Бомбочка-Незабудка

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Мясник, Пекарь и Свечник

ЧЕРЧ

Я шел по Фенчерч—стрит между тусовщицами и посетителями клубов, которые захватили город, когда наступила полночь, а бизнесмены и женщины ушли на ночь.

Было много возбужденных криков и приставаний, а также ярко освещенных рикш, летающих вверх и вниз по улицам и гремящих музыкой из своих громкоговорителей, которые беспорядочно звенели, проезжая мимо друг друга.

Я засунул костяшки пальцев в карманы пальто, вдыхая морозный зимний воздух, который дул вокруг нас, и благодарил любого бога, который мог быть достаточно близко, чтобы слушать, за то, что я не нахожусь сейчас в деревне и не отмораживаю себе задницу.

Зима сегодня давала о себе знать, и в воздухе витал холод, достаточный для того, чтобы обморозить задницу монахини.

Я свернул с оживленной улицы, подальше от мерцания рождественских огней, срезая путь по меньшей дороге, чтобы избежать толпы, теряясь в фантазиях обо всем, что я планировал сделать с моей мисс Америкой, когда вернусь на склад.

Я проскользнул в узкий проход между двумя зданиями, сократив свой путь благодаря маленькому короткому пути, но остановился, заметив фигуру, движущуюся ко мне сквозь тень.

— Батч? — Я нахмурился, узнав Бэнни, и подошел ближе, когда он остановился при виде меня.

— А вот и ты, Черчи, — ответил он, снова шагнув ко мне. — Вообще—то у меня есть кое-что для тебя.

— И что же это? — спросил я, подойдя прямо к нему, когда он остановился у бокового входа в одно из зданий, между которыми мы проходили.

— Я думаю, это запоздало на самом деле, — добавил он.

Машина проехала по улице в дальнем конце маленького переулка, и в этот короткий момент освещения я увидел что-то серебряное, что он держал в кулаке.

Моя рука вскинулась, чтобы блокировать удар, за полсекунды до того, как он взмахнул клинком с диким выпадом, направленным в мое чертово сердце.

Я вскрикнул от тревоги и осознания, отбив его руку в сторону, и вспышка боли, вгрызшаяся в кожу, дала мне знать, что он порезал меня, хотя я сомневался, что этот удар был таким же смертельным, как тот, который он хотел нанести.

Мой кулак вырвался и врезался в его лицо, отбросив его назад в стену и дав мне пространство, необходимое для того, чтобы врезаться в него и отправить его в полет на землю.

— Как ты, блядь, выбрался? — крикнул я, когда Дэнни засмеялся подо мной, замахиваясь рукой, которая держала клинок у меня за спиной, пока я прижимал его к себе.

Я выругался, когда был вынужден бросить свой вес в сторону, в результате чего нож проскочил над моим позвоночником, а не вонзился в него, прежде чем обрушить свой вес на его руку и умудриться схватить его за запястье.

— Следовало понимать, что он выпустит меня в один из этих дней, Черчи, — насмехался Дэнни, пока мы боролись за оружие, а под пальто по спине стекала теплая струйка моей крови. — Я и Бен обречены. Нам суждено быть вместе. Он никогда не оставит меня гнить в этой гребаной дыре в земле.

— Ты говоришь так, будто хочешь трахнуть его, ты, извращенное дерьмо.

Дэнни зарычал, как дикий зверь, выпустив из рук нож и бросившись на меня всем весом своего тела, в то время как нож ударился о тротуар и отскочил от нас.

— Это всегда было твоей проблемой, не так ли, Черч? Чертова зависть к тому, чего ты не можешь понять.

Дэнни удалось навалиться на меня сверху, его кулак врезался мне в челюсть и заставил мою голову отрикошетить от тротуара подо мной.

Я отбивался от него, ругаясь, когда он давил на меня своим весом, и рычал в ответ на его заблуждающееся гребаное лицо.

— Я не ревновал тебя, приятель, — прошипел я. — Кто будет ревновать к человеку с кокаиновой зависимостью, который чертовски чекнут? Твоя проблема всегда была в том, что ты был настолько одержим идеей, что вы с Бэнни — несокрушимая сила природы, что не видел того, что было прямо перед тобой.

— И что же это было? — насмехался Дэнни, ударяя кулаком в мой живот.

— Что Бэнни давно тебя перерос, — прохрипел я. — Он прошел мимо тебя и оставил тебя в своей пыли, и только его любовь к тебе, потому что ты его кровь, помешала ему дать тебе это понять тогда.

— Я и Бэнни — короли этого города! — прорычал Дэнни, его ярость заставила его отступить назад настолько, что я смог ударить его лбом в лицо.

Он выругался, когда его отбросило от меня, и я вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках ножа, но он давно затерялся в каком-то темном углу.

— Единственное, что когда-либо вставало на нашем пути, это ты и все остальные, подобные тебе, — прошипел Дэнни, хватаясь за стену и поднимаясь на ноги. Мы оба смотрели друг на друга, как пара львов, которые только и ждут, когда можно будет нанести удар. — Ты, Фрэнк и бедный, мертвый Олли. Все вы думаете, что можете забрать его у меня, шепчете ему на ухо, пытаетесь настроить его против меня.

— Ты и так хорошо справлялся с этим сам, не нуждаясь в нашей помощи, — ответил я, сглатывая боль, которую испытывал при воспоминании о смерти Олли.

— А теперь эта русская шлюха пытается забрать у меня его, — продолжил он, вспышки фар от проезжающих по улице машин на мгновение осветили маниакальное выражение его лица.

— Следи за языком, если собираешься говорить о ней, — предупредил я его, и Дэнни злобно улыбнулся, подняв руку в одну сторону, чтобы я увидел нож, который он каким-то образом снова нашел, серебро теперь было испачкано моей кровью.

— Осторожнее, Черчи, — шипел он. — Любой подумает, что из-за траха со шлюхой ты стал к ней мягче.

Моя верхняя губа дернулась, мышцы скрутило от желания насилия, но так как Дэнни держал нож, я был вынужден сдерживать себя.

— Я пошел домой сегодня вечером, ты знаешь? — добавил он, его глаза загорелись предвкушением жестокости. — Мне удалось заполучить ее в свое распоряжение, чтобы немного поиграть.

Мое нутро сжалось от его слов, и я оскалил зубы в знак предупреждения.

— Что ты с ней сделал? — потребовал я.

— О, ничего особенного. — Он пожал плечами. — Но должен сказать, что она так чертовски красиво истекает кровью, а этот ее крик — я понимаю, почему тебе нравится вгонять свой член в...

Он не успел закончить предложение, потому что я уже столкнулся с ним, мое тело врезалось в его и мы вдвоем вылетели на улицу у него за спиной.

Мы упали на капот автомобиля, когда нас поглотил звук визжащих тормозов и свет фар.

Машина затормозила, и нас выбросило с нее на улицу. Мы покатились по асфальту под крики прохожих и остановились. Дэнни лежал на мне, фары машины освещали нас, и все видели, как он метнул в меня нож.

Шок от произошедшего заставил нас обоих обернуться и посмотреть на машину, даже когда Дэнни прижал меня к земле и держал окровавленный нож в кулаке.

Мой взгляд встретился с изумленными выражениями двух полицейских в форме, которые сидели в своей машине и смотрели на происходящее прямо перед их глазами.

— Черт, — выругался я в тот самый момент, когда Дэнни замахнулся лезвием на мое лицо.

Вспышка красных и синих огней была дополнена воем полицейских сирен, когда я отпрыгнул в сторону, нож едва прошел мимо меня и звякнул об асфальт рядом с моим ухом.

Я боролся, пытаясь освободиться от этого придурка, который навалился на меня сверху, мне удалось просунуть между нами ногу и ударить его ногой достаточно сильно, чтобы он упал на спину.

Полицейские вышли из своей машины, крича, чтобы мы оставались на месте, но я уже вскочил на ноги, игнорируя каждое их слово, и перебежал на противоположную сторону дороги к Дэнни.

Я встретился взглядом с этим ублюдком, и он ухмыльнулся, а затем повернулся и побежал прочь по улице.

Полицейские смотрели между ним и мной, явно не зная, за кем бежать, и я тоже сорвался с места, игнорируя их крики остановиться, и помчался прочь от них на бешеной скорости, направляясь прочь от Дэнни и обратно к дому.

Я не знал, какого хрена он сделал с Аней, но мое нутро завязалось узлом, паника нарастала во мне, и потребность выкрикнуть ее имя во всю мощь моих легких толкала меня.

Я иду, дорогая. Я, блядь, иду.

АНЯ

Паника пронзила мою плоть и ошпарила кости, когда я уставилась на лежащего на полу Бэнни. Он не бился, не конвульсировал, он просто, черт возьми, лежал так неподвижно, что ужас пронзил мою грудь и вырвался из легких в виде истошного крика.

Я рухнула на колени рядом с ним, в моей голове все еще звенело от всего, что он мне рассказал, и детали все еще складывались в картину, которая наконец-то обрела смысл. И все же, какой безумец мог это сделать?

— Очнись, — приказала я, наклоняясь вперед и держа свое ухо над его ртом, пытаясь нащупать пульс на его шее. Но не было ничего, ни единого проблеска, ни единого признака того, что мужчина, которого я любила, все еще находится в своем теле.

Страх был моей единственной компанией, когда я начала трясти его, а затем с силой впилась пальцами в его рот и в заднюю часть его горла.

— Вырви для меня, пожалуйста, пожалуйста, — умоляла я, судорожно пытаясь добиться от него ответа, но его здесь не было.

— Помогите! — это слово вырвалось из моей груди и разнеслось по воздуху, но мой голос лишь бесполезным эхом отразился от меня по всему пустому зданию.

Я похлопала по брюкам Бэнни, дрожащими руками нащупывая его телефон, но ничего не нашла, так как отчаяние вцепилось в меня когтями.

— Черт, черт, — задыхалась я, продолжая поглаживать руками его пустые карманы, оглядываясь по сторонам, ища телефон на кухонных поверхностях, пока вдруг не заметила его на полу у дальней стены.

Я вскочила на ноги, бросилась к нему и схватила его в руку, обнаружив, что экран треснул, но, к счастью, все еще светится, когда я повернула его к себе. Я побежала обратно к Бэнни, снова опустилась рядом с ним и поднесла телефон к его лицу, чтобы разблокировать его, всхлип застрял в моем горле, когда это сработало. Я зашла в список его вызовов, нашла номер Фрэнка в самом верху и нажала на него большим пальцем. Он прозвонил три раза, прежде чем Фрэнк ответил, его голос был отрывистым и формальным.

— Босс?

— Фрэнк, это я. Он мертв. Он чертовски мертв, ты должен мне помочь. Пожалуйста, помоги мне! — Мой голос больше не был похож на мой собственный, это была сломанная вещь с заостренными краями.

— Что случилось? — рявкнул Фрэнк.

— Дэнни — он — он… — Я заикалась, понимая, что перепутала имя, но было слишком тяжело даже пытаться объяснить эту часть истории. — У него была передозировка кокаина. Он проглотил его. Слишком много, и теперь он не дышит.

— Черт, — зашипел Фрэнк. — Я сейчас приеду. Ты умеешь делать искусственное дыхание?

— Я... э… — Мои мысли путались, я пыталась сосредоточиться, когда агония горя грозила захлестнуть меня.

— Ты знаешь или не знаешь это, Кэш? — потребовал Фрэнк, и мои мысли защелкнулись вместе, как резинка на внутренней стороне черепа.

— Да, — тяжело выдохнула я, вспомнив, чему учил меня мой брат Захар.

— Поторопись.

Я отбросила телефон и придвинулась ближе к Бэнни, дрожа всем телом, когда наклонилась вперед, сцепила руки одна на другой и надавила на его грудь. Затем я начала ритмично давить изо всех сил, желая, чтобы каждый мой вздох был отдан ему.

Все это было так хреново, так безумно и в то же время имело столько смысла. Как я смогла влюбиться в человека, который, как я думала, начертал свое имя на моей плоти. Как я сомневалась в жестокости, которую испытала от его рук, и мне было так трудно соединить этих двух мужчин в одно целое. Это было потому, что они не были одним целым. Они никогда не были одним целым, и этот человек подо мной не заслуживал той мести, которую я ему нанесла. Он не сделал для меня ничего, кроме как трудился, чтобы заслужить мое прощение за преступление, которого он даже не совершал, а теперь у меня, возможно, даже не будет возможности предложить ему его.

Слезы текли по моим щекам, капая на его неподвижное тело, пока я работала в бесконечном движении, вверх и вниз, мои глаза были прикованы к его лицу, и я молилась, чтобы в любой момент увидеть проблеск жизни в его чертах. Через каждые тридцать или около того качков руками я наклоняла его голову назад и глубоко вдыхала в его легкие.

— Пожалуйста, ты, гребаный мудак, — всхлипывала я. — Пожалуйста, вернись. Я не знала, я, блядь, не знала. Почему ты мне не сказал? — Слезы продолжали литься, пока я не почувствовала на губах лишь вкус соли и агонии. Все было мучительно тихо, вся музыка в мире официально прекратилась, тишина была такой громкой, что причиняла боль. И у меня было чувство, что если я потеряю Бэнни здесь, на этом кухонном полу, я никогда больше не найду музыку.

— Я люблю тебя, — призналась я, зная, что это, возможно, мой единственный шанс сказать слова, которые я слишком долго отрицала как истину. — Я пыталась тебя ненавидеть, и мне кажется, иногда мне это удавалось.

Наша любовь была розовым кустом зимой, шипы были достаточно острыми, чтобы пустить кровь, но в конце концов розы расцвели. Как он и говорил, мы были неизбежны. Но он был прав и в другом: наша история любви не была сказкой. Она была губительной, и вот мы были на краю гибели, разорванные на части, едва успев полюбить друг друга.

— Король Лондона не умирает на холодном кафельном полу, — прорычала я сквозь зубы. — Он умирает после того, как завоевал мир. Вернись и завоюй его, Бэнни Батчер. Этот город еще даже не знает, кто им правит.

Его лицо было слишком неподвижным, и когда я наклонилась поближе, чтобы проверить его дыхание, я не почувствовала никакого трепета жизни на своей щеке. Я вдохнула глубоко в его рот еще пару раз, чувствуя, как его легкие наполняются воздухом, но он не ответил.

Шум боли покинул меня, когда я продолжила мучительные усилия по накачиванию его груди, снова и снова, пока мои руки горели, но я не останавливалась. Я никогда не остановлюсь. Я была единственной, кто поддерживал работу его сердца, заставляя кровь двигаться по телу. Но что, если его действительно больше нет? Потерян для меня навсегда...

Я бы не сдалась. Я буду качать его сердце, пока кто—нибудь не найдет способ вернуть его мне, пока жизнь не предоставит нам еще один шанс.

— Верни его! — кричала я дьяволу, потому что у меня не было никаких сомнений в том, что если таких, как мы, ждет загробная жизнь, то он сейчас у Люцифера. Но даже этот рогатый демон из кошмаров не смог отнять его у меня. Я была Аней Батчер, девушкой, свергнувшей короля Батчера, и теперь я требовала его для дальнейшего пользования.

Входная дверь с грохотом распахнулась, я оглянулась через плечо и увидела Черча, вбегающего на склад с разбитым лицом и кровоточащей рукой.

— Дэнни сбежал! — крикнул он, но тут его взгляд упал на меня и Бэнни на полу, и ужас пронесся по его лицу. — Что происходит? — задыхался он.

— У него чертова передозировка, — огрызнулся я.

— Нет, он не мог. — Черч покачал головой в абсолютном отрицании, даже когда подбежал ко мне. — Он не делает этого дерьма.

— Я сделала это. Я сделала это, потому что Дэнни напал на меня, — призналась я, скривившись. — Но потом здесь был Бэнни, и я не поняла, что они поменялись. Я думала, что он все еще Дэнни — настоящий Дэнни. Потом Бэнни мне все рассказал, но было уже слишком поздно. Я уже накачала его. Я подсыпала это ему в выпивку, Черч. — Я посмотрела в глаза лучшему другу Бэнни, когда он упал на колени рядом со мной. — Клянусь, я не знала. Только после того, как он выпил и рассказал мне правду.

Черч кивнул, его лицо было пепельно—бледным, когда он сцепил свои руки вместе, положив их рядом с моими.

— Сделай перерыв, Аня.

— Нет, — прорычала я. — Я сделала это. Я верну его обратно.

— Тебе нужен перерыв. Ты не можешь так продолжаться вечно. На счет три. — В его голосе звучал такой командный тон, что я была вынуждена слушать, и мой страх, что мои руки не справятся с Бэнни, заставил меня кивнуть головой в знак согласия.

Черч давил на грудь Бэнни вместе со мной на три счета, и мои руки ослабли, когда Черч взял на себя управление, мои мышцы горели, когда я села на пятки и в страхе уставилась на него.

— Почему он не просыпается? — Я задыхалась, понимая, что это на моей совести. Что я все испортила, но я также была в ярости. Почему Бэнни скрывал это от меня? Если он любил меня, почему он продолжал лгать? Кому, по его мнению, я могла рассказать? В этом месте у меня не было никого, кроме него и его людей, так зачем держать меня в неведении?

— Давай, приятель, — сказал Черч сквозь зубы, его белокурые локоны падали вперед на глаза, его бицепсы напрягались с каждым толчком груди Бэнни. — Аня здесь, она ждет встречи с тобой. Она хочет услышать все о твоем безумном заговоре, чтобы убрать твоего брата. Не разочаруй ее, Бэнни. Ты должен проснуться. — Когда Бэнни не ответил, его брови изогнулись, а в глазах блеснул страх.

— Пожалуйста, — прохрипела я, обхватив лицо Бэнни и прижавшись к нему ртом, когда Черч сделал паузу. — Расскажи мне все об этом. Я тебя за это ударю, но я это переживу, обещаю.

Черч поднял на меня глаза, его горло перехватывало от эмоций, пока он продолжал нажимать на грудь Бэнни.

— Мне жаль, — вздохнул он. — Мы должны были сказать тебе.

— Просто верни его, Черч, и я все прощу, — яростно сказала я, касаясь его челюсти дрожащими пальцами. — Пожалуйста.

Он кивнул, и между нами воцарилась тишина, пока он нажимал на грудь Бэнни, но каждый толчок его тела теперь, казалось, подтверждал, что он не вернется к нам. Он уже ушел, растворившись в темноте, куда-то, куда я не могла последовать.

— Мне не следовало уходить, — пробормотал Черч. — Я должен был войти. Я должен был...

— Это не твоя вина, — всхлипнула я. — Это моя. Я сделала это.

Черч продолжал и продолжал, работая над тем, чтобы сердце Бэнни не останавливалось, пока я дышала ему в рот каждый раз, когда он делал паузу, но я могла видеть складки беспокойства между его глазами, безнадежность, начинающую прокрадываться в его выражение, и то, как его руки начинают замедляться. Он посмотрел на меня, и я увидела реальность в его глазах, холодную, суровую правду того, что должно было произойти. Все было кончено.

— Он ушел, Аня, — прошептал Черч, словно не мог произнести эти слова громче.

— Нет, — прорычала я, отказываясь от этого всеми силами, когда груз вины и потери почти раздавил меня. — Нет!

Я упала на Бэнни, прижалась ртом к его рту, чувствуя его дыхание, но все было спокойно. Мои слезы текли по его щекам, и шум абсолютного горя покинул меня, когда я прижалась лбом к его лбу, а Черч продолжал работать над его грудью все слабее и слабее.

— Мне жаль, — сказала я в губы Бэнни. — Мне так жаль.

— Продолжай, мать твою, — внезапно прорезал воздух голос Фрэнка, и я подняла голову, обнаружив, что он вбегает с кожаной сумкой в руках и с видом яростного стремления.

Черч оглянулся на него и беззвучно кивнул, когда он снова прибавил темп, но я видел, что он устал, и я сжал свои руки рядом с его, закрыв с ним глаза, и мы молча обменялись тремя толчками, прежде чем он сел и тяжело вздохнул.

Фрэнк опустился рядом с Черчем, открыл свою сумку и достал маленький пузырек и шприц, набрав в него какую-то прозрачную жидкость.

— Что это? — вздохнула я, отчаяние сквозило в моем голосе, пока я старалась поддерживать сердце моего мужа.

— Адреналин, — ответил Фрэнк, передавая шприц Черчу. — Держи.

Черч кивнул, переведя взгляд со шприца на грудь Бэнни.

— Разве нам не нужна игла побольше?

— Для чего? — Фрэнк хрюкнул, схватился за треники Бэнни и сорвал их с него, оставив его в одних трусах между нами.

— Для того, чтобы ты проткнул его сердце вот этим. — Черч потянулся к груди Бэнни, словно собираясь сделать именно это, но Фрэнк схватился за заднюю часть его рубашки, отталкивая его.

— Это не “Криминальное чтиво”, ты, гребаный придурок, — огрызнулся он, выхватывая адреналин из хватки Черча. — И вероятность того, что это сработает, составляет около одного процента, так что просто заткнись и дай мне это сделать.

Он развернул бедро Бэнни в сторону, его пальцы впились в кожу в поисках, как я догадался, вены, а затем поднес иглу к коже, наклонил ее под нужным углом и ввел в плоть, медленно нажимая на поршень.

Я наблюдала за лицом Бэнни, ища признаки жизни, пока Фрэнк вводил адреналин, а я снова глубоко дышала в легкие мужа. Время, казалось, шло все дальше и дальше, и мои руки снова начали гореть, пока я делала Бэнни искусственное дыхание.

— Почему оно не работает? — умоляла я Фрэнка.

— Ну же, ты, наркоман, мудак, нюхающий кокаин, — прорычал Фрэнк, глядя на своего босса, и Бэнни вдруг сделал вдох, его легкие затрепетали под моими руками, и я чуть не закричал, глядя на него в шоке.

Бэнни снова вздохнул, глубоко и резко, затем его глаза распахнулись. Мои руки все еще качались, когда его темно—карие глаза встретились с моими, и самая маленькая улыбка мелькнула на его губах, прежде чем его голова откинулась, и он снова потерял сознание. Но его грудь продолжала подниматься и опускаться под моими руками, и Черч взял их в свои, отводя от груди Бэнни.

— Теперь ты можешь остановиться, мисс Америка, — сказал он, затем задвинул руку за спину Бэнни, заставив его сесть, и засунул пальцы ему в горло.

Наконец Бэнни ответил, тяжело дыша и выплевывая виски, которое он выпил, в то время как Черч просто позволил ему блевать себе на колени, явно не обращая на это внимания, когда он снова засунул пальцы в рот.

— Вот так, приятель. Выблюй все это.

Я дрожала, глядя на него, мне хотелось протянуть руку и коснуться его, но я не заслуживала этого за то, что сделала с ним.

Когда у Бэнни закончилась рвота, Черч похлопал его по спине, помог ему встать на ноги и положил руку друга себе на плечи.

— Я поставлю его в душ. Аня, принеси ему чашку “Рози Ли” с большим количеством сахара.

— Что? — спросила я в замешательстве, поспешно поднимаясь на ноги, готовая принести все, что нужно Бэнни, но я не знала, что это, черт возьми, такое.

— Чашку, дорогая, — ответил он.

— Как типо пакетики “Чашка супа”? — спросила я.

— Нет, Господи Иисусе, горячий напиток, Аня, — ответил Черч, и я в ужасе уставилась ему вслед. — Крепкий.

— Чертов чай, — вклинился Фрэнк, вставая на ноги, и у меня наконец-то перехватило дыхание, я кивнула и побежала к чайнику, наполнила его в раковине, прежде чем включить.

Мои руки все еще тряслись как сумасшедшие, и когда я схватила кружку, я уронила ее, она подпрыгнула на стойке и разбилась о раковину.

Фрэнк подошел ко мне сзади и обнял меня.

— Все в порядке. Дыши, Кэш.

Я так и сделала, прислонившись к нему спиной, борясь с болью в ранах. — Ты хочешь свою музыку, красавица? — мягко спросил он.

Я почти сказала “да”, но прикусила язык, вместо этого покачав головой в знак отказа. Мы стояли так очень долго, казалось, что прошла целая вечность, и Фрэнк просто держал меня, пока дрожь в моем теле окончательно не утихла.

— Лучше? — спросил он наконец.

— Нет. Но я заслуживаю того, чтобы почувствовать каждую частичку этой боли, — признала я. — Я сделала это с ним.

— Он наркоман, сидящий на кокаине, Аня. Это не первый раз, когда я нахожу его лежащим на полу, даже если это первый раз, когда я вижу, как этот засранец восстает из гребаных мертвых.

— Ты не понимаешь, — прохрипела я. А может, и понимал, может, Фрэнк знал правду обо всем этом. Почему бы ему не знать, в конце концов? Возможно, он был в курсе всего этого. — Теперь я все знаю, — сказала я, дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я обхватила себя руками.

Я заметила, как Черч помогает Бэнни спуститься по лестнице, хотя мой муж выглядел уже не таким бледным, они оба были одеты в свежие треники, их волосы были влажными, а кожа чистой. Груди обоих были выставлены напоказ, и я разглядела татуировку "незабудка" на нижней части брюшного пресса Бэнни, прежде чем посмотреть ему в глаза, ненавидя себя за весь этот беспорядок.

— Что ты знаешь? — спросил Фрэнк, возвращая мое внимание к нему, и я проглотила комок в горле.

— Что Дэнни вовсе не Дэнни. Он Бэнни. Он выдавал себя за него все это время, — сказал я, и Фрэнк отстранился от меня, его брови резко сошлись.

— Повтори еще раз? — зашипел Фрэнк.

— О, черт, — пробормотал Черч. — Фрэнки, садись. Давай обсудим это как подобает джентльменам, хорошо?

Бэнни провел рукой по лицу, все еще выглядя не в себе, и я взглянула на Фрэнка, который внезапно отшатнулся от меня в сторону этих двоих.

— Это правда?! — крикнул он Черчу, который сделал шаг и встал перед Бэнни, когда они добрались до подножия лестницы.

— Да, приятель, — признал Черч, и я прикусила губу, на секунду растерявшись, пока не вспомнила, что Фрэнк рассказал мне о своих чувствах к Бэнни. Что он был ответственен за то, что его брата убили, что он презирает его.

Черт.

Фрэнк набросился, как дикая собака, отбросив Черча в сторону и навалившись всем весом на Бэнни, и они вдвоем рухнули на лестницу.

— Стой! — испуганно вскрикнула я, когда руки Фрэнка сомкнулись на горле Бэнни, а мой муж едва мог сопротивляться после того дерьма, через которое он только что прошел.

Черч набросился на него со звериным рычанием, нанося Фрэнку яростные удары, но Фрэнк был машиной, чистая ярость прорезалась в его чертах, когда он боролся, чтобы убить Бэнни.

— Прекратите! — кричала я, прыгая на них и пытаясь оторвать руки Фрэнка от Бэнни. — Отпусти его — отпусти!

Черч толкал и наносил мощные удары, которые едва не свалили Фрэнка, но он не отпускал моего мужа, душил его так сильно, что у него вздулись бицепсы.

Черч ударил его кулаком в голову, сбив его набок и заставив убрать руки от Бэнни, но когда Фрэнк повернулся к нему, его локоть снова врезался мне в живот, и я с воплем упала на задницу, когда он задел рану на моем животе. Я зажала ее, когда мой халат упал, и Фрэнк повернулся посмотреть на меня в тот же момент, что и Черч, их взгляды упали на мои раны.

— Аня, — вздохнул Черч и бросился ко мне вместе с Фрэнком, они вдвоем осматривали мои раны, а я пыталась пройти мимо них и увидеть Бэнни.

Мой муж был на лестнице, сидел полупрямо с ошеломленным видом, и когда я потянулась к его руке, его пальцы нашли мои.

— Ты в порядке, секс-бомба? — прохрипел он.

— Нет, — прохрипела я, теряя хватку, когда Фрэнк подхватил меня на руки и понес к кухонному острову, усадив на него.

— Что, блядь, случилось? — потребовал Фрэнк, пока Черч доставал из шкафа аптечку и смачивал ватные диски антисептиком. Сначала он приложил один из них к ране на моей груди, его челюсть тикала, а мышцы были напряжены, когда он работал от одного пореза к другому, боль едва ощущалась. Я начала объяснять, что произошло, как Дэнни, должно быть, сбежал и напал на меня.

Бэнни подошел ко мне, сжал мою руку и внимательно смотрел, как остальные обрабатывают мои раны.

Я смотрела на него сквозь слезы, злая, грустная и пустая внутри. Фрэнк бросил на него яростный взгляд, оскалив зубы, и отбросил его руку от моей. — Сегодня ты можешь быть свободен, ублюдок, но завтра все ставки отменяются. — Он посмотрел на меня. — Ты можешь пойти со мной, если хочешь, Кэш. Ты не обязана оставаться здесь с этой лживой мразью.

Я смотрела с Бэнни на Фрэнка, мое сердце разрывалось на две части, но я не могла оставить Бэнни сегодня, не после всего, что произошло между нами.

— Останься, — умоляла я Фрэнка, но он только усмехнулся над Бэнни, выглядя так, будто изо всех сил старался сдержать себя, чтобы не наброситься на него снова.

— Завтра, — с рычанием подтвердил он и пошел прочь, подхватив свою сумку, и я увидела, как он проверяет пистолет, прежде чем засунуть его в карман джинсов и выйти в ночь. Что-то подсказывало мне, что он не собирается идти домой, и я подумала, не купил ли Дэнни себе охотника в темноте.

Бэнни придвинулся ко мне, наклонился, чтобы поцеловать меня, когда его силы, казалось, иссякли, и его тело обмякло.

— Спи, — умолял он меня, и я кивнула.

— Все, что угодно, — согласилась я.

Он попытался поднять меня на руки, но не смог и жестом попросил Черча вмешаться. Черч прижал меня к своей груди и положил руку на плечо Бэнни, направляя его наверх, а я прижалась лицом к шее Черча и утешалась его близостью.

Бэнни не пошел в комнату Дэнни, он вошел в свободную, которую я украшала, и упал на кровать, как будто устал как собака. Черч уложил меня рядом с собой и натянул на нас одеяла, запустив пальцы в волосы Бэнни и натянуто улыбнувшись ему.

— Никогда больше не умирай передо мной, приятель. — Он вышел из комнаты, а я обхватила Бэнни сзади, зарылась лицом между его лопаток и поцеловала. — Мне жаль.

— Не извиняйся, любимая. Сколько мужчин могут сказать, что были убиты своей женой и все ещё живы, чтобы рассказать эту историю? — Он потянулся назад, сгибая мое бедро вокруг своих ног и сжав его. — Я живая, блядь, легенда.

У меня вырвался недоуменный возглас, когда я крепче прижалась к нему, все еще сильно потрясенная всем произошедшим, и я знала, что не сомкну глаз, пока образ безжизненного тела Бэнни еще так свеж в моей памяти. Я буду бодрствовать и проверять его дыхание всю ночь напролет.

Черч вернулся с тремя чашками чая, поставил их на тумбочку, а затем придвинул стул к кровати и опустился на него.

Бэнни откинул перед собой одеяло, поглаживая простыни.

— Нет, не смей. Иди сюда, ублюдок.

Черч забрался на кровать, обнял своего друга и притянул меня в объятия тоже. Бэнни перекатился на спину между нами, и я прижалась к его груди, проводя пальцами по его шее до пульса, успокаиваясь от его яростного биения.

— Теперь он не перестанет тикать, секс-бомба, — пообещал Бэнни. — Пока я был в отключке, клянусь, я почувствовал, как демон просунул руку в мою грудь и превратил мое сердце в сталь, как гранату с выдернутой чекой. Но взрыва здесь не будет. — Он прижал руку к сердцу. — Он прямо здесь, передо мной. — Он погладил меня по волосам. — Моя дикая, взрывная незабудка. — Он потерял сознание, и я встретила взгляд Черча на его груди.

— Он сошел с ума, — прошептал он.

— Как думаешь, нам стоит отвезти его в больницу? — обеспокоенно спросила я, но он покачал головой.

— Поверь мне, Бэнни Батчер предпочтет, чтобы я выпотрошил его здесь и сейчас, чем получить полицейский отчет из-за этого дерьма сегодня ночью. Утром я позвоню Родни Кваку, он тоже может тебя осмотреть.

Я кивнула, мои пальцы переплелись с пальцами Черча над сердцем Бэнни, и его стук под нашими руками заставил узел в моем животе немного ослабнуть.

— Он не будет держать на тебя зла, дорогая, — сказал Черч, наблюдая за моим выражением лица. — То, что Дэнни сделал с тобой... Я бы и сам вколол ему этот наркотик, если бы увидел его. Ты не знала, что это не он, как ты могла знать?

Я позволила этим словам опуститься на меня, зная, что это правда, но все еще чувствуя себя ужасно из-за этого. Я почти уничтожила одну из лучших вещей, которые когда-либо случались со мной, и как бы я не хотела влюбиться в своего мужа, я знала, что это так. Когда я отделила момент, когда Дэнни начертал свое имя на моей плоти, от всего того, что я чувствовала в компании мужа, я поняла, что мне больше не за что ухватиться, чтобы не упасть в пропасть.

Я влюбилась в него, как Троя и греки, любовь прокралась в мою грудь, как деревянный конь, и погубила меня в ночи. Мое сердце было завоеванной землей свирепого короля, а я никогда не ожидала вторжения.

БЭННИ

Проснувшись, я словно восстал из мертвых. Мой язык заплетался, а горло саднило, тело чувствовало себя так, будто я провел десять раундов на ринге, а затем был расплющен грузовиком по дороге домой. Все болело, а мозг был тяжелым и перегруженным.

Факты всего, что произошло прошлой ночью, возвращались ко мне медленно, каждый из них вставал на свое место, словно я создавал какую-то мрачную головоломку, которая только ухудшала мое самочувствие с каждым соединенным кусочком.

На мне была только пара боксеров, но запах чего-то цветочного заставил меня вспомнить, как Черч мыл меня перед тем, как рухнуть в кровать прошлой ночью.

Я застонал, пытаясь вернуть себя в реальный мир, и где-то рядом со мной тело сдвинулось на кровати, рука нашла мою, ее пальцы обвились вокруг моего большого пальца и слегка сжали, а затем снова отстранились.

Я перевернул руку и поймал ее прежде, чем она успела отступить, перекатился на бок и открыл глаза, чтобы посмотреть на нее.

В комнате было темно, но через края жалюзи проникало достаточно света, чтобы я мог понять, что уже давно миновал полдень. Я зажмурил глаза от натиска этого небольшого количества света.

— Вот. — Аня натянула одеяло на наши головы, защищая меня от света, чтобы я мог снова открыть глаза. — На тумбочке есть обезболивающее, — сказала она откуда-то из глубины нашего маленького убежища, и я смутно вспомнил, как несколько часов назад приходил доктор, светил мне в глаза и забирал у меня Аню, чтобы залатать ее. Тогда я был не в том состоянии, чтобы что-то говорить, но сейчас я чувствовал себя немного более похожим на себя. — Но я не была уверена, что ты захочешь принять что-нибудь так скоро после...

— После того, как ты пыталась убить меня передозировкой, — дополнил я за нее, и она резко вдохнула, прежде чем кивнуть, движение было едва заметно в темноте.

— Больше никаких наркотиков для меня сейчас, — решительно сказал я, когда она не смогла добавить ничего другого.

— Бэнни, — пробормотала она, и я испустил долгий вздох от того, что она наконец-то назвала меня моим настоящим именем.

— Аня, — ответил я, мой голос был грубым.

— Мне жаль.

Я позволил ее извинениям повиснуть в воздухе между нами на несколько долгих секунд, затем откинул с нас одеяла, щурясь от натиска света, и подпер голову рукой, глядя на нее.

Ее глаза были опухшими, а темные круги под ними заставляли меня думать, что она не выспалась, несмотря на то, что явно провела в постели со мной всю ночь и половину дня. Ее светлые волосы спутались вокруг лица, некоторые пряди прилипли ко рту, искушая меня отмахнуться от них.

Аня вздрогнула, когда мои пальцы коснулись ее кожи, и я облизал губы, глядя на нее сверху вниз: в ее взгляде была безнадежная уязвимость.

— Мне тоже жаль, — тихо сказал я, гладя ее по щеке. — Я должен был рассказать тебе правду о себе раньше. Я не должен был позволять тебе верить, что ты замужем за человеком, который заклеймил и надел ошейник на тебя. Я думал... ну, наверное, я думал, что смогу заставить тебя забыть об этом человеке, если дам тебе достаточно других поводов судить обо мне. Но на самом деле я должен был доверять тебе.

— Бэнни, я чуть не убила тебя прошлой ночью. Я... я не знаю, как мы вернемся после этого. Как после этого мы сможем построить доверительные отношения между нами? — спросила она, сжав нижнюю губу между зубами, и я осторожно оттянул ее.

Я заставил себя сесть, нащупал высокий стакан воды, который стоял у моей кровати, и выпил все до капли, пытаясь избавиться от ощущения ваты во рту.

— Я рад, что ты это сделала, секс-бомба, — сказал я, ставя стакан обратно на стол и глядя на нее сверху вниз, пока я оставался в сидячем положении. — Потому что я знаю, что это не для меня. Оно предназначалось человеку, который причинил тебе боль.

Я осторожно стянул с нее покрывало, и она оказалась в одной из моих деловых рубашек, застегнутой на все пуговицы до самого горла, но ее золотистые ноги выглядывали из-под подола.

— Ты сделала это с человеком, который сделал это с тобой, — сказал я, стиснув зубы от ярости, которую я испытывал к брату за то, что он причинил ей боль, в то время как я задрал подол рубашки достаточно высоко, чтобы открыть порез на ее бедре.

Я обвел пальцами только что зашитую рану, мысленно поблагодарив Родни Квака за то, что он заботится обо всех нас.

Аня втянула воздух, когда я провел пальцами по краям раны, и я знал, что танцую на линии боли и удовольствия на ее плоти.

— Любой, кто поднимет на тебя руку в гневе, заслуживает твоего гнева, Аня, — твердо сказал я ей. — Даже я. Мне все равно, что говорит об этом договор. Если бы я когда-нибудь сделал с тобой что-то подобное, я бы хотел, чтобы ты убила меня за это. Мне просто жаль, что я не убил его до того, как он смог снова добраться до тебя.

— Он твой брат, — запротестовала она.

— Он демон, — ответил я, покачав головой. — Я плохой, секс-бомба. Очень, блядь, плохой. От некоторых вещей, которые я сделал, у тебя поджались бы пальцы на ногах и забурчало в животе. Но по сравнению с ним? Я святой. Я не должен был позволить своей сентиментальности к его крови помешать мне покончить с ним. Я должен был сделать мир лучше, когда у меня был шанс.

— На всех наших руках есть пятна, — сказала она, потянувшись вверх, чтобы провести пальцами по линии моей челюсти. — Но некоторую кровь не смыть. Если бы ты убил его, Бэнни, я не думаю, что ты когда-нибудь выведешь это пятно.

Я сглотнул и наклонился, пока мои губы не оказались на расстоянии вздоха от ее губ, вкус ее губ звал меня, словно я изголодался по нему, пока я ждал, гадая, хочет ли она меня сейчас, чувствует ли она эту потребность между нами, как и я.

— Я хочу начать все с чистого листа для тебя и для меня, секс-бомба. С чистого листа. С доверия.

— Даже после всего, что я сделала? — вздохнула она, и я кивнул, мой нос коснулся ее носа, когда я заглянул в ее темные глаза и нашел там правду о ней, которая ждала меня.

— Больше никакой лжи, Аня.

— Больше никакой лжи, — согласилась она, прежде чем наклонить подбородок и встретиться с моим ртом.

Я застонал, когда мои губы начали двигаться навстречу ее губам, ее язык поднялся и прижался к моему, наш темп был неторопливым, а намерения ясными. Это было настоящим извинением между нами, настоящим концом нашей вражды, и, целуя ее, я чувствовал, что часть меня просто встала на свое место.

Я провел пальцами по ее шее, продолжая целовать ее, нашел пуговицу, застегнутую у горла, и осторожно расстегнул ее, а затем опустил пальцы к следующей.

Аня тихо застонала мне в рот, ее пальцы зарылись в мои волосы, и наш поцелуй стал еще глубже.

Я продолжал расстегивать пуговицы на ее рубашке, теряясь в ее поцелуе, и когда я наконец расстегнул ее, я отступил назад, раздвигая ткань и глядя на ее наготу подо мной.

Мое внимание привлекли раны, которые были зашиты на ее плоти: одна над левой грудью, другая на животе и последняя на бедре.

Ярость, которую я почувствовал при виде этих ран, не была похожа ни на что, что я когда-либо знал. Я хотел выследить животное, которое сделало это с ней, и разорвать его на части, мой он брат или нет.

— Наверное, останутся шрамы, — пробормотала она, казалось, смущаясь, когда пыталась снова прикрыться, и я понял, что она интерпретировала выражение моего лица как отвращение или неприязнь или что-то столь же неточное.

Я поймал ее запястья в свои руки, заставив ее еще раз расстегнуть рубашку, и мягко прижал их к подушке по обе стороны от ее головы.

— У всех воинов есть шрамы, секс-бомба, — грубо сказал я, наклоняясь, чтобы сказать ей на ухо, когда я переместился на колени, поставив одну из своих ног между ее бедер. — В этом есть истинная красота.

Я переместил свой рот к ее шее и нежно поцеловал ее, заставляя ее позвоночник выгибаться под мной от этого простого прикосновения, а мой член вздымался в моих боксерах, и моя постоянная потребность в ней давала о себе знать.

Я переместил рот ниже, проводя линию по ее ключице и вниз, пока не нашел разрез, который изгибался над ее грудью.

Я целовал ее, продолжая держать ее руки прижатыми по обе стороны от себя, чтобы она видела, как сильно я хочу поклоняться ей. Когда я нежно поцеловал рану, Аня вскрикнула от боли, но когда я захватил губами ее сосок и нежно пососал, звук перешел в стон.

Я продолжил спускаться вниз по ее телу, уделяя такое же внимание порезам на животе, сопровождая каждый поцелуй в раны неспешными ласками сосков, заставляя их вздыматься и твердеть, пока она извивалась и стонала для меня.

Когда я добрался до пореза на ее бедре, я ослабил хватку на ее запястьях, развел ее ноги в стороны, чтобы иметь полный обзор ее наготы, и застонал от потребности, впиваясь в нее.

Аня задыхалась, когда я целовал и эту рану, и на этот раз я ответил на боль поцелуем в ее сердцевину, не теряя времени, я провел языком по ее центру и лизнул влагу, которая ждала меня там.

Я сохранял медленный темп, посасывая и облизывая ее, кружа языком и работая им, в то время как ее пальцы перебирали мои волосы, а спина выгнулась дугой на простынях.

Она была божественна на вкус, как мой собственный летний день, и звук ее стонов, произносимых под моим именем, моим настоящим гребаным именем, так возбудил меня, что к тому времени, когда она кончила, мой член пульсировал так сильно, что я был удивлен, что не кончил вместе с ней.

Я процеловал свой путь вверх по ее телу, снимая боксеры, когда я расположился между ее бедер, осторожно, чтобы не надавить на ее травмы.

Мой член уперся во влажность ее тела, и она раскрыла шире свои ноги, покачивая бедрами и подталкивая меня вперед, пока я держал ее в напряжении.

— Пожалуйста, Бэнни, — умоляла она, и этого гребаного имени на ее губах было достаточно, чтобы я убедился, что я принадлежу ей.

Я уступил ее мольбе, медленно погружаясь в нее и чувствуя, как каждый дюйм моего члена глубоко входит в ее скользкое тепло, и стон чистого удовольствия вырвался из моих губ.

— Мой брат обвинил меня в чем-то, когда дело касалось тебя, — пробормотал я, замирая на месте, заполняя ее, растягивая ее, наслаждаясь тем, как она плотно обхватывает меня.

— Что? — задыхалась она, ее руки лежали на моих плечах, а грудь вздымалась от ощущения меня внутри нее.

— Он сказал, что я люблю тебя.

— Сказал? — Ее глаза прыгали между моими, и я не мог сказать, что она думает об этом, но я знал, что это так. Это было правдой, когда он это сказал, и это было еще правдивее сейчас, когда вся ложь была отброшена от нас, и я держал ее в своих объятиях, ее тело слилось с моим.

— Да. Так что, думаю, кое-что он сделал правильно.

Ее губы приоткрылись при этом признании, и я улыбнулся ей, когда в ее глазах появилось выражение паники.

Прежде чем она успела отвлечься от того, что я сказал, с помощью слов, которые я мог видеть на ее губах, я поцеловал ее.

Я прижался бедрами к ее бедрам, погружая свой язык в ее рот, вытаскивая свой член почти полностью из нее, а затем снова вставляя его в нее в ужасающе медленном темпе.

Мы так и двигались вместе, наши рты были сомкнуты, а бедра усердно работали в медленном и пьянящем ритме, который заставлял меня теряться в ней, пока мы не спеша поглощали друг друга.

Я сдерживал себя, трахая ее медленно и глубоко, пока она стонала и хныкала у меня во рту, и когда я наконец почувствовал, что она кончает на мой член, я отстранился, наблюдая за ней, когда ее голова откинулась назад и она вскрикнула от удовольствия.

— Я люблю тебя, Аня Батчер, — просто сказал я, наблюдая за ней. — Я люблю тебя и собираюсь, блядь, оставить тебя навсегда вот так.

Ее оргазм начал ослабевать, и я снова завращал своими бедрами, наблюдая за ней, пока она смотрела на меня, явно не в силах отрицать мои слова и одновременно пытаясь принять их.

— Как ты можешь любить меня после того, что я с тобой сделала? — спросила она в конце концов, ее обсидиановые глаза увлажнились от слез при мысли о том, что чуть не случилось, что она чуть не сделала, но я потянулся вниз, чтобы смахнуть их, прежде чем они успели упасть. У меня была своя доля вины в этой нашей маленькой истории любви.

— Ты не делала этого со мной, — ответил я просто потому, что это было правдой. Она сделала это с человеком, который причинил ей вред. Я не собирался винить ее за это.

— Как ты можешь любить меня, если не можешь доверять мне? — надавила она, и я покачал головой, нуждаясь в том, чтобы она увидела, что это так.

Я схватил ее за бедра и перевернул нас, упав на спину под ней и насадив ее на свой член, когда она легла на меня, и мы оба тихо стонали от полного ощущения наших соединенных тел.

— Я доверяю тебе, — сказал я, взяв ее руки в свои и проведя ими по груди, а затем положив их на горло.

— Что ты делаешь? — спросила она, делая движение, чтобы отстраниться, но я держал крепко.

— Я хочу отдать свою жизнь в твои руки. Я хочу, чтобы ты увидела, насколько я тебе доверяю, — твердо ответил я, сжимая ее пальцы, чтобы они крепче сжались на моей шее, и ее брови поднялись, когда она осознала серьезность моих слов.

— Бэнни... когда мы занимались этим раньше, я наказывала тебя за то, что, как я думала, ты сделал со мной. Но теперь...

— Я всегда знал, что не делал таких вещей, секс-бомба, — ответил я. — Но в этом мире я сделал много плохого, за что меня нужно наказать, любимая. Кроме того, дело не в этом. Дело в том, что я доверяю тебе.

Я убрал свои руки от ее, а она оставила свои на месте, прикусив нижнюю губу, когда я взял ее задницу в свои руки и стал двигать ее вверх и вниз по длине моего члена.

Она издала вздох, когда я приподнял бедра в такт движениям, сохраняя медленный темп и глубокие толчки, наблюдая за тем, как расширяются ее зрачки, и я знал, что попал в идеальную точку.

— Давай, секс-бомба, не отступай от меня. Ты никогда раньше не убегала от борьбы.

Глаза Ани сузились, а ее хватка на моем горле усилилась, заставив меня ухмыльнуться, когда я толкнулся в нее немного сильнее, показывая ей свою признательность. Ее нерешительность длилась еще несколько мгновений, но когда я продолжал подбадривать ее, смеяться глазами, чтобы она дала мне то, что я хочу, она, наконец, сдалась. Ее хватка стала еще крепче, перекрывая мне дыхание, и рык удовольствия раздался в моей груди, когда я немного ускорил темп, мои глаза были устремлены на нее, а она закусила губу, пытаясь подавить свои стоны.

Мое сердце забилось сильнее, легкие начали гореть, и я обхватил ее задницу руками, перекатывая большим пальцем клеймо на ее коже, вгоняя себя в нее, охотясь за своим освобождением и требуя ее взамен.

Аня оставила попытки сдерживаться и закричала, наполняя воздух звуками своего удовольствия, в то время как темные пятна заплясали по углам моего зрения, а мой член пульсировал от потребности глубоко внутри нее.

Пальцы Ани сжались на моей шее, но я слегка покачал головой, наслаждаясь ощущением того, что она держит в своих руках мою чертову жизнь, даже когда у меня зазвенело в ушах, а грудь вздымалась от острой необходимости сделать вдох.

Я сосредоточился на том, что мне нужно, чтобы достичь этой точки, что я требовал от нее, чтобы привести меня туда, когда я положил большой палец на ее клитор и начал кружить его в такт своим толчкам, а она соблазнительно вращала бедрами и толкала меня к краю забвения.

Темнота давила на края моего зрения, пока единственное, что я мог видеть, была она надо мной, и единственное, на чем я мог сосредоточиться, это на сохранении глубоких и сильных толчков, пока я танцевал на грани сознания, а мои легкие горели от потребности.

Аня скакала на моем члене сильнее, ее губы разошлись, а голова откинулась назад настолько, насколько это было возможно, но при этом ее взгляд оставался прикованным к моему. Я собирался кончить. Мы оба знали это, и она ясно дала понять, что не хочет, чтобы я кончал в ближайшее время. Но когда я немного замедлил темп, в моих глазах появилось предложение выйти из нее, она покачала головой.

— Я хочу почувствовать твою сперму внутри меня, — задыхалась она. — Я хочу всего тебя, Бэнни. Теперь я знаю тебя. Ты мой. Так дай мне всего себя.

Мой член набух еще больше от этих слов, бедра задвигались сильнее, темнота все больше смыкалась вокруг меня, и я потерял себя в ощущениях ее тела, обхватившего мое. И когда крик экстаза наконец вырвался из нее, ощущение ее киски, плотно обхватившей мой ствол, заставило меня взорваться для нее.

Я кончил так сильно, что темнота забрала остатки моего зрения, моя спина прижалась к простыням, когда я глубоко вошел в нее в последний раз, наполняя ее своим семенем и ощущая самый сильный кайф в моей гребаной жизни, клянусь, я прикоснулся к вратам рая в ее объятиях.

Аня рухнула на мою грудь, освобождая мое горло, чтобы я мог втянуть в себя дрожащий воздух, и мои руки обхватили ее дрожащее тело, и мы просто лежали так, ее волосы рассыпались по моей груди, а наши тела поднимались и опускались от того, что мы только что сделали.

— Я люблю тебя, Бэнни, — прошептала она, прижимаясь к моей коже, ее губы коснулись моего сердца, и я улыбнулся во весь свой рот.

Я крепче прижал ее к себе и уставился в потолок, наслаждаясь нашим послевкусием.

— Да, блядь, это так, — согласился я, вызвав вздох смеха с ее стороны, и снова позволил своим глазам закрыться, наслаждаясь моментом и позволяя ему унести меня на волне изнеможения, когда мое тело требовало больше сна.

Я ворочался и ворочался во сне, беспокойство находило меня в темноте, когда я вспоминал ночь, которая разрушила мою жизнь, которая изменила все и заставила меня отослать всех, кого я знал и любил в течение многих лет. Моя империя была украдена у меня, моя корона свергнута. И все из-за той единственной ночи, которую я до сих пор не до конца понимаю.

Мягкие губы встретились с моими, вытаскивая меня из темноты, и я последовал их зову, позволяя им вернуть меня в сознание, пока я пытался оставить эту ночь позади и найти путь к ней.

— Я думаю, тебе приснился кошмар, — пробормотала Аня, и на мгновение я словно оказался там, в переулке на рассвете, с клубящимся вокруг нас туманом и моими братьями за моей спиной, ожидающими моих приказов.

— Вы уверены в этом, босс? — спросил меня Олли, и я повернулся, чтобы взглянуть на него, когда он присел позади меня вместе с Фрэнком и Черчем.

— Конечно, уверен. Когда я когда-нибудь ошибался? — спросил я в ответ, как всегда самоуверенно, пока мы рассматривали склад, на который планировали напасть. Свечник слишком долго создавал проблемы для нашей банды, и хотя я был за то, чтобы убрать его, Дэнни упорно сопротивлялся этому плану, наслаждаясь своим вкладом в десятину, несмотря на мое неприятие его способа зарабатывать деньги.

Это был компромисс, урок, который я хотел преподать этому ублюдку за то, что он пожадничал своей власти и попытался проникнуть в Уайтчепел. В такие моменты я часто задумывался, не лучше ли нам просто признать тот факт, что мы были настоящей властью в Лондоне. Черт возьми, мы были настоящей властью во всей Европе, если не за ее пределами. Анонимность Фирмы иногда служила нам хорошую службу и свела угрозы нашей жизни к минимуму, но это также означало, что наглые ублюдки, такие как Свечник, думали, что они могут вольничать с бандой Батчера. Это заставляло их думать, что у них есть шанс вытеснить нас. Они бы не делали таких глупых решений, если бы знали всю правду.

С другой стороны, мне всегда нравилось пачкать свои руки.

— Дэнни и его люди должны быть на позиции сзади прямо сейчас, — сказал я, оглядываясь в поисках кого—нибудь, кто мог бы наблюдать за улицей, и не найдя никого слишком очевидного. — Мы просто сделаем это быстро, войдем, возьмем плату, которую он приготовил для следующего контейнера, полного бедных душ, которых он ожидает сегодня вечером, а затем снова уйдем.

— Как будто отбираешь конфету у ребенка, — ответил Черч, мрачно усмехаясь.

— Это должно напомнить этому засранцу, с кем он связался, — сказал я.

— Насколько кровавыми мы готовы стать? — спросил Фрэнк, и Олли посмотрел на меня в поисках ответа, он не выглядел таким кровожадным, как его брат, хотя я знал, что он способен убить человека, если понадобится.

— Не больше, чем мы должны, — ответил я. — Этот урок может быть финансовым. Это даст нам время, необходимое для того, чтобы я смог убедить Дэнни покончить с этим дерьмом навсегда. Я не знаю, почему он так суетится из-за этого, но я не хочу давить на него, если это не нужно. Дайте мне пару недель, и я заставлю его думать, что это он в первую очередь хотел убить Свечника. Черт, я даже могу позволить ему нанести удар.

Черч захихикал, остальные кивнули, а я подбородком указал в сторону склада, отправив Дэнни быстрое сообщение, чтобы сообщить ему, что мы на месте, а затем направил Черча и Фрэнка направо, а нас с Олли — налево.

Аня легонько встряхнула меня, и я глубоко вдохнул, открыв глаза, пытаясь выкинуть эти воспоминания из головы.

— Расскажи мне об этом, — настоятельно попросила она.

Я взглянул на часы, и мой желудок заурчал, когда я понял, что проспал весь день.

Я провел рукой по лицу, прежде чем оглянуться на жену: она была одета в одну из моих футболок, ее волосы были слегка влажными после душа, и она стояла на коленях на кровати рядом со мной.

Я положил руку на ее голое бедро, стараясь избегать порезов, поглаживая ее гладкую кожу и пытаясь закрепиться в настоящем.

— Есть причина, по которой я не мог просто вернуться в это место с собственной личностью, когда меня выпустили из тюрьмы, — медленно сказал я, размышляя, не стоит ли мне просто пропустить все это через себя, но потом напомнил себе, что я хотел, чтобы между нами была честность, а это значит, что она должна знать. — Меня подставили, — добавил я.

— Кто? — спросила она, хотя я был готов поспорить, что выражение ее темных глаз говорило о том, что она уже знает.

— Дэнни, — подтвердил я. — Хотя и по сей день я не знаю, что именно произошло.

— Так что же ты знаешь? — надавила она, и я вздохнул, выпрямился и прислонился спиной к изголовью кровати.

— Однажды ночью мы отправились к Свечнику, — объяснил я. — Он вел себя вольно и создавал нам проблемы. Я хотел убить его за это, но Дэнни сопротивлялся. Мы долго спорили, пока я не был вынужден уступить, и мы разработали план, как обокрасть его вместо простого убийства.

— Почему Дэнни не хотел его смерти?

— Не совсем уверен в этом, — признался я. — Хотя, зная, что у них есть какие-то дела сейчас, я думаю, может, они уже тогда были дружны. Одного этого было бы недостаточно, чтобы убедить Дэнни отказаться от насилия, но если он получал от Свечника что-то такое, чего не мог получить от нас... наверное, наркотики, если быть до конца честным. К тому моменту я уже год или больше работал над тем, чтобы Дэнни было труднее питать свою привычку, и если этот засранец делал ее легкодоступной для него, то, возможно, это все объясняет. Не знаю, правда.

— Так вы пытались его ограбить? — спросила она, и я кивнул.

— Таков был план, потом я подумал, что смогу убедить Дэнни в убийстве, когда пыль уляжется. Либо так, либо я бы все равно его осуществил и позволил ему устроить скандал. Думаю, одна из самых больших ошибок, которые я совершал тогда, заключалась в том, что я пытался дать Дэнни хоть какое-то подобие власти. Он всегда играл в большое Я. Всегда кричал о том, как он важен, и я не думал, что он когда-либо замечал, что я был тем, кто на самом деле дергал за все ниточки.

— Но он заметил?

— Думаю, да, — сказал я. — И я думаю, ему это не понравилось. Поэтому он и решил меня подставить.

— Как? — Аня потянулась, чтобы провести пальцами по моим, и я поймал ее руку, продолжая держать ее.

— Я до сих пор не знаю, сколько в этом было от него, сколько от невезения или сколько от Свечника, — признался я. — Тогда у меня и Дэнни были свои маленькие группы помощников. У меня был Черч, Фрэнк и Олли. Мы вчетвером были как горох в стручке, закадычные друзья. Мы создали себе репутацию. Люди знали нас как “Незабудки” из-за воспоминаний, которые мы оставляли в их памяти. Мы приняли это название, когда оно прижилось, и все мы сделали татуировки с изображением этого цветка. Единственные чернила, которые у меня были когда-то.

Пальцы Ани перебирали татуировки на моих руках, и она наклонила голову, глядя на другие, которые покрывали мою грудь, руки и шею.

— По крайней мере, у Дэнни был хороший вкус в чернилах, — пробормотала она. — Как бы ты разозлился, если бы это был мусор, как у Черча.

Я рассмеялся, и она усмехнулась, но я также знал, что она вовсе не считает его чернила дерьмом. Я видел, как она вылизывала свой путь по его линиям и кончала на его пальцы, которые были в них одеты. Нет, она не ненавидела его татуировки, она просто хотела изводить его своими насмешками.

— Татуировки были небольшой ценой за то, чтобы очистить мое имя, — пробормотал я, и она снова подняла свои темные глаза на меня.

— А ты очистил? — спросила она, но я вздохнул и покачал головой.

— Я все еще не могу доказать, что он сделал, — сказал я с горечью. — Мы с Черчем потратили каждую свободную минуту, пытаясь это сделать. Черт, Черч провел последние восемь лет, играя с этим ублюдком в семью, пытаясь найти то, что нам было нужно, но я начинаю думать, что он слишком тщательно избавлялся от всего, что могло бы привести его к истине.

— Многие мужчины, которых я знала в Вегасе, отсидели годы в тюрьме, — отметила она. — Их не изгоняли за это. Так что же он сделал, чтобы ты не смог вернуться в свое королевство?

— Мясники почти ничего не знают. Банда, вероятно, приняла бы мое возвращение, хотя из-за Олли была бы враждебность. — Я вздохнул. — Но мне пришлось скрываться не от них. Это была Фирма. Дэнни срезал жир с членов нашей настоящей организации, когда подставлял меня. Наш отец управлял этой империей много лет, прежде чем мы поднялись к власти, и у него был целый ряд людей, которых он знал и с которыми работал много лет в нашей организации. Проблема была в том, что эти люди предпочитали его способ ведения дел. Они много сомневались в нас, все усложняли, сопротивлялись изменениям в динамике власти и, по сути, все усложняли во время нашего подъема. Я справлялся с этим, завоевывал их, доказывал, из чего я сделан, и зарабатывал их поддержку — но Дэнни? Дэнни похож на быка в посудной лавке, который увидел блестящее красное нечто в дальнем ее конце. Он непостоянен и непредсказуем, и, если быть до конца честным, старшее поколение его чертовски ненавидит. Поэтому, когда меня арестовали, он дал показания против них. Всех.

— Он сдал их? — Аня задохнулась, ее глаза расширились от ужаса, и я мрачно кивнул, зная, что она понимает, насколько это серьезно. В наших кругах говорить с полицией было равносильно тому, чтобы добровольно отдать себя на смерть. Несмотря ни на что. Никто не говорил с копами. Кроме Дэнни. Я знал это. Я, блядь, знал это. Но я не мог этого доказать. — Как, черт возьми, он еще жив? — спросила она, а я просто наклонил голову, ожидая, пока она соберет все воедино. — Он заставил всех думать, что это сделал ты? — вздохнула она.

— Да, — выдавил я из себя. — После моего ареста, пока шел суд, один за другим все двенадцать старейших членов Фирмы были устроены облавы и обвинены во всех видах преступлений, которые они совершили за эти годы. А потом начались шепотки, которые пронизывали Фирму от уха к уху, что Бэнни Батчер продал их всех, чтобы получить более короткий срок.

— Нет, — Аня в ужасе прижала пальцы к губам, а я ободряюще сжал ее другую руку. — Но Дэнни теперь на свободе. Что, если он расскажет? Что с тобой будет, если люди, которые верят, что это сделал ты, узнают, что ты вернулся сюда?

— Честно? Я понятия не имею. Но я не думаю, что он расскажет.

— Почему нет? — надавила она, страх, который она явно испытывала по этому поводу, согрел что-то внутри меня, когда я пожал плечами.

— Он любит меня. Несмотря на все его недостатки и все, что он сделал, я знаю, это может быть трудно понять, но это правда. У Дэнни в голове сплошная дурь, но его любовь ко мне никогда не ослабевала. Он не хочет моей смерти.

Аня выглядела так, будто собиралась возразить, но потом нахмурилась и медленно кивнула.

— Когда он напал на меня, он все время говорил, что я ему мешаю, встала между ним и кем-то. Я думала, это было из-за Фрэнка, но...

При мысли о том, что он может причинить ей боль из-за меня, в моем горле раздался рык, и я запустил пальцы в ее волосы, схватил ее за лицо и притянул к себе.

— Он больше никогда не тронет тебя, — поклялся я.

Аня медленно кивнула, ее губы встретились с моими, и я застонал от желания притянуть ее к себе и снова потерять себя в ней, но я знал, что она должна услышать все это, поэтому мне удалось найти способ отстраниться.

— Дэнни всегда ненавидел, когда у меня были другие люди, о которых я заботился. Он прогонял всех подруг, которые пытались задерживаться рядом, и даже не одобрял, когда я слишком часто проводила время с нашей мамой или сестрой. Он терпеть не мог, когда я создал “Незабудок”, и чуть с ума не сошел, когда увидел наши татуировки. Он никогда не мог понять, как я могу любить его и любить других. Для него это были мы против всего мира, и, наверное, поэтому я никак не ожидал, что он воткнет мне нож в спину так, как он это сделал.

— Так почему тебя арестовали? — спросила Аня, и я понял, что слишком долго танцевал вокруг этого вопроса.

Я закрыл глаза, вспоминая момент, когда я выбил дверь сбоку здания, поспешил внутрь с Олли, идущим прямо по моим следам, и помчался в глубины склада Свечника. Поначалу все казалось таким легким, путь был свободным, а дорога — пустой.

— Должно быть, Свечник догадался, что мы идем, — объяснил я. — Мы все шли с разных сторон, и никто не преграждал нам путь. Мы знали, что там будут люди, охраняющие деньги, но, кроме этого, мы не были готовы к большой драке. Внезапно погас свет, и в следующее мгновение мы поняли, что нас обстреливают со всех сторон. Мы отбивались, но было невозможно сделать больше, чем просто удержать позицию, и быстро стало ясно, что мы в меньшинстве. Я послал сообщение остальным, велев им всем бежать, а затем повернулся и сам убрался оттуда. Олли был рядом со мной, когда мы выбегали оттуда, прямо рядом со мной, на нем не было ни царапины.

— Блядь, это было близко, — засмеялся Олли, когда мы обогнули здание и прижались позвоночником к холодной кирпичной кладке. — Кто, черт возьми, их предупредил?

— Не понимаю, — ответил я, стиснув зубы от раздражения и решив покончить с этим дерьмом так, как я и хотел. Свечник получит визит от Фирмы, и я собирался избавиться от него навсегда.

Туман сгустился вокруг нас так плотно, что в нем трудно было что—либо разглядеть, и я отправил сообщение Черчу, попросив его и Фрэнка встретиться с нами у реки, где мы все договорились собраться.

Но как только я перешел к следующему сообщению своему близнецу, мой телефон зазвонил.

— Бэнни! — Дэнни задыхался, когда я ответил, за его спиной раздались выстрелы. — Черт, Бэнни, кажется, нам конец. Они загнали меня в угол, Большой Терри мертв. Черт, черт...

— Я иду, — рявкнул я, мое сердце подпрыгнуло от страха, когда я повернулся, чтобы посмотреть назад на склад, где все еще слышались звуки выстрелов. Я закончил разговор и повернулся к Олли.

— Я нужен Дэнни, — сказал я ему, делая шаг в сторону, и он двинулся следом. — Нет, — рявкнул я, поняв, что он собирался пойти со мной. — Их слишком много. Просто иди и встреться с Фрэнком и Черчем. Я могу справиться с этим, но я не собираюсь ставить тебя на линию огня.

— Но...

— Я серьезно, Олли. Это был гребаный приказ, — огрызнулся я, отвернулся и помчался обратно в туман, оставив его позади себя.

— Мы выбрались, — объяснил я Ане. — Мы были чисты. Но потом Дэнни позвал меня изнутри этого гребаного склада, окруженный и нуждающийся во мне.

— Ты вернулся? — спросила она, и я кивнул, сожалея об этом решении больше, чем о любом другом в своей жизни.

— Да. Я вернулся и сказал Олли идти догонять Фрэнка и Черча... это был последний раз, когда я видел его живым.

— Что случилось?

— Я не знаю. Мы с Черчем пытались выследить того, кто его убил, восемь долгих лет, и ничего не добились. В нашей маленькой команде было правило — ни один человек не остается позади. Мы никогда не разбивались на группы меньше, чем пары, когда работали вместе. Это означало, что кто-то всегда прикрывал твою спину. Но я оставил Олли, когда вернулся за Дэнни. Я оставил его, и кто-то убил его, пока он был один. Вот почему Фрэнк ненавидит меня. Он винит меня. Черт, я сам себя виню.

— Не похоже, что это была твоя вина, — вздохнула Аня, но я только покачал головой.

— Так и было. У нас было правило, и я его нарушил. Я оставил его позади, и теперь он мертв. Я никогда не смогу этого исправить.

Горе, которое я всегда испытывал при потере одного из моих самых близких друзей, давило на меня, пока мне не стало трудно дышать, и единственное утешение, которое я нашел, было в том, что я крепко сжал пальцы Ани.

— Ты спас Дэнни? — спросила она, и я был удивлен нежностью в ее голосе, когда она упомянула о нем. Без сомнения, она страстно ненавидела моего брата за все, что он сделал с ней, но в тот момент ее явно больше волновал я и то, что я сделал той ночью.

— Я даже не вернулся в здание, — признался я. — Я уже шел, пытаясь найти вход, где меня не застрелят, когда Дэнни позвонил и сказал, что выбрался. Я побежал ему навстречу, и мы вместе бежали из этого места. Мы бежали до самой “Утки и собаки”, но когда мы добрались туда, полиция уже ждала нас, как будто знала, что мы придем.

— Дэнни? — спросила она, опустив брови.

— Да, — хмыкнул я. — Мы выбросили оружие, которое носили с собой до приезда, поэтому я не очень волновался, когда они потребовали меня обыскать. На мне не было крови, я не нес ничего такого, чего не должен был нести — или, по крайней мере, я так не думал. Но когда я воссоединились с Дэнни, он обнял меня, и, оглядываясь назад, я уверен, что именно тогда он опустил нож в карман моей куртки.

— Какой нож?

— Тот, которым был убит какой-то кусок дерьма из банды Свечника по имени Даррен Керрингтон. Они взяли меня с орудием убийства сразу после того, как его убили, и даже мои адвокаты не смогли ничего с этим поделать. Так что я отправился гнить на пятнадцать лет, пока Дэнни уводил у меня из-под носа мою империю и следил за тем, чтобы никто не верил ни единому моему слову по этому поводу, заставляя их думать, что я сдал поколение моего отца, чтобы выиграть время для отсрочки приговора.

— Но ты так и не смог доказать, что все это ложь? — спросила Аня, в ее глазах блестели слезы. — Ты до сих пор не нашел ничего, чтобы очистить свое имя?

— Пока нет. — Я выдохнул. — Честно говоря, я начинаю сомневаться, что когда-нибудь найду.

Она наморщила лоб, но потом резко подняла взгляд и, резко вдохнув, посмотрела на дверь.

— Бэнни... я думаю, я нашла кое-что, что может помочь, — сказала она, поднимаясь на ноги. — То, что тебе действительно нужно увидеть.