Божественная бездна. Книга 3

Глава 21

Через десяток часов красный гранит успел примелькаться, и я больше не обращал на него внимания. Акценты Бездны медленно смещались от планов смерти к планам огня, и я чувствовал, как в груди разгорается пламя пожара. После перемещения на пятый Веста даже немного оживилась, но наружу выбираться не собиралась и вскоре сосредоточилась на сборе и накоплении маны для «сюрприза». Что она под этим имела в виду, естественно, не объяснялось, но я и не настаивал, радуясь, что спутница просто нашла занятие.

Психологическая травма, полученная из-за воспоминаний о гибели леса фей, могла выбить из девушки последние крупицы здравого смысла, и никакой психолог в таком случае уже не помог бы. Хотя мне и без нее проблем хватало. Несколько раз нам встречались небольшие патрули кобольдов. Не больше пяти ящеров. Разделаться с ними не составляло труда, так что мы и гончую накормили, и от врагов быстро избавились.

Голем показал себя с лучшей стороны, не видя разницы между полом и потолком. Хотя скорость его передвижения и оставляла желать лучшего, но чем уже был лаз — тем быстрее ползла Недогончая. В полном соответствии со своим шуточным прозвищем она не могла угнаться за остатками патруля, но это с успехом делали мои булыжники и стрелы японки.

Химари чувствовала себя в темноте даже лучше и специально отходила в сторону, чтобы не попадать в небольшой круг моего свечения. Выбрав Лаву в качестве первичной специализации, я лишился возможности скрывать свое присутствие, но отряды до десятка кобольдов мог просто затоптать в защитной форме. Как говорится, у носорога плохое зрение, но это не его проблемы.

— Заканчивай топать, — вынырнула из темноты Химари, и, прежде чем я спросил в чем дело, пещера резко расширилась, так что даже потолок пропал из виду. Стены расходились в стороны и тоже терялись вдали. Виденье камня выхватывало на самом краю зрения гигантские сталактиты — колонны, обвитые странными кружевами.

— Главный зал? — тихо спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Может быть, — нервничая, ответил Тан, чья животина, а вернее, мертвечина рвалась вперед по отполированной сотнями ног дорожке — в самый центр поседения, откуда доносились нехарактерные для пещер звуки, голоса и даже гомон. — Может, обойдем по краю?

— Не факт, что с другой стороны найдется спуск, — мрачно вздохнул я, представляя ворох проблем, который мы сможем получить, если заявимся в поселение кобольдов. — Уверен, что голем не сбился со следа и ведет нас верной дорогой?

— Да. Но… в конце концов во всем нужно видеть положительные стороны. Познакомимся с местной культурой и колоритом. Можем даже заявиться к местному владыке, — без особого энтузиазма сказал лич, глядя на город. Теперь, чуть приблизившись, я смог рассмотреть, что кружева, обвивавшие колонны, это дома и строения. Кобольды, словно пчелы, тысячами облепили гигантские сталактиты, изрыли их нормами, и вся конструкция не падала только чудом.

— Соваться туда — чистой воды самоубийство, — заметила Химари, подходя ближе. — Мы на открытой местности, а тебя, как свечку, даже за километр видно. Не спрятаться и незамеченными не пробраться. Единственный способ — обойти, возможно, там найдется путь вниз.

— А возможно нет, и мы в любом случае потеряем несколько дней на поиск прохода, — покачал я головой, садясь за камнем. Ситуация в целом была не фатальной, но проигрышной, и легких вариантов выхода из нее я не видел. То, что идти надо было следом за группой, понятно, но заявиться в чужой город без подготовки и вправду казалось безумием. Хотя…

— Ты чего удумал? — спросила в растерянности японка, когда я, активировав защитную форму и встав во весь рост, направился прямо к городским окраинам. — Совсем с ума сошел?

— Может останемся? — спросил у Гора Тан. — Видно же, у лидера кукуха поехала. Делать нам тут совершенно нечего…

— Идем, — мрачно сказал огр и, опираясь на двуручный молот, потащил упрямящуюся вторую половину. Поняв, что все бесполезно, лич прекратил саботаж и зашагал следом за мной и Химари, даже не пытаясь воззвать к моему разуму. Зато, оценив ситуацию, он глубоко выдохнул и начал читать заклятье, в результате чего на черепе вновь загорелись магические печати и татуировки. Судя по всему, он готовил филактерию к скорой и неотвратимой смерти.

— А-ара-а, — выскочил мне навстречу колбольд с копьем наперевес, но, изловчившись, я поймал его за острие и, стряхнув на землю, поднял.

— Ты что на гостей бросаешься? Не исполняешь приказ хозяина? — прогрохотал я как можно более грозным голосом. — А ну, быстро зови старшего! Мигом! Где моя встречающая группа?! Где процессия?! Главного мне сюда!

— Ик, — только и смог ответить кобольд, с перепугу выпустивший облачко дыма изо рта и с другой стороны. Я скрестил руки на груди и со всей силы топнул, так что бедного ящера подбросило на месте. Вздрогнув, он очнулся. Схватился за копье. Потом перевел взгляд с меня, на центр поселения и, поняв, что я никуда уходить не собираюсь, с криком ринулся обратно.

— Ты реально псих, — выдохнула за моей спиной Химари. — А если бы он снова на тебя с копьем бросился? Или того хуже — целую армию бы за собой привел?

— Армия нас бы так и так ждала. Только на окрестных домах-колоннах их под пару тысяч, — заметил я, стараясь не смотреть вверх. — Попробуем пролезть на своей наглости и их тупости. Охрана на то и охрана, что в нее самые башковитые не попадают. Тот, кого он с собой приведет, явно будет умнее, но и доступ у него дальше.

— Может и сработать, — в полном восторге сказал лич. — Вот только, что ты собираешься делать, если они окружат нас толпой и поведут к дракону?

— Идти… а есть другие варианты? — пожал я плечами.

— Уже нет, — криво усмехнулась Химари, показывая на огромную толпу, накатывающую волнами по дороге. Сотни и даже тысячи кобольдов — армия, которую невозможно было победить даже всеми отрядами, имеющимися в моем распоряжении, окружала нас, идя сразу в несколько ярусов и занимая с первого по пятый этажи близлежащих трущоб и пещер.

— Где главный?! — рявкнул я, не двинувшись с места, даже когда копья почти коснулись моей груди. — Мелюзга, я тебя зачем посылал?!

— Я Вокра-Крылатый, верховный шаман племени Красного клыка, — сказал, спускаясь на широких перепончатых крыльях, кобольд-заклинатель, которого я уже видел. — Кто…

— А я тебя знаю! Это твою шкуру мне пришлось спасать, когда ты не справлялся с отрядом дварфов на третьем! — сказал я, наступая на приземлившегося коротышку. — Я гнал их до пятого уровня и что теперь вижу? Кто-то не справился со своими обязанностями, и мне приходится подчищать за тобой. Хочешь, господин узнает, что ты не добил всех?

— Я справился! — чуть не завизжал от такой наглости летающий кобольд.

— Да ну? А почему тогда я стою здесь, перед тобой, хотя отвечаю за зачистку выше второго? Господин приказывал тебе останавливаться? Ты доложил ему, что прошло куда больше, чем вы договаривались? — набросился я с вопросами на присевшего ящера. — Почему мне приходится выполнять твою работу, так мало того, твои подчиненные мне в этом еще и мешают! Ну-ка, объясни мне. Или доложить господину о провале?

— Не было никакого провала! Мы убили всех, кого надо было, — заявил кобольд, но даже по его бегающим глазкам все было понятно.

— Во-от как? И они не прошли всей толпой на шестой уровень прямо через центр поселения? А ты не мешаешь мне их сейчас догнать? — строго спросил я. — Господин велел тебе оказывать мне всяческое содействие, а вместо этого что?

— Господин ничего такого не говорил! — зашипел крылатый, впервые посмев податься мне навстречу.

— Либо забыл ты, либо господин. Но господин ничего и никогда не забывает, — сказал я вкрадчиво. — Ты что же, хочешь сказать, что господин мог что-то забыть?

— Н-нет. Я такого не говорил! — замотал головой Вокра.

— Верно. Потому как такого не может быть. А значит, он не мог не сказать, что я приду. Или он не посчитал тебя достаточно важным?

— Я важный! — уперев руки в бока, заявил кобольд.

— А раз ты важный, и господин ничего никогда не забывает, значит, ты в курсе, что я должен был прийти и меня нужно проводить вслед за искателями приключений, которые прошли здесь несколько дней назад. Чтобы я добил тех, кого ты уже победил, — подсказал я кобольду. — Верно, важный верховный шаман племени Красного клыка Вокра-Крылатый?

— Верно, — кивнул шаман, и его глаза от удивления вылезли из орбит.

— А раз верно, то какой Бездны мы до сих пор стоим тут, а не выполняем поручение господина? — спросил я, подытоживая разговор. — Идем!

— Идем! — как завороженный кивнул шаман, а затем, помотав головой, взлетел. — Дорогу, выполняем приказ господина!

— Очешуеть, — сдавленно выдохнула Химари, до последнего держащаяся за рукоять которого меча. Тан что-то хотел заметить, но Гор его вовремя боднул, заставив заткнуться.

Я тоже выдохнул, но тут же набрал полную грудь воздуха, чтобы казаться еще крупнее. Большинство кобольдов было мне до колена, и, учитывая узость нор, я легко мог заглянуть в ходы третьего-четвертого этажа. Огр на моем фоне смотрелся чуть бледнее, но рядом ползла гигантская восьмилапая ящерица-скелет. И уже совсем терялась Химари, старающаяся скрываться в тенях.

И все равно, даже при моем росте, масштабы поселения кобольдов поражали. Все мое подземелье легко поместилось бы на пятачке одной из площадей, расположенных между сталагмитами, уходящими в коричневую дымку. Где на такую ораву тварей набрать еды или воды без центрального водопровода, я просто не представлял. А уж проблемы канализации в таком городе и вовсе казались катастрофическими. Либо все это решалось с помощью магии, либо…

Присмотревшись внимательнее, я заметил торчащую из основания колонны толстую кость, вросшую больше чем наполовину. Да и в целом цвет материала сильно отличался от красного гранита. Вскоре мои догадки подтвердились еще раз — чем ближе к центру поселения, тем крупнее и толще становились колонны. А небольшие домики, сделанные из чего придется, быстро утопали в потоках отходов живущих выше.

— Вот уж и в самом деле — из говна и палок, — усмехнулся я, осматривая сооружение.

— Что вы сказали? — спросил, обернувшись, Вокра.

— Говорю, всегда мечтал о доме на самом верху, но габариты не позволяют.

— О да, — хихикая, сказал шаман. — Привилегия крылатых. Жить на самом верху и срать всем на головы… Всем!

— Верно, хочу, прежде чем спускаться, посмотреть на самую крупную башню. А то лезть вниз, зная, что ты надо мной летаешь, а остальные ползают и бегают, мне как-то не улыбается.

— Да. Посмотри, — сказал крылатый кобольд, мерзко похрюкивая. Наверное, уже начал представлять, как будет наверху делать свое грязное дело. Но мне это было откровенно безразлично. А вот увидеть, что может отложиться за пару сотен лет жизни тысяч кобольдов, не хотелось. К тому же была у меня одна идея. Рискованная. Вот только осуществить ее так просто не удалось.

— Вокра! — прозвучал откуда-то спереди требовательный командный голос, кобольд резко съежился и, сложив крылья, чуть не рухнул. Стоило повернуть за угол вслед за шаманом, и я увидел владельца голоса, внушающего уважение одним своим видом.

Трехметровый рогатый драконид возвышался даже надо мной в защитной форме. В его лапах блестело гигантское копье с длинным, отливающим фиолетовым цветом лезвием. Несмотря на толстую чешую, он не пренебрегал толстой броней, закрывающей как грудь и голову, так и конечности с пахом. Сомневаться в его мощи не приходилось, и я понял, что выиграть у него поединок не смогу. Да ему и не понадобится — под рукой целая орава подручных.

— Мелкий шелудивый ящер! — сказал драконид, схватив кобольда за шею. — Тебя поставили охранять границу и выполнять мелкие поручения, а ты даже с этим не можешь справиться!

— Но я… — сжался Вокра.

— Молчать! — взревел возвышающийся над ним, как скала, драконид. — Твое наказание определится позже. Теперь ты чужак. Повелителю будет интересно, кто набрался храбрости, чтобы забраться так глубоко. И это единственная причина, по которой я не разорву тебя на куски прямо сейчас. Следуй за мной и не отставай, иначе твои спутники умрут, а ты лишь ненадолго отстрочишь свою мучительную гибель.

— Во-первых, не ты, а вы, — сказал я, скрестив руки на груди. — Во-вторых, я и сам к нему иду. А в-третьих, этот кусок летающего отчаянья обещал показать мне самую крупную колонну по пути к вашему повелителю. Так ведь, Вокра?

— Д-да. Обещал, — быстро закивал кобольд.

— Самую крупную колонну? — не понимая в чем дело, поднял бровь гигант, морда которого больше подошла бы динозавру. — Слово этого отброса ничего не стоит, но я не вижу причин не показать тебе наше могущество. Здесь некуда бежать, и, прежде чем твоя жалкая жизнь оборвется, ты сможешь оценить истинную мощь армии нашего господина.

— ВЫ. Не ТЫ, — сказал я с нажимом. — Я гость, а не добыча. Даже если тебе это еще непонятно, твой господин позже подтвердит. Ты будешь умолять простить тебя за ошибку, и это вполне меня устроит. А пока — колонна.

— Не испытывай моего терпения, чужак, — подался вперед драконид, оскалив пасть, но я с легкостью встретил его взгляд, добавив огня на поверхность каменной брони. Противостояние длилось несколько секунд, а затем он, хмыкнув, отступил. — Ведите его за мной. Попытается бежать — убейте союзников!

— Даже не думал сбегать, — ответил я, следуя за возвышающимся над многотысячной толпой кобольдов монстром. Гор тихонько выругался, Тан молчал, грозно вращая глазами, а Химари покусывала губу, пытаясь найти хоть какой-то путь к отступлению. Вот только мы были посреди вражеского города. Окруженные таким количеством лучников и копейщиков, что они, даже если не будут целиться, выстрелив разом во все стороны, все равно нас убьют.

— Пять великих колонн начала, — сказал с явной гордостью драконид, показывая на огромные толстые колонны, уходящие к потолку. Дендро-фекальные здания в несколько десятков метров в обхвате окружали огромную дыру, к которой вели все дороги. В этих монументальных строениях и нижние ходы были весьма впечатляющего размера. Даже я мог войти внутрь, чем немедленно и воспользовался. А зайдя — спустил штаны и присел в углу.

— Ты что собрался делать?! — закричал провожатый.

— Уже делаю! Так что отвернись и подожди снаружи! — сказал я, выпуская огненную струю.

— Да как ты… Ар-р-р… Ладно, и за это ты тоже ответишь! — взревел драконид, резко разворачиваясь и выходя. — Если попробуешь сбежать, твои друзья умрут долгой мучительной смертью! А тебя мы все равно найдем и…

— Да все уже, чего разорался? — сказал я, полностью опорожнив кристалл маны. — Не приучен я свои дела делать на открытой местности. Вот и приходится терпеть. Туда, конечно, в ближайшие недели не зайти, запашек будет стоять тот еще, но зато на встречу с твоим господином я попаду с полностью очищенным организмом.

— Это хорошо, — зло усмехнулся драконид. — Не придется очищать перед тем как съесть.

— Ага, и это тоже, — невозмутимо ответил я, подходя к соратникам. — Чего ждем? Пока я еще раз в туалет захочу? Или пока твой господин начнет гневаться?

— Можешь не стараться. Он всегда в гневе, — недобро усмехнулся драконид, ведя нас за собой. Несколько кобольдов сунулись было в облюбованную мной пещерку, но резко отдернулось, чему я был несказанно рад. Вся основная толпа ящеров следовала за нами, куда бы мы ни пошли. Даже крылатый кобольд, обреченно опустивший голову.

Больше получаса нам понадобилось, чтобы, миновав башни и основную часть поселения, выбраться к просторному, совершенно не загаженному озеру, посреди которого возвышалась скала. Не поверив своим глазам, я протер их кулаками, чтобы убедиться — гора была золотая. Гигантский желтый самородок, на котором гордо восседал двадцатипятиметровый дракон, на черной шкуре которого еще оставались красные чешуйки.

— А. Новый владыка четвертого пожаловал на свою погибель, — растянув губы в улыбке и показав гигантские клыки, сказало чудовище. — Не придется за тобой охотиться.

— Это верно. Но у меня к тебе предложение получше.