Бомбочка-Незабудка

АНЯ

Сюрреалистические первые несколько дней моей неизбранной жизни перетекли в недели, и я погрузилась в рутину общения с мужем и его людьми, пока пыталась понять, что делать. Чем больше я думала об этом, тем меньше мне представлялось возможным убить Дэнни. Его постоянно окружало слишком много мускулов, а бдительные глаза Фрэнка, казалось, следили за мной, когда я двигалась.

Я даже подумывала позвонить братьям и сказать им, что Дэнни Батчер поставил свое имя на моей заднице, чтобы посмотреть, что они могут с этим сделать, искушая свои психологические наклонности. Они могли бы просто нарушить договор, если бы узнали, что он причинил мне боль, но я больше не полагалась на них. Я собиралась справиться с этим сама, доказать, что способна выжить без помощи старших братьев.

Через несколько дней после свадьбы Дэнни сказал мне, что они оставили ему сообщение, умоляя связаться с ними, чтобы доказать, что со мной все в порядке, поэтому я взяла его телефон, сфотографировала себя с поднятым средним пальцем и отправила Захару. Я была зла на них. Я была чертовски зла, и я могла держать обиду дольше, чем Гринч, так что им лучше быть готовыми к моему гневу, если я увижу их снова. Мысль о том, что мы больше не увидимся, внезапно заставила меня вздрогнуть, сердце защемило от этой возможности. Я была рассерженной, чертовски взбешенной, но, черт возьми, я всегда буду любить их.

Я придумала новый план, чтобы обеспечить себе свободу, отказавшись от плана убийства и твердо придерживаясь идеи сбежать. Я начала обворовывать всех парней Дэнни, отбирая то тут, то там двадцати или пятидесяти фунтовые купюры и пряча их в карман джинсов, сложенных в шкафу. Мне хватало, чтобы выбраться из страны, но мне нужно было, чтобы кто-то достал мне фальшивый паспорт, если я собиралась вернуться в США. У меня не было контактов для этого дерьма, но, возможно, если у меня будет достаточно денег, я смогу их найти. Мне просто нужно было найти себе несколько дней, когда я сделаю свой шаг, так что я оставила бы след, по которому мой муж и его свора собак погнались бы за мной в город под названием Бристоль. Я украла блокнот, нацарапала на нем свой фальшивый план и "случайно" оставила его там, где они его найдут.

Тем временем я наслаждалась преимуществами роли жены парня, который, казалось, был полон решимости заставить меня кончать так сильно и так часто, как он только мог, не вставляя в меня свой член. И не только это, он поощрял меня причинять ему боль. Кусать и царапать его, пока он руками сношал меня в своей постели или нападал на меня в душе.

Он атаковал так беспорядочно, что я всегда была застигнута врасплох, дни и дни пролетали от одного его прикосновения до другого, пока я практически не задыхалась от него.

Я старалась не думать об этом слишком много, потому что с тех пор, как я вышла замуж за Дэнни, я ни разу не видела его с той стороны, с которой наблюдала в утро нашей свадьбы. И иногда было слишком легко забыть, что внутри него живет этот человек, когда он смотрел на меня со всей нуждой и потребностью изголодавшегося существа, и я обнаружила, что тоже изголодалась.

Я прожила так много своей жизни, проверяя себя, погружаясь в немое блаженство своей музыки, что я не чувствовала себя по-настоящему увиденной в течение очень долгого времени. Но Дэнни Батчер увидел меня. Наши глаза постоянно встречались, когда мы находились в одной комнате, и достаточно было одной его озорной ухмылки, чтобы мой желудок трепетал, а сердце колотилось.

Я играла в опасную игру, потому что позволяла этому продолжаться, позволяла себе жаждать его, позволяла себе наслаждаться жжением его тела у моей спины по ночам, даже когда он не прикасался ко мне. Желание доводило меня до безумия, потому что его редких трахов пальцами было недостаточно, чтобы насытить меня, и по тому, как сильно он возбуждался всякий раз, когда заканчивал издеваться надо мной, я знала, что ему этого тоже недостаточно. Так почему же он не взял от меня больше?

Я никогда не спрашивала его. Я не хотела доставлять ему удовольствие, зная, что хочу большего. Потому что я хотела. И мне было стыдно за это. Дэнни Батчер был чудовищем; я слышала об ужасных вещах, которые он совершил, но теперь я начала задаваться вопросом, не скрывал ли он от меня свою темную сторону, монстра, который появлялся в нем только тогда, когда он был в другом месте. Но он показывал мне это раньше, так зачем что-то менять? Может быть, он просто иногда менялся, и я застала его в неудачный день в первую нашу встречу, но то дерьмо с клеймом было рассчитано. Это не было похоже на прихоть сумасшедшего, это было слишком... черство, слишком продуманно. Это просто не имело никакого смысла.

Я ничего не знала о том, на какие задания Дэнни ездил с Черчем и где он проводил свои дни, выходя из дома в костюме, который стоил дороже большинства автомобилей. Иногда они оба приходили домой в крови, с темными взглядами в глазах, которые говорили мне все, что мне нужно было знать о том, чем они занимались. Меня это не пугало. Мои братья приходили домой в таком виде бесчисленное количество раз, и я знала, что это было необходимо в их работе.

Это был путь грешников... они грешили. Но в моей семье всегда существовали границы, я знала, как далеко они зайдут. Эти британцы были животными, и я не знала их границ.

Они носили эти беззаботные маски, одетые с дикой несдержанностью. Клянусь, казалось, что они просто проводят свои дни, делая все, что им заблагорассудится, без правил и законов, сковывающих их. Но время от времени темное в них проскальзывало сквозь щели этих масок, и я видела это. Видела существ, в которых они могли превратиться в одно мгновение, гнусных, беззаконных зверей, которые пировали на крови и боли и наслаждались каждой секундой этого.

Я видела это в Черче, когда он убил того человека, который напал на меня, видела, как его беззаботный облик разбился вдребезги, а внутри появился монстр. И как бы это ни смущало, это было захватывающе, освобождающе, опьяняюще. Эти мужчины не придерживались никаких стандартов, кроме своих собственных, и я обнаружила, что жажду почувствовать вкус такого владения своими собственными желаниями.

Они видели что-то, чего хотели, и брали это. И они позволили мне попробовать это тоже. Они позволили мне носить то, что я хотела, и делать то, что мне нравилось, в рамках тех параметров, которые они установили для меня, и, конечно, под пристальным взглядом их троих. Но я хотела большего. Я хотела их свободы и планировала забрать ее с собой, когда покину это место.

Может быть, я была просто глупой, пытаясь обмануть себя, думая, что они на самом деле не такие уж плохие. Возможно, это просто моя киска говорила, пытаясь убедить меня просто наслаждаться преимуществами жены Дэнни Батчера, но иногда мне действительно казалось, что здесь есть что-то большее, потенциал, который ждет своей реализации.

В конце концов, все было не так уж ужасно, если проанализировать. Я была заключена в тюрьму, но мне не причинили вреда. И терпеть наказание в виде злого языка и пальцев Дэнни было, конечно, несложно. Но я не могла позволить себе попасть в ловушку и принять это как свой удел в жизни.

Нет, я должна была держать себя в руках. Нужно было продолжать собирать деньги и усерднее работать над тем, чтобы отгородиться от них. Это была более важная проблема. Другие. В частности, Черч и Фрэнк. Когда я не предавалась бесстыдным мечтам о члене своего мужа, я зацикливалась на безрассудном рте Черча и жестком взгляде Фрэнка. Между ними тремя я жила в фантастической стране горячих засранцев, от которых у меня все болело внутри. Может быть, у меня развивался стокгольмский синдром, а может, я просто вела очень замкнутую жизнь до этого момента и не знала, что в большом мире есть такие мужчины, как они. Но в том—то и дело, что у меня не было ощущения, что есть еще такие мужчины, как они трое.

Я лежала на сером диване внизу, на складе, с наушниками и закрытыми глазами, слегка покачивая головой в такт музыке, слушая Behind Blue Eyes группы The Who, стараясь не думать о своем голубоглазом мужчине и о том, как взгляд Фрэнка обжигал меня каждый раз, когда я чувствовала его тяжесть на себе.

На мне была джинсовая юбка, белая футболка с Джими Хендриксом и черные носки до колена, потому что воздух в этом месте, казалось, был постоянно прохладным и становился все более прохладным, чем дальше мы продвигались в сентябрь. Бабьего лета Черча нигде не было видно, хотя он все еще утверждал, что оно уже на подходе.

Мой iPod был крепко зажат в руке, мои мысли разбегались и перестраивались в ритме музыки, сердце билось в такт ей, пока, клянусь, я не стала живым воплощением песни.

Рука ударила меня по голове, сбив наушники, и мои глаза распахнулись, а кулак вылетел и врезался в промежность парня рядом со мной. Под моими костяшками пальцев захрустели чужие причиндалы, и я поняла, что это был Сайкс, когда он попятился назад и с криком боли схватился за них.

— Ты гребаная сука, — процедил он сквозь свои золотые зубы, и в следующее мгновение его рука вырвалась, сильно толкнув мою голову вперед, прежде чем он полностью сорвал наушники с моей шеи.

— Эй! — рыкнула я, вскакивая на ноги, пока он шел на кухню и швырял наушники в раковину.

Он потянулся к крану, чтобы залить их водой, а я бросилась на него, визжа от ярости, набросилась на его спину и впилась зубами в его шею. Не мои наушники, хуесос!

— Аргх! — завопил он, пытаясь оттащить меня от себя, потянувшись назад и схватив меня за руки.

Я вонзила зубы глубже, почувствовав вкус крови, и он заорал, как раненое животное, развернулся и ударил меня спиной о стену, пытаясь остановить меня. Синяки расцвели на моем позвоночнике, и я крепко обхватила его лодыжками за талию, мои колени вдавились в его ребра, когда я вгрызлась глубже.

Вдруг кто-то настиг нас, и мои зубы вырвались из шеи Сайкса, когда он запустил руку в мои волосы.

Меня оттащили от Сайкса, я брыкалась и вырывалась, пытаясь освободиться, мне нужны были мои наушники в руках, моя музыка снова в моих ушах.

Большая рука Фрэнка обхватила мое горло, повернув мой подбородок так, что я посмотрела на него, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела холодный, яростный взгляд на его разрушительно красивом лице.

— Прекрати, — приказал он свирепым рыком, и мне удалось сдержать его, зная, что этот мудак скорее растопчет мои наушники, чем позволит мне пойти и забрать их.

— Она — животное, — выругался Сайкс, схватившись за свою окровавленную шею, когда он уставился на меня. — Держи ее неподвижно. Позволь мне преподать ей урок.

— Она жена босса, — прорычал Фрэнк, и от гнева его мышцы напряглись, пока он держал меня. — Тронешь ее, и я тебя выпотрошу.

Сайкс прыснул со смеху.

— Как будто ему есть дело до того, что мы с ней делаем. И его здесь нет, так что ему вряд ли будет не наплевать, если мы будем держать его девочку приветливой и разгоряченной для него. — Он медленно вздохнул, его взгляд остановился на моей юбке, которая задралась на несколько дюймов выше моих бедер. Он облизал губы, став похожим на склизкого угря, и шагнул ближе. — Ты будешь хорошей девочкой и извинишься передо мной по—хорошему, правда, ангел?

— Отвали, — огрызнулась я, снова сопротивляясь хватке Фрэнка, но он не отпускал меня. И когда я повернула голову, чтобы посмотреть на него еще раз, страх заколотился в моем сердце, когда я подумала, обдумывает ли он то, что сказал Сайкс, но его глаза были прикованы к козлу передо мной.

До этой самой секунды я чувствовала себя в безопасности в компании Фрэнка. Конечно, он, похоже, ненавидел меня и всю мою семью, но я была уверена, что он умрет прежде, чем сделает что-то против приказа босса. Но что, если я ошибалась в этом? Или что, если Дэнни действительно было все равно, что его люди сделали бы со мной?

Вчера вечером он не пришел домой, даже рано утром, как он обычно делал, если его не было дома, когда я ложилась спать. Я проснулась от того, что Фрэнк все еще наблюдал за мной, нигде не было видно моего мужа, и он никак не объяснил свое отсутствие. Неужели я ему надоела? Может быть, он ожидал, что я буду умолять его о члене все те разы, когда он дразнил меня и играл моим телом с этим своим нечестивым мастерством? Но, возможно, я не соответствовала его маленькой фантазии о том, чего он хотел, и теперь он дал своим людям зеленый свет делать со мной все, что им заблагорассудится.

— Если ты не повернешься и не выйдешь через парадную дверь в течение следующих пяти секунд, Сайкс, я возьму плоскогубцы и вырву золото из твоего лица кусочек за кусочком, чтобы сделать себе красивое ожерелье, — предупредил Фрэнк громовым тоном, от которого, клянусь, воздух вокруг меня затрещал, а в груди разлилось облегчение.

— Да ладно, приятель, не будь таким. Я просто шучу. — Сайкс отступил назад и посмотрел на меня, его лицо побледнело. — Разве не так, ангел? Мы с тобой просто играли, не так ли?

Я не ответила, все еще напрягаясь в объятиях Фрэнка, но он был неподвижен, как гора.

— Пять, — начал считать Фрэнк. — Четыре... три. — Он сделал шаг к Сайксу, и тот выгнул брови, в его глазах мелькнул страх, прежде чем он бросился бежать к двери.

— Увидимся, приятель, — позвал он, выйдя на улицу и захлопнув за собой дверь, выглядя белым, как простыня, и заставляя меня задуматься, на что, черт возьми, был способен Фрэнк, чтобы внушить такой страх одним лишь взглядом.

Мой пульс учащенно бился, и пальцы Фрэнка были прижаты к нему там, где они все еще обвивали мое горло, ощущая каждый неровный толчок на своей коже.

Теперь я была у него одна. Черча и Дэнни не было весь день, и я понятия не имела, во сколько они планировали вернуться. Фрэнк был огромным парнем, и мне не нравилась мысль о моих шансах против него, если он решит, что хочет причинить мне боль. Хотя, если бы он захотел, я бы дралась как тигрица.

Он поставил меня на землю, отпустив, и я сделала настороженный шаг назад, повернувшись к нему лицом, не зная, о чем он думает.

— Не смотри на меня так, — сказал он, но я не могла понять, было ли это предупреждением или просьбой.

Мой взгляд метнулся к ящику со столовыми приборами, и я задумалась, как быстро я смогу достать нож.

Фрэнк повернулся и пошел прямо к раковине, достал из нее мои наушники и бросил их мне. Я удивленно поймала их в воздухе, мои пальцы сомкнулись вокруг них. Я оставила свой iPod на диване и сделала шаг в ту сторону, желая взять его в руки, но Фрэнк оказался быстрее, прошел через открытое пространство и взял его, разглядывая песню, играющую на экране.

Когда Дэнни уходил до рассвета, Фрэнк оставался присматривать за мной, и у нас установилась тихая рутина: он брал мой iPod и ставил мне песни, пока я спала, как в первую ночь моего пребывания здесь.

Между нами установилась негласная связь, которая была выкована исключительно в музыке, и иногда я была уверена, что он пытается общаться со мной через песни, которые он выбирает.

Он сыграл мне "Heroes Dress in Black" группы Blues Saraceno, подключив мой iPod к динамикам Bluetooth, и его рот приподнялся в уголке.

Я рассмеялась, опустив плечи.

— Ты думаешь, что ты герой?

— Это просто песня. — Он пожал плечами, но он был чертовски лжив.

Он пересел на стул напротив дивана, и тут до меня донесся звук песни, и музыка полилась, заполняя весь склад, заставляя мой пульс вибрировать в такт мелодии.

— Я справлюсь с Сайксом, — сказала я ему. — Я не нуждаюсь в спасении.

Он по—мужски раскинулся на стуле, широко расставив ноги, и выражение его лица говорило о том, что его яйца большие, как арбузы, и ему действительно нужно все это пространство между бедер.

— Я знаю это, Кэш. Кровь на твоих губах доказывает в точности, кто ты есть.

— И кто же? — спросила я, потакая ему, пока мои бедра слегка покачивались в такт музыке, мое тело заражалось ею, когда она окружала меня вот так. Она прогоняла тени в этом месте и даже укус холода.

— Хищник, — грубо сказал он, и я попробовала свои губы, высасывая кровь из них, так как это слово, казалось, нырнуло под мою плоть и поселилось там. Мне нравилось, как это звучит, но я не была уверена, что это точно.

— Хищники находятся на вершине пищевой цепочки, контролируя свои судьбы. Я просто канарейка в клетке. — Я покачивала бедрами в такт, откидывая голову назад и погружаясь в музыку, которая наполняла меня и оживляла мои чувства.

— Канарейкам не нужны цепи, — заметил он.

— Я не вижу никаких цепей. — Я подняла руки, вывернув запястья, чтобы доказать, что меня ничто не держит. Когда Фрэнк не ответил, я закрыла глаза и просто танцевала, почти забыв о его присутствии, пока музыка не запуталась в моей душе, став частью меня так же глубоко, как я была частью ее.

Руки Фрэнка внезапно оказались на моих бедрах, а его хрипловатый голос обрушился на меня, как набегающая волна.

— Я — твои цепи, Кэш. Дэнни может владеть тобой, но я — единственное, что мешает тебе сбежать. Я — металлические звенья, приковывающие тебя к этому месту, к твоей судьбе. И я никогда тебя не отпущу.

Мое дыхание сбилось, и я закрыла глаза, инстинктивно двигаясь навстречу его теплу. Он оказался так близко позади меня, что моя задница прижалась к его промежности и вздымающейся в ней выпуклости.

Мое горло сжалось, и я продолжала танцевать, покачиваясь и раскачиваясь, пока он оставался совершенно неподвижным, а мое тело, казалось, взяло верх. Его руки оставались на моих бедрах, не двигаясь, но его хватка была железнокрепкой, словно он был на грани того, чтобы заставить мои бедра перестать двигаться, но он не мог найти в себе силы сделать это.

— Кто сказал, что я хочу уйти? — хрипло спросила я, желая сбить его со следа моего плана, но в этих словах на секунду прозвучало что-то похожее на правду, что повергло меня в смятение.

Почему я хочу остаться в доме монстров?

— Ты думаешь, что я такой гребаный дурак, — выдавил он, и я ответила, потираясь задницей об огромный член.

Он хрюкнул, его пальцы впились в мои бедра, а затем забрались под рубашку, задевая кожу чуть выше пояса моей юбки. Я едва не задохнулась от жара прикосновения, под кожей запульсировала энергия от этого запретного прикосновения. Я была женой его босса, я была девушкой, за которой ему было приказано следить, но что, если Сайкс был прав, что, если Дэнни было все равно, что его люди делают со мной? Что, если я была для них просто игрушкой, и все это было игрой, чтобы посмотреть, кто сможет воспользоваться мной первым? От одной мысли об этом у меня в горле поднялась желчь, но другой прилив музыки развеял мои колебания. Я все равно не собиралась трахаться с Фрэнком. Я не была настолько глупой, так что какой вред от танцев?

Я крепче прижалась к нему.

— Да, я думаю, что ты гребаный дурак, но я думаю, что я тоже дура, — призналась я, и его пальцы скользнули выше, его большая рука провела по центру моего живота, а тепло его дыхания коснулось моей шеи.

Мои соски напряглись, когда он начал раскачиваться позади меня, его подбородок уперся в мой висок, и внезапно мы начали двигаться самым соблазнительным образом, который я когда-либо знала. Его пальцы кружили и терзали мою плоть, не отрываясь от сисек, музыка поглотила нас целиком, и я впервые в жизни погрузилась в страну своих фантазий с кем-то другим.

Что-то подсказывало мне, что Фрэнк нуждался в этом побеге так же, как и я. Бремя, которое тяготило его, на мгновение исчезло, когда мы просто стали единым целым с ритмом.

Это больше не было похоже на игру, когда его пальцы забрались под мою рубашку, и стон вырвался из моих губ, его руки нащупали выпуклости моих сисек без лифчика, и я выгнулась дугой, утопая в желании.

Я не могла мыслить здраво, не могла вспомнить, где мы находимся и почему это неправильно, пока его руки исследовали меня, а большой палец ласкал изгиб моей груди, не переступая черту, из-за которой мы не могли вернуться.

Музыка словно захватила нас в плен и унесла прочь от того, кем мы были и какие роли должны были играть. Здесь не было никого, кроме него и меня, и в этот момент мы были свободны.

Мой пульс был диким и бешеным, и пока одна песня перетекала в другую и третью, я утешалась тем, что это, скорее всего, наименьший из моих грехов. Я уже давно купила билет в ад, и, без сомнения, Фрэнк тоже поедет туда со мной на скоростном поезде. Так почему бы не совершить еще несколько коварных поступков, прежде чем дьявол придет за своим долгом?

Я глубоко вдохнула, и его большой палец провел между моих сисек, вырезав там линию, которая зажгла огонь в моей крови.

Я не знала, чего я хотела от него в этот момент, или почему я позволяла ему прикасаться ко мне таким образом, но между музыкой и его ласками я тонула в экстазе.

— Ты так обращаешься со всеми своими врагами? Или я тебе так нравлюсь, что ты не можешь удержаться? — Я поддразнила его, и из его груди вырвался вздох, его рука немного опустилась и прижалась к моему животу.

— Не обманывай себя, Кэш, — прорычал он, но руки с меня не убрал.

Я оглянулась на него через плечо, чтобы встретить его голубой взгляд, и вся агрессия между нами исчезла. Я не могла дышать, когда его рот почти коснулся моего, гул энергии в воздухе умолял нас закрыть это крошечное пространство, разделяющее наши губы.

Но вместо поцелуя, которого я ожидала, его слова коснулись моего рта. — Дэнни плевать на тебя, — сказал он, и мое сердце дернулось, застигнутое врасплох.

—Ты думаешь, меня волнует, что думает обо мне мой муж? — зашипела я, но какая-то маленькая грустная часть меня все же заботилась. Потому что я подсела на улыбки Дэнни, на то, как он прикасался ко мне, на то, как он позволял мне делать ему больно и, казалось, наслаждался каждым ударом. Но в этом мире не было ни одного человека, которому бы я призналась в этом.

— Да, есть, — холодно сказал Фрэнк. — Я думаю, ты собираешься купиться на его смазливое личико и нарисовать себе ложь, что он неплохой человек.

— Ты прав, — легкомысленно сказала я, хотя горечь сковала мои внутренности. — Я просто маленькая глупая русская принцесса, у которой в голове одни радуги и единороги. Я думаю, что красные пятна на одежде Дэнни Батчера — это клубничный сок, потому что он проводит час за часом, собирая клубнику на своей клубничной ферме на травянистых холмах Кентербери.

— Прекрати, — приказал Фрэнк, его пальцы впились мне в живот.

Я развернулся, чтобы взять ситуацию под контроль, когда музыка ушла на задний план и реальность стала слишком острой. Я взглянула на телохранителя Дэнни со всей его мускулистостью и суровой строгостью, увидев что-то скрывающееся в глубине его глаз. Это была мрачная, кровоточащая рана прямо передо мной, но это было лишь на секунду, прежде чем он полностью закрыл ее.

— Какое тебе дело до того, что я влюбилась в него? — потребовала я, чувствуя, что в этом есть нечто большее, чем он говорит.

— Ты не знаешь, на что способны Батчеры, вот и все, — мрачно сказал он.

— Так ты пытаешься защищать меня? — усмехнулась я.

— Нет, — сказал он, его челюсть была сжата, в голосе чувствовался ледяной холод, который говорил, что даже предположение об этом оскорбляет его по какой-то причине, которую я не могу понять.

— Тогда что? — Я надавила на него, но он попытался отвернуться от меня, и я поймала его за руку, заставив его посмотреть на меня, мои пальцы впились в его темную кожу. — Ты стоишь в тени, всегда наблюдая за мной, всегда подчиняясь вожаку стаи, никогда не высказывая своих мыслей. Но я вижу их в твоих глазах. Тебе не нравится Дэнни Батчер. Почему?

Он замешкался на мгновение, прежде чем заговорить снова.

— Дэнни — больной, но я не ненавижу его. Нет, вся моя ненависть припасена для того, кого он мне напоминает.

— Кого? — Я вздохнула, но поняла, кто это должен быть. Потому что Дэнни был не единственным братом Батчера. Я слышала о его близнеце — том, который сидел в тюрьме. — Бэнни?

Челюсть Фрэнка сжалась при этом имени, и он жестко кивнул.

— Что он сделал, чтобы заслужить ненависть человека, который почти не проявляет эмоций? — спросила я с любопытством, протягивая руку, чтобы потрогать его челюсть, когда он скрежетал зубами. Напряжение немного спало с его лица, когда он уставился на меня, его глаза метнулись к двери, затем обратно ко мне, словно он боялся, что кто-то войдет к нам. Он был потрясающим в своей ярости, боли, его лицо было так сильно изрезано, как будто его линии были нарисованы рукой божества. Он завораживал так, что казался бесконечно опасным, и все же я не могла противиться его зову.

— Из-за Бэнни Батчера убили моего брата, — прорычал Фрэнк, в его глазах пылала злая ненависть. — И однажды, когда он выйдет из тюрьмы, в которой гнил, я отведу его в самую глубокую дыру в Лондоне, которую смогу найти, где он будет кричать несколько дней подряд, и никто его не услышит. И даже когда он будет умолять меня прикончить его, я не стану этого делать. Я сделаю ему так больно, что он будет умолять дьявола приехать на черном коне и украсть его.

От этих сильных слов у меня по позвоночнику пробежали мурашки, сила его ненависти была настолько сильной, что я почувствовала ее вкус на своем языке.

— Что случилось?

Фрэнк скривился, словно ему было невыносимо говорить об этом, но он не уклонился от горя в себе, а ответил мне прямо.

— Бэнни подставил его. Привел его на работу, на которую он никогда не должен был идти. Никто из нас не хотел бежать, с этим надо было разбираться по-другому. А когда все пошло прахом, Бэнни оставил моего брата умирать на улице, как будто он ничего ни для кого не значил. Он был один, когда покинул этот мир, его кишки вывалились из тела на грязную, заляпанную дерьмом улицу, а человек, который привел его туда, давно ушел, спасая свой собственный хвост, как крыса, которой он и является. — Я поняла, что Фрэнк дрожит, и в моей голове зазвучала песня The Killing Moon группы Echo & The Bunnymen из прошлого, когда я подумала о своей матери. Видя ее безжизненные глаза. Музыка, бьющаяся в моем черепе, и оцепенение, в которое я погрузилась полностью, и которое с тех пор никогда не отпускало меня по-настоящему. Я смотрела смерти в глаза, и она смотрела в ответ, обещая однажды прийти и забрать и меня. Но я боялась не этого, мой страх уже реализовался той ночью, потому что нет ничего хуже, чем потерять свою семью. Ничего. Особенно от рук родных.

Я поняла, что по моей щеке катится слеза, и потянулась к ней, чтобы нащупать ее, тепло смочило мои пальцы, когда я посмотрела на нее, а Фрэнк схватил меня за запястье, поднес мои пальцы ко рту и слизал с них слезы.

Я задохнулась, почувствовав, как его язык прошелся по чувствительным подушечкам моих пальцев, прежде чем он отпустил меня, и я опустила руку на бок, вся моя рука затрепетала от прикосновения.

— Похоже, твоя боль — теперь моя боль, — сказал Фрэнк, темнота окутывала его, как облако. — Так ты собираешься рассказать мне, кого ты потеряла, или притвориться, что горя, которое я вижу в тебе, не существует?

Я сглотнула, удерживая его взгляд, не уклоняясь от этой ужасной вещи, которую я держала в своей груди. Я выпустила ее, как существо с когтями и клыками, выползающее из моей груди в его.

— Мою мать.

Он медленно кивнул, впитывая это.

— Ты видела это, — констатировал он.

— Да.

— И это был кто-то, кого ты знаешь, кто убил ее? — снова заявил он, вытягивая все это из меня.

В тот момент мы были зеркалом друг для друга, и я была удивлена, что кто-то, находящийся за целым океаном от меня, каким-то образом пережил такую знакомую боль. Я делилась этим только с братьями, но найти кого-то еще, кто понимает, было все равно, что найти упавшую звезду среди моря бесполезных камешков.

— Мой отец, — сказала я ему, а он продолжал изучать меня, видя меня гораздо глубже, чем моя плоть. Его глаза требовали от меня большего, и я сдалась, дав голос тому, о чем никогда не говорил даже своим братьям. Наша боль была общей, но мы похоронили свое горе, никогда не обсуждая, что именно произошло той ночью, и у меня было чувство, что это потому, что они не хотели меня расстраивать.

— Он был жестоким, — призналась я. — Однажды он стал слишком жестоким.

Фрэнк не двигался, но в его глазах мерцал яростный зверь, который жил внутри него.

— С тобой?

Из всех вопросов на этот мне было труднее всего отвечать. Это было похоже на признание слабости во мне, хотя логически я понимала, что была ребенком. Я не могла сопротивляться. Слова моего отца всегда были такими же злыми, как и его кулаки, и они наносили мне более постоянный ущерб. Он называл меня странной, не такой, как все. Он говорил, что я слишком мальчишеская, что мне придется подавить в себе эту черту, если я хочу когда-нибудь сделать мужа счастливым — как будто это единственное, что имеет значение. Как будто целью моей жизни должно быть счастье мужчины.

Но по сей день меня не покидает сомнение, что я не подхожу для этого. Что мужчины не выберут меня, потому что я не из тех девушек, которые одеваются в красивые вещи, накладывают на лицо макияж и стараются изо всех сил, чтобы выглядеть приятно для глаз. Я одевалась в одежду, которая была частью моей личности, но парням не нужна девушка, у которой этого слишком много, верно? А мне было наплевать. Я тоже не встретила ни одного парня, которого стоило бы удержать рядом с собой, но, возможно, я бы постаралась найти его, если бы думала, что стану тем, что им нужно. И в этом была проблема, не так ли? Я могла играть роль, я могла притворяться и заманивать мужчин, когда мне это нравилось, но когда дело доходило до дела, я была слишком повреждена, слишком сломлена, чтобы вписаться в чью-то жизнь, мои неровные края были слишком острыми и неловкими, чтобы куда-то вписаться.

— Я думаю, он верил, что сможет выбить из меня все странности, — холодно сказала я, подняв подбородок, чтобы он не посмел увидеть во мне слабость из-за моего прошлого. Но Фрэнк только пристальнее посмотрел на меня, закрывая часть разделяющего нас пространства.

— Ну, я вижу, что он не преуспел, Кэш.

Возможно, когда-то это было больно, но я приняла эти слова как должное. Да, я была другой. Я приняла это много лет назад, когда поняла, что пытаться быть кем-то, кем ты не являешься, сродни натиранию кусочков своей души на терке. И что с того, если Фрэнк согласился или осудил меня за это? Кого это волнует? Он был бы не первым, кто отмахнулся бы от меня, потому что я не подходила под установленные обществом правила о том, что такое приемлемая женщина. К черту общество.

— Ты разочарован, что я не расхаживаю по дому на высоких каблуках и в лифчике с пуш-ап, хвастаясь своими новыми бровями? — сухо спросила я.

Он запустил руку в мою рубашку, его костяшки пальцев плотно прижались к моим голым сиськам под ней, когда он притянул меня к себе нос к носу, заставляя меня встать на цыпочки и заставляя мое дыхание остановиться в легких.

— Ты — первое, что я увидел за долгое гребаное время, что заставило мое сердце биться снова, ты понимаешь это? Ты далеко не идеальна. На самом деле, ты настолько груба по краям, что отламываешь куски от окружающих тебя людей, даже не пытаясь. Но к черту идеал. Я пробовал идеал, и на вкус он не похож ни на что. Ванильный, скучный, бездушный и чертовски пустой. Но ты, ты так полна, ты практически переполнена жизнью. И не только хорошей, но и плохой. Я смотрю на тебя и вижу смерть и музыку. А иногда я вижу девушку, которая хочет счастья больше всего на свете, но ты уже давно решила, что у тебя его не будет, не так ли? Ты отказалась от этой мечты, но она все еще там, спит. И, возможно, пришло время ее разбудить.

Я была ошеломлена его словами, это было больше всего, что он когда-либо говорил мне за раз, и это было так прекрасно, что заставило меня задрожать. Откуда, черт возьми, все это взялось? Фрэнк ненавидел меня. Он ясно дал понять, что презирает русских, а я — порождение того зла, которое он в них видел. И как он мог считать меня полноценной, если я чувствовала внутри себя лишь пустоту?

— Фрэнк… — начала я, но меня прервали, когда зазвонил его телефон, и он достал его, взглянул на имя на экране, прежде чем ответить, его глаза снова встретились с моими, пока я пыталась набрать воздух в легкие.

— Босс? — ответил он, и я, затаив дыхание, попытался услышать голос Дэнни на другом конце линии.

— Эй, Фрэнки! — крикнул Дэнни, и от звука мужского крика на заднем плане мои губы разошлись. — Мы как раз собираемся заключить отличную сделку с ребятами из Gallington Estate. Они будут держать ухо востро, чтобы узнать о планах Свечника на нас, не так ли, парень?

Крики Дэнни перешли в хныканье, которое говорило о невыразимой боли.

— Теперь, когда у него только одно ухо, будет немного труднее, босс, — вклинился Черч на заднем плане, жестоко усмехаясь. И, блядь, этот звук сделал что-то хорошее с моей киской. Почему все эти мудаки были такими охуенно горячими, когда отправлялись в город психопатов?

— Он справится, не так ли, парень? Ты нам должен, так как ты забирал больше, чем твой процент, не так ли? И разве я не предупреждал тебя, что за любые смешные дела придется расплачиваться кровью? — Дэнни надавил, и парень со всхлипом согласился. — Хорошо, парень. Теперь, Фрэнки, мы хотим отпраздновать сегодня вечером. Через пару часов мы должны быть чисты и готовы отправиться на ночь в паб. Приведи мою жену в “Утку и собаку” к девяти вечера и проследи, чтобы у нее в животе тоже была еда.

— Да, босс, — согласился Фрэнк, затем Дэнни повесил трубку, и между мной и его человеком воцарилась тишина.

— Ну, ты его слышала, — сказал Фрэнк, отступая назад и оставляя между нами дистанцию. — Я не буду готовить, поэтому мы пойдем в паб пораньше и поедим там.

— Хорошо, — согласилась я, радуясь возможности выбраться из этого места и увидеть немного больше Лондона.

Меня постоянно оставляли здесь без дела, и я жила за счёт других, слушая бандитские истории Черча — он никогда не рассказывал мне о том, чем они с мужем занимались, когда уезжали вместе. Я бы хотела поехать с ними на какую-нибудь из их работ. Хотя дома меня всегда оставляли в стороне от бандитских дел, так что я привыкла к этому дерьму. Но легче от этого не стало.

— Я хочу принять душ и переодеться, прежде чем мы пойдем, — решила я.

Если мы идем куда-то, то я собиралась надеть свои любимые байкерские ботинки и красное платье в клетку, которое я купила в винтажном магазине и которое так и просилось на вечер. Я трусцой побежала наверх, пока Фрэнк усаживался на диван, чтобы подождать меня, и поспешила в комнату Дэнни, протискиваясь внутрь и хватая из шкафа нужную мне одежду.

Я повернулась к двери, собираясь направиться в ванную по коридору, когда мой взгляд остановился на ванной комнате через комнату, о которой Фрэнк предупреждал меня, что Дэнни странно к ней относится.

Я не знала, почему, потому что он постоянно говорил о переезде в соседнюю комнату, но откладывал это до тех пор, пока я не украшу ее, утверждая, что это своего рода подарок для меня, чтобы я чувствовала себя здесь как дома. Он поручил Фрэнку купить мне все необходимое для этого, но когда Фрэнк отказался пойти и купить кучу штор, постельного белья и обоев в стиле “Собачьего Патруля”, я решила, что мне не интересно играть в дизайнера интерьеров. Декор либо должен был совершенно не нравиться моему мужу, либо у меня просто не было к нему интереса. В любом случае, это место не было моим домом. Я была просто призовой лошадью, которую держали здесь, чтобы обеспечить мирную сделку, заключенную большими плохими людьми, которые правили моим миром.

Я проскользнула в дверь, бросила одежду на белый мрамор у раковины и посмотрела на черный кафельный душ передо мной. В нем не было ничего особенного, так что я не понимала, почему Дэнни так дорожит им, а я в любом случае была за то, чтобы испытать его пределы.

Я разделась, завязала волосы в пучок, прежде чем войти в душ и включить воду. Все было в порядке, подумала я. Ничего особенного, и, честно говоря, я предпочитала душ в главной ванной комнате. Что ж, можешь оставить свой разочаровывающий душ, Дэнни Батчер. На здоровье.

Когда я высохла и оделась в свое винтажное платье в клетку, короткое с толстыми бретельками, я использовала полотенце, чтобы вытереть конденсат с зеркала, чтобы поправить прическу, но что-то щелкнуло, когда я надавила, и зеркало внезапно открылось.

Я колебалась в течение напряженной секунды, прежде чем распахнуть потайной отсек, мое сердце забилось, когда я сделала то, что, как я была уверена, абсолютно запрещено. Внутри оказался тонкий ноутбук, пачка денег и горсть больших черных кнопок.

Я осторожно выдвинула ноутбук из своего укрытия и поспешила в туалет, села на него и развернула ноутбук на коленях. На экране появилась заставка с изображением Дэнни, обнимающего за плечи своего близнеца, который стоял на фоне серой Темзы, держа над головой черный зонтик.

Они были так похожи друг на друга, как будто смотрелись в зеркальном отражении, и я почувствовала, что мои пальцы переходят от одного лица к другому, ища различия. Трудно было найти какие-либо отличия, кроме татуировок, ползущих по шее Дэнни и по его рукам, их естественная внешность была удивительно похожа, что заставило меня уставиться на них.

Я быстро постукивала по клавишам, вызывая экран для входа в систему и пожевывая губу. Это было предсказуемо, но все равно раздражало. Я могла взламывать пароли, как профессионал, но для этого нужно было знать человека достаточно хорошо. Что нравилось Дэнни?

Я вспомнила все, что он рассказывал мне за последние недели, выискивая мелкие детали, которые часто использовались для паролей. Сначала я попробовал его день рождения в нескольких разных формах, но когда это ни к чему не привело, я попробовал несколько вариантов его фамилии с теми же цифрами. Ничего.

— Кэш?! — крикнул Фрэнк, заставив мое сердце чуть не выпрыгнуть из груди и совершить гребаное самоубийство.

— Господи, — выругалась я, закрывая ноутбук и торопясь убрать его. Деньги я пока оставила на месте, но быстро пролистала их, прикинув, что там было около восьми тысяч. И это, черт возьми, звучало как билет на самолет и фальшивый паспорт, чтобы уехать отсюда. Проблема была в том, что у меня еще не было плана, и я не могла рисковать, прикасаясь к этим деньгам, если это было что-то, что Дэнни регулярно проверял. Нет, я оставлю это на потом и вернусь к этому, когда буду готова.

— Кэш! — Фрэнк снова крикнул, на этот раз его голос раздался в спальне, и я задвинул секретное отделение, затаив дыхание, когда дверь распахнулась, и Фрэнк шагнул внутрь. Замка на ней не было, благодаря его маленькой подсказке Дэнни, что я не должна иметь возможности запереться где-либо в пределах склада. Спасибо за это, членосос.

— Что? — огрызнулась я немного агрессивно, и его глаза резко сузились.

— Какого хрена так долго? — потребовал он, опустив взгляд на мои голые ноги.

— Ты меня так завел, что я немного побаловалась в душе, ясно? — сказала я, хлопая ресницами и напуская на себя такой тонкий тон, что он бы понял, что я его разыгрываю.

Не нужно было поднимать его самолюбие, которого он не заслуживал, даже если у нас и был небольшой момент внизу. Я знала, что Фрэнк — это чертовски глупая идея, и я бы поставила свою киску под круглосуточное наблюдение, когда она будет рядом с ним, сторожевые псы и все такое. Мне не нужны были осложнения, связанные с его появлением в моей и без того сложной ситуации с мужем.

— Осторожно, Кэш, — предупредил он, указывая мне на дверь. — Три минуты, и мы уходим.

— Хорошо, босс. — Я показал ему знак рокера пальцами, и он зарычал, следуя за мной в спальню.

Он сложил руки и ждал, пока я возьму черные колготки из шкафа и начну натягивать их на ноги. Я встретила его взгляд, когда натянула их до конца под платье, и он увидел мои шелковые стринги, прежде чем я позволила резинке защелкнуться на талии.

— Уже трахаешь меня в глаза? — сладко спросила я, опуская юбку.

— Надоело быть грубиянкой? — бросил он в ответ.

— Никогда, — ответила я, крутясь на месте и прекрасно понимая, что мое платье задралось до колготок, а задница выставлена на всеобщее обозрение. Мне было интересно, как долго мистер Палка-В-Заднице будет обходиться без упоминания об этом.

Я надела байкерские сапоги, затем взяла свою кожаную куртку, надела ее и повернулась к нему с улыбкой.

— Ну что, пойдем?

— Ты думаешь, что ты смешная, не так ли, Кэш? — сказал он, и я клянусь, он почти ухмыльнулся.

— Смешная? Я? — невинно спросила я, кружась для него, пока я смотрела на себя, чтобы он еще раз хорошо рассмотрел мою открытую задницу.

Он издал низкий смешок, и я повернулась, чтобы посмотреть на него, моя улыбка расширилась, и, черт возьми, я поняла, что это было то, к чему я стремилась все это время. Мне нравилось, когда он улыбался, он выглядел моложе, и я догадывалась, что это потому, что он вовсе не был старым, просто на него давил груз столетней потери.

— Вытащи это, — приказал он, взяв себя в руки и снова став хмурым.

— Хорошо, если ты настаиваешь. — Я придвинулась к нему, взялась за его ремень и начала расстегивать его.

Он поймал мои запястья, его глаза стали острыми, как бритвы, и у меня перехватило дыхание от силы его хватки, чистой, мужской силы этого человека. Фрэнк был таким большим, таким сильным и грубым по краям, но со мной эта сила в нем всегда сдерживалась, его молчание было мощным, а взгляд смертоносным, но при этом он ни разу не использовал все это, чтобы ранить меня. Но когда я откинула голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом, и сильные линии его лица привлекли мое внимание, я не могла не задаться вопросом, каково это — увидеть, как этот контроль нарушается, почувствовать, как он рассыпается и использует всю эту силу против меня. Или для моего удовольствия.

— Хватит игр. — Он потянулся к задней части моих колготок и выправил юбку, его пальцы прошлись по задней части моего бедра и по заднице, оставляя дрожь, танцующую между моих бедер.

— Мне нравятся игры. Я разыгрывала своих братьев, когда сидела одна в нашем большом доме, приклеивала их вещи к столам, обклеивала стены туалетной бумагой, а когда они приходили домой, то смеялись, обнимали меня и рассказывали о своих приключениях, пока я была дома в безопасности. Здесь иногда такое ощущение. Как будто меня защищают. Но защита — это просто другое слово для клетки. — Фрэнк ничего не сказал, пока я продолжала говорить, его пленительно голубые глаза прокладывали свой путь по моим чертам и колебались на движении моего рта, пока я продолжала, не в силах остановиться, раз уж я начала. — Однажды я услышала эту историю о старом, пожилом человеке, который задушил свою жену подушкой, потому что она умирала от рака. Он не хотел, чтобы она больше мучилась. Он пытался сказать суду, что она умерла во сне, но они уже нашли перья в ее легких. — Я сжала рубашку Фрэнка в кулаки, наклонившись к нему вплотную. — Может, я и не умерла, Фрэнк, но иногда я чувствую, как перья щекочут мои легкие. И может быть, тот старик был прав. Может быть, лучше умереть, когда ты не в состоянии жить.

Он посмотрел на меня, и я ожидала, что он отмахнется от моих слов, но вместо этого он кивнул, отцепив мои пальцы от своей рубашки и держа мои руки в своей мозолистой хватке.

— Ты права. Канарейки предназначены для клеток, а ты, как мы выяснили, не из таких. Сегодня мы живем.

Он повернулся и вывел меня из комнаты, бросив одну мою руку, но не другую, когда он тащил меня на буксире через дом, а я смотрела ему вслед с колотящимся сердцем и расцветающей внутри меня надеждой, что сегодня я смогу дышать.

— Ты ведь понимаешь, что эта история — полная чушь? — спросил он, пока мы шли, его взгляд был устремлен вперед, а я пыталась не слишком волноваться из-за такой невинной мелочи, как то, что он держит меня за руку, но, черт, это было трудно. У него были большие руки, мозоли на ладонях и шрамы на костяшках только усложняли мою задачу, заставляя держать руку неподвижно и не проводить большим пальцем по его коже, чтобы изучить ее.

— Какую часть? — спросила я, отвлекаясь на ощущение его кожи против моей.

— Люди не вдыхают перья в свои легкие, — насмешливо сказал он, и я сузила глаза.

— О, простите, я не знала, что вы эксперт по удушению людей, — сказала я, добавив сарказма.

— Нет, — признался он. — Я предпочитаю обхватить руками их горло и наблюдать, как в их глазах растет паника, пока они бьются подо мной, крепко держась, пока не исчезнет искра.

Святые угодники. В этом мрачном признании не было ни слова, похожего на ложь. Хуже того, не было ни одного слова, которое не проскользнуло бы под барьер моей кожи и не заставило бы каждый чертов дюйм моего тела болеть по нему. Ничто в этом не должно было возбуждать, но когда его хватка на моей руке слегка сжалась в слабом отголоске описанного им действия, я почувствовала, как меня пронзил толчок энергии, который пронесся до самой глубины души и заставил меня бороться с хныканьем желания, которое пыталось вцепиться в мое горло.

Фрэнк вывел меня на улицу, пока я пыталась скрыть свою похоть и взять себя в руки. Мы прошли по дороге к месту, где был припаркован его белый фургон, и он открыл для меня пассажирскую дверь, направляя меня в него, как будто это была чертова лошадь и карета. Когда его рука оставила мою, я смотрела ему вслед, сгибая пальцы, когда он закрыл дверь и обошел вокруг, чтобы сесть на водительское место.

Я застегнула ремень за полсекунды до того, как поняла, что забыла iPod и наушники, как чертов маньяк, и расстегнула его, бросившись к двери как раз в тот момент, когда он завел двигатель.

— Подожди, моя музыка, — вздохнула я, но Фрэнк уже выехал на дорогу, наклонился и защелкнул мой ремень на место резким рывком, от которого у меня перехватило дыхание.

— Сегодня она тебе не понадобится. — Его рука опустилась на мое колено на краткий миг, прежде чем он вспомнил о себе и быстро отстранился от меня.

— Она мне всегда нужна, — прорычала я, глядя назад на склад, который уменьшался в зеркале заднего вида.

— В пабе будет музыка, — сказал он. — Это вечер открытых микрофонов, так что если хочешь, можешь петь свое маленькое американское сердце и притворяться, что ты в диснеевском фильме.

— Я не умею петь, — проворчала я, потому что это дерьмо меня беспокоило. Я могла держать себя в тонусе, но, к сожалению, у меня не было никаких способностей в этой области. Если вам нужна плоская, безжизненное исполнение Hey Jude группы The Beatles, я — ваша девушка, но я не собираюсь брать заказы на свадьбы в ближайшее время.

Мы снова остановились через несколько улиц, и я рассмотрела старый паб на углу дороги, темно-синяя наружная часть которого возвышалась над старой обветренной вывеской с уткой и собакой, сидящими на ней бок о бок. Здание выглядело старым, с деревянными балками, просунутыми между кирпичной кладкой, и окнами в свинцовых рамах, выходящими на оживленную улицу. У нас не было таких зданий, откуда я родом. Это место имело историю на каждом сантиметре, от хорошо изношенного камня, который стоял под деревянной дверью, до счета, вырезанного на одном из подоконников, это место видело всевозможные вещи за бесчисленные годы, и я обнаружила, что мне не терпится узнать все его забытые секреты.

— Утка и собака? — Я прочитала название, нахмурившись, глядя на надменную крякву на вывеске, которая смотрела прямо в морду коричнево—белой собаки, стоявшей в ожидании, с прямым хвостом, вытянутым носом и поднятой лапой. Было ясно, что собака должна была охотиться на птицу, но что-то в огне в глазах утки заставило меня подумать, что она не сдастся без боя, и я поняла, что сочувствую нарисованному существу в безнадежности его борьбы.

— Да, мы здесь не церемонимся с именами. — С этими словами он вышел из фургона, захлопнув за собой дверь, и прежде чем я поняла, что происходит, он обогнул капот, открыл для меня дверь и протянул руку, чтобы помочь мне выйти.

Я колебалась, глядя на него так, словно он дал мне пощечину, не зная, что делать с таким поведением человека, который, казалось, всегда был готов напомнить мне, что я его враг.

— Я прекрасно могу спрыгнуть вниз, — сказала я, но он не убрал руку.

— Я знаю, Кэш. Это просто джентльменский поступок, не так ли? Но забудь об этом. — Он опустил руку, и я надулась, желая получить ее в ту же секунду, когда ее у меня отняли.

Когда я не выпрыгнула, Фрэнк поднял бровь на меня и снова протянул мне руку, отчего на моих губах появилась небольшая улыбка, и я взяла ее, мои пальцы скользнули по его шершавой ладони, отчего во рту пересохло, и я позволила ему помочь мне спуститься.

Вау, это было... приятно. Странно, но определенно приятно.

Фрэнк закрыл дверь, отпустив мою руку, и запер фургон, прежде чем направиться в паб. Он открыл для меня дверь — открыл для меня эту чертову дверь — и жестом показал, чтобы я шла вперед.

— Это британские джентльменские штучки или твои? — спросила я в замешательстве, шагнув внутрь, его пальцы коснулись моей спины, когда он шел следом, и оставили искры вдоль моего позвоночника. Я смотрела “Бриджертоны”, так что знала, как это происходит, но до этого момента мое впечатление об англичанах, которых я встречала, не оставляло мне иллюзий, что рыцарство и галантность угасли где-то за последние несколько сотен лет.

— В Британии не осталось джентльменов, Кэш, — подтвердил он мои мысли, после чего повел меня вглубь паба.

Здесь было множество столов разного размера и формы, вокруг которых были расставлены антикварные деревянные стулья, несколько красных диванов и кресел Честерфилд, собранных вокруг большого камина. Стены были из красного кирпича и покрыты всевозможными старыми бронзовыми кастрюлями, сервировочными ложками и сковородками. Здесь было уютно и с характером, а разговоры здесь были достаточно громкими, чтобы у меня заложило уши. Я мгновенно, безоглядно и от всей души влюбилась в это место.

Фрэнк провел меня к бару, где сидела компания пожилых парней в кепках и пила пиво в больших бокалах, и тут к нам подбежала девушка в черном топе с низкой горловиной и яркой улыбкой на лице.

— Ну, если это не Фрэнк Смит, — сказала она. — Ты собираешься сегодня выступить перед микрофоном?

— Не сегодня, — быстро ответил он.

Я посмотрела на Фрэнка, мои брови поднимались и поднимались, когда маленькая птичка прошептала мне на ухо “черт возьми”.

— Ты поешь?

— О, он отлично поет, — сказала девушка. — И собирает большую толпу. Мы бы платили ему за каждые выходные, если бы только он согласился на эту работу.

— Я занят с Батчерами, не так ли? — пренебрежительно сказал Фрэнк.

— Это то, что я должна сказать подружкам, когда они рыдают по поводу очередной упущенной возможности согревать твою постель ночь за ночью, — тоскливо вздохнула девушка, и мне удалось захлопнуть свой открытый рот, чтобы осмотреть комнату в поисках любых признаков этих подружек—сучек и подумать, не придется ли мне прирезать одну из них сегодня вечером. Не то чтобы Фрэнк был моим в каком-то смысле. Разве что технически он был моим телохранителем, и мне не хотелось бы закончить запертой в комнате где-то в этом месте, пока он засовывал свой член в фанатку Гвенду и трахал ее напротив стены. Да, я так и сделала, не обращая внимания на тесноту в животе, говорящую о зеленом, зеленом монстре, который плевался адским огнем в мое нутро.

— Принеси нам выпить, Шайла. — Фрэнк выглядел так, будто пытался спрятать улыбку под своим видом большого плохого засранца, и у меня возникло искушение ударить его за то, что он от меня скрывает. Мне нужно было больше информации об этом, и мне нужно было это сейчас.

Шайла ухмыльнулась и посмотрела на меня.

— Что тебе принести, милая?

Я с интересом рассматривала ассортимент пивных насосов вдоль всего бара, и Фрэнк заметил мой взгляд и явное отсутствие знаний о любом из предлагаемых напитков.

— Принесите нам пару пинт “Тимми Тейлора”, — приказал Фрэнк, указывая на светлый эль с каким-то стариком на этикетке, и Шайла не спеша налила нам по стакану каждому. Я изучила янтарный напиток, когда она поставила его передо мной в большом стакане, понюхала его, прежде чем сделать глоток, и хмельной вкус покатился по моему языку.

Фрэнк сделал большой глоток, наблюдая за мной все время, пока опускался на табурет.

— Что думаешь? — спросил он, когда я глотнула и поставила стакан на место.

— Оно... теплое, — удивленно сказала я. Оно не было охлажденным, как пиво, к которому я привыкла, и вкус его был намного богаче.

— И что? — подтолкнул он.

— Мне нравится, — решила я, отпив еще один глоток, и Фрэнк зацепил ногой ближайший ко мне табурет, подтаскивая его ближе, предлагая мне сесть. Я опустилась на него, мои колени коснулись его коленей, когда он наклонился и указал своим бокалом на что-то позади меня. Повернувшись, я увидела девушку, стоящую перед микрофоном, а позади нее начала играть группа. Она начала петь Don't Dream It's Over группы Crowded House, и я впала в транс, слушая ее прекрасный голос, вбирающий в себя слова, и ее исполнение заставило мое сердце забиться.

Когда она закончила, все в пабе зааплодировали, и я осушил последний бокал эля, обнаружив, что Шайла молча поставила на его место другой, забрав старый бокал. Через некоторое время она передала мне массивную тарелку с пухлой картошкой фри, и Фрэнк ухмыльнулся, сказав, что купил ее. Ладно, мистер Славный Парень, что ты сделал с моим заклятым врагом?

Я решила не обращать внимания на то, что он ведет себя как сокровище, наслаждаясь преимуществами этой более теплой его стороны. Да будет долгим его правление.

Я взяла одну из картофелин фри и откусила кусочек, взглянув на Фрэнка, когда он взял одну себе, его пальцы коснулись моих, когда мы оба одновременно взялись за миску.

В груди у меня что-то перевернулось, когда я встретила его взгляд, мне пришла в голову мысль, что мы сидели здесь, ели вместе в пабе, в то время как я была одета, а он выглядел... ну, он выглядел достаточно хорошо, чтобы облизываться, и он, черт возьми, знал это. Но в любых других обстоятельствах, когда я не была замужем за человеком, которого он называл "боссом", это выглядело бы как... свидание.

Мои щеки слегка запылали, когда эта мысль пришла мне в голову, и я отвернулась от него, не желая, чтобы он видел. Я не легко смущалась и, конечно, перетрахалась с достаточным количеством парней, чтобы не стесняться, когда дело касалось желаний моей плоти, но в моем родном городе, с моими тремя ужасными, как ад, братьями и хорошо известным среди людей фактом, что я уже обрученная женщина, у меня не было ни единого шанса ходить на свидания.

На самом деле, я была уверена, что единственная причина, по которой я не приехала в Лондон с нетронутой девственной плевой, заключалась в том, что мои братья не хотели предоставить англичанам привилегию быть теми, кто ее нарушит. Мой брат Алексей как-то сказал мне об этом, напомнив, что женщина может использовать секс как оружие, если только не боится его, и я знала, что он хотел сказать мне это как совет, как вести себя с моим новым мужем. В то время я думала, что это было лишь краткосрочным делом, пока они не выполнили обещанный план и не помогли мне вырваться из брачных оков. Но теперь я понимала это лучше. Они просто хотели, чтобы я могла использовать свое тело как силу, если понадобится, как способ умерить гнев мужа, если он обратит его в мою сторону. А испуганной девственнице было бы гораздо труднее справиться с подобными манипуляциями. Не то чтобы я благодарила их за так называемую помощь. Учить меня драться и позволять трахаться с любым мужчиной, который попадался мне на глаза, было не слишком приятным утешением, когда Дэнни Батчер привязывал меня к своей кровати и заклеймил свое имя на моей плоти.

Я нахмурилась, подумав о доме. О своих братьях, которые сейчас привыкали к собственной мафиозной невесте. Мне было интересно, какой была моя новая невестка, девушка из ирландской мафии в Бостоне, которая теперь жила в моем старом доме и была окружена единственными мужчинами, которых я любила в этом мире. Не то чтобы я хоть на мгновение подумала, что ее судьба была лучше моей. Может быть, когда-то мои братья и были всем моим миром, но для всех остальных они были лишь бессердечными демонами, торгующими смертью.

Но даже когда я пыталась погрузиться в обиду и гнев, которые я испытывала на своих братьев, я не могла не скучать и по ним. Мне было интересно, разрешат ли мне позвонить им, если я попрошу. И есть ли у меня вообще желание делать это после их предательства. Возможно, мне было лучше оставить их в прошлом, так же как они с такой готовностью вычеркнули меня из своего будущего. Я отмахнулась от них, когда они пытались связаться со мной раньше, но каждый раз, когда я думала о них, я задавалась вопросом, правильно ли я поступила. Мне было интересно узнать о девушке, на которой они женились, как она себя чувствует в компании моих демонических братьев. Хорошо ли они с ней обращались? Или они показали ей, насколько развратными они были? Насколько темной может быть русская кровь. Надеюсь, ты надавала им по яйцам, девочка. Одно для меня и два для тебя.

— Что это за взгляд? — спросил Фрэнк, возвращая меня в момент и привлекая мое внимание к нему.

— Я просто думала о своих братьях, — сказала я, не видя причин лгать. — И о том, как сильно я их сейчас ненавижу. — Это была ложь, потому что, как бы я ни старалась, я действительно не могла ненавидеть этих мальчиков. Они были лучшим, что было в моей жизни так долго, что я даже не могла представить себе мир без них. Ну, не до этого момента.

Глаза Фрэнка загорелись яростным жаром при упоминании моей родни, и я чуть не вздрогнул от ненависти, которая заплясала в его зрачках. Но прежде чем я успела задать ему вопрос о внезапном изменении его настроения, нас прервал человек в велосипедном шлеме, который шел вперед, доставая из рюкзака бумажный пакет и называя имя Фрэнка.

— Держи, приятель, — сказал он, протягивая пакет с едой на вынос и заставляя меня нахмуриться в замешательстве.

— Зачем тебе еда на вынос? — спросил я, когда Фрэнк принял пакет, а парень поспешил прочь, на ходу застегивая рюкзак и прыгая на велосипед на улице, явно спеша доставить свой следующий заказ.

Фрэнк, казалось, на мгновение задумался, затем пожал плечами, вскинув подбородок в молчаливом повелении, затем поднялся и повел меня вокруг бара, кивнул Шайле, когда она отошла в сторону, чтобы пропустить нас, и прошел прямо на кухню, как будто он был хозяином этого проклятого места.

Я следовала за ним по пятам, любопытство не давало мне покоя, когда он пропустил меня через другую дверь в небольшой офис, открыв ее для меня.

Я шагнула под его руку, и тепло его тела омыло меня, когда я прошла мимо него, прежде чем он закрыл дверь с громким щелчком, и мы вместе оказались в темном помещении.

Прежде чем я успела задать вопрос, включился свет, и я увидела ряд тяжелых деревянных книжных полок и единственный маленький письменный стол в комнате без окон.

— Полагаю, у тебя есть куча вопросов о том, как мы тут все устроили? — спросил Фрэнк, обходя стол и садясь на единственный стул, бросив пакет с едой на поверхность перед собой, откинувшись назад и наблюдая за мной.

— Да, — признался я.

— Дэнни говорил, что тебе пора получить образование. По крайней мере, о больших вещах.

Я подняла брови, удивляясь, почему мой муж не говорит мне об этом, но не стала озвучивать этот вопрос, а задала тот, который так и вертелся у меня на языке с тех пор, как я увидела, как Черч убил человека в подворотне, и больше ничего из этого не вышло.

— Если Фирма управляет Лондоном, то почему по вашим улицам ползают другие банды? Почему бы просто не уничтожить их всех и не управлять всем самим? — спросила я, размышляя о том, действительно ли я могу получить здесь некоторую ясность.

Уголок рта Фрэнка приподнялся, и он наклонился вперед, пару раз похлопав рукой по столу прямо перед собой, что было несомненным приказом мне сесть.

Я закусила нижнюю губу, испытывая искушение отказать ему, не желая подчиняться его капризам, но ответ на этот вопрос был мне нужен гораздо больше, чем глупая игра с ним, поэтому я сдалась.

Фрэнк наблюдал за мной со скрытым выражением лица, пока я приближалась к нему, и маленькое платье, которое было на мне, казалось, прижималось к моему телу больше, чем раньше, подол был короче, чем я думала, а грудь ниже. Казалось, что он сдирает одежду с моей плоти, лишь пристально глядя на мое тело, но никто из нас не признавал этого.

Я двинулась перед ним, ступая между его раздвинутыми ногами, прежде чем занять место на краю стола, как он велел, сопротивляясь желанию расправить юбку на бедрах и не позволяя себе задаться вопросом, как далеко он может заглянуть под нее со своей точки обзора.

— Откройте пакет, — поощрил он, и я протянула руку, чтобы поднять бумажный пакет.

Он оказался тяжелее, чем я ожидала, запах еды отсутствовал, когда я положила его на колени и раскрыла верхнюю часть пакета, разглядывая коробки и обертки от бургеров и замечая, что там, где он лежал на моих бедрах, было холодно.

— Продолжай, — посоветовал Фрэнк, и я так и сделала.

Я взяла коробку из-под гамбургеров с самого верха кучи и открыла ее, втянув воздух, когда обнаружила внутри толстую пачку денег, закрепленную резинкой и достаточно тяжелую, чтобы утяжелить мою ладонь.

Там должны были быть тысячи фунтов, а это была всего одна коробка. Не дожидаясь другой команды, я вытаскивала коробку за коробкой, выхватывая из каждой из них наличные деньги, пока мои глаза не расширились, как блюдца, а губы не раздвинулись от огромного количества денег, сложенных у меня на коленях.

— А тот парень из ресторана знал, что это здесь? — спросила я, отвлекая свое внимание от денег и возвращая его к человеку, который держал в руках ответ на все мои вопросы.

— Нет. Ты хоть представляешь, сколько разносчиков каждый день развозят доставку по всему городу? И никто из них даже не догадывается, что они также перевозят Фирме долю с каждой из мелких банд, которые заправляют на улицах. И это только то мелкое дерьмо, которое идет рука об руку с властью над этими мелкими бандами. Строительная компания, казино и рестораны, включая этот самый паб, в котором мы стоим, — это ширмы, которые платят гораздо больше, чем этот маленький кусочек.

— Зачем так делать? — спросила я, не понимая этого. — Почему бы не сделать так, чтобы они приходили к вам напрямую?

— И чтобы копам было легко догадаться? Или чтобы каждый низкоуровневый гангстер в этом городе знал, кто именно снимает сливки с их доходов? Не—а. Фирме не нужно быть на виду, чтобы удержать нашу власть. Наш контроль абсолютен без необходимости раскрывать свою личность кому бы то ни было. Более законные предприятия тоже не нуждаются в связях с бандами. Банда Батчера — одна из самых больших и самых плохих в Лондоне, поэтому нашей репутации там достаточно, чтобы поддерживать власть, которая нам нужна изо дня в день. Но даже среди членов нашей собственной банды не так много тех, кто осознает правду. Что те из нас, кто находится на вершине пищевой цепочки, управляют Фирмой прямо у них под носом.

— Как же тогда Фирма сохраняет свою власть? — спросила я, пытаясь лучше понять, как они работают. Как, черт возьми, им удается держать все эти конкурирующие банды, которые ежемесячно отчисляют им часть прибыли, без восстаний?

— Все просто. Если какой-нибудь умный маленький Том, Дик или Гарри решает, что ему не нужно платить, мы наносим им визит и ставим их в пример. Мы носим маски, чтобы сохранить нашу личность в тайне, и если нас увидят, то для них это конец игры. — Он провел пальцем по горлу, заставив мое сердце заколотиться от кровопролития, которое я увидела в его глазах. Злоба в его глазах, казалось, усилилась после этого признания, ее тяжесть наполнила комнату, как дым, ползущий по мне, обвиваясь вокруг моих конечностей и притягивая меня ближе.

— И это работает? — спросила я. — Так просто?

Фрэнк внезапно встал, заставив меня резко вдохнуть, когда я подняла на него глаза, а он потянулся за прядьюД моих волос, намотал их в кулак и дважды накрутил на запястье, прежде чем добраться до затылка и потянуть достаточно сильно, чтобы я обнажила перед ним горло.

— То, что мы делаем с теми, кто бросает нам вызов, заставило бы вздрогнуть даже тебя, Аня Волкова. Русские могут быть жестокими, хладнокровными зверями, но им нет места в порочности английского мясника.

Мои губы разошлись, когда я уставилась на него, мое сердце бешено забилось, когда я прочитала все эти темные и преследующие поступки в его глазах и поняла, что он говорит правду. То, что они делали со своими врагами, то, что делал он, было прямо из самых страшных кошмаров. Но не из моих кошмаров. Нет, он был монстром, созданным из моих самых извращенных желаний, из тех, что приходили ко мне, мокрые от крови моих демонов, и становились передо мной на колени, готовые склониться, ублажить. Хотя я сомневалась, что Фрэнк когда-нибудь покорится мне так, как это представляло мое воображение.

Фрэнк еще немного потрепал меня по волосам, и на одно безумное мгновение я подумала, не собирается ли он прижать меня к себе, задрать подол моей короткой юбки и показать мне зверя в себе прямо здесь, на этом столе, среди кровавых денег и коробок с едой на вынос. Потому что я была уверена, что если его рот найдет мой, то я позволю ему это. Я бы позволила ему опустошить и уничтожить меня, заставить почувствовать все те бесконечные эмоции, которые пылали в его полных ненависти и похоти глазах.

Он отпустил меня так внезапно, что я чуть не упала обратно на стол, моя грудь вздымалась, пока я пыталась вернуть себе самообладание, и он собрал деньги, открыл тяжелый сейф, вмонтированный в стену, и бросил их внутрь.

Фрэнк больше не смотрел на меня, пока я пыталась игнорировать стук своего сердца, но он протянул мне руку, направляясь к двери, и я позволила ему снова взять мои пальцы между своими.

Он подвел меня обратно к бару, и я быстро взяла еще пару картофелин фри с уже остывшей тарелки, давая себе возможность сосредоточиться на чем-то, пока я пыталась унять прилив электричества, искрящегося в моих венах.

— Пожалуйста, поприветствуйте Фрэнка Смита у микрофона, — позвала девушка, которая пела, когда она закончила свое выступление, и все начали хлопать, пока Фрэнк ругался.

— Шайла, я же просил тебя, не сегодня, — прорычал он, а Шайла за барной стойкой невинно пожала плечами.

— Ты не можешь разочаровать их сейчас, — ответила она.

— Ты должен, — настаивала я, с надеждой повернувшись к нему, и, клянусь, сопротивление в его глазах немного растаяло. Он наклонился поближе, говоря мне на ухо так, чтобы только я могла его слышать.

— Если я сделаю это, ты будешь мне должна, Кэш.

От грубости его голоса на моей шее вспыхнуло тепло, и я кивнула. — — Назови свою цену.

— Ты узнаешь, когда заплатишь. — Он встал, опрокинул пиво в себя и поставил пустой стакан на место, затем вытер рот, как дикарь, и направился к микрофону.

Волнение охватило меня, пока он говорил с группой, и толпа притихла, ожидая, когда он начнет. Предвкушение разлилось по мне, и я удивилась, когда он взял электрогитару возле барабанов и пристегнул ее к своему мускулистому телу. Кто-то принес ему еще пива, и я наблюдала за работой мышц его горла, когда он проглотил несколько глотков.

Привет, рок-бог, Фрэнк.

Он погрозил мне пальцем, и я нахмурился в замешательстве, прежде чем он дернул головой в знак приказа. А с этой гитарой, пристегнутой к его груди, я была просто разгоряченной фанаткой, которая с радостью соглашалась на все, что он просил. Так что я подошла к нему, пробираясь через море столиков, пока он не притянул меня поближе, чтобы поговорить со мной.

— Держи мое пиво, как хорошая девочка, Кэш. — Он сунул его мне в руку, затем указал на усилитель, к которому была подключена его гитара, и подтолкнул меня сесть на него.

Какого хрена, придурок?

Я уставилась на него, потягивая пиво в качестве маленького fuck you, но тут он ударил медиатором по струнам гитары, и вибрация от этого аккорда пронеслась прямо по моей киске и распространилась по всему телу ударной волной от усилителя.

Срань господня.

Я хотела встать, но толпа закричала, когда он начал играть вместе с группой, и вибрации прокатились через усилитель, проникая через мои бедра. Мое тело содрогалось от приятных ощущений, каждый удар его пальцев рикошетом отдавался во мне эхом, от которого я едва не стонала. Мои мысли спутались, когда я поняла, что он играет, и он начал петь Oh Darlin' What Have I Done группы The White Buffalo.

Я вздрогнула, когда он сыграл длинный аккорд, я чувствовала каждый щипок его струн, они вибрировали во всем моем теле, и я стала единым целым с ним и музыкой, которую он создавал. Он точно знал, что делает, заставляя меня сидеть здесь, и хотя он стоял ко мне спиной, на его губах играла легкая ухмылка, когда он наполовину повернул голову в мою сторону, и слова песни капали с его языка, как жидкий грех. В его голосе была глубокая шероховатость, от которой на моем теле вставали дыбом все волосы, так как глубокий баритон дрожал в динамике и прокладывал себе путь прямо в мою душу, каждое слово, казалось, было спето только для меня.

Он украдкой взглянул в мою сторону, когда заиграл глубокий и мощный аккорд, и мне пришлось скрестить лодыжки и сжать бедра вместе, чтобы сдержать удовольствие, бушующее в моем теле. Это было так хорошо. Так чертовски хорошо, клянусь, я собиралась кончить прямо здесь, перед целой аудиторией людей.

Я сделала длинный глоток пива, застонала, закрывая лицо как можно больше бокалом, пока мои бедра слегка покачивались, и я боролась за то, чтобы оставаться неподвижной.

Этот гребаный мудак. Он играл со мной в салочки, потому что если бы я встала, он бы выиграл. Он бы знал, что он делает со мной, даже больше, чем он уже знал. И я просто не мог позволить ему одержать верх.

Поэтому я сидела там, принимая каждый глубокий гул его голоса, каждый удар его руки, мой взгляд был прикован к движению каждый раз, чувствуя, что эти пальцы играют со мной, а не с гитарой.

О боже.

Его голос был атласно мягким и таким глубоким, что у меня поджимались пальцы на ногах. Черт, он был в моей голове, в моей киске, трахал меня своей музыкой, и я не могла ничего сделать, кроме как принимать это, пока он делал маленькие довольные ухмылки в мою сторону, что приводило меня в еще большее неистовство. И когда темп песни нарастал, а вибрации становились все более быстрыми и бешеными, я поняла, что мне конец.

Я задыхалась, и кто-то наверняка заметит это в любую секунду, поэтому я сделала единственное, что могла придумать, и зарылась лицом в свои колени, стакан с пивом выскользнул из моих пальцев, когда мое дыхание участилось, а сердцевина сжалась. Его мужественный голос лился сквозь меня, а слова песни крутились в моей голове, накладывая на меня заклятие. Мои бедра качались сами собой, когда я поддалась этому безумию, мои мышцы напряглись, мои пальцы вцепились в юбку, когда последний глубокий удар его гитары завершил меня, землетрясение пронеслось в глубинах моего тела, когда весь усилитель содрогнулся от силы его музыки.

Наслаждение пронзило меня, когда я кончила, прижав колено, чтобы подавить крик, вырвавшийся из моего горла.

Я чувствовала это повсюду, вибрации били прямо в центр моей гребаной души, когда хрипловатый голос Фрэнка продолжал кружить вокруг меня, и песня подошла к мощному концу, который был почти таким же неистовым, как оргазм, рабом которого я была, и который все еще омывал мою сущность.

Шайла вдруг оказалась рядом, убирая разбитый мной стакан, и я пробормотала извинения, мои щеки раскраснелись, когда она отмахнулась от меня, к счастью, не заметив, в чем, собственно, была проблема, пока я поднималась на шаткие ноги.

Фрэнк появился передо мной в следующую секунду, его глаза смотрели на мои, и этот глубокий и греховный огонь, казалось, горел прямо в них.

— Я думаю, одной песни достаточно для сегодняшнего вечера, не так ли, Кэш? — спросил он, и все, что я могла сделать, это кивнуть, когда он взял меня за руку, его ладонь на моей плоти разожгла во мне еще большее желание, и он потащил меня к бару.

Я облизала пересохшие губы, когда мой взгляд упал на Дэнни и Черча, которые как раз занимали свои места, и я пыталась собраться с мыслями, пока мой муж и его лучший друг бросали на меня голодные взгляды, которые только еще больше расстраивали меня.

Черт, я залезла так глубоко.

Фрэнк наклонился, чтобы поговорить со мной, мое дыхание все еще было слишком тяжелым от того, что он только что сделал со мной, и блеск в его глазах сказал мне, что он знал, что я приду за ним на этот усилитель. Его губы коснулись моего уха, когда он заговорил, и от этого, казалось бы, невинного прикосновения у меня по позвоночнику пробежала волна удовольствия.

— Твой долг оплачен, Аня. Но в следующий раз, когда ты захочешь заключить со мной пари, учти, что ставки будут еще выше.