Бомбочка-Незабудка

АНЯ

Песня One Day Like This группы Elbow ворвалась в мое сознание, и моя грудь наполнилась солнечным светом, который, казалось, содержался в этой песне. Я всегда думала, что взлеты и падения этого ритма могут быть похожи на то, что чувствует влюбленный, музыка, казалось, стремиться к какому-то катарсическому завершению, которое гарантирует, что все в мире будет правильно.

Но мир устроен иначе. Я росла в тени и была знакома с жестокостью, которая скрывается в темноте. Я видела, как любовники отвернулись друг от друга из-за денег, видела, как сестры проливали кровь на плоть друг друга из-за мужчин, видела, как отцы отрезали своих детей от семьи во имя гордости. Но я всегда думала, что любовь, которую я разделяю с моими братьями, была другой, нерушимой. До этого момента. Потому что я просыпалась в чужой постели одна, без щита вокруг, без плана защиты. Они были стеной безопасности между мной и моими врагами, независимо от того, были они там или нет. Невидимый щит, прикосновение которого я всегда чувствовала на своей плоти, хотя никогда не просила их об этом. Но теперь моя плоть была бесплодна, и я впервые в жизни поняла, что наша любовь не была той непоколебимой силой, в которую я когда-то верила. Если это была любовь, то все песни о любви, когда-либо написанные, были ложью.

Кто-то начал трясти меня, и мои наушники слетели с головы, когда чьи—то руки сжались на моих плечах до боли. Я с рычанием посмотрела на нападавшего и увидела, что надо мной возвышается Черч с зубной щеткой, зажатой в уголке рта, и сонными глазами.

— Вставай, дорогуша. Мы чертовски опаздываем. — Несколько растрепанных белокурых локонов упали ему на глаза, отчего он выглядел еще более диким, чем прошлой ночью.

— Тогда. Перестань. Трясти. Меня. — прохрипела я, пока он тряс мое тело.

Он смеялся вокруг своей зубной щетки, продолжая чистить зубы, когда он откинулся назад и отпустил меня. Он был в одних трусах, его пресс напрягся, когда он смотрел, как я выскользнула из своего кокона, и холод в комнате нашел меня, заставив мои соски напрячься, а мое настроение еще больше упасть.

— У тебя что, нет обогревателя? — спросила я сквозь стучащие зубы, желая остаться в тепле кровати, так как холодный воздух все больше проникал под одеяло. Англия пока что была отстойной. Где крошечные чайные чашки и милые маленькие ежики в фартуках? Ах да, они были вытатуированы на теле этого засранца. На теле, которому я уделяла слишком много внимания.

— Для этого мне придется заплатить хозяину дома, чтобы он все починил, — сказал он вокруг своей зубной щетки, во рту у него скопилось столько пенистой зубной пасты, что она вот-вот могла вылиться наружу. — И я не буду ему платить, пока он не ответит на мое письмо о том, что он слишком дорогая киска. Я жду ответа со дня на день.

Застигнутая врасплох, я издала смешок, а затем нахмурилась. Черч был полным придурком. Я встала с кровати, взяв с собой iPod, и направилась в ванную, чувствуя на себе его взгляд.

— Господи, да у тебя и ноги на десятку. А вот за холодные ноги — три, дорогая. Я дал тебе бесплатный сеанс тепла на моих ногах, но в следующий раз, когда ты захочешь использовать их для разогрева своих сосулек, я буду ждать чего-то взамен.

Я отмахнулась от него и захлопнула дверь, положила iPod на раковину и включила Day Tripper группы The Beatles, позволив ей заполнить пространство. Я стянула футболку, задаваясь вопросом, какого хрена я вообще должна была сегодня надеть, но было слишком холодно, чтобы беспокоиться об этом, когда я сбросила трусики и шагнула в крошечный душ с красной, белой и синей плиткой на стенах — конечно же. Что за одержимость у этого парня Британией? Он, черт возьми, вырос здесь, не так ли? Может, я и прожила в Вегасе всю свою жизнь, но я же не вытатуировала на своих сиськах игровые автоматы и пародистов Элвиса?

Все средства для душа находились во флаконах, похожих на британских бульдогов, и я пробормотала себе под нос о его ужасном вкусе, прежде чем включить душ.

Я закричала, блядь, во все мои легкие, когда ледяная вода ударила меня, как пощечина по лицу.

Черч без стука вошел в комнату и прополоскал рот в раковине, бросив зубную щетку в красный держатель для автобуса. Я выругалась, повернулась к нему спиной и прикрыла сиськи руками.

— Холодно, блядь, — огрызнулась я, оглядываясь на него через плечо.

— Да, тебе нужно подергать ручку, — сказал он, сбрасывая свои боксеры и направляясь прямо в душ вместе со мной.

Я была настолько ошеломлена, что даже не пошевелилась, просто стояла, наблюдая, как его огромное тело прижимается к моему, и мой взгляд автоматически упал на его член. Он был массивным, полутвердым, с пирсингом на конце. Это был такой член, за который, как я представляла, порнозвезда могла бы получить пожизненный контракт, и я постаралась не пялиться слишком пристально, прежде чем отвести взгляд.

— Конечно, у тебя есть гребаный принц Альберт( принц Альберт — вид пирсинга), — пробормотала я, и он ухмыльнулся, не выглядя обеспокоенным холодной водой, которая стекала по его волосам и намочила его.

— Потом подергай ручку, — сказал Черч, в его голосе звучала смелость, и я нахмурилась, отталкивая его, когда потянулась к ручке на стене и покачала ее, не разрывая зрительного контакта.

Он облизнул губы, пробуя на вкус ледяные капли, стекающие по ним, и у меня возникло безумное желание сделать то же самое.

— Попробуй другую ручку, — предложил он с озорством в глазах, и я посмотрела на стену.

— Нет никакой другой… эээ, ты такая свинья, — прошипела я, когда поняла, что он имеет в виду свой член, и он зарычал от смеха. — Здесь нет горячей воды, да?

— Нет. Но я могу устроить тебе золотой душ, если хочешь, раз уж тебе так нравится, когда мое тело согревает тебя, — поддразнил он, и моя верхняя губа отклеилась.

Я схватила его шампунь и сосредоточила свое внимание на стене, пока мыла волосы, крепко сжав зубы. Но его член продолжал касаться моей задницы, и, клянусь, с каждым разом он становился все тверже и больше. Как он может быть больше? Он уже уступает бутылке шампуня.

— Каково это — принимать душ с родственником Уинстона Черчилля? Полагаю, ты будешь писать об этом в социальных сетях своим маленьким американским друзьям. Но не упоминай мое имя, да, дорогуша? Я вроде как очень важная персона.

— О, не буду. Я обязательно сохраню это в тайне в своем дневнике. — Я сделала мечтательный голос, продолжая. — Дорогой дневник, сегодня человек по имени Черч привел меня в свою захудалую квартирку, полную дрянного туристического дерьма. Он говорит как чайник из "Красавицы и чудовища" и ведет себя так, будто живет во дворце королевы, а не в крошечной однокомнатной квартирке без отопления...

— Эй, — сердито прорычал он, разворачивая меня и указывая мне в лицо. — Миссис Поттс — это оскорбление для британцев. Она говорит, как бабушка Оливера Твиста, и ни одной пизде в этой стране она не нравится. А если и нравится, то для меня это не настоящий британец, а киска, такая же, как миссис Поттс — киска.

Он выглядел таким серьезным, что на моих губах появилась удивленная улыбка. Ярость исчезла с его лица, а рука, указывающая на меня, потянулась к моему подбородку. Он начал изучать мое лицо, как будто никогда не видел его раньше, между его глазами образовалась складка. Я хотела подняться и оттолкнуть его руку от себя, но я замерзла, и не только из-за арктической воды. Он и его доминирующая аура, которая заставляла что-то расти в пустом пространстве в моей груди.

— Что насчет Чипа? — Я вздохнула, мой голос внезапно перестал работать так уж хорошо.

— Чип тоже маленькая киска, — сказал он, и моя улыбка стала еще шире, заставив его придвинуться еще ближе, так что твердый, шелковистый ствол его члена прижался к моему бедру.

— Когда ты улыбаешься, трудно вспомнить, что я презираю тебя, мисс Америка, — сказал он глубоким рыком, от которого мой клитор запульсировал, а колени угрожающе подкосились. Я не была из тех, кто падает в обморок. Черт, я была из тех, кто бьет таких парней по яйцам и выбрасывает их Playstation в окно, если они выводят меня из себя. Но когда он был так близко ко мне, смотрел на меня вот так, в таком количестве одежды, возможно, я не совсем презирала его. Или, по крайней мере, он нравился мне настолько, что я не могла рассмотреть возможность траха из ненависти с ним.

Я раздвинула губы, снова выстраивая свою защиту против этого незнакомца, напоминая себе, с кем он связан. Мой ужасный жених.

— Спасибо за совет. Я буду помнить, что в будущем не стоит так легко раздавать улыбки.

Я проскочила мимо него, схватила полотенце и обернула его вокруг себя, взяла другое для волос, взяла свою футболку и вышла из ванной.

Что же мне теперь, черт возьми, надеть?

Я насухо вытерлась и направилась к ящикам возле кровати, открывая их по одному и обнаруживая там бесконечное количество яркой одежды. Большинство из них были либо красными, либо белыми, либо синими. Неужели он был настоящим?

Я взяла синие боксеры и натянула белую футболку "Битлз", которую я официально считала своей, поскольку он должен был мне целый шкаф, полный футболок с группами. Жаль, что от нее пахло им. Не то чтобы его запах был плохим, но раз уж он принадлежал ему, я обязательно вымою его из этой футболки, как только смогу.

Я поняла, что оставила свой iPod в ванной, и музыка сменилась на Psycho Killer группы Talking Heads.

Черт возьми, неужели я только что куда-то ушла, не взяв с собой музыку? Наверное, это из-за смены часовых поясов.

До сих пор я неплохо справлялась с тем, чтобы не думать о том, к чему приведет это утро, но время шло, и реальность начинала закрадываться в душу. Свадьба приближалась. Сегодня днем меня объявят миссис Батчер, и, честно говоря, от этой мысли мне захотелось открыть окно справа и выброситься из него на улицу. Одно стремительное падение и болезненный удар по голове положили бы конец всем моим проблемам. Мне пришлось бы уличить Черча в последнем акте неповиновения, поэтому я ударила бы себя по лицу и попятилась назад, чтобы создать иллюзию, что меня толкнули. Маленькие победы и все такое.

Черч появился из душа, с голой задницей и вытирая полотенцем волосы, он шел через комнату, его все еще огромный, но уже сдувшийся член говорил мне, что он только что расправился со своей утренним великолепием.

Его щеки слегка раскраснелись, и мое горло сжалось от вида лица этого британского полубога после оргазма, его ухмылка все еще сохранялась, когда его взгляд упал на меня в его одежде.

— В какой-то момент я захочу их вернуть, дорогая, — предупредил он.

— Мы все хотим того, чего не можем иметь, Черч, — легкомысленно ответила я. — Лично я хотела бы ударить тебя по яйцам и улететь в Вегас в один конец после того, как подожгу твою маленькую причудливую дыру, что ты называешь квартирой. К сожалению, этому не суждено случиться.

Он хмыкнул, затем достал из ящиков одежду и натянул ее. Он выбрал приталенную синюю рубашку с длинными рукавами и силуэтом барсука на передней части, а также черные джинсы, обтягивающие его задницу, и ремень с пряжкой в виде часовой башни Биг—Бен. Ну да ладно.

В дверь громко постучали, и Черч быстро, как ниндзя, переместился на кровать, залез под матрас и взял в руки гребаную крикетную биту. Он направился к двери, глядя в глазок, пока я обыскивала пространство в поисках оружия на случай драки.

Я проскользнула на кухню, открыла ящик и достала маленький острый нож для рыбы, держа его так, чтобы лезвие было скрыто ладонью, пульс бился в основании горла.

Я придвинулся ближе к двери, когда Черч дернул ее, и бита ослабла в его руке как раз в тот момент, когда я приготовился к бою.

В комнату вошел мужчина размером с танк; он был смешанной расы с темной кожей и необычно голубыми глазами, которые, казалось, хранили в себе большую пустоту, чем та, что жила во мне. Его лицо было высечено в идеальные прямые линии, челюсть — произведение искусства, симметрия черт была настолько точной, что он был похож на модель. Его волосы были выбриты, и он выглядел чертовски сексуально, как какая-то звезда боевиков.

Кто это был, во имя долбаного Соединенного Королевства?

— Доброе утро, Фрэнк, — ярко сказал Черч, хлопая его по плечу. Фрэнку это не понравилось: его лицо исказилось в легкой усмешке, когда он посмотрел на Черча.

— Ты опоздал, — огрызнулся он глубоким баритональным голосом, который послал ударную волну в мою киску. Ух ты, отойди. — Невеста должна была быть в отеле час назад. — Он говорил так, словно меня здесь не было, и это сразу же выбило меня из колеи. Что было обидно, потому что я была уверена, что если бы этот парень помассировал меня правильно, я бы кончила на все его пальцы в мгновение ока.

— Не злись, она сейчас направляется туда с тобой, не так ли, дорогая? У меня есть работа, прежде чем я смогу присоединиться к веселью, — сказал Черч, бросив на меня ухмылку.

Я пожала плечами, не подавая виду, что мне все равно, и направилась к кровати, чтобы взять свои наушники, одновременно произнося несколько внутренних строгих слов своему покалывающему клитору. Эти парни — не твои друзья. Они твои враги. Мой клитор, казалось, еще больше возбудился от этого, поэтому я оставила попытки вразумить его и проигнорировала сообщение, которое он пытался передать мне азбукой Морзе о трахе двух засранцев в комнате.

Я воспользовалась моментом, чтобы засунуть нож для рыбы в пояс боксеров, которые были на мне, держа его вровень с бедром. Моя музыка все еще играла в ванной, "Hurt" Джонни Кэша разносилась по воздуху, но теперь она начинала звучать слишком далеко, и мне это не нравилось. Появление этого нового парня выводило меня из равновесия, напоминая, что сегодня мне предстоит идти к алтарю, а я к этому совершенно не готова.

Фрэнк выглядел разъяренным, и я даже удивилась, что из его ушей не повалил пар, когда я взяла свои вещи.

Наушники — есть. iPod — есть. Футболка группы Van Halen — есть. Зарядные устройства — есть. Ну, я догадалась, что это все, благодаря Черчу.

— Не забудь свой мини-фонарик, — сказал Черч, поднимая его с того места, где я бросила его на пол прошлой ночью. Он повесил его передо мной на маленькой цепочке, прикрепленной к нему, и я бросила на него сухой взгляд.

— О нет... пожалуйста, не дай мне забыть его, — отчеканила я, и он усмехнулся, шагнув вперед, немного задирая мою рубашку и заправляя ее в пояс моих боксеров. Мое сердце заколотилось, когда он схватился за нож для рыбы, вытащил его и одарил меня волчьей ухмылкой, после чего быстро спрятал его в карман, скрыв это движение от Фрэнка. Мое дыхание сбилось, но я сохранила нейтральное, скучающее выражение лица, и через мгновение он снова опустил рубашку, как было раньше.

Черт.

— Ты будешь хорошей девочкой сегодня, не так ли, мисс Америка? — промурлыкал он, в его глазах плясала наша тайна. В его словах звучало предупреждение, и мне пришлось задуматься, почему он избавляет меня от гнева своего босса, прикрывая мою задницу. А может, он собирался позвонить Дэнни, как только я уйду, и сообщить ему о моих очевидных намерениях.

Он мог все испортить, если Дэнни воспримет угрозу всерьез. Но это не могло меня остановить. Я приняла решение и собиралась убить человека, который думал, что может владеть мной. Сегодня вечером. Самой большой проблемой для меня было испортить весь этот договор, ради которого мои братья пожертвовали мной. Но если они действительно ожидали, что я покорно раздвину ноги и рожу отпрыска своего врага, значит, они совсем меня не знали. Впрочем, был шанс, что они ожидали от меня сражения. И в эту идею я предпочитала верить, потому что альтернатива заставляла меня сомневаться во всем, чем они когда-либо были для меня. Поэтому я собиралась сохранить образ того, как я появляюсь дома с кровью Дэнни Батчера, засохшей на моей коже, и представить, как их лица расплываются в идеальных улыбках, когда они поздравляют меня с тем, что я сделала именно то, на что они надеялись. Ладно, может быть, сначала я смою кровь. Таможня аэропорта и все такое.

— Что ты не понимаешь в слове "опаздываем"? Двигайся. Сейчас же, — рявкнул на меня Фрэнк, заставив мое сердце вздрогнуть, и Черч отступил в сторону, чтобы дать мне пройти.

Я поджала губы, надела кроссовки и вышла в коридор, не глядя больше на этого придурка с ножом.

Фрэнк последовал за мной из квартиры, как Мрачный Жнец за моей спиной, его тень поглотила все, чем я была, и если можно было стать еще холоднее, то я стала.

— Пока, дорогая, — сказал Черч. — Увидимся на свадьбе.

Я не ответила, мое сердце начало тревожно биться в груди, что не было похоже ни на одну песню, которую я слушала раньше. Эта была спокойной и смертоносной. Фрэнк взял меня за локоть, и его большая рука крепко обхватила мою кожу, как кандалы.

Он повел меня в лифт, его взгляд был прикован к дверям, и я взглянула на большой нож, пристегнутый к его бедру. Если бы я схватила его, сильно и яростно вонзила в его горло, то смогла бы застать его врасплох. Один, резкий, быстрый удар, а потом я смогу убежать. Бежать, бежать и бежать, пока мои ноги не будут в крови и никто не сможет меня найти.

Но куда бы я тогда пошла? Что бы я делала? Как я попаду домой?

Нет... это была слишком иррациональная идея. И если бы меня поймали, я бы потеряла шанс убить человека, смерти которого я действительно хотела. Того, кто к концу этого дня будет связан со мной узами брака.

Я медленно вздохнула, и Фрэнк повернул голову, глядя на меня с угрожающим выражением лица. Сказать, что он ненавидел меня, было не совсем верно. Этот человек выглядел так, словно хотел, чтобы моя кожа расплавилась под его взглядом и обнажила скрытые под ней кости, а затем превратила их в пепел. И он даже не поморщился, пока смотрел.

В этой энергии было что-то одновременно пугающее и опасно горячее.

— Черч, возможно, проявил порядочность, мисс Волкова, но на этом порядочность заканчивается. Я не потерплю непослушания, вы меня поняли?

Мои глаза сузились от его властности, и мои демоны восстали против него.

— И что ты сделаешь, если я буду плохо себя вести? Отшлепаешь меня? — Я изогнула бровь, вызвав усмешку на его губах, и я просто не могла не подзадорить его, как я всегда делала это с Адриком. — Ты собираешься стать для меня Кристианом Греем и связать меня по своей милости?

Он набросился на меня движением, которое могло быть только профессиональным, и я ловко увернулась, едва не промахнувшись мимо его вытянутых рук. Но бежать в этом стальном ящике было некуда, и когда я обогнула его, он поймал мою руку, закрутил ее за спину и прижал меня к стене достаточно сильно, чтобы я задохнулась от боли. Его рот припал к моему уху, когда я задыхалась, светлые пряди волос трепетали на моих губах, а он удерживал меня на месте с ужасающей силой.

— Моя задача — доставить вас в одно место в городе, и я с радостью свяжу ваши руки и лодыжки и заткну рот кляпом, пока буду это делать.

— Извращенно, — прохрипела я, поморщившись, когда он еще крепче сжал мою руку.

— Я бы трахнул Волкову в тот же день, когда перерезал бы себе горло, — сплюнул он.

— Все, что тебя заводит, — сказала я, снова дернувшись против его хватки, но это было бессмысленно.

Он хрюкнул, когда двери лифта открылись, и протащил меня через них, крепко прижимая к себе. Мы подошли к белому фургону, припаркованному рядом с "Мини" Черча, и я уперлась пятками, решив, что не в настроении быть уступчивой.

— Я хочу ехать впереди, — потребовала я.

— Полное дерьмо, — пробормотал он, отпустив меня одной рукой, открыл боковую дверь и затолкал меня внутрь. Я рухнула на твердую поверхность на колени, повернулась к нему лицом и обнаружила, что в его отчаянно—пустом взгляде меня ожидает чистейший адский огонь.

— Тебе, наверное, захочется за что-нибудь подержаться. — Он ухмыльнулся, затем с силой захлопнул дверь, погрузив меня в абсолютную темноту.

Мой пульс участился, а крики прорвались сквозь череп, словно они жили здесь, сейчас, в настоящем.

- Нет, мама, — задыхалась я, мой детский голос отдавался эхом прошлого.

Я зажмурила глаза, надела наушники и начала играть Gimme Shelter группы The Rolling Stones, чтобы заглушить все это.

Фургон набрал скорость, и меня с воплем отбросило назад, я покатилась по твердому полу и ударилась о заднюю стену с таким грохотом, что голова закружилась. Засранец.

Я сумела подняться на ноги, из меня вырвался рык, когда я уперлась пятками и врубила музыку на полную катушку, чтобы сдержать своих демонов.

Мы ехали все дальше и дальше, и я была рада, что Фрэнк не вел машину как Черч, несмотря на очевидную скорость, с которой мы двигались.

Когда фургон наконец остановился, я прослушала несколько треков и вернулась в то прекрасное, отрешенное место внутри меня, где не было страха.

Боковая дверь открылась, и я прищурилась от льющегося внутрь света, когда сильные руки подхватили мою правую лодыжку и потащили к выходу.

Я задохнулась, когда Фрэнк поднял меня, перекинув через плечо, как мешок с дерьмом, и я подняла голову, успев за секунду осмотреть узкий переулок, в котором мы оказались, прежде чем он шагнул в дверь и начал бежать по лестнице, как гребаный солдат на учениях, поднимаясь на пять этажей быстрее, чем я могла бы, даже не неся на плече целого человека.

Он толкнул дверь, и я моргнула, увидев темно-красный ковер и роскошный коридор, который, должно быть, принадлежал отелю, прежде чем он целеустремленно проследовал к номеру 505 и открыл его карточкой-ключом.

Через мгновение он бросил меня на огромную кровать с кремовыми простынями, и я села, обнаружив, что ко мне спускаются три женщины и мускулистый мужчина с бритой головой, накрашенный светло-розовыми тенями для век.

— Ах! — Я пнула их, когда они подняли меня на ноги, и Фрэнк строго посмотрел на меня, его губы шевелились в команде, которую я не могла расслышать, так как моя музыка заглушала его.

Одна из женщин попыталась вытащить наушники из моих ушей, и я с силой влепила ей пощечину, отчего ее голова откинулась в сторону, а на коже расцвел красный след.

Я вырвалась из их цепких рук, встала на ноги и оскалила зубы.

— Отвалите от меня!

Фрэнк протиснулся сквозь них и рявкнул еще одну команду, указывая на мои наушники, и я две долгие секунды смотрела на него, прежде чем стянуть их, чтобы повесить на шею.

— Это твои стилисты для свадьбы, — прорычал он, явно раздраженный мной, и это чувство было взаимным.

— Боже мой, она как дикая антилопа с глазами разъяренного медведя. Я просто обожаю ее, — театральным тоном сказал парень с тенями для век.

— Ну, я собираюсь застрелить эту антилопу и запечь ее в пироге в стиле Суини Тодда, если она не будет одета в платье и не приготовлена для босса, Дилан, — прорычал Фрэнк, и Дилан покраснел, быстро кивнув.

— Да, сэр, — сказал он, потянувшись ко мне и прикрывая себе рот рукой. — Не волнуйся за него, милая, он как щенок, когда ты щекочешь его в нужных местах.

— Просто займись ею, — огрызнулся Фрэнк, двигаясь к двери и выходя на улицу. — Я буду прямо за дверью.

— Ты слышала его, — сказал Дилан. — Ты в надежных руках. Не зря меня называют крестной феей. Сейчас я сделаю бибити—бобити—бу твоей прекрасной заднице.

Я позволила ему спустить меня с кровати, одарив Фрэнка холодным взглядом за замечание о пироге, прежде чем он закрыл между нами дверь, и я избавилась от его напряженной компании. Я сидела перед зеркалом, а группа стилистов сгруппировалась вокруг меня, причем та, которую я отшлепала, выглядела взбешенной. Дилан направлял девушек яркими жестами рук, и хотя он был грозен и выглядел так, будто мог свернуть мне шею одной рукой, от него исходило ощущение, что он не полный псих, как в моей предыдущей компании.

— Какой у тебя знак зодиака, милая? Я Лев, ты можешь сказать? — Дилан сделал пируэт рядом со мной, и мои брови удивленно вскинулись вверх. — Подожди, не говори мне. Ты ведь Скорпион, не так ли? Ты просто источаешь флюиды "не мешай мне, я горячая сучка".

— Я Водолей, — сказала я, и во мне промелькнуло веселье. — И я не верю в знаки зодиака.

— О Боже, это так по-водолейски — засмеялся он, выхватывая немного тонального крема и нанося его на мои щеки. — Вау, твои поры похожи на крошечные муравьиные анусы, как ты их так затягиваешь?

— Э-э-э... увлажняющий крем? — предположила я, и он снова рассмеялся, как будто я пошутила. Девочки тоже захихикали, ни одна из них не могла ничего сказать, но, похоже, точно знала, что Дилан хочет, чтобы они делали при малейшем его взгляде или жесте. Одна из них начала накручивать мои волосы на горячие бигуди, и мое сердце забилось чуть сильнее, когда на меня обрушилась вся тяжесть этого дня.

— Ты знаешь Дэнни Батчера? — спросила я, пристально глядя на Дилана, который при упоминании его имени сделал драматическое движение головой.

— Он как тигр с бриллиантом в заднице, — сказал он, его зеленые глаза сверкали от страха, метаясь вправо и влево. — Или как барсук, которого тыкают раскаленными палками и целый год морят голодом. — Он ткнул в воздух кисточкой для макияжа в своем захвате, затем наклонился, держась за ручки моего кресла, и повернул меня лицом к себе. — Не зли его, милая. Он тебя съест. — Он скрежетал зубами перед моим лицом. — Однажды он съел ухо человека, потому что тот назвал его сумасшедшим. Но он хуже, чем сумасшедший, он как бензин, вылитый на улей пчел и подожженный.

— Идеально, — выдохнула я.

— О, бедная конфетка, — сказал он с полувсхлипом в горле, когда взял в руки мое лицо. — Я не хотел тебя напугать.

— Я не испугалась, — прорычала я, но испугалась. Не Дэнни, а провала моего плана по его убийству. Или того, что мне некуда будет бежать, когда я это сделаю. Но еще хуже было узнать, что мои братья действительно ожидали, что я буду принадлежать ему и не буду сопротивляться. Потому что я не собиралась быть кроткой женой какого-то мафиози без сердца. Я не была покорной, и если он думал, что я позволю ему владеть собой, он быстро осознает, что ошибся.

— В страхе нет ничего постыдного. Он выглядит как грех не просто так, а потому что он — воплощение дьявола. — Дилан вздрогнул всем телом, затем продолжил заниматься моим макияжем, качая головой и прищелкивая языком. — Хорошенькая, хорошенькая маленькая американская невеста. Он собирается сожрать тебя.

— Нет, если я сначала съем его, — пробормотала я, и он усмехнулся.

— Мне нравится злить тебя, дорогая, это заставляет твои глаза блестеть. По крайней мере, ты будешь выглядеть восхитительно, идя к алтарю. Мммм, вся эта ярость заставит тебя сверкать, как пук единорога.

Я издала вздох веселья, а он продолжил наносить макияж искусными мазками каждой кисточки, которую использовал.

— Ты часть Фирмы? — с любопытством спросила я.

— Часть? Дорогая, я был в ней, над ней и под ней, — сказал он, подмигнув.

— Что это значит? — спросила я.

— Я сучка по найму, Аня. Я помогаю в таких кризисных ситуациях, как кризис красоты. Ты удивишься, как часто грязной, гнилой банде нужен кто-то красивый. Я и трупы привожу в порядок. За соответствующую цену я могу сделать так, чтобы дырка от пули выглядела как мушка. А когда от трупа нужно избавиться, я могу сделать так, что он превратится в пуф, как кролик в шляпе. — Он ухмыльнулся, а я фыркнула.

— Откуда ты знаешь мое имя? — спросила я с любопытством, и он наклонился ближе.

— Все знают твое имя, милая. О мисс Ане Волковой говорят в преступном мире. Много ставок делается на то, как... ну, неважно, — он оборвал себя на полуслове, и я нахмурилась, когда девочки захихикали.

— На что? — потребовала я.

Он несколько секунд расчесывал мои брови, и у меня возникло ощущение, что он нагнетает напряжение. Побочное замечание: кто расчесывает брови?

— Ну, некоторые люди делают ставки на то, как быстро Дэнни начнет, ну, знаешь, подсовывать другим женщинам свой смертоносный член после того, как свяжет себя узами брака с тобой. — Он бросил на меня невинный взгляд.

— Такие люди, как ты? — Я сузила глаза, и он затрепетал ресницами.

— Если это поможет, готов поспорить, что это займет целых три месяца, дорогая, — сказал он. — А сейчас, глядя на тебя, я могу даже растянуть это время до шести, потому что ты просто загляденье, Аня.

Мое сердце опустилось в холодную яму в моем нутре, а верхняя губа скривилась.

— Он может трахаться с кем хочет и когда хочет, но желательно не со мной, — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить, и Дилан зажал мне рот рукой, тревожно качая головой и бросая на других девушек твердые взгляды.

— Следи за своим диким языком, милая, это приведет тебя к неприятностям. Жестоким. — Я пожала плечами, и он опустил руку, тяжелый вздох покинул его. — Никто из нас не слышал, как ты это сказала, не так ли, девочки?

Все они кивнули в знак согласия, хотя мне было все равно, но я не совсем понимала, почему они стараются прикрыть мою задницу. Почему Дэнни Батчер ожидал, что я буду рада такому раскладу? Вряд ли я собиралась петь ему дифирамбы.

Прошло больше часа, прежде чем они закончили мою прическу и макияж, и когда меня провели в ванную и я увидела, что мое свадебное платье висит там на обратной стороне двери, весь воздух был выбит из моих легких.

Оно было огромным. Платье принцессы прямо из сказки, лиф инкрустирован бриллиантами, тонкие бретельки держат его. То, что я никогда бы не надела за все деньги мира. Кроме того, оно было настолько низким, что надевать его в церковь было просто грешно.

— Эх, ради всего святого, — простонала я.

Дилан взял мою руку и сжал ее, прежде чем подвести меня ближе к платью, а мои ноги не хотели приближаться к нему.

— Это монстр, — вздохнула я.

— Это твой монстр, — попытался Дилан, подмигнув мне бровями, и поднял мою руку, чтобы положить ее на бриллианты. — Приручи его, Аня. Сразись с чудовищем.

— Я ненавижу его, — шипела я.

— Ненависть — сильное слово, — сказал он, потирая подбородок, когда отступил назад, чтобы полюбоваться ею.

— Это единственное слово для этого белого, воланистого, гребаного платья, — сказала я с отвращением.

— Ну, тогда тебе, наверное, не очень понравится следующая часть, дорогая, — сказал он с ноткой извинения в голосе.

— Что за следующая часть? — Я зарычала, и он развернул меня к себе, взял шкатулку с драгоценностями и открыл ее, чтобы я увидела.

Я помрачнела, увидев серебряный ошейник внутри, изящный, но очень заметный висячий замок на задней стенке.

— Нет, — прошипела я, ярость поднималась в моих венах. — К черту, нет.

— Боюсь, милая, выбор — это для тех, кто не помолвлен с Дэнни Батчером, — сказал он с предупреждением в тоне.

— Да? Хочешь сделать еще одну ставку на это? — Я схватила ошейник из коробки, подошла к унитазу и опустила его прямо в воду.

— Нет! — закричал он, подскочив ко мне, когда я нажала на кнопку смыва. Эта штука была слишком тяжелой, чтобы легко спуститься, поэтому я схватила туалетный ершик и засунула ее в туалет, пока Дилан обхватил меня руками.

— Аня, нет! — завопил он, когда дверь за нами распахнулась.

Дилан мгновенно отпустил меня, быстро отступая назад, когда на его лице отразился ужас.

Я повернулась, размахивая ершиком, и увидела там мужчину с пронзительными карими глазами, полными бесконечной злобы, и лицом, которое было суровым и красивым одновременно. Он был одет в черный костюм, который облегал его широкие плечи и сужался в талии. Смертельные татуировки выползали из воротника рубашки и украшали его шею черными чернилами, а из манжет соскальзывали на руки. Я знала, что это Дэнни Батчер, без единого вступления, которое должно было слететь с его губ. Это было очевидно по силе, наполнявшей воздух, и по тому, как моя душа, казалось, отвергала все, что касалось его присутствия. Он был моим концом, моим похитителем, моим гребаным женихом.

— Аня Волкова, — мое имя слетело с его губ с грубым британским акцентом, а его глаза впились в меня, в каждый сантиметр, от моих босых ног, скрипящих по холодной плитке, до боксеров и рубашки Черча, задержавшись на моем рту на мгновение, прежде чем найти мои глаза.

— Что в туалете? — спросил он меня тоном, наполненным самым смертоносным ядом, известным человеку.

— Ничего, мистер Батчер, — в панике ответил за меня Дилан. — Нам просто нужно побыть наедине, чтобы одеть Аню, а потом...

— Убирайся на хрен из этой комнаты, — приказал Дэнни резким голосом, который глубоко врезался мне в грудь.

Дилан склонил голову и выбежал из ванной, бросив на меня извиняющийся взгляд, прежде чем дверь захлопнулась, и я осталась наедине со своим будущим мужем.

Дэнни шагнул ближе, поправляя кроваво—красный фрак у горла, поглощая расстояние, разделявшее нас. Он был таким красивым, что напоминал мне солнце, слишком яркое, чтобы смотреть на него слишком долго, и глаза не таяли в глазницах.

Я подняла подбородок, моя рука крепче сжала щетку для унитаза, так как я не хотела трусить и смотрела на человека, которому меня продали. Я была дочерью русского дона. Мой отец был безжалостным, холодным человеком, и его кровь текла в моих жилах. Я ненавидела его, но его сила была заложена в меня, и это была единственная его часть, которую я не отвергала. Я могла встать перед любым врагом и бросить ему вызов всем своим существом. Этот ничем не отличался от других. И я покажу ему, насколько остры когти русской принцессы, когда ее загоняют в угол.

Он подкрался ближе, и моя кожа потеплела, предупреждая двигаться, бежать, прятаться, но я была Волковой, и если понадобится, я сражусь с драконом перочинным ножом — или с мафиози туалетным ершиком, как это случилось.

Он украл все пространство между нами и поймал прядь моих завитых платиновых волос между пальцами, вдыхая так, что, казалось, вытягивал кислород из моих легких. Его пальцы провели плавную дорожку вдоль моего подбородка, его прикосновение было грубым и говорило об оружии и инструментах, зажатых в этой руке, коже убийцы. У меня все еще была поднята туалетная щетка, но пока он не сделал шаг против меня, у меня не было причин бить его ею. Хотя это было чертовски заманчиво.

Его пальцы достигли моего горла, затем крепко обхватили его, его хватка стала более резкой, что заставило мое сердце заколотиться. Его лицо оставалось спокойным, а глаза были такими пустыми, что я была уверена: душа этого человека давно покинула его тело. Я, оскалив зубы, направила щетку в сторону его головы, но он поймал ее, даже не взглянув в ту сторону, вырвал из моих пальцев и швырнул через всю комнату.

Он заглянул мне через плечо, его высокий рост позволил ему сделать это с легкостью, и я, не глядя, поняла, куда упало его внимание.

— Кто-то забыл сказать тебе, что ошейники предназначены для собак, а не для жен? — спросила я с шипением.

Его пальцы крепче сжались вокруг моего горла, когда он увидел, что лежит в унитазе, перекрывая мне доступ воздуха. Я схватила его за руку, потянула за пальцы, пытаясь ослабить их, не показывая никаких признаков паники, когда мои легкие начали гореть, а глаза слезиться. И все это время я продолжал смотреть на своего заклятого врага, наполненный ненавистью до краев.

— Уже отказываешься от своего места, я вижу. И ты права, Аня. Ошейники — это для собак. А ты, оказывается, такая же грязная чертова шавка, как и вся твоя семья. — Он развернул меня и толкнул на колени перед унитазом, и я сглотнула воздух, когда мои колени ударились о твердый кафель.

Я попыталась встать, но его руки надавили мне на плечи, чтобы удержать меня там, и я вдруг почувствовала холодный поцелуй лезвия у своего горла.

— Принеси свой ошейник и надень его, как сучка на поводке, — приказал он, и я увидела, что мое лицо отражается в воде подо мной.

— Пошел ты, — прошипела я.

Лезвие надавило чуть сильнее, предупреждая, и я подумала, действительно ли он настолько безумен, чтобы убить меня из-за этого.

- Следи за своим поганым ртом, — пробурчал он.

Его рука вцепилась в мои волосы, и в следующую секунду он столкнул меня лицом в воду. В тот момент, когда моя голова погрузилась под воду, меня настигли крики матери, и я крепко сжала челюсти, чтобы мои собственные крики не присоединились к ее крикам. Я брыкалась и билась, изо всех сил пытаясь подняться, но при этом старалась не проглотить ни капли воды в этом гребаном унитазе.

Когда я думала, что потеряю сознание, он выдернул мою голову назад, и вода стекала с меня, пока я кашляла, глотая воздух, а его смех наполнял комнату. Это напомнило мне об отце, о том, как он радовался, причиняя боль мне и моим братьям. Даже после стольких лет мысль о нем все еще вызывала холодок по моему телу. Но я больше не была маленькой девочкой, я была пустотой. Безжизненная, отрешенная пустота, которую невозможно было сломать.

— Надень ошейник, или в течение следующего месяца ты будешь пить только воду из унитаза, милая, — сказал Дэнни, его пальцы запутались в моих волосах до боли в голове.

Я потянулась назад, впиваясь ногтями в его руку, и он выругался, с рычанием повалив меня на пол. Кислота просочилась сквозь мою плоть, когда я вскарабкалась на ноги, ища оружие, но не нашла ничего подходящего вокруг.

Дэнни с усмешкой посмотрел на меня, сунул руку в унитаз, вытащил ошейник и взмахнул рукой, чтобы с него полетела вода.

— Ты знаешь, кто я? — рявкнул он, выглядя как дикий человек, широко раскинув руки. — Я Дэнни, мать его, Батчер. И я теперь чертов губернатор твоей жизни.

Он подошел ко мне, улыбаясь извращенной улыбкой, и я сделала противоположное тому, что сделал бы здравомыслящий человек, и побежала ему навстречу. Я обвила своей ногой вокруг его, уперлась руками ему в грудь, пытаясь вырвать ошейник, но он был чертовски силен и уже вцепился в мои волосы, повалив меня обратно в раковину и ударив головой о зеркало.

Я видела звезды, желчь поднималась в моем горле, когда он воспользовался моим оцепенением и застегнул ошейник на моем горле, зафиксировав его на месте. Он был тугим. Слишком, блядь, тугим.

— Ты моя сучка, Аня Волкова, — шипел он, его глаза сверкали, когда он смотрел на мое выражение лица.

Может, он и думал, что я его пленница, но я замышляла его скорую смерть и представляла момент, когда его кровь горячая и густая брызнет на мою плоть. Я твой конец, кусок дерьма. Просто подожди и увидишь.

Он прижал большой палец к моему правому глазу, размазывая косметику по щеке и заставляя меня гримасничать.

— Ты красивая, Аня. Очень красивая, на самом деле. Дело в том, что я могу купить красотку на углу любой улицы в Лондоне. Но знаешь, что стоит недешево? — Он наклонился и заговорил мне на ухо, его дыхание обжигало мою шею и посылало ужасную дрожь по позвоночнику. — Слезы стоят недешево, любимая. И я хочу все твои. Все до единой.

Он отступил назад, и на мгновение я подумала, что он закончил, прежде чем он схватил меня за руку, потянул за собой и вытащил в спальню. Дилан и девочки разбежались, их глаза расширились при виде меня, прежде чем Дэнни рявкнул:

— ВОН!, — и они побежали выполнять приказ.

Глаза Фрэнка встретились с моими за дверью на полминуты, он нахмурил брови, прежде чем Дэнни захлопнул дверь перед его лицом и запер ее.

Мое сердце бешено колотилось, когда Дэнни толкнул меня на кровать и подошел к кожаной сумке у двери. Я встала, схватив лампу с тумбочки, и рычание вырвалось из моих губ. С меня хватит. Я убью его здесь и сейчас. И плевать на последствия.

Дэнни достал из сумки четыре отрезка веревки, и я с воплем ярости бросилась на него, обрушив лампу так сильно, чтобы размозжить ему череп. Он увернулся, но в следующую секунду его кулак врезался мне в живот, и я упала на пол на колени, проклятие сорвалось с моих губ, когда от боли я захрипела.

Он поднял меня, снова бросив на кровать, и его пальцы крепко обхватили мою ногу, когда я перекатилась на спину, пытаясь встать, так как начала приходить в себя после удара. Я брыкалась, билась и боролась, но он успел закрепить ее на месте и в следующую секунду захватить мою другую ногу, привязав другую лодыжку к параллельному столбу кровати с неистовой скоростью.

Мой пульс сбился, прежде чем он переместился на верхнюю часть кровати, и я извернулась, сильно ударив его в бедро. Он зарычал, переместившись на колени надо мной, и с силой закрепил мои руки по одной, привязав их к изголовью и полностью обездвижив меня.

— Отпусти меня, ублюдок! — прорычала я, когда он встал и направился к своей сумке, а я вывернула шею, чтобы посмотреть, что он достает. Я дергала за свои путы, сопротивляясь сильнее, так как боялся того, что должно было произойти. Мне нужна была моя музыка. Она была мне нужна. Я могла пройти через что угодно, лишь бы отгородиться от него.

Я попыталась снова погрузиться в ту пустоту внутри себя, но сейчас я не могла ухватить ее. Мой пульс скакал, а страх извивался по венам, как злая змея.

Дэнни достал из сумки короткую железную кочергу с надписью "Батчер" на одном конце, а когда он достал и паяльную лампу, у меня свело живот.

— Что ты собираешься делать? — потребовала я, но он проигнорировал меня, в его глазах появился маниакальный блеск, когда он зажег паяльную лампу и нагревал кочергу, пока имя Батчера не стало светиться красным.

У меня пересохло в горле, когда он подошел к кровати, положил паяльную лампу на тумбочку, и мои мышцы напряглись.

Его рука пробежала по моей спине, и он облизал губы.

— Ты моя, Аня Волкова, — мрачно сказал он, зацепив пальцами пояс боксеров, которые были на мне, и потянув их вниз к бедрам.

— Прекрати, — приказала я ему, используя авторитет фамилии Волков. Но что толку от этого сейчас? Через несколько часов я уже не буду Волковой. Я буду Батчер, привязанной к этому человеку, который мог делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Он сжал в руке правую ягодицу моей задницы до боли, потом отпустил и опустил туда кочергу, заставив меня закричать от кровавого убийства, когда клеймо прожгло мою плоть. Я так сильно дергала за путы, державшие мои лодыжки и запястья, и паника расцветала в моей груди, когда я выкрикивала все известные мне ругательства на английском и русском языках в адрес этого чудовищного человека.

Наконец он убрал ее от моей плоти, и от этого стало еще больнее, когда ожог встретился с воздухом, из моего горла вырвался болезненный стон, а воздух наполнился запахом горящей кожи.

Дэнни склонился надо мной, его дыхание тяжело отдавалось в моем ухе, словно он получал от этого удовольствие.

— Только у меня есть ключ от этого ошейника на твоей шее, любимая. И сломать его невозможно. Так что, думаю, ты будешь носить его вечно, пока кто—нибудь не снесет эту милую головку с твоих плеч. — Он поцеловал меня в висок, что было похоже на обещание еще более ужасных вещей в будущем, а затем отстранился от меня, переместившись в ванную, и послышался звук льющейся воды, когда он охлаждал клеймо.

Мое сердце билось неровно, а в голове повторялись отголоски смерти моей матери, воспоминания были разрозненными и полными ужасов, которые влекли меня в самое темное место, которое я знала. Паника процветала, хаос царил, когда я пыталась вырваться из его хватки, но это было невозможно без моей музыки.

— Пожалуйста, Вадим, нет! — умоляла мама, а Захар схватил меня за руку, пытаясь отвернуть меня от ужасов, творящихся передо мной. Но я хотела видеть маму, хотела, чтобы папа перестал ее обижать. — Только не при детях. Пожалуйста.

Я не знала, что делает папа, но я хотела, чтобы он остановился. Он продолжал бить ее. Он заставлял ее плакать. А я не хотела, чтобы она плакала.

— Аня, послушай это, — сказал Захар, надвигая наушники на мои уши и держа меня за подбородок, чтобы я смотрела на него. Только на него.

Рука Дэнни шлепнула меня по заднице поверх клейма, заставив вернуться в комнату, когда я проглотила крик агонии, и слезы, навернувшиеся на глаза от жгучей, обжигающей боли, хлынули по щекам.

— Увидимся в церкви, жена. Я бы наложил немного Savlon на этот ожог, в противном случае он будет болеть как ублюдок, когда я буду долбиться в твою прекрасную задницу сегодня вечером. — Он злобно рассмеялся и вышел из комнаты с сумкой через плечо, оставив дверь нараспашку.

Я смотрела ему вслед, в моей голове бушевал шторм, полный смерти и бесконечной боли от горя. Я хотела, чтобы он умер. Нет, мне нужна была его смерть. Я бы обескровила его и слушала его крики.

— Ты официально являешься ее личным охранником, Фрэнк, — услышала я слова Дэнни в коридоре. — Она ни хрена не сделает без твоего ведома, понял? И любое дерьмо, которое ей нужно, ты улаживаешь. Ты владеешь ее задницей, когда я на ней не езжу. Эта девчонка — твоя единственная задача.

— Понял, босс, — ответил Фрэнк и через мгновение вошел в комнату, захлопнув за собой дверь. Я хотел отвернуться, заползти в черноту своей души и там увянуть. Но я была в ловушке, мой разум был приливом плохих воспоминаний, и я была на грани того, чтобы утонуть в его водах.

Фрэнк достал из кармана куртки нож, раскрыл его, и я просто уставилась на него, размышляя, будет ли самым страшным в мире почувствовать, как этот нож вонзится в мое сердце и отдаст меня в объятия смерти. Может быть, там меня ждала бы мама. Может быть, смерть не так ненавистна, как жизнь.

Его глаза, казалось, искали мои целую вечность, прежде чем он позволил своему взгляду переместиться вниз по моему телу к клейму, которое, должно быть, было более чем чертовски четким на моей голой ягодице.

Я хотела, чтобы мой язык был острым, чтобы бросить в него проклятия и потребовать, чтобы он освободил меня, но не было никакого способа избавиться от тяжести, опустившейся на меня сейчас. Это было темное облако, поглощающее каждый кусочек света во мне, который оно могло найти.

Я наполовину осознавала, что дрожу, когда адреналин, предшествующий приступу паники, прорвался через меня, но прежде чем он вошел в полную силу, Фрэнк подошел и разрезал путы, привязывающие меня к кровати. Я не шевелилась, лежала там, пока мои мышцы оставались твердыми, а прикосновения Дэнни, казалось, лизали мою плоть.

Фрэнк исчез в ванной, но через мгновение вернулся и сел на кровать рядом со мной, его вес сильно придавил матрас.

У него было что-то в руке, но я не знала, что это, пока он не начал массировать прохладным кремом клеймо на моей заднице. Я поморщилась от боли, мои глаза в замешательстве переместились на него.

- Это поможет, — жестко сказал он, не глядя на меня.

Фрэнк, несомненно, был таким же бессердечным, как и его босс, но он все равно помогал мне, когда в этом не было необходимости. Каким-то образом твердые движения его пальцев не давали панике впиться в меня еще глубже. Однако это не могло согреть мое отношение к нему. Он был врагом, таким же явным, как и его босс.

— Мне не нужна твоя помощь, — шипела я.

— Чем сильнее ты будешь бороться, тем хуже будет, — предупредил он, и я кивнула, принимая это.

Но это не означало, что я не собираюсь бороться. Нет, это означало прямо противоположное. Потому что я собиралась уничтожить этого сукиного сына, Батчера, прежде чем мне придется вынести еще больше его разврата. И мне нужно было быстро собраться и быть готовой к сегодняшнему вечеру, потому что через пару часов я собиралась согласиться стать его женой, пока смерть не разлучит нас. И я планировала сдержать свою клятву, как только смогу, черт возьми.

БЭННИ

Низкий гул возвестил о начале первого дня моей жизни, начинающегося заново.

Я приподнялся на неудобной койке, которую мне давали в качестве кровати последние восемь лет, и поднял подбородок, чтобы выглянуть в зарешеченное окно и увидеть солнечные блики, освещающие небо. Сегодня будет прекрасный день.

— Полагаю, это все, — сказал Бойд со своей койки на другой стороне камеры, которую мы делили, и я кивнул, не отрывая взгляда от солнечного света.

— Что вы будете делать без меня, а? — пробормотал я, хотя, честно говоря, мне было совершенно наплевать на ответ. Единственное, что имело для меня значение, это то, что он сдержал данное мне слово. Но с той суммой денег, которую я ему платил, и с той не слишком деликатной угрозой, которую я сделал в отношении его семьи, я был уверен, что он это сделает.

Я правил этим бетонным царством с того самого дня, как меня заперли здесь, но не было никакой радости в том, чтобы руководить местом, где нет свободы. Все было так, как было. Я прошел через эти ворота и оставил свою свободу позади, но теперь она наконец-то была там, как верная жена, которая все эти годы оставалась безбрачной и ждала, когда я вернусь и намочу свой член.

Эта шальная мысль привлекла мое внимание к утреннему возбуждению, и я раздраженно сжал член в кулак, переставляя его в боксерах. Господи, как же я нуждался во внимании хорошей женщины сегодня вечером. Нет, к черту, мне просто нужно было внимание любой чертовой женщины после всех этих гребаных лет. И так получилось, что у меня была одна на примете — я должен был надеяться, что она сможет оправдать фантазии, которые я рисовал в своей голове, потому что я жаждал вкусить вкус красивой плоти почти так же неистово, как жаждал мести.

По натуре я не был озлобленным человеком. Как правило, я быстро и жестоко справлялся с любым источником гнева или раздражения, а затем забывал о нем. Но не в этот раз. Потому что этого я не мог простить, и гниль от этого разъедала мою душу и портила все, к чему прикасалась, на протяжении восьми долгих лет, с той самой ночи, когда я взял на себя вину за преступление, которого не совершал. Мой брат подставил меня, чтобы украсть мою корону, и теперь я возвращаюсь, чтобы забрать ее. По счастливой случайности мое досрочное освобождение пришлось на тот же день, что и его свадьба с девушкой, которая должна была стать моей невестой.

Не то чтобы он знал об этом. О нет, пока Дэнни Батчер был в курсе, мне предстояло просидеть здесь еще семь лет — полагаю, он удивится, узнав, чего мне стоила куча апелляций и примерное поведение. Не то чтобы я вел себя хорошо хоть один день в своей жизни, тем более здесь. Но я умел не попадаться, и у меня было несколько верных последователей, которые защищали мое имя от клеветы. Дэнни, конечно, приставил ко мне людей, но Бойд был единственным из них, кто еще дышал, и он собирался постоянно докладывать обо мне всем, кто хотел меня проведать, исправно посылая весточки о моем дальнейшем заточении людям, которых я когда-то называл семьей. Моя мама и Черч были единственными моими посетителями, и я заставил маму прекратить посещения шесть месяцев назад, готовясь к этому, отказывая ей в просьбах и говоря, что больше не хочу, чтобы она видела меня таким. У меня все было завернуто в аккуратный бантик.

И вот я здесь, собранный и готовый убраться отсюда на хрен, в то время как мой дорогой брат-близнец даже не подозревал, что на него надвигается буря.

Я поднялся на ноги, облачился в мешковатый серый свитер и почесал последнюю татуировку, которая была сделана вдоль моих ребер, прежде чем натянуть джемпер, чтобы прикрыть ее. За время заключения я набил себе кучу татуировок и заплатил чертову гору взяток, чтобы каждая из них была сделана идеально. Большинство людей думали, что у меня есть какая-то зависимость от уколов, а может быть, они считали, что я сошел с ума в этом месте и зациклился на татуировках, потому что у меня была трещина в голове.

Мне было абсолютно наплевать, что они думают, потому что правда о них была секретом, которым делились очень немногие, и каждая из них имела большее значение, чем я хотел признаться кому—либо еще. В любом случае, все, что действительно имело значение, это то, что они все были у меня до того, как я покинул это место, и с этим последним дополнением к моей коже, можно было с уверенностью сказать, что так оно и есть.

— Что ты сделаешь первым делом, когда выйдешь на свободу? — с тоской спросил Бойд, приподнявшись на своей койке, когда через железные двери до нас донеслись звуки передвижения охранников.

Я провел рукой по темной щетине, покрывавшей мою челюсть, и повернулся к нему лицом, прислонившись задницей к раковине.

— У меня есть долги, которые нужно оплатить, — мрачно сказал я. — И приз, который нужно вернуть.

Бойд был склонен спросить меня об этом подробнее, но дверь в нашу камеру снова громко зажужжала, и она распахнулась прежде, чем он успел произнести эти слова.

— Ты готов, Батчер? — спросил меня офицер Холландс. Он был крупным парнем с глубокими глазами и еще более глубокими карманами, которые он с большим удовольствием обчистил за время моего пребывания здесь. Я почти мог бы назвать его другом, если бы не то, что он был тюремщиком — к черту государственные учреждения и все такое.

— Да, — твердо сказал я, оттолкнулся от раковины и направился к нему, не потрудившись больше ничего сказать Бойду. Он был частью моей жизни здесь, но теперь с этим покончено. Он знал, где меня найти, когда выйдет, если хотел стать частью чего-то большего. Чего-то , что имело гораздо большее значение.

Холландс повел меня по металлическим сходням, и я последовал за ним, в то время как остальные заключенные направились в другую сторону, к столовой и завтраку.

Не было никакого хора прощаний или какого-то эмоционального дерьма. В основном потому, что почти никто из здешних ублюдков даже не знал, что я выхожу, но также и потому, что они были кучкой закоренелых преступников, а мягкость и пушистость — не наш конек.

Я продолжал идти, чувствуя, как метафорические кандалы снимаются с моих конечностей с каждым шагом, и борясь с большой гребаной ухмылкой, которая хотела расползтись по моему лицу.

Мы прошли через все процедуры, подписывая всякую хрень и проходя через двери, которые до этого всегда были для меня закрыты. Холландс даже расчувствовался и сказал, что будет скучать по мне. Скорее, ему будет не хватать моих денег, но я только хмыкнул в знак признательности и повернулся лицом к выходу.

Когда я, наконец, вышел, на меня светило солнце, и я остановился, закрыв глаза и наклонив лицо к небу, пока тяжелые металлические ворота с грохотом закрывались за моей спиной, а я оставался снаружи.

Свобода.

И ох как чертовски сладко это было на вкус.

— Ты собираешься простоять там весь день или как? — Голос Черча нарушил мой покой, и я улыбнулся первой настоящей улыбкой с того дня, когда мой брат-близнец подставил меня.

Я открыл глаза и посмотрел в сторону от тюрьмы, где он стоял, прислонившись к своему классическому Мини Куперу, с сигаретой между губами и озорством, пляшущим в его серых глазах.

— Иди сюда, уродливый ублюдок, — позвал я, шагнул вперед, широко раскинув руки, и заключил его в объятия, достаточно крепкие, чтобы сокрушить кости.

Черч рассмеялся и шлепнул меня по спине, а затем взял мое лицо в свои руки и оттолкнул меня, чтобы посмотреть на меня.

— Черт, я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас, — прорычал он, улыбаясь так широко, что сигарета выпала с уголка его губ и упала на землю, где с шипением затухла в луже.

— Ну и не надо, — сказал я, отпихивая его со смехом, в результате чего он бросился на меня и сумел схватить меня за голову.

Мы боролись так несколько минут, пока я бил кулаком ему в почку, а он скреб костяшками пальцев по моей макушке, пока мы снова не разошлись.

Дождевые капли начали падать с небес, когда у меня украли вкус солнца, и Черч, нахмурившись, посмотрел на небо.

— Я думал, что у нас будет ясный день на мгновение, — вздохнул он, направляясь к другой стороне машины, чтобы сесть за руль.

— Вряд ли, — пробормотал я, более чем привыкший к радостям британских погодных условий и их склонности приводить к гребаному дождю чаще, чем нет.

Я забрался в маленькую машину, отодвинув сиденье назад до упора, и почувствовала запах маракуйи, прислонившись спиной к обивке.

— У тебя тут была девушка? — спросил я, когда Черч завел машину.

— Да, — ответил он, ухмыляясь. — Та самая, которая сегодня должна выйти замуж за Дэнни.

— И? — спросил я, любопытство по поводу русской невесты привлекло мое внимание, когда мы начали отъезжать по извилистым улицам. Когда-то эта девушка предназначалась мне, так что мое любопытство имело смысл.

— Она горячая, приятель. Как будто обжигает тебя до смерти. И рот у нее тоже умный, с полными пухлыми губами и злым язычком, идеально созданным для того, чтобы разозлить тебя и заставить захотеть трахнуть ее одновременно. Я бы точно не стал выгонять ее из постели. — Черч подмигнул мне, не отрывая взгляда от дороги, несмотря на то, как быстро он ехал, и на то, что из-за поворотов невозможно было понять, что нас ждет впереди.

Зеленые деревья и живые изгороди создавали своего рода туннель, через который проходила дорога, и по мере того, как дождь усиливался, серый день, казалось, становился только темнее, но для меня он был чертовски ярким. Просто увидеть что-то, кроме холодного бетона и отчаявшихся душ, было все равно что зажечь чертов факел в моем сердце. Так что я бы с радостью принял хмурый день и гонку по английской сельской местности, спасибо вам большое.

— Похоже, моему брату повезло, — пробормотал я, не в силах подавить то, как описание Черчем этой девушки заставило мой член запульсировать. Прошло так чертовски много времени. Я нуждался в женщине почти так же сильно, как и в том, чтобы испачкать свои руки в крови сегодня ночью. Восемь долгих лет без вкуса киски. Я собирался взорвать свой чертов член, как девственник с проституткой, как только окажусь рядом с ней.

— Так оно и есть, — с весельем согласился Черч.

— Что-нибудь слышно о Далии? — спросил я, мое настроение немного испортилось, когда я подумал о своей младшей сестре, которая сейчас находилась в Нью—Йорке, ожидая свадьбы с Люсьеном Росси, будущим главой Коза Ностра.

Когда мы соглашались на условия мирного соглашения все эти годы назад, казалось, что этот день вряд ли когда-нибудь наступит. Мы с Дэнни только что потеряли своего отца и возглавили Фирму, мы пришли на встречу свежими после убийства, и, честно говоря, я не очень понимал, что ей тоже придется выплачивать долг. Конечно, за годы, прошедшие с того дня, я хотел попытаться сделать что-нибудь, чтобы вытащить ее из ее сделки, но я мало что мог сделать из-за решетки, и у меня были все руки заняты разработкой собственных планов, когда я выйду на свободу.

Мне просто чертовски повезло, что она улетела за несколько дней до того, как я вышел из тюрьмы. Мне даже не удалось поговорить с ней как следует. И хотя я говорил с ней о своих планах вернуть корону нашей семьи у моего ублюдочного брата-близнеца, я знал, что она считает, что это было слишком поздно.

Наши с ней отношения стали еще одной жертвой моего несправедливого заключения, и теперь у меня не было иного выбора, кроме как смириться с тем, что судьба протянет ей руку, и надеяться, что она смирится с этой сворой язычников. Далия была ребенком в нашей семье, не в последнюю очередь потому, что между ней и нами было целых четырнадцать лет. Ма считала, что она сделала свое дело, родив пару демонов, но потом, о чудо, Далия решила появиться на свет. Как раз в то время, когда мы с Дэнни начали чувствовать вкус к кровопролитию, мы впервые стали старшими братьями.

Дэнни, конечно, никогда не любил нашу младшую сестру, ревнуя к вниманию, которое ее появление якобы отнимало у него, но я? Я влюбился в нее в тот момент, когда впервые увидел эти большие голубые глаза ребенка, а она обхватила мой большой палец своими крошечными пальчиками.

Я помогал ей, как мог, пока она росла, учил ее бить после уроков балета и следил за тем, чтобы она никогда не терпела дерьма от шикарных сучек в той шикарной школе—интернате, куда ее отправил наш отец.

Но мне стало гораздо труднее быть рядом с ней, когда меня отослали, и я не мог отделаться от ощущения, что подвел ее за это время. Черч подстраховывал ее, как мог, убеждал, что она знает, как бороться и держать себя в руках, но это никогда не должно было быть его местом. А теперь она уехала, собираясь выйти замуж за какого-то ублюдка, которого я был воспитан ненавидеть, а я даже не смог проводить ее к алтарю, как подобает порядочному брату.

— Я проверил, что ее самолет прилетел нормально, — сказал Черч, бросив на меня взгляд, словно понимая, как я зол из-за того, что она проделала весь этот путь через океан в Нью-Йорк с кучкой придурков, которых она не знает от Адама. — И я сказал ей, что ты позвонишь, как только выйдешь.

Черч протянул мне свой телефон, и я набрал номер своей младшей сестры, слушая, как телефон звонит и звонит, пока не отключится.

Как раз когда я собирался позвонить ей снова, Черч резко повернул машину, и с моих губ сорвалось проклятие, когда мы чуть не перевернулись, шины заскользили по грязи, когда какой-то ублюдок на Лендровере чуть не сбил нас с дороги.

Я скрючился на своем сиденье, когда этот урод выкрикивал какие-то оскорбления в наш адрес, высунув руку из окна и выставив средний палец вверх, как будто мы были парой маленьких пиздюков, а затем на скорости умчался по дороге.

Я обменялся взглядом с Черчем, когда Мини Купер остановился, и мы оба не поверили, что у этого ублюдка есть яйца.

— Мы же не позволим ему остаться безнаказанным, не так ли? — спросил Черч, вскинув на меня бровь, чтобы попытаться склонить меня к неприятностям. Но он прекрасно знал, что я не нуждаюсь в искушении.

— Конечно, нет.

Черч ухмыльнулся, завел двигатель, крутанул руль и нажал на педаль газа, рванув назад по дороге на полной скорости, догоняя Ландровер, мигая фарами, пока мы вдвоем дико смеялись над охотой.

Засранец, который чуть не сбил нас с дороги, пытался ускориться, пока мы его преследовали, но эта машина была ребенком Черча, и, несмотря на свои маленькие размеры, она была быстрее кролика с морковкой в заднице, когда это было необходимо.

Я вскрикнул от восторга, когда мое сердце начало колотиться в такт жестокой мелодии, наблюдая за страхом в глазах парня, который все время оглядывался на нас в зеркало, и наконец увидел то, что должен был увидеть, когда впервые посмотрел в нашу сторону — пару голодных собак, которые только и ищут повода пролить кровь.

Черч свернул на правую сторону дороги, обогнав Ландровер, а затем резко дернул руль и затормозил, перекрыв дорогу и заставив мистера Дорожная Ярость остановиться перед нами. В отличие от маленькой машинки Черча, у его большой груды металла не было шансов быстро развернуться посреди полосы, и когда мы вдвоем выпрыгнули из машины, я был уверен, что этот ублюдок обоссался.

— Что ты там нам сказал? — спросил я, направляясь к его машине с широко расставленными руками в знак вызова, когда Черч небрежно схватил с обочины дороги тяжелую ветку и зажал ее в руке.

— Я тебя не совсем расслышал, — согласился Черч. — Так почему бы тебе не выйти и не сказать это погромче?

— Простите, — вздохнул парень, нажимая пальцем на кнопку, чтобы закрыть окно, как раз в тот момент, когда в воздухе раздался звук закрывающихся дверей.

— Прости? — спросил я, наклонив голову. — Может, тебе стоит попробовать сказать это еще раз. Здесь, на улице... на коленях.

Он обиженно покачал головой, подняв руки вверх в знак капитуляции и показывая мне, каким именно мудаком он был. Из тех, кто любит громко говорить, но не имеет смелости подкрепить свои слова. Да, дорожная ярость позволяла ему чувствовать себя большим человеком, когда он мчался по дороге, как какая-нибудь правомочная дрянь на своем тракторе Челси( имеется в виду автомобиль марки Land Rover модели Chelsea), но здесь и сейчас, столкнувшись с серьезным человеком, он превращался в маленькую сучку, которая мочится в штаны.

Я внезапно перешел на бег, заставив честный, блядь, крик вырваться из его уст, когда я подбежал прямо к его машине, вскочил на капот и присел, чтобы посмотреть на него через лобовое стекло с широкой ухмылкой.

Он уставился на меня так, словно думал, что видит свою смерть, и еще один крик вырвался у него, когда Черч разбил веткой его заднее стекло.

— Пожалуйста, возьмите мой бумажник, все, что хотите! Только не трогайте меня! — завопил он, и я громко рассмеялся, прежде чем протянуть руку и отщелкнуть стеклоочиститель, направив его прямо на него через стекло. Я был наполовину искушен проткнуть его этой штукой, просто чтобы услышать, какой высоты он может достичь с этим криком, если будет соответствующая мотивация, но это казалось немного экстремальным, даже для меня.

— В следующий раз постарайся не вести машину как мудак, и в будущем ты не попадешь в такую передрягу, — предупредил я его, прежде чем ударить по ветровому стеклу прямо перед его лицом, отчего оно разлетелось на трещины.

Больно было до жути, но я только рассмеялся, разжал руку и спрыгнул обратно на дорогу. Я проткнул его переднее колесо разбитым стеклоочистителем, а затем пошел обратно к машине Черча с моим парнем рядом, даже не потрудившись оглянуться.

Моя кровь поднялась, а дыхание стало тяжелее от небольшого волнения, вызванного этим конфликтом. Я смеялся вместе с человеком, которого любил как брата, когда он бросил ветку на заднее сиденье машины, снова завел Мини, и мы уехали, оставив этого придурка разбираться со своим испорченным автомобилем и усвоить жизненный урок, который ему лучше не забывать: Никогда не начинай то, что не сможешь закончить.

Телефон Черча начал звонить, и я выхватил его, заметив имя Далии на экране, все еще немного задыхаясь от нашего веселья.

— Привет, — сказал я, надеясь, блядь, что она будет говорить нормально, когда ответит.

— Люциан отложил свадьбу на две недели, — объявила Далия, не притворяясь, что не злится на меня. И я не мог винить ее — я тоже был зол на себя. Я должен был быть там, чтобы остановить это, или хотя бы проводить ее, объяснить, сделать... черт знает что, потому что наши руки были связаны этим проклятым мирным договором, но в глубине души я знал, что подвел эту прекрасную маленькую девочку, которую поклялся защищать все эти годы, и я ненавидел себя за это, даже если не мог ничего изменить.

Я нахмурился, вдумываясь в ее слова, гадая, чего добивается этот ублюдок, заставляя ее ждать.

— Этому ублюдку лучше не отказываться. Последнее, что мне сейчас нужно, это приехать в Нью—Йорк и убить кого-то, — сказал я, гадая, услышит ли она в моем тоне смесь шутки и обещания. Потому что договор или нет, если она скажет хоть слово, если он не будет обращаться с ней должным образом или даже если он просто оскорбит ее, я буду более чем счастлив выполнить эту угрозу. Я бы разобрался с той частью, где все остальные правящие семьи мира придут за моей головой после этого.

Черч резко дернул машину за угол, и огромная ветка, которую он использовал в качестве оружия, упала с заднего сиденья на полку для ног с грохотом, заставившим его вздрогнуть. Он тут же схватил эту штуку и швырнул ее в окно. Мы были достаточно далеко от места преступления, чтобы не беспокоиться о том, что его найдут.

— Я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться, — сказала Далия с полусмехом, звуча почти похоже на себя прежнюю, хотя я был уверен, что там было больше, чем немного обиды на меня. Но она не рыдала и не умоляла меня спасти ее. Она звучала рассерженной, но я надеялся, что с ней все в порядке, что эта сделка не причиняет ей слишком много страданий. Но это была лишь глупая надежда, потому что я знал, что теперь будет чертовски трудно все отменить.

— Как дела? — спросил я после долгой паузы, во время которой стало ясно, что она не стремится к длительному общению, несмотря на все то дерьмо, в котором мы оба сейчас по колено.

Далия хмыкнула, что, как я знал, означало, что она закатывает глаза на меня, вечно невоспитанная, никогда не желающая спускать мне мое дерьмо.

— С каких это пор тебя это волнует? — наконец ответила она, и в этом вопросе было достаточно остроты, чтобы меня резануло, давая понять, что она винит меня в этой ситуации, по крайней мере, частично.

— Далия… — Я вздохнул, зажав переносицу, пытаясь понять, что, черт возьми, я должен сказать своей младшей сестре после того, как позволил отправить ее в брак по расчету с мужчиной, на которого она даже никогда не смотрела. Это была дерьмовая судьба для всех нас, но сейчас альтернативы не было, и она была не единственным пунктом в списке проблем, с которыми мне нужно было срочно разобраться. И как бы мне ни было больно, если только она не позвонила, умоляя меня спасти ее, потому что ее жизнь была в опасности, я просто не мог отдать ей приоритет прямо сейчас.

— Я позабочусь о том, чтобы свадьба состоялась, — рявкнула она, явно не поняв моего разочарования и восприняв его неправильно, но она бросила трубку прежде, чем я успел ее поправить, что заставило меня громко выругаться.

— Полагаю, сейчас ты не самый любимый ее человек? — спросил Черч, бросая телефон в подстаканник и проводя рукой по лицу.

— Мне нужно наверстать восемь лет ее неудач, — пробормотал я. — Но я чувствую, что все, что я попытаюсь сделать для нее в этот момент, покажется пустым.

Черч кивнул, его брови нахмурились, когда он тоже подумал о ней, и я понял, что он ощущает почти такие же защитные чувства к моей младшей сестре, как и я. Но сейчас она находилась в лапах Коза Ностры, и, если не обрушить войну на все наши головы, ей придется остаться там.

Я оставил эту тему, и Черч рассказал мне как можно больше о том, что происходило дома, пока я был в тюрьме, пока мы продолжали долгую дорогу обратно в Лондон. Я получал много новостей, пока я отбывал срок, но мы всегда должны были следить за своими словами на случай, если какой-нибудь любопытный ублюдок подслушивает, и это было чертовски приятно — иметь возможность откровенно говорить обо всем, что происходило в Фирме, пока меня не было.

Как и ожидалось, Дэнни упустил кое-что. Строительная компания, которая была нашим крупнейшим фронтом и, безусловно, самым прибыльным бизнесом, оказалась в затруднительном положении из-за недостатка его внимания, а рестораны, пабы, казино и другие предприятия, которыми мы управляли, тоже нуждались в здоровой дозе моего внимания. У нас были хорошие люди, управляющие различными филиалами нашей империи, но без главного руководителя, который следил бы за тем, чтобы все шло гладко, и принимал важные решения, все это могло закончиться крахом, как и любое другое предприятие.

Я выругался, когда Черч рассказал мне о различных случаях неуважения и попирания правил, на которые не обращали внимания мелкие банды, управлявшие кусками нашего города. Я резко выдохнул, решив оставить бесконечный список проблем, с которыми мне предстояло разобраться теперь, когда я вернулся, и сосредоточиться на самой важной.

— Свадьба все еще состоится сегодня днем? — спросил я, когда мы, наконец, въехали в лондонский трафик, и зеленые поля, которые поглощали вид из моего окна, теперь полностью сменились бетонными джунглями.

Повсюду были люди, направляющиеся то в одну, то в другую сторону, пробирающиеся между просветами в потоке машин и заполняющие тротуары. Черч ориентировался в мясорубке на дорогах как профессионал, маневрируя в разных полосах, как таксист, чьи чаевые зависят от времени быстрой посадки. Он ругался на таксистов и был чертовски близок к тому, чтобы сбить не одного велосипедиста, прежде чем промчаться по автобусной полосе за красным двухэтажным автобусом, затем пересечь перекресток с круговым движением, вызвав какофонию гудков, возмущенно кричащих на него.

— Хорошо, что у меня поддельные номера на этой малышке, — пошутил он, умудрившись каким-то образом запустить камеру контроля скорости, несмотря на то, что движение вокруг нас было практически остановлено.

— Да, не говоря уже о том, насколько вообще неприметная машина, — насмехался я, потому что сколько вишнево-красных классических Мини с британским флагом на крыше вообще может ездить по улицам Лондона? Но это был Черч, который всегда шел на ненужный риск и каким-то образом умудрялся никогда не попадаться.

Он выбрался с главной дороги, продолжая смеяться и вести машину как маньяк, и мы уперлись в бордюр на боковой улице, прежде чем он дернул ручной тормоз и заглушил двигатель.

— Ты припарковался на двойном желтой, — заметил я.

— Мы не будем здесь достаточно долго, чтобы получить штраф, — сказал он, пожав плечами, толкнул свою дверь и вышел из машины.

Я последовал за ним, оглядываясь по сторонам и рассматривая окружающую обстановку. Дорога закончилась прямо перед нами, свернув в переулок, который петлял между зданиями, возвышавшимися над нами. Дождь закончился во время нашей поездки, но над головой все еще висели тяжелые тучи, которые отбрасывали тень на переулок, обещая в скором времени новый ливень.

— Это не наш участок, не так ли? — спросил я, гадая, пропустил ли я сообщение о расширении или мы здесь по какой-то другой причине.

— Ты волнуешься, приятель? — поддразнил Черч, захлопывая дверь своей машины и направляясь к багажнику, который он открыл, достал черную полицейскую куртку и быстро надел ее.

— Для чего этот маскарадный костюм? — спросил я, отвлекаясь, пока он заканчивал застегивать пуговицы и добавлял к форме плоскую черную фуражку. На первый взгляд он выглядел как обычный бобби на посту.

— Думаю, мне это очень идет, — сказал Черч, натягивая куртку, затем взял из багажника дубинку и покрутил ее в кулаке, обращая мое внимание на церковную татуировку на тыльной стороне правой руки со шпилями, идущими вверх на пальцы, с крестом на центральной костяшке среднего пальца.

Он ударил ботинком, закрывая машину, и размашистым шагом направился по узкой улице. Здесь было не так много людей, но суета и шум окружающего города все еще наполняли воздух, как фоновая музыка к тому хаосу, который он явно задумал.

— Так ты собираешься рассказать мне, почему мы не на принадлежащем нам участке? — спросил я, следуя за ним.

— Я думал, Батчера правят Лондоном? — насмехался Черч.

— Так и есть, — прорычал я, когда мы пробирались между переулками, направляясь в гущу зданий. — Но это не значит, что каждая улица принадлежит только нам. По крайней мере, пока мы не носим маску "Фирмы". И, насколько я знаю, вот эта улица была территорией Свечника.

Черч остановился возле металлической двери, встроенной в бок одного из зданий, нависших над нами, и улыбнулся мне, от чего адреналин запульсировал в моих венах.

— А что, если это так? — спросил он, подняв руку, чтобы постучать, но дождавшись моего согласия.

Я приостановился, оглядывая мрачный переулок, в котором мы находились, и думая, не сошел ли я с ума от этой мысли. В воздухе стоял неясный запах мочи от какого-нибудь пьяного засранца, приткнувшегося здесь вчера вечером, как заслуга отсутствия здесь общественных туалетов, а за другими дверями, выходящими на эту мощеную дорожку, было свалено несколько мешков с мусором. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить граффити на углу здания напротив нас, и я поджал губы, глядя на черный канделябр с тремя красными языками пламени. Да, это определенно был участок Свечника.

— Я всегда ненавидел этого урода, — подумал я.

Батчеры хозяйничали на этих улицах годами, но некоторые работы мы предпочитали поручать другим — отсюда и появление Пекарей в нашей маленькой организации. Они были настоящими ремонтниками, людьми, к которым мы обращались, когда нужно было что-то уладить, будь то труп или алиби, и Пекари все улаживали. Мой дед и окружавшие его люди шутили, что теперь им нужен только свечник, и все было хорошо, пока не появился этот ублюдок и не присвоил себе это звание.

Это был явный вызов с того дня, как он начал использовать псевдоним, насмешка над нашим именем и тем, что оно для нас значило. Он говорил, что находится на нашем уровне, хотя никогда им не был. Но ему также удалось окружить себя достаточным количеством мускулов и объединиться с людьми, которых мы не хотели обидеть, и при этом накопить достаточно денег, чтобы заставить нас признать, что он действительно игрок на доске.

Он занимался секс—торговлей, и мы можем поблагодарить его за проституток—наркоманок, которые, как чума, заполонили улицы этого честного города. Но, к моему отвращению, мой отец пошел и заключил с ним сделку, позволив ему вести свою деятельность в нашем городе в обмен на долю. Но с тех пор, как мой дорогой старый папаша свалился замертво, пока срал, я твердо решил избавиться от него. На самом деле, ему просто повезло, что меня закрыли, иначе он давно бы уже получил пулю в череп.

Сам Лондон был разделен на бесчисленные районы, управляемые бесчисленными бандами, и все они считали Батчеров просто одной из самых больших и плохих, никто из них не знал правды о Фирме и о том, кто ею управляет. На самом деле, большинство из них даже не знали о существовании Фирмы, только мужчины и женщины на самом верху их отдельных организаций были посвящены в эту информацию, и им приходилось отдавать нам дань уважения. Они не обманывал нас, потому что мы были неизвестными людьми в масках, которые делали жестокие и кровавые примеры из всех, кто был настолько глуп, чтобы не платить им ежемесячную дань.

— К черту, тогда пошли, — согласился я. —Зачем мы здесь?

— Я слышал, он держит здесь сейф, — сказал Черч, невинно пожав плечами. — Не помешает заглянуть в него.

Он достал из кармана нож и бросил его мне, чтобы я был вооружен, затем сильно постучал в металлическую дверь, а я отошел в сторону, чтобы меня не было видно.

— Кто там? — позвал кто-то мгновение спустя.

— Констебль Хардкок, — отозвался Черч. — У меня есть несколько вопросов о драке, которая произошла в этом переулке вчера поздно вечером. Я хожу от двери к двери в надежде найти свидетеля.

— Я ничего не видел, — пробурчал голос.

— Тем не менее, если бы я мог показать вам несколько фотографий, посмотрите, не напоминает ли вам кто-нибудь из них...

Последовал тяжелый вздох, и дверь распахнулась.

— Я уже сказал вам, я не...

Черч замахнулся дубинкой на голову парня, и за мгновение до того, как он упал на землю, раздался резкий треск.

Я вышел из-за двери, издав низкий свист при виде большого ублюдка, лежащего перед нами на земле, с медленно растекающейся по ней кровью и такой вмятиной в черепе, которую невозможно было исправить.

— Что заставило твою кровь бурлить, Черч? — спросил я, следуя его примеру, когда он перешагнул через тело и захлопнул за нами дверь.

Я постарался не наступить на кровь, и мы пошли по темному коридору внутрь здания.

— Меня просто тошнит от того, что этот ублюдок вторгается на нашу территорию, а Дэнни делает все, чтобы остановить его. Последние восемь лет были чертовски тяжелым испытанием моего терпения, Батч, и я говорю тебе, оно уже иссякло.

— Хорошо, что я вернулся, не так ли? — сказал я с низким мурлыканьем, когда мы углубились в темное здание.

— Так и есть, — ответил Черч, его голос был полон злобы, хотя мы оба знали, что это не будет так просто, как если бы я просто вернулся к своей прежней жизни. Нет, Дэнни проделал чертовски хорошую работу, чтобы как можно больше членов нашей банды возненавидели меня за то, что я якобы сделал. Так что не будет никакого комитета по встрече, расстилающего красную дорожку для меня по возвращении, но, опять же, с тем планом, который мы с Черчем придумали, он нам и не понадобится.

— В коридоре, по которому мы крались, было несколько дверей, и мы замолчали, приблизившись к комнате, где воздух наполнял громкий гул.

Черч повернулся к лестнице, но я проигнорировал его и направился к двери, откуда доносился звук. Она была приоткрыта, и я наклонил голову, подняв нож, чтобы держать его наготове для удара, если кто-то появится.

Я слегка толкнул дверь, чтобы получше рассмотреть помещение, и поднял брови, увидев ряды девушек, сидящих за длинными столами, нарезающих и упаковывающих кокаин под пристальным взглядом пары вооруженных мудаков. Девушки были молоды, в основном подростки или двадцатилетние, судя по их виду, и у большинства из них был мертвый взгляд, который говорил о том, что они либо травмированы, либо подсели на что-то, что они были онемевшими для окружающего мира.

Рука Черча легла мне на плечо, и я напрягся, позволяя ему оттащить меня назад, пока моя челюсть скрипела от желания выбрать вариант Б, но я был готов поспорить, что мой складной нож не принесет мне много пользы против оружия, которое было у этих ублюдков в комнате.

Черч молчал, толкая меня к лестнице, и я позволил ему, несмотря на то, что демон во мне хотел вернуться в ту комнату.

Мы добрались до верхнего уровня, и Черч подтолкнул меня к ближайшей двери, за что получил локтем по ребрам.

Я повернул ручку, обнаружив, что она заперта, но Черч просто оттолкнул меня в сторону и опустился на одно колено, доставая из кармана несколько отмычек, и начал работать над проблемой.

Я не сводил с него глаз, пока он возился с замком, и через несколько мгновений дверь распахнулась, и мы вошли в офис, освещенный через грязное окно со сломанными жалюзи.

Черч направился к задней стене, где в тени стоял большой сейф, но остановился, услышав откуда-то тихое хныканье. Или мне показалось?

Я обернулся, чтобы посмотреть в сторону двери, но шума больше не было, поэтому я направился к столу. В воздухе витал запах несвежего пота и дорогой выпивки, и я сморщил нос, глядя на хорошо потертое кожаное кресло, в котором, как я догадался, любил сидеть Свечник.

На столе стоял монитор и полная пепельница, из которой сыпались окурки, а также наполовину выпитая бутылка модного виски. Я наклонил голову, осматривая его, опустился на одно колено перед ящиками под столом и попытался открыть верхний. Он был заперт, но не было ничего такого, с чем бы не справилась небольшая сила. С резким рывком и звуком раскалывающегося дерева он открылся.

Черч бросил на меня взгляд через плечо, и я невинно пожал плечами, когда он снова прижался ухом к дверце сейфа и продолжил свои попытки взломать его.

Я вернул свое внимание к недавно открытому ящику передо мной. В нем лежал пистолет, а также несколько бумаг, написанных каким-то кодом, несомненно, связанным с его не совсем законными деловыми операциями.

Я взял пистолет из ящика, проверил магазин и обнаружил, что он полностью заряжен семнадцатью красивыми пулями специально для меня.

Больше там не было ничего интересного, поэтому я засунул пистолет за пояс и снова закрыл ящик. Но как только я это сделал, мышь, лежавшая на столе, завибрировала, и монитор передо мной засветился, когда компьютер ожил.

— Джекпот, ублюдок, — взволнованным шепотом объявил Черч позади меня, но я даже не удостоил его взглядом, вместо этого положив руки на стол и наклонившись вперед, чтобы посмотреть на запись, которая воспроизводилась на экране.

Звука не было, но я мог сказать, что девушка на ней рыдала, ее лицо было залито слезами, когда она билась о путы, привязывающие ее запястья к изголовью над ней, и пыталась отодвинуться от мужчины, который приближался к кровати.

Грудь мужчины вздымалась, когда он накачивал свой член, наблюдая за ней, переместившись на конец кровати, его волосатая задница была направлена в камеру, а лысина блестела. Мне не нужно было видеть потное лицо Свечника, чтобы узнать его, и мои губы скривились от ненависти, когда я смотрел на него.

Рот девушки распахнулся в крике, и я вскинул голову, услышав его откуда-то из глубины здания. Это была не какая-то больная секс—видеозапись, которую этот ублюдок сделал сам, это была прямая трансляция. Это означало, что девушка была в пределах досягаемости и взывала о помощи.

— Батч, — сказал Черч низким голосом. — Почему у тебя такое гребаное выражение лица?

— Ты получил то, за чем пришел? —спросил я, поворачиваясь к нему.

— Да, — признался он, протягивая хрустальную утку, которая выглядела так, будто стоила ровно два фунта пятьдесят. Что это, блядь, было? Я не имел ни малейшего представления, и у меня не было времени задаваться этим вопросом.

— Тогда я предлагаю дать Свечнику знать, что член Фирмы нанес визит в его дом, и что я не буду рад, если он начнет заниматься торговлей наркотиками. — Я передернул плечами, а Черч вздохнул, но блеск в его глазах говорил о том, что он очень даже за этот план.

— Говори, что хотел? — спросил он, подходя ближе и показывая пачки денег, сложенные в сейфе.

Я двинулся вперед, взял со стола бутылку виски и зажигалку и вылил содержимое бутылки в сейф на всю наличность. Я схватил несколько пачек пятидесятифунтовых банкнот, подмигнул Королеве в ее прекрасном розовом великолепии, прежде чем засунуть их в карманы.

— Ты готов навести шороху, приятель? — спросил я, и Черч усмехнулся, направляясь к двери.

— Похоже на то, — согласился он.

— Как в старые добрые времена, — пробормотал я, чиркнул зажигалкой и протянул ее к куче денег. Там была хорошая смесь старых и новых купюр, и бумажная валюта воспламенялась охотнее, чем новые пластмассовые ублюдки, но под влиянием выпивки вся куча вскоре разгорелась.

Я трусцой побежал к двери, широко распахнул ее и вышел в тусклый коридор за мгновение до того, как раздался вопль пожарной сигнализации и сработала спринклерная система.

Я наугад схватился за дверную ручку и распахнул дверь, проскочив внутрь вместе с Черчем по пятам за мгновение до того, как крики и громовые шаги Свечника и его людей донеслись до нас.

Черч практически подпрыгивал рядом со мной, полицейская фуражка низко надвинута на брови и скрывает жажду крови в его глазах. Но она там была. Желание сражаться, а не прятаться, выйти из темноты и обрушить на всех присутствующих дождь кровавых убийств. И я тоже это чувствовал. Но я мог признать, что это, вероятно, не лучший крик в здании, полном вооруженных бандитов, где нас безнадежно меньше.

— Что, блядь, происходит? — раздался густой голос, когда шаги прогрохотали мимо нашего укрытия, и я распахнул дверь, чтобы выглянуть, как раз когда мимо ворвался Свечник с распахнутой рубашкой и штанами, наполовину свисающими с его волосатой задницы.

Моя верхняя губа скривилась, и я вытащил пистолет из кармана брюк, но сдержал себя, потому что десять человек бежали вверх по лестнице, чтобы встретить его у дверей офиса.

Я командно дернул подбородком и выскользнул обратно в коридор, когда все они скрылись в офисе, крича о наличных и впадая в панику, пытаясь понять, что происходит.

Мы перешли на бег, направляясь в противоположную сторону от офиса, и я начал распахивать двери, охотясь за девушкой.

— Что ты делаешь? — зашипел Черч, оглядываясь через плечо, когда звук охотящихся за нами головорезов заполнил здание позади нас.

— Просто ищу девушку в беде, — пробормотал я, а Черч выругался.

— Всегда нужно играть героя, не так ли, Батч? — пробормотал он.

— Ты знаешь меня, Черч, обычный прекрасный принц прямо здесь.

Он насмехался, зная, что в этом нет ни капли правды, а я толчком распахнул дверь, которую, наконец, искал.

Девушка вскрикнула при виде нас, и я прижал палец к губам. Я схватился за камеру, которая была закреплена на стене над моей головой, и вырвал ее, разбив и убедившись, что никто не видит меня на ней. Я достал из кармана нож и быстро разрезал узы, привязывающие ее к кровати. Скудное нижнее белье, в котором она была, к счастью, осталось на месте, и я мог только надеяться, что это был первый раз, когда этот больной ублюдок привел ее в такую комнату.

Она снова закричала, но тут ее взгляд упал на Черча в полицейской форме, и она бросилась к нему со всхлипом облегчения.

— Помогите мне, — умоляла она, и он поймал ее неловкий взгляд, обращенный ко мне.

— Все в порядке, милая, — пробормотал он, слегка отодвинув ее и стряхивание с плеч свою черную полицейскую куртку, чтобы обернуть ее вокруг почти обнаженного тела.

— Иди сюда, — я поймал ее за руку и потянул к окну, бросив взгляд на переулок внизу, где было припарковано несколько мусорных контейнеров. — Я спущу тебя туда, а потом ты начнешь бегать и кричать о помощи, поняла? Иди туда. — Я указал влево от переулка, где, как я знал, она быстро окажется на оживленных лондонских улицах, и, несомненно, какой-нибудь услужливый херувимчик позаботится о том, чтобы она попала к настоящим полицейским. А если она захочет начать петь, как канарейка, о Свечнике, то я тут совершенно ни при чем.

— Как же мне туда спуститься? — задыхалась она, расширив глаза от испуга, но времени на это не было.

— Очень просто. — Я схватил ее и вышвырнул в окно, прежде чем она успела что-то сделать, кроме как вскрикнуть в тревоге. Я держал ее за руку, ворча, когда ее вес упал, чтобы повиснуть подо мной, и наклонился вперед, высунувшись из окна. — Готова? — позвал я, когда она брыкалась и вырывалась, но мусорный бак был всего в нескольких футах под ней, так что она будет в полном порядке, когда я отпущу ее.

— Подожди, — задыхалась она, но я просто подмигнул ей и бросил ее.

Она приземлилась на ноги, как кошка, и с криком тревоги упала на землю, а затем испуганно посмотрела на нас. Я махнул ей, и она, похоже, поняла, что это ее сигнал к бегству: она помчалась по переулку, как я ей сказал, и кричала, как проклятая банши, стуча босыми ногами по булыжникам.

— И что теперь? — спросил Черч.

— Теперь, я полагаю, нас ждет драма.

— Здесь нас никто не видит, Батч, — напомнил мне Черч, как будто я нуждался в том, чтобы эта маленькая сосиска встала мне поперёк горла.

— Да, да. Любой, кто на меня посмотрит, в итоге умрет. Это успокаивает твою очерствевшую душу?

— Это определенно утешает, — признался он как раз перед тем, как дверь распахнулась, и два уродливых ублюдка ворвались внутрь, их глаза расширились от удивления, когда они заметили нас.

Черч врезался в ближайшего к нему, размахивая дубинкой с безжалостной свирепостью, а я метнул свой перочинный нож прямо во второго ублюдка. Лезвие вонзилось ему в плечо, и он с вызовом зарычал на меня, бросившись вперед и выхватывая пистолет из-за пояса.

Я прыгнул в бой, мой кулак столкнулся с его квадратной челюстью, а другая рука обхватила его запястье, пока я боролся, чтобы не дать ему выстрелить из пистолета.

Мы с грохотом упали на пол, и я выругался, когда ему удалось забраться на меня сверху, но я ударил его лбом в нос и сломал его движением, которое я отточил во время своего заключения. Парень отшатнулся назад, его кровь забрызгала мне лицо, а в следующее мгновение мы уже катились, и я вырывал пистолет из его пальцев.

Но я не стал стрелять в него, превратив холодный металл в дубинку и нанося удары по его лицу снова и снова, пока моя рука не разболелась, а от его лица не осталось ничего, кроме лужи крови и раздробленной кости.

Я сел на него, задыхаясь, выдернул складной нож из его плеча и вогнал его ему в грудь, чтобы убедиться, что он точно мертв и никому не расскажет о том, что видел меня здесь.

— По—моему, ты заржавел, Батч, — сказал Черч, привлекая мое внимание к себе, где он стоял, прислонившись к двери и весь в крови, изучая свои ногти, словно ему было нечего делать и некуда идти, пока труп у его ног размазывал кровь по половицам.

— Пошел ты, — гаркнул я, встав на ноги и перешагнув через оставленное им тело, когда он открыл дверь в коридор с озорством в серебряных глазах и кровью, окрасившей его светлые кудри.

Я бросил ему пистолет, который взял у трупа, и он поймал его, кивнув в знак благодарности, позволив мне взять инициативу на себя, когда мы направились в темный коридор под струями воды из разбрызгивателей.

— Защищайте товар! И я хочу, чтобы девушка вернулась сюда в ближайшие десять минут, иначе головы полетят к чертовой матери! — крикнул откуда-то снизу Свечник.

Я бежал трусцой в ту сторону, кровь бурлила, размышляя, как далеко я должен зайти в этой игре, и может быть, я просто был в настроении убрать этого ублюдка с игрового поля навсегда.

В конце концов, я вернулся. И я намеревался взять эти улицы под свой контроль, как всегда намеревался мой отец, а это означало, что здесь есть место только для одного торговца, и это, блядь, точно будет Батчер.

Но когда я спустился обратно по лестнице и увидел, как этот глютеновый ублюдок удаляется от меня посреди толпы вооруженных людей, я должен был признать, что это не тот бой, от которого я сегодня уйду.

Черч подтолкнул меня, чтобы я двигался в противоположном направлении, и я неохотно проскочил через коридор и протиснулся в ближайшую дверь.

Крики и хаос встретили нас, когда мы вошли в комнату, где они сортировали наркотики, и смех сорвался с моих губ, когда я увидел, как разбрызгиватели смывают их со столов, пока мужчины бегают туда—сюда, пытаясь спасти их.

Девушки, которые работали над сортировкой, столпились в дальнем углу комнаты, но я едва успел сделать что-то большее, чем просто посмотреть на то, как они все там трусят, прежде чем Черч выстрелил так близко к моему уху, что я чуть не оглох.

— Черт! — прорычал я, наводя свой пистолет, когда все мужчины в комнате разом повернулись к нам, глядя в нашу сторону и заставляя нас спрятаться за ближайшим столом, когда мы стреляли в ответ.

Пули летели, девушки кричали, а мой пульс бился так сильно, что я чувствовал, как он отдается эхом в моем черепе вместе со звуком выстрела, который произвел Черч.

Я бросил взгляд через стол и выстрелил, попав одному парню в грудь, а затем прицелился в угол, откуда в нашу сторону стрелял другой.

— Шевели задницей, Буч! — крикнул Черч, и я вихрем помчался к нему, толкая один из тяжелых столов к двери позади нас, заблокировав ее за мгновение до того, как тела столкнулись с ней с другой стороны.

Я выпустил еще несколько пуль, попав в парня, который отстреливался от нас, и снова огляделся в поисках тех, кто еще может быть нацелен на нас.

— Думаю, мы их поймали, — сказал Черч сквозь стиснутые зубы, пытаясь прижать стол к двери.

— Я освобожу выход, — сказал я, вскочил на ноги и помчался мимо него к толпе девушек, которые кричали все громче, когда я пробивался сквозь них.

Позади них была дверь, но она была плотно заперта, поэтому я нацелил пистолет на замок и выпустил оставшиеся патроны.

— Быстрее! — прорычал Черч, заставив меня оглянуться на него, так как дверь, которую он пытался удержать, дрожала и тряслась, обещая поддаться в любую минуту.

— Сейчас! — ответил я, снова пробуя дверь, но пули ни хрена не помогли нашему затруднительному положению.

Я отступил назад и пнул ее изо всех сил, трижды ударив по ней носком ботинка, прежде чем она распахнулась и ударилась о стену с дальней стороны.

Холодный свет и моросящий дождь встретили меня в переулке, и я повел девушек в его сторону.

— Бегите, блядь! — рявкнул я, заставив их снова закричать, но они, по крайней мере, не были глупыми, и толпа перепуганных девушек выбежала под дождь за мгновение до того, как Черч тоже удрал.

Я ждал, пока он пересечет комнату, пригнувшись, когда дверь с силой распахнулась, ударившись о стол, который он использовал в качестве баррикады, и мужчины с другой стороны попытались прорваться внутрь.

Черч прицелился через плечо, открыл бешеный огонь и заставил их отступить ровно настолько, чтобы он успел добежать до двери вместе со мной, а затем мы ушли.

Девушки выбрали очевидный путь, повернув направо в конце переулка, но мы свернули налево, перепрыгнув через ряд мусорных контейнеров, а затем перелезли через стену и спустились в другой переулок за ней.

Мы спрятали пистолеты в пояса, и я поблагодарил того бога, который заботился о язычниках и негодяях, что вода из поливальной машины смыла с нас кровь. Теперь мы выглядели просто как пара глупых ублюдков, попавших под дождь, для всех, кто смотрел в нашу сторону.

Мы бежали дальше, сворачивая в переулки и пересекая главные дороги, и я упивался ощущением знакомых улиц, смыкающихся вокруг меня. Я родился и вырос здесь, в этом городе, и вдыхать его воздух было все равно что сосать сосок самой жизни для моей почерневшей души.

Мы сделали еще несколько крутых поворотов, завершая наш круговой маршрут без каких—либо признаков того, что люди Свечника догнали нас, и не успел я опомниться, как мы снова погрузились в несносный маленький Мини Черча и помчались по переполненным улицам города, который я любил всем сердцем.

— Ты собираешься рассказать мне, что это за хрустальная утка? — спросил я, глядя на бешено работающие стеклоочистители, пока мы проносились по Тауэрскому мосту.

— Понятия не имею. Я просто слышал, что он любит эту чертову штуку, вот мне она и приглянулась, — ответил Черч, ухмыляясь.

Мы вдвоем разразились хохотом, когда он объезжал красные автобусы и черные такси, и я вздохнул, откинувшись на спинку сиденья.

— Черт, как же мне этого не хватало. Спешка. Жизнь. Даже твоя уродливая рожа.

— Не надо делать меня сентиментальным, принцесса, — предупредил Черч, хотя его улыбка говорила о том, что он чувствует то же самое. — Сегодня нам еще предстоит пройти через кучу дерьма.

— И тут появляется невеста, — ворковал я, мое сердце было полностью заряжено адреналином, что только усиливало мое предвкушение оставшейся части этого дня. — Тогда пойдем и испортим свадьбу.

АНЯ

Дилан танцевал вокруг меня, расправляя юбку огромного платья, в которое я была заключена. Корсет впивался в мои бедра, а от веса юбки болела плоть, но я почти ничего не чувствовала, пока Band On The Run группы Wings наполняла комнату. После того, как я надела наушники и набрасывалась на всех, кто приближался ко мне, Фрэнк вмешался. Он подключил мой iPod к Bluetooth—колонкам в комнате и силой отобрал у меня наушники.

Дилан пытался заставить меня говорить, но сдался после моего молчаливого протеста под музыку и вместо этого начал монолог о различных актрисах и моделях, с которыми он работал.

— Эта сучка Куини Джей думала, что она была сливками общества, видишь, милая? — говорил он. — Но она была больше похожа на кошачью задницу с ее надутыми губами, всегда направленными на меня, как будто они собирались посрать. Она всегда хвасталась мне своими каблуками Jimmy Choo, которые, по ее словам, подарил ей Криштиану Роналду. — Он откинул голову назад, смеясь. — Дорогая, никакой Криштиану Роналду ничего тебе не подарит, если ты ходишь на каблуках, как маппет без веревок. Честное слово, однажды я увидел, как она идет по улице, и чуть не позвонил Джиму Хенсону, чтобы он приехал за лягушонком Кермитом. — Он закончил то, что он делал с моим платьем, отступил назад, чтобы полюбоваться им, в то время как его команда девушек смотрела на него с надеждой, как собаки, ожидающие похвалы.

— Ты выглядишь чертовски потрясающе, Аня. Я так хорошо накрасил твое лицо, что почти не вижу в твоих глазах твоей омертвевшей души, — объявил он.

Я моргнула и вернулась в комнату, в моей груди плавали приятные вибрации от песни, а убийца во мне мурлыкал в предвкушении того, что должно произойти сегодня вечером.

— Если ты раскрасишь мою омертвевшую душу, то как мой муж узнает, что я о нем думаю? — поддразнила я, и Дилан злобно усмехнулся, а затем щелкнул пальцами своим девушкам.

— Выйдите из комнаты, я хочу сделать последний штрих наедине с ней.

Они побежали повиноваться, и Дилан крикнул одной из них:

— Осанка, Линда!, — и ее спина мгновенно выпрямилась, заставив его хлопать в знак похвалы.

Они выскользнули на улицу, и Фрэнк попытался заглянуть внутрь, но Дилан захлопнул дверь перед его носом и плотно запер ее.

— Эй, — рявкнул Фрэнк.

— Мы еще не закончили! — прокричал Дилан, но Фрэнк не ответил. Дилан взял себя в руки, заправил за ухо причудливую прядь волос и подошел ближе ко мне, глядя на меня с высоты своего внушительного роста. — Честно говоря, Фрэнк красив, но у этого человека характер, как у чихуахуа, которого потрепали в коробке, не знаю, как он себя терпит.

Я фыркнула от удивления.

— Как знать, может, он вернется домой и будет обниматься со своей старой бабушкой, рыдая над фильмами для девочек.

Дилан умилился этой идее.

— О нет, милая, Фрэнк скорее выдавит слезу из своей задницы, чем из глаз. А теперь дай мне посмотреть на тебя… — Он взял меня за подбородок и наклонил мое лицо вверх, чтобы рассмотреть макияж. — Послушай, Аня, мне не нравятся многие люди. Но у тебя есть определенное качество. Это как будто ярость, красота и боль — все завернуто во что-то очень уникальное. Ты слушала музыку последние два часа, не сказав ни слова в ответ на мои слова, и я просто обожаю это. Я знаю не так много людей в Лондоне, которым наплевать на то, что думают другие, но ты — эксперт в этом. И это делает тебя просто изысканной на публике, дорогая. Это абсолютно идеально. — Он сцепил пальцы и поцеловал их кончики драматическим жестом руки, и мои губы дернулись в уголках.

— Спасибо, наверное, — сказала я, пожав плечами.

— Не за что. И не волнуйся, когда Линда будет критиковать тебя позже, я поджарю ее, как пастернак. — Он подмигнул и сделал что-то вроде танцевального движения, в то время как он задохнулся. — О Боже! Я забыл о самом интересном. Он побежал к множеству блестящих пакетов, которые он сложил рядом с туалетным столиком, достал сверкающую диадему и упал на колени, протягивая ее мне, как будто я была чертовой королевой, которую собирались короновать.

— Мне действительно нужно это надеть? — Я нахмурилась, потянувшись вверх, чтобы застегнуть воротник на горле.

— Да, дорогая, и не потому, что Дэнни выбрал это, потому что он этого не делал. Это мое. Оно принадлежало настоящей королеве — драг—квин, но все же. Она была самой плохой сукой в Лондоне, и я знаю, что она хотела бы, чтобы ты надела его сегодня, потому что ты же не собираешься идти к алтарю без небольшого вызова, не так ли? — Его глаза сверкнули непокорностью, и я шагнула ближе к нему, пожевав нижнюю губу, когда волнение заплясало во мне.

— Ты — королева, и Бейонсе сегодня будет с тобой в виде духа — не настоящая Бейонсе, так звали драг—квин, которой принадлежала эта корона. Моя партнерша, — он сделал ударение на последнее слово, и у меня возникло ужасное чувство, что Бейонсе умерла. — Она была бы очень польщена, если бы ты надела ее и показала Дэнни Батчеру, что ты босс—сука.

Я потянулась за ней, решив, что это звучит не так уж плохо, и он вскочил на ноги, положив ее мне на голову.

Дилан хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони, задыхаясь.

— Это шедевр.

Он развернул меня лицом к длинному зеркалу на стене, и я впервые рассмотрела свой наряд. Платье было с таким низким вырезом, что оно глубоко погружалось между моими сиськами, которые выглядели вдвое больше своего обычного размера из-за магии, которую Дилан над ними сотворил. Лиф сверкал драгоценными камнями, а юбка была достаточно большой, чтобы в ней могла разместиться целая семья, но с короной на голове я чувствовала себя... властной. Воротник не помогал, но он был выше линии музыкальных нот, начертанных чернилами вдоль правой стороны ключицы, и именно на них я сосредоточилась, улучив момент, чтобы провести пальцами по ним, вспоминая маму, рисуя монстра, родившегося во мне в день ее смерти. Я выглядела как принцесса, мои волосы были уложены в причудливую прическу, а свободные локоны свисали вниз и щекотали мне спину.

Единственное, что было хорошо в этой гигантской юбке, так это то, что у меня было много материала, в котором можно было спрятать оружие. Теперь мне оставалось только найти его.

— Нам нужно уходить, — прошелестел Фрэнк за дверью, затем свет над ручкой загорелся зеленым, когда он позволил себе войти.

— Подожди! — Дилан бросился ко мне, как под пулю, вытянув руки, а Фрэнк уставился на него, обнажив зубы.

— Почему так долго? — прорычал Фрэнк.

— Есть только одна последняя вещь, — настаивал Дилан, поворачиваясь ко мне лицом и загораживая меня от посторонних глаз своими внушительными плечами. Он протянул руку и отцепил еще один локон от моих волос, затем кивнул с одобрением.

— Это все? — спросила я.

— На данный момент, Аня. Я сделаю последние штрихи для тебя в церкви. — Его челюсть сжалась, и у меня возникло ощущение, что он не хочет меня отпускать. Но моя музыка все еще играла, и я не боялась. Я была в немом блаженстве, готовая пролить кровь и раскрасить это платье в красный цвет, как розы королевы сердец.

— Тогда до встречи, крестная фея, — сказала я, скривив губы, и он несколько раз кивнул.

Дилан отошел, раскинув руки, словно представляя меня Фрэнку.

Глаза Фрэнка слегка расширились, когда они упали на меня, двигаясь от моей макушки, к моим рубиново—красным губам, к воротнику у горла, к моим сиськам, к моей талии, все ниже и выше.

Несмотря на километры платья, в которое я была одета, я чувствовала себя обнаженной под его пристальным взглядом, а то, как дернулось его горло, говорило о том, что ему нравится то, что он видит. От этого у меня заколотилось сердце. Но все вожделение, которое, как мне показалось, я увидела в его глазах, мгновенно погасло, когда он схватил мой iPod, выключил музыку и положил его в карман. В какой-то момент он переоделся в костюм с красным галстуком, как у Дэнни, и, блядь, он выглядел прекрасно. Джеймс Бонд, ешь свое гребаное сердце, отлично.

Мои наушники тоже выглядывали из кармана его пиджака, и я нахмурилась, поняв, что теперь он хранитель всех моих вещей. Я поняла, что оставила свою футболку Van Halen в его дурацком фургоне, так что я официально собиралась надрать ему задницу, когда верну свое дерьмо.

— Поехали, Кэш, — потребовал он, в приказном тоне указывая подбородком на дверь.

Я холодно нахмурилась, не желая кусаться и спрашивать, как он только что меня назвал, и помахала Дилану двумя пальцами на прощание, когда шагнула мимо своего угрюмого компаньона в коридор. Он тут же последовал за мной, взяв меня за руку и крепко держа, пока вел меня к лифту. Моя плоть горела под его рукой, и я с трудом сглотнула, глядя на него из-под ресниц, в то время как мое сердце бешено колотилось в груди, словно искало спасения.

— Вопрос, каково это — быть приспешником? — спросила я негромко, когда мы вошли в лифт через стальные двери. Он проигнорировал меня, поэтому я продолжила. — Например, дает ли твой злой босс тебе отпуск? Или это больше похоже на постоянную работу?

Ничего.

— Как попасть в эту профессию? Нужно ли подавать заявку, чтобы стать большим, плохим прихвостнем? А если ты умрешь, тебя просто заменят другим куском мышц, как в кино? И никто даже не моргнет, когда ты упадешь, потому что ты просто безымянный плохой парень, а все, кто действительно заботится о главном плохом парне, который...

— Тихо, — рыкнул он, но я не видела, что мне есть что терять, если я продолжу. Поэтому я сказала.

— Или, может быть, ты думаешь, что ты хороший парень, сражающийся за правильную команду. Мне очень неприятно говорить тебе об этом, но в фильмах у плохих парней всегда британский акцент. Например, Ганнибал Лектер, Шрам, Волдеморт. И Шон Бин. Шон Бин играет плохих парней во всем. Даже когда вы думаете, что он не злодей, он им точно является. Остерегайтесь Бина.

— Аня, — прошелестел он мое имя, и моей киске слишком понравилось, как оно прозвучало на его губах.

— Да, Фрэнк? — сладко спросила я. Это напомнило мне о раздражающем Адрике, и на секунду это показалось настолько знакомым, что я даже не думала о том, куда этот мудак меня ведет.

— Если ты не замолчишь, я заткну тебе рот кляпом и испорчу твою красивую помаду.

— Вау, как будто ты думаешь, что мне не все равно, как я буду выглядеть на свадьбе, — сказала я без раздражения. — Похоже, это у тебя будут неприятности, если я приду с таким видом, будто ты только что засунул свой член мне в рот и хорошо провел время с невестой своего босса. Интересно, кому он поверит, если я расскажу ему эту душещипательную историю...

Он замолчал, его взгляд устремился на меня, и я инстинктивно смочила губы, привлекая его внимание к ним, поскольку образ твердого члена этого парня у меня во рту заставил темные и извращенные мысли зажечься в моей голове. Он определенно думал о том же, внимательно наблюдая за моими губами, а затем его черты лица исказились в усмешке.

— Я был правой рукой Дэнни в течение многих лет, как будто он поверит своему врагу, а не мне. Кроме того, Кэш, я сомневаюсь, что ему было бы по барабану, что я с тобой сделал, лишь бы я передал тебя ему в целости и сохранности.

— Чушь собачья, — возразила я, размышляя, смогу ли я заманить его на что-то плохое. Если бы я смогла добиться того, чтобы моего придурковатого сопровождающего уволил его босс (он же мертвец) до вечера, было бы проще сбежать к черту, когда я убью Дэнни Батчера. Поэтому я сделала шаг ближе, хлопая ресницами, глядя на него, и смятение пробежало по его бровям, когда я положила руку ему на грудь. Под ней меня ждала горячая плоть и твердые мышцы, и я удивилась тому, как сильно мне хотелось придвинуться к нему ближе, как сильно я была не против поиграть в эту игру...

Я позволила пальцам скользнуть ниже, наши глаза встретились, и я ждала, когда он начнет действовать против своего босса, чтобы дать мне немного патронов для оружия, которое я ковала.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись его пояса, он поймал мое запястье в такой крепкий захват, что я вздрогнула.

— Ты, должно быть, думаешь, что я гребаный дурак, милая, — прорычал он, его тон был настолько глубоким, что, казалось, отдавался в каждом уголке моего тела.

— Все мужчины — дураки, — прошептала я, и он засмеялся низким, издевательским смехом, сильно притянув меня к себе, и я задыхалась, чувствуя, как его член напрягается, вгоняясь в мой живот.

— Нет, только наши члены — дураки. Но мой ум остр. И я бы не положил на тебя глаз, даже если бы ты была последней киской на земле, Аня Волкова.

— Как лояльно с твоей стороны, — сухо сказала я, размер этой штуки заставил мое ядро предательски сжаться. Я очень надеюсь, что быть сучкой Дэнни Батчера стоит синих яиц.

Он продолжал прижиматься ко мне, и я провалилась в пустоту его глаз. Они выглядели достаточно пустыми, чтобы заползти внутрь, но я представляла, что найду там лишь следы злых дел, нарисованные на его полых внутренностях. Несмотря на это, я хотела посмотреть. Хотелось пробить когтями путь в полость его груди и узнать, какой зверь вырвал его черное сердце.

Если Черч был песней сирены, которая заманила меня, то Фрэнк был барабаном, бьющим в такт ей, каждый удар которого был достаточно яростным, чтобы вызвать дрожь в моих костях. Но в этой мелодии все еще чего-то не хватало, чего-то , что я не могла определить.

Двери лифта открылись, и время, казалось, началось заново, когда свежий воздух ворвался вокруг нас, мгновенно обострив мои мысли. Фрэнк оттолкнул меня от себя и вывел в переулок, где нас ждал сверкающий черный Роллс Ройс. Он открыл заднюю дверь, втолкнул меня в него и с силой швырнул на задние сидения. Я выругалась, когда он собрал в горсть мою огромную юбку и бесцеремонно запихнул ее на меня, после чего захлопнул дверь.

Он сел в машину с пассажирской стороны впереди, и водитель передал ему пистолет, который он небрежно проверил, заряжен ли он, пока я ерзала на своем сиденье.

Я открыл рот, чтобы проклясть его, но он нажал на кнопку, и между нами закрылась перегородка, которую я ударил достаточно сильно, чтобы ушибить костяшки пальцев.

— Придурок, — прошипела я, разжав пальцы и с рычанием на губах переключив внимание на вид за окном.

Когда мы сворачивали с одной улицы на другую, мое дыхание внезапно перехватило в горле, когда в поле зрения появилась Темза, серая вода под облаками, проходящая через сердце Лондона под мостами и несущая паромы на своей спине, словно гигантский питон, извивающийся по городу. Красные автобусы разбавляли однотонные цвета движения, и когда мы свернули на мост, мой взгляд упал на золотые стены Дома Парламента впереди нас и внушительную башню с часами Биг—Бен. Воздух вырвался из моих легких, а сердце заколотилось, как на американских горках, когда я впервые в жизни влюбилась. Я была поражена до одури, когда на моих глазах столкнулись гравий и красота, и я впервые полностью осознала, где нахожусь. Лондон. Красивый, грязный Лондон. И я чертовски обожала его.