Бомбочка-Незабудка - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Кэролайн Пекхем (ч. 20)

АНЯ

Автомобиль Смарт был быстрым, но мы были быстрее, и Черч все время ехал на его бампере, сигналил и пытался вытеснить Свечника с дороги. Но он каким-то образом продолжал делать повороты, вилять в пробках и опережать нас настолько, что мы не могли его остановить.

Над нами сверкали рождественские огни, и люди толпами выходили на улицу, одетые в зимние шапки и пальто. Все они, казалось, направлялись в одном направлении, и когда Смарт помчался за очередной угол, а мы последовали за ним, с моих губ сорвался крик.

— Остановись!

Рождественский парад заполнил всю дорогу, перед нами был огромная платформа, на которой Санта сидел на широких деревянных санях.

Смарт проехал влево сквозь толпу, и люди с криками бросились в сторону, выхватывая своих детей с его пути, когда он скрылся в крошечном переулке.

Черч вывел Мини вперед, чтобы выехать на тротуар, и я задыхалась, вцепившись в приборную панель для поддержки, когда он попытался последовать за ним, но он ударил по тормозам еще до того, как попытался это сделать. Мини был маленьким, но он не был таким маленьким, как тот Смарт, который с визгом мчался по узкому переулку с боковыми зеркалами, скрежещущими по стенам с обеих сторон, и у нас не было шансов угнаться за ним.

— Черт! — Черч ударил кулаком по рулю, а затем прижал другую руку к боковой стороне моего сиденья и посмотрел через плечо, как он дико дал задний ход, задняя часть его машины столкнулась с деревянным оленем и раздавила его под колесами, в результате чего мы застряли на кочке.

— О, это просто замечательно, не так ли? Рудольф, красноносый пиздюк, испортил мою машину! — рявкнул Черч, когда дети начали кричать и выпучивать глаза при виде оленя, безжалостно разрубаемого под задними колесами Черча. По справедливости, было чертовски поздно, и им следовало быть дома в постели. Что за парад проходит в такое время?

— Папа! — завопила маленькая девочка.

— Отойди, дорогая, — сказал он, подхватывая ее на руки и качая на нас головой.

За ту кровавую бойню, которую устроил Черч, прозвучало ужасно много упреков и отворачиваний, вместо того, чтобы возмутиться, как это было бы в Вегасе. Черч, вероятно, уже был бы под дулом пистолета, если бы он поиздевался над Рудольфом в Америке.

Машина дернулась вперед, и мы вылетели, оставив Рудольфа разорванным в клочья, а я снова собралась, когда Черч выскочил из-за угла в том направлении, куда направился Свечник.

Он летел по дороге, но когда мы огибали следующую улицу, меня привлекли вспышки красных и синих огней. Черч резко затормозил, включил задний ход и чуть не врезался в машину, ехавшую позади нас, после чего совершил такой крутой маневр на узкой дороге, что у меня перехватило дыхание, пока мы снова не понеслись в противоположном от полицейских направлении.

— Ты маньяк, — грубо сказала я, в моем голосе прозвучала нотка почтения, и Черч бросил на меня безумный взгляд, который подтвердил это заявление.

Позади нас взвыли сирены, а Черч не сбавлял скорость ни на секунду, поворачивая так быстро, что мир превратился в сплошное пятно, пока мы не оставили копов в пыли, но при этом потеряли все шансы поймать и Свечника.

В конце концов он добрался до парковки, на скорости спустился по пандусу и взял парковочный билет, чтобы перед нами поднялся шлагбаум. Затем он начал неистово гнать по штопору, который привел нас на самый верх парковки, и к тому моменту, когда он остановился, у меня уже бешено кружилась голова. Когда мой взгляд остановился на виде реки через низкую стену, перед которой мы были припаркованы, и на Тауэрский мост впереди, из моего горла вырвался смех.

— Чему ты так радуешься? — прорычал Черч, запустив пальцы в свои светлые волосы, доставая свой телефон и отправляя смс Бэнни. — Мы все проебали.

— Когда ты всю жизнь живешь в банке, это чертовски удивительное чувство — расправить крылья. — Я раскинула руки, одна рука коснулась его груди, а другая протянулась в открытое окно слева от меня.

— Нам придется затаиться здесь на некоторое время, пока копы не отменят охоту, — угрюмо сказал Черч, и я опустила руки, вскинув бровь на его ворчливое лицо.

— Ты — обиженный неудачник, — заметила я.

— И что? — проворчал он.

— Радость в игре, а не в победе, — сказала я.

— Определенно в победе, — настаивал он.

— Тогда почему бы тебе не выиграть другую игру? — Я отстегнула ремень, забралась к нему на колени и прижала колени по обе стороны от него на сиденье, упираясь руками в его плечи. — Давай посмотрим, как быстро ты сможешь заставить меня кончить.

Его взгляд опустился вниз по моему телу, и медленная улыбка расползлась по его губам, а гнев исчез из его глаз.

— Игра началась, мисс Америка.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его, но он прижал меня обратно, так что я сидела на его коленях, зажатая между ним и рулем в крошечном пространстве.

— Подожди, — сказал он. — Мне нужно перевести себя в спортивный режим. — Он отстегнул ремень, затем нажал на рычаг сбоку сиденья, так что спинка откинулась так быстро, что я завизжала и упала на него сверху.

Он лежал подо мной, и мы оба начали смеяться, наши губы слились в неистовом поцелуе, который говорил о том, как сильно он наслаждался этой поездкой.

Но веселье еще не закончилось, и я планировала подарить ему поездку всей его жизни, пока мы прятались здесь в темноте и использовали адреналин, бурлящий в наших венах.

ДЭННИ

Я шел по маленькому грязному переулку, который вел к убежищу, найденному стариной Гусси, где мы могли спрятаться, пока мы собирались с силами и строили планы по борьбе с моим дорогим братом и его бандой чертовых прилипал.

Когда солнце начало подниматься над улицами Лондона, на улице было холодно, мороз кусал мои руки и заставлял растирать их, когда я дул на них.

Я потер пальцем десны — эта привычка раздражала меня так же сильно, как и помогала справиться с тягой, — и снова отдернул руку почти так же быстро, как поднял.

Я ожидал, что Бэнни быстро догадается, с кем я прячусь, но у меня в голове все гудело, когда я думал о том, как все произошло прошлой ночью. Он, кажется, удивился, увидев меня там. И не только это, он не был полностью сосредоточен на том, чтобы заполучить меня. Нет. Черчи и эта маленькая шлюха повернули хвост и погнались за моим дорогим старым другом Свечником, вместо того чтобы прийти за мной, и это вызвало у меня серьезное любопытство.

Я достал из кармана свой блестящий новый телефон и повертел его в руках, размышляя, не нашел ли я способ вернуть расположение брата, набирая наизусть свой старый номер и поднося его к уху.

— Да? — Бэнни сонно хрюкнул после слишком большого количества звонков, и я выдохнул, осознав, что этот засранец даже не потрудился продолжать охотиться за мной всю ночь.

— Я тебе мешаю? — огрызнулся я, и женский стон на фоне его звонка заставил мою челюсть злобно клацнуть, когда я понял, что он был со шлюхой. Конечно, он был.

— Дэнни? Где ты? — потребовал он, внезапно заговорив более уверенно, и я усмехнулся, наслаждаясь тем, что наконец-то полностью завладел его вниманием.

— Не беспокойся об этом, скоро мы снова будем вместе, — пообещал я ему. — Но у меня есть вопрос.

— Продолжай, не суетись, если тебе есть что сказать, то давай.

Я обиделся на его тон, но все равно продолжил. Нам с ним пора было немного поспорить, чтобы избавиться от этого дерьмового напряжения, которое мы вынашивали, но это могло подождать еще немного.

— Я хочу знать, зачем тебе нужен Свечник, — сказал я просто. — Что он сделал такого, что тебя так разозлило?

— Правда? Это твой вопрос? — спросил он, и я придержал язык, ожидая ответа. Бэнни вздохнул, словно я испытывал его терпение, но все равно продолжил. — Он перегнул палку, вот и все. Влез на нашу территорию, взял часть наших денег. Ты знаешь, что я этого не потерплю. Кроме того, убив его, я сделаю счастливым того, кто мне дорог.

— Шлюху? — спросил я низким рыком.

— Следи за своим поганым ртом, или я отрежу твой чертов язык, когда мы увидимся в следующий раз, — зашипел он. — И нет, это не имеет никакого отношения к моей жене. Это бизнес, вот и все. Для Фирмы. Ты помнишь это? То, о чем ты должен был заботиться, пока я был в тюрьме?

— Хм. — Я прокрутил это в голове несколько минут, не пропуская то, как он сказал о нашей территории и наших деньгах. Я мог читать между этими фразами. Он все еще называл это нашим, потому что так оно и было. Фирма принадлежала парням Батчера, а нас было только двое. Он хотел вернуть меня. Но сначала ему нужно было увидеть, что я сожалею. — Хорошо. Думаю, мы скоро увидимся.

Я положил трубку и выключил телефон, пока мой мозг ходил кругами, пытаясь зафиксировать скрытые сообщения, которые он передавал мне там. Он часто так делал. Ставил передо мной загадочные задачи, которые я мог интерпретировать только благодаря нашей связи. Это было прекрасно. Настоящая поэзия, получившая жизнь.

Я добрался до грязной черной двери в дальнем конце переулка и резко ударил по ней костяшками пальцев, ухмыляясь придурку, который отодвинул маленькую задвижку, чтобы посмотреть на меня и проверить, кто пришел.

Задвижка снова закрылась, и через мгновение дверь отворилась, человек Гуса направил меня вглубь здания, а сам остался дежурить у двери.

Я следовал за звуками мужского ворчания и дерьмовой музыки, пока не нашел дверь, приоткрытую на дюйм, и шагнул в грязную на вид комнату отдыха. Мы находились посреди какого-то дерьмового старого склада, который все еще хотя бы частично использовался в коммерческих целях, так что это был не настоящий ремонт, просто несколько диванов, кофейный столик и телевизор, сгруппированные вместе с электрическим тепловентилятором, который работал, пытаясь изгнать холод из комнаты и терпя неудачу. Это была дерьмовая копия нашего с Бэнни склада, как будто этот придурок думал, что он может быть таким же, как мы. Но он был просто пиздой в пластмассовой короне. Мы были настоящими королями, настоящей властью, и, возможно, пришло время ему это вспомнить.

Гус откинулся на выцветший красный диван, истощенная девушка сосала его член, а он одобрительно хрюкал и толкал ее голову вниз.

Его взгляд из-под капюшона встретился с моим, когда я оглядел других парней в комнате: трое из них были такими же обдолбанными, как и он, а двое стояли наготове с оружием.

На столе лежал уже вскрытый кирпич кокса, несколько таблеток и бутылок с выпивкой, и я жадно шагнул вперед, когда мой взгляд остановился на выбранном наркотике.

— Доброе утро, — поприветствовал я, опускаясь на колени и делая вдох, не дожидаясь официального предложения. Я принял еще две дозы, прежде чем мой мозг перестал болеть, а мысли защелкали все четче.

Я громко выдохнул, напряжение спало с моего тела, я закрыл глаза и купался в чистом блаженстве этого чувства, когда мою кожу начало покалывать, и все в мире, наконец, казалось, засияло намного ярче.

Я наслаждался своим моментом на свету, пока первоначальный кайф не угас, затем снова открыл глаза, мой взгляд упал на Свечника, где он сидел справа от меня.

— Секундочку, Дэнни, — пыхтел Гус, его бедра двигались, а девушка громко стонала, насаживаясь на его член так громко, что мне пришлось предположить, что ее успех зависит от того, сумеет ли она высосать его досуха.

С громким стоном он наконец кончил, и я обмакнул пальцы в кокс, растирая немного белого порошка по деснам, и снова поднялся на ноги, оглядывая комнату.

— Мне бы не помешало уединиться, — сказал я ему, мое сердце колотилось в бешеном ритме, который я так чертовски любил, когда наркотики начинали делать свое худшее дело.

Он посмотрел на меня, застегивая штаны, а девушка практически бросилась к столу, выстраивая свой собственную дозу и стонала гораздо громче, чем раньше, когда она обхватывала его член.

Гус облизал губы, посмотрел на своих людей, затем кивнул и махнул рукой, отстраняя их, выпроводив из комнаты и велев им долго гулять, прежде чем вернуться.

Девушка осталась на месте, прикусив губу, она смотрела между нами и кирпичом кокаина, в ее затравленных глазах ясно читалась потребность.

— Ты знаешь, как это делается, — процедил Гус, когда она сделала движение, чтобы взять себе еще одну порцию. — Ты получаешь одну дорожку. Хочешь заработать еще одну, тогда найди кого—нибудь другого для обслуживания.

Ее взгляд мгновенно переместился на меня, и я пожал плечами, не испытывая особых чувств по поводу предложения, которое она восприняла как “да”.

Девушка опустилась передо мной на колени, расстегивая мой ремень, и я сунул руки в карманы пальто, предоставив ей это делать.

— Я позвонил Бэнни, — сказал я непринужденно, мои глаза встретились с глазами Гуса, когда он облизнул свои пухлые губы.

— О? — Его лысина блестела, так как наркотики, которые он принял, вызвали у него здоровое потоотделение, и я сморщил нос.

Девушка держала мой член во рту, но он ни в коем случае не был твердым, и чем больше я смотрел на этого гребаного Свечника во всей его потной, немытой красе, тем менее вероятным казалось, что он движется в этом направлении. Не то чтобы я беспокоился о том, чтобы сказать ей остановиться.

— Да. Я хотел посмотреть, сможем ли мы прийти к какому-то пониманию, чтобы он отстал от нас, понимаешь?

— И он клюнул? — заинтересованно спросил Гус, его взгляд скользнул к журнальному столику и разложенным на нем наркотикам, ясно давая понять, чего он хочет дальше.

— Не сдерживайся из-за меня, — сказал я, жестом указывая на стол и нащупывая пальцами проволоку в кармане, когда тьма во мне зашевелилась от интереса. Гус усмехнулся и опустился на колени, выстраивая свою дорожку, пока я продолжал. — Но да, как это бывает, я думаю, он все—таки клюнул. У нас с Беном это всегда непросто. Он умеет устраивать мне маленькие тесты, и я должен попытаться разобраться в них, прежде чем мы сможем преодолеть наши разногласия.

— Но ты понял, чего он хочет? — спросил Гус, наклонившись, чтобы проглотить первую дорожку.

— Так получилось, что понял, — согласился я, мой пульс теперь действительно бился, возбуждение толчками билось в моих венах.

Я слегка подтолкнул девушку, чтобы она отстранилась от меня, мой член ничуть не заинтересовался тем, что она пыталась сделать, и она вскарабкалась на диван с выражением полного разочарования на лице, что заставило меня усмехнуться.

— Что бы это ни было, давай сделаем это. Я не хочу торчать в этом месте дольше, чем мне это абсолютно необходимо. — Гус наклонился, чтобы сделать следующийвдох, а я подошел к нему сзади, достал из кармана проволоку и намотал ее на кулак.

— Именно мои мысли, Гус. Именно мои мысли.

Он выдохнул кокс и поднял голову со вздохом удовлетворения как раз вовремя, чтобы я защелкнул проволоку на его толстой шее.

Его крик паники резко оборвался, и мой громоподобный пульс достиг крещендо, когда я наполовину поднял его с земли силой собственного веса, опираясь на проволоку.

Гус брыкался и дергался, кровь брызгала, когда проволока вонзалась в его плоть, и я взвыл от восторга, когда девушка начала испуганно кричать где-то у меня за спиной.

От его судорожных движений ног журнальный столик рухнул на пол, наркотики и выпивка разлетелись повсюду, а я упал на диван, все еще держась за проволоку.

Мое сердце стучало от самого лучшего чувства, которое я знал, когда все мое тело гудело, и кайф от этого только усиливался от моей любви к убийству. Наконец, борьба с ним закончилась, и я остался, задыхаясь, с его трупом на коленях и ключом к прощению моего брата, завернутым в красивый маленький бантик.

— Черт, — вздохнула девушка откуда-то рядом со мной, и я рассмеялся, когда, наконец, освободил свою хватку от проволоки и пнул труп Свечника на пол.

— Ну не стой и не смотри, милая. Я уже охуенно твердый. Так ты хочешь заработать себе еще одну дозу или как?

Смех сорвался с моих губ, когда ее ужас превратился в голод, и я откинулся на спинку кресла, пока она карабкалась на колени передо мной, чтобы заработать себе единственную вещь на этой зеленой земле, на которую ей действительно было не наплевать.

И через действие, которое я любил больше всего в этом чертовом мире, с небольшим кровопролитием и резней, вот так, я знал, что купил себе путь обратно на сторону моего брата. Он хотел убить этого ублюдка, и я это сделал. И когда мы воссоединимся, все наконец-то будет хорошо.

ФРЭНК

Я сидел в тишине с остывающим чаем на журнальном столике, пока остальные обсуждали все, что пошло не так прошлой ночью, а Джон Бой рассказывал о драке. Несколько наших парней попали в больницу, но, кроме этого, наша сторона в драке оказалась на высоте.

Нужно было составить планы, как далеко мы зайдем на их территорию и тому подобное, но меня это не интересовало.

Все, о чем я продолжал думать, было самодовольное выражение лица Дэнни, когда поезд уехал, а мы остались смотреть, как он убегает от нас, как пара гребаных бездельников.

Джон Бой направился к выходу, а Бэнни закрыл за ним дверь и повернулся, чтобы посмотреть на нас с тяжелым вздохом.

— Нам нужно обсудить, что будет после этого, — выдавил я из себя, поднимая взгляд, чтобы посмотреть на него в чистом спортивном костюме. Дилан заглянул к нам прошлой ночью, чтобы проветрить нас, забрал нашу окровавленную одежду, чтобы уничтожить ее, и проследил, чтобы мы все как следует помылись, прежде чем поспать несколько часов, но после звонка Дэнни мы все проснулись, наблюдая за светлеющим за окнами небом и пытаясь придумать наши дальнейшие действия. — Что будет, когда я догоню Дэнни.

Черч неловко сдвинулся на своем месте на другом конце дивана от меня, а Аня беспокойно смотрела между нами, сидя в большом кресле.

— Нам нужно схватить его, — сказал Бэнни. — Он все еще знает кое-что о времени, проведенном мной в тюрьме, что может быть жизненно важным для сохранения нашей власти над этим городом.

— Чушь, — прошипел я, вставая на ноги и бросая на него взгляд, который, как я знал, он прекрасно понимал. — Ты хочешь защитить его от моего гнева, потому что он твоей крови. Ты хочешь спасти его от смерти, потому что даже после всего того, что он сделал, как он издевался над твоей женой, над людьми, которых он уничтожил за годы твоего отсутствия, над тем, что он хладнокровно убил Олли, ты не можешь просто забыть, что он твой родственник.

Бэнни бросил на меня взгляд, но ничего не сказал, потому что все в этой комнате знали, что если бы в любом из этих грехов был виновен хоть один человек, кроме Дэнни, мы бы даже не обсуждали это. Его смерть была бы так же неизбежна, как дыхание.

— Послушайте, — медленно сказала Аня, поднимаясь на ноги и становясь между нами двумя, как будто она чувствовала, что в воздухе витает насилие. — Никто из нас даже не знает, где Дэнни. Он собирается лечь на дно так же, как и Свечник, и самая большая проблема, с которой мы столкнемся, будет в попытке найти их двоих. Я думаю, мы должны сосредоточиться на их поисках, а потом, когда Дэнни будет у нас, мы сможем обсудить этот вопрос. Сейчас это приведет лишь к еще большему кровопролитию, а я устала. Вы, конечно, тоже устали?

Она протянула руку ко мне, но я только откинулся на спинку кресла и покачал головой. Черч и Бэнни подчинились ее приказу, каждый из них повернулся и направился наверх, в постель, Черч пробормотал что-то о том, что ему нужно поспать, прежде чем отвезти машину в мастерскую, чтобы ее починили.

Я не смотрел, как они уходят, мой взгляд остановился на моих руках, пока я боролся со своим темпераментом, но я чувствовал на себе взгляд Ани, и я знал, что она не пошевелилась.

— Я сейчас не очень хорошая компания, — сказал я низким голосом, тьма всего, что я потерял, разъедала меня, когда я сидел и погружался в воспоминания о той записи, наблюдая, как мой брат умирает, снова и снова повторяя это в моей голове.

Это была пытка, но я не мог остановиться. Я застрял в цикле, и выхода из него не было. Не раньше, чем я заставлю Дэнни Батчера истекать кровью за то, что он сделал.

До меня донесся звук мягких шагов Ани, и через мгновение свет погас, давая мне понять, что она оставила меня, и боль в моей груди только усилилась.

Я слышала последние слова Олли, смех Дэнни, тонкий звук ножа, пронзающего его кожу. Он становился все громче и громче, и я собиралась утонуть в нем, прежде чем найду способ заставить себя освободиться.

Заиграла музыка, прорываясь сквозь мои мысли и заставляя сжимать кулаки, когда “Wake Me Up When September Ends” группы Green Day заполнила комнату, и я обнаружил, что Аня стоит передо мной, ее пальцы тянутся, чтобы наклонить мой подбородок вверх.

— Тебе нужно выместить это на мне? — вздохнула она, и в ее голосе послышалась заминка, которая говорила о том, что она хочет этого, хочет почувствовать мое горе, чтобы я мог от него избавиться.

Я ничего не сказал, глядя на нее, и она сбросила брюки, стянула футболку и открыла мне свое тело, ее глаза были полны боли, которую я слишком хорошо знал, пока она ждала моего ответа.

Мой разум перебирал все, что я мог бы сделать с ее телом, чтобы высвободить часть этой боли во мне, но когда мой взгляд остановился на заживающих порезах, которые Дэнни вырезал на ее коже, я обнаружил, что уже в который раз не хочу этого.

Я не хотел, чтобы ей было больнее, чем ей уже было внутри, даже если эта боль была своего рода терапией. Сейчас это было не то, что мне нужно.

— Ты просто нужна мне, — сказал я низким голосом, потянулся к ней и провел пальцами по ее бедру, избегая порезов, когда я смотрел в ее глаза сквозь темноту комнаты и чувствовал, как ее кожа дрожит от моего прикосновения.

— Я есть у тебя, Фрэнк — вздохнула она. — Каждая частичка.

Я не был уверен, притянул ли я ее ближе или она сама сократила расстояние, но она сняла свои трусики и так или иначе забралась ко мне на колени, ее рот нашел мой, и ее поцелуй поглотил каждую частичку темноты внутри меня, словно это было все, что ей когда-либо было нужно.

В этом поцелуе не было жалости, не было недоверия или ненависти, он был чистым и настоящим, полным всей нашей общей боли, смешанной с отчаянной надеждой на лучшее завтра.

Она выдохнула мое имя, когда я толкнулся в нее, и когда она оказалась в моих объятиях, а наши тела слились в одно целое, я каким-то образом нашел выход из той ямы отчаяния, которая манила меня внутрь. Я нашел вкус спасения на ее языке и поклонение в ее объятиях, и среди всего этого я просто нашел ее. Потому что каким-то образом она стала тем единственным, что мне было нужно. Единственным, чего я хотел. Светом, который вытащил меня из темноты.

Она.

Я проснулся от звука тяжелого удара о входную дверь, рывком поднялся на ноги и крепче прижал к себе Аню, которая лежала в моих объятиях в кровати Бэнни.

Черч высунулся из-под одеяла на дальней стороне кровати, взял пистолет с прикроватной тумбочки и, ругаясь, двинулся к двери в одних трусах.

Бэнни тоже сел, его тело оказалось перед Аней, когда он поднял другой пистолет, и мне не могло не понравиться ощущение, что мы втроем стоим между ней и опасностью. Она чувствовала себя в безопасности в нашей стае диких собак, защищенной в самом сердце гнезда монстров. Никто и никогда не сможет пройти мимо нас, чтобы поднять на нее руку.

Стук продолжался еще несколько секунд, затем резко прекратился, и мы все трое смотрели друг на друга и ждали, что что-то произойдет. Но так как секунды тянулись, а звуков больше не было, мы немного расслабились, встали с кровати и направились к двери.

Я натянул джинсы и вышел вслед за остальными на дорожку, включил свет и осмотрел все затемненные углы открытого пространства, пока мы спускались вниз, но не нашел ничего необычного.

Бэнни проверил запись с камеры, установленной за дверью, и бросил взгляд на изображение, на котором была видна коробка в подарочной упаковке на ступеньке.

Он отпер дверь, нацелив пистолет в темноту, и наклонился, чтобы взять открытку с верхней части коробки.

— Это от Дэнни, — сказал он, показывая нам конверт, который был адресован ему. — Возьми коробку, Черч.

— Понял. — Черч передал свой пистолет Ане и наклонился, чтобы взять большую коробку, поднял ее на руки и дал мне хорошо рассмотреть сине—желтую оберточную бумагу, на которой были изображены игрушечные машинки. Она была довольно большой, легко заполнила его руки и заставила меня нахмуриться, когда я задалась вопросом, что же в ней находится.

Я закрыл за ним дверь, когда он занес ее внутрь, и он поставил ее на кухонный остров, чтобы мы все могли собраться вокруг нее.

— Что написано на карточке? — спросила Аня.

Бэнни вскрыл конверт и достал открытку с поздравлением с днем рождения, на которой была изображена пара счастливых щенков, и прочитал послание вслух, чтобы мы все услышали.

В этом году я решил начать празднование пораньше, брат. Осталась одна неделя до того, как мы снова будем веселиться вместе.

Черч потянул за ленточку, чтобы открыть коробку, когда остальные обменялись обеспокоенными взглядами, а Аня с тревогой выхватила его руку.

— Что, если это бомба или что-то в этом роде? — зашипела она.

Черч рассмеялся, стряхивая ее с себя.

— Бомба? Да вы посмотрите на мисс Америку с ее непринужденными ожиданиями взрывов. Как ты думаешь, где именно Дэнни мог достать бомбу? В местном магазине «Бомбы и книги»?

Он все еще смеялся, разрывая оберточную бумагу и поднимая крышку с коробки, не обращая внимания на то, как Аня поморщилась, когда он отбросил ее в сторону, и я тоже фыркнул от смеха.

— Дэнни не стал бы посылать Бэнни ничего, что могло бы его убить, — заверил я ее. — Если в этом мудаке и есть что-то определенное, так это его одержимость своим братом.

— Ооо, мило, — сказал Черч, указывая в коробку на праздничный торт, который лежал в верхней части коробки.

— Думаешь, он отравлен? — настороженно спросила Аня, когда Черч схватил кусочек с бока торта и запихнул его в рот, как дикарь.

— Нет, это просто бисквит Виктория, — сказал он сквозь глазурь, и губы Ани раскрылись в тревоге. — Нет ничего плохого в том, чтобы съесть бисквит Виктория. Особенно такой красивый влажный, как этот. Ммм…

Аня в ужасе уставилась на Черча, словно ожидая, что он в любую секунду упадет замертво.

— Ты же не можешь всерьез ожидать, что Дэнни провел ночь, выпекая и глазируя гребаный торт, только для того, чтобы смазать его ядом, правда, Кэш? Я поддразнил ее, и она захлопнула рот, надувшись на меня.

— Я ни за что не стану его есть, — пробормотала она. — Что это вообще за бисквит Виктория?

— Это, — сказал Черч, протягивая к ней руку, покрытую тортом, как будто она могла соблазниться и откусить кусочек, и она отпрянула от меня.

— По—моему, это похоже на фунтовый торт, — ответила она. — И нет, я не хочу твой психованный праздничный торт. Тебе тоже не стоит его есть.

— Сначала это бомбы, потом яд, а потом она заподозрит, что он ползает по вентиляционной системе с ножом во рту, как будто он Джон Макклейн или еще какое—нибудь дерьмо, — передразнил я, заставив Черча рассмеяться, но Бэнни все еще хмурился над открыткой в своей руке, ничего не говорил и хмурился, как будто пытался что-то понять.

— Это нехорошо, ребята, — пробормотал он, оглядывая коробку и выгнув бровь, указывая на дно, где сквозь оберточную бумагу медленно просачивалось темно—красное пятно.

— Убери торт с дороги, Черч, — сказал я, подходя ближе, когда он потянулся внутрь и вытащил торт, обнаружив под ним второй слой оберточной бумаги.

— Все еще думаешь, что я сейчас веду себя как драматичная американка? — сухо спросила Аня, когда Бэнни протиснулся между нами, чтобы самому открыть ленту.

— Может быть, и нет, — пробормотал я, затаив дыхание в ожидании увидеть, что же находится в самом низу.

— Ну, черт побери, — выругался Бэнни, откидывая крышку в сторону, и мы все посмотрели вниз, в безжизненные глаза отрубленной головы Свечника.

— Он, блядь, совсем охренел, да? — мрачно сказал Черч, и мы все знали, как плохо может стать, когда Дэнни уходил в загул.

— Это кокаиновый загул или кровавый? — спросил я, блуждая взглядом по отрубленной голове, в то время как Аня сморщила нос от отвращения и отступила от нее.

Бэнни посмотрел на нас, его глаза были погружены в темноту, когда он заговорил.

— Приготовьтесь, ребята, — мрачно сказал он. — Я думаю, это может быть и то, и другое.

Черт.

АНЯ

— А, мои любимые новые друзья, — Царь встал с плюшевого кресла, пока его слуга вел нас в зимний сад. Дождь без устали стучал по окнам, и зелень его сада была просто размыта. В каждом углу комнаты у сверкающих окон стояли огромные горшки с растениями, а на дорогих столиках стояли растения поменьше.

Царь был одет в костюм в полоску, как будто это была повседневная домашняя одежда, он крепко обнял Бэнни и похлопал его по спине, а затем бросился ко мне. От его объятий по моей коже поползли мурашки, его руки плотно прижались к моей пояснице, а его тяжелое дыхание коснулось моего уха. Когда он отпустил меня, он держал меня за руки, долго разглядывая мой наряд: на мне было облегающее красно—черное платье в сочетании с высокими кожаными сапогами.

Рука Бэнни опустилась на плечо Царя, заставляя его отступить назад, он игриво ухмылялся, но под этим скрывался зверь, ожидающий нападения.

— Ты хочешь сначала хорошие или плохие новости, приятель? — спросил Бэнни, отпустив его, крепко обхватив меня за талию и притянув к себе.

Царь нахмурился.

— Хорошие новости.

Бэнни достал свой телефон, открыл фотографию головы изготовителя подсвечников в коробке, которую Дэнни упаковал для нас, и протянул ему.

— Вот так. Он мертвее мертвого, как ты и просил.

Вздох облегчения вырвался из Царя, когда он смотрел на фотографию.

— Мы заставили его заплатить за предательство, — пообещала я, хотя черт его знает, страдал ли он. Зная Дэнни, скорее всего, да.

Светло—голубые глаза Царя поднялись и встретились с моими, похоть наполнила его взгляд.

— Ты была там? Это ты заставила его истекать кровью?

— Да, — хрипло сказала я. — Я окрасила себя в красный цвет.

— И сейчас? — вздохнул он, глядя на меня так, словно моего мужа не было рядом со мной.

Мне захотелось выколоть ему глаза и раздавить их под каблуком, но вместо этого я улыбнулась, словно мне было приятно его внимание. Мы должны были провернуть эту аферу сегодня, и Царь должен был оставаться сладким, как сахар, до тех пор, пока его деньги не окажутся в наших карманах.

— Вот плохие новости, приятель, — сказал Бэнни. — Эта утка не продается на рынке Свечником, он, должно быть, продал ее албанцам. И не просто албанцам, а гребаным кафшетам.

Бэнни рассказал мне все об этой жестокой банде, которая пользовалась в Лондоне жестокой репутацией. Он держал их под контролем Фирмы, они платили ежемесячный взнос, как и все остальные, но поскольку Царь об этом не знал, он не сомневался в том, что Бэнни не решиться преследовать их за эту утку.

— Блядь, — выругался Царь по-русски.

— Да. Так что мы в затруднительном положении, приятель, потому что я не могу послать своих людей за ними, это будет третья мировая война, мать ее. — Бэнни вздохнул, и я погладила его по руке, хмуро глядя на него.

— Понятно, — вздохнул Царь, выглядя расстроенным.

— Знаю, я позволил себе некоторую вольность, но я пошел и выкрутил руку своему другу по имени Ден Даззлер — он немного творит магию между бандами. Очень удобный гад, чтобы иметь его в рукаве. Так что он пошел и зарегистрировал тебя на сегодняшний аукцион. Я знаю, что это не много, приятель, но если ты действительно хочешь вернуть утку, боюсь, тебе придется за нее заплатить.

Царь красочно ругнулся по-русски, и я придвинулась ближе, понизив голос, когда заговорила с ним.

— Подумай о человеке, который тебя обидел. О том, что представляет собой эта утка. Она доказывает, что ты сильный человек, который победил своего врага. Ты показал ему, из чего ты сделан, когда уничтожил его и забрал то, что он у тебя отнял. Ты не можешь позволить этому бриллианту попасть в чьи—то недостойные руки.

Грудь Царя вздымалась от моей оценки.

— Полагаю, ты права. Деньги — небольшая цена за то, чтобы вернуть домой то, что принадлежит мне по праву, миссис Батчер. — Его взгляд переместился на меня, и у меня зачесалась кожа, когда я ответила ему похотливым взглядом. Вожделение, которое я испытывала, было сосредоточено на том, чтобы отрезать от него куски, пока он кричит о пощаде, но, конечно, ему не нужно было этого знать.

— Нам следует поторопиться, если ты хочешь получить его в свои руки, аукцион вот-вот начнется, — сказала я, и Царь яростно нахмурился.

— Я возмущен тем, что мне приходится платить, чтобы вернуть его, но, увы, я должен его получить, — сказал он. — Пойдемте, миссис Батчер, мне нужна удача красивой женщины рядом со мной, пока я делаю ставки. — Он протянул мне руку, и я взяла ее, позволив ему вывести меня из комнаты, пока Бэнни шел за нами. — Пойдем, Генри, — окликнул он своего человека, который побежал вперед с таким нетерпением, что немного споткнулся. — Я скучаю по Юрию, — пробормотал Царь себе под нос. — Чертов Интерпол.

Мы поддержали его слова, и я сдержала свое выражение лица, когда мы направились в офис с темным деревянным столом и старыми изданиями книг в книжных шкафах на стенах. Царь подвел меня к креслу в одном из углов, усадил меня на него рядом с собой, так что я оказалась почти у него на коленях, и его рука на мгновение потерла мое колено, пока Бэнни отвернулся.

Генри установил ноутбук между нами, а Бэнни занял место рядом с нами, зажег сигарету спичкой из своего спичечного коробка, как всегда, и глубоко затянулся. Его глаза загорелись, когда в них отразился горящий кончик сигареты, и я увидела монстра, который таился в нем, пока он наблюдал за Царем.

Царь надел очки для чтения и наклонился вперед, чтобы посмотреть на экран.

Я взглянула на Бэнни, чувствуя себя так, словно мы два зверя, вместе выслеживающие свою добычу, когда его губы скривила легкая улыбка.

— Следующий предмет в списке, — объявил Генри, когда на аукционе были сделаны ставки на рог носорога.

Ставки мелькали под фотографией товара, а когда товар был продан, победитель объявлялся на баннере на экране. Я подумала, как легко было бы выследить людей, торгующих слоновой костью таких красивых животных, как эти, и превратить их в добычу для своего собственного спорта, и мысленно пометила, чтобы позже предложить это Бэнни. В конце концов, у нас так и не было медового месяца.

— Пора вернуть домой мою сладкую любовь, — прорычал Царь, усаживаясь на свое место, когда на экране появилась фотография хрустальной утки вместе с толстым бриллиантом рядом с ней. Начальная цена была установлена на уровне двухсот тысяч фунтов, и мой пульс учащенно бился при мысли о том, сколько мы собираемся украсть у Царя за это. Черч и Фрэнк сейчас были дома, готовые поднять ставки своими собственными предложениями, когда им понадобится оказать давление, и я задавалась вопросом, сколько на самом деле можно выдоить из Царя.

— Пожелайте мне удачи, миссис Батчер. — Царь настоятельно попросил, и я наклонилась, мой рот приблизился к его коже без необходимости прикасаться к нему, когда я прошептала ему на ухо пожелание удачи.

Он вздрогнул, посмотрел на меня с хрюкающим звуком, затем поправил промежность своих штанов и снова уставился на экран.

Бэнни сдвинулся на своем месте, дым выходил из его губ, когда он наблюдал за мной, его чернильные пальцы крепко вцепились в подлокотник кресла.

Торги начались с миллиона фунтов, и каждый раз, когда Царь делал свою ставку, я аплодировала и подпрыгивала на своем месте, хлопая и хваля его каждый раз, когда он выходил вперед. Он был явно рассеян, смотрел с экрана на меня в оцепенении, делая все более высокие ставки, а я ободряюще улыбалась.

Меня это чертовски бесило, но это серьезно работало, и Царь дошел до четырех миллионов без каких—либо других предложений, когда из ниоткуда появился участник по имени Баркли Баттплаг сделал ставку на пятьсот тысяч больше, чем он, в последние тридцать секунд аукциона.

— Нет! — воскликнул Царь, в бешенстве постукивая по экрану, предлагая дополнительные двести тысяч. Но Баркли Баттплаг тут же сделал ставку еще на сто, и Царь взвизгнул, как раненое животное.

— Ты можешь его убрать, я знаю, что можешь, — подбадривала я, придвигаясь ближе к нему, стараясь выжать из него как можно больше денег. — Ты — Царь, — сказала я ему на ухо. — Самый могущественный человек в мире. — Я прикусила губу, побуждая его разум направиться туда, куда я совершенно не хотела идти, но у нас оставалось десять секунд, и Баркли Баттплаг — который, без сомнения, был Черчем и Фрэнком — собирался выиграть утку.

Царь смотрел на меня, задыхаясь, его глаза пылали, затем он повернулся, набрал еще двести тысяч в дополнение к уже сделанной им огромной ставке и нажал кнопку Enter, когда оставалась одна секунда.

Я не дышала, ожидая подтверждения ставки, чтобы успеть вовремя и выиграть эту гребаную утку. Он должен был. Мы рассчитывали, что все получится, но я не знала, не слишком ли рискованную игру затеяли Черч и Фрэнк.

Пять миллионов.

Пять. Блядь. Миллионов.

Срань господня.

Я взглянула на Бэнни: окурок его сигареты, забытый на губах, ждал подтверждения, и на его конце образовался пепел.

— ДА! — проревел Царь, когда на экране появился баннер, объявляющий его победителем торгов.

Он вскочил на ноги, и я вскочил вместе с ним, возбужденно хлопая и прыгая вверх и вниз от радости за нашу победу, пока Царь думал, что я праздную его победу. Царь притянул меня в объятия, но Бэнни тоже набросился на нас, сжимая нас в своих мощных объятиях и защищая меня от любых развратных намерений.

— Ты, блядь, сделал это, приятель!

— Я король этого мира, — засмеялся Царь, когда мы расстались, но я знала, кто настоящий король в этой комнате, потому что я, черт возьми, была замужем за ним.

Появился Генри, затаился за моим мужем и склонил голову.

— Извините, сэр, ваша машина загораживает проезд, а у нас доставка. Не могли бы вы переставить ее, пожалуйста?

— Вот. — Бэнни достал ключи, прижав их к груди Генри, явно не желая оставлять меня одну.

— О, я не умею водить, сэр, — пробормотал Генри, взглянув на Царя.

— Чтоб ты сдох, — проворчал Бэнни, вскакивая на ноги и забирая ключи. — Ладно.

Он посмотрел на меня, секунду колеблясь, но я бросила на него взгляд, который говорил, что я могу справиться с Царем.

— Я буду через две минуты. — Бэнни вышел из комнаты, а я осталась с руками Царя, которые все еще крепко держали меня, заставляя меня мгновенно почувствовать себя слишком близко к нему.

— Теперь его нет, тебе не нужно притворяться, что ты этого не хочешь, — пробормотал Царь.

— Я ничего не хочу, — легкомысленно ответила я, желая поскорее разрядить ситуацию.

Я отступила назад, но он последовал за мной, наклонившись вперед, как будто собирался попытаться поцеловать меня, и я задохнулась, отвернув голову.

— Что ты делаешь? — прорычала я, и его рот внезапно опустился на мою шею, его язык загребал кожу.

Я оттолкнула его голову назад ладонью, рычание вырвалось из моих губ, и он посмотрел на меня с горящей интенсивностью в глазах, как будто я просто играла в игру, которая ему нравилась.

— Вы прекрасно знаете, что вы делаете со мной, миссис Батчер. У нас есть незаконченное дело, не так ли? — Он толкнул меня своим весом, прижав к стене, и я подняла колено, чтобы ударить его по яйцам, но он сдвинул бедра, чтобы я не смогла.

— Я собираюсь обладать тобой, — сказал он мне, его дыхание обжигало мое лицо. — Мой член собирается проложить себе путь между этих красивых бедер после того, как ты закончишь наказывать меня, как плохого Царя, которым я являюсь. Я заплачу за это любую цену.

— Мой муж никогда не продаст меня, — сказала я, стараясь сохранить ровный тон и сдерживаясь, чтобы не наброситься на него.

Нам нужно было, чтобы он заплатил деньги за утку, и я знала, как сильно Бэнни рассчитывал на то, что он полностью вложится в его развитие. Я должна была быть осторожной, чтобы не испортить это.

— Они были сладкими и чистыми, со слезами, текущими по их щекам, когда они брали мой член, но ты примешь это, как воин, которым ты являешься, — сказал он, задыхаясь, словно его приводила в бешенство эта идея, и ненависть к тому, что этот мужчина делал с другими женщинами, прокралась мне под кожу. Он наклонился вплотную, так что я видела только его, и его дыхание коснулось моего рта. — Я получу тебя. Я всегда получаю то, что хочу. И ты — моя последняя навязчивая идея. В этом мире никогда не было ничего, чего бы я хотел, и что не стало бы моим.

Рука Царя переместилась под мою юбку, просунула пальцы между бедер и проследила линию моих трусиков, когда он засунул свое колено между моих ног, чтобы держать их открытыми. Ярость выплеснулась через меня, и я сломалась, с рычанием переместив свой вес вперед и заставив его отступить на шаг.

Мое колено оказалось между его бедер, когда я, наконец, получила отверстие, раздавив его яйца, и он захрипел, опустившись на сиденье позади него и сжимая свое мужское достоинство со стоном агонии. Но в его взгляде по-прежнему был блеск, словно это только усилило его желание, и у меня вдруг возникло ужасное чувство, что он пойдет на все, чтобы получить меня. Такие люди, как он, не живут в рамках закона. Когда Бэнни откажется принять его предложения, что случится, если он предпримет другие меры, чтобы завладеть мной?

Бэнни внезапно вернулся и посмотрел между нами, чувствуя, что что-то не так, когда Царь отпустил свои яйца и уставился на моего мужа с раскрасневшимися щеками.

— Назовите любую цену за нее. Любую цену, мистер Батчер,— потребовал он, говоря обо мне так, словно я была не более чем куском мяса для продажи между мужчинами, словно мое мнение в этом вопросе вообще ничего не значило. Я знала, что играла с Царем в опасную игру, но, возможно, я откусила больше, чем могла прожевать. Стыд залил мои щеки. Я не хотела, чтобы Бэнни думал, что я не могу справиться с этим засранцем.

— Она не продается, — сказал Бэнни с ноткой предупреждения в голосе. — Больше не спрашивай меня о цене, иначе ты перейдешь со мной черту, из-за которой уже не вернешься. — Его мощная аура заполнила комнату, казалось, высасывая весь свет из пространства, словно мы находились в присутствии демона.

Царь сжался перед мощью моего мужа и медленно кивнул в знак согласия.

— Я не хотел вас обидеть, — осторожно сказал он, и тишина затянулась, когда доминирование Бэнни просочилось в каждый уголок комнаты и заставило дрожь желания пробежать по моему позвоночнику. Вот он, настоящий король Лондона, показывающий свои истинные цвета, и никто в здравом уме не попытался бы противостоять ему.

— Это был прекрасный день, жаль, что пошел дождь, а? Мы дадим вам знать, когда “Рынок” договорится о месте обмена, и мы придем на сделку, чтобы убедиться, что для вас все пройдет гладко, — сказал Бэнни, придвигаясь ко мне и притягивая меня к себе, не мигая глядя на Царя, его рука по—хозяйски легла мне на плечи, и узел в моем нутре мгновенно ослаб. — Приятного, блядь, вечера.

Он вытащил меня на буксире из комнаты, а затем начал на скорости маршировать по коридору, крепко прижимая меня к себе, пока его челюсть тикала, а в глазах пылала ярость.

— Бэнни, — вздохнула я, но он не ответил мне, выхватив наши пальто из рук слуги у двери и выведя меня под дождь.

Он мгновенно промочил нас насквозь, потянув меня за собой к машине, открыл заднюю дверь и втолкнул меня внутрь.

Он забрался следом за мной, бросив пальто на полку для ног, и прижал меня к сиденью, прижав к себе, а его рот прильнул к моему. Я выгнулась дугой, когда он просунул свой язык между моими губами и поцеловал меня, написав сообщение в моем рту, которое было ясно как день, даже до того, как он его произнес.

— Моя, — прорычал он, откинувшись назад, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. — Что там произошло?

Комок подкатил к моему горлу, и я тщательно подбирала слова. Я не собиралась лгать ему, и если он потребует от меня каждой детали, то так тому и быть, но я также знала, что сейчас нахожусь в компании чистого насилия, и неважно, какие деньги он сможет получить от Царя, он все испортит и пойдет и убьет его прямо сейчас, если узнает, что сделал Царь. Я не хотела быть причиной того, что вся эта афера пошла прахом. Я поклялась, что справлюсь с этим гадом, и я справилась. Может быть, когда сделка будет завершена, и развитие будет поставлено на поток, у меня появится шанс отомстить Царю, вонзив клинок ему между ребер.

— Он сказал мне, что хочет купить меня. Что он сделает все, чтобы заполучить меня, — призналась я, и глубокий, гортанный звук вырвался из груди Бэнни, пронзив меня до глубины души.

— Тебе не следовало начинать с ним эту игру. Я не должен был этого допускать, — зашипел он.

— Но дело сделано. — Я погладила его по щеке. — Теперь я буду держаться от него подальше. Нам больше ничего от него не нужно. Он уже вложился в инвестиции для развития Сохо. И как только он заплатит за утку, у нас будет все, что нужно.

Бэнни кивнул, хотя он все еще выглядел наполовину искушенным вернуться туда и убить этого засранца.

— Давай. — Я поцеловала его, прикусив нижнюю губу. — Поедем домой.

— Домой? — повторил он, зацепившись за это слово, и улыбка появилась на моих губах, когда я поняла, что теперь у меня здесь действительно есть дом. Дом, который кажется более реальным, чем любое другое место, которое я знала в своей жизни.

— Домой, — подтвердила я. — С тобой, Черчем и Фрэнком. Вы — все, что мне нужно. Все вы.

Бэнни нежно провел своим ртом по моему, вздохнул, когда чудовище внутри него отступило, и эти слова явно принесли ему столько же покоя, сколько и мне. И когда его поцелуй стал еще глубже, мы забыли о Царе, потому что это было неважно.

В глубине своего существа я знала, что никто не сможет отнять меня у этого человека или у темных душ, которые составляли ему компанию. Но это было не потому, что я была в клетке, нет, я выбрала эту жизнь, как она выбрала меня. И это было самое прекрасное — быть свободной.

ЧЕРЧ

Мы стояли у причала, достаточно далеко от берега реки, чтобы вдалеке виднелся Купол Тысячелетия, белое полотно которого светилось в темноте на фоне ледяной воды.

Фары моего Мини Купера

освещали нас, когда мы стояли как статуи в темноте, я, Бэнни и Аня, рядом с Царем и его людьми, ожидая обмена на утку.

Эта часть плана должна была пройти гладко, и очевидно, что Фрэнк не мог быть здесь, так как Царь думал, что он был агентом Интерпола, которого мы удобно казнили для него. Но он был рядом. В одном из зданий, он наблюдал за нами через прицел винтовки, присматривая за тем, кто может неожиданно появиться.

Не то чтобы мы ожидали каких—либо неприятностей. Этот спектакль прошел так же гладко, как рюмка виски после хорошего траха. И я планировал наслаждаться его теплом в своем животе еще чертовски долго.

Я стоял немного позади моего босса и его жены, мои глаза были прикованы к попке Ани в облегающем черном платье, где ее округлости виднелись под подолом шубы из искусственного меха, которую она надела, чтобы спастись от холода.

Царь продолжал бросать взгляды в ее сторону, но Бэнни прочно встал между ними. Он рассказал мне о предложении этого засранца купить ее, и в моем кармане лежал нож, готовый перерезать его хорошенькое горлышко, если он сделает хоть малейшее движение в ее сторону сегодня вечером.

Я знал его тип. И Бэнни, возможно, думал, что сможет предупредить его строгим отказом, но я сомневался, что это поможет. Такие ублюдки, как он, не понимали слова “нет”. Они воспринимали его как начало долгих переговоров. Поэтому он мог сказать, что понял ответ, который ему дали, но я знал, что это не так. Он просто готовился сделать более сильное предложение при следующей возможности.

Две женщины с рынка стояли справа от нас, перед каждой из них был приготовлен небольшой раскладной столик, чтобы они могли осмотреть утку и пересчитать деньги, когда все придут. Они даже не взглянули на нас. Просто стояли там в своих идеально сидящих костюмах и ждали, как пара гребаных статуй.

Наконец по маленькой дороге, ведущей к набережной, проехала машина, на мгновение ослепив нас своими фарами, прежде чем водитель выключил их вместе с двигателем.

Многозначительная пауза заполнила воздух, пока Джон Бой не спешил выходить из машины, играя свою роль албанского мафиози немного слишком увлеченно, пока он заставлял нас ждать.

Я перенес свой вес на другую ногу, рассматривая две тяжелые сумки, которые люди Царя держали наготове для совершения покупки.

— Так и тянет убить его прямо здесь и сейчас, — пробормотал Царь. — Эта утка принадлежит мне по праву.

— Не лучший вариант, приятель, — небрежно ответил Бэнни. — Ты же знаешь, что аукционисты сейчас направят на нас винтовку или четыре. Мы должны играть по их правилам. Кроме того, албанцы купили ее честно и справедливо — Свечник был тем, кто сделал из тебя тупицу, и мы позаботились о нем, для тебя, не так ли? Так что, боюсь, тебе придется просто смириться с ее ценой.

Царь раздраженно хмыкнул, но не стал больше предлагать попытаться надуть Джона Боя и украсть утку обратно — что было очень кстати, потому что Бэнни не врал о безжалостности людей, управляющих Рынком, и даже если мы использовали их систему для проведения этой аферы, они все равно будут рассчитывать на свою долю. Даже мы не стали бы пытаться избавить их от этого. Мне слишком нравилась моя жизнь.

Джон Бой вышел из машины, еще несколько наших людей вылезли из задней части, показав нам свое оружие, а он двинулся вперед и достал из кармана утку.

— Вот она, — сказал он с безупречным албанским акцентом. Честное слово, этот человек должен был сниматься в фильмах. Хотя, наверное, ему было бы трудно играть роли, когда никто не помнит, как он выглядит. Но, черт возьми, он бы постарался. — Это деньги?

— Да, — согласился Царь, сгибая пальцы, словно ему не терпелось взять их в руки.

— Не будем терять времени, — громко сказала одна из аукционисток, привлекая наше внимание к себе, щелкая пальцами и указывая на столы, которые стояли перед ней и ее помощницей. Мне было интересно, всегда ли она стоит так прямо или ей приходится много работать, чтобы всегда сохранять такой заносчивый вид. В любом случае, для меня это не имело большого значения.

Бэнни шагнул вперед и забрал у людей Царя мешок за мешком наличности, подойдя к ближайшей аукционистке и положив их на ее стол.

Он широко улыбнулся ей, но она проигнорировала его, поставив рядом с сумками счетную машину и положив в нее большую пачку пятидесятифунтовых банкнот.

Джон Бой медленно подошел ко второй аукционистке, положил утку и менее чем незаметно осмотрел ее, пока она доставала из кармана очки и освобождала бриллиант из потайного отделения. Она подняла бриллиант к свету, осматривая его, и секунды текли, пока мы ждали, а тишину заполняли лишь жужжание кассового аппарата и плеск воды в Темзе.

— Все здесь, — наконец объявила женщина с кассой, складывая деньги обратно в сумки, когда на экране аппарата высветилась общая сумма, заставив меня слюной захлебнуться при виде ее. Намажьте мой бублик маслом, пять миллионов фунтов. Она взяла здоровый кусок от общей суммы для их доли и отложила его в сторону, затем подтолкнула пакеты к Джону Бою через стол.

— Бриллиант подлинный, — согласилась другая женщина, положила его обратно в утку и тоже поставила ее на свой стол.

Они жестами предложили каждому взять свою часть, и Джон Бой схватил деньги, а Царь выхватил утку с русским восклицанием, от которого загорелись его маленькие злые глазки.

— Поздравляю! — воскликнула Аня, возбужденно хлопая в ладоши, а Царь торжествующе ухмыльнулся и снова подошел к нам.

— Мы должны праздновать, — громко объявил он, игнорируя Джона Боя, когда тот повернулся и сел обратно в свою машину со всеми нашими славными деньгами.

Две аукционистки молча положили в карман часть наличности, которую они получили в качестве своей доли, собрали свои столы и уехали, не сказав больше ни слова.

Внимание Царя было полностью приковано к нашей девушке, и у меня задергались поджилки, когда я почувствовал на себе его взгляд, и я еще раз переместил свой вес, придвинувшись к нему чуть ближе.

Царь опустил утку в карман, и Бэнни поздравил его, отмахнувшись от него каким-то предлогом о том, что у него есть другие дела на сегодня.

— Тогда почему бы не позволить мне на вечер насладиться вашей женой? Мы не можем допустить, чтобы она ждала вас дома, пока вы работаете, — надавил Царь, и я проскользнул чуть ближе, мой взгляд скользнул мимо него к его людям, которые осматривали окружающие улицы в поисках любых признаков угрозы и не обращали на меня почти никакого внимания.

— Я планирую присоединиться к моему мужу для его работы сегодня вечером, — возразила Аня. — Есть человек, который забирает часть денег с нашей доли, и я попросила самой с ним разобраться.

— А сейчас? — спросил Царь, его голос понизился, когда он переместился в ее личное пространство, и Бэнни положил собственническую руку ей на плечи. — Расскажи мне больше.

Я придвинулся еще ближе, моя рука скользнула в карман Царя, когда Аня наклонилась и мрачно улыбнулась в ответ.

— Я планирую содрать кожу с его костей, — вздохнула она, в ее голосе слышались нотки греха, и мой член дернулся, когда я схватил утку в ладонь.

Царь сдвинулся, его голова начала поворачиваться в мою сторону, но Аня внезапно схватила его за подбородок, наклонив его голову так, чтобы она могла говорить ему на ухо, пока я открывал потайное отделение и опускал бриллиант прямо в свой карман, заменив его копией из граненого стекла, которую мы сделали для этой работы.

— Мне нравится, как свежая кровь капает на мою кожу, — промурлыкала Аня. — Это делает меня такой... опьяненной.

Царь сексуально застонал, а Бэнни засмеялся, вытаскивая ее из его досягаемости, и это движение прикрыло меня, уронившего утку с фальшивым бриллиантом в карман ублюдка, и я поборол ухмылку, делая шаг назад.

— Назовите свою цену, мистер Батчер, — умолял Царь, но Бэнни только покачал головой, смеясь громче, когда он отвернул Аню и повел ее обратно к моей машине.

— В этом-то и проблема, приятель — эта вещь бесценна. Так что ты просишь невозможного, — сказал он через плечо. — Кстати, на твоем месте я бы запер эту утку в таком месте, куда никто никогда не доберется. Вы же не хотите, чтобы кто-то снова украл это у вас.

— Я отправлю ее в хранилище этой же ночью, — согласился Царь, и я усмехнулся. Потому что пока эта маленькая уточка сидит взаперти в темноте, никто не узнает, что бриллиант в ее заднице такой же фальшивый, как кукурузные хлопья Kellogg's, выдающие себя за Coco Pop.

Я поспешил за ним и опустился на водительское сиденье, когда они вдвоем забрались на заднее, все мы игнорировали голодный взгляд Царя, когда я завел Мини и включил заднюю передачу, набирая скорость по направлению к улице с воплем победы, нарастающим в моей груди.

— Да, блядь! —прорычал Бэнни, как только мы скрылись из виду, и я достал бриллиант из кармана, держа его так, чтобы проходящие мимо фонари заставили его сверкать как сумасшедший.

Аня выхватила его из моих пальцев, и я посмотрел на нее в зеркало заднего вида, пока она перекатывала его между пальцами.

— Он такой красивый, — пробормотала она, и свет рассеялся по ее лицу.

— У него нет ничего общего с тобой, дорогая, — ответил я.

— Ни черта общего, — согласился Бэнни. — Теперь отвези нас домой, Черч. Наша женщина нуждается в настоящем празднике, и я планирую, что мы втроем устроим ей его до того, как закончится эта ночь.

— Да, босс, — согласился я с ухмылкой, хлопнул ногой по полу и помчался по автобусной полосе, заставив Аню вскрикнуть от волнения и испуга.

С таким предложением на столе, я не собирался мешкать, и у меня было чувство, что никто из нас сегодня не выспится.

АНЯ

Мы так много праздновали в те дни, когда провернули аферу с Царем, что, клянусь, мой клитор был готов взять отпуск. Парням так нравилось трахаться, что это было чудом, что мы вообще выспались, и хотя я почти не жаловалась, я проснулась рано, чтобы принять горячую ванну и отдохнуть своим ноющим телом, пока остальные развалились в кровать Бэнни.

Сегодня у Бэнни был день рождения, и поскольку я теперь официально получала свою долю в Фирме и даже имела собственный банковский счет, я смогла внести свой вклад в подарок, который купили ему я, Черч и Фрэнк. Мы заказали ему полет на вертолете над Лондоном и ужин в его любимом эксклюзивном ресторане в центре города на следующей неделе. Он будет вне себя от радости, когда мы ему об этом скажем, и мне не терпелось увидеть улыбку на его лице.

Через некоторое время дверь открылась, и вошел Фрэнк, одетый в пару темных боксеров, его мускулы напряглись, когда он смотрел на меня, прислонившись плечом к дверному проему.

— Доброе утро, Кэш.

— Доброе утро, Фрэнки, — сказал я с дразнящей ухмылкой, и он шагнул в комнату, направился к туалету, чтобы отлить.

Пока он стоял спиной, я разглядывал огромный шрам на его спине с гербом моей семьи, и дискомфорт, как всегда, прополз по моей коже. Он вымыл руки, затем повернулся ко мне, нахмурившись при виде моего лица.

— Я никогда не смогу заплатить за все, что Николай сделал с тобой, — сказала я, когда он взял большое банное полотенце и жестом показал, чтобы я вышла. Я так и сделала, мои волосы все еще были убраны в пучок, так что мокрым было только мое тело, когда он шагнул вперед и обернул все полотенце вокруг меня, нежно работая, чтобы высушить меня, пока мой взгляд оставался прикованным к его лицу.

— Боль и пытки — это моя профессия, и твоего брата тоже. Я не говорю, что прощаю его, но я понимаю его. Кроме того… — Он отвернул меня от себя, вытирая спину, пока по коже пробегали мурашки от его внимания. — Я получил раскаяние в чистом виде. Я влюбился в его плоть и кровь. — Он поцеловал меня в шею, когда я задохнулась от этих слов. — Я люблю ее до мозга костей, и нет в этом мире такой боли, через которую я не прошел бы, чтобы стоять здесь, у ее спины. Это была моя дорога в жизни, и я рад, что не свернул на другую, потому что она привела меня к тебе, Аня. В каком-то смысле я отвоевал тебя у твоих братьев. Ты моя. Наша. Ты можешь быть Волковой, но теперь ты еще и Батчер, и даже лучше... ты — Незабудка. — Он уронил полотенце и провел пальцами по моему правому бедру. — Теперь нам просто нужно найти место, чтобы поставить на тебе клеймо, ты бы хотела, Кэш?

— Да, — хрипло призналась я, обожая идею нанести на свое тело ту же татуировку, которая соединила трех мужчин, в которых я влюбилась. Я уже даже не совсем ненавидела клеймо на своей заднице, потому что теперь я была Батчер. Жена короля мясников, член банды мясников, и когда в моей руке был нож, я тоже могла быть мясником.

— И я хочу, чтобы ты знал: я начала любить тебя, когда ты впервые сыграл аккорд на своей гитаре. Ту первую ноту, которую ты спел, и каждое мгновение, проведенное с тобой, потому что это было похоже на музыку, играющую в моей душе. Именно благодаря тебе я поняла, что мне больше не нужны наушники, ты настроил меня на жизнь и показал, насколько важно присутствовать в каждом ее ритме. Даже когда это больно.

Он провел пальцами по моему позвоночнику, затем дернул меня за волосы, заставив повернуть голову под болезненным углом, чтобы украсть злой поцелуй с моих губ. Он всегда наказывал меня, но теперь его наказания были похожи на поклонение. И я с радостью отдавала ему свой долг до тех пор, пока могла дышать.

— С днем рождения тебя, с днем рождения тебя, с днем рождения Бэнни, — громко пел Черч по коридору. — С днем рождения тебя.

— Аррр! — взвыл Бэнни. — Ты чертов болван. Отвали от меня.

Я ухмыльнулась, выбежала на дорожку голой, а затем помчалась по коридору и распахнула дверь в нашу комнату, обнаружив Бэнни, которого Черч укладывал на простыни, размазывая торт по его лицу и ударяя его по почкам.

Они оба упали от смеха, но смех Бэнни прервался, когда он заметил меня, и Черч тоже обернулся, чтобы посмотреть.

— Ну и ну, — вздохнул Бэнни, рассматривая мое обнаженное тело, пока Черч сползал с него и высасывал глазурь со своих пальцев. — Это лучший подарок на день рождения, который я когда-либо видел.

Грудь Фрэнка внезапно прижалась к моей спине, и хотя мое влагалище кричало о большем отдыхе, эти мальчики были чертовски соблазнительны.

— Вот, дорогая. — Черч взял горсть торта с тарелки на тумбочке и засунул его в боксеры Бэнни, заставив его удивленно хрюкнуть. — Торт готов.

Я жадно сглотнула, забравшись на кровать и склонившись над Бэнни, слизывая глазурь с его живота. Но прежде чем я успела слишком увлечься, внизу раздался звонок в дверь, и я приостановилась.

— Кто это, блядь, может быть? — проворчал Бэнни.

— Забей, — настаивал Черч, глядя на меня так, словно ему не терпелось, чтобы я начала трахать Бэнни своим ртом, как и моему мужу.

— Я открою, — сказал Фрэнк, хлопнув рукой по моей заднице и сжав ее. — Ты доставишь удовольствие имениннику, Кэш. Если он не кончит до моего возвращения, у тебя будут проблемы. — Он вышел из комнаты, моя киска пульсировала от этого последнего комментария, и я не была уверена, стоит ли отказывать Бэнни, чтобы посмотреть, что Фрэнк сделает со мной за непослушание.

Черч нетерпеливо подпрыгивал на кровати, наклоняясь вперед, чтобы провести линию глазури по краю пояса Бэнни. Я последовала за его пальцем, целуя и посасывая его кожу, пока Бэнни стонал и выгибал бедра, его огромный член умолял о внимании, а я продолжала отказывать ему в этом.

— Спускайтесь сюда! — буркнул Фрэнк снизу, и я в тревоге отпрянула назад, когда Бэнни громко выругался, а Черч схватил пистолет.

Мы все вскочили на ноги, Бэнни бросил мне рубашку, которую я натянула, и мы вместе побежали вниз. Фрэнк стоял там с большой коробкой у ног и детской поздравительной открыткой в руке с изображением двух зайчиков на ней. Холодная яма ужаса разверзлась в моем нутре, и я поспешила к нему.

— Это от Дэнни, — прорычал он, передавая открытку Бэнни, на которой были кровавые отпечатки пальцев.

— С днем рождения, брат — Господи, какой дерьмовый каламбур — встретимся на могиле отца, как в старые добрые времена. Давай сделаем этот день незабываемым, — прочитал Бэнни вслух.

— О, черт возьми, чья же голова будет в этой коробке? — спросил Черч, и Бэнни шагнул ближе ко мне, когда Черч открыл ящик. Внутри зашевелилось движение, и через несколько мгновений Фрэнк извлек откуда-то пистолет, Бэнни передернул плечами, а Черч схватил с ближайшего стола нож. Но вместо нападения из коробки выплыл голубой шарик с окровавленным шиньоном на макушке. На шарике был нарисован смайлик, который выглядел очень зловеще.

— О нет, — вздохнул Бэнни. — Только не Микки Шиньон.

— Это больше, чем его шиньон, — мрачно сказал Фрэнк, шагнув вперед и заглянув в коробку, и я тоже подошел ближе, обнаружив кучу пальцев рук и ног, связанных в пучок и привязанных к концу веревки, как груз к воздушному шару.

— Это не может продолжаться, — прорычал Бэнни. — Я должен встретиться с ним, пока он не убил еще кого—нибудь из моих людей.

— Я пойду с тобой, — предложила я, но он покачал головой, шагнул вперед и прижался к моей щеке. — Ты останешься здесь, где эти двое смогут тебя защитить. Я не приму отказа, это приказ, секс-бомба.

Страх в его глазах не позволил мне затронуть эту тему, и я кивнула, уступая его желаниям. В конце концов, это был его день рождения, и, похоже, Дэнни был прав. Он действительно должен был стать незабываемым.

ЧЕРЧ

Мне это не нравилось. Ни капельки не нравилось, но это случилось, и вот мы здесь.

Всю неделю мы пытались разыскать Дэнни среди остальных наших дел и с лихвой были наполнены моей милой мисс Америкой, которая была чертовски соблазнительна для своего собственного блага. Но мы не нашли ни единого его следа.

В глубине души я знал, что мы его не найдем. Не после того маленького подарка, который он прислал на прошлой неделе.

Дэнни хотел, чтобы все прошло именно так, и, конечно, выбрал для этого их день рождения.

Мне совсем не нравилось смотреть, как Бэнни выходит за дверь, независимо от того, насколько он был уверен, что Дэнни его не убьет. Это грызло меня. Но он был прав. Даже Фрэнк мог видеть это. Это была крепость, и Дэнни не смог бы ее прорвать.

Мы все знали из прошлого опыта, на что готов пойти Дэнни, чтобы избавиться от любого, в ком он видел угрозу своей связи с Бэнни, и сейчас это означало, что его цель будет направлена на Аню и нас двоих.

Однако не страх остановил нас от того, чтобы пойти туда с нашим боссом. Это был просто здравый смысл. Бэнни был уверен, что ему удастся уговорить Дэнни и снова взять его под контроль, и мы были вынуждены согласиться, что это самый безопасный способ деэскалации ситуации. Дэнни не причинит вреда своему брату, это мы знали наверняка. Поэтому я не волновался за своего друга, но я волновался о том, что задумал этот псих.

Фрэнк, конечно, был не в духе, да и я уже не чувствовал праздничного настроения, но мы должны были верить.

Бэнни будет в порядке, Дэнни снова поймают, и тогда...

Я перевел взгляд на Фрэнка, который сидел на диване с Аней, напевая на гитаре какую-то песню, а она, закусив губу, наблюдала за ним с выражением, которое было лишь на тон меньше порнографического.

Она была умницей, отвлекая его этим. Она быстро поняла, что ему нужно, чтобы успокоиться, и предоставила ему это. Без сомнения, она и сама получала от этого удовольствие.

Я, с другой стороны, был в напряжении и не мог не задаваться вопросом, что, черт возьми, происходит на кладбище и успел ли Бэнни туда добраться.

Черт, это напряжение могло довести меня до бешенства.

Я наблюдал за Фрэнком и Аней еще несколько минут, улыбаясь ей, когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, мне нравилось, что даже когда он изо всех сил старался замочить ее трусики, она все еще уделяла внимание и мне. Но я покачал головой, когда она поманила меня к себе, подбородком указав на лестницу и на глазурь, которая все еще была размазана по моей груди после моей небольшой стычки с Бэнни.

Остальные одевались вместе с Бэнни, готовясь к выходу, но я был слишком отвлечен, чтобы привести себя в порядок, задержавшись здесь и проверив всех членов Фирмы и банды Батчера, насколько мог, на случай, если Дэнни добрался до кого-то из них. Но, насколько я мог судить, кроме исчезновения Микки Шиньона, больше ничего не произошло.

Мой гениальный план посмотреть, как наша девочка использует Бэнни в качестве тарелки для завтрака, наполненной тортом и сосисками, быстро катился к чертям, и прошел уже час как масляный крем на моей коже высох и я нуждался в душе.

Аня сексуально надула губки, когда я отказал ей, и моя улыбка расширилась, прежде чем я повернулся и направился вверх по лестнице.

Мне действительно нужно было совершить еще одну поездку домой, чтобы купить еще немного своего дерьма. На этой неделе я не провел там ни одной ночи и не собирался делать это в ближайшее время. Кровать королевского размера Бэнни была единственным местом, где я планировал лежать ночью, легко досягаемым для моей девочки и окруженным моими парнями. Это было гребаное блаженство на подушке из микрофибры, и я был не против получить свою порцию этого блаженства.

Я прошел в ванную комнату, потянулся, чтобы включить воду в душе, и двинулся к раковине, где взял зубную щетку и начал чистить зубы, упустив возможность сделать это из-за утреннего возбуждения.

Из душа шел пар, заслоняя зеркало, и я ухватился за край раковины, наклонившись вперед, чтобы выплюнуть зубную пасту изо рта, а затем бросить щетку обратно в маленький фарфоровый стакан вместе с другими.

Тень сместилась в зеркале, когда я снова посмотрел на него, но когда я сделал движение, чтобы повернуть голову, рука захлопнула мой рот, и твердое тело врезалось в мою спину.

Я отбросил локоть назад, когда шок пронзил меня, но это было недостаточно быстро, чтобы остановить нож, который вонзился в мое нутро в следующее мгновение.

Боль и ужас пронеслись по моему телу, когда я посмотрел вниз на нож, торчавший из моей татуированной плоти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как нападавший вырвал его, проливая мою кровь на белый кафель, прежде чем ударить меня снова. И снова.

Я оттолкнулся ногой от раковины, бросив свой вес обратно в ублюдка и посылая нас к стене позади меня, но его рука ни разу не отстранилась от моего рта, и его лезвие просто протыкало мою кожу снова и снова, пока он заглушал мои крики. Гортанный смех вырвался у него, когда моя кровь разлетелась по комнате, а силы были украдены из моих конечностей.

Агония разрывала мое тело от бесчисленных проколов, мои босые ноги скользили в крови, покрывавшей кафель, из-за чего я потерял равновесие и упал.

Мой нападавший позволил мне упасть на пол, пинком заставив меня вырваться болезненному стону из моих губ, я перекатился на спину в луже собственной крови и поднял голову, увидев Дэнни, ухмыляющегося мне, с окровавленным ножом в кулаке.

— Давно пора было это сделать, Черч, — шипел он. — Передавай привет Олли от меня, ладно?

Я открыл рот, чтобы попытаться крикнуть и предупредить остальных, но мои легкие кричали от боли в ножевых ранах, когда я втянул воздух.

Я чувствовал, как холодные пальцы смерти сомкнулись вокруг моего сердца и заключили меня в свои объятия, но орган продолжал колотиться в моей груди, боясь бесполезно для девушки, которая претендовала на него, чтобы спасти ее от этого монстра. Но прежде чем я успел вымолвить хоть слово с окровавленных губ, нога Дэнни с размаху ударила меня в лицо, и все вокруг погрузилось во тьму, когда холодная рука, лежавшая на моем сердце, оторвала меня от него.

Я остался ни с чем, кроме собственного поражения, покрывшего мой язык, и ужаса перед людьми, которых я любил, чтобы они составили мне компанию на моем пути прочь от этого места греха и жизненной силы.

АНЯ

Я была очарована ударами пальцев Фрэнка по гитаре, без единого медиатора, когда он извлекал музыку из прекрасного инструмента только при помощи своих рук. Он пел Blackbird группы The Beatles низким голосом, а я смотрела, как его губы обхватывают слова, глазела на него, когда желание прожигало путь через мое тело.

Когда его пальцы воспроизвели последние ноты песни, я прыгнула на него, отпихнув гитару в сторону и заняла ее место, ревнуя его к этой чертовой штуке, так как она украла все его внимание.

Фрэнк застонал, когда мой рот встретился с его ртом, его пальцы пробежались по моему позвоночнику и играли по моему телу так же красиво, как они играли на этих струнах, заставляя меня издавать звуки чистого желания.

Он обхватил руками мою задницу, притягивая меня к себе сильнее, пока мое сердце бешено колотилось, а потребность в нем обострялась. Он был моим темным, мстительным богом, вершащим суд над всей землей, и я вызвала его гнев, но иногда это было так чертовски сладко, что я начинала думать, что он больше не хочет меня наказывать. Он влюбился в простую смертную, и теперь я была его, привязанная к нему, пока мы пожирали боль друг друга и не оставляли ничего, кроме мира в сердцах друг друга.

Воздушный поток коснулся моей щеки за секунду до того, как раздался сильный треск, и Фрэнк рванулся вперед с такой силой, что меня отбросило назад, я ударилась задницей об пол, а мои ноги остались на коленях Фрэнка, и я в замешательстве уставилась на него.

Надвигающаяся тень стояла позади него, и страх пронзил мою грудь, когда я обнаружила, что Дэнни Батчер стоит у него за спиной, в его руке бейсбольная бита, а на лице — маниакальная ухмылка.

Выражение лица Фрэнка смешалось с шоком и болью от удара по голове, который он явно только что получил, и он повалился вперед, как в замедленной съемке.

Я закричала, пытаясь поймать его, но его вес повалил меня набок, его руки схватились за журнальный столик, и он покатился вперед, так как не смог остановить свой импульс.

Фрэнк был ошеломлен, кровь окрасила его волосы, когда он встал на колени и попытался подняться.

Я в страхе вскочила на ноги, схватила с журнального столика нож и замахнулась им, пока Дэнни смотрел на меня с мрачной ухмылкой.

— Не подходи! — крикнула я, но Дэнни перелез через спинку дивана и замахнулся на меня битой, и мне пришлось отпрыгнуть в сторону, едва не промахнувшись.

— Беги, — прохрипел Фрэнк, пытаясь подняться на ноги на руках и коленях, удар по голове явно сказался на его движениях, и мое сердце сжалось от ужаса за него, так как я была вынуждена отступить еще дальше.

— Никто никуда не убежит, — прорычал Дэнни, ныряя к Фрэнку, он снова поднял биту, и я закричала в панике, делая выпад в его сторону, когда он замахнулся ею на человека, которого я любила.

Я вонзил нож в спину Дэнни, целясь во что-то жизненно важное, чтобы остановить его, когда его рука мощно взмахнула. Кровь хлынула, когда нож глубоко вонзился, но моя атака не замедлила его, и Фрэнк упал на пол с жутким треском, когда бита ударила его по затылку.

Я выдернула нож из Дэнни, когда он зарычал от ярости, и снова направила его на него, решив убить.

Он развернулась, бита врезалась в мое плечо и повалила меня на диван, прежде чем я успела во второй раз вонзить в него клинок, и боль пронеслась по моим конечностям.

В следующее мгновение Дэнни был на мне, прижал меня к месту и вырвал нож из моей хватки, пока я брыкалась и билась. Мне удалось ударить его по лицу, пока он пытался выхватить нож из моей второй руки, но он вырвал его из моей хватки и прижал к горлу, заставляя меня замереть.

Дэнни смотрел на меня, обнажив зубы, нож вдавливался в мою кожу достаточно сильно, чтобы причинить боль, но не проткнуть ее, а его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Его глаза горели от возбуждения борьбы, кровь окрасила его рубашку и заставила меня бояться за Черча, так как он не появился на шум нашей борьбы. Где он был? Как долго Дэнни находился в доме?

Дэнни бросил биту, и она медленно покатилась по твердому полу в поле моего зрения. Ужас пронесся сквозь меня, когда я заметила кровь на ее конце. Кровь Фрэнка.

Я попыталась сопротивляться, отстранить его от себя, но он еще сильнее надавил своим весом, чтобы удержать меня на месте.

— Даже не думай, — зашипел он. — Это мой день рождения, а в день рождения я получаю то, что хочу, да? — Его глаза были точно такого же оттенка, как у Бэнни, хотя в них не жило ничего, кроме ада и наркотиков. Он был под кайфом, его зрачки были расширены, а маниакальное выражение лица говорило мне о том, что его демоны вышли поиграть в полную силу.

— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что должна сделать все возможное, чтобы держать его подальше от Фрэнка. Черч наверняка слышал бой, он спустится в любую секунду, и Дэнни умрет под дулом его пистолета. Я отказывался верить в любую другую версию правды.

— Как ты сюда попал? — спросила я, пытаясь выиграть немного времени, пока он наблюдал за мной с таким видом, который говорил, что он еще не определился со своим следующим шагом.

— Вообще—то, это забавно, — сказал он. — Если бы не Фрэнк, я бы никогда этого не сделал. Но около года назад мы ввязались в небольшое кровопролитие на дальнем конце города, и он забыл взять с собой запасные ключи. Я чуть не убил его, когда не смог попасть внутрь, а он начал кричать на меня, говоря, что я не должен винить его в том, что потерял ключи и тому подобное. Потом он пошел и сказал мне, что я должен начать оставлять ключи под половиком, если мне нужна подстраховка на случай моих промахов.

— Под ковриком был ключ? — спросила я, нахмурившись, потому что перед входной дверью даже не было коврика, и я была уверена, что он не смог бы пробраться через нее незаметно для нас, даже если бы он там был.

— Не будь глупой сукой, конечно, не было. Но я расшатал оконную раму в своей спальне, чтобы можно было залезть туда с крыши, если понадобится. — Он торжествующе ухмыльнулся, когда я в ужасе уставилась на него. — До этого момента я не мог подобраться к этому месту, чтобы легко забраться на крышу, но у меня был план, и сегодня все сошлось. Удача в день рождения.

Дэнни погладил мою щеку ножом, и Фрэнк издал стон, от которого облегчение заколотилось у меня в груди при осознании того, что он жив.

— Оставайся на полу, Фрэнки-бой, ты — стопроцентная машина, — сказал Дэнни с диким смехом. — Он как гребаный Терминатор. С Черчем было проще. Все эти его британские татуировки всегда заставляли мою кожу чесаться, но теперь, когда в них полно дырок, я чувствую себя намного лучше.

Ужас нахлынул на меня, холодный и густой.

— Что ты с ним сделал? — прорычала я, толкая его огромную грудь, не заботясь о ноже, который он держал против меня, потому что мои мужчины были в беде, и я должна была добраться до них.

— Видишь, вот в чем твоя проблема. Ты не слушаешь. — Он коснулся ножом моего уха, а другой рукой обхватил мое горло, пока я колотила и пихала его, отчаянно пытаясь вырваться. Он вздрогнул, когда я задела рану на его спине, и я была уверена, что если бы он не был так обдолбан, его бы это больше беспокоило, но сейчас он едва ли был человеком. — Еще один удар, и я вырежу тебе глаза.

Он поднес нож к моему левому глазу, и я упала неподвижно, зная, что я бесполезен для Фрэнка и Черча.

— Чего ты хочешь? — Выплюнула я.

— Мы с тобой немного покатаемся, — сказал Дэнни, опуская руку и беря моток веревки, который был привязан у его бедра. Он просунул нож между зубами и схватил мои запястья, крепко связав их передо мной, после чего снова взял нож в руки и направил его на меня.

— Вот так. Хорошая девочка, — сказал он, ухмыляясь, и поднялся на ноги. — Теперь сиди тихо, пока я разожгу хороший огонь для твоих мальчиков. Мы же не хотим, чтобы они простудились в это зимнее утро, правда?

Он ушел на кухню, а я поднялся на ноги, побежал к Фрэнку и опустился на колени, чтобы помочь ему, мое сердце щемило, когда он пытался подняться.

— Что я, блядь, сказал?! — прорычал Дэнни, возвращаясь к нам. — Сиди, блядь, тихо!

Дэнни больше не держал в руке нож, у него была бутылка жидкости для зажигалок и коробка спичек. Поэтому я вскочила на ноги и с криком неповиновения бросилась на него, столкнулась с ним, дотянулась и запустила свои связанные руки в рану на его спине.

Он вскрикнул, наткнувшись на шкаф, мы вдвоем упали на пол, и я схватила стеклянный подсвечник, который упал рядом со мной, и разбила его о голову Дэнни. Он зарычал, когда он разбился о его череп, стекло рассыпалось в его волосах и пролилась кровь.

Дэнни ударил меня в грудь, от чего я отлетела назад, и меня снова бросило на пол. Я заметила, что Фрэнк шевелится, ползет ко мне, борясь за сознание, отчаянно пытаясь подняться. Мое сердце разрывалось на части, когда я тоже бросилась к нему, но Дэнни поднялся на ноги, схватил меня за горло и прижал к стене.

— Кто научил тебя так драться, маленькая русская дрянь? — рявкнул он мне в лицо, и плевки полетели по моим щекам.

Я пнула его, пытаясь попасть коленом ему между ног, но он снова прижал меня к стене, заставив мои мысли рассеяться, когда мой череп ударился о кирпичную кладку.

— Прекрати! Прекрати, блядь, извиваться! — прорычал он. — Ты для него просто шлюха, ты знаешь это?! Он любит меня, а не тебя! Ты почти все для нас разрушила, но я больше не позволю ему быть ослепленным твоей киской. Это я и он, так было всегда. Ты не имела права появляться здесь и забирать его у меня!

Он швырнул меня на пол, воздух вырвался из моих легких, когда я упала на разбитое стекло от подсвечника, а мои руки были разрезаны.

Я попытался схватить кусок, достаточно большой, чтобы разрезать мои путы или использовать как оружие, но Дэнни провел ногой по полу, отшвырнув все от меня.

— Ты — коварная. — Он подхватил жидкость для зажигалок и спички, которые уронил, и разлил жидкость по дивану, ковру и ближайшим шторам, делая небрежную работу, распыляя ее повсюду в гостиной, а затем на кухне, пока она не опустела.

Я подползла к Фрэнку, мой темноволосый солдат все еще пытался добраться до меня, и протянула к нему свои связанные и окровавленные руки. Его пальцы сомкнулись на моих путах, он из последних сил потянул за них, как вдруг раздался громкий звук, а затем запах огня и дыма, витающий в воздухе, так как Дэнни поджег дом.

Но я не отводила взгляда от глаз Фрэнка, ужас и потребность в них были настолько сильны, что я чувствовала их до самой глубины души.

Он отчаянно пытался освободить меня, но узел был слишком тугим, и я видела, как в нем нарастает паника.

— Все хорошо, — пообещала я ему задыхающимся голосом, когда слезы навернулись мне на глаза, а он, покачав головой, посмотрел на меня, отказываясь от этой участи.

Дэнни подошел к нему сзади, когда наши взгляды все еще были заперты, и я вскрикнула от ужаса как раз перед тем, как его ботинок врезался в затылок Фрэнка, и он затих под ним.

— Лежи, чертов урод, — рявкнул Дэнни, приседая и забирая телефон Фрэнка у его неподвижного тела, выхватывая его из кармана и опуская в свой, где я заметила и телефон Черча. — Господи, мать твою, он продолжает бороться.

Дэнни набросился на меня, пока я рыдала по Фрэнку, мои пальцы вцепились в его пальцы, хотя он больше не держался за меня, и я просила его очнуться.

Дэнни схватил мои светлые волосы в кулак и вздернул меня в вертикальное положение, пока я всхлипывала и пыталась вернуться к Фрэнку, пистолет теперь был в руке Дэнни, и он прижимал его к моему животу.

— Прекрати сражаться, — прорычал он, и я заметила открытый шкаф в другом конце комнаты, где он, должно быть, нашел пистолет, огонь закручивался вокруг него, быстро разгораясь в гостиной. — Нам нужно кое—куда успеть, а мы уже опаздываем.

Он крепко прижал меня к себе, держа пистолет на прицеле, пока тащил меня к входной двери, взял все ключи с крючка рядом с ней и шагнул наружу. Затем он закрыл дверь и крепко запер ее, пока я дрожала и пыталась сообразить, что делать.

Не было никаких признаков обычной группы бандитов, которые ошивались возле склада, и мое сердце колотилось от страха, когда я искала их в тени, моя последняя надежда на помощь уходила, как песок, в океан отчаяния, который я чувствовал.

Потому что там были двое моих мужчин, и этот огонь собирался украсть их у меня, если Дэнни уже не украл. Они были ранены, и мне нужно было быть с ними, но я была здесь, связанная, в объятиях монстра, который собирался использовать меня в какой-то больной игре, в которой я никогда не соглашалась участвовать.

— С днем рождения нас, с днем рождения нас, — пел Дэнни под нос, толкая меня к машине Фрэнка, открывая ее ключами, которые он украл. — С днем рождения парней Батчера, с днем рождения нас.

ФРЭНК

Чистая агония пронзила мой череп, возвращая меня в сознание и заставляя моргать от прилива крови к глазам, а запах дыма душил меня и заставлял яростно кашлять.

Я перекатился на бок, вглядываясь в окружающее меня пространство и разглядывая языки пламени на дальней стене, диван и журнальный столик, уже поглощенные ими, и густой черный дым, окутывающий всю комнату.

Я поднялся на колени, приложил руку к пульсирующей кровоточащей ране на затылке, и сердце забилось, когда я вспомнил, что произошло. Кто был здесь.

— Черт, — вздохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках каких—либо признаков Ани, прежде чем вспомнить ее крики, когда он тащил ее отсюда, и то, как они взывали ко мне в темноте моего сознания, призывая меня проснуться, сделать что-нибудь.

Черт, как мы позволили этому случиться? Как, черт возьми, он попал сюда? И что, блядь, он сделал с Черчем?

Мне удалось подняться на ноги, я снова закашлялся, когда комната закружилась вокруг меня, от раны на голове закружилась голова, а мысли замедлились.

Спотыкаясь, я направился к входной двери, взялся за ручку и стал трясти их, не смотря на тяжелые замки, пытаясь вспомнить, где я оставил ключи, и только потом понял, что на крючке рядом с дверью нет ни одной связки. Все пропали, а когда я проверил карманы, то обнаружил, что пропал и мой телефон.

Я ударил кулаком по двери, крикнул тем, кто там был из банды Батчера, но ответа не получил.

Я не знал, мертвы ли они или обратились против нас, но сейчас это не имело значения. Я был заперт в горящем здании, а женщина, которой я принадлежал, исчезла, ее забрал этот чертов психопат, и она была вне моей досягаемости.

Мои вялые мысли наматывались друг на друга, я кашлял сильнее, так как дым делал дыхание почти невозможным, мои глаза переместились на лестницу, так как от жара огня пот струился по позвоночнику.

Кто-то мог увидеть эти языки пламени. Они бы позвали на помощь.

Они должны были.

Но когда я посмотрел через комнату на пылающую мебель и кухонные шкафы, я поняла, что Дэнни подумал об этом. Этот огонь не был зажжен снаружи, а значит, никто не увидит его, пока он не поглотит это место вместе со мной и Черчем.

— Черч?! — позвал я, снова кашляя и ругаясь, когда мне не ответили.

Мне нужно было выбраться отсюда, предупредить Бэнни, пойти за Аней, сотня разных вещей с тысячей разных результатов, но прямо сейчас спасение от этого огня было самой насущной проблемой.

Я выругался, когда, спотыкаясь, направился к лестнице, отшатнувшись от кухни, так как пламя там пожирало все, что могло, а от едкого дыма, который оно извергало, горели и мои легкие.

На лестнице я споткнулся, кровь стекала по лбу и попадала в глаза, когда я склонил голову, и комната снова закружилась.

Со мной было что-то серьезно не так. Что-то, на чем я отказывался сосредоточиться, но что делало каждое мое движение труднее и дольше.

Я ухватился за перила и с трудом поднялся по лестнице, мои ноги ударялись о ступеньки, дым сгущался, пока не ослепил меня, я кашлял и задыхался при каждом вдохе.

Я чуть не упал, когда добрался до верха ступеней, не видя в заполненном дымом пространстве и потеряв равновесие.

Я потянулась к ближайшей двери, забежал в ванную и тут же поскользнулась в луже крови, которая залила пол.

Я ударился головой о кафель, боль грозила расколоть мой череп на две части, когда из меня вырвался сдавленный крик, и я обнаружил тело, лежащее на кафеле у меня под боком.

— Черч, — прохрипел я, схватив его холодную руку и тряся ее, одновременно борясь с собственным телом, требуя, чтобы оно оставалось в сознании.

Черч не ответил, его рука просто металась взад—вперед, пока я пытался добиться от него реакции, и горе сжимало мое сердце, когда я качал головой в знак отрицания, пытаясь разглядеть его лицо в густом дыму темной комнаты.

— Давай, Черч, мы нужны нашей девочке, — шипел я, переместив руку к его груди и обнаружив там кровь. Так много гребаной крови, которая прилипла к моим пальцам и заставила фундамент моего существа рассыпаться в прах.

Моя голова пульсировала, а дым был совершенно удушливым, мой кашель превратился в хрип, а легкие горели от нехватки кислорода.

— Черч, — задыхаясь, повторил я, падая вперед, прижимаясь лбом к его лбу, и его кровь пропитала мои джинсы, в которых я стоял на коленях рядом с ним.

Дым становился гуще с каждой секундой, и я снова закашлялся, теперь уже слабо, мои легкие горели, а темнота давила на меня, зовя прочь.

— Прости меня, — вздохнула я. За него. За Бэнни. И за нее. Потому что где бы она сейчас ни была, меня там не будет. Смерть наконец-то пришла, чтобы забрать меня, и пока дым и темнота затягивали меня в свои объятия, я был беспомощен сделать хоть что-нибудь, чтобы остановить ее, как бы мне этого ни хотелось.

БЭННИ

Я сидел, взгромоздившись задницей на край могилы нашего отца, огромная статуя ангела, стоявшая над экстравагантной каменной гробницей, заслоняла меня от света, пробивающегося сквозь туман.

День был тусклый, моросящий дождь лился из облаков и впитывался в мою одежду, увлажняя мои щеки и вызывая холод в костях. Но я просто ждал на месте, на кладбище было тихо, хотя по дороге я заметил несколько рождественских букетов и маленьких елочек, оставленных рядом с надгробиями. Это было время года, когда люди склонны больше думать о своих потерянных близких, в конце концов.

Когда мы родились, наша мама сказала, что мы были ее маленьким рождественским чудом, и она повторяла нам это снова и снова, несмотря на то, что наш день рождения был за неделю до великого события.

Тридцать пять лет казались долгим сроком, пока я сидел здесь и ждал мужчину, с которым делил утробу матери. Я, конечно, многого добился за те дни, которые мне были дарованы на этой земле.

Но теперь мне предстояло решить, планирую ли я жить дальше без моего брата в этом мире. Потому что именно к этому все и шло. Дэнни всегда был дикой собакой, трудно контролируемой и ненадежной в лучшие времена, но теперь он стал бешеным. В этот момент его уже было не поймать. Я мог бы попытаться поймать его снова, держать его взаперти, как животное, которым он был. Но тогда его угроза всегда была бы рядом. Беспокойство о том, что он сбежит и придет за людьми, которых я люблю.

Я не знал, что делать.

Нет. Это была ложь. Я знал, что он должен умереть. Я просто не знал, смогу ли я нажать на курок. Потому что, что бы он ни сделал, как бы я ни ненавидел его и ни желал ему страданий, он все равно был моим братом—близнецом. И несмотря на то, что в этой жизни я сделал много такого, что окрасило мою душу в грех, я должен был задуматься, смогу ли я пережить то пятно, которое оставит на мне его смерть. Боль, которую она причинит нашей бедной, забывчивой маме.

Готов поспорить, что наш отец сейчас переворачивается в могиле подо мной. Он бы сделал это. Я был почти уверен в этом. Я не раз видел, как он расправлялся со своими людьми за то, что они подвергали Фирму риску или предавали его. Организация была его любимым первенцем. Мы с Дэнни были лишь дополнением. И я знал, что он пустил бы пулю в своего одичавшего сына, если бы увидел, до чего докатился Дэнни, как бы он ни любил когда-то его жажду крови.

Шаги привлекли мое внимание к пространству между надгробиями впереди меня, и я вздрогнул, увидев две фигуры, приближающиеся сквозь туман.

Я нахмурился, глядя на них, заметив, как меньшая фигура, казалось, шла неловко, их ноги спотыкались, когда большая толкала их вперед.

Я был на ногах еще до того, как их лица стали мне понятны, мой пистолет был у меня в руке и направлен прямо в лицо брата, когда он толкнул Аню в пространство перед собой, зажав кулаком ее волосы и приставив пистолет к ее черепу.

— С днем рождения, брат, — сказал он, ухмыляясь мне, в то время как наполненные страхом глаза Ани встретились с моими.

— Он убил их, — задыхалась она, слезы окрасили ее щеки, когда она смотрела на меня так, словно ее сердце разрывалось, а мое пронеслось прямо сквозь мое тело и тяжело упало вниз.

— Я не хотел этого, — сказал Дэнни, грубо встряхивая ее и глядя на меня. — Ты знаешь, что я не хотел. Но ты должен был толкать и толкать, не так ли? И вот мы здесь.

— Что ты сделал? — шипел я, мой пистолет все еще был направлен прямо на него, но я никак не мог выстрелить, пока он так держал Аню. Страх за моих друзей ослепил меня, но была одна вещь, которую я мог видеть ясно, как день, и это было то, что я не собирался позволить ему сделать еще хоть что-то с людьми, которых я любил.

— Я избавился от проблем, стоящих между нами, вот и все, — ответил он. — Так же, как ты знал, что мне придется это сделать. Так же, как ты знаешь, что это на твоей совести.

— Я смотрел на то, как он держит мою жену, на кровь из ее разбитой губы, которая ясно показывала мне, что он снова наложил на нее свои гребаные руки, и на яростную агонию в ее глазах по поводу того, что он сделал с Черчем и Фрэнком. Мое сердце рвалось вперед, как скаковая лошадь, предназначенная для фабрики по производству клея, если я не одержу победу, но я придержал язык. Я держал его и пытался понять, как выжить в этой игре, потому что я знал своего брата. Я знал его и знал, о чем идет речь.

Ему было наплевать на Аню, на самом деле. Его волновало только то, что она стояла между нами. В его глазах, когда ее не станет, мы вдвоем сможем делать все так, как когда-то давно, в его окрашенных в розовый воспоминаниях о нашем восхождении к власти.

Но одно мне стало ясно, когда он стоял там с женщиной, которую я любил по его милости, а мужчины, которых я выбрал в качестве своих братьев, пали вслед за ним. У меня больше не было вопросов о том, смогу ли я убить его.

Теперь дело было только за тем, чтобы довести дело до конца.

АНЯ

— Бросай оружие, Бэнни, бросай сейчас же, или я покончу с ней без лишних разговоров на эту тему, — огрызнулся Дэнни.

Бэнни прикусил язык в ответ, явно услышав правду в этой угрозе, и вытащил нож из кармана, выбросив его в туман вместе с пистолетом.

Дэнни толкнул меня перед Бэнни, ножом разрезал путы на моих руках и приставил пистолет к моему черепу, когда мои босые ноги опустились на примятую траву у подножия могилы.

— Выбирай! — рявкнул он на своего брата. — Или я, или она. Мне надоело ждать, пока ты поймешь, что это всегда было ради нас, Бен. Посмотри этой шлюхе прямо в глаза и скажи ей все как есть. Что это всегда были мы. Что нам больше никто не нужен и никогда не будет нужен.

Я украдкой взглянул на Дэнни, дрожь пробежала по моему телу, когда слезы на моих глазах высохли. Фрэнк... Черч, я не знала, живы они или мертвы. И теперь я стояла перед своим мужем, гадая, доживет ли кто—нибудь из нас до наступления ночи.

Лицо Дэнни было напряжено от эмоций, и на мгновение я увидела, кем он был на самом деле: мальчиком, который никогда не рос, который родился другим и был сломлен внутри так, как я никогда не смогу понять. Он был жестоким, потому что ненавидел и страдал, и его потребность в брате была всем, что у него было на самом деле. Он всерьез верил, что убийство людей, которых любил Бенни, вернет его брата к нему, крепче соединит их и отгородит от всех остальных. Он был долбанутым, бредовым, и был только один способ справиться с этим.

— Скажи ему, — умоляла я Бэнни. — Скажи ему правду. — Я выложила все начистоту, давая ему увидеть умоляющий взгляд в моих глазах, и внимание Бэнни переключилось с меня на его брата, его плечи опустились.

— Конечно, это ты, Дэн, — тихо сказал он. — Это всегда были ты и я, не так ли?

Дэнни с готовностью кивнул, поверив в эти слова, словно они были всем тем, что он хотел услышать уже неизвестно сколько времени.

— Именно так. Теперь ты понимаешь, не так ли? — прорычал он на меня. — Ты просто отвлекающий маневр. Он не любит тебя так, как любит меня. Он не может. Мы сделаны из одной плоти, рождены из одной утробы, у нас одинаковая ДНК. Этого не переплюнуть, любимая. Никто в этом мире не сможет. — Его глаза пылали, он облизывал зубы, словно жаждал понюхать свою любимую зависимость, его палец дергался на спусковом крючке пистолета, заставляя напряжение все сильнее сжиматься во мне.

— Пойдем, Дэн, — сказал Бэнни, подходя ближе. — Только ты и я. Мы можем пойти выпить вместе пинту пива, как тебе это?

Дэнни подался вперед, пистолет все еще упирался в мой череп, он с надеждой смотрел на Бэнни. Но потом он остановился, покачав головой.

— Нет, посмотри на себя. Ты весь дрожишь. Это ведь она, не так ли? Ты все еще думаешь о ней.

Он толкнул меня так сильно, что я упала на колени, под ногами хрустели замерзшие стебли травы, а туман плотно клубился вокруг нас, словно отчаянно желая посмотреть, как все это будет происходить. Я опустилась на колени у ног Бэнни, а Дэнни переместился на сторону брата, направив пистолет мне в лоб.

Я смотрела на своего мужа, мое горло поднималось и опускалось, когда страх заставлял мое сердце бешено колотиться. Я не была уверена, что когда-нибудь снова поднимусь на ноги, и позволила поглотить себя видом Бэнни передо мной, мужчины, в которого я влюбилась так сильно, что никогда не смогу оправиться от этого. И я никогда не хотела этого.

— Это не стоит проблем с русскими, если мы убьем ее. — Бэнни пытался подтолкнуть Дэнни, пытаясь убрать пистолет от меня, но Дэнни держал его крепко. — Да пошла она. Мы можем просто оставить ее здесь. Пойдем. Только ты и я, приятель.

— Да... хорошо, да. Пошли. — Дэнни позволил Бэнни отвернуть его от меня, увлекая за собой, а я смотрела им вслед, вцепившись пальцами в грязь, не в силах дышать, наблюдая, как они уходят, как туман смещается между нами и пытается поглотить их не более чем за несколько шагов.

Но тут Бэнни бросил на меня взгляд, в его глазах читалась правда, он умолял меня бежать, и Дэнни поймал его.

— Нет! Ты чертов лжец! — прорычал Дэнни, ударив Бэнни руками в грудь, отбросив его к большому надгробию и хищно навалившись на него, сбив его с ног.

Покрытое мхом надгробие с треском повалилось под их весом, пока Бенни боролся, пытаясь выхватить пистолет у брата. Они наносили друг другу дикие удары, ругались и рычали, когда звери внутри них выходили на поверхность кожи и показывали себя дикарями.

Они дрались как животные, пинаясь, нанося удары и кусаясь, между ними не было ни правил, ни чести, только эта варварская, отчаянная потребность в победе.

Я поднялась на ноги и побежала вперед, с яростным дыханием вырываясь из легких, устремив свой взгляд на мужа и поклявшись помочь ему, оглядывая землю в поисках любого признака оружия, которое он отбросил в сторону, или хотя бы камня, чтобы пробить череп его психованного брата, но в туманном пейзаже ничего не было видно, а у меня не было времени тратить время на охоту.

Дэнни прижал Бэнни к себе и ударил его пистолетом по голове, заставив его выругаться, когда кровь хлынула из раны на его виске, и мое сердце заколотилось в панике при мысли о том, что Дэнни одержит верх.

— Она должна умереть, Бен. Это единственный гребаный способ вернуть тебя. Заставить тебя взглянуть на вещи здраво. К черту альянс и все это дерьмо — никто не сможет напасть на нас и победить, когда мы едины.

— Она моя жена! — крикнул Бэнни, вскочив на ноги и сбросив с себя Дэнни, словно эти слова вызвали в нем силу бога. Пистолет выстрелил, и мое сердце екнуло, когда я столкнулась с ними двумя, схватив Дэнни за запястье, пытаясь вырвать у него пистолет, в то время как Бэнни боролся за то, чтобы прижать его к земле.

— Она всегда будет моим номером один, — прошипел Бэнни, толкая Дэнни головой в грязь, а я вцепилась в запястье Дэнни, пытаясь заставить его отпустить пистолет.

— Она не может получить тебя, — взвыл Дэнни, шум горя покинул его. — Ты мой. Мой Бэнни. Это я и ты. В этом мире или в следующем, если придется.

— Дэнни — нет, — задыхался Бэнни, и я закричала, когда кровь забрызгала мою щеку, повернувшись в шоке.

У Бенни был нож, глубоко вонзенный в соединение между его шеей и плечом, и Дэнни снова выдернул его с шумом боли. Я застыла на месте, когда Дэнни резко полоснул острым лезвием по собственному горлу, кровь хлынула и поднялась у него изо рта, его глаза расширились от победы. Как будто он наконец-то нашел ответ на свою безумную одержимость братом.

Но когда Бэнни зажал рукой собственную рану, в ужасе отпрянув от своего близнеца, который начал истекать кровью под ним, Дэнни понял, что рана Бэнни не смертельна.

Дэнни выдернул руку из моей хватки, взмахнул пистолетом, чтобы направить его прямо между глаз Бэнни, намерение утащить его с собой в загробный мир было ясно на его безумном лице.

Но на кратчайшие секунды палец Дэнни замешкался на спусковом крючке, и я быстро пришла в себя, с криком бросилась всем своим весом на мужа, бросая вызов всем законам этой вселенной и заставляя его отойти в сторону, пока пистолет не выстрелил.

Но он все равно выстрелил, и взрыв раздался так громко вокруг нас, что у меня зазвенел череп. Но это было ничто по сравнению с болью, которая пронзила мою грудь, пуля разорвала мышцы и кости, и я неловко упал на Бэнни, и жар моей крови разлился между нами.

Бэнни зарычал от ярости, выхватывая пистолет у Дэнни и отбрасывая его как можно дальше.

— Что ты наделал?! — кричал Бэнни, таща меня в свои объятия, но Дэнни задыхался, едва присутствуя при том, как из его перерезанного горла на траву сочилась кровь, и он свалился обратно на грязь могилы.

Все вокруг потемнело, когда Бэнни перевернул меня на спину, прижимая руки к ране на груди, и я обнаружила, что не могу пошевелить конечностями, вес моего тела был таким тяжелым, словно оно больше не принадлежало мне.

— Держись, Аня, — приказал Бенни, велев мне бросить вызов смерти, пока туман клубился вокруг него, а солнце бесплодно пыталось прорваться сквозь него. И я пыталась. Я действительно, блядь, пыталась.

Он отчаянно давил, пытаясь не дать крови вылиться из моего тела, и я не чувствовала ничего, кроме боли, так как паника сжимала черты лица Бэнни.

— Оставайся со мной, секс-бомба. Не оставляй меня. — Он пристально смотрел в мои глаза, и я заставила их остаться открытыми, темнота звала меня, а звук последних ударов сердца барабанил в моих ушах, как последняя песня, которую я когда-либо услышу.

— Я буду ждать тебя, — прошептала я, но не была уверена, что он меня услышал.

Я кое-что поняла, глядя на этого человека, которого когда-то поклялась убить. Судьба привела меня в его объятия и надела обручальное кольцо на мой палец, хотя я боролась с ней каждую секунду. И не только это, но она предложила мне двух других идеальных злодеев, словно в качестве компенсации за все те годы, которые я провела в одиночестве. И хотя наше время было коротким, я должна была быть благодарна за каждое мгновение, проведенное с ними, за каждый смех, трепет и наполненный удовольствием подарок.

Они были моим пробуждением, моим путем к жизни, и если они должны были стать и моей смертью, то так тому и быть. Моя история закончится здесь, в стране, которую я родилась, чтобы любить. И я буду принадлежать этим парням, даже если умру на земле королевства, которое унесло бесчисленные жизни до моей, моя кровь погрузится глубоко в землю, чтобы присоединиться к крови королей, поэтов, завоевателей и солдат. Как и говорил Черч, Лондон оставит на мне свой след, и я надеялся, что моя смерть в свою очередь оставит на нем мой след.

Глаза подвели меня, и я потеряла из виду своего мужа, короля Лондона, властителя моего сердца. И все стихло.