Бог Войны

Глава 6

Ава

Час спустя я выхожу из больницы, пережив падение с лестницы с парой синяков и без воспоминаний.

А еще меня сопровождает жутко злой Илай. Это можно назвать его стандартным настроением.

Он может винить себя в опоздании, мне все равно.

Девушка не может собраться за пятнадцать минут, и даже если бы я могла, то не упустила бы шанс сбить с дьявола спесь.

Возможно, я совершила ужасную ошибку, выйдя за него замуж — я придерживаюсь своей теории повреждения мозга, спасибо вам большое, — но он не мой телохранитель.

— Единственная причина, по которой я еду с тобой это то, что мне нужны ответы, — сообщаю я ему, останавливаясь перед Мерседесом, который, как я полагаю, принадлежит ему, учитывая невысокого парня с песочно-светлыми волосами, который держит дверь открытой.

Илай наклоняется ко мне, пока его теплое дыхание не касается моего уха. Он так близко, что его рост превосходит мой, а запах ударяет мне в голову хуже наркотиков.

— Как скажете, миссис Кинг, — шепчет он глубоким тоном.

Я напрягаюсь, по моей коже ползут мурашки от затаенного раздражения и опасного осознания.

Блестяще. Эта глупость не изменилась, несмотря на амнезию.

Я скольжу на заднее сиденье в безнадежной, немного неуклюжей попытке избежать его орбиты. Илай кладет руку на крышу машины, чтобы я не ударилась головой.

Мой рот остается открытым в полном удивлении. Он что, пытался сейчас изобразить из себя джентльмена или что-то столь же нелепое?

Кто-нибудь, позвоните в полицию самозванцев и проверьте этого парня на подлинность.

Внешне он выглядит совершенно также, как высококлассная копия, но что-то в этом человеке изменилось.

Да, он все тот же грубый Илай, в котором достаточно несдержанной наглости, чтобы дать Сатане фору, но теперь что-то изменилось.

Только не могу понять, что именно.

Блондин, которого я, кажется, видела в прошлом с дядей Эйденом, закрывает мою дверь с уважительным кивком. Илай обходит машину, расстегивает пиджак и садится рядом со мной.

Внезапно все пространство уменьшается из-за его титанического присутствия, и мне приходится напоминать себе, что нужно дышать. Очевидно, я потерпела неудачу, потому что мне удается лишь вдыхать его с каждым вдохом и не выдыхать с выдохом.

Он пахнет запретным искушением и надвигающейся катастрофой.

Божественный, но такой совершенно неправильный.

Делить с ним пространство совершенно не в моих интересах, и это можно считать серьезным испытанием для моей решимости, но я должна с этим смириться, если планирую раскрыть правду о том, что за чертовщина случилась со мной два года назад.

Я отказываюсь верить в то, что вышла за него по собственной воле, но потом нелогично держала самых близких людей в неведении.

Ни за что на свете я бы не рассказала Сеси. Черт, я всегда все ей рассказывала, она знает обо мне больше, чем мама или Ари. Она — моя родственная душа. Мое доверенное лицо.

Если я не рассказала ей, почему настояла на браке с этим гламурным Железным Человеком, значит, что-то не так.

И, судя по всему, Илай — единственный человек, который знает правду.

Однако заставить его рассказать об этом будет непросто. Поэтому мой лучший шанс — сначала ознакомиться с новым окружением.

Я изучаю водителя и невысокого мужчину, сидящего на пассажирском сиденье, а затем Илая, который копается в своем телефоне.

Мои пальцы сжимают розовый напиток комбуча, который стоит у меня в подстаканнике, и я делаю глоток. Странный пузырчатый вкус обжигает горло, и я гримасничаю.

Но это успокаивает меня, и, по крайней мере, банка красивого розового цвета, так что в моем понимании это уже победа.

Интересно, откуда Илай знает, что мне нравится эта марка чая? Но, с другой стороны, было бы странно, если бы он ничего не знал после двух лет брака.

И нет, я до сих пор не свыклась с мыслью, что я замужем.

За Илаем.

Если бы я написала об этом семнадцатилетней мне и сказала: «Угадай, что? Я замужем за Илаем», ее, наверное, хватил бы удар. Наивная глупая сучка, какой она и была.

— Где мое кольцо? — рассеянно спрашиваю я.

Все еще глядя в свой телефон, Илай лезет в пиджак и достает огромное кольцо с розовым бриллиантом, сверкающее, как тысяча огней.

Именно это кольцо я видела на бесчисленных фотографиях, которые показывала мне Сесили. Оказывается, у меня тоже есть папка с 3523 фотографиями со свадьбы. Она называется «Моя свадьба с Железным Человеком».

Честно говоря, это больше похоже на правду. Я прям вижу, как называла ее так. Другие варианты могли быть: «Моя свадьба и Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть в качестве реквизита» или «Я вышла замуж. Он здесь только для фотографии».

Илай держит кольцо в воздухе, ожидая, пока я возьму его. И все еще не смотрит на меня.

Я засовываю бутылку комбучи в подстаканник, и мой темперамент вспыхивает так же быстро, как и газировка, которая переливается через край.

— Если ты действительно мой муж, то смотри на меня, когда отдаешь мне мое гребаное обручальное кольцо.

Он поднимает голову, и в его грозовых глазах появляется вспышка гнева. При других обстоятельствах я бы, наверное, убежала или спряталась.

Черт, при других обстоятельствах я бы никогда не позволила себе находиться в замкнутом пространстве с Илаем. Это просто сулит одни неприятности.

Однако сейчас я не вижу способа сбежать.

Вместо того чтобы сосредоточиться на растерянности и потере, которую я чувствую без своих воспоминаний, я направляю эту энергию на него.

— Следи за языком, — он говорит глубоким, твердым тоном.

Он умеет сдерживать свои слова, чтобы запугать противника. И хотя я совру, если скажу, что меня это не задело, я больше разозлилась, чем что-либо другое.

— Надо было думать об этом, прежде чем брать меня в жены.

— Об этом решении я жалею каждый день.

— Как и я, наверняка.

— Наверняка, — повторяет он с оттенком мрачного веселья. — Если не считать того маленького факта, что ты была влюблена в меня много лет, а потом стала умолять меня выйти за тебя замуж.

Я чувствую, как мои щеки нагреваются и, возможно, становятся ярко-розовыми, и впервые я не являюсь поклонницей своего любимого цвета.

— Я? Умоляла тебя? Ты, должно быть, сошел с ума.

— Я сошел с ума, раз терплю твое присутствие? Да.

— Я не умоляла тебя жениться на мне.

— Значит ли это, что ты помнишь ночь предложения?

— Если я ее не помню, это не значит, что ты можешь нести чушь. С какой стати я должна умолять человека, которого ненавижу больше всех, жениться на мне? Я не в отчаянии и не самоубийца.

В его глазах быстро, как молния, промелькнул намек на что-то непостижимое, а затем они вернулись к своему обычному состоянию — как нечитаемое серое облако.

— И все же ты вышла замуж за человека, которого ненавидишь больше всех. Ирония судьбы.

— Скорее, кошмар.

— Реальность, миссис Кинг.

— Перестань называть меня так.

— Но это правда. У нас есть свидетельство о браке и была церемония, чтобы доказать это, — он берет меня за руку и грубо надевает кольцо на палец, не проявляя ни терпения, ни мягкости.

Но, опять же, в этом дьяволе нет ни одной мягкой косточки.

Я смотрю на кольцо, и почему-то оно кажется мне знакомым. Утешительным.

Что это за тревожная мысль?

Решив держаться подальше от этой темы, я скрещиваю руки.

— Ну, есть кое-что, что может это исправить. Это называется развод, и я хочу его.

Из его жестоких губ вырывается взрыв смеха, наполняющий машину жуткими нотками, прежде чем он резко останавливается.

— Развода не будет, миссис Кинг.

— Ну, я требую его.

— Требование отклонено.

— Я имею полное право решать, каким будет статус моего брака, и я хочу, чтобы он закончился. Как можно скорее.

— Нашего брака.

— Что?

— Ты сказала о статусе твоего брака, но это наш брак, миссис Кинг.

— Ну, наш брак явно аномальный, учитывая, что мы терпеть друг друга не можем. Не знаю, что творилось у меня в голове, когда я согласилась на эту нелепую свадьбу, но я больше не одержима и хотела бы поступить правильно. Пожалуйста и спасибо.

— Одержима… — медленно повторяет он это слово, словно пробуя его на вкус, препарируя и, возможно, разрезая на части, как бесчисленные сердца, которые он разбил на куски, часто неосознанно и без сожаления. — Ты думаешь, что была одержима, когда согласилась выйти за мену замуж?

— Другого объяснения этому безумному решению нет.

— Интересно, — он снова сосредоточивается на своем телефоне, полностью и фактически игнорируя меня.

Этот урод имеет докторскую степень по повышению моего кровяного давления. Если бы я все еще была подключена к тем больничным аппаратам, они бы пищали с невероятной силой.

— Я с тобой разговариваю, — прохрипела я.

— А я — нет.

Я выхватываю телефон из его рук и думаю о том, чтобы выбросить его из окна. Но это заставит меня выглядеть драматичной и импульсивной — два прилагательных, которые Илай любит запихивать мне в глотку.

Поэтому я выравниваю дыхание и позволяю телефону упасть на колени.

— Я сказала, что хочу развестись.

— А я сказал, что ты не получишь развода.

— Я подам на тебя в суд.

— Нет, не подашь.

— Хочешь поспорить?

— Если ты в настроении потерять деньги и время, а также свой слабый мыслительный процесс, то конечно. Я предлагаю тебе хоть раз в жизни перестать быть импульсивной и подумать об этом логически.

— Это самое логичное решение. Между нами нет никакой любви, Илай. Какого черта ты вообще на мне женился?

— Как я уже сказал, ты умоляла.

— Допустим, я умоляла, что, кстати, ни в коем случае не правда. А ты просто согласился?

— Я всегда был неравнодушен к умоляющим, — его глаза сверкают смертоносным блеском, и я сглатываю, чувствуя внезапную сухость в горле.

— Будь серьезным, — выдыхаю я.

— Я абсолютно серьезен. Выбрось из головы мысль о разводе. Чем быстрее, тем лучше, — он тянется за телефоном, но я держу его на расстоянии вытянутой руки.

— У меня высокие требования.

— Я люблю такое.

— У меня очень дорогие пристрастия.

— Хорошо, что я происхожу из старых денег и достаточно богат, чтобы затмить ВВП нескольких стран.

— Я сведу тебя с ума.

— Ничего нового.

— Ты мне не нравишься.

— Это потому, что ты меня любишь.

— В твоих чертовых мечтах. Я не в твоей лиге.

— Я могу вернуть тебя в нее, если захочу.

Я в бешенстве. Мои пальцы покалывает от желания швырнуть телефон в его глупое великолепное лицо и уничтожить его раз и навсегда.

— Мы закончили? — спрашивает он скучающим тоном.

— Нет. Я все еще не понимаю, почему этот брак состоялся.

— Потому что он выгоден нам обоим. А теперь хватит бессмысленной драмы.

— В каком смысле выгоден нам обоим?

Он издал прерывистый вздох.

— Мне нужна была жена для имиджа, а тебе — муж, чтобы безопасно покинуть орбиту родителей и скрыть свою саморазрушительную натуру, безрассудное поведение и тревожные психические срывы. Это отвечает на твой вопрос?

Он вырывает телефон из моих ослабевших пальцев, а я смотрю на него, потеряв дар речи.

Горький привкус опускается на дно желудка, а к горлу подступает тошнота.

Я знала, что что-то не сходится, но не думала, что пойду на сделку с дьяволом, чтобы остановить тикающую бомбу в своей голове.

Мой брак, как и моя жизнь, — одна большая постыдная фикция.

Оставшаяся часть поездки проходит в напряженном молчании. Илай не поднимает глаз от своего дурацкого телефона, а я смотрю на все, кроме него.

На знакомые и одновременно странные лондонские улицы. На водителя и помощника, который, как я запоздало поняла, наверняка все слышал, включая мое унизительное осознание того, что произошло в моей жизни.

Прошло два года, а в моей жизни все тот же беспорядок, что и в последний год учебы в университете.

По словам Сеси и Ари, я вышла замуж за Илая летом после окончания университета и с тех пор ничего не делала.

Это был их способ намекнуть, что я все еще та самая засранка, которой я себя помню. Я не участвовала ни в одном конкурсе после того, как сбежала со сцены. Не получала ни контрактов, ни приглашений в оркестры, ни даже на мероприятия. Я просто ушла с музыкальной сцены так же тихо, как угасающая звезда.

И вот так я подожгла свой талант и утопила его в огромном количестве алкоголя, превратив в огромный мусорный бак.

Блестяще.

Очевидно, я все еще иногда играю, но какой в этом смысл, если я — единственный зритель?

Я веду себя на автопилоте, когда машина останавливается и мне открывают дверь. Я выхожу на асфальтированный подъезд к дому, и мои туфли на каблуках Jimmy Choo издают скрип, когда я резко останавливаюсь.

Передо мной возвышается величественное здание в эдвардианском стиле с кирпичной кладкой и массивными окнами, окруженное огромным садом и оранжереей, украшенной множеством розовых комнатных растений.

Но не это заставляет меня остановиться на месте. Клянусь, однажды я видела этот дом во сне. Вплоть до великолепной розовой оранжереи.

Однако раньше я здесь никогда не была. То есть я не помню последние два года, значит, я здесь уже была, но просто забыла. Может, поэтому мне кажется все здесь знакомым?

— Полагаю, дом получил твою печать одобрения.

Я вздрагиваю, когда грубый голос Илая звучит так близко от меня, что мои чувства замыкаются. Я прочищаю горло и поднимаю на него глаза.

— Когда ты его купил?

— Моя семья всегда владела им. Это был свадебный подарок дедушки Джонатана нам обоим.

— Но до этого я никогда здесь не была?

— Нет, — он повел меня вперед, положив руку мне на спину. Я сопротивляюсь дрожи, но это трагически бессмысленно.

Я чувствую, как подушечки его пальцев почти прожигают дыры в моем нежно-розовом платье от Ralph Lauren.

Мы останавливаемся у входа, и нас встречает ухоженный, безупречно одетый персонал, которого я никогда в жизни не видела.

Перед ними стоит невысокая худая женщина с азиатскими чертами лица и очками в толстой оправе.

— Сэм! — восклицаю я.

Ее обычно отстраненное лицо расплывается в редкой, но небольшой улыбке.

— Я рада, что вы здоровы, миссис…

Она еще не успела закончить фразу, как я набрасываюсь на нее с объятиями. Возможно, это связано с тем, что она — единственное знакомое лицо, которое я здесь вижу, или с тем, что наконец-то что-то обрело смысл.

— Ну, ну, — она механически похлопывает меня по спине, ее движения жестче, чем несуществующая мораль Илая.

Неудивительно, что она его няня. Или бывшая няня, или что-то в этом роде.

— Ты слишком замкнутая, — я отталкиваюсь и тянусь к ее щеке. — Расслабься немного.

Она отстраняется от моего прикосновения.

— Я оставила все расслабление вам, миссис Кинг.

— Я — Ава. И это был сарказм? — я наклоняю голову к остальному персоналу. — Должно быть, здесь так весело, я права?

Никто из них не двигается и даже не признает меня.

— Ты позволил Сэм нанять ее клонов, не так ли? — я бросаю на Илая злой взгляд.

Он прислонился к стене, скрестив руки и лодыжки, и выглядит более забавным, чем король, наблюдающий за своим личным шутом.

— Для тебя все, что угодно, миссис Кинг.

Я скрежещу зубами, чтобы не попасть в ловушку, в которую он меня заманивает, и не доказать этим людям, с которыми я никогда не встречалась, что я — неудачница.

— Ну, эта атмосфера просто тихий ужас. Совершенно мне не нравится.

— Ты привыкнешь.

— Или мы можем все изменить. Сэм, я люблю тебя, но тебе нужно немного отдыха и правильное знакомство с улыбками. Как насчет перестановки кадров, как это делает премьер-министр?

— Мне придется отказаться.

— Но почему? Будет так весело, если ты позволишь мне помочь.

— У меня есть сомнения.

— Как ты можешь быть такой жестокой? — я надулась.

— Хендерсон уже рассказал мне о вашей ситуации, так что я представлюсь заново, — она полностью игнорирует мое предыдущее заявление. — Я управляю домом и готовлю еду для мистера Кинга. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня.

— Хендерсон? — спрашиваю я.

Она показывает на блондина, который стоит у машины.

— Леонардо Хендерсон, — говорит он красноречивым тоном. — Я специальный помощник мистера Кинга.

— Насколько специальный? — спрашиваю я.

— Он просто помощник, — ворчливо отвечает Илай.

— Мне больше нравится специальный помощник. Это звучит загадочно и круто, — я ухмыляюсь Леонардо, который улыбается в ответ.

— Я провожу вас в вашу комнату, — говорит Сэм.

— Я сам, — Илай скользит в мою сторону. — Ты можешь заняться своими делами.

Она кивает, поворачивается и уходит, за ней следует целая армия ее мини-клонов.

— Она обшарила всю Великобританию и Европу, чтобы найти своих приспешников для завоевания мира, — бормочу я. — Мы поговорим о перестановке позже, Сэм!

Она даже не ответила.

Какой отстой. Мне придется иметь дело не только с Илаем, но и с его самым верным помощником и женщиной, которая любит и лелеет его чудовищную натуру.

Хотя я люблю Сэм, в основном потому, что ее любит тетя Эльза, она все равно слишком замкнута и зажата.

Я бросаю взгляд на Илая.

— Это как наказание?

— Поверь, ты почувствуешь, когда я накажу тебя, миссис Кинг.

Он вальсирует к лестнице, оставляя меня в тревожном состоянии гипервентиляции. Я шлепаю себя рукой по груди, желая, чтобы сердцебиение замедлилось и перестало быть совершенно беспорядочным.

Что, черт возьми, с ним происходит?

Он флиртовал со мной или угрожал?

Во всяком случае, я не должна чувствовать себя разгоряченной из-за этого.

Я следую за ним, отчасти потому, что у меня нет выбора, а отчасти потому, что мне нужно отвлечься.

Я бросаю взгляд на убранство гостиной и замираю, увидев розовые картины, диваны и даже розово-белый ковер.

Неужели Илай и Сэм разрешили мне заняться интерьером?

Должно быть так, поскольку любимый цвет Илая — черный, а я уверена, что у Сэм аллергия на яркие цвета и при виде всего розового у нее начался бы приступ тошноты.

В гостиной наверху также стоит роскошный диван цвета шампанского. С потолка на высокой платформе свисает огромная люстра из розового хрусталя, а залы заполнены художественными розовыми картинами.

Десять из десяти за вкус. Он мой, так что, конечно, все идеально.

Моя голова ударяется о стену, и только когда я вдыхаю пьянящий аромат и ощущаю тепло, я понимаю, что на самом деле это грудь Илая.

Я была настолько поглощена своим безупречным вкусом, что на мгновение забыла, что я не одна. А этот ублюдок точно специально остановился и повернулся.

Я поднимаю на него глаза. Он улыбается.

Я смотрю пристальнее. Его ухмылка расширяется.

— Боже, миссис Кинг. Мы только вернулись, а ты уже бросаешься в мои объятия? Контролируй себя, ладно?

Я отшатываюсь.

— Это был несчастный случай.

— Один из многих.

— Прекрати.

— Что прекратить?

— Быть ублюдком⁶, для начала.

— И теперь мы говорим о моем члене. Так отчаянно, да?

— Ад замерзнет, прежде чем я позволю тебе прикоснуться к себе, Илай.

— Ты выглядишь очаровательно, когда говоришь неправду. Кроме того… — он приподнимает мой подбородок скрюченным указательным пальцем, заглядывая своими холодными глазами мне в душу. — Я уже прикасался к тебе. Если захочу тебя трахнуть, ты нагнешься и примешь это.

— Врешь, — мой шепот едва слышен, так как подбородок дрожит.

— Хочешь поспорить?

— Ты издеваешься надо мной, потому что я потеряла память. Я бы никогда не переспала с тобой.

— А мы и не спали. Должен сказать, я не впечатлился, но могу дать тебе шанс на пересдачу.

— Пошел ты.

Я врываюсь в свою комнату и захлопываю дверь перед его носом.

У меня не осталось сил даже на то, чтобы оценить великолепную розовую комнату принцессы, которая меня встречает. Я прижимаюсь к двери и подтягиваю колени к груди, а по щеке катится слеза.

Я четко помню, как пообещала себе, что больше никогда не буду плакать из-за Илая.

Никогда, никогда больше.

А за слезой следует еще одна, и еще, и еще.

Потому что я с сокрушительной ясностью понимаю, что оплакиваю часть себя, которая, как мне казалось, что-то значила.

Что-то, что я хотела отдать только ради любви, но отдала этому дьяволу на блюдечке с золотой каемочкой.

Что, черт возьми, я наделала?