Блондинка или брюнетка?

Глава 15

Льюис Грей, узнав о том, что произошло в его отсутствие, пришел в ярость:

– Виола дала Марион столько настойки опия, что она неделю проспит! Как ты мог это позволить?

– Неужели мне нужно напоминать тебе, что Бьянка пострадала еще больше? Впредь она не будет приближаться к Марион, но ведь у нее ничего дурного и в мыслях не было.

– Ты думаешь, я не знаю этого? – проворчал Льюис. – Бьянка очень добра, но ее присутствие в доме создает напряженную ситуацию, так что рано или поздно это должно было произойти. И я даже не осмеливаюсь надеяться, что это последнее неприятное происшествие.

Эван выпрямился и расправил плечи. Он уже однажды пригрозил уйти из дома и был готов сейчас выполнить эту угрозу, если Льюис не уступит.

– Бьянка моя жена, и это мой дом. Если ей здесь не место, то и мне тоже! – в ярости закричал он.

Льюис всплеснул руками:

– Ты видишь, что она сделала? Мы все на пределе. Я никогда не думал, что ты можешь повысить на меня голос, не говоря уже об угрозе уехать. И все это из-за нее…

– Еще минута, и я действительно покину этот дом! – заорал Эван. – Горе матушки стало наваждением, которое передалось и нам. Да простит меня Господь, но ей лучше было бы умереть, раз она настолько переполнена ненавистью, что смогла обидеть такое нежное создание, как Бьянка. Ведь моя жена не сделала ей ничего дурного.

– Ничего? Черт побери, Эван, да ведь твоего брата убили из-за нее!

Эван в ярости покинул гостиную. Затем вышел из дома и направился к реке. Он шел в глубокой задумчивости и едва успел отскочить в сторону, когда Шейла верхом на лошади вылетела из-за поворота.

– Надо же, Эван, какой сюрприз! – воскликнула она. – Надеюсь, ты направлялся к нам, чтобы сообщить, что вы приняли наше приглашение.

– Мы, конечно, приедем, – кивнул Эван. – Я мог бы догадаться, что ты найдешь какой-нибудь предлог для приема.

– Ошибаешься! – улыбнулась Шейла. – Мы с Найджелом уже не первую неделю готовимся к этому вечеру. Я так рада, что ты и твоя молодая жена посетите нас. Она прелестна, Эван, правда, и я знаю, что все будут от нее в таком же восторге, как и мы с братом.

Эван сомневался в том, что Шейла говорит искренне, но ему не хотелось затевать новый спор.

– Моя жена прекрасная женщина, и я уверен, что все найдут ее просто очаровательной. Я передам ей, что ты жаждешь снова встретиться с ней. А теперь прошу прощения, но я должен вернуться домой.

– Подожди! – окликнула его Шейла, тряхнув темными локонами. – Почему бы тебе не сесть позади меня? Мы могли бы так доехать до твоего дома. Ты помнишь, как раньше сажал меня у себя за спиной?

Эван нахмурился.

– Нет, спасибо, – ответил он. – Я вышел просто пройтись. Всего доброго.

Шейла смотрела вслед Эвану, пока он не скрылся из виду. Потом поскакала домой и сообщила брату, что видела Синклера, гулявшего у реки в одиночестве.

– Ты веришь, что он просто вышел на прогулку? Полагаю, на Эвана это не очень-то похоже.

– Не похоже, – согласился Найджел. – Он, наверное, хотел что-то обдумать в одиночестве или же просто побыть подальше от жены. Видишь, я же говорил, что нужно выждать время. Возможно, у тебя появится шанс заполучить Эвана. – Вспомнив вопрос Бьянки, он добавил: – Я никогда не спрашивал тебя, но почему ты всегда предпочитала Эвана? Ведь Чарльз тебе больше подходил, такой беззаботный и веселый…

– Это, конечно, верно, – кивнула Шейла. – Но разве причина моего выбора не очевидна? Ведь все деньги у Эвана. О, Льюис Грей, конечно, имеет кое-какие средства, но наследство Чарльза никогда бы не сравнилось с богатством Эвана.

– Вот уж не думал, что ты такая практичная, сестрица. Ты уверена, что не хочешь поработать в нашем банке?

– Не говори глупости! – фыркнула Шейла. – Ты прекрасно справляешься за нас обоих. И я хочу, чтобы ты с друзьями как следует развлекал Бьянку на нашем вечере, а я в это время смогу поговорить с Эваном наедине. Ты сделаешь это?

– С огромным удовольствием, – заверил сестру Найджел.

– Эван, а Уилл Саммер будет там сегодня? – Бьянка, надев великолепное платье из бледно-голубого шелка, приблизилась к зеркалу.

– Сомневаюсь, – ответил Эван.

– Но ведь он теперь капитан. Разве это не повышает его положение в обществе?

– Разумеется. Но Шейла и Найджел никогда не заинтересуются человеком с положением, но без денег. Ведь вокруг столько богатых наследников.

– А твое богатство нажито давно? – спросила Бьянка, коснувшись пальчиками груди мужа. Эван был в голубом бархатном сюртуке, искусно расшитом серебряной нитью, его красный жилет тоже был расшит серебром.

– Мой дед приплыл сюда из Англии в качестве слуги, поэтому нашему состоянию не так уж много лет, – ответил Эван со смешком. – Нам, Синклерам, требовалось лишь одно – возможности, которые предоставляла эта страна. И мы использовали их в полной мере.

– Да, конечно, – кивнула Бьянка. Вспомнив о родительском доме, она добавила: – А в Венеции очень трудно стать богатым, если ты не родился в зажиточной семье.

– Думаю, многие сегодня заинтересуются твоими рассказами о Венеции. Особенно о том, как вы передвигаетесь по городу на лодках.

– Правда? Я с радостью буду рассказывать о гондолах, – улыбнулась Бьянка.

Шейла тоже была в голубом. Но, увидев Бьянку, она пожалела о своем выборе – бледно-голубой цвет был более к лицу блондинке, Шейле же следовало надеть что-нибудь поярче.

– Улыбайся, – шепнул сестре Найджел. – Эван не отойдет от жены, если почувствует хотя бы малейшую враждебность по отношению к ней. Ты ведь умеешь быть радушной хозяйкой, вот и будь ею. – Он с улыбкой пошел приветствовать вновь прибывших.

Гости с любопытством поглядывали на Бьянку, но она была так мила и дружелюбна, что вскоре все забыли о том, что она иностранка, и это очень порадовало Эвана. Порадовало его и то, что жена понравилась не только мужчинам, но и женщинам, приглашенным на этот прием. Вот только если бы матушка…

– Эван, что это ты так нахмурился? – Шейла взяла его под руку и прижалась к нему. – Ведь ты раньше обожал такие вечера…

Эван рассмеялся.

– Тебе бы понравились праздники в Венеции, Шейла. Там устраивают пышные костюмированные балы, которые продолжаются до рассвета. Может быть, весной мы с Бьянкой устроим такой же бал.

Эван рассказал о венецианских карнавалах, и Шейла, чрезвычайно заинтересовавшись, предложила устроить маскарад, не дожидаясь весны.

– Зачем ждать так долго, Эван? Было бы замечательно устроить такой сказочный маскарад в ближайшие праздники. У тебя еще есть время, чтобы все обдумать.

Эван покачал головой:

– Этим должна заняться Бьянка, а не я. – Эван знал, что жена с радостью будет развлекать его друзей, но он понимал, что из-за болезни матери едва ли удастся устроить праздник в ближайшее время. Однако он не стал делиться своими опасениями с хозяйкой вечера и с улыбкой добавил: – Прием удался, Шейла. Спасибо, что пригласила нас…

Найджел весь вечер не сводил с Бьянки глаз. Заметив, что она посмотрела на мужа и Шейлу и тут же нахмурилась, он подошел к ней и предложил ей пунша. Бьянка, выпив, поморщилась, а Найджел рассмеялся:

– Неужели вам не нравится? Это один из моих любимых рецептов, и другим гостям пунш, похоже, нравится.

– Он немного крепковат, вы не находите? – спросила Бьянка. Она решительно отставила бокал в сторону.

– У меня в кабинете есть бренди. Может, вы его предпочитаете?

– Нет, спасибо, – ответила Бьянка, не спуская глаз с брюнетки, стоявшей рядом с Эваном.

– Вы не сводите глаз с вашего мужа. Если желаете, я с удовольствием провожу вас к нему, – улыбнулся. Найджел.

Бьянка смутилась и поспешно проговорила:

– Мы уже не молодожены, мистер Бланшар. Если мужу хочется поговорить с вашей сестрой, я не возражаю.

– Вот и прекрасно! – рассмеялся Найджел. – А теперь, если хотите потанцевать, я с радостью буду вашим партнером.

Эван все еще беседовал с Шейлой, и Бьянка протянула руку Найджелу.

– У вас прекрасный дом, – заметила она. – Здесь очень удобно принимать гостей.

– Благодарю вас. А разве дом Эвана не подходит для этих целей?

– Я… то есть его матушка не совсем здорова, так что мы пока не можем принимать гостей, – призналась Бьянка, уверенная в том, что болезнь Марион не является секретом.

– Какая жалость, – посочувствовал Найджел. – Жаль, что у вас нет собственного дома. О, я знаю, что дом принадлежит Эвану, а не Льюису Грею, но Эван, наверное, уже и не вспоминает об этом. Возможно, ваш муж не знает, что в его отсутствие умерла Сара Маршалл, пожилая бездетная вдова. Она оставила всю недвижимость своему храму, но меня попросили продать дом, потому что приходу нужны деньги, а не дом. Не хотите ли, чтобы я поговорил на эту тему с Эваном?

– Не думаю, что моему мужу понравилось бы, если бы подобное предложение исходило от меня, мистер Бланшар.

– Прошу, зовите меня Найджелом. Я с радостью поговорю с Эваном об этом, если вы не возражаете. Возможно, его заинтересует возможность вложить средства.

– Вам самому решать, о чем говорить с моим мужем. Я не знаю, заинтересован ли он в том, чтобы вкладывать средства в недвижимость, но прошу вас не упоминать мое имя, если вы все же будете говорить с Эваном об этом.

В следующее мгновение она увидела Эвана. Он подошел к ним и проговорил:

– Я понимаю, что пройдут часы, прежде чем ты останешься без кавалера, моя дорогая. Но я и сам хочу потанцевать с тобой. – Сдержанно кивнув Найджелу, Эван увлек Бьянку за собой.

Когда музыка стихла, он взял жену за руку и увел в дальний угол залы.

– Я думала, ты действительно хочешь танцевать, – вполголоса проговорила Бьянка.

Эван посмотрел в зеленые глаза жены и прошептал:

– Мне кажется, ты уже со всеми познакомилась. Я готов ехать домой, если ты не против.

– Мне кажется, мы не должны уезжать первыми, Эван, – в растерянности пробормотала Бьянка. – Это вызвало бы пересуды.

– Что ж, тогда давай еще потанцуем, – предложил Эван. Тут начался быстрый танец, в котором женщины менялись партнерами, и Бьянка, переходя от одного кавалера к другому, все время оглядывалась на мужа, но тот лишь улыбался и подмигивал ей. Шейла подошла к брату и зашипела ему в ухо:

– Ты только посмотри на них! Ты когда-нибудь видел более счастливую пару? Меня тошнит от них!

– Потерпи. Они скоро вцепятся друг другу в глотку, я уверен в этом. – Найджел решил, что если ему не удастся поссорить супругов из-за имения Сары Маршалл, то он придумает что-нибудь другое. – Терпение, Шейла, тебе необходимо набраться терпения.

Шейла хотела возразить, но тут к ним присоединились друзья Найджела, и ей пришлось оставить свои мысли при себе.

Когда молодые супруги вернулись домой, Бьянка не знала, что и думать о поведении мужа. Он танцевал со всеми женщинами, шутил с мужчинами и к концу вечера был в чрезвычайно приподнятом настроении. Они уезжали одними из последних – к тому времени музыканты заявили, что они больше не в силах играть. Вечер удался на славу, и Бьянка искренне поблагодарила Шейлу и Найджела, когда прощалась с ними. Правда, она не знала, чего теперь ожидать от мужа – настолько необъяснимым казалось его поведение.

Эван же проследовал за женой в ее будуар и стал раздеваться, бросая на пол одежду.

– Эван, этот костюм слишком красив, чтобы так бросать его, – улыбнулась Бьянка.

Но он тотчас же привлек ее к себе и, поцеловав, принялся расшнуровывать корсет.

– Эван! – засмеялась Бьянка. – Остановись и глубоко вздохни, а не то порвешь мое белье.

– Я куплю тебе новое, – прохрипел он, но все же стал раздевать жену осторожнее.

Вскоре Бьянка, запустив пальцы в каштановые кудри Эвана, прижалась к нему всем телом, и супруги, слившись воедино, вознеслись к вершинам блаженства. Когда же они снова вернулись к реальности, Бьянка крепко обняла мужа и прошептала ему на ухо:

– Каждый раз, когда я думаю, что наша любовь уже не может быть более полной, ты поднимаешь нас еще выше.

Эван поцеловал жену – и вдруг замер на мгновение, услышав пронзительный крик, разнесшийся по всему дому. Бьянка в ужасе прикрыла грудь простыней, а Эван вскочил и стал лихорадочно одеваться.

– Это твоя матушка? – спросила Бьянка с дрожью в голосе.

– Боюсь, что да. Надеюсь, ничего страшного. Но возможно, Льюису нужна помощь, поэтому я должен быть там. А ты спи.

Эван выбежал из комнаты, и Бьянка тотчас же поняла, что не сможет заснуть. Она подождала несколько минут, затем встала и вышла в коридор. На цыпочках подкралась к двери Марион и услышала женские рыдания. Потом услышала голоса Льюиса и Эвана, но слов не разобрала. Решив, что они просто пытаются успокоить Марион, Бьянка устыдилась того, что пытается подслушивать, и вернулась в постель. Прошел почти час, прежде чем Эван вернулся. Он обрадовался, увидев, что Бьянка не спит, и крепко обнял ее.

– Знаешь… давай уедем на несколько дней в Ричмонд, – предложил он неожиданно. – Что скажешь? Поедем прямо завтра?

– А ты можешь уехать так скоро? Я знаю, что у тебя много дел на верфи и…

– На верфи и без меня обойдутся. А если нет, то мне все равно. Я просто хочу уехать. Пожалуйста, скажи, что согласна, скажи, что поедешь со мной.

Обвив руками шею мужа, Бьянка поцеловала его, и он понял, что она согласна.