Бомбочка-Незабудка - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Кэролайн Пекхем (Начало книги) #1

Аннотация

Меня продали моим врагам.

Мясникам на лондонской мафии, которые управляют империей, построенной на грехе и жадности. Истории, которые я слышала, как они управляют своим преступным миром, Достаточно, чтобы заставить мое сердце биться. Но эти слухи не имеют ничего общего с правдой.

Дэнни, Черч, Фрэнк. Трое мужчин, которые владеют мной сейчас. Глава этого так называемого королевства и два дикаря, обеспечивающие его гнев.

Они заключили мирную сделку с моей семьей, которая досталась им дорогой ценой — мной. Принцесса мафии, подаренная им в качестве невесты.

И вот я здесь, в своем белом платье, с пистолетом у головы и ножом в подвязке. Я не стану их игрушкой. Я не стану их призом.

Война между нашими семьями могла бы закончиться этим союзом, но я начинаю свою собственную битву. И я готова обменять свое тело на шанс оставить это супружеское блаженство позади.

Остается только вопрос, кто будет истекать кровью — они или я, с вырванным из груди сердцем, скормленным этим голодным британским псам.

Перевод телеграм канала: https://t.me/darknovelss

Переводчик: @MARTbISH

Бета-ридер: Ksenia, Patia.

БЭННИ

Пролог

Десять лет назад

Мой кулак ударил по двери достаточно сильно, чтобы шум раздался над потоком тропического шторма, который обрушился на мою голову, приклеив мои темные волосы к коже головы и сделав прозрачной мою белую рубашку.

Бермуды. Кто, черт возьми, додумался приехать в это чертово место в разгар сезона ураганов? Наверное, русские — они всегда придумывали пиздец какие тупые идеи. Как в тот раз, когда я слышал, что один из них пытался угнать самолет, в котором не было топлива. Если подумать, может, это были мексиканцы...

Кто бы это ни был, они, вероятно, ответственны за то, что мы терпим эту нелепую неудачу с погодой. Дайте мне старый добрый британский дождь в любой день недели. Там, откуда я родом, гроза может намочить вас до нитки и оставить дрожащим, но она не будет пытаться трахнуть вас в задницу так, как пытался этот мудак.

Моя челюсть дергалась, пока я оставался ждать под дождем, пальцы сгибались от жажды насилия, которая должна была быть утолена, прежде чем я отправлюсь на какую-нибудь чертову встречу. Если бы это зависело от меня, я бы все равно ушел, потому что наш дорогой старый папа покинул этот мир в начале недели. Но, конечно, старый ублюдок успел прохрипеть предсмертное желание на ухо нашей маме, пока его сердце отбивало последние удары, и он рухнул на пол в сортире. Да. Точно, наш отец, Тревор Батчер, самый страшный человек на всех улицах Лондона и всеобщий тиран, был убит плохим холестерином и тахикардией, когда срал.

Охуенно трагично.

И да, я имел это в виду. Какой мальчик не любил своего отца? Даже если их старик был жестоким, суровым человеком. Из тех, кто проявлял любовь быстрым ударом в спину в сочетании с нечастой похвалой. Так что, с одной стороны, я был вне себя от горя из-за потери главы нашей семьи, короля, лидера, дона, как бы вы его ни называли. Но с другой стороны, я был принцем, который только что стал королем.

Во всяком случае, соправителем.

Мой взгляд пересек переулок, где в тени притаился мой брат-близнец Дэнни, ожидая, как гребаный призрак, готовый крикнуть "бу", когда этот засранец откроет чертову дверь. Сегодня у него был такой взгляд. Дикий. Тот, который говорил, что я не буду счастлив пока это все не закончится, а наша мама будет сжимать жемчуг дома, когда дрожь пробежит по ее позвоночнику.

Не то чтобы она когда-нибудь призналась в этом. Бедная старая мама все еще верила, что мы были хорошими парнями, милыми мальчиками, просто немного непонятыми. Когда мне было девять лет, она сказала это моему учителю, когда он позвонил и пожаловался, что я поджег его стол. Он совершил ошибку, проявив неуважение ко мне, посоветовав мне поработать над своими навыками фокусировки. Конечно, она также говорила это соседям, когда один из их питомцев оказывался расчлененным из-за хреновых увлечений Дэнни.

Видите ли, в этом была разница между мной и мужчиной, с которым я делил утробу. Я был таким себе с трещиной в голове, которая заставляла людей держаться от меня подальше, убираться подальше с моей чертовой дороги и крестить сердце, когда я проходил мимо них. Но это было все, что требовалось, чтобы избежать моего гнева. С глаз долой — из сердца вон. Я не тратил время на охоту за добычей, которая не была настолько глупа, чтобы перечить мне. С другой стороны, Дэнни был из тех, у кого так треснуло в голове, отчего его мозги растеклись лужицей по полу, и он потерял много важного. Например, контроль над импульсами, сочувствие и признание миловидности щенков над желанием увидеть их внутренности.

Да. Это были мы. Парни Батчера. Ебанутые на всю голову и просто ужасающие. И теперь мы были сами себе королями. Боже, храни людей, которые выступали против нас. Как, например, сегодняшняя работенка.

Дверь распахнулась, на меня смотрела растерянная старушка в похоронном костюме и недоумевала, какого хрена я стучусь к ней в дверь в разгар урагана.

— Все в порядке, милая? — спросил я, сверкнув своей победной улыбкой. Той самой, из-за которой моя мама ущипнула бы меня за щеку и назвала своим милым мальчиком. Та самая, которая заставляла девственниц изгибаться передо мной в задних переулках, пока я трахал их невинность дочиста и делал так, чтобы они никогда не забыли свой первый раз.

— Что ты..., — начала она, но, конечно же, гребаный Дэнни не смог придерживаться этого гребаного плана.

— У нас дело к твоему соседу, — сказал он, широко ухмыляясь, придвигаясь ко мне и упираясь своим плечом в мое. — Так как насчет того, чтобы впустить нас, или я убью твою семью и сделаю чучел из их черепов. Я могу устроить чертовски хорошее шоу с достаточным количеством отрубленных голов.

Женщина закричала, и я отпихнул Дэнни в сторону, отбив дверь от ее попытки захлопнуть ее, и зажал ей рот рукой. Она пиналась и била, но она была хрупкой, и это не замедлило меня, когда я поддержал ее и перенес в ее собственную ванную.

Взгляд, который она бросила на меня, прежде чем я захлопнул дверь перед ее лицом, сказал, что она думает, что я демон, но она не знала, что я только что оказал ей услугу, убрав ее с пути Дэнни.

— Мы не должны оставлять свидетелей, — заметил Дэнни, когда я подставил стул под ручку двери ванной, чтобы запереть старуху внутри.

— У тебя есть планы вернуться на Бермуды в ближайшее время? — спросил я, проводя рукой по своим черным волосам и смахивая их с лица, отчего капли попадали на стены. — Потому что я не вижу, чтобы это место стало для меня новым местом отдыха, так что я не вижу причин убивать какую-то старуху. Но если великий Дэнни Батчер считает, что убийство старушек доказывает, какие у него большие яйца, то, конечно, давай, доказывай.

Дэнни фыркнул, его взгляд метнулся от ванной, где все еще кричала старуха, к стеклянной двери в задней части дома, которая выходила во двор, ради которого мы сюда приехали.

— Нет, — сказал Дэнни, отодвигаясь от старухи, как я и предполагал. — У меня есть дела поважнее.

Я боролся с желанием ухмыльнуться про себя, следуя за ним к двери во внутренний дворик через маленькую оранжевую кухню. Все считали Дэнни дикой собакой без поводка, но это была чушь. Я был его поводком. Просто он, блядь, этого не понимал. Я знал, как играть с ним, как заставить его делать все по—моему, даже не замечая этого. Ему не нравилось, когда я смеялся над его попытками доказать, что он мачо, такими вещами, как убийство немощных старух. Но если бы я прямо сказал ему "нет", он бы сделал это, просто чтобы доказать, что не подчиняется моим приказам. Вот так вот, он думал, что сделал свой собственный выбор, а я только что спас жизнь той старушке. Я был практически гребаным святым. Но поблагодарила бы она меня за это? Вряд ли.

Вот почему я не беспокоился о том, что буду делить место главного пса со своим однояйцевым близнецом. Потому что я знал, что я буду единственным, кто будет действительно главным. Дэнни мог быть тем, кто раздавал самые страшные кошмары, но я был тем, кто достаточно умен, чтобы править.

Я взял кухонный нож из блока, когда проходил мимо него — в самолетах не очень—то любят, когда я приношу с собой орудия убийства, — и последовал за Дэнни обратно под дождь.

Мы вышли во двор, который обслуживал четыре ярко украшенных дома, окружавших нас, и обратили свой взор на бирюзовый дом впереди нас, когда дождь снова пролился на нашу плоть.

— Верхний этаж? — Дэнни подтвердил, повернув голову, чтобы посмотреть на третий этаж дома, и я кивнул.

— Так нам сказали. — Мне не очень нравилось полагаться на подобные наводки, не имея возможности проверить все самостоятельно, но в данном случае у нас не было выбора. Мы были здесь для встречи с семьями, которые правили подноготной этого справедливого мира, и, если верить моим часам, мы уже собирались поднапрячься, чтобы добраться туда вовремя. Не то чтобы я был слишком обеспокоен этим. Один мудрый человек однажды сказал мне, что лучше прийти поздно, чем не прийти вообще, и что все души все равно ждут важных людей.

Так что лучший способ убедиться, что другие семьи знают, что с нами не стоит связываться, — это заставить их попотеть, гадая, покажется ли нам "Фирма" или нет? В конце концов, какую бы сделку они ни хотели заключить, им понадобится самая влиятельная преступная семья в Европе, чтобы обеспечить ее выполнение. Без нас ничего не может быть решено, и им следовало бы помнить об этом.

— Так кто собирается прокрасться в окно? — спросил Дэнни, этот маниакальный блеск в его глазах говорил о том, что он хочет эту привилегию, но к черту это. Сегодня во мне бурлила жажда крови, и я тоже хотел ее утолить.

Этот ублюдок украл нас и сбежал в этот прекрасный маленький кусочек рая, совершив глупую ошибку, полагая, что мы не последуем за ним сюда. И конечно, потребовалось несколько лет, чтобы выследить его, но в этом и заключалась проблема воровства у таких людей, как мы — мы никогда не забываем. И как только мы получили наводку на его местонахождение, этот день стал лишь вопросом времени. Наша встреча с другими криминальными семьями только ускорила этот день.

Я протянул свой кулак Дэнни, и он тоже неохотно протянул свой. В этот момент мы были зеркальными отражениями одинаковых темных душ. Мой брат-близнец и я. Пара демонов, рожденных для власти на улицах прекрасного Лондона. Преступный мир содрогнулся, когда мы вышли в этот мир. Мы оба были высокими, широкими и устрашающими. У нас были внушительные ауры отца и темные волосы и глаза матери, наши души были выплюнуты прямо из ада в наши черные сердца, чтобы дополнить комплект, и невозможно было не заметить этого, глядя на нас.

Мы подбрасывали руки в ритме, он держал свою в кулаке, а я держал свою ровно. На губах моего брата появилась усмешка, когда он проиграл партию, в его темных глазах мелькнула жестокость. Иногда, когда он так смотрел на меня, я задумывался, не попытается ли он и вправду убить меня в один из этих дней. Было время, когда я поклялся от ада и обратно, что этого никогда не случится, но сейчас я вижу, что это происходит. Ревность, ненависть, кипящая в нем вместе с любовью, о которой никто из нас не просил, но которая была навязана нам. Каждый из нас мог бы править в одиночку, если бы не другой, и это не имело большого значения, пока Па еще пинался, но теперь все ставки были сделаны. Однако я был уверен в своих силах, поэтому не терял сна из-за возможных намерений моего брата—психопата в отношении меня. Пока что его любовь ко мне перевешивала любую ненависть или обиду, так что мы вдвоем будем продолжать жить, как жили.

— Похоже, ты воспользуешься черным ходом, — передразнил я, засовывая кухонный нож за пояс, глядя на здание и выбирая первую точку опоры.

Дэнни с проклятием удалился, а я ухмыльнулся про себя, используя ближайший оконный выступ, чтобы забраться наверх. Модные туфли и завывающий дождь — не лучший выбор одежды для подъема по зданию, но я уже давно привык обходиться тем, что было под рукой. Как говорил мой отец, Батчеры сделают это наилучшим образом.

Я карабкался вверх, находя трещины в штукатурке и используя окна, чтобы подтянуться, в то время как звук бьющегося стекла возвестил о том, что Дэнни вошел в здание снизу.

Раздался крик, за которым последовал выстрел, и я бы испугался за жизнь брата, если бы через мгновение не услышал безошибочный звук его смеха.

Я полез быстрее, проклиная его за то, что он не дождался, пока я влезу внутрь, и, подтянувшись к окну на третьем этаже, толчком распахнул его. Я ввалился внутрь, стряхнул дождь с волос и вскочил на ноги, оказавшись в плохо отделанной зеленой плиткой ванной комнате.

Внизу продолжали раздаваться крики и вопли, но я не обращал на них внимания, вытащил нож из-за пояса и направился к двери. Я распахнул ее, услышав стук из-за закрытой двери слева от меня, когда я вышел на лестничную площадку и направился туда.

Я толкнул дверь, и меня встретил испуганный крик, прежде чем в мою сторону раздались три выстрела, и я был вынужден укрыться за стеной. Пистолет разрядился с тупым щелчком, и я бросился бежать, нырнул в спальню и столкнулся с ублюдком, за которым мы сюда пришли, когда он пытался убежать.

Родни закричал, когда мой вес обрушился на него, его кулак врезался в мой бок снова и снова, прежде чем я нанес сильный удар в его висок, чтобы отбросить его назад под себя.

— Ты серьезно думал, что сможешь украсть у нас и остаться безнаказанным? — Я дразнил его, глядя на него сверху вниз, когда я положил колено ему на грудь, чтобы удержать его там.

Он был не более чем ворчуном в нашем заведении, и я бы не стал его выслеживать, если бы он просто взял немного денег и сбежал. Но ему пришлось пойти дальше. Ему пришлось окунуть руки в наши кошельки и взять плату, которая ему не причиталась. Это сделало его большим дураком.

— Мне жаль, — задыхался Родни. — Прости. Так жаль. Я просто хотел уйти. Я просто хотел...

Я ударил его снова, и он, похоже, понял, что я здесь не для извинений, так как его нос сломался, и его крики агонии наполнили воздух.

Он начал брыкаться и брыкаться подо мной, его кулак врезался в мой бок и выпустил воздух из моих легких. Я позволил ему нанести несколько хороших ударов, хотя бы потому, что мне хотелось почувствовать себя живым. Потому что ничто так не напоминало мне об этом, как вкус агонии, ничто так, как поцелуй боли, не будило меня и заставляло монстра во мне зарычать. И он рычал. Жаждал чертовой крови.

Я вонзил клинок ему в грудь, прежде чем он успел нанести мне еще один удар, и я был потерян для зверя внутри меня, когда я вырвал клинок и вонзил его снова. Снова и снова, и снова, и снова, блядь, снова, его кровь забрызгала меня и испачкала белую рубашку, которую я надел на похороны отца, устроив ему такие проводы, какие он бы хотел.

Я поднялся на ноги, когда убедился, что он мертв подо мной, и несколько раз пнул его труп, а затем плюнул на него.

Батчерам никто не перечил.

Никто.

И уж точно не такой жадный кусок дерьма, как этот таракан.

Когда адреналин наконец начал успокаиваться в моих венах, я сделал медленный вдох и позволил жажде крови покинуть мои конечности. Я оставил нож там, где он был, в груди Родни, улучив момент, чтобы стереть с него свои отпечатки, хотя я не слишком беспокоился об оставлении улик. У нас уже был готов и ждал человек, который мог бы взять удар на себя, если бы до этого дошло, хотя я не ожидал, что это понадобится. Всем было наплевать на то, что такие мерзавцы, как этот, уходят из мира.

Я подошел к шкафу, который стоял приоткрытым, распахнул его, чтобы посмотреть, что Родни пытался достать до того, как я появился, чтобы испортить ему день, и мои губы слегка приподнялись, когда я заметил сумку с деньгами, которая упала на пол.

Я опустился на одно колено, осмотрел ее, мысленно пересчитал и ухмыльнулся.

Это было даже не близко к той сумме, которую он украл у нас, но это было уже кое-что. Я положил деньги в карман. Оставив сумку и держа то, что не поместилось в карманы, в кулаке, я пинком закрыл дверь шкафа и получил кровавое отражение себя в зеркале, которое висело там.

Я выглядел как зверь, которым я был, моя рубашка и кожа были разрисованы красными пятнами, темные волосы падали вперед, затеняя глаза. Сегодня я был полностью Мясником( с англ. фамилия Батчер / Butcher — мясник), и мне нравилась каждая секунда этого. Таким я был в своей основе: жестоким, диким, беспощадным. И это подходило мне больше, чем любой броский похоронный костюм и выслушивание фальшивых соболезнований на поминках человека, которого все боялись и ненавидели.

Я направился к лестнице с кулаком, набитым деньгами, и окликнул Дэнни в пустом доме.

Он не удостоил меня ответом, но я нашел его внизу, ухмыляющимся, когда он стоял среди трех трупов, и тяжелый вздох вырвался у меня.

— Что случилось с тем, что мы убиваем только Родни? — прорычал я, заставив брата улыбнуться еще шире.

— Я решил применить другой подход, — сказал он, невинно пожав плечами, что никак не отменяло вида разрубленных останков жены и детей Родни, окружавших его.

Подростки выглядели старше меня, когда я только начинал работать в этой сфере, но я все равно сомневался, что их смерть была вынужденной. Я провел языком по щеке, пытаясь подавить раздражение на брата за то, что он пошел против нашего плана. Он хотел получить от меня похвалу. Я видел это в глубине его темных глаз, где он все еще жаждал крови.

На стене пробили часы, и я взглянул на них.

— Мы опаздываем, — пробурчал я, прикусив язык от раздражения и сунув брату горсть денег, когда повернулся к двери.

Он взял ее и последовал за мной, придвинувшись вплотную сзади, отчего у меня по позвоночнику пробежали мурашки от его близости. У меня было ощущение, что я подставляю спину хищнику, но это не заставило меня остановиться. Мой близнец мог быть животным, но я был уверен, что он не сравнится с монстром во мне, если дело дойдет до этого.

Дэнни вышагивал рядом, как павлин, и радостно насвистывал, следуя за мной, а я вел его обратно в бурю.

Ветер завывал все настойчивее, нигде не было видно ни одного ублюдка, все укрылись и ждали, пока он пройдет. Единственными, кто был настолько безумен, чтобы выходить в ураган, были мы двое.

Я шагнул под проливной дождь и зашагал прочь по улице. Ураган не должен был стать концом Бэнни Батчера. Карма просто не была так добра к этому миру.

Я добрался до машины, которую мы взяли напрокат, сел за руль и зажег сигарету, ожидая, пока Дэнни заберется рядом со мной.

— Остальные будут злиться на нас за то, что мы поздно появились, — пошутил он, взял сигарету себе и тоже прикурил.

— Да пошли они, — пренебрежительно сказал я, пуская дым между губами. — Никто не говорит нам, что и когда делать, и им не мешало бы помнить об этом.

— Так зачем мы вообще пришли на это мероприятие? — спросил Дэнни, и я знал, что он с таким же удовольствием повернул бы в сторону аэропорта и забыл бы обо всей этой мирной сделке. Но я не собиралася этого допустить.

— Потому что я не позволю им пятерым заключать сделки, в которых мы не участвуем, — твердо сказал я. — Тогда у них могут появиться идеи. А мы не хотим, чтобы эти идеи вторгались на нашу территорию. Так что если будет мир, то мы примем в нем участие. А если вместо него начнется война, то я с радостью сделаю первый выстрел.

Дэнни усмехнулся, глядя на бурю и почти невидимые улицы, а я позволил спутниковой навигации вести нас к месту назначения, пока ехал по ним с колотящимся сердцем в предвкушении этой встречи.

Это будет первый раз, когда мы с Дэнни будем стоять во главе нашей семьи, и я предполагал, что мы произведем впечатление, явившись в крови того, кто нас предал. Не то чтобы я был настолько глуп, чтобы думать, что кого-то из них напугает немного крови и плоти, но всегда было приятно напомнить присутствующим старым придуркам, что мы все еще регулярно пачкаем руки в крови и не боимся делать свою грязную работу.

Мы подъехали к роскошному отелю, где должна была состояться наша встреча, и я припарковался перед его двойными дверями, не обращая внимания на знак, который запрещал парковаться в этом месте.

Я вышел раньше Дэнни, бросил окурок в сторону и направился к дверям, которые открыл для нас парень, который старался не выказать никакой реакции на наше появление.

Дэнни рявкнул на него, как собака, и тот лишь слегка вздрогнул, прежде чем пригласить нас следовать за ним на встречу. Очевидно, он знал, кто мы такие, и я не мог сказать, что ненавижу, когда наша репутация сопровождает нас подобным образом.

В атриуме было пусто, скорее всего, люди прятались от бури, поэтому мы залили водой белые плитки и пошли за ним по коридору в конференц—зал, где находились самые опасные люди в мире.

— Дальше мы сами, — сказал я парню, который показывал нам дорогу, прежде чем он успел сделать шаг, чтобы открыть нам дверь. Он мотнул головой, а затем повернулся и снова скрылся.

— Я предлагаю просто бросить туда гранату и оказать услугу миру и себе, — сказал Дэнни низким тоном, его плечо ударилось о мое и вызвало напряжение в моих конечностях.

— Ты слышал последнее желание папы, — сказал я ровным тоном, отказываясь грызться. — Он хотел, чтобы мы приняли участие в этом мире, и я мог ненавидеть его, но я не собираюсь плевать на его могилу, отказываясь от его предсмертной просьбы.

— Да, да, — пробормотал Дэнни, пытаясь протолкнуться мимо меня и войти в комнату первым, но это было бы просто "нет".

Мое плечо ударилось о его плечо, и я дернул дверь так сильно, что она ударилась о стену и привлекла все взгляды в комнате к нам, когда мы переступили порог.

Они все были здесь, все главные криминальные авторитеты, которые управляли этим миром под носом у добропорядочных граждан и обеспечивали пороки, которые жаждали так много людей.

Я окинул их всех взглядом, вычисляя, оценивая, так же как они смотрели на нас в ответ. От каждой семьи было по двое. В основном старики и их сыновья—первенцы. Но мы были молодой кровью за столом, теми, о ком они знали меньше всего теперь, когда мы заняли место нашего отца.

Мы убили людей из большинства их организаций, они убили людей из наших, но я не могу вспомнить ни одного ублюдка, о котором бы я скорбел из-за кого-то из них. В конце концов, найти место, близкое моему сердцу, было делом нелегким, так что я не удивлялся, что им еще не удалось нанести удар. Но это не значит, что они не были бы рады такой возможности. Но, видимо, уже нет. Нет, теперь мы были здесь, чтобы заключить мир. Или, по крайней мере, если бы цена была приемлемой.

Дэнни попытался опередить меня и занять единственное место за столом, но я ускорил шаг и опустился на него первым, борясь с ухмылкой, когда он зарычал себе под нос. Да, мы правили вместе, но если за столом было место, то его занимал я, и он должен был привыкнуть к этому. К счастью, его самообладание выдержало, и он просто занял свое место, стоя позади меня, как стояли сыновья всех остальных королей в этой комнате.

Я посмотрел налево, где сидел мексиканский картель, затем на сицилийцев, которые правили Коза Ностра в Нью-Йорке, на ирландскую мафию, которая управляла Бостоном, на русскую Братву из Лас-Вегаса и, наконец, на итальянский Наряд, который владел Чикаго, справа от меня. По моему скромному мнению, никто из них не мог сравниться с Лондоном, и, поскольку мое мнение было единственным, которое меня волновало в этой комнате головорезов и язычников, я был чертовски склонен считать себя и Дэнни истинной властью в этом месте.

Все они, похоже, были с оружием, поэтому мы с Дэнни были единственными безоружными людьми здесь. Кто-то мог бы назвать это глупостью, но мне нравилось думать, что это лишь доказывало, как мало мы боялись этих людей. Они не могли убить нас. Они бы и не посмели. И я был достаточно уверен в этом, чтобы дать им понять, что мы даже не боимся их попыток.

— Ты опоздал, — огрызнулся Джованни Моретти, направив на меня свою сигару, который, похоже, думал, что может отчитывать меня, как какого-то мальчишку. Он мог быть главой итальянцев, но уж точно не был моим начальником.

— Мы здесь, не так ли? — бросил я в ответ, нагло пожимая плечами, откинувшись на стуле и широко расставив ноги, давая ему понять, что мне наплевать на то, что я трачу его драгоценное время. Если он хочет получить от меня одобрение, ему придется постараться. — Считай своим благословением, Джованни, что мы вообще пришли.

Дэнни забавно фыркнул у меня за спиной, и я позволил уголку своего рта приподняться в ухмылке. Вот когда парни Батчера сияли ярче всего. Когда мы были против врага. Тогда мы были более неразлучны, чем воры, неразрывная пара, которую ничто не могло разделить или противостоять ей. Все соперничество оставалось за дверью.

Найл Келли пробормотал что-то своему сыну, что, как я догадался, было оскорблением в наш адрес, но поскольку у этого ирландского засранца не хватило смелости повысить голос и говорить на чистом английском, единственным ответом, который я ему дал, была более широкая улыбка и предложение смерти в моих глазах.

— Мы все знаем, почему мы собрались сегодня вместе, — громко сказал Карло Росси, привлекая наше внимание к сицилийцу. Глава Коза Ностра не смотрел в нашу сторону, его ненависть к нашей организации была более чем очевидна по тому, как он старался избегать даже взгляда в нашу сторону. Но это не наша вина, что Фирма доминировала во всей Европе, в то время как они, русские и ирландцы наступали нам на пятки, как стая голодных шавок. Мы позволяли им есть то, что нам было не нужно, но все здесь знали, что Фирма — вожак. — Каждый глава семьи, сидящий здесь, осознал, что для сохранения нашего образа жизни необходимо пожертвовать всем. Мы должны отбросить прошлые обиды, чтобы гарантировать наше будущее.

Русские и ирландцы начали кусаться друг с другом через стол, и я зевнул, отключаюсь от них. С ними всегда было одно и то же: "ты чуть не убил меня", "я клянусь отомстить твоему роду", ля-лЯля. Я говорю, что они должны либо перестрелять друг друга, либо заткнуться нахрен. Но, видимо, русский наследник, Алексей, все еще был недоволен шрамом, который ирландский наследник, Тирнан, повесил на его красивую шею.

Мой телефон зажужжал в кармане, и я вытащил его, ухмыляясь над присланным мне Дэнни видео, на котором человек, очень похожий на разгневанного Алексея, был отжарен парнем, похожим на главу Cosa Nostra, и чуваком, который выглядел достаточно большим, чтобы разделить его на две части.

Спор за столом продолжался, и я посмотрел на мексиканцев, которые были слева от меня, наклонив телефон, чтобы показать сына, Алехандро. Он изо всех сил старался не выглядеть позабавленным, но когда его взгляд метнулся вверх, чтобы посмотреть на Алексея в знак признания шутки, клянусь, ухмылка коснулась его губ. Да. Это дерьмо было смешным.

— Мы пришли сюда, чтобы обеспечить мир и продолжить наше существование. Этого не произойдет, если жертвы и гордость не будут отброшены в сторону. — Дон Росси продолжал уже с меньшей яростью в своем тоне.

— Непростой приказ, старик, — сказал я, потому что этот ублюдок не собирался продолжать делать вид, что нас нет в комнате, если ему нравится такое расположение его лица.

— Это приказ, который гарантирует, что ты будешь таким же старым, как я. Или там, откуда ты родом, жизнь настолько несущественна? — спросил он ровным тоном, который говорил о том, что он не в настроении играть со мной.

— Зависит от жизни. — Я пренебрежительно пожал плечами, желая покончить с этим.

Препирательства продолжались, и я вернулся к своему телефону, когда Дэнни снова написал мне сообщение.

Дэнни:

Мы можем захватить их.

Бэнни:

Без сомнения. Наверное, пока лучше этого не делать.

Дэнни:

Зануда.

Я снова огляделся по сторонам, надеясь, что Дэнни действительно не собирается разводить здесь срач. Но я был уверен, что это не так. Он любил Па больше, чем я, и я знал, что он хочет, чтобы его последняя просьба была выполнена, даже если он будет судорожно пытаться выполнить ее.

— Прошел год с тех пор, как мы начали наши размышления, и пришло время воплотить их в жизнь. Я признаю, что потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новой реальности, но сопротивление бесполезно, — продолжил глава Коза Ностры.

Я закатил глаза от театральности и отправил Дэнни сообщение с картинкой Дарта Вейдера и коротким сообщением.

Бэнни:

«Сопротивление бесполезно».

Дэнни разразился смехом, который проигнорировали почти все, но Алехандро понял, я понял это по его холодному, ровному взгляду "я могу убить тебя мизинцем". Я был уверен. А может, и нет. Честно говоря, я не умел заводить друзей — у меня была склонность подозревать их в причинах, по которым они хотят моей дружбы, а потом я просто наносил удар. Это не способствовало длительной дружбе, это точно.

Правда, эти старые ублюдки воспринимали все так чертовски серьезно. Я ознакомился с соглашениями, которые были составлены, пока наш папа участвовал во всех этих маленьких мирных переговорах, и с радостью согласился с условиями. Что касается нас, то это не имело большого значения для наших операций. Каждый должен был оставаться на своей территории. У нас не было тех проблем, которые были у других с их проблемами распространения наркотиков по штатам. Мы всегда держали Англию в железном кулаке, и наша власть над остальной Европой тоже была практически непревзойденной. Мы просто должны были согласиться на некоторые послабления для ирландцев, сицилийцев и русских, чтобы они могли продолжать свои операции, и я полагал, что эти уступки стоили того, чтобы получить преимущества прочного мира.

— Согласен, — зашумели все за столом, не замечая, что я молчу. Но это было единственным камнем преткновения для меня, потому что я читал соглашение здесь и был уверен, что знаю, каким образом они хотят нас к нему привязать.

— Чтобы кровь перестала течь, нам нужно смешать семьи, — продолжал он, словно считал, что это его место говорить за всех нас, но все же я придержал язык, слушая, ожидая. — Мы должны убедиться, что все мы как-то связаны между собой, чтобы все подумали дважды, прежде чем начать войну против нас.

— Согласен, — синхронно ответили главы каждой семьи, и я снова придержал язык. Я никогда не был бараном и не собирался становиться им сейчас. Я приму собственное решение, даже если это будет стоить нам мира.

— У всех нас есть дочери, а причина существования женщины всегда заключалась в том, чтобы использовать ее в целях союза, так что вполне уместно, чтобы именно они были принесены в жертву здесь.

Принесены в жертву.

Мне ни капли не понравилось использование этого слова, и моя осанка напряглась, даже когда я откинулся назад в своем кресле, словно мне было абсолютно наплевать на все это. Но мне было не наплевать. Потому что я и Дэнни — это еще не все, что касается нашей семьи. В семье Батчеров родился еще один ребенок греха, хотя наша младшая сестра, Далия, избежала худшего из нашей родословной благодаря страхам нашего отца. Я почти не знал ее. Он отослал ее, когда ей было всего пять лет, и с тех пор она воспитывалась в частных школах—интернатах, вдали от нас и грязи, в которой мы погрязли, чтобы оплатить ее прелестные привилегии. Раньше я завидовал ей в этом, а позже радовался этому, радовался, что это невинное маленькое создание получило возможность выбраться из нашего бардака, если бы она захотела.

Но больше нет. Если мы согласимся на этот мирный договор, то она будет в нем, как и все мы, и я не был уверен, как я к этому отношусь.

— Как только девушки достигнут совершеннолетия, они должны выйти замуж за лидеров семей или тех, кто скоро станет донами. Этот обмен должен быть произведен в одни и те же сроки. Мы не хотим, чтобы кто-то отказался, потому что струсил и больше не заинтересован в союзе. Мы можем договориться об этих условиях?

Я был поглощен мыслями о судьбе сестры и почти забыл, что это касается и моей судьбы. Ну, моей или Дэнни. Один из нас должен был жениться на дочери одной из семей в этой комнате, если мы хотим выполнить свою часть сделки.

Я не очень хотел незнакомку в качестве невесты, но я также сомневался, что когда-нибудь встречу женщину, которую захочу вести к алтарю. У меня не было времени на это дерьмо. Кроме того, ни одна женщина еще не завладела моим вниманием настолько, чтобы я задумался об этом, хотя я полагал, что, поскольку мне всего двадцать четыре, время для этого еще есть.

Никто не возразил, и я тоже придержал язык. Мне не нравилась идея отправить мою младшую сестру к одному из этих ублюдков в невесты, но мы сможем перейти этот мост, когда до него дойдем.

— Хорошо. Теперь, поскольку моей дочери всего восемь лет и она самая младшая из девочек, я предлагаю, чтобы брак состоялся только через десять лет, когда она достигнет совершеннолетия.

— Это абсурд! — воскликнул Мигель, его лицо стало красным и сердитым. — Моя дочь уже совершеннолетняя. Как ты можешь ожидать, что Роза будет ждать замужества, пока ей не исполнится почти тридцать лет? Люди подумают, что с ней что-то не так!

— Когда это общественное мнение нас волновало? — спросил я, выгнув бровь, подначивая его и гадая, может ли он попытаться действовать в соответствии с теми голодными демонами в его глазах, которые явно желали моей смерти. Черт, если бы мне подарили его дочь в качестве невесты, я бы с огромным удовольствием трахнул ее, зная, как сильно он это ненавидит.

Мой телефон снова зажужжал, и я отвлекся от споров о деталях, глядя на сообщение от брата.

Дэнни:

Если она похожа на него, то я бы сказал, что с ней что-то не так.

Бэнни:

Черт, я об этом не подумал.

Если наша девушка окажется похожа на козла, то ты можешь жениться на ней.

Дэнни:

Договорились. Неважно, как она выглядит, главное, что ты все равно нагибать будешь. К тому же, уродливые всегда благодарны, поэтому они сильнее.

Бэнни:

Я не знаю, мои стандарты не так низки, как твои.

Дэнни:

Вот почему я мочу свой член гораздо чаще, чем ты, брат.

Споры в комнате становились все интенсивнее, пока ирландский лидер не вскочил на ноги. Вокруг нас страшные придурки потянулись к пистолетам на поясах, и я наблюдал за ними с чуть большим интересом, размышляя, не было ли неправильным приходить сюда без оружия. Не то чтобы я позволил такой мелочи стать моим концом. Я бы убил их всех голыми руками, если бы до этого дошло.

Я наблюдал за Найллом Келли, когда он отошел от стола к накрытому завтраку, который я не заметил раньше, но внезапно захотел воспользоваться всеми преимуществами, прежде чем он схватил миску с фруктами в центре стола.

Он вернулся к нам, перекинул фрукты через плечо и заставил меня усмехнуться, наблюдая за тем, как яблоки и апельсины укатываются. Черт, в другой жизни этот ублюдок мог бы мне даже понравиться. У него было отношение "мне все по барабану", которое взывало к моей душе. Черт, как бы я хотел, чтобы он не был ирландским мафиози, который ненавидит меня и все такое прочее дерьмо, только чтобы мы могли вместе ходить за фруктами и напиваться дешевой выпивкой.

Найл опустил миску на стол и взял блокнот из желтой бумаги, начертал на нем свою фамилию Келли и опустил его в миску.

Дэнни:

Мы что, устраиваем гребаную лотерею, чтобы выбрать невесту?

Бэнни:

Похоже на то. Как думаешь, есть шанс, что я выиграю бутылку вина вместо женщины?

— Мы все выбираем имя. Если выбранное имя принадлежит нашей собственной дочери, мы выбираем снова, пока у нас не будет нового имени, — сказал ирландский король, когда закончил.

— Немного по—детски, но, полагаю, это служит цели, — сказал Дэнни, не пытаясь скрыть своего веселья.

— Да, но я считаю, что простота всегда приносит пользу. Зачем делать гору из кротового холмика, я всегда говорю.

Бэнни:

Как мы всегда говорим, брат, ирландские мафиози — засранцы.

Дэнни громко рассмеялся позади меня, когда остальные члены семьи начали писать свои имена на бумажках и тоже бросать их в миску. Когда подошла моя очередь, я написал "БАТЧЕР" печатными буквами и нарисовал рядом с ним маленький расчлененный труп, просто для развлечения, прежде чем добавить его в лото.

Вокруг нас мужчины выглядели мрачными, но я не собирался испытывать никаких чувств по этому поводу. Десять лет? Это целая жизнь плюс несколько лет в жестоком мире, в котором мы жили. Если через десять лет я все еще буду здесь, я буду беспокоиться об этом дерьме. Но до тех пор я был счастлив продолжать жить так, как жил, приспосабливаясь к новому раскладу семейных отношений, когда наш папа умер и похоронен.

Лидер итальянцев, Джованни, резко встал, затушил сигару, взял со стола ручку и провел ею по своей ладони.

— На своей крови я клянусь защищать и заботиться о женщине, которая обеспечит жизнь Наряда. Пусть ее жертва принесет семье союз, — сказал он твердо, и я должен был признать, что уважаю его за это. Возможно, я не очень хорошо знал нашу младшую сестру, но я хотел, чтобы она жила в безопасности, и его обещание гарантировало это, если она окажется с ними. По крайней мере, насколько можно доверять слову человека с его характером.

Он продолжил называть имя из чаши, и я погрузился в свои мысли, обращая внимание только на то, чтобы убедиться, что он назвал не имя нашей сестры.

Мой взгляд скользил между оставшимися семьями, пока слухи и сообщения о злодеяниях, за которые они все были ответственны, проносились в моей голове, и я пыталась решить, есть ли среди них хоть одна, с кем бы я был счастлив, если бы наша младшая сестра оказалась рядом. Однако я не был уверен, что могу так уж доверять кому-то из них.

Джованни пододвинул ко мне чашу, и я моргнул, глядя на окровавленные листки бумаги, на которых, возможно, была написана моя судьба.

Я смочил губы, затем поднес руку ко рту, используя собственные зубы, чтобы собрать свою кровь с ладони руки и дать ей стечь на сложенную бумагу.

— Я клянусь заботиться о женщине, которая придет к нам, — сказал я, решив в тот момент, что могу дать им это обещание. Я бы сам женился на ней. Я не стану навязывать ей Дэнни, чтобы она использовалась как его игрушка. Потому что я знал, что его жестокость не будет сдержана, если я позволю ей уйти к нему. Но я мог предложить многое. Даже если бы я не обещал ничего, кроме ее безопасности и моего имени. Я не был мужчиной, способным дать ей любовь или обожание, но она была бы в безопасности, как минимум принцессой в башне.

Я опустил руку в чашу, чувствуя, как листки бумаги скользят по моим пальцам, и гадая, не подскажет ли мне судьба какой-нибудь из них, чтобы помочь выбрать. Но ничего не было. Только гладкая бумага, касающаяся кончиков моих пальцев, и теплая влага крови, украшавшая листки.

Я вытащил один из них и открыл его, подняв глаза, чтобы посмотреть через стол на русских, пока я читал имя их дочери, мой голос повис в воздухе между нами.

Между ними двумя я ничего не мог понять о том, что они чувствуют по этому поводу, ничего в темноте их взглядов или жестких линиях их лиц. Но это все равно не имело значения. Потому что все уже было сделано.

— Аня Волкова. Похоже, я только что нашел себе русскую невесту.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Отведите меня к Черчу

АНЯ

Десять лет спустя

Я просунула еще одну соломинку между губами Адрика, когда он спал рядом со мной, мой телохранитель-большая задница, как танк, заполнял все свое сиденье, несмотря на его огромный размер. Между губами у него было уже четырнадцать соломинок, и каждый раз, когда он издавал храп, звук прокатывался по ним, и несколько соломинок упали ему на колени. Я, конечно, сразу же вставила их обратно.

Я встала на колени на своем сиденье, когда одна прилетела вниз и приземлилась на его левое колено, и мне пришлось осторожно протянуть руку, чтобы схватить ее. Как только он заснул, я сняла леггинсы и переоделась в черную футболку группы Van Halen, которая была мне велика, но все равно не прикрывала мою задницу, пока я так наклонялась. Кто-то определенно разглядывал мои трусики позади меня, но мне было на это наплевать.

— Извините, мисс, горит лампочка ремня безопасности, вам нужно сесть, — раздался мягкий женский голос сзади меня, как раз когда мои пальцы схватили соломинку, и я случайно отправила ее вниз между бедер Адрика. Мои бесконечно длинные светлые волосы рассыпались вокруг меня, и я потерялась в море платины и запаха шампуня маракуйи, плывущего вокруг меня.

Нет, ты, шлюха из соломы. Вернись сюда.

Я махнула рукой в сторону стюардессы, пытаясь успокоить ее, наклонилась и уперлась в подлокотник кресла Адрика, дотянулась до пола, и мое лицо слишком точно совпало с его промежностью. Там была выпуклость размером с Техас, и я очень не хотела столкнуться с ней лицом к лицу. Адрик был как большой, молчаливый дядя, который смутно стоял рядом на Рождество и дни рождения. Он был постоянным в моей жизни. А я была постоянной в его. В основном, постоянным раздражителем. Но все же. Миссия моей жизни заключалась в том, чтобы заставить его ухмыльнуться, но за все годы моих попыток мне это так и не удалось. Ни разу. И я была смешной, когда я беспокоилась об этом. Но не комедийно смешной. Но у меня были свои моменты.

— Мисс, — зашипела стюардесса более настойчиво. — Вам действительно нужно сесть.

Самолет внезапно подпрыгнул от турбулентности, и моя голова взлетела вверх, а затем одним яростным движением врезалась в член Адрика, от чего я получила травму шеи. Это было лучше, чем травма члена, что Адрик получил, когда он заревел от боли и соломинки вылетели из его рта, разлетаясь во все стороны, одна из них попала в глаз ничего не подозревающего двухлетнего ребенка. Ребенок закричал, а его мать бросила на Адрика смертельный взгляд.

На моей щеке было слишком много члена Адрика, и у меня было неприятное ощущение, что он там отпечатался, когда он схватил меня за шею и практически толкнул меня обратно на мое место. Он набросился на меня с яростью в темных глазах, которая могла бы убить человека на расстоянии десяти шагов.

— Ты маленький чертенок. — Он бросился на меня, схватил мой ремень безопасности и дернул его на место, схватил шнур и сильно дернул, чтобы затянуть его до боли. Мои длинные волосы застряли под ремнем, и я поморщилась, пытаясь их вытащить.

Служащая уставилась на нас, и я подняла на нее глаза, изображая улыбку.

— Можно мне еще один сок? — спросила я, упираясь пальцами ног в тайник под стулом передо мной, чтобы попытаться скрыть источник всех моих соломинок. Не хочу хвастаться, но я была королевой розыгрышей. Мои братья тысячу раз становились жертвами моих игр. Это была одна из немногих радостей в моей жизни.

— Еще один? — удивленно спросила она.

— Не обращай на нее внимания, — рявкнул Адрик, указывая на женщину, и голос моего страшного телохранителя сделал свое дело, когда она понеслась обратно по проходу.

Мой взгляд остановился на пожилом мужчине напротив, который смотрел на меня с очками на кончике носа и шокированным выражением лица, которое говорило о том, что он был вуайеристом в первом ряду, наблюдая за моей задницей. Я подмигнула ему, и он, продолжая смотреть, выглядел так, будто у него остановилось сердце.

Адрик наклонился ко мне и задвинул перегородку, чтобы закрыть ему обзор. Плюсы полета бизнес-классом и все такое.

— Что бы сказал твой отец, если бы увидел тебя в таком виде? — прорычал он.

— Эм, скорее всего, он был бы больше заинтересован в том, чтобы получить бесплатные напитки, ведь он уже много лет горит в аду. У него, наверное, пересохло, — отшутилась я.

— Твой дерзкий язык приведет тебя к неприятностям в конце этого путешествия. Вы ведь понимаете, куда идете, не так ли, мисс Волкова?

Конечно, я понимала. Как я могла не понимать, что моя жизнь была продана британскому засранцу, который был одним из самых страшных людей в Европе? При мысли о нем мой язык обожгло кислотой, а внутри моей плоти зажегся жидкий огонь. Дэнни Батчер. Мой гребаный жених.

— Нет, я не понимаю, Адрик, — с сарказмом сказала я своим самым сладким голосом. Это была игра, в которую я любила играть. Насколько язвительной я могла быть, прежде чем кто-то понимал, что я издеваюсь над ним. — Пожалуйста, объясни мне это.

— Вы станете женой, госпожа Волкова, — сказал он, воспринимая мои слова очень серьезно.

— Женой? — невинно вздохнула я. Как будто я могла забыть, что меня отправили замуж за человека, который был старше меня на восемь лет и был запечетлен в большем количестве грехов, чем я могла подсчитать. В двадцать шесть лет моя жизнь официально уже не принадлежала мне, и я была обречена быть не более чем собственностью гангстера. — Я действительно должна стать женой?

— Да и — подожди, ты опять за свое, да? — пробормотал он.

— Что? — спросила я, глядя на него своими огромными глазами. Я выглядела как лань, вся сладость и добродетель, и взгляд Адрика сузился на мне с подозрением.

— Не смейтесь надо мной, мисс Волкова. Я, возможно, ваш телохранитель, но я также и ваш опекун. Ваши братья попросили меня присматривать за вами. Так что я здесь главный.

— Да, а ты такой большой, страшный командир, — сказала я, кивнув, трепеща ресницами.

— Прекрати, — гаркнул он. — Теперь послушай меня. Может быть, я и старый человек, который никогда не был женат, но за свое время я кое-что узнал о таких мужчинах, как Дэнни Батчер. — Он полез в карман и достал сложенный лист бумаги, который, как я знала, был из письменного стола моей матери. На нем были розовые розы, и он пах ванилью. После ее смерти я каждую ночь брала листок этой бумаги с собой в постель, пытаясь удержать ее, не желая отпускать. Как она умерла? Ну, это был просто жестокий маленький трах в голове, которому я не хотела сейчас предаваться. Но даже когда мои мысли устремились в ту сторону, я слышала как в моих ушах играет "The Killing Moon" группы "Echo & the Bunnymen", все громче и громче, пока страх, который привязывал меня к этому воспоминанию, не стал глубже.

— Я считаю, что лучший способ обеспечить твою безопасность — это повиноваться своему новому мужу, — сказал Адрик.

Повиноваться? Я не повиновалась. Послушание было для собак и скучных людей. Не жен. Уж точно не жен двадцать первого века, даже если их продали в брак, как будто мы жили в восемнадцатом веке.

Я достала из сумки свои наушники, когда Адрик начал читать то, что должно было стать рвотным манифестом женоненавистничества, а я небрежно подключила наушники к своему iPod через Bluetooth. Конечно, iPod Touch сильно устарел, но мой брат Захар дал мне его, когда он был мне нужен, давным—давно, и я никогда не собиралась от него отказываться.

— Если тебя просят что-то сделать, не задавай вопросов, — продолжал Адрик, и я боролась с желанием закатить глаза так сильно, чтобы они никогда не вернулись изнутри моего черепа. — Лучше не высовывайся и отвечай на его вопросы быстро и честно, пока у меня не будет времени с ним разобраться.

Я была сосудом. Пустым. Но скоро он начнет наполняться почерневшими, обугленными останками меня, если я быстро не разберусь со своим новым хозяином.

Я знала, что Адрик говорит все это, чтобы попытаться защитить меня, но мысль о том, чтобы войти в дом какого-то чудовища и стать его домашним питомцем, обученным на дому, вызывала у меня отвращение. Я бы предпочла перерезать себе горло сейчас и покончить с этим. Нет, вообще—то я бы предпочел перерезать его. Но, к сожалению, скорее всего, не я буду всаживать в него нож. Это была задача Адрика. Он проделал весь этот путь со мной, чтобы стать моим убийцей. И если бы я была Дэнни Батчером, я бы сейчас съеживалась в своих маленьких британских трусиках, потому что Адрик был чудовищем с насильственной жилкой, которая соперничала с насилием моих братьев.

— Носи то, что он просит тебя надеть. Если он купит тебе платье для какого-то случая, не придирайся к цвету или фасону.

Я бросила на него пустой взгляд. Этого просто не должно было случиться. Я не была заинтересована в том, чтобы запихивать свое тело в пышные, воланистые вещи, которые подтягивают мои сиськи. Нет, я была разочаровывающим сорванцом, которого никогда не хотел мой отец. Он пытался заставить меня быть его маленькой принцессой. Оказалось, что можно нарядить девушку в платье, но нельзя изменить цвет ее души. Моя была серой, как сталь, бетон или вечное небытие моей бодрствующей жизни.

По крайней мере, я нравилась братьям такой, какая я есть. Они позволяли мне быть собой. Им нравилось, что я неровная по краям, они не ждали от меня ничего за то, что я просто женщина. С отцом было... трудно. Хотя это, пожалуй, было преуменьшением во всей чертовой вселенной. Хотя, надо отдать ему должное за феминизм, он не был предвзят в том, против кого он использовал свои кулаки. Мое тело было такой же честной игрой, как и тела моих братьев, и я бы не хотела, чтобы было иначе. За исключением того, чтобы никого из нас не били — ну да.

Он действительно был дураком, бил своих мальчиков, даже когда они выросли в жестоких мужчин. Не было ничего удивительного в том, что в конце концов они его убили. Нельзя воспитывать монстров и ожидать, что они не будут чудовищными — я должна сделать это надписью на футболке. Немногословно, однако.

Я посмотрела на Адрика, пока он продолжал читать со страницы, небрежно надела наушники на уши и отключила его, погрузившись в свой побег. Музыка была для меня свободой. Волшебное место, которое я могла взять с собой куда угодно и исчезнуть в тот момент, когда уставала от мирского дерьма. Я была одержима старым роком и блюзом, и единственным спасением в том, что меня увезли в Лондон, чтобы выдать замуж за психованного парня-мясника, было то, что я буду жить в стране, которая родила The Beatles, The Rolling Stones, Pink Floyd, The Who и еще много-много легенд.

Батчер.

Свадьба.

Лондон.

Паника сначала расцветала медленно, а потом все нарастала и нарастала, скребясь в моей груди. Может, Адрик и мои братья и придумали вместе небольшой план, но это не будет быстро. Я буду принадлежать Дэнни какое-то время, прежде чем Адрик сможет подобраться достаточно близко, чтобы убить его. Я была уверена, что он собирается представить все как несчастный случай, но меня не пригласили на вечеринку по поводу плана. Мне просто сказали не вмешиваться. Мои братья всегда защищали меня, и я любила их за это, но иногда я чувствовала себя как оса, которую держат в банке. У меня было свое жало, но мне редко удавалось им воспользоваться. Трудно было вести собственные сражения, когда каждый раз, что ты отдаленно выводила кого-то из себя, три массивных русских танка появлялись, чтобы защитить мою честь. Четыре, если считать Адрика.

Я включила музыку погромче, опустила маску на глаза, которая была на моей голове, и погрузилась в блаженство House of the Rising Sun группы The Animals. Оцепенение наконец-то нашло меня, и паника улетучилась. Ничто не могло коснуться меня здесь. Я исчезла, за миллион миль от солнца и все еще двигалась со скоростью света.

Адрик либо не заметил моего отсутствия, либо не пытался снова привлечь мое внимание. Он никогда не делал этого, когда я включала свою музыку, возможно, потому что я укусила его в тот раз, когда он прервал меня во время сеанса с The Eagles. То есть, ладно, я подпевала в задних рядах на похоронах друга семьи, но этот друг семьи ущипнул меня за задницу и назвал своей маленькой шлюшкой за две недели до смертельной аллергической реакции на арахис, из-за которой он оказался в гробу. Очевидно, его эпинефрин пропал, и он не успел вовремя добраться до больницы. Забавно, что я приобрела эпинефрин незадолго до этого. Не то чтобы я был психом или что-то в этом роде. Это педо-порно на его ноутбуке подтолкнуло меня к крайности. Я была редкой находкой, когда дело доходило до взлома чужих логинов.

Я покачивала головой, погружаясь в музыку, чувствуя, как погружаюсь глубоко под воду и дрейфую в широком, открытом океане, где возможно все. Мое сердце подхватило ритм музыки, и я исчезла, где-то далеко, где я никому не принадлежу, а не здесь, в самолете, направляясь навстречу неизбежной судьбе.

Я могла казаться полуспокойной по поводу этого брака, и, возможно, так оно и было. Но у меня были на то веские причины. Дело в том, что Дэнни Батчер был покойником независимо от того, нажал бы Адрик на курок или нет. Возможно, в жизни у меня было не так много возможностей для убийства, но пока мои родители были заняты игнорированием меня, мои братья вырастили из меня дикую девушку. Я боролась с ними с тех пор, как научилась ходить, и продолжала это делать до сегодняшнего утра, пока все трое не привезли меня в аэропорт. Они были вдвое больше меня, но они показали мне способы победить их, которые не зависели от физической силы. Мозг был моим главным оружием, так всегда говорил мне мой брат Алексей. У меня был ум маленькой злобной домашней кошки, и я знала, куда ударить ножом, чтобы истечь кровью и убить человека быстрее, чем я успею крикнуть "умри, ублюдок!".

Я знала, как сделать яд из обычных бытовых предметов и как замаскировать его запах в пище, не оставляя следов своего участия. Я также знала, как сделать множество бомб, если у меня были материалы, но мой величайший дар? О, детка, моим величайшим даром была пустота внутри меня.

У моих эмоций был выключатель, и я могла надеть любую маску, подходящую к случаю. На политических приемах и чванливых вечеринках для богатых я рисовала фальшивые улыбки и смеялась так правдоподобно, что можно было подумать, что я действительно счастлива. Моя способность появляться и притворяться, что я теплокровное существо с душой, стала моим самым большим преимуществом, потому что в тот момент, когда вы в это верили, я была самой смертоносной. Даже мои братья не знали, до какой степени я оцепенела в своей взрослой жизни. В эти дни меня почти не было, я была живым призраком.

Не хочу хвастаться, но мое лицо было довольно милым. Я унаследовала красоту своей матери и знала, как подчеркнуть свои черты, когда это было нужно. Но когда я не играла роль, я всегда раздевалась до трусиков, надевала футболку группы, завязывала свои длинные, как у Рапунцель, волосы в беспорядочный пучок и сворачивалась калачиком под музыку. Это было мое счастливое место. И я не так много времени проводила в своем счастливом месте, как хотелось бы.

Мой брат Захар поощрял это, он говорил мне, что если у меня не будет чего-то своего, то придут люди и заберут каждый кусочек меня себе. Они будут жевать меня и выплевывать обратно, когда закончат. Но пока у меня было что-то действительно неприкосновенное, только для меня, я никогда не была бы сломлен. А в этом мире крови, бандитов и жестокости было слишком много шансов быть сломленным. Я не пережила всего этого, я видела то, что никто не должен видеть в детстве, кровь брызгала мне на лицо больше раз, чем я могла сосчитать, и вкус ее никогда не проходил.

Но иногда я все еще была как бы здесь, как бы в сознании. Например, когда я смеялась со своими братьями или когда я покупала себе новую футболку группы и впервые надевала ее. Но меньше всего я была сломлена в своей голове, когда играла музыка. Тогда все казалось... терпимым. Даже когда вокруг меня творился настоящий ад. Мир мог сгореть, и пока я слушала Боба Дилана, я бы улыбалась.

Захар был тем, кто составил мой первый плейлист. Он приходил ко мне в комнату, надевал наушники на уши и заглушал звук, с которым отец избивал одного из двух других наших братьев. Я любила его за это, но в этом была и грусть. Мой брат пытался укрыть меня от этой жестокой жизни, в которой мы все родились, до тех пор, пока мог. Потом Алексей предложил обучить меня способам, которые действительно могли бы защитить меня от жестоких людей, с которыми я, скорее всего, столкнусь в жизни. И Николай, и Захар согласились, желая, как всегда, защитить меня. Но в итоге не смогли. Потому что сегодня мне пришлось попрощаться с тремя мужчинами, которые, как я была уверена, были единственными в этом мире, кто мог меня полюбить по-настоящему.

За их пределами я была просто проданной женщиной, отправленной в постель мужчины, которого я презирала еще до встречи с ним. Я слышала о том, какие ужасные вещи Дэнни Батчер делал с людьми. Когда он шел против своих врагов, он не просто нападал на них, он вырезал всю их семью, детей и всех остальных. И на самом деле, в глубине души я боялась, что руки такого человека коснутся меня, овладеют мной, причинят мне боль. Именно поэтому я не собиралась полагаться на долгосрочный план, который собирался реализовать Адрик. Я не собиралась играть роль покорной жены, пока мальчики решают, когда лучше убить моего мужа. Я бы сделала это сама, прежде чем мне пришлось бы преподнести на блюдечке кусочек своей души.

У моих братьев была своя свадьба, ирландская девушка входила в их жизнь как раз сейчас. И я не знала, как к этому относиться. Я надеялась, что она окажется дурнушкой со стальным хребтом, потому что мои братья были людьми, закаленными в адских ямах. Все они решили связать себя с ней какими-то извращенными узами брака, и я надеялась, что она была готова к этому. Честно говоря, я даже не хотела думать о бедной девушке, но, опять же, ирландцы известны своими железными сердцами, и, возможно, она будет достаточно сильна, чтобы справиться с ними. Мужчины так легко отвергали наш пол в этом жестоком мире банд и кровопролития, полагая, что мясо, раскачивающееся между их бедер, делает их более сильными, чем мы. Но сила не равна власти. Сила может быть тихой, неприметной, сила может забраться в твою постель и вспороть тебе живот так, что ты и не заметишь. В этом и заключалась гибель высокомерных мужчин. Полагая, что женщины не представляют угрозы для их великих империй.

В любом случае, у меня сейчас были проблемы поважнее, чем мужчины и свадьба моих братьев. Моя собственная брачная ночь стремительно приближалась. Завтра я пойду к алтарю и свяжу себя узами брака с чудовищем, но когда мы останемся одни в темноте, я нападу, как кобра. В моем уложенном багаже лежал набор новых ножей, самый маленький из которых легко проскользнул бы в мой рукав, готовый перерезать ему горло.

Я — твоя смерть, и я лечу к тебе на металлических крыльях, Батчер.

Я включила плейлист, который Захар составил для меня, и первая же песня затронула мои сердечные струны, умоляя меня заплакать. Потому что на данный момент это было прощание с моими братьями, и хотя я молилась, чтобы мой план прошел гладко, я не была уверена, что смогу его осуществить. И я могла не выбраться живой, даже если бы мне удалось убить Дэнни Батчера. Но отдавать себя этому монстру я не собиралась, и пока моя музыка играла, когда я умирала, я была уверена, что смогу справиться со смертью. Что может быть лучше смерти, чем когда тебя несут на спине под твою любимую песню?

Слезы не пришли. Они больше никогда не приходили. Я снова погрузилась в оцепенение и отключила все плохие эмоции, которые боролись, чтобы захватить меня.

All Along the Watchtower Джими Хендрикса заполнила мою голову, и я позволила ей украсть мою боль и вернуть ее мне в виде рок-н-ролла. И вдруг мне стало хорошо, просто хорошо.

Я стояла на тротуаре у лондонского аэропорта Хитроу в вечернем свете, мои пальцы судорожно сжимались, когда в голове звучала музыка, а Адрик стоял рядом со мной, как сплошная стена. Английские засранцы опаздывали встречать меня, с неба лил дождь, а пейзаж был более ярко—зеленым, чем все, что я когда-либо видела в своей жизни. Я привыкла к красным скалам Вегаса и ярким солнечным лучам, которые высушивали воздух до предела. Здесь воздух был влажным, прохладным и имел вкус деревьев и живых существ. Я не ненавидела это, но я ненавидела то, как дождь каким-то образом проносился по земле и промочил мои леггинсы, несмотря на то, что мы стояли под навесом.

У меня мелькнула мысль сбежать, сесть в одно из черных такси, которые постоянно останавливались перед нами, но потом я вспомнила, что Адрик держит в заложниках все мои кредитные карты, и я сомневалась, что они попадут мне в руки до прибытия моего эскорта. Кроме того, у него был план. У меня тоже. Вдвоем мы разберемся с этим дерьмом.

Я была рада, что Адрик был со мной. Он остановил бы любого, кто не смог бы применить ко мне силу, прежде чем мне пришлось бы даже подумать об ударе. Может, он и был занудой, но он был чертовски хорош в своем деле, и если бы мою задницу нужно было защищать, он бы накинулся на нее, как живой щит.

Кто-то начал сигналить, и я повернулась, нахмурив брови, когда увидела классический красный Mini Cooper, несущийся по дороге к нам, проносясь мимо черных такси и подрезая их на большой скорости, фары мигали, а дворники мотались туда-сюда. На крыше красовался красно-бело-синий флаг "Юнион Джек", и я с ужасом смотрела на эту аляповатую штуку, когда она остановилась прямо перед нами.

Рок-музыка все еще звучала в моей голове, и, клянусь, парень вышел из машины в такт Fortunate Son группы Creedence Clearwater Revival, как будто он был звездой какого-то пошлого ромкома.

Несмотря на дождь, он был одет только в ярко-синюю майку поверх темных джинсов, на его испещренных чернилами руках виднелись мириады татуировок, которые все казались какими-то английскими символами: сверкающая корона на плече, красная телефонная будка на выпуклом бицепсе и ревущий лев на правом предплечье. На другой руке я заметила английского бульдога, а также красную почтовую марку первого класса с изображением головы королевы и, как я была уверена, пятифунтовую банкноту, закрученную вокруг его запястья. На макушке у него были светлые локоны, которые спадали на серебристые глаза.

Мое сердце выскочило из ритма песни, звучавшей в моей голове, и я впервые за долгое время моргнула. Взгляд на него заставил меня как бы... проснуться на секунду. Это было похоже на мою музыку, только громче.

Его челюсть нуждалась в бритье, и когда он обогнул "Мини", я заметила, что на нем грязно-зеленые резиновые сапоги почти до колен. Его кожа была по-вампирски бледной, но мускулы были как у оборотня, и я позволила себе уставиться на него, чтобы понять, как он уверен в себе и ему абсолютно наплевать на внимание, которое он привлекает. Он выглядел так, будто королева пригласила его на чай, а потом вывалила на него все английские клише из книги. Черт, но почему это было так сексуально?

Я прошла через несколько диких лет траханья с мужчинами в надежде найти того, кого стоит удержать рядом. Не для отношений или чего-то безумного в этом роде. А для того, чтобы я возбудилась. Оказалось, что большинство парней в этом не разбираются. И через некоторое время я отказалась от мужчин, когда нашла свою вторую половинку в виде вибратора. Так что этот парень мог быть горячим, как внутренние кольца ада, но так как он не был розовым, резиновым и встроенным с двадцатью пятью различными настройками пульсации, он был не в моем вкусе.

Он направился прямо ко мне, я посмотрела в другую сторону, решив, что он потерялся, но он продолжал приближаться, пока не оказался прямо в моем дыхательном пространстве. Я подняла на него глаза: он жевал жвачку в самом уголке рта, ухмылка была направлена на меня. Аромат мяты и дождя исходил от его плоти и витал в моих чувствах, притягивая меня, несмотря на мое твердое решение игнорировать его.

Я сжала руку в кулак на случай, если мне понадобится ударить парня. Странно, но Адрик не делал никаких движений, чтобы оттолкнуть его, и один взгляд на него сказал мне все, что мне нужно было знать. Отлично. Этот татуированный придурок — мой эскорт, не так ли?

Парень начал говорить, но моя музыка все еще играла, и я решила, что мне все равно, что он скажет, закрыла глаза и осталась в оцепенении, которое предпочитала большинству взаимодействий. Но тут он прикоснулся к моим наушникам — прикоснулся к моим гребаным наушникам!!! — снял их прямо с моей головы и надел на свою.

— Ну, у нее чертовски красивые губы, но есть ли у нее хороший музыкальный вкус? — сказал он как бы про себя с очень британским акцентом, который был совсем не похож на акцент королевы. Он был грубым, полным мужественности и послал пульсацию желания прямо в мою киску. — О черт, да, она такая. Трахни меня, Флитвуд Мак? Хороший выбор.

— Вау, это почти как если бы я спросила твое мнение, — легкомысленно сказала я, потянувшись за наушниками, но он отбил мою руку, постучав по уху и указав на Bluetooth-наушник, когда он закинул мои наушники себе на шею.

— Я не с тобой разговариваю, дорогая. — Он подмигнул, затем оглядел меня с ног до головы, пока мои глаза сузились на этого грубого засранца. — Да, ее лицо — десять из десяти, но ее сиськи могут быть на четыре. Я не могу сказать, они прячутся в футболке Van Halen, как два крота. Хочешь, я проверю? — Он потянулся к моему топу, и я перехватила его большой палец в свой захват, резко выкручивая его движением, которому меня научил мой брат Алексей, отчего его глаза расширились, а с губ слетело проклятие.

— Подожди, она сейчас делает что-то интересное, — сказал он. — Я посмотрю, смогу ли я оценить ее задницу. — Он дернул подбородком в мою сторону, когда я отпихнула его руку обратно в груди, и он пососал свой больной палец. — Повернись, дорогая, и будь умницей, нагнись, пока я сделаю снимок для босса.

Без музыки оцепенение проходило, и этот парень действовал мне на нервы.

Он протянул свой телефон, готовый к фотографии, которую он был так уверен, что получит, и я выхватила телефон из его рук, перевернув его и сфотографировав зад Адрика, который был самой мускулистой задницей, которую я знала, его ягодицы были постоянно сжаты, а штаны обтягивали его жесткие плоскости. Я швырнула телефон обратно в светловолосого засранца, и он поймал его в воздухе, глядя на фотографию с поднятыми бровями.

Адрик бросил на меня слабый хмурый взгляд, но решительно промолчал, наблюдая за нашим общением без комментариев.

Светловолосый парень издал дикий, необузданный смех, который послал прилив тепла к моему клитору, которому совершенно незачем было отправляться в путешествие в том направлении.

— Хватит, — попытался Адрик, встав на пути нового парня, который пытался сфотографировать меня.

Я обошла своего телохранителя и перевела взгляд на наушники, которые теперь сидели на шее этого засранца.

— У нее восьмерка по юмору, — сказал парень тому, кто, как я догадалась, должен был быть моим будущим мужем. — Сиськи и задница будут подтверждены. Я бы поставил на то, что ее киска аккуратная, но она, вероятно, волосатая, как хвост хаски, хочешь, чтобы я проверил или ты готов к неожиданному сюрпризу завтра вечером?

Моя верхняя губа выгнулась, и я подтолкнула Адрика.

- Сделай для меня несколько заметок.

Он нахмурился, но достал ручку и бумагу из кармана брюк, когда я пробежалась взглядом по британскому куску дерьма.

— Восемь из десяти за руки, мускулы хорошие, но татуировки — дрянь, лицо красивое, но слова, извергаемые из него, снижают его до твердой шестерки, а прикид — двойка, — сказала я негромко, снимая наушники с шеи парня, прежде чем он смог остановить меня, и надевая их на свои собственные.

Он провел языком по зубам.

— Я тебе перезвоню. — Он отключил вызов, вынул наушник и сунул его в карман, затем посмотрел на Адрика. — Теперь ты можешь убираться обратно в Город Греха, мой мальчик. — Он дважды хлопнул его по щеке, и Адрик зарычал во все горло.

— Вообще—то ему хорошо стоять прямо здесь рядом со мной, — сказала я, глядя на крошечную машину позади моего эскорта. — И он туда не поместится, так что мы просто возьмем такси до твоей маленькой норы хоббитов или как там ты живешь.

Он рассмеялся, но на этот раз в его смехе не было юмора, только холодная, мрачная дикость.

— О бедная маленькая дорогуша, — насмехался он. — Твои братья не сказали тебе, да? Твой мальчик здесь не останется. Он уедет домой, не так ли, здоровяк?

Я насмешливо посмотрела на Адрика, но у него перехватило горло, и впервые он нахмурился, глядя на меня с пылающим чувством в глазах, похожим на извинение. Подождите... что?

— Адрик? — шипела я, нуждаясь в гораздо большей уверенности в его глазах, чем я получала. У него был план. У него и моих братьев был план. Так что не было никаких шансов, что он уйдет.

— Извините, мисс Волкова, то, что он сказал, правда. Мой рейс обратно в Вегас через час.

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. Меня отдали волкам одну? Дэнни Батчер мог запереть меня в чертовом подвале до конца жизни, если бы захотел. Это было дерьмово. Мои братья не поступили бы так со мной. Они бы не сделали.

— Но ты сказал..., — я оборвала себя, когда он опустил глаза, стыд проступил на его лице.

Ложь. Они, блядь, лгали. Мои братья. Он. Они привезли меня сюда, думая, что у меня есть какой-то грандиозный план спасения, но это было гребаное дерьмо!

Холодное предательство разлилось по моему нутру и оставило меня в шоковом состоянии. Адрик действительно собирался оставить меня здесь, это уже было сделано. Может, меня и готовили к насилию, я всю жизнь была свидетелем этого, но я никогда не знала, что такое стоять в комнате, полной врагов, и полагаться только на себя, чтобы выжить в схватке.

— Ты не можешь уйти, — прохрипела я, мои стены раскалывались. Я не понимала, как сильно я рассчитывала на то, что он будет здесь, что он сбежит со мной в тот момент, когда я убью Дэнни Батчера. Он был моим конем — моим гребаным конем!

— Адрик? — Я надавила, когда он не ответил, но он просто склонил голову, словно вышел из игры, из моей жизни.

Меня бросили. Игнорировали. Маленькую Аню замели под ковер и избавились. Мне никогда не позволяли участвовать в семейном бизнесе, всегда держали на расстоянии от него, даже когда я говорила братьям, что способна убивать не хуже их. Но они никогда этого не позволяли. И я полагала, что это для того, чтобы защитить меня, но это была противоположная защита. Они продали меня. Они наконец-то нашли мне применение, и это было оно.

Я любила своих братьев, но они действительно согласились на это. Как они могли так поступить со мной? Неужели после всего этого времени я была для них просто жертвенной овечкой?

Вмешался светловолосый засранец, просунув голову между нами и глядя с Адрика на меня.

— Это чертовски неловко, не так ли? Вот что я тебе скажу, я сделаю это проще

Он бросился на меня, сбив меня с ног и заставив задохнуться в тревоге, когда он распахнул дверь своего "Мини", отодвинул переднее сиденье вперед и швырнул меня на заднее. Я с проклятием попятилась, когда он захлопнул дверь у меня перед носом и защелкнул замки. Он небрежно покатил мой чемодан и сильно толкнул его, отчего тот выкатился на середину дороги, после чего поприветствовал Адрика средним пальцем и опустился на водительское сиденье.

— Мисс Волкова, помните, что я вам сказал! — воскликнул Адрик, впервые в жизни выглядя взбешенным. Быть послушной? К черту. К черту его. К черту моих братьев.

— Выпусти меня, — рыкнула я на парня, когда он завел двигатель и ускорился в сторону моего чемодана. — Подожди! — крикнула я, прежде чем он наехал на него, колеса раздавили чемодан и разбросали мою одежду по всей улице. Мои любимые футболки, были потеряны под ветром и дождем, я закричала от их потери, ударив этого засранца по затылку. — Нет!

Он резко свернул, затем полностью развернулся на своем сиденье, ведя машину все быстрее и быстрее, заставляя мой желудок подпрыгивать в горле. — Тебе есть что сказать, дорогуша? — спросил он с маниакальной улыбкой.

— Следи за дорогой! — крикнула я, мое сердце бешено колотилось.

— Какуя дорога? — спросил он с ухмылкой, разгоняясь еще быстрее, когда мы подъехали к крутому повороту. — Ооо, та дорога.

— Ты чертовски сумасшедший!

— Сумасшедший... или милый? — насмехался он. — Теперь сиди на своем месте тихо, и я подумаю о том, чтобы посмотреть, куда я еду.

Я опустилась на задницу, застегивая ремень и наполовину надеясь, что мы врежемся, и он вылетит через лобовое стекло.

Он оглянулся как раз перед тем, как мы достигли угла, и вывернул руль так сильно, что я врезалась в окно и была вынуждена несколько секунд прижиматься к нему, пока он выпрямлял крошечную машину.

Его бицепсы напряглись, и он с ревом помчался по темнеющей дороге, и я вздрогнула, когда он въехал на круговую развязку так быстро, что грузовик просигналил нам. Он так же быстро выехал на шоссе, и я чувствовала каждую неровность и заклепку на дороге, когда маленькая машина мчалась по ней, а двигатель ревел в моем мозгу.

Впервые за долгое время я не спала, мои чувства кричали, адреналин бил ключом. И я обнаружила, что не хочу умирать.

— Кстати, меня зовут Черч, — сказал он непринужденно, как будто мы были в дружеских отношениях. — А ты — Аня, да, дорогая?

— Нет, я — Брайан, — прошипела я, и он фыркнул.

— Могу сказать, что мне понравится нянчиться с тобой, — сказал он с ухмылкой в голосе. — Как у тебя дела с предсвадебной нервозностью? Я слышал, она могут быть сукой.

— Черч? — сладко спросила я, пытаясь успокоить свое буйное сердце и вернуться в более привычное место отрешенности.

— Да, дорогая? — спросил он, приподняв бровь, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Ты можешь оказать мне услугу? — спросила я.

— Все, что угодно, ради красивого личика, — сказал он, одарив меня еще одной улыбкой, от которой моя плоть запылала.

— Видишь того чудовищного пластмассового бульдога, покачивающего головой на приборной панели?

— Это Баркли, — серьезно сказал он, поглаживая жуткую тварь.

— Можешь засунуть его себе в рот до упора? — спросила я слащавым голосом. — Только до самого горла, пока не перестанешь дышать, ладно? Спасибо. — Я надела наушники, не обращая внимания на его ответ, и закрыла глаза, включив "Voodoo Child" Джими Хендрикса, позволяя музыке захлестнуть меня и утопить мои эмоции. Только так я могла справиться с ними. Страх, потеря Адрика, предательство моих братьев, тот факт, что мой чемодан и все мои ценные вещи исчезли, и мой шанс зарезать ими моего нового мужа.

Будут другие ножи. Другое оружие. Это еще не конец.

Черт, мои кредитки были в кармане Адрика.

Паника была не в моем стиле. Но я не расклеивалась понемногу. Мне просто нужно было подумать, решить, как лучше поступить дальше. Но по мере того, как мы плыли все дальше и дальше к глубинам Лондона, я начала чувствовать отголоски кулаков отца на моей плоти и моих братьев, вбегающих в комнату, чтобы попытаться остановить его. Но всегда было слишком поздно. И я никогда не хотела, чтобы они приходили, потому что если бы они пришли, то столкнулись бы с его гневом в десять раз сильнее.

Разница между тем временем и сейчас заключалась в том, что раньше я никогда не хотела, чтобы они меня спасали, но они всегда спасали. Я знала, что они появятся, прикроют меня и сделают все, что в их силах, чтобы уберечь меня от беды. Но на этот раз они бросили меня прямо в логово льва, развесив перед моими глазами блестящую ложь. Они оставили меня в руках язычника, а я—то думала, что они послали Адрика защитить меня.

Я не сказала им, что планировала сама, но, возможно, они знали. Может быть, они ожидали, что я буду сопротивляться. Но что, если это не так? Что, если они действительно хотели, чтобы я вышла замуж за мясника и стала его послушной женой ради их гребаного мирного договора?

Я стиснула зубы, загнав пронзительную боль от этой возможности в ритм, звучащий в моих ушах, и позволив музыке украсть ее.

Все, чему я когда-либо училась, должно было подвергнуться испытанию. Я и раньше убивала дураков и извращенцев, но никогда не сталкивался с настоящим врагом. У кого-то на руках было столько крови, что ею можно было бы наполнить два бассейна и еще осталось бы немного.

Я сражалась с дьяволом чайной ложкой. И похоже, что я была одна.

АНЯ

Меня вытолкнули из моего безопасного пространства сильные руки, вытаскивающие меня с заднего сиденья машины, и я зажмурила глаза, пытаясь остаться там еще на мгновение. Но те же руки столкнули мои наушники вниз, чтобы они висели на шее, и мои глаза распахнулись, когда я оказалась на бетонной парковке, прижатая к Mini Cooper светловолосым маньяком.

Вблизи его глаза были похожи на два серебряных четвертака, блестящие и твердые. От него пахло дождем, а мятный запах его жвачки притягивал меня, умоляя прислониться к нему и украсть немного жизни, которая, как я видела, процветала в его взгляде. Моя жизнь всегда казалась такой серой, монотонной, но если бы я смогла взглянуть на мир его глазами, он был бы полон стольких красок, что я бы ослепла от них.

— Хочешь обменяться секретами? — спросил он, его нахальная самоуверенность вернулась.

— Если твой секрет в том, что ты ужасный водитель, то я уже раскрыла его, Черч, — сказала я легко, невинно, используя свои слова, чтобы резать, но держа себя слишком мило, чтобы выглядеть как настоящая угроза. Это была тонкая грань, но она была для меня так же естественна, как дыхание. Пока мужчины не могли разгадать меня, они были у меня на крючке, постоянно сомневаясь в моих мотивах и не зная, оскорбляю я их или флиртую с ними.

— Ты путаешь быструю езду с дерьмовой. Я разбил нас, дорогая, или мы добрались сюда в рекордное время? — На его щеках появились ямочки, когда он широко улыбнулся, и мой взгляд на секунду задержался на них, увлажнив губы. Кто был этот парень? Правая рука моего жениха? Его друг? Лучший друг? Он был достаточно важен, чтобы его послали за мной, значит, босс должен был его ценить. И мне нужно было придумать, как обратить это в свою пользу, потому что теперь, когда у меня нет оружия, мне нужно было придумать, как достать его до завтрашнего вечера. И как сбежать из лап Фирмы без кулаков и инстинктов убийцы Адрика, чтобы помочь мне. Черт, да пошел он.

— Тогда в чем твой секрет? Крошечный член? — догадалась я, раздвигая его границы, пытаясь понять, что его заводит.

Он опустил руку, чтобы сжать свой член через джинсы.

— Хочешь проверить?

— И что об этом подумает твой босс? — Я притворно вздохнула, и он захихикал.

— Ты будешь его завтра, а не сейчас. И поскольку я здесь единственный, думаю, это делает меня твоей подружкой.

— Моей что? — Я нахмурилась.

— Твоей подружкой. Для твоего девичника.

Я нахмурилась. О чем, черт возьми, он говорил?

— Для твоего девичника, дорогая, — хихикнул он. — Я буду дважды твоей подружкой, твоим стриптизером и твоим последним бесплатным трахом, если хочешь?

— О, ничего себе, — вздохнула я, словно раздумывая над этим, оглядывая его с ног до головы. — Это чертовски заманчиво, Черч. Но есть только одна проблема

— О да? И какая же? — пробормотал он, опираясь одной рукой на крышу своей машины и наклоняясь ближе, тесня меня и заставляя мое дыхание сбиваться. Черт возьми, это лицо Адониса было горячим. Может быть, трахнуть его было бы не самой плохой идеей. Конечно, потом я вспомнила, как он проехал по моему чемодану, и в моем горле зародилось рычание, за которым быстро последовала ненависть.

Я прижала два пальца к его груди, одарив его голодной улыбкой, от которой его зрачки расширились, когда я начала проводить пальцами вверх к его шее. Я сохраняла низкий и знойный голос, произнося каждое слово, планируя нанести максимальный ущерб, пока я заманивала его в свою ловушку. — Из-за тебя мне хочется повалить тебя на землю и проползти по твоему телу...

— А потом? — выдавил он, практически источая секс, придвигаясь еще ближе, поглощая пространство между нами.

— Потом я сорву с тебя рубашку и встану на колени по обе стороны от твоей головы… — Я мурлыкнула, и он кивнул в знак поддержки, его член стал твердым, упираясь в мое бедро и показывая мне причину его огромного эго. — Потом я буду вгонять лезвие в твое милое личико снова и снова, пока от него ничего не останется. — Я чмокнула его в нос, увернулась от его руки и пошла прочь по направлению к лифту.

Его смех последовал за мной, и через секунду он догнал меня, закинув руку мне на плечи и крепко зафиксировав ее там, чтобы у меня не было шансов ее убрать.

— Я просто обожаю, когда незнакомцы прикасаются ко мне неподобающим образом, — сухо сказала я.

— Итак, наш обмен секретами, — продолжил он, словно не слыша меня, и я подумала, есть ли у этого чувака выключатель. Он был таким... веселым. — Я буду первым, поскольку ты только что пролетела три тысячи с небольшим миль, чтобы увидеть меня.

Я закатила глаза. Неужели это оно? Большая, плохая Фирма? Неужели все британцы такие? Потому что этот парень, может быть, и был немного чудаковат, но он точно не пугал меня.

— Я родственник одного известного человека, — сказал он. — На самом деле меня зовут не Черч, понимаешь? Это прозвище из-за моего наследия. Хочешь угадать, кто? — Он самодовольно ухмыльнулся, и я попыталась отвлечься, желая услышать свою музыку, пока он продолжал. — Это Уинстон Черчилль, — сказал он драматично. — Я вроде двоюродного брата его пра—, пра—, пра—, правнука или что-то в этом роде.

— О Боже, — вздохнула я, и он кивнул, его самодовольная улыбка продолжала расти.

— Я знаю, верно?

— Нет, я имею в виду, о боже, мне буквально все равно. Представь, на сколько, по—твоему, меня это волнует, и раздели это на миллиард, тогда ты уже будешь близко. — Я вывернулась из его хватки на моих плечах, пока он нажимал кнопку лифта.

— Тебе было бы не все равно, если бы ты хоть что-то о нем знала, — сказал он, не оставляя попыток произвести на меня впечатление. Хотя какое ему дело до того, что я думаю, я понятия не имела.

— Он был вашим старым президентом, или как его там, и провел вашу страну через Вторую Мировую войну. — Я пожала плечами. — Вы не можете претендовать на его славу.

— Во-первых, у нас нет президентов, мисс Америка, у нас есть премьер-министры. А во-вторых, я могу претендовать на всю его славу, потому что в моих жилах течет его кровь. — Он стукнул кулаком в грудь, как горилла.

— Ну, как насчет того, чтобы ты подал мне нож, а я разберусь с этим за тебя, разлив ее по всему полу? — Я хлопала ресницами, а он рычал, буквально рычал, как зверь.

Двери лифта открылись, и он загнал меня внутрь, заставляя отступать назад, пока мой позвоночник не уперся в дальнюю стену. Двери закрылись и, казалось, высосали весь воздух из помещения, когда он положил руки надо мной на зеркало, обнажив зубы, демонстрируя звериный оскал. Наконец-то я смогла разглядеть в нем зло, проглядывающее сквозь иллюзию безопасности, нарисованную на его коже. Он не был каким-то придурковатым засранцем, он был опасен. И вдруг я почувствовала себя открытой, уязвимой, и мне как никогда захотелось музыки, мои пальцы дернулись к iPod, желание надеть наушники и отключиться почти поглотило меня.

— Не слушай, Аня, — прошептал мне на ухо голос моего брата Захара. — Ты можешь оставаться в своем собственном мире, пока играет музыка.

Я так хотела, чтобы она играла прямо сейчас. Потому что я отчаянно не хотела чувствовать себя той маленькой девочкой, которая слышала папины шаги, направляющиеся к ее комнате. Я всегда презирала облегчение, которое чувствовала, когда он продолжал идти, когда он выбирал одного из моих братьев, чтобы насытить свою ярость. И чувство вины облегчала только музыка. Грохот барабанов и рев гитары в моей голове. Пока она была громкой, грохочущей и не прекращалась, мир за пределами меня не существовал.

— Боишься, дорогая? — промурлыкал Черч, постучав костяшкой пальца по моему подбородку, убирая одну руку с зеркала. Лифт начал подниматься под нами, и я откинула голову назад, чтобы выдержать его взгляд. Никакой страх не промелькнул в моих чертах, безразличие было моим другом. Потому что если он знал, что задел меня за живое, то игра была окончена.

— Страх — это для детей, — сказала я, пожав плечами.

— Тогда почему ты дрожишь, Аня? — спросил он, запустив пальцы в прядь моих платиновых волос.

Боже, как он произнес мое имя. Как будто оно принадлежало ему, каждая буква обвивалась вокруг его языка, не желая отпускать его.

— Холодно, — солгала я, и в моей голове снова зазвучала песня The Killing Moon группы Echo & the Bunnymen из прошлого. Не ходи туда. Это была единственная песня, которую я больше не могла слушать, несмотря на то, как она помогла мне в то время. Но теперь она была воплощением той ночи, криков, которые текст песни помог мне заглушить. — Я родилась в пустыне.

— А теперь однажды ты умрешь под дождем. — Он ухмыльнулся, словно ему понравилась эта мысль, намотал прядь волос на костяшку пальца и потянул так, что моя голова дернулась вперед, а наши рты оказались так близко.

Я скорее почувствовала вкус его следующих слов, чем услышала их, а прикосновение его губ к моим было подобно семи грехам вместе взятым. Это было так же страшно, как и волнующе, и я обнаружила, что меня удивительно привлекает тьма, которая таилась в его глазах.

— Теперь ты наша, мисс Америка. Заклеймена куплена и продана. Батчер может завтра надеть на тебя кольцо, но я всегда буду твоим наблюдателем, тем, кто следит за каждым твоим движением в каждую минуту дня. И если ты думаешь, что я не вижу, как в твоих красивых ониксовых глазах роится план побега, то ты чертовски ошибаешься, дорогая. Есть договор, который нужно соблюдать, и я отношусь к этому так же серьезно, как к бутерброду с чипсами в воскресенье, ты меня понимаешь?

Что, блядь, такое бутерброд с чипсами?

Моя верхняя губа изогнулась в усмешке, мой гнев поднялся, как морская волна, но я снова убрал его глубоко внутрь себя. Сейчас было не время терять голову. У меня будет только одна попытка убить Дэнни Батчера, и этот придурок не собирался вставать у меня на пути. Черч думал, что я собираюсь бежать, и это было хорошо, потому что это означало, что он не думал, что у меня хватит смелости попытаться убить его босса. Но у меня она была. Большие невидимые мужские яйца, которые висели у меня между бедер, как два грейпфрута. И он поймет это в тот момент, когда найдет своего драгоценного босса в луже собственной крови. О, я не буду бежать, детка, я буду бороться.

— Ты меня поняла, мисс Америка? — толкнул он.

— Я поняла тебя, — холодно ответила я.

Он оттолкнулся от зеркала, когда двери снова открылись, и жестом показал мне, чтобы я прошла мимо него в простой коридор, который нас ждал.

— А теперь, если ты не против пройдись быстро, дорогая, мне нужно оценить задницу, пока ты идешь.

Я оттолкнулась от зеркала, оторвавшись от него и окрикнув его через плечо.

— Ты должен мне новую коллекцию футболок с группами.

— Ладно, пососи мой член, и мы поговорим.

Я оскалила зубы и посмотрела на него через плечо, обнаружив, что его глаза твердо смотрят на мою задницу.

— Я бы предпочла проглотить холодную, мертвую рыбу целиком.

— Это было бы интересным вечерним развлечением, — сказал он задумчиво. — Я посмотрю, что можно сделать. Ты бы предпочла глубоко заглотить форель или карпа?

— Удиви меня. — Я нацепила наушники на уши, когда Черч проходил мимо меня, взял за локоть и повел к двери в другом конце коридора. Это был какой-то старый многоквартирный дом, и я заглушила звук какого-то парня, кричащего на свою жену, когда включила “She's Not There” группы The Zombies.

Черч привел меня в простую студию с мини-кухней с одной стороны, двуспальной кроватью с другой и дверью, ведущей в ванную. На дальней стене висели постеры групп, которые, как я с раздражением признала, я люблю, а на другой стене висел британский флаг и множество корешков от билетов, которые были приколоты к зеркалу и свидетельствовали о том, сколько времени он провел в компании живой музыки. Я позавидовала ему.

Окна были большими и открывали вид на улицу внизу, которая была ярко освещена теперь, когда наступила ночь, и я увидела Лондон, омываемый дождем. Я могла видеть Gherkin (с англ. — “корнишон”, 40—этажный небоскреб в Лондоне, Башня Мари—Экс. Жители за зеленоватый оттенок стекла и характерную форму называют его “огурец” или “корнишон”.) и часть Shard (с англ. — “Осколок стекла”, или The Shard London Bridge, — 87— этажный небоскрёб в Лондоне), культовые здания заставили мой пульс слегка участиться, когда я упивалась их видом. Красные автобусы проносились по узкой дороге в очередях с интенсивным движением, а велосипедисты, рискуя жизнью, проносились между всеми транспортными средствами. Это был неистовый гул бешеной энергии и тесно набитых тел, и все же что-то в этом месте взывало ко мне на первобытном уровне, история этого места, казалось, пела с древних улиц и пробивалась сквозь трещины в стенах, которые я крепко сжимала вокруг своего сердца. Здесь было красиво. Даже под проливным дождем, окрашенным в бесконечные серые тона, в городе было что-то настолько наполненное энергией и жизнью, что я не могла не почувствовать влечения к нему.

В наушниках раздался писк, от которого у меня свело живот, и я в панике сняла их, отступая к двери.

— Мне нужно сходить в магазин, чтобы купить новый кабель для зарядки. — Я ударилась спиной о дерево, и мои пальцы сомкнулись вокруг дверной ручки, я бешено задвигала ее, но она была заперта.

Черч проигнорировал меня, стянул с себя рубашку и бросил ее на кровать, повернувшись лицом к окну и обнаружив на спине нарисованный чернилами самолет "Спитфайр" с бомбами, падающими из-под него вниз по позвоночнику. Черт, эти чернила были чертовски красивыми, но, блядь, если бы я когда-нибудь сделала ему комплимент из-за этого.

— Черч, — рявкнула я, и он лениво огляделся.

— Я собираюсь пораньше лечь спать, — сказал он, скидывая ботинки и зевая, пока шел к кровати.

Нет, блядь, нет.

Я побежала вперед, запрыгивая на кровать, прежде чем он успел до нее добраться, мой пульс бешено бился, когда я хлопнула его рукой по плечу, чтобы остановить его продвижение.

— Мне нужно зарядное устройство, и если ты мне его не дашь, я буду кричать, кричать и кричать, пока не приедут копы.

Его плоть была обжигающе горячей на фоне моей, и, клянусь, я чувствовала, как его темная душа танцует на краях его кожи, осмеливаясь подойти ближе.

— Что я получу от этого, дорогая? — спросил он низким голосом, обхватив меня рукой за спину и притянув ближе, глядя на меня лукавым взглядом.

Я с усмешкой посмотрела на него, мои пальцы чесались от желания вонзить клинок в грудь этого засранца.

— Чего ты хочешь? — зашипела я, презирая его, но я бы продала свою душу, чтобы сохранить жизнь этим наушникам. Я не могла жить без своей музыки. Я не могла спать, и в конце концов демоны снова ворвались бы ко мне, и я стала бы жертвой их когтей и зубов. Они всегда ждали, чтобы войти, но музыка держала их на расстоянии, она закрывала двери на засов. Без нее я не знала, что произойдет. И я не хотела этого.

Он нахмурился, изучая мое выражение лица, и я постаралась скрыть отчаяние в своих глазах, но когда дело касалось только этого, я была слаба. И похоже, что он быстро это понял.

— Поцелуй, — сказал он, не моргая, его глаза скользнули вниз к моему рту, а его мускулистая рука сжалась вокруг меня, превратившись в жесткую, неподвижную клетку.

Поцелуй? Чертов поцелуй? Он был серьезен? Я была невестой его босса. Завтра я пойду к алтарю, связанная узами брака с человеком, которому он служил.

— А как же Дэнни? — прошептала я, зная, что уже приняла решение по этому поводу. Поцелуй был низкой ценой за мою музыку. И какая-то извращенная часть меня знала, что я отдала бы больше, отдала бы все, чтобы музыка продолжала играть.

— Не позволяй ей перестать играть, Аня, — умолял Захар, его лицо исказилось от боли. — Посмотри на меня. Только на меня. Пусть музыка заполнит тебя, пока не останется ничего другого.

— Как я уже сказала, дорогая, он — твое завтра. У тебя даже нет обручального кольца на твоем милом пальчике. Так какой вред от маленького поцелуя между друзьями? — Его губы искривились в ухмылке психопата, а ямочки на щеках стали похожи на пулевые отверстия, когда он уставился на меня. И он действительно уставился, как будто был голоден до того, что видел, как зверь с пустым животом и аппетитом американских девушек в мешковатых футболках.

— Тогда ты дашь мне мое зарядное устройство? — подтвердила я, скрежеща зубами от того, что поддалась на это. Но он был просто каким-то мусором, какое это имело значение? Я уже целовалась с такими парнями, как он. Разница была лишь в том, что этого я ненавидела.

— Клянусь могилой моей мамы, — искренне сказал он.

Я сглотнула комок в горле и позволила своим пальцам проплыть по его плечу и скользнуть по шее. Он наблюдал за мной, как хищник за добычей, но я не была кроликом в когтях леопарда. Я бы приняла этот поцелуй, а не отдала его.

Я наклонилась, впиваясь ногтями в его плоть, когда моя киска сжалась, а его пьянящая аура окутала меня. Мое дыхание участилось, смешиваясь с его дыханием, когда его рука высвободилась из моей, и обе его руки обхватили мою задницу, притягивая меня к своему телу. Он задрал подбородок, когда я наклонилась, и, клянусь, я услышала сладкое спокойствие музыки, звучавшей между нами, но мелодия была мне незнакома. Я слышала бесконечное количество песен, знала бесчисленные тексты, но это было что-то новое для меня. Что-то, напоминающее безудержный, примитивный ритм самой жизни. Жизни, которую я так отчаянно хотела прожить.

— Ты действительно думала, что я поцелую девушку Батчера? — его жестокий голос прополз по мне, как нашествие термитов, и я замерла, все еще так близко к нему, он был всем, что я могла видеть.

Его глаза больше не были полны цвета, они были затененными и злодейскими, и они отгораживали меня от него, как две железные стены. Он начал смеяться, сжал в руках мою задницу, а затем толкнул меня назад, так что я упала на кровать, как мешок с дерьмом. Я уставилась на него с пылающими щеками и с готовностью погрузилась в чудовище, которое жило во мне. Я была без музыки и безжалостна. И он, блядь, собирался заплатить.

— Десять из десяти за задницу, между прочим, — сказал он, все еще смеясь, когда уходил, стоя ко мне спиной.

Я соскочила с кровати, бесшумно подошла к нему сзади и сильно ударила ногой по задней части его колена. Он согнулся, его колено ударилось об пол, и он издал удивленный вопль, а я сунула пальцы в его задний карман и вытащила ключи от квартиры. Я уже бежала, когда он устремился за мной, по пути подключая наушники и отпирая дверь, прежде чем он поймал меня. Я выскользнула наружу, захлопнув ее за собой, и вес зверя столкнулся с ней.

Я помчалась к лифту, как раз когда он открылся и из него вышла пожилая пара. Их шокированные лица говорили о том, что преследователь преследует меня по пятам, но я успела войти внутрь, резко обернувшись и вдохнув воздух, когда увидела его, несущегося на меня, как носорог. Я снова и снова нажимала пальцем на кнопку закрытия двери, но когда двери начали закрываться, он с победным смехом проскочил сквозь них и налетел на меня, как таран, закрутив меня в своих объятиях с разбегу, прежде чем снова поставить меня на ноги.

Но вместо избиения, которого я ожидала, он обхватил меня рукой и начал , блядь, свистеть, нажимая на кнопку первого этажа.

— Это было весело, — сказал он, ухмыляясь. — Давай в следующий раз сделаем это голышом.

Двери открылись, и он вытащил меня из них на улицу, все еще без рубашки и без обуви, как будто ему было на все насрать. Я зарычала, когда он потащил меня в сторону магазина электротоваров, с легкостью пробираясь через бесконечное море людей, каким-то образом проводя меня между толпами тел, ни одно из которых не задело меня, несмотря на то, как тесно они были упакованы. Дождь оросил мои щеки, прежде чем он провел меня внутрь магазина, заработав множество странных взглядов, когда он подвел меня к продавщице, выхватил наушники из моего захвата и положил их на прилавок.

Губы женщины разошлись, и ее глаза на секунду опустились на пресс Черча, прежде чем она несколько раз моргнула и подняла взгляд на его лицо. — Могу я вам помочь?

— Я купил эти наушники для своей девушки на прошлой неделе, но они сломались, поэтому я хочу новую пару, дорогая. Ты можешь мне помочь? — спросил он, и я нахмурилась, все еще пытаясь вырвать свои пальцы из его тисков.

— О, конечно... у вас есть чек? — спросила она.

— Нет, если не считать того, который хранится в моей памяти, — сказал он с ухмылкой.

— У тебя есть хотя бы коробка, в которой они пришли? — спросила она, ее ресницы все еще были похожи на сумасшедших бабочек.

— Нет, моя девочка села на нее, не так ли, дорогая? — Он подтолкнул меня, затем снова посмотрел на девушку. — Послушай, красавица, мне нужна небольшая помощь, видишь? Моя девочка на полпути к аудиокниге о цыпочке, которую похитил инопланетянин с членом-щупальцем, и она будет слушать ее без наушников всю ночь напролет, если я не куплю ей новые. То есть, конечно, я буду рад, если она прилетит ко мне на член в три часа ночи, рыдая, потому что щупальцевый парень чуть не умер, и я даже позволю ей покрасить меня в синий цвет, прежде чем она оседлает меня, как озабоченный космический кадет, которому нужно размножаться, но до этого у меня есть работа. Не можешь ли ты просто выбросить эти маленькие сломанные в мусорку, дать мне новую пару, и я уберусь с твоих прекрасных глаз? — Он подмигнул ей, и я насмешливо улыбнулась, но тут девушка посмотрела на меня так, словно я был порноактером с щупальцами, и моя насмешка умерла в горле, поскольку она, очевидно, поверила в его историю. И не мне позволять смущению лежать исключительно на моей голове.

— Ну, ты действительно должен мне после того, как посмотрел то молочное порно и попросил пососать мои соски, как новорожденный теленок, — сказала я с мурлыканьем, и Черч посмотрел на меня, его ухмылка стала еще шире. Черт, нам было... весело? Эх. Ни единого шанса.

— Ну, тебе ведь не нужно было проходить лишнюю милю и надевать костюм коровы, правда, дорогая? Но, черт возьми, я не жаловался.

— Нет, ты громко мычал, насколько я помню, милый, а потом ты сказал мне взять твой бычий рог, как хороший маленький бычок. — Я пощекотала его подбородок и посмотрела на продавщицу, чье кокетливое выражение лица теперь превратилось в нечто более близкое к ужасу.

— Ты всегда жаждешь моего рога, — пробормотал Черч, заставив меня почти фыркнуть от смеха.

— Вот, — быстро сказала девушка, положив совершенно новую пару наушников, которые выглядели как усовершенствованные по сравнению с моими.

— Твое здоровье, мила. — Улыбка Черча тут же исчезла, и он вручил их мне, прежде чем вывести меня из магазина.

Он посмотрел на меня, когда мы шли вверх по улице, и у меня возникло ощущение, что он ищет благодарности. Он искал не там, где надо, потому что она была засунута ему прямо в задницу.

— И зарядку для айпода тоже купил. — Он достал ее из кармана. — И мини-фонарик. — Он помахал мне крошечным розовым фонариком, щелкая им, чтобы ослепить меня, прежде чем вложить его в мою свободную руку вместе с наушниками.

— Это должно компенсировать то, что ты переехал мой чемодан и уничтожил все, чем я владею?

— Не совсем. — Он пожал плечами. — Может ли крошечный фонарик действительно компенсировать то, что твой чемодан взорвался, и все твои ценные вещи разлетелись по дороге в потоке воспоминаний?

Мой позвоночник затрещал от гнева.

— Так это меня ты ненавидишь или мою семью в целом? — ледяным тоном спросила я.

— И то, и другое

— Ого, представь, как бы ты ненавидел, если бы тебя продали на пожизненное страдание без твоего согласия, — сказала я легкомысленно.

— Эй, я не подписывал никакого договора, Аня. Если бы это зависело от меня, я бы до сих пор вел кровавую войну против твоей семьи вместе с остальными ублюдками.

— Так ты против того, что сделал твой босс? — Я ухватилась за эту информацию, и он посмотрел на меня, его челюсть пульсировала.

— Я этого не говорил.

— Ты вроде как сказал, — заметила я, и он оглянулся на улицу, словно опасаясь, что за ним наблюдают, после чего отбуксировал меня обратно в здание и снова вошел в лифт.

Он больше не говорил, пока мы не добрались до квартиры, и он плотно закрыл за нами дверь, наконец, отпустив мою руку. Мои пальцы были в синяках от того, как крепко он держал меня, и, когда он отошел в другой конец комнаты, чтобы взять бутылку бренди из кухонного шкафа, я начала окрывать наушники.

— Слушай, я не на твоей стороне, — сказал он, доставая из ящика коробку сигар и заправляя одну в угол рта. Этот чувак действительно зашел слишком далеко, подражая Уинстону Черчиллю. — Я просто говорю, что я бы поступил по-другому.

— Да, я слышала тебя. Ты бы предпочел быть на войне. — Я опустилась на колени возле розетки, вставила в нее трехштырьковую вилку и подсоединила кабель к наушникам. Я сидела на полу с ними на коленях, мое беспокойство устроило парад в моей груди, когда я прижалась спиной к стене. Быстрее, маленькие наушники. Давайте же уже зарядитесь.

— Угу, — согласился он, затем указал на меня сигарой. — В любом случае, ты должна мне секрет, и я знаю, какой мне нужен. И поскольку я дал тебе эти наушники и могу забрать их в любой момент, когда захочу, ты ответишь мне прямо.

Я крепче сжала наушники, но взгляд его глаз говорил о том, что я проиграю бой за них, если он выполнит эту угрозу.

— Ладно. Что ты хочешь знать? Размер моего лифчика?

— Нет, я смогу сказать это, как только ты наденешь что-нибудь приталенное, дорогая.

— Заметка для себя, никогда не надевай ничего приталенного.

— Ты еще не видела свое свадебное платье, да? — насмехался он.

Блядь.

— А ты? — потребовала я.

— Нет, но Дэнни чертовски предсказуем. Ему нравятся его женщины с прижатыми друг к другу сиськами и выставленными напоказ задницами. Ты будешь его ценной собственностью, по крайней мере, пока ему не надоест. Но судя по твоему виду, я бы сказал, что это произойдет нескоро.

На мгновение воцарилась тишина, по моей коже поползли муравьиные мурашки, и я готова поклясться, что в глазах Черча была хоть капля жалости.

Его горло подрагивало, когда он попыхивал сигарой, и сладкий дым доносился до меня по воздуху.

— Вот что я хочу знать, мисс Америка. — Он дернул подбородком в сторону наушников. — Что это за музыка? Я никогда не видел, чтобы кто-то паниковал из-за наушников, словно это пропавшие корги чертовой королевы.

Я крепче сжала наушники и позволила лжи пролиться на мои губы, пока я подбирала нужные слова. Потому что правду никогда нельзя было говорить. Она была моей, чтобы хранить ее, чтобы нести. И я не хотела, чтобы этот высокомерный болван имел к этому какое-то отношение.

— Это напоминает мне о доме, — сказала я, и он медленно кивнул, положив сигару в пепельницу, которая по форме напоминала красный британский почтовый ящик.

— Видишь... это грязная, мерзкая ложь, Аня, — сказал он тоном, от которого мои вены забурлили от бурной энергии. — Так что когда ты будешь готова рассказать мне правду, я буду весь во внимании.

Он докурил сигару, затем расстегнул брюки и снял их вместе с носками, после чего направился в ванную чистить зубы. Когда он вернулся, мой взгляд прошелся по его атлетическому телу, проследил чернила на его груди, прочитала цитату, в которой я узнала слова Уинстона Черчилля: "Если ты проходишь через ад, продолжай идти". В этих словах была доля правды, которая заставила меня задуматься, через какой ад пришлось пройти этому чудовищу. Полагаю, он был на пять или шесть лет старше меня, возможно, ему было около тридцати, достаточно времени, чтобы пережить несколько адов в такой жизни. Мой взгляд продолжал впитывать вид его голой груди, переходя от этой цитаты и спускаясь ниже к V, которая глубоко погружалась под его черные боксеры.

— Ты идешь спать или собираешься сидеть на полу всю ночь? Здесь чертовски холодно, так что имей в виду. Пол — это любовница, которая не прощает, — сказал он, укладываясь в постель.

Я оглядела помещение, понимая, что здесь нет даже стула, чтобы спать. Это была кровать или пол. Но, честно говоря, я все равно не собиралась никуда переезжать, пока не заряжу наушники, да и что такое немного холодно? Конечно, я привыкла к гораздо более теплому климату, но насколько плохо может быть на самом деле?

Между нами воцарилось молчание, и Черч выключил свет выключателем над кроватью, погрузив нас в почти полную темноту, хотя свет фар от транспорта отражался от потолка.

Я оставалась там бесконечно долго, пытаясь погрузиться в оцепенение, повторяя в голове песни, но это было не то же самое. Мне нужен был шум в ушах, постоянный ритм, глубокая дрожь голоса рокера.

Чем дольше я там сидела, тем больше тьма подкрадывалась ко мне.

Завтра я выйду замуж.

Завтра моя судьба будет предрешена.

Завтра я убью своего мужа или умру, пытаясь это сделать.

Тик, тик, тик. Назойливые часы в форме Биг—Бена были такими чертовски громкими. Но не настолько громко, чтобы отвлечь меня от мыслей.

Воспоминания начали наплывать, и я слышала крики в задней части моего черепа, когда когти, казалось, рвали мой позвоночник.

— Включи музыку, Аня.

— Я не могу, — прошептала я, в сотый раз нажимая кнопку на наушниках. Но на этот раз они замигали, и облегчение охватило меня, когда я надела их на уши и быстро подключила к iPod.

Когда песня Panic группы The Smiths обхватила меня, словно объятия, я выпустила более ровный вздох и поняла, что передо мной пар. Елки—палки, как же холодно.

Я дрожала на протяжении восьми песен, прежде чем сдалась неизбежному и встала, направившись в маленькую ванную. Там была только одна зубная щетка, и я пристально посмотрел на нее, прежде чем взять ее и, намазав зубной пастой, засунуть в рот. Я посмотрела на себя в зеркало, покачивая головой в такт мелодии, пока чистила зубы, чувствуя аромат перечной мяты. Закончив, я скинула туфли, стянула леггинсы и проскользнула обратно в спальню, подкравшись к краю кровати Черча.

Он был в отключке, его рука лежала на подушке над ним, а складка между глаз говорила о том, что его сон не был спокойным. Я смутно догадывалась, что преследует такого человека, как Черч, и жалела, что не могу услышать его мысли сейчас, чтобы утром использовать их против него.

Я отодвинула одеяла и забралась под них, тепло тела Черча излучалось на меня и заставило пьянящий вздох сорваться с моих губ. Чертов излучатель. Хоть на что-то ты годен.

Я бесстыдно положила свои ледяные ступни на его ноги, и он хрюкнул во сне, дискомфорт на его лице усилился и вызвал довольную улыбку на моих губах. Я свернулась калачиком, как кошка, крепче зажав ноги между его мускулистыми бедрами, и погрузилась в блаженное оцепенение. Туда, куда никто на этой земле не мог последовать.