Божественная бездна. Книга 3

Глава 25

— Нам нужен план. — мрачно сказал я, отступая за угол. — Просто так соваться прямо в пекло мы не станем. Шанс что на не заметят конечно есть, но он не особенно велик, а стоит красным нас обнаружить как они тут же оповестят дракона. Ну а ящер с нами церемонится не станет, испепелит истинным пламенем.

— Разумная мысль, в кои то веки. — усмехнулась Химари, ложась на камни. — Вот только нисколько нас к цели не приближает и на вопрос «что делать» не отвечает. Если не идти на штурм, и не пытаться прорваться через укрепления, тогда что? Сидеть здесь, и ждать пока они друг друга перебьют? Пока силы явно на стороне красных.

— Надолго ли? Этот этаж не является основным ни для одной из сторон, вот только, лишившись города, красные всеми силами ринулись вниз, в то время как обсидиановые обороняются теми силами, что есть, — немного подумав, заявил Гор. — Рано или поздно, но к драконидам придет поддержка, и тогда они выдворят красных обратно на пятый. Может, просто дождемся, когда все успокоится?

— И сколько дней на это уйдет? — мрачно спросил я, осматривая поле боя. При всей надежности крепости сопротивляться дракону она не могла. Но и Эвдинднак не мог победить нахрапом. Пока он выжжет всех защитников, пока разрушит обстреливающие его башни и форты… уже видно, как он старается не соваться к центральной башне, постоянно меняя направление и издали поливая ее пламенем.

Толпы рубиновых кобольдов втекали в оставленные драконом проломы в стенах. Обсидиановые встречали их баррикадами и фланговыми атаками, но соотношение десять к одному было не на стороне обороняющихся. К тому же хоть гиганты дракониды и крушили нападавших десятками, юркие летающие кобольды осыпали их огненными заклятьями, и в обе стороны летели снаряды пращей и катапульт.

— Торчать тут смысла тоже немного, — сказал я, активируя участок вокруг нас с помощью крови подземелья. — Попробуем найти место, куда стекаются все силы на уровне.

— Зачем? Думаешь, здесь тоже найдется сердце подземелья или источник магии? — удивленно спросила Химари.

— Они есть на каждом этаже, вопрос только в их природе, — коротко объяснил я. — Как верно заметил дракон, мы видим только самый краешек плана, нанизанного на Бездну, словно на иглу. Таких источников и подземелий может быть на одном уровне бесконечное множество, мы просто смотрим у самого центра.

— И что тогда? — уже на ходу спросила девушка, когда я заметил направление течения крови. — Снова начнешь отстраивать подземелье?

— Посмотрим по ситуации. Может, и не придется. По крайней мере, нам нужна точка, куда можно отступить для перегруппировки и отдыха, — ответил я, пытаясь сориентироваться в бесконечных коридорах. Недогончая помочь мне ничем не могла, и приходилось каждые несколько минут останавливаться для того, чтобы выпустить кровь подземелья и проверить направление. Проблема состояла в том, что, во-первых, активированная область быстро сокращалась, а во-вторых, направление не равно пути.

Несколько раз мы заходили в глухие тупики, и приходилось возвращаться к развилкам. К счастью, это происходило достаточно быстро, и мы успевали телепортироваться на старые метки до их исчезновения. Случалось, что дальнейший путь оказывался завален, или переход из одной пещеры в другую был слишком узок, едва кобольд пролезет — тогда приходилось расчищать путь. В других случаях я даже был вынужден активировать большую область, чтобы телепортироваться из одного коридора в другой, и это выходило быстрее, чем ломать преграду.

На встречи с кобольдами наш путь тоже оказался богат, к счастью, это были не большие группы, а патрули в десять-пятнадцать особей, которые мы вырезали за считанные минуты. Учитывая полный набор либлинов, умертвию и голема, нас элементарно было больше. К тому же разница в силе начала сказываться уже ко второму сражению, а ведь я еще даже новый бонус не выбрал, оставив его для вдумчивого разбирательства в более спокойной обстановке.

— Мы уже так далеко спустились, что вряд ли найдем дорогу назад, — сказала Химари.

— Недогончая нас приведет, — отмахнулся я, разбирая с каменными либлинами очередной завал. — К тому же, может, нам повезет, и мы наткнемся на обходной путь. В любом случае это лучше, чем сидеть на одном месте в ожидании чуда. Конечно, шанс может представиться всегда, даже в самый неожиданный момент, но это не повод надеяться на удачу.

— Завтра будет новый день? — хмуро хмыкнул огр.

— Верно. Завтра будет новый день. Вот только не все происходит само собой. Его нужно приближать всеми силами, и тогда он будет. Иначе можно навсегда застрять в круговороте, трудясь и бегая как белка в колесе, но никогда не получая качественного скачка вперед.

— Слишком заумно, — поморщился Гор, а вот Тан кивнул, явно принимая аргумент.

— Вы заметили? Стало куда теплее, и воздух сухой, — сказала Химари, отвлекая меня от расчистки пути. — Даже в пустынных подземельях было прохладно и чувствовалась влага, а здесь ее будто выпарили.

— Ничего удивительного, — ответил я, заглянув в открывшуюся расщелину. Черный гранит подсвечивался снизу тонким лавовым ручейком. Попробовав рукой воздух, я недовольно поморщился. — Думаю, вам дальше со мной идти не стоит. Зажаритесь.

— Ты справишься в одиночку? — спросила, нахмурившись, японка.

— Уверен, что с ним все будет в полном порядке, — усмехнулся лич. — К тому же он никогда не остается один, с ним его тараканы и безумная женская половина.

— Это кого ты сейчас безумной назвал? — выкрикнула Веста, выпорхнув наружу и запалив по огненному шару в каждой ладони.

— Вот именно это я и имел в виду, — сказал Тан, прикрываясь умертвией.

— О боги! С какими же идиотами мне приходится общаться, — взвыла фея, выпуская заклятье вхолостую и пролетая в пролом. — Пойдем уже, сократим количество придурков на квадратный метр вокруг меня до одного.

— Стой. Вначале отправим их в безопасное место, — сказал я, активируя область. — Идем, я перемещу вас на четвертый.

— А можешь на пятый? Рядом с городом красных? — немного подумав, спросила Химари. — Хочу потренироваться, ты верно сказал, с тенью надо что-то делать. Может, сумею освоить пару трюков без того, чтобы лезть в пекло. У меня еще остался неиспользованный амулет, так что смогу в случае опасности телепортироваться на нулевой уровень.

— Вот будет сюрприз для новых героев, сразу встретиться с противником, пятикратно превосходящим их по силам, — заметил, хмыкнув, Тан. — Идея хороша. Меня тоже на пятый. Собиру останки, подкоплю армию мертвых. Что-то мне подсказывает, что она нам в ближайшее время может пригодиться.

— Армия мертвых, — задумчиво проговорил я, перебирая активные точки фортов. — Хорошо. У меня есть для вас участок не слишком далеко от окраин. Попробуйте оттуда, но при опасности немедленно убирайтесь выше. Если окажетесь в подземелье, можете перебраться на четвертый и встретиться с Клорой. Она как раз должна была натренироваться достаточно, чтобы спуститься до мумий.

Отдав распоряжения, я открыл портал на пятый уровень и, отправив соратников на охоту, вернулся к Весте. Фея очень давно не выбиралась наружу надолго, и я уже подзабыл, как она может выглядеть. К тому же она сильно изменилась, будто повзрослела разом на несколько лет. Теперь передо мной была уже не взбалмошная, жаждущая мести девочка, не понимающая последствий своих действий, а молодая женщина, пережившая трагедию.

После возвращения очередного кусочка своей души она стала более несчастной и серьезной. Молчаливой и замкнутой. И в то же время более цельной. Вернув травмирующие воспоминания о своем прошлом, она взвалила на себя груз ответственности за них. Как и должно быть. Такой она мне нравилась куда больше.

— О боги, о чем ты только думаешь? — недовольно фыркнула Веста, когда мы начали подниматься по узкому коридору, идя к истоку лавы, которая меня совсем не обжигала.

— Как ты? Все еще хочешь вернуть воспоминания? — спросил я.

— Не знаю, — чуть помедлив, ответила огненная фея. — Это тяжело, помнить о прошедшем. Я искренне хотела возвращения былых сил. До последнего верила в победу и всемогущество, а теперь… больше не уверена. Если у меня оставались только самые приятные и при этом извращенные воспоминания, то что будет дальше?

— Ты окончательно потеряешь себя сегодняшнюю, но зато станешь прежней, — ответил я, перебираясь через очередной валун, преграждающий путь наверх.

— О боги, да понимаю я, — недовольно выкрикнула Веста. — Но не знаю, хочу ли. Что хорошего в том, чтобы помнить такое? Зачем это нужно? И эти феи… Бездна! Все! Я не хочу больше об этом слышать ни слова!

— Ты начала понимать, — хмыкнул я, решив сменить тему. — Смотри, впереди озеро лавы.

— Жерло вулкана в пещере, — кивнула фея, соглашаясь. — Мана утекала сюда?

— Да, судя по карте, форпост расширяет свою зону именно в этом направлении. Видишь, потолок в нескольких местах протек, — сказал я, заглянув в магический интерфейс. — Вопрос только в том, что это нам дает. Даже если источник плана магмы где-то там, внизу, я сгорю раньше, чем доберусь до него. Может, огненные либлины могли бы спуститься, но сомневаюсь, что у них получится поднять источник или подчинить его.

— О боги… можешь не продолжать, — выдохнула фея, пролетев над самой поверхностью лавового озера. — В этот раз будет совсем не так просто, как в предыдущие. Источник куда крупнее, к тому же поврежден. Его защищает дух, а возможно, и не один. Сильный дух, не либлин и не простой элементаль.

— Страж? — нахмурился я, вспоминая чудовище с четвертого этажа. — Может, мне активировать область и призвать его сюда, до того как мы начнем ритуал?

— Стражи не могут отходить далеко от своих сердец. Как и нормальные владыки подземелий, — сообщила фея, в задумчивости зависнув прямо над центром озера. — Он здесь, на глубине двух метров. Сил у меня прибавилось, достану и отсюда, но тебе все равно придется меня защищать.

— Вряд ли лава поддастся огню, — рассудил я, вызывая на активированную область башни смерти и страха. Пару каменных и одну огненную я добавил больше для порядка, чем надеясь на их эффективность. Затем вызвал всех либлинов, проверив, чтобы они могли сражаться без риска упасть в лаву. — Хорошо. У меня все готово. Можешь начинать.

— Ну, держись, — сказала фея, закатывая невидимые рукава и погружая крохотные ручки в огненное озеро. Несколько секунд ничего не происходило, но я прекрасно помнил предыдущие сражения и был готов к любому развитию событий. Кроме того, которое произошло.

Пещера затряслась, пол пошел трещинами, а с потолка начали падать здоровенные куски, поднимая фонтаны лавовых брызг. Едва удерживая равновесие, я успел заметить, как в трещины выливается лава, а один из пузырей, поднимающихся после рухнувших булыжников, начинает непомерно раздуваться.

Башни среагировали быстрее. Сразу несколько лучей поглощения энергии потянулись к башням смерти. Хорошо видимые огненные следы впитывались сооружениями, восполняя запас маны у каменных башен, осыпающих пузырь десятисантиметровыми иглами. Длилось это недолго, всего несколько секунд. Резко поднявшись к потолку, пузырь лопнул, заливая потоками лавы все мои постройки и не успевших спрятаться либлинов.

Шагнувшее мне навстречу чудовище имело львиное тело, гигантские крылья, хвост скорпиона и человеческий торс, увенчанный рогатой демонической головой с клыкастой пастью. В руках монстр держал трехметровое копье с горящим наконечником. Прежде чем я успел сказать хоть что-то, страж взревел, сотрясая стены, и прыгнул вперед, вспарывая копьем воздух.

Выпад оказался столь стремителен, что я не успел уклониться, в последнюю секунду отбив удар рукой. Древко скользнуло по каменной броне защитной формы, оставив только чуть посветлевшую полосу, но противник уже атаковал снова, ударив передними лапами. В этот раз я вовремя отскочил и, открыв сокровищницу, вытащил заветный двуручник мастера мутантов.

Искусство схватки на мечах обошло меня стороной, но зачарованный двуручник уже не один раз выручал в самых разных ситуациях, так что и на этот раз я думал «отмахаться», просто держа противника на расстоянии. В конце концов меч магический, против камня, а значит, должен работать и против лавы, в состав которой именно он и входит.

Так я думал ровно до тех пор, пока тварь не перехватила лезвие голой рукой и не дернула на себя, одновременно целясь мне в живот копьем. Подпрыгнув в последнюю секунду, я сумел пропустить оружие врага между ног и, отбросив бесполезный меч, ухватиться обеими руками за рога чудовища. Чего-чего, а удара лбом в свой лавовый нос оно точно не ожидало.

Взревев от боли, страж отшатнулся, но я не собирался отпускать его, со всей силы молотя закованным в камень кулаком по лицу. Отбросив копье, монстр обхватил меня руками и сжал так, что доспех затрещал и начал разваливаться. Адская боль в позвоночнике чуть не выбила из меня дух, но тут чудовище явно просчиталось, драться честно я не собирался.

Схватив его ладонями за виски я что есть сил вдавил большие пальцы в его глаза, монстр взревел, пытаясь сбросить меня. Ударил передними львиными лапами, раздирая нагрудник. Но я не собирался упускать добычу. Отведя одну руку, я мгновенно вернул ее назад, только уже со стилетом, погрузившимся глубоко в глазницу стража.

Любое живое существо уже погибло бы от повреждений мозга, но магическая тварь лишь взмахнула крыльями в попытке отлететь. Чудовище, даже лишенное зрения, сопротивлялось изо всех сил, и мне пришлось отпрыгнуть, чтобы впитать в себя всех либлинов и восстановить силы. Монстр вызывал невольное уважение за свою мощь и стойкость, но оказался на моей территории.

Две оставшиеся башни смерти продолжали откачивать из него силу, увеличивая площадь активного подземелья, и я воспользовался телепортацией, обрушившись на хребет ничего не подозревающего стража сверху. Монстр мгновенно перестал набирать высоту, резко снизившись, а я обрубил одно из его крыльев зачарованным мечом предводителя скелетов.

Полетев кувырком, чудовище рухнуло, а я за секунду до столкновения с полом успел телепортироваться на активированную область. Тварь почти лишилась крыла, но и мечу досталось, в нем зияла выщерблина на пол-ладони глубиной, такое заточкой не поправить. Покрепче сжав в руке остатки зачарованного меча, я шагнул навстречу поднимающемуся монстру, вытаскивающему из глазницы стилет. Второй его глаз уже пришел в норму и горел нечеловеческой злобой и жаждой крови.

— Живучая тварь, — выругался я, приготовившись ко второму раунду. Мои раны, благодаря трем синхронно бьющимся сердцам подземелий, тоже затягивались за секунды, а вот оружие восстановить было не так просто. Страж же просто окунул руку в лаву и достал точно такое же копье, как вначале.

Теперь он двигался куда осторожнее, не собираясь больше подставляться. Мне это тоже было выгодно — стоящие на потолке башни продолжали выкачивать из него силу и осыпать иглами, хотя никакого визуального эффекта я не заметил. А вот чудовище, видно, почувствовало ослабление и, резко взмахнув ладонью, метнуло копье прямо в одну из пяти оставшихся башен.

Я прыгнул вперед, надеясь поймать противника безоружным, и попал под сдвоенный удар передних лап. Не знаю, так ли лягают лошади, но добавки мне не хотелось. Нагрудная пластина выдержала только чудом, треснув и прогнувшись вместе с ребрами. Я отлетел в сторону, и страж мгновенно оказался сверху, обрушивая длинные когти на поломанную броню. Телепорт в корне ничего не изменил, меня поймали прямо в воздухе, еще до приземления, и впечатали в стену ударами мощных лавовых кулаков.

Страж, питающий силу из озера рядом, не собирался сдаваться. Лишив меня оружия, он перешел в контрнаступление, и мне едва удавалось блокировать его рукопашные удары и уворачиваться от хвоста. Ни перевести на болевой, ни просто зажать конечность существу с совершенно иной, не человеческой физиологией я не мог. Любой переход в статику оканчивался ударом жала. Оставалось только отводить удары в стороны.

Уверившись в окончательной победе, монстр взревел, пытаясь протаранить меня рогами, и я с удовольствием встретил его лицо подставленным коленом. Взвыв, страж отпрянул, но теперь я уже не позволил ему уйти от рукопашной схватки. Безжалостно используя все свое оружие из сокровищницы, я втыкал в стража один меч за другим, пока он не стал больше походить на подушечку для иголок.

Пошатываясь, страж начал спускаться к озеру, пытаясь восстановить силы, но я схватил его за хвост, доставивший столько проблем, и, упершись обеими ногами, потащил его назад. Монстр взвыл, припадая на передние лапы, поврежденные во время битвы, но я не сдавался. Активировав либлинов, приказал тащить что есть силы, не обращая внимания на повреждения.

Мечи, расплавленные огненным нутром стража, выпадали один за другим, чудовище выло в попытках добраться до спасительной лавы, но благодаря впитанной силе уже почти всю пещеру занимало мое подземелье. Активируя заклятье, я мгновенно создал несколько стен, отгораживая бьющегося в агонии монстра от сердца подземелья. А спустя всего несколько секунд все вокруг изменилось.

Стены озарились яркой вспышкой, лава вскипела, пойдя частыми пузырями, и в центре озера поднялся остров, на котором красовался только что отстроенный алтарь.

«Получено четвертое сердце подземелья.

Получен бонус за соответствие сердца подземелья и специализации — Лава.

Получен бонус за специализацию.

Выберите бонус».

— Кончено, — устало улыбнулась Веста, поднимаясь. Мне пришлось проморгаться, чтобы принять новую действительность, ведь девушка разом выросла из крошечной феи в стройную и статную женщину. — Удивлен? Не все мне оставаться маленькой, все же я королева лавовых троллей. Настала пора занять положенное место.

С этими словами она коснулась алтаря, и тот оплыл, превращаясь в трон. Словно так и должно быть, Веста уселась на каменное, еще не остывшее кресло и, откинувшись на спинку, закинула ногу на ногу.

— Что происходит? — с опаской спросил я, понимая, что активация подземелья прошла не по плану, и, хотя оно числилось в моих владениях, доступа к строительству у меня нет.

— Хватит юлить, Ник. Мы оба понимали, что рано или поздно это должно было произойти, — усмехнулась фея. — Не место двум личностям в одном теле, как не место и тебе здесь. Я долго готовилась, копя силы. Но ты уже не в первый раз поломал все мои планы, слишком усердно стремясь вперед. Мне нужна месть, и с помощью этого подземелья я ее получу. А теперь…

Веста требовательно вытянула руку вперед, и я почувствовал, как из меня вырывают сердце.