Бледнокровие

Глава 2.2

Путь до главного въезда в город был неблизким. Повсюду слышались негативные вопли. Карет набилось немерено. Двигаться они уже не могли, поэтому кучеры давно слезли со своих мест и играли в карты, нещадно матерясь. То тут, то там внезапно ржали кони, распугивая прохожих. Старые бабки, с полными ненависти глазами, шли в сторону могильника и причитали на всю округу. Редкие незнакомцы дрались между собой посреди дороги, то и дело загораживая её. Попадались даже охотники, измазанные в кровавой грязи, безбожно пахнущие, с кое-как припрятанным оружием. Солнечный свет явно мучал их взор, поэтому они старались держаться в тени и не выделяться.

У главного въезда всё усугубилось. Кареты, кони и люди смешались в невообразимую кашу. Кучера проклинали всё и вся, осторожно косясь на своих хозяев. Горожан здесь было крайне мало. Из Ярнама здесь были в основном дети, для которых каждая необычно расписанная карета была в дикую новинку. Они также кричали что-то друг другу, потому как иным образом прорваться сквозь это звуковое болото было невозможно. Взрослые пинками забивали назойливых детей ближе к стенам, подальше от эпицентра суматохи. Суматоха внезапно усилилась, когда под одну из лошадей влетел незадачливый прохожий и тут же оказался вусмерть затоптан. Всеобщие вопли преобразовались в протяжный вой до небес.

Может, стоит просто-напросто сбежать из города? Забыть всё произошедшее. Вернее, всё не произошедшее – то, чего я ожидала, но не получила. И хорошо бы поступить подобным образом, вот только это решительно невозможно. Все идут в Ярнам и никто не хочет из него возвращаться. Вернее, не может. Смерть подстерегает приезжих повсюду. Смерть, безумие, может ещё что похуже.

Но куда же мне податься? Этого я тоже не знаю. Всю свою жизнь провела в Ярнаме, и здесь я какая-никакая, но квалифицированная охотница и вообще кто-то. Куратор зала исследований, первооткрывательница, выдающийся учёный. Достойный представитель общества. По крайней мере просто леди. Кем я стану за пределами моего мира?

Как только отвечу на этот вопрос – тотчас уеду отсюда. А пока что следует разобраться в ситуации. Я сделала много, и при этом ничего не сделала для себя. Никакие титулы, открытия и достижения не обеспечат мне будущего в Ярнаме. Этого всего слишком мало для меня. Занять место нынешней королевы – вот что было бы полезно для моего будущего. Или, как вариант, встать во главе Церкви. Или даже Бюргенверта. Могла бы я получить хоть что-то из этого? Могла. После той дурацкой деревушки я могла всё, но я ничего не захотела. Забили мне голову пустыми речами про лучшее будущее. Да так, что я совершенно забыла про себя. Но теперь… теперь ещё не поздно вернуть себя.

По мере отдаления от Ярнама вдоль дороги количество карет и иностранцев, к удивлению Марии, не уменьшалось. Но и не увеличивалось. Здесь были те, кому не повезло вовремя попасть в город. Церковь принимала всех, но действительно на всех места не хватало даже у ворот, под мостами и в тёмных закоулках. За пределами города, как только что выяснилось, существовали временные поселения из сбившихся в кучу карет и людей. Местные люди по большей части даже не видели город. Марии неожиданно пришла в голову мысль, что такое положение дел всё же к лучшему. Так этим несчастным людям хотя бы не угрожали кровожадные твари, бороздящие город каждую ночь.

Это было превосходное место для предложения услуг благородной охотницы. Никто из местных не видел Ярнама, а Мария знала его наизусть. Даже самые злосчастные районы города, в которые иначе как в ночь охоты не попадёшь. Оставалось лишь найти заинтересованных лиц. И спустя некоторые время Мария оказалась в центре внимания. Обратно к разбившимся лагерям обычно возвращались свои же, а костюм Марии никак не соответствовал иностранным стандартам и выдавал ярнамитку с потрохами.

– Бирфиольд? Э-э, нет, что-то иное.

– Вы из города? Прошу Вас, расскажите что-нибудь про лекарство!

– Не слушайте его. Лучше скажите прямо, можно хоть сейчас поворачивать обратно или же в вашем дрянном Ярк-шаме есть что-то серьёзное. А?

– Ох ты как вырядилась! Сразу видать, никаких порядков у вас тама нету. У-ух, чтоб тебя-тетиво!

– Да не из города она, ясно же. Они дальше своих угодий не вылезают.

Вскоре стало совершенно ясно, что здесь обитают по большей части приезжие бедняки. Здесь ловить для Марии было нечего. Лишь один раз её что-то удивило, что-то напомнило. Вот только что? В голове упорно вертелся галдёж нищих иностранцев, а память рассыпалась на глазах. Желание перерезать разгалдевшихся ублюдков подкатило к горлу. Не желая тратить время на это, Мария безмолвно ушла как можно от своих новых знакомых. К счастью, никто из них не стал её преследовать. Не сказать, что это было бы тревожно, или опасно. Просто неприятно.

Дальше по дороге ничего нового не обнаружилось. Ровно как и интересного. Импровизированные лагеря сменились пустотой, грязью и зарослями. Эта дорога определённо вела куда-то в другие места, страны, города. Оглянувшись назад, Мария несколько секунд созерцала шпили Ярнама, а затем пошла дальше по обочине дороги, прочь от города. Никакого плана у неё не было. Никаких надежд, ожиданий, предчувствий. Просто желание идти до конца, наедине с собой.

Удалившись от города, Мария с удивлением обнаружила, что с головы как будто мешок упал. Мысли стали более ясными и чёткими. Даже сонливость куда-то испарялась, прямо на глазах. То ли воздух в Ярнаме был плохого качества, то ли солнечный свет оказывал столь позитивное влияние на организм. Само же солнце перестало обжигать лицо охотницы и сделалось куда более дружелюбным. А что самое главное – начало возвращаться здравомыслие взамен скомканных мыслей и воспоминаний.

Ощущение лёгкости жизни так пробрало Марию, что она даже не заметила очередного поворота дороги и ушла в мелкий лес. Вспомнила она об это лишь один раз. Когда отодвинутая ветка ударила сзади по голове. Однако Мария тут же забыла об этом, будучи одержима вкуснейшим запахом цветов. В траве что-то журчало. Что-то такое, подобного чему Мария никогда не слышала. Звуки природы сделали своё дело. Мария в погоне за лёгкостью бытия буквально перешагнула некую незримую ступеньку и упала на траву. Глаза её к этому моменту были уже давно закрыты…