Боготворимая вервольфом

5



Кейтлин

Проклятые рождественские гимны играют в каждом магазине города. «Feliz Navidad»⁴ оглушительно бьет по ушам из динамика в углу, когда я вытаскиваю наушник, потому что кассирша в Хартстоун Маркетхаб пытается со мной заговорить. Я хмурюсь.

— Я спросила, не хотите ли пожертвовать на нашу акцию «Зимняя одежда для нуждающихся»? Вы можете округлить сумму до доллара.

— Нет, — я засовываю наушник обратно и игнорирую шокированный взгляд кассирши, вызванный моим прямым ответом. Я делаю ежегодные пожертвования в Amnesty International⁵, ясно? Я не сволочь. Я просто ненавижу Рождество.

Кассирша поспешно запихивает мои покупки в бумажный пакет и подталкивает его ко мне, избегая зрительного контакта. Наверное, так и лучше. У меня сегодня скверное настроение.

Я пытаюсь убедить себя, что дело только в этих гимнах.

Но это не так.

Я пребываю в кислом расположении духа с того самого дня, как вернулась в Хартстоун на автобусе, и меня накрыли воспоминания: мощное тело подо мной, его толстый узел, наполняющий меня, и полные эмоций волчьи глаза, смотрящие на меня снизу вверх, будто я повесила на небо луну.

Блять!

Мне не следовало сюда возвращаться. У меня нет на это времени. Только большой город казался лучшим местом, чтобы потеряться.

Может, если повторю это себе еще сотню раз, мне удастся стереть из памяти образ моего дурацкого влюбленного потерянного оборотня.

Нет, не моего. Он не может быть моим. Потому что быть связанным со мной — опасно.

Телефон гудит в кармане, когда я выхожу из магазина, и я выдыхаю клубящееся белое облачко в зимний воздух. Я буквально только что надела перчатки, но стягиваю одну зубами и достаю телефон, зная, что это могут быть Чудовищные Сделки. Мне нужна эта работа.

Подрабатывать эскортом для монстров — это своего рода роскошь по сравнению с уборкой туалетов или раскладкой товара на полках. И это одна из главных причин моего возвращения в Хартстоун.

Конечно, это никак не связано с моим потерянным волком. Ни капли.

Я разблокирую телефон и, конечно же, вижу уведомление от приложения ЧС.

Новый запрос на бронирование.

Однако вместо профиля клиента там сообщение от Софии, миниатюрной блондинки-владелицы, с которой я вчера познакомилась на собеседовании. Я хмурюсь.

София: этот клиент — мой особый друг. Так как он сотрудник Чудовищных Сделок, у него нет профиля, но я абсолютно ручаюсь за него в плане безопасности и уважения. Он опытный саб, ищет доминантную партнершу с определенными требованиями. Однако он предпочел бы обсудить их лично, если вы не против.

Я закатываю глаза. Еще одна снежинка, который думает, что его босс шерстит интернет в попытках его вычислить. Хотя стоп, София и есть его босс, так в чем же дело?

В любом случае, работа мне нужна, так что я отвечаю.

Кейт: могу встретиться с ним сегодня вечером, но у меня есть только 30 минут. Никаких игр.

Ответ Софии приходит быстрее, чем я ожидала.

София: спасибо.

И все. Я остаюсь в недоумении, почему этот ее друг просто не заведет профиль и не пройдет обычную процедуру бронирования, о которой она мне сегодня рассказывала.

Я понимаю почему, как только вхожу в бар.

Высокий белокурый оборотень выглядит немного похудевшим, немного более ранимым, когда он отталкивается от стойки и спешит ко мне, едва я переступаю порог. Рис мог бы вилять хвостом и прыгать вокруг, судя по тому, как загорелись его голубые глаза и как растянулось в улыбке его прелестное лицо.

— Нет, — я качаю головой. Затем разворачиваюсь, выхожу обратно за дверь и поднимаюсь по ступенькам. Мне это не нужно. Именно поэтому я в прошлый раз позаботилась, чтобы исчезнуть, не оставив ему возможности со мной связаться.

— Подожди! — он выскакивает из двери, взбегает по лестнице на улицу и останавливается, поскользнувшись на обледенелом тротуаре. — Пожалуйста!

Я вздыхаю.

— Просто оставь это. Поверь мне. Тебе будет лучше, если ты просто оставишь меня.

— Я не могу.

Я ускоряю шаг, но он просто бежит рысцой рядом, легко сохраняя темп. Он даже не надел пальто, шарф или что-нибудь еще. Его обнаженные мускулистые руки под закатанными рукавами рубашки должны вызывать у меня ощущение холода в эту снежную погоду. Но вид рельефных предплечий напротив, вызывает отчетливое чувство тепла.

Я отвожу взгляд. Почему он должен быть таким милым и в зверином, и в человеческом облике?

— Что значит «не могу»? — хмурюсь я, утыкаясь подбородком в свой теплый шарф. — Это просто. Просто развернись и возвращайся в бар «Монстр».

— Не могу.

Я резко оборачиваюсь и сверлю его взглядом.

— Это нелепо.

Его щенячьи глаза слишком соблазнительны для моего здравомыслия.

— Гон. Полнолуние. Становится хуже. Ты единственная, кто когда-либо помогал мне пройти через него так легко. Просто проведи меня через этот месяц. Пожалуйста? Я заплачу, сколько ты попросишь.

Мне нужны деньги. Но это плохая идея. Он уже так привязан!

— Ну же, сейчас Рождество. Разве это не значит хоть что-то?

Интересно, попрошайничество как-то вшито в его собачью ДНК?

Внутри меня будто поворачивается маленький ножик при воспоминании о последнем Рождестве, которое что-то значило. Я отмахиваюсь от мысли о лице мамы, не дав ей добраться до моего сердца. Я не позволяла себе думать о ней уже много лет.

— Я ненавижу Рождество.

Он выглядит по-настоящему ошеломленным.

— Никто не ненавидит Рождество.

Я пожимаю плечами.

— Видимо, я никто.

Рис встряхивается.

— Зачем ты тогда зарегистрировалась, если не хочешь работу? Давай же, нам обоим это нужно. Ты же знаешь, я буду хорошим мальчиком, — улыбка, расплывающаяся по его лицу, обнажает слегка заостренные клыки и делает с моим нижним бельем нечто совершенно неуместное.

Богиня, чтоб его!

Я рычу.

— Ладно, но только этот гон. И все. После этого ты сам по себе. И ты должен согласиться не пытаться найти меня потом.

— Это ты нашла меня.

Я открываю рот, чтобы возразить, но, похоже, я по неосторожности устроилась эскортом на его же рабочее место, так что, получается, вроде бы нашла. Я просто качаю головой. Воздух на улице холодный. Кончик носа начинает пощипывать.

— Тебе не холодно?

Рис ухмыляется.

— Не-а. Одно из преимуществ укуса, наверное. Холод больше не чувствую. Пойдем, вернемся внутрь, и ты расскажешь мне все правила, которые мне нужно соблюдать.

Я скрещиваю руки на груди.

— С чего ты взял, что я вообще собираюсь устанавливать правила?

— Да ладно. Так ведь это работает?

Я не могу сдержать улыбки, что сама собой появляется в ответ.

— А, так ты думаешь, что знаешь, как это работает? Может, я заставлю тебя помучаться в неведении подольше.

Я делаю вид, что не замечаю, как его лицо озаряется абсолютным восторгом, когда я разворачиваюсь и иду обратно по тротуару, возвращаясь к бару «Монстр».

Тепло внутри после уличного холода кажется удушающим. Я снимаю шарф, пальто и перчатки, и Рис протягивает руки, чтобы взять их. Я игнорирую его и перекидываю вещи через спинку стула, садясь.

— Я еще ни на что не согласилась, — говорю я. — Чтобы ты знал. Тебе лучше рассказать мне точно, что ты хочешь, чтобы я делала.

Он вытягивает стул с другой стороны стола и переворачивает его, чтобы сесть, сложив руки на спинке и глядя на меня.

— Полнолуние через три дня. Поехали со мной завтра вечером в мой дом в лесу и побудь со мной, пока гон не пройдет. Все остальное — на твое усмотрение. Пока ты сможешь удерживать меня в хижине подальше от ничего не подозревающих людей, я сделаю все, что скажешь.

Я откидываюсь на спинку стула, разглядывая его через стол.

— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в твой дом?

— Не волнуйся. Я верну тебя как раз к Рождеству.

Я фыркаю. Как будто меня это волнует.

Он ухмыляется.

— Мы оба знаем, что со мной ты в безопасности. Пожалуйста. Не заставляй меня снова умолять.

Я вздыхаю.

— Хорошо.

Не последнюю роль играет и то, что хижина в лесу должна сделать меня практически неуловимой. Безопасное место на несколько дней может означать, что я наконец-то смогу поспать больше пары часов подряд. Почти комично, что для этого потребуется полудикий оборотень в гоне.