Бог Войны

Глава 11

Ава

Мы с Анни проводим все утро за покупками на Бонд-стрит, восхищаясь всеми эксклюзивными новинками, которые попадаются нам на глаза, и повышая уверенность друг друга в себе до предела.

Крею все это время было безумно скучно, и он давал нам это понять своими постоянными неодобрительными вздохами и вопросом «Вы уже закончили?». Его отношение меняется только тогда, когда Анни выходит из примерочной в фиолетовом платье на бретельках, обтягивающем ее изгибы.

Тогда ему определенно не было скучно, и, судя по горячему, темному взгляду в его глазах, я удивлена, что он не раздел ее прямо там.

Поговорим о страстном влечении.

Которого у меня никогда не будет.

Я игнорирую образы сегодняшнего утра и даже прошлой ночи, потому что это не тот тип людей, с которыми можно иметь такую химию. Когда-то я мечтала о том, чтобы меня похитил темный рыцарь, но сейчас я хочу обычного прекрасного принца, спасибо большое.

Кроме того, я уверена, что несколько раз переставала дышать, когда Илай прикасался ко мне, так что это было скорее опасно, чем приятно. Поэтому сегодня я довольствуюсь тем, что буду третьей лишней у своих друзей. Я готова попробовать все, что угодно, лишь бы вырваться из орбиты Илая и своей собственной головы.

После того как мы заполнили машину пакетами с покупками, Крей потащил нас в суши-бар в Южном Кенсингтоне, принадлежащий известному шеф-повару.

Ресторан расположен на первом этаже, и нам достался лучший столик, напротив красочной японской фрески. Ярко-розовые цветы сакуры, обвивающиеся вокруг черного дракона, заставляют меня падать в обморок.

Я делаю селфи нас троих, а затем заставляю Крея сделать дюжину снимков нас с Анни, на которых мы позируем и обмениваемся воздушными поцелуями. Через пять минут ему надоедает, и он заставляет нас сесть за стол и сделать заказ.

Почти уверена, что дядя Эйден владеет частью этого заведения и делегирует управление им другой компании. Чтобы попасть внутрь, Крею достаточно было назвать свою фамилию, в то время как обычным людям приходится бронировать места заранее за несколько месяцев.

И хотя фамилия Кинг может открыть любую дверь, Крей не часто ею пользуется. А вот его брат использует ее при любой возможности, чтобы заставить людей встать перед ним на колени.

Но, опять же, у этого дьявола несносно потрясающее чутье на деньги. Придется смириться с его бесчувственной натурой.

— Итак… — я делаю глоток своей воды с юзу¹¹ и улыбаюсь Крею и Анни, которые сидят напротив меня. — Как долго вы, ребята, пробудете в Лондоне?

— Может быть, неделю, — Анни берет палочками сашими и кладет их на тарелку перед Креем, который, в свою очередь, делится с ней частью своих суши.

— Перестаньте быть такими милыми. Я в обмороке, ребята.

Она ухмыляется и краснеет, а затем пытается набить рот едой.

Крей приподнимает бровь.

— Привыкай.

— Так теперь ты можешь говорить?

— Только когда речь идет о моей Аннике.

— Крей, — визжит она, а затем быстро целует его в губы.

Видимо, ему этого недостаточно, потому что он зажимает ее нижнюю губу между своими, и ей едва удается оттолкнуть его.

— Снимите комнату, — я надуваю губы. — Некоторые из нас живут жизнью, которая суха, как пустыня, знаете ли.

— С Илаем рядом? — спрашивает Анни, проглотив кусочек еды.

— Особенно когда рядом Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть, — я хмуро смотрю на свои роллы.

Анни смеется.

— Ты снова так его называешь? Я думала, ты перестала после…

Она осекается, и мне кажется, что я вижу, как рука Крея двигается под столом.

— После чего? — спрашиваю я.

Она усмехается, но как-то принужденно.

— После того, как ты вышла за него замуж.

— Сейчас все еще хуже, — я затыкаю рот трубочкой, чтобы не проболтаться обо всем. Почти уверена, что никто не знает о моей договоренности с Илаем, и я не готова отвечать на их вопросы, какими бы обоснованными они ни были.

Кроме того, что-то подсказывает мне, что в той истории, которую он меня рассказал, не хватает большого кусочка пазла. Ад замерзнет, прежде чем я поверю ему на слово. Хотя я и не отказалась от поисков правды, я знаю, что должна делать это осторожно.

Мой муж — интриган, манипулятор и социопат. Если он почувствует, что я сую нос куда не следует, он может перекрыть все возможные пути к выяснению правды.

Поэтому я должна быть на чеку.

— Но разве ты не рада, что можешь следить… — Анни прочистила горло. — Я имею в виду следить за его передвижениями лично, а не создавать фальшивые профили и прочее?

Я чуть не подавилась водой.

— Анни!

— Крей знает, — извиняется она.

— Все знают, — добавляет он.

— Включая твоего брата?

— Все, — выделил он.

— Этот урод Лэндон ужасно умеет заметать следы. Два из пяти, больше не буду просить его о помощи, — бормочу я себе под нос.

— Это у тебя плохо получается скрывать свои планы, если быть честным, — говорит Крей. — Ты плохо скрываешь свои эмоции рядом с ним.

— Он меня злит.

— Ага.

— Да, и ты его сейчас поддерживаешь, а мне это не нравится. Вразуми его, Анни.

— Он прав.

— Не могу в это поверить, — я давлюсь воздухом. — Дружба в наши дни мертва.

— Не будь такой, — Анни берет мои руки в свои. — Мы просто беспокоимся о тебе.

Отлично.

Каждый из моих друзей считает меня ходячей проблемой, которой не доверишь и золотую рыбку.

— Я в порядке, — я похлопываю ее по руке и отстраняюсь. — А теперь расскажи мне истории о том времени, которое я забыла. Сделала ли я его жизнь большим адом, чем он мою?

— На много миль, — говорит Крейтон, и его голос нехарактерно темнеет.

Анни щиплет его за бицепс.

— Он имел в виду, что ты ему отомстила.

— Отлично. Что именно я сделала?

— Ну, знаешь. То и это.

— Например?

Она дольше обычного жует свои сашими и даже делает один глоток безалкогольного коктейля фиолетового цвета, а потом еще один.

— Ты хорошо знакома со своими закидонами, — говорит Крей вместо этого. — Тебе не нужно, чтобы мы тебе о них напоминали.

— Значит, я разогнала всех его подружек и устроила небольшой пожар в его комнате с дизайнерской обувью?

— Что-то вроде того, — говорит Анни. — Хотя вы, ребята, в отношениях, так что никаких подружек не было. Только поклонницы.

Меня пронзает теплое, пушистое чувство, смешанное с триумфом.

— И я вышвырнула их всех вон?

Она кивает.

— Я разбила его машину на днях и потратила целое состояние на незнакомцев.

На этот раз она смеется.

— Меньшего я от тебя и не ожидала.

— Это его любимая машина. Как только он ее отремонтирует, я подумаю, не поцарапать ли ее к чертям собачьим, а когда покрасят после ремонта, я сброшу ее с обрыва и сниму это в замедленной съемке.

— Круто, — она звякнула своим бокалом о мой.

— Скорее глупо, — парирует Крей, как самый плохой помощник. — Если ты веришь, что эти детские попытки изменят Илая в лучшую сторону, значит, ты ничему не научилась в прошлом.

— Дай ей выпустить пар, Крей, — она погладила его по плечу. — Она не помнит последние два года.

— Это не дает тебе права вести себя как испорченное отродье, Ава.

Я сглатываю, его слова задевают меня сильнее, чем должны.

— Крей! — Анни ругает его.

— Ты сегодня используешь слишком много его энергии, Крей-Крей. Если бы я хотела, чтобы меня унижали, я бы осталась с ним.

— Я просто говорю, что ты потерялась, и я понимаю тебя, — его голос смягчается — настолько, насколько он способен. — Но ты неправильно подходишь к решению этой ситуации. За последние несколько лет всякий раз, когда ты доставляла неприятности, он ставил своей задачей отплатить в десять раз хуже. Не думаешь ли ты, что пришло время попробовать другую тактику, особенно после того, как ты связала себя с ним узами брака?

Я поджала губы, прежде чем сказать, что не знаю другого выхода. Не помогает и то, что последние несколько взаимодействий оставили во мне гору смятения и болезненную тоску.

По чему, я не знаю.

— Узы можно развязать, — бормочу я вместо этого.

Крей некоторое время наблюдает за мной, прежде чем покачать головой.

— Я очень сомневаюсь в этом.

— Ты сказала, что хочешь выйти за него замуж, — говорит Анни.

— Люди постоянно меняют свое мнение. Если я решу, что хочу выйти из этой игры, я могу просто отступить.

— Если ты считаешь, что для Илая это всего лишь игра, то ты сильно ошибаешься, — говорит Крей между укусами.

— Он всегда играет, и нечестно, надо сказать. Почему я не могу поступить так же?

— Ты, конечно, можешь, но мы оба знаем, что ты не в состоянии справиться с последствиями.

Я съедаю свои суши, глядя на него, и самое ужасное, что у меня нет ответа, потому что он прав.

У моих сражений с Илаем нет ни цели, ни задачи. Я словно парю в воздухе, надеясь найти где-нибудь пристанище.

— Итак, Ава. В групповом чате ты написала, что начала заниматься игрой на виолончели, — аккуратно меняет тему Анни. — Ты собираешься участвовать в каких-нибудь соревнованиях?

— Нет. Я просто развлекаюсь, — если я снова буду давить на себя, то потеряю вновь обретенную связь с виолончелью.

И с реальностью.

Возможно, именно поэтому я строго следила за приемом лекарств и не употребляла алкоголь, даже когда у меня была такая возможность.

Я в реальности, и хочу оставаться здесь как можно дольше.

Доктор Блейн сказала, что моя амнезия не связана с моим психическим состоянием, но я в этом сильно сомневаюсь.

— Я рада, что тебе нравится, — Анни светится, а затем снова начинает заискивать перед Креем и делиться с ним едой.

Быть третьей лишней — отстой.

К счастью, вскоре они понимают, что я все еще здесь — или, скорее, Анни понимает. Крей, кажется, отгораживается от всего мира, когда она рядом. Мы говорим о жизни, о ее балетных выступлениях и о том, что Крей получил степень MBA в Принстоне только ради того, чтобы быть с Анни в Штатах.

Странно слышать, как жизнь всех моих друзей продвинулась вперед, а я застряла на два года назад.

Нет, все гораздо хуже.

Я застряла на несколько лет назад, в грязном болоте смертельных эмоций, оцепенения сознания и внезапных срывов.

Мысль о том, что один из этих срывов подкрадется ко мне и поглотит безмолвным белым облаком, преследует меня днем и ночью. Отчасти поэтому я не хочу спать.

Другая часть заключается в том, что я так изнуряла свое тело отсутствием сна, что теперь оно отказывается уставать.

— Ава?

Я поднимаю голову и замираю, встретившись взглядом со знакомым лицом. Он стал выше, мускулистее, но все тот же парень. Блестящие светлые волосы, сияющие голубые глаза, точеный нос — воплощение европейского принца.

— Ви? — спрашиваю я.

— Для меня большая честь, что ты меня помнишь, — говорит Вэнс с ослепительной улыбкой.

— Конечно, помню, глупый олух, иди сюда, — я встаю и обнимаю его, а затем указываю на свою компанию. — Это Крейтон и Анника, мои друзья. Вэнс — любимчик нашей школы.

— Твой любимый любимчик, розовая принцесса?

— Ты знаешь, что да.

Крейтон встает и нежно качает головой.

— Приятно познакомиться, Вэнс. Я шурин Авы.

Придурок.

Ему Илай сегодня заплатил или что?

— Я в курсе. Никто в этой стране не пропустил печально известный брак, с которым может посоперничать только королевская свадьба, — сердечный тон Вэнса не меняется, пропуская мимо ушей павлинье поведение Крей.

В идеальном мире я бы сейчас была замужем за кем-то вроде Вэнса. Красивый, вежливый и поклоняющийся мне как королеве.

Вместо этого я застряла с психом.

— Неверно, — Крей отпускает его. — Мы намного богаче королевской семьи.

— Крей! — Анни дергает его за рукав.

— Как я и слышал, — Вэнс сохраняет идеальную вежливую улыбку. — Могу я присоединиться к вам?

— Конечно, — я усаживаю его на место рядом с собой, пока Крей не начал проявлять свое редкое мудачество.

Я благодарна Вэнсу за то, что он, похоже, не обращает на это внимания, поскольку заказывает еду, а я — воду с юзу.

Мы обсуждаем последние несколько лет, в течение которых мы не общались. После школы он поехал учиться в Гарвард, а затем отправился в Австралию, чтобы помочь управлять филиалом семейного бизнеса. Сейчас он вернулся в Лондон, в штаб-квартиру их компании, которая управляет этим рестораном и еще несколькими заведениями в Челси и Белгравии.

Все время, пока он говорит, мы с Анни стараемся быть дружелюбными, но Крей, кажется, одержим демонической душой своего брата.

Вэнсу трудно произнести хоть слово без того, чтобы Крей не высмеял его или не стал пассивно-агрессивным без видимой причины.

— Вижу, у тебя все хорошо, — я улыбаюсь.

— Не так хорошо, как у тебя, конечно, — он показывает на мою руку. — Это кольцо загораживает обзор.

— И тем не менее ты все еще видишь. Похоже, мне нужно купить ей кольцо с камнем еще больше, — глубокий, темный голос Илая проникает под кожу, как укол адреналина.

Мой пульс учащается, а по позвоночнику ползет дрожь, когда я смотрю в сторону.

Вот он.

Этот ублюдок.

Есть мужская красота, а есть Илай в черном костюме, пудрово-голубой рубашке, с зализанными волосами и такой челюстью, что она способна разрезать человека пополам.

Я — человек. Человек — это я.

Это трагически несправедливо, что дьявол выглядит аппетитно соблазнительным. Неудивительно, что люди продают свои души.

Я уже близка к тому, чтобы отдать свою за копейки.

Его большая ладонь опускается на мой затылок под волосами, и он гладит кожу, как заботливый муж, прежде чем наклониться и провести губами по моей щеке.

Мое дыхание сбивается, а в месте прикосновения его рта к моей коже вспыхивает огненное тепло.

Когда он поднимается во весь рост, я чувствую, как по лицу растекается румянец.

— Вижу, ты не одна, красавица.

Несмотря на то, что я понимаю, что он играет на публику, у меня дрожь пробегает в животе, когда он называет меня этим прозвищем.

— Вэнс Эллиот, — мой друг встает и протягивает руку Илаю над моей головой.

Если я считала Крейтона излишне грубым, то боюсь, что мой муж переломает бедняге кости из-за того, как крепко сожмет его руку.

— Илай Кинг, — говорит он тоном, который не выдает темноты в его глазах. — Я вижу, вы составили компанию моей жене.

— Мы встретились по случайному совпадению.

— Не сомневаюсь. В ее жизни много совпадений.

— Ви — мой старый друг, — которого он встречал бесчисленное количество раз, включая ту ночь, когда разбил мне сердце. Но ожидать, что Илай кого-то запомнит, просто абсурдно.

— Надеюсь, я не помешал, — говорит Вэнс со своей обычной джентльменской улыбкой.

— Как раз таки да, — равнодушно отвечает Илай.

— В таком случае я удаляюсь, — Вэнс застегивает пиджак и снова улыбается мне. — Давай как-нибудь встретимся, Ава. Не хочется снова становится незнакомцами.

Он уходит, и тут же официант убирает тарелки. Прежде чем он исчезает, я встаю.

Илай крепко сжимает мой затылок и шепчет мне на ухо:

— Сядь, блять, на место.

— Нет, — бормочу я в ответ, а затем, вооружившись знанием, что мы на людях, пихаю его локтем и бегу за Вэнсом.

Я догоняю его у ступенек, ведущих наверх, и касаюсь его руки. Он оборачивается со своим обычным приветливым выражением лица.

— Все в порядке?

— Извини Илая. Он может быть…

— Собственникам?

— Я собиралась сказать придурком, — я улыбаюсь. — Пожалуйста, не обижайся, Ви.

— Чтобы обидеть меня, нужно нечто большее. Особенно когда речь идет о тебе.

— Я очень рада.

— Полагаю, твой муж не особо в этом преуспел.

Я сглотнула.

— Я счастлива.

— Ты даже больше не улыбаешься.

— Улыбаюсь.

— Но уже не так радостно, как раньше.

— Есть такая штука, как взросление. Мерзкая вещь.

Он похлопывает меня по руке.

— Я всегда здесь, если тебе нужно плечо, чтобы поплакать, розовая принцесса.

— Как грубо. Леди не плачут.

— Мое предложение все еще в силе, — он бросает взгляд за мою спину. — Может, мне уйти, пока твой муж не пристрелил меня взглядом?

— Знаешь что? — я обхватываю его за шею. — Сыграешь со мной в игру?

— Всегда.

Может быть, это мой шанс увидеть, как Илай хоть раз в жизни потеряет контроль над собой.

Хотя бы раз.

Из-за меня.

Я наклоняю голову, как будто собираюсь поцеловать его. Но не успеваю я и приподняться на цыпочки, как жесткие пальцы впиваются в мою талию, и меня оттаскивают назад с силой, от которой у меня перехватывает дыхание.

Моя спина ударяется о жесткую грудь Илая, и я клянусь, что слышу, как позади меня раздается звериное дыхание, но, когда он говорит, его голос звучит раздражающе и разочаровывающе спокойно.

— Что-то забыли, мистер Эллиот?

— Не совсем.

— Подумайте еще раз, потому что я вижу, как ваша душа покинет ваше жалкое тело, когда вы в следующий раз попытаетесь прикоснуться к моей жене.

— Я не хотел проявить неуважение.

— Напротив.

Вэнс делает паузу, его глаза прищуриваются, но затем он кивает мне, после чего молча уходит по лестнице, оставляя меня в компании опасно кипящего Илая.

Я украдкой бросаю взгляд на мужа. Его ноздри раздуваются, глаза сужаются, а выражение его лица меняется с такой скоростью, что у меня мурашки бегут по коже.

Я знаю, что затеяла небольшую игру, чтобы вывести его из себя и спровоцировать, но я начинаю сильно жалеть об этом.

Мои домыслы подтверждаются, когда он прижимается губами к моему уху и томно шепчет:

— Ты в полной заднице, миссис Кинг.