, – от возбуждённого поклонения до обоссанных портков. Я знала, что этим всё закончится.

О Бюргенверте ничего не было слышно, и попасть туда сейчас невозможно. Впрочем, никто и не собирался этого делать. Там, якобы, нынче требовался пароль для входа. Что странно – путей к университету было множество. Похоже, что все знавшие про них люди погибли или уехали.Очень странно чувствовать себя последней в своём роде. Я довольно молода, – но уже практически старуха какая-то замшелая. Такое вот чувство. Очень грустно всё это. Хочется просто упасть на землю и заплакать от тоски по старым временам, – но не могу. Я уже не ребёнок. Никто мне не поможет. Особенно в Ярнаме. Особенно в Ярнаме нынешнего образца. Остаётся только собрать силу воли в кулак и двигаться вперёд.

Было и ещё кое-что, очень странное и весьма жуткое. По городу нынче шастали какие-то ведьмы. Одни считали их выжившими в бойне дамочками Кейнхёрста. Другие шли дальше в своих предположениях, считая уродливых старух птумерианскими призраками. В одном все соглашались. Дескать, вся их деятельность была направлена на уничтожение Ярнама. (Интересно, какую роль они играли в планах Хозяина?) А помимо этого, каждую ночь Кровавой Луны эти ведьмы призывали призраков, а многие мертвецы оживали, выныривая из гробов. Поэтому нынче гробы делали из стали и заматывали их цепями, как можно надёжнее и крепче.

Сквозь зеркала в реальность проникали ужасающие создания кошмарного вида (судя по некоторым слухам, что-то наподобие марионеток Хозяина). Поэтому зеркала разбивали, накрывали тканью или просто разворачивали к стене. Якобы, это помогало избегать нежелательного проникновения чужеродных тварей.

Во время ночей Кровавой Луны все запирались по домам и не высовывались. Даже глазом не смотрели на происходящий снаружи ужас. Некоторые бредили гигантскими пауками, что сидят на городских зданиях и похищают людей. Звучит как полный бред, но это объясняло массовую пропажу старых охотников. Церковь, решившая умилостливить все богов в принципе, создала массу статуй этих самых божков, – включая «гигантских пауков» с миндалевидными головами. Благо что в Ярнаме нынче было много скульпторов, готовых ради потенциального бессмертия (или простого исцеления от смертельных недугов) смастерить что угодно. Вряд ли бы это как-то помогло в данной ситуации. Скорее уж усугубило и без того безнадёжную атмосферу города.

В общем, Ярнам стремительно деградировал и вымирал. Всё было в десятки раз хуже, чем когда-либо. Оставался один вопрос: как дела у моей сестры?

Клиника не пострадала, к моему удивлению. Как и её владелица. А вот персонала стало в разы меньше. Радости Йози не было предела, – только слёзы на моём плече. Чуть не задушила своими объятиями. Задавала кучу вопросов, а под конец просто тихонько ревела. Видимо, она меня уже давно похоронила. Немудрено, ведь выживших в ходе ритуала по контакту не было. Ну, кроме меня, ясное дело. Я бы прониклась этим долгожданным воссоединением, но почему-то уже ничего не чувствовала. Времени было мало. Поэтому я вновь покинула сестрёнку, безо всяких объяснений того, что случилось в прошлом или куда я отправляюсь на этот раз. Она не хотела меня отпускать, но я пообещала, что это ненадолго.

Добраться до Бюргенверта мне удалось без проблем. Следовало закончить всё до наступления поздней ночи, чтобы успеть ещё вернуться в клинику и не сгинуть под кровавой луной. Как я и ожидала, всё было мертво. По прилегающим к университету лесам бродили какие-то разномастные чудики уродливой наружности, бормочущие какой-то бред горожане, обезумевшие старухи. Кажется, я даже гигантскую свинью видела, – вероятно, мне просто почудилось. Я уже не та, что раньше. И времени на научные изыскания не было. Не мне со всем этим бардаком разбираться. Хотя, если так подумать, я причастна к большей части его причин. Так или иначе, я не собираюсь раскаиваться. Пусть Амелия с церковниками этим занимается. И ответственность брать за разного рода ужасные события не планирую. Всё определённо скатится к проклятиям Богов или чему-то в этом роде. Убив мать, не убьёшь её потомков. Так и тут, – невозможно победить существующий порядок вещей или как-то его изменить, просто добив первопричины. Не тот уровень уже. Перспективы у Ярнама всё равно не радужные. Спустя несколько лет всё сгниёт настолько, что от города останутся мрачные руины, рассадник чудовищ, кои перемрут от голода, – ведь все станут держаться как можно дальше. Часть чудовищ, несомненно, сбежит отсюда, но долго не протянет. Тем не менее, будущее Ярнама вне моей компетенции. Деградация и упадничество сменили эволюцию, и задерживаться более не стоит.

По пути в университет, в остатках деревни что-то мне подсказало найти и проверить какое-нибудь зеркало. И оно нашлось в подвале одного дома. Я ожидала увидеть какую-то жуть неведомую, или по крайней мере Хозяина. Но вместо этого меня ждали подарки. Или внезапная помощь для успешного завершения дел, – как посмотреть. Некие слизняки, – наподобие того, что некогда держал в своих руках Миколаш, – только более… живые. И с ножками. Очень мило со стороны Хозяина. Такая забота… Вот только для чего они? Я чувствовала, что новообретённые подарки понадобятся мне в ближайшее время. От них исходила загадочная сила, стоило мне лишь сжать их своими пальцами. Где-то глубоко внутри меня, в недрах памяти, мой Хозяин заложил знания о том, как пользоваться данными… инструментами. Они должны были всплыть. В ближайшее время. Жаль только, что самого Хозяина я не увидела. Может, он не хотел меня видеть? Неудивительно, с его яростью и неприязнью ко всему живому и разумному, опасно лишний раз контактировать со слугами, лицом к лицу.

Но я опоздала.

Я не успела вовремя прибыть к университету. Я видела, как какая-то студентка, – кажется, бывшая любовница Миколаша, только вот имени не помню, – упала в озёрную гладь с распростёртыми руками. И это меня отвлекло, потому как моя знакомая с чайником в руках вышла из-за поворота. Я инстинктивно воспользовалась одним из инструментов Хозяина, подняв животрепещущего червяка в воздух. От него разошлись множество синих точек, словно какие-то магические снаряды. Они разлетелись в разные стороны, а часть из них погнались за обезумевшей студенткой, пережившей прошлую встречу со мной. Я не стала задерживаться. Ритуал был завершён, Хозяин отныне был в ярости (уже на меня), следовало как можно быстрее вернуться к сестре, пока не стало слишком поздно. Поэтому я побежала со всех ног обратно в клинику. Раз Хозяин способен что-то проносить сюда сквозь зеркала, то возможно было всё что угодно. Следовало покинуть Ярнам (как и всю эту зону влияния Хозяина) до наступления ночи, этим же днём. Вот только до заката оставалось всего пару часов.

К счастью, я прибыла в клинику Йозефки вовремя. Времени на объяснения чего-либо моей дорогой сестрёнке не было. Я крикнула, чтобы она немедленно собиралась к отъезду, прямо сейчас. И что каждая минута промедления слишком опасна. Она спросила, куда мы отправляемся, на что я ответила, что без разницы куда. Сначала – за пределы этого проклятого города. И накопленного золота должно хватить на любые дальнейшие планы. У клиники стояло несколько экипажей, Йози наняла один из них. Я отправилась за своими заметками в личную коморку, в глубинах лечебницы. Что-то должно было сохраниться после всего этого.

Там меня уже поджидали двое слуг Хозяина. Целых две копии Йози. Я бы и не поняла, в чём тут дело. Они практически не отличались от моей сестры (и меня самой, в придачу). Однако отличие имелось, о котором знала только я.

Ноги. Босые ноги. Никто в Ярнаме не ходил босиком. Никто в принципе не ходил босиком. Кроме тех ужасающих слуг Хозяина, этих отвратительных зубастых чаш с глазами. Я всё ещё помнила их склизкий кровавый вид, эти кукольные крепкие руки и пустые ноги, обвитые голыми щупальцами. Им обувь не требовалась.

Поэтому в мгновение ока вся моя накопленная годами интуиция дала ясно понять, что предо мною сейчас трансформированные марионетки моего глазастого Хозяина.

И что мне не жить.

Бросив всякую надежду на возвращение своих записей, я рванула на выход. Я бежала быстрее, чем когда опоздала на миколашевский ритуал. Крикнула кучеру, чтобы он рвал отсюда когти прямо сейчас и со всей скорости, иначе нам всем крышка, и запрыгнула сама к своей сестре. Заплатила Йози кучеру, судя по всему, достаточно много, – он не стал пререкаться или как-то тормозить.

Я оглянулась назад, но увидела лишь провожающий меня взгляд. Один из моих (или наших) двойников смотрел на стремительно уезжающий экипаж.

Я знала, что всё это в дальнейшем добром не кончится. И что происки Хозяина ещё будут продолжаться.

Но мне плевать. Моя решительность и удача, как девять жизней у бродячей кошки, уже исчерпаны.

Ярнам вторые сутки как остался позади. Весь знатный остаток своего существования я проведу с сестрой.

Где-нибудь.

Как-нибудь.

Хватит с меня приключений.

Йози, как всегда, ничего не понимает.

И пусть. Ей же лучше.

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live_1 канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live_1 Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.