Бомбочка-Незабудка

АНЯ

Хуже всего, когда мой новый муж назначил мне тень, было то, что его глаза ощущались на моей коже как лазеры. Отгородиться от него было гораздо труднее, чем от большинства людей, и пока я лежала на огромной кровати, предназначенной для самозваного правителя моего нового мира, а Фрэнк тихо сидел в кресле в углу, сон не был моим другом.

Он поднимался медленно, топил меня в темноте, чтобы затем снова выплеснуть обратно по бесконечной петле в течение ночи. Клянусь, каждый раз, когда я шевелилась, когда мое тело прижималось к матрасу, а пальцы тянулись к несуществующим простыням, Фрэнк тоже шевелился.

Как будто приказ босса связал его со мной каким-то глубоко осязаемым образом, и его тело теперь было соединено невидимыми нитями с моим. Всякий раз, когда я смотрела на него, выискивая тени и находя его большой силуэт в кресле в другом конце комнаты, клянусь, он оглядывался.

Наушники все еще были на моих ушах и играли все мои любимые мелодии, пока я скользила в сознание и выходила из него. Это было похоже на лихорадочный сон: дрожь отбивала чечетку по позвоночнику, кожа покрывалась мурашками, но, проснувшись, я снова обнаружила, что мне жарко и больно. Но боль была не в костях, а между бедер, потому что в каждом сне, в который я погружалась, присутствовал мой вечно наблюдательный опекун, тот, кто следил за тем, как я принимаю ванну, кто выбирал песню за песней, чтобы я слушала их, погружаясь в свой собственный мир. Мир, которым я никогда не делилась, но теперь мне казалось, что я делилась им с этим незнакомцем.

Почему я так поступила? У меня не было ответа. Поэтому я списала это на то, что я была одна в чужой стране, мой мир жестоко вращался, когда все знакомое таяло на глазах, и я пыталась ухватиться за любую твердую вещь, которую могла найти. Возможно, я искала в нем компаньона всего на секунду, и, возможно, я могла использовать это как преимущество.

Если Фрэнк будет преследовать меня каждый раз, когда Дэнни не будет рядом, то у нас будет много возможностей поговорить, а если кто-то и знал слабости Дэнни, то это наверняка был один из его помощников.

Где-то на рассвете я сняла наушники с ушей и поняла, что бурный смех, который то и дело доносился снизу, наконец-то затих. Дэнни, вероятно, пил всю ночь со своими дружками, и я была за то, чтобы он вырубился на диване и оставил меня в покое.

Но как раз в тот момент, когда я собирался снова надеть наушники, дверь открылась, и я напрягся, когда свет пролился на кровать, и зажмурил глаза, притворяясь спящим. Мое дыхание участилось, когда я услышала, как он вошел в комнату.

— Теперь ты можешь отвалить, Фрэнки, — прорычал Дэнни, и я услышала, как Фрэнк встал со стула, отчего мое сердце забилось быстрее.

Мои пальцы скользнули по ошейнику на шее, а клеймо на заднице покалывало от воспоминаний о том, что сделал со мной Дэнни Батчер. Может, он и был хорошим трахальщиком, но это ничего не меняло в той ядовитой ненависти, которую я испытывала к нему. И поскольку с тех пор, как он оставил меня здесь, на меня смотрели глаза его сторожевого пса, у меня не было возможности взять в руки другое оружие.

— Почему ты все еще стоишь там? — прорычал Дэнни, и я присмотрелась, обнаружив огромный силуэт Фрэнка в дверном проеме. Клянусь, на секунду он взглянул в мою сторону, но потом склонил голову, как послушная шавка, и пошел прочь. Так много для того, чтобы я могла думать, что смогу найти в нем союзника.

Дэнни толкнул дверь, и отчетливый щелчок замка заставил мой позвоночник затрепетать. Мои мышцы напряглись, и все тело закрутилось, как свернутая пружина. Если бы он дотронулся до меня, я бы дралась. Я буду кусаться, пинаться и рвать его кожу, пока не разорву артерию и он не истечет кровью.

— О, я люблю быть у моря, о, я люблю быть у моря, — пел Дэнни, когда мои руки сжались в кулаки, и я ждала его удара, но вместо этого он вошел в ванную, и до меня донесся звук его душа. — О, я люблю прогуливаться вдоль бала, бала, бала, где духовые оркестры играют тиддли-ом-пом-пом.

Я на мгновение выглянула, посмотрев в сторону двери, которую он оставил широко открытой, из нее валил пар, когда он принимал душ, и я мысленно представила его там, вода стекает по его мускулистому торсу...

Через некоторое время вода выключилась, и я зажмурила глаза, прежде чем он вошел в спальню.

Тишина гулко отдавалась в моей голове, пока я разыгрывала лучшее шоу сна в своей жизни, мои черты лица были совершенно спокойными, дыхание то учащалось, то затихало. Свет из ванной горел на моих веках, но его взгляд прожигал глубже. Я чувствовала, как он наблюдает за мной, и мне было интересно, о чем он думает.

Что думает большой, плохой босс британской мафии о своей безвольной русской невесте? Была ли я для него бельмом на глазу? Раздражителем, на который легко не обращать внимания? Или той, ради которой он в конце концов устроит несчастный случай? Может быть, Дэнни планировал мою смерть в эту самую секунду, придумывая, как сделать это, не нарушая договора. А может, он просто собирался снова и снова использовать мое тело по своему усмотрению. Может быть, теперь, когда он трахнул меня, он думал о других способах получения удовольствия от моей плоти. Например, смотреть, как она разрывается и кровоточит.

Свет в ванной комнате погас, затем шаги понеслись ко мне, медленные и размеренные, с каждым из них все труднее было притворяться спящим. Это место было настолько просторным, что каждый стук его босых ног звучал в комнате как выстрел, эхом отражаясь от высокого потолка и снова отражаясь вниз.

Он был передо мной, я была уверена. Чудовищный мужчина, склонившийся надо мной, решающий мою судьбу. Но если он хотел снова видеть, как мне причиняют боль, я собиралась сражаться, как демон из внутренних колец ада, и пролить немного собственной крови.

— Я знаю, что ты проснулась, секс-бомба, — сказал он, его голос был хриплым и таким близким, что заставил каждый атом в моем теле потрескивать от электричества.

Я оставалась неподвижной и молчала, заставляя себя дышать равномерно. Он ни черта не знал; вероятно, он был слепо пьян после вечеринки, а я собиралась притвориться, что крепко сплю, несмотря на то, что сплю легче пуха на ветру.

Дэнни наклонился, и его дыхание веером пронеслось над моим ухом, горячее и пахнущее мятной зубной пастой. Он пах скотчем и кожей, его пьянящий аромат был приправлен абсолютной опасностью.

— Когда монстры подходят к краю вашей кровати, лучше смотреть им в глаза. Так у них будет меньше шансов сожрать вас.

Эти слова вызвали воспоминание о том, как мой отец приходил ко мне ночью, хватал мою руку в синяках, а его потная ладонь шлепала по моему рту. Он вытаскивал меня за пределы слышимости моих братьев и применял ко мне свой ремень или кулаки. Единственный шанс, что он оставит меня спать, был только в том случае, если мне удавалось не издавать ни единого шороха страха, если я закрывала глаза и делала вид, что его там нет. Но я больше не была ребенком, трусящим в своей постели, я была женщиной, порожденной насилием, зверем по своему желанию.

— Не на моем опыте, — прошептала я Дэнни, яд покрывал мои слова.

— Ну, у тебя еще никогда не было такого монстра, как я. — Он взял в руки одеяло и медленным движением снял его с меня, стягивая его до самых голых ног, так что холодный воздух обдал меня, заставляя дрожать. Но все же я не открыла глаза, вместо этого я потянулась к наушникам и натянула их, но они продержались всего секунду, прежде чем Дэнни сбил их с моей головы. В следующее мгновение он перелез через меня и перебрался под одеяло позади меня, укладывая меня на подушки и притягивая к своему твердому телу, его рот проник к моему уху, когда я застыла в его объятиях. У него хватило благоразумия надеть боксеры, но тонкий материал ничего не мог поделать с твердым гребнем его члена, который терся о мою задницу. Я прорычала проклятие, когда его тело прижалось к клейму его имени, выжженному на моей коже, и он немного отодвинулся назад, как будто ему действительно было на это не наплевать. Маловероятно.

— Я хочу поговорить, — сказал он хрипловатым тоном, снова натягивая на нас плед, в его дыхании чувствовался привкус виски. — И, возможно, я хочу снова трахнуть свою жену.

— Убери от меня руки, или я откушу твои пальцы один за другим, — предупредила я, но он не отпустил меня, только крепче прижал к себе, задрав одеяло и закинув свою голую ногу на обе мои. Я была в клетке его тела, его тепло было как бальзам против пронизывающего холода этой комнаты, но это ничего не делало, чтобы ослабить холод в моей груди.

— Я заставлю тебя кончить так сильно, что ты разведешься с Россией и Америкой, а потом поклянешься в верности всему британскому, — сказал он, мрачно усмехаясь.

— Я собираюсь ударить тебя коленом по яйцам так сильно, что они разведутся с твоим членом, — зашипела я, игнорируя жар, который пробежал по моему телу от его слов.

Он засмеялся, и его руки блуждали по всему моему телу, но не тянулись к моим сиськам или киске, он просто ощупывал меня, бродя своими руками повсюду, как будто я была первой женщиной, к которой он когда-либо прикасался. Его грубые пальцы провели по моему боку, по изгибу шеи, запутались в волосах, каждое прикосновение было похоже на ласку, которая заставляла мою плоть трепетать, а мурашки распространяться по всему телу.

У меня перехватывало дыхание, но каждый раз, когда я пыталась освободиться и отстраниться, он с невозможной силой притягивал меня обратно к своей груди.

Это должно было казаться клеткой, и я должна была хотеть вырваться из нее, но все было как-то не так. Он держал меня так, словно я была... важна для него. И хотя я чувствовала жесткое давление его члена на меня, а его слова ясно говорили о том, что он хочет от меня большего, чем это, он все еще просто прикасался ко мне таким невероятно пылким образом, словно хотел запечатлеть в памяти каждую частичку меня по причинам, которые я даже не могла постичь.

Всякий раз, когда его пальцы приближались к ожогу от клейма на моей заднице, он осторожно убирал их снова, почти как если бы он делал сознательное усилие, чтобы не усугубить нежную кожу, хотя сама идея этого не имела для меня никакого смысла.

Его рука спустилась вниз по моей руке, его татуированные пальцы пробежали по тыльной стороне моих, протиснулись между ними и соединились с моими, когда он опустил их на простыни перед моим лицом, давая мне время изучить старомодные карманные часы, которые он набил чернилами. Цепочка от них переливалась на его пальцах, создавая впечатление, что она продета между моими, связывая нас вместе, и я облизала губы, обдумывая реальность этого образа. Теперь мы были связаны. Вольно или невольно, но я была его женой.

Дэнни переместился ко мне за спину, вдыхая так глубоко, что казалось, будто он пытается вдохнуть меня, и когда он снова провел рукой по моей руке, мурашки разбежались по моей коже, какая-то вызывающая, дико идиотская часть меня почти хотела, чтобы он взял больше, чем это. Но не было ни единого гребаного шанса, что это случится снова.

Он провел пальцами по моему колену, его большая рука обхватила мою ногу и заставила ее согнуться сильнее, когда он перевернул меня на бок, отодвигая ожог на моей заднице дальше от себя, в то время как его спина оставалась вровень с моей.

— Боже, это гораздо лучше, чем обнимать подушку, — пробормотал он, его щетина коснулась чувствительной кожи моей шеи и заставила мои соски затвердеть от его грубого голоса. — Мне не придется сегодня кончать в наволочку.

Какого черта? Может, он снова под наркотиками?

— Ну же, прекрасная... чертова... жена—подушка. — Его лицо прижалось к моей шее, а его рука снова пробежала по бокам моего тела, еще раз обогнув ожог, прежде чем опуститься к моей груди.

Я приготовилась к атаке, отказываясь быть для него дыркой для члена, чтобы удовлетворить его пьяную задницу, но тут он издал тихий храп, и я поняла, что он вырубился на хрен.

Я расслабилась, выдохнула длинный вдох и попыталась выскользнуть из его рук, планируя обыскать комнату в поисках оружия. Но, черт возьми, даже во сне его хватка не ослабевала, его тело напоминало железную клетку, и я пыталась освободиться, но каким-то образом оказалась прижата к нему еще крепче, его твердый член давал о себе знать.

В конце концов, я оставила попытки вырваться, решив воспользоваться его пьяным состоянием и не желая будить его в случае, если я окажусь жертвой его гнева или он попытается подтолкнуть меня к небрежному траху. Вместо этого я потянулась за наушниками, надела их и тут же погрузилась в мир спокойствия под слова песни Free Bird группы Lynyrd Skynyrd.

Здесь меня ничто не могло тронуть. Меня не было, я была за миллион миль отсюда, в стране, где существовал только ритм, и я почти забыла, что лежала в объятиях своего врага и моя жизнь больше не принадлежала мне.

Я проснулась от того, что кто-то сорвал с меня наушники и резко щелкнул по уху.

— Вставай. Если хочешь поесть, лучше спускай свою задницу вниз, пока парни не доели еду.

Я села прямо, обнаружив, что Дэнни стоит там в белой футболке с длинными рукавами и черных джинсах, которые висели достаточно низко на его бедрах, чтобы я могла разглядеть острый V—образный разрез под поясом, где был виден кусочек татуированной кожи. Мой взгляд зацепился за небольшое скопление голубых цветов среди колючих роз, и я с любопытством нахмурилась на незабудки, прежде чем перевести взгляд на свои наушники, которые болтались на его вытянутом пальце. Он тоже ухмылялся. Его голова наклонилась на одну сторону, когда он рассматривал меня.

Я выхватила наушники, хотя он явно не пытался отнять их у меня, но сам факт того, что он их взял, заставил мою кровь зашипеть. Я смотрела на его раздражающе красивое лицо, выискивая признаки похмелья и надеясь, что он сейчас чувствует себя как полудохлое дерьмо. Но он выглядел таким же свежим, как если бы спал десять часов и был на недельном йога—ретрите, темная щетина на челюсти была немного гуще, чем раньше, но только подчеркивала линию его сильных скул и глубину карих глаз.

— Ты выглядишь как дерьмо, думаю, даже король Лондона не застрахован от полуслепого пьянства, — все равно бросила я ему, взяла свой iPod и встала с кровати, столкнувшись с ним, когда он не убрался с моего пути. Оу? Это было похоже на столкновение с гребаной стеной.

Он выгнул бровь в смутном веселье, когда я наклонила подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я был в командировке всю ночь, так что я свеж, как маргаритка, секс-бомба. Особенно после того, как я проснулся и утром хорошенько подрочил в заднюю часть той футболки, что на тебе.

Я задохнулась от ужаса, схватила футболку и повернула ее, чтобы попытаться увидеть заднюю часть, но Дэнни разразился противным смехом, явно шутя, и моя кровь закипела.

Я опустила подол рубашки, оглядывая его плечи, когда выходила из комнаты, направляясь в ванную и захлопывая за собой дверь.

— Поторопись, бомба. Еда долго не продержится, — позвал меня Дэнни за дверью, очевидно, последовав за мной.

— Думаю, тогда ты пропустишь завтрак, верно, муж?

— Почему это? — потакал он мне.

— Потому что ты уже полон дерьма.

Я заглушила его ответ, когда включила музыку на полную мощность и разделась донага. Я не стала торопиться. Я была голодна, но я бы предпочла, чтобы мой живот оставался пустым, а не делать то, о чем меня просит мой любимый муж. Даже если это было мелочью.

Вода жгла, когда она попадала на клеймо, и я заставила себя осмотреть раздраженную кожу в зеркале, с облегчением увидев, что она, по крайней мере, не кажется зараженной, но я уже могла сказать, что потребуется не что иное, как пересадка, чтобы удалить это гребаное имя с моей кожи.

Когда я закончила, я вернулась в спальню, завернувшись в полотенце, дрожа на холодном воздухе и обнаружив оставленное для меня кремовое платье, которое выглядело как нечто, что богатая домохозяйка надела бы на поздний завтрак со своими подружками.

— Э-э, это было бы гребанное “нет”, — пробормотала я, подойдя к черному ящику, в котором хранилась одежда Дэнни, достала пару синих джинсов и натянула их. Я немного поморщился от того, что грубый материал поцарапал мой ожог, но я определенно не собирался надевать боксеры Дэнни, так что мне придется просто смириться и терпеть.

Они были слишком велики, но, немного потрудившись, мне удалось подкатать низ и затянуть пояс на талии, чтобы не снимать их. Затем я натянула простую белую футболку и завязала на ней узел, после чего натянула пару теплых носков. Это было лучшее, что я могла сделать, и в этом я чувствовала себя более собой, чем в платье, которое оскорбляло мою душу. Самое меньшее, что я могла сделать в этом месте, это удержать последние частички себя, которые не были вырваны из моей хватки.

Хотя, когда я провела пальцами по металлическому ошейнику на шее, мне показалось, что я соткала для себя иллюзию. Я больше не принадлежала себе. Я была собственностью Дэнни Батчера. Но ненадолго.

Я надела наушники на шею, спрятала iPod в карман, а затем осмотрела комнату в поисках чего-нибудь острого, чем можно было бы ткнуть Дэнни в кишки. Но, к сожалению, ничего не нашлось, и мне пришлось признать поражение, когда я вышла из комнаты и двинулась по металлической дорожке, толстые носки заглушали мои передвижения.

Свет струился сквозь огромные стеклянные панели в крыше склада надо мной, небо сегодня было ярким и немного напоминало о доме, а снизу доносились звуки разговоров.

Я бросила взгляд на двери, расположенные дальше от меня, в голове вихрились мысли о побеге.

Мои пальцы чесались от желания достать оружие, а сердце билось сильнее, подталкивая меня вперед, когда я направилась к ближайшей комнате, повернула ручку и проскользнула в нее. Это была еще одна спальня, огромная и выглядевшая неухоженной. Быстрый осмотр ничего не дал, и эта тенденция продолжилась, когда я обыскала и другие комнаты.

Когда я вышла из последней, мое сердце сжалось при виде Черча, который стоял на краю дорожки, облокотившись на перила и наблюдая за мной с ухмылкой на устах.

— Доброе утро, мисс Америка. Нашли что-нибудь острое? — с любопытством спросил он. У него всегда было такое выражение лица, как будто он забавляется, его серебристые глаза мерцали. Но я полагала, что это делает его немного более симпатичным, чем другие.

— Совсем ничего, — легкомысленно ответила я. — Все, что я смогла найти, это твое остроумие, которое тупое, как нож для масла.

— Ой. — Он прижал руку к груди, как будто я его ранила, и я закатила глаза, направляясь к лестнице рядом с ним.

Он развернулся и пошел в ногу со мной, его рука знакомо погладила мою, а его светлые локоны падали на глаза так, что мне почти захотелось отвести их в сторону. Я сделала шаг в сторону, чтобы оставить между нами немного пространства, но он просто закрыл его снова, как собака, пытающаяся выбить из меня хоть какую-то привязанность.

— Еда закончилась, — объявил Черч, когда я спустилась на нижнюю ступеньку и увидела комнату, полную незнакомцев, уставившихся на меня.

Кухонный остров был больше похож на настоящий остров, учитывая его размеры. Клянусь, на нем могла бы разместиться целая деревня и их скот. Но на самом деле там была лишь куча пустых тарелок, коробок из-под еды на вынос и кофейных чашек.

Дэнни отсутствовал, но голубые глаза Фрэнка сразу же переместились на мои, посылая толчок по моему телу, как будто тяжесть его взгляда была физической вещью. Он был одет в бледно—серую майку, и мои глаза скользнули по тому, как выпукло выделяются мышцы на его руках под невероятно гладкой смуглой кожей, искушая меня приблизиться, хотя жестокость в его выражении лица предупреждала меня держаться подальше.

Я не знала, почему он, казалось, так сильно ненавидел меня, но связь, которая установилась между нами, и музыка, которую мы разделяли, все еще висела в пространстве, разделяющем нас, она просто гудела от силы его темных эмоций в бледном свете дня.

Я оторвала свое внимание от этого зверя—мужчины и перевела взгляд на четырех других татуированных засранцев справа от него. Один из них был худее остальных и улыбался мне, сверкая парой золотых зубов — неужели у людей еще есть такие? — Его голова была обрита, а вдоль всего бока шла татуировка с цифрами 2/4/84.

— Ну разве это не зрелище, — слишком сладко сказал золотозубый парень. — Я Сайкс. Проходи, ангел. Присаживайся рядом со мной. — Он спихнул парня с табурета рядом с собой и ободряюще улыбнулся мне, пока другой мужчина проклинал его.

— Ага... нет. — Я подошла к огромному холодильнику, который занимал место позади них, и открыла его, застыв на месте, когда обнаружила, что он чертовски пуст. Даже ненужного лука в нижнем ящике или полузабытого йогурта, ожидающего своего божественного момента в дальнем углу. Ни кусочка.

— Еда закончилась, — повторил Черч, и я вздохнула, сдаваясь и оглядываясь вокруг в поисках того, что было следующим в моем списке приоритетов.

— Где кофеварка? — потребовала я, растерянно озираясь по сторонам.

— Мы пьем чай в этом доме, дорогая, так что ты можешь поставить чайник, если хочешь. — Он указал на чайник с надписью Чай, и я сняла с него крышку, обнаружив, что он пуст. — А, неважно. Похоже, у нас все закончились.

Мужчины начали смеяться надо мной, и я сдалась, бросив крышку в раковину в раздражении и прислонившись спиной к стойке.

Все их глаза были устремлены на меня, а взгляд Сайкса упал на мои сиськи, его язык скользил по губам так, что напоминал мне слизняка, пробирающегося между парой гнилых огурцов, и остальные дружки рядом с ним тоже смотрели.

Я опустила взгляд, обнаружив, что мои соски в этом холодном месте твердые, как чертовы бриллианты, и поборола желание сложить руки на груди, сжав ладони в кулаки по бокам.

— Это такая умная идея, — сказала я, дернув подбородком к татуированной голове Сайкса, чтобы отвлечь внимание от моих сисек. — Должно быть, это действительно поможет тебе вспомнить свой день рождения.

Черч разразился смехом, а Сайкс оскалился, его покрытые шрамами пальцы поднялись, чтобы коснуться метки.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет, — вздохнула я, прижав руку к груди, как будто обиделась, что он даже подумал о таком. Но не похоже, чтобы парень это уловил.

— Это не мой день рождения, ангел, — сказал Сайкс, его тон снова смягчился, и он окинул меня терпеливым взглядом, словно я была просто маленьким тупым дураком в его власти.

— Конечно, нет, — сказала я с насмешкой. — Ты не мог родиться в тысяч девятьсот восемьдесят четвертом. Ты явно намного старше этого времени.

Мужчины рядом с ним смеялись над ним, подзывая его и хлопая его по спине, когда его окликали, а уши Сайкса покраснели, когда он уставился на меня, словно пытаясь понять, намерена ли я оскорбить его, маленькие шестеренки в его глазах жужжали в ускоренном режиме. Но, очевидно, его маленький мозг не мог понять идею о том, что девушка может его урезонить, поэтому он остановился на том, что, очевидно, знал лучше всего. Быть мерзавцем.

— Ты выглядишь холодной, ангел. Может быть, тебе нужно место потеплее. Пойдем, и я расскажу тебе о дате, отмеченной на моей коже. Это день, когда я совершил свое первое убийство. — Сайкс похлопал себя по колену, и Фрэнк вдруг сделал движение так быстро, что я едва успела его уловить. Его рука обхватила затылок Сайкса, и в следующую секунду его лицо врезалось в кухонный остров.

— Следи за языком, — прорычал Фрэнк ему в ухо, прижав его к месту и рыча на свою жертву, как зверь, готовый к убийству. Мое сердце сжалось от неожиданной жестокости, хотя в своем доме я не была чужда ей. Но было что-то в поведении этих мужчин, в том, как их смех мгновенно переходил в насилие, что меня насторожило. Дома мои братья носили свои темные намерения, как броню, никогда не позволяя никому поверить в то, что они не такие, как все, поэтому для меня не было неожиданностью, когда они наносили удары. Но внезапная атака Фрэнка заставила мое сердце заколотиться, а настроение в комнате упало так быстро, что я уже не была уверена в том, что стою на ногах.

— Она жена босса, — прорычал Фрэнк, каким-то образом создавая впечатление, что ему легко удается прижать взрослого мужчину одной рукой.

Сайкс дергался, сопротивляясь силе захвата Фрэнка, и мои брови выгнулись дугой, когда я с восторгом наблюдала за происходящим, от чего по коже пробегали мурашки. Мышцы Фрэнка выпирали на фоне его серой рубашки, темная кожа шеи выглядела достаточно хорошо, чтобы лизнуть ее, когда сухожилия напрягались.

— Ладно, ладно, — гаркнул Сайкс, и Фрэнк отпустил его так же быстро, как нанес удар, оставаясь на ногах, пока его глаза смотрели в мою сторону.

Мое дыхание было слишком тяжелым, а соски твердели совсем по другой причине, когда эта гора мужчин капала тестостероном на пол кухни. Трахни меня слева, справа и сзади. Он действительно был съедобным.

— Мы ведь все равно уходим, правда, мальчики? — сказал Сайкс, пытаясь вернуть себе уважение, хотя покрасневшие отпечатки пальцев на его шее становились все глубже. Его друзья посмеялись над ним, но кивнули, и я почувствовала облегчение, когда все они встали и направились к выходу. Некоторые все еще бросали любопытные взгляды в мою сторону, когда уходили, и один из них схватился за свои причиндалы через треники, прикусив нижнюю губу, пока убийственный взгляд Фрэнка не заставил его повернуться и броситься прочь, и дверь с грохотом закрылась за ними.

Эти люди не были стойкими наемниками, к которым я привыкла, они были дикими, необузданными и совершенно непредсказуемыми, и я не знала, что с этим делать. Как они сохранили свою власть с такими непостоянными солдатами, которые держат их империю?

Я заняла место Фрэнка, сбалансировав свой вес на одну сторону, чтобы избежать клейма, и обнаружила, что Черч придвинулся ближе ко мне с грубой энергией в глазах, которая говорила о необузданном звере, живущем в нем. Я чувствовала Фрэнка у себя за спиной, они вдвоем закрывали меня, и я должна была признать, что мне не так уж и неприятно ощущать жар их мышц, окружающих меня. Тем более что в этом холодном месте мне грозило обморожение.

— Вы, засранцы, когда-нибудь слышали об отоплении? — пробормотала я.

— Здесь не холодно, дорогая, — сказал Черч с ухмылкой. — Вообще—то сейчас у нас лето, хотя я согласен, что жара еще не наступила.

— Надвигается жара? — спросила я, не в силах скрыть своего желания по поводу этого.

Фрэнк фыркнул позади меня, а губы Черча скривились, словно мы разделили шутку.

— Чертовски верно. Она всегда приходят. Хотя сейчас, когда наступает конец августа, газеты пишут, что на нас надвигается бабье лето.

— Что это? — спросила я, нахмурив брови в замешательстве.

— Ну, знаешь, когда летняя жара наступает осенью, а не летом, — ответил Черч.

— У вас бывает летняя погода осенью? — спросила я, мне понравилось, как это прозвучало, потому что я ожидала, что с этого момента будет холодно. — А когда выпадает снег? — неожиданно спросила я, меняя полосу движения и думая об одной из немногих вещей, которых я с нетерпением ждала, находясь в этой стране. У нас в Вегасе почти никогда не бывает снега, но я видела рождественские открытки с изображением снежных завалов высотой в фут в Великобритании и хотела испытать это хотя бы раз в жизни.

— Мы ожидаем почти три фута снега как раз к Рождеству, — ответил Черч, широко улыбаясь.

— Правда? — изумленно вздохнула я, но Фрэнк разбил мой пузырь, насмешливо фыркнув позади меня.

— Нет. Не совсем, — сказал он, заставив волоски подняться у меня на затылке, когда я поняла, как близко он стоит ко мне. — Британцы всегда говорят о жаре, бабьем лете и рекордных снегопадах. Правда в том, что в девяноста пяти процентах случаев этого не происходит. Вместо этого просто льет дождь.

— О, — мое сердце упало, и я бросила на Черча взгляд, когда он невинно пожал плечами.

— Я оптимист, — сказал он. — Но ты скоро привыкнешь к температуре. В тебе просто течет кровь пустыни. Британия изменит это. Она — страна, закаленная в боли и славе, ее земля обагрена кровью тех, кто сражался и умирал за нее. Она — завоевательница старого мира, и улицы этого лондонского города плетут заклинания вокруг тех, кто приехал из других стран. Она — это возможности, история и культура. Она — красота и чертова грация, дорогая, и она навсегда оставит свой след в тебе, потому что ты уже ступила на ее тротуары, и когда ты пойдешь по стопам людей, которые здесь жили, это изменит тебя так, как ты даже не можешь себе представить. Этот город был царством жестокости, от жестоких королевских особ, публично казнивших бесчисленное количество несчастных на Тауэр—Хилл, до таких отморозков, как Джек Потрошитель, который обливал внутренностями своих жертв весь Уайтчепел — то самое место, где вы сейчас находитесь. Этот город был сожжен дотла, его бомбили люфтваффе, и все равно он стоит. Он пережил чуму и зимы, достаточно холодные, чтобы заморозить ваше сердце в самой груди. Нелегко оставить след на этом месте, но оно точно оставляет след на вас. И ты отмечена, Аня Волкова, уже слишком поздно для тебя.

Мои губы разошлись, а сердце забилось в такт, умоляя ответить. Его слова заставляли меня страстно желать узнать каждую частичку этого безжалостного мира, который он описывал, это было то чувство, которое я испытывала, когда играла моя музыка, и все казалось... правильным. Потому что, может быть, я и выросла под солнцем в городе, который никогда не спал, но я никогда не чувствовала себя как дома.

Лас—Вегас был городом, где человек мог быть создан или уничтожен, каждое вращение колеса рулетки решало судьбы людей. Это была площадка греха, и дьявол спал в его дверях, охотясь за новыми жертвами ночь за ночью. Но весь блеск отелей и высоток отбрасывал гигантские тени на жертв этого места, словно боги, стоящие на вершине горы павших воинов. Богатые действительно возвышались, но бедные падали в ад.

Лондон не скрывал своей дикости. Он носил ее как боевые шрамы, каждая улица была пропитана историей и кровью. Лондонский Тауэр был памятником смерти и хаоса, и он гордо возвышался на берегу Темзы, как и почти тысячу лет, не пытаясь скрыть жестокость, которая жила в нем. Правда этого места лежала на виду, а я так мало знала о ней, когда росла в городе, который обещал, что твои самые смелые мечты могут быть исполнены при броске игральной кости. Это была красивая ложь. На которую то и дело попадались отчаявшиеся люди. Лондон ничего мне не обещал. Он был спящим драконом, его когти все еще были влажными от крови, которую он требовал, а сокровища, на которых он лежал, только и ждали, чтобы их обнаружили.

Серебряные глаза Черча потемнели, когда они опустились на мое выражение, какое-то безмолвное, зеркальное желание в нас отозвалось эхом между нашими душами. Я чувствовала его любовь к своей стране так, как никогда не любила ничего, что не было бы семьей. И я хотела вырвать эту любовь из его груди и взять ее себе.

Мои мысли переключились на мужчину, отсутствующего в этой комнате, и я сглотнула жгучий ком в горле, заставив свой взгляд оторваться от взгляда Черча.

— Итак, куда же подевался мой любимый муж? — спросила я.

— Под землей, — ответил за меня Фрэнк, и я повернула голову, обнаружив его на расстоянии волоска от себя, возвышающегося надо мной своим невозможным ростом.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Дэнни любит проводить время в старых туннелях. Он называет это своим тихим местом, — объяснил Черч, и я навострила уши.

— Туннели? — спросила я.

— Под этим складом находится заброшенная станция метро, — продолжил Черч, выдавая секреты так, словно он подбрасывал крошки голубю и ему не было до них никакого дела.

— Ей ни хрена не нужно об этом знать, — прорычал Фрэнк.

— Пфф, что она собирается с этим делать? Дэнни единственный, у кого есть ключ, в любом случае. Она же не может играть там в прятки, верно? — презрительно сказал Черч, и Фрэнк раздраженно выдохнул сквозь зубы, словно думал, что именно это я и могу сделать.

Раздался металлический лязг, и я откинулась на сиденье, чтобы видеть большое жилое пространство открытой планировки. Дэнни был там, резко закрыв за собой дверь и заперев ее на большой железный ключ. Он плавно опустил его в карман, и я обратила на это внимание, когда он приблизился, его доминирующая аура поглотила весь воздух в гулкой комнате.

Я не знала, как ему это удавалось, но когда Дэнни Батчер входил в помещение, он каким-то образом становился единственным, что имело значение в нем, каждый глаз обращался к нему, каждое чувство обращало внимание на то, что он делает. Возможно, это зло в нем давало о себе знать, взывая к подсознательным инстинктам тех, кто его окружал, и предупреждая их остерегаться навлечь на себя его гнев.

Его темные глаза с любопытством пробежались по моему наряду, заставив мою кожу затрепетать от его внимания, затем он щелкнул пальцами в сторону Черча.

— Отведи ее сегодня за покупками. Она выглядит бездомной.

Засранец.

— Да, босс. — Черч выпрямился.

— Я подгоню фургон, — сказал Фрэнк, шагнув вперед, но Дэнни поднял руку, чтобы остановить его.

— Это был приказ для тебя или для Черча?

Фрэнк сделал паузу, нахмурив брови.

— Вы сказали мне следовать за ней, босс.

— И я велел Черчу сделать то же самое. Ей не нужны два придурка, преследующие ее по всему Лондону, и, честно говоря, Фрэнк, я не думаю, что ты ей очень нравишься.

Фрэнк, казалось, секунду не знал, что делать, но потом кивнул и опустился на табурет у острова, достал из кармана телефон и уделил ему все свое внимание, как будто меня там больше не было.

— Он нравится мне больше, чем ты, — сказала я Дэнни, а затем указала на Черча. — А он мне нравится больше всех.

Черч засиял, его грудь вздымалась.

— Но он все равно нравится мне меньше, чем дерьмо в жаркий летний день, так что воспринимайте это как хотите, — закончила я, сбросив маленькую ядерную бомбу на голову Черча и наблюдая, как его улыбка рассыпается в прах от взрыва.

Дэнни бросил Черчу кредитную карточку, и он поймал ее в воздухе, с усмешкой разглядывая имя на ней, а затем положил ее в бумажник. Я заметила, что там лежала внушительная сумма денег, прежде чем он спрятал ее и схватил мою футболку за рукав.

— Пойдемте, мисс Америка. Первой остановкой будет магазин лифчиков.

— Это не называется "магазин лифчиков", придурок. — Я закатила глаза. — И мои сиськи сейчас свободнее, чем я, так что я не против того, чтобы в ближайшее время снова не запирать их в клетку. К тому же я уверена, что если я стану на один градус холоднее, то смогу использовать свои соски, чтобы перерезать тебе горло, Черчи.

Черч разразился смехом, обнял меня за плечи и повел к двери, как будто мы были такими хорошими друзьями. Я попыталась вырваться из его объятий, но он держал меня так, что его хватка стала почти болезненной, его рот опустился к моему уху и прошептал, чтобы остальные не слышали.

— Я готов проверить эту теорию, если ты согласна.

— Может, сначала попробуем с ножом? — сладко ответила я, и он засмеялся еще громче.

Он вывел меня на улицу и направился к своему красному Мини Куперу, подтолкнув меня на переднее пассажирское сиденье, а не на заднее. На мне не было обуви, но это было круто. По крайней мере, дождя не было.

Он сел на водительское место и поехал, ведя машину как маньяк, которым он и был, пока я пристегивала ремень безопасности и подключала свой iPod к приборной панели, чтобы управлять музыкой. Черч не жаловался, когда я включила "Битлз", и я почувствовала, что мое возбуждение нарастает, когда я смотрела в окно и любовалась видами Лондона, пока он вез меня неизвестно куда.

Я поняла, что практически прижалась к стеклу, глядя на серые улицы, которые, казалось, отражались в небе. Однако здесь был цвет. Красные почтовые ящики и старые телефонные будки, черные кэбы проносились мимо нас по своим полосам, за ними следовали красные двухэтажные автобусы и велосипедисты, которые, казалось, брали свою жизнь в свои руки, пробираясь между бесконечным потоком машин.

Некоторые высокие каменные стены были исписаны граффити в таких местах, что я даже не могла понять, как кто-то до них добрался, а еще здесь были фрески — огромные произведения искусства, нацарапанные на кирпичных стенах, такие красивые, что у меня перехватило дыхание от рассказанных историй. В моих ушах звучала музыка The Beatles, и я была в чертовом раю. Я жила, дышала, слышала Лондон, и мне хотелось еще, всего этого, каждого кусочка.

В конце концов мы выехали на оживленную улицу, усыпанную бутиками одежды, и Черч остановился на двойной желтой линии, нажав на ручной тормоз с такой силой, что меня бросило вперед на сиденье.

— Осторожнее, придурок. — Я ударила его по руке, но он проигнорировал меня, выскочил из машины и поспешил открыть мою дверь, как будто он был джентльменом восемнадцатого века.

Я бросила на него подозрительный взгляд, прежде чем отстегнуть ремень безопасности и выйти, взглянув на знаки, которые прямо говорили, что он не может здесь парковаться под страхом крупных штрафов.

— А у тебя не будет неприятностей или еще какого-нибудь дерьма за то, что ты здесь припарковался? — спросила я, нисколько не заботясь об этом.

— Кто-то точно попадет, дорогая, но это буду не я. — Он подмигнул и ушел, как таинственный кот, а я нахмурилась.

— В смысле? — подтолкнула я.

— Я меняю свои номера каждые две недели, — сказал он, пожав плечами. — Эти номера на передней и задней части моей малышки не мои. Я, конечно, не знаю, чьи они, но если кто-то и получит штраф по почте, то не я.

— А что если они зажмут твое колесо, умник?

— Я держу угловую шлифовальную машину в багажнике. — Он пожал плечами, оглянулся на меня и замедлил шаг, пока мы не стали идти вместе. — Не пойми меня неправильно, не всегда все идет по плану. В последний раз, когда я был в суде за "извращение хода правосудия", мне пришлось трахнуть каждого члена жюри, чтобы меня признали невиновным. Я не уверен, кто больше преследует меня в эти дни — девяностолетняя бабушка или волосатый чувак на байке, но я свободный человек, так что, думаю, оно того стоило. — Он бросил на меня затравленный взгляд, и я в шоке уставилась на него на секунду, прежде чем поняла, что он шутит, и ударила его локтем в живот достаточно сильно, чтобы он закашлялся.

— Господи, какая ты сегодня боевая, мисс Америка. Не хочешь бросить покупки и побороться в грязи в парке Финсбери? Держу пари, ты хорошо выглядишь вся в грязи.

— Пошел ты, — ответила я, ухмыляясь, прежде чем он провел меня через дверной проем, и я оказалась запертой в каком-то модном бутике.

Внутри не было покупателей, и было жутко тихо, когда продавщица оглядела нас, ее верхняя губа скривилась от отвращения к одежде, которая была на мне, и к тому факту, что мои ноги были голыми. Ну, мне тоже не нравится твой уродливый фиолетовый брючный костюм.

— Нет, — решительно сказала я, не успев сделать и двух шагов внутрь магазина. Я повернулась назад, пытаясь пробиться мимо огромного тела Черча, в то время как он широко раскинул руки, чтобы преградить мне путь дальше, и двинул меня в сторону секции нижнего белья, как какая-то ухмыляющаяся овчарка.

Он держал меня в моем личном аду заносчивых чайных платьев и запрещенных богом колготок, обтягивающих живот. Во мне нарастала паника, и мне вдруг захотелось послушать музыку, потому что это место представляло собой нечто, чего я боялась больше, чем быть замужем за психопатом. Оно представляло, как мою личность лишают индивидуальности, вырезают корень, ставят штамп и оставляют умирать в сточной канаве. Дэнни хотел, чтобы я была его наряженной маленькой домохозяйкой, его послушной сучкой, которую так легко подчинить, женой, которую он собирался водить за собой на поводке, прикрепленном к этому гребаному ошейнику на моем горле.

— Черч, подвинься, — прорычала я, когда он толкнул меня назад, и я вцепилась в его руки, впиваясь ногтями в его плечи, глядя на него снизу вверх, тяжело дыша, чувствуя, как вокруг меня смыкаются стены.

Возможно, временами Черч казался дружелюбным, но он был всего лишь приспешником Дэнни, у него были свои приказы, и теперь было ясно, какие именно. Нарядить меня для удовольствия Дэнни. Лепить из меня женщину, которую он действительно хотел видеть в своей постели по ночам. Но если я уступлю ему, что он возьмет дальше? Мою музыку? Мою гребаную душу?

— Мадам, — резко сказал консультант магазина. — Пожалуйста, прекратите.

— Я пытаюсь, блядь, прекратить. Я хочу запретить весь ваш уродливый магазин, — прорычала я, снова толкая Черча, и он схватил меня за челюсть, заставив поднять подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

— Аня, — шипел он, и что-то в его голосе заставило меня замереть в его руках, когда я погрузилась в серебристые лужи его глаз. — Что происходит в твоей голове? Не морочь мне голову.

Я ответила ему правдиво, потому что какое это имело значение? Мне не нужно было лгать.

— Ему нужен трофей, а я не собираюсь им быть. Я не надену эти отвратительные платья, но и не стану какой-то задницей в брючном костюме на высоких каблуках.

Консультант резко задыхался от такой насмешки, но мне было наплевать. Этот брючный костюм был оскорблением для брюк и костюмов.

— Я знаю, что ему не нравится то, во что я люблю одеваться, — продолжала я. — Я знаю, что он не хотел, чтобы я была какой-нибудь девчонкой в стиле гранж-рок, но я такая, какая есть. И он не может забрать то, кто я есть. Я ему, блядь, не позволю.

Мои глаза метнулись к окну и улице за ним. Если бы я могла выйти, я могла бы убежать. Возможно, бегство было единственным выходом, который у меня действительно был. Это испортит договор, но кого это волнует? Мои братья бросили меня. Почему я должна выполнять условия сделки, в которой у меня не было выбора?

Но без денег я ничего не добьюсь. А мне понадобится много денег, если я хочу выжить, если я хочу исчезнуть навсегда.

— Полегче, дорогая. — Рука Черча скользнула вверх и коснулась моей щеки, и мои глаза вернулись к его глазам, когда его большой палец провел по моей скуле. — Никто не пытается отнять это у тебя.

Мое горло сжалось, сгорая от желания ответить и неверия в эти слова, но он продолжил, прежде чем я успела сказать что-то еще.

— Если ты хочешь купить еще несколько футболок с группами, мы поедем в Камден и купим тебе то, что ты хочешь. Все, что захочешь.

— Все, — с горечью повторила я, но я чувствовала, что расслабляюсь, я видела обещание в его глазах, и какая-то глупая часть меня купилась на это. — Чего я хочу, так это вернуть рубашки, которые ты испортил. Ты знаешь, сколько лет я их собирала? Знаешь ли ты, насколько чертовски редкими были некоторые из них? Они даже не делают их больше. — Я вздохнула, пытаясь вырваться из его объятий, но он вдруг притянул меня еще ближе, и я услышала, как служащая магазина раздраженно прищелкнула языком.

— Я собираюсь позвонить своему менеджеру, — объявила она.

— Успокойся, Карен, — прорычал Черч, не глядя на нее. Потому что он смотрел на меня. Так пристально, что казалось, будто он смотрит прямо мне в глаза, прямо в самую суть моего существа. И я могла честно сказать, что никогда в жизни на меня так не смотрели. Это заставило меня почувствовать свое присутствие в мире. Я проводила так много времени, отвлекаясь или погружаясь в свою музыку, когда все становилось слишком громким или слишком трудным, и никогда не казалось, что кому-то есть дело до того, что я исчезала. Я была просто “Аня, которая Аня”. Но это было не то, кем я была, не совсем. И похоже, что Черч знал это.

— Мне жаль, — выдохнул он. — За рубашки.

Удивление пронеслось сквозь меня, когда его большой палец коснулся моего виска, его рука стала такой большой, что охватила всю левую сторону моего лица. Она была теплой там, где я была холодной, и его тепло впиталось в мою плоть, пробуждая ее, как будто я была зомби, возвращающимся к жизни.

— Тебе не жаль, — возразила я, слишком упрямая, чтобы принять это извинение.

— Да, жаль. Это был приказ босса. Мы не могли рисковать, что ты притащишь маленький жучок от своих русских приятелей, — бросил он в ответ. — Я не должен был позволять тебе оставлять iPod...

Я резко вдохнула, ужаснувшись такому предположению, но он только пожал плечами.

— Не паникуй. Я подумал, что такая старая техника даже не имеет цветного экрана, поэтому я оставил его.

— Он не такой уж и старый, — проворчала я, защищаясь, и уголок его губ приподнялся от удовольствия.

— Пойдем, я все исправлю. — Он опустил руку, взяв мои пальцы между своими, и, так как я была тупицей, я позволила ему вывести меня за дверь, удивленно глядя на него, когда он молча повел меня обратно к своей машине.

Я заметила парковщика в синей форме, который стоял за его Мини и выписывал ему штраф на ярко-желтом листе бумаги.

— Извини, приятель, — окликнул его Черч, когда он ускорил шаг. — Могу я взглянуть на это на секунду?

— Вы сможете увидеть его, когда я закончу, — проворчал парковщик. — Если вы хотите оспорить это, вы можете заполнить форму онлайн. Я не хочу слушать твои бредовые истории о том, что у твоей девушки умирает дедушка, или еще какую-нибудь ерунду. Ты нарушил закон, вот и все.

Он расписался на билете, и Черч выхватил его у него, засунул прямо в рот, заставив мои губы разойтись, когда он прожевал его и проглотил так, что казалось, будто это было больно.

— Хорошего дня, приятель. — Черч сильно ударил по шляпе парковщика, чтобы она слетела с его головы, и пока мужчина пытался ее подобрать, Черч распахнул пассажирскую дверь, запихивая меня в машину.

Меня разобрал смех, когда он перемахнул через капот, как герой боевика, притворившись, что стреляет из пистолета пальцами, а потом упал прямо на задницу и вскочил обратно, чтобы сесть на водительское сиденье.

— Эй! — рявкнул парковщик, поднимая свое маленькое устройство для парковки, чтобы сделать снимок, и я открыла окно, высунулась из него и показала свои сиськи как раз в тот момент, когда он делал снимок.

Черч схватил меня за заднюю часть джинсов и дернул вниз на сиденье как раз перед тем, как он на скорости унесся по дороге, смеясь над своей задницей, когда я опустила рубашку и тоже расхохоталась.

Я пристегнула ремень безопасности и закрыла окно, мой пульс учащенно бился, когда Черч небрежно опустил руку на мое колено и сжал его, глядя на меня с темнотой в глазах. Его взгляд опустился к моему рту на самое короткое мгновение, но этого было достаточно, чтобы в моих жилах забурлил адреналин.

— Включи музыку, дорогая. Включи, что заставит тебя орать внутри.

Я выбрала "Basket Case" группы Greenday, когда его рука соскользнула с моего колена, и я почувствовала облегчение от того, что между нами появилось пространство. Черч был плохой идеей и ошибкой. И я не собиралась поддаваться его игривой стороне, которая казалась такой привлекательной, потому что я знала, кем он был на самом деле, а это был грешник под властью злого короля. Короля, который оказался моим проклятым мужем.

Он вел нас по узким улочкам, казалось, что он знает весь город, не нуждаясь в карте, он бесконечно поворачивал, не задумываясь, и я бесконечно терялась.

Когда мы завернули за очередной угол, мой взгляд остановился на магазине винтажной одежды с зеленой окантовкой витрины. Манекен стоял среди витрин, напоминающих о шестидесятых годах, с одной стороны от него стоял проигрыватель и старая коробка для пластинок, полная музыки. На манекене была пара толстых байкерских ботинок, рваные джинсы, обрезанная футболка Dire Straits и кожаная куртка, кричащая о старой школе.

— Остановите машину! — крикнула я, и Черч так сильно хлопнул по тормозам, что меня снова отбросило вперед на сиденье.

— Что такое?! — рявкнул он, оглядываясь налево и направо по улице, в его руке был пистолет, который он вытащил черт знает откуда, но я уже расстегивала ремень и вылезала из машины. — Эй! — крикнул он, остановился на обочине и вышел вслед за мной на дорогу, заправив пистолет в заднюю часть брюк и спрятав его под рубашкой. — Мы не можем здесь оставаться. Это территория Свечника. В Лондоне не так уж много мест, где моей роже не рады, но здесь небезопасно.

Я проигнорировала его, подошла к витрине и уставилась на все это милое дерьмо в магазине, прежде чем мои глаза снова остановились на манекене.

— Аня, — серьезно сказал Черч, схватив меня за руку, и я посмотрела на него.

— Я хочу примерить это. — Я указала на наряд, и он, казалось, собирался отказаться, но потом его выражение лица разгладилось, и он кивнул, направляя меня внутрь, бросив настороженный взгляд на дорогу, прежде чем скрыться в магазине.

Я вырвалась из его рук, чувствуя себя ребенком в магазине сладостей, подбежала к манекену и попыталась стянуть с него куртку, наполовину забравшись на витрину.

— О, эм, мисс? — неловко позвал служащий магазина.

Черч обхватил рукой весь манекен, поднял его с витринной полки и понес прямо к служащему, а я отвлеклась на всю винтажную одежду, окружавшую меня на крошечных вешалках и рейлингах, и это место было забито самыми удивительными вещами, которые я когда-либо видела.

В США было так трудно достать подобные вещи, а эти вещи могли быть надеты на самые известные концерты в истории Великобритании. Я наполовину визжала, когда начала складывать рубашки и рокерские платья в свои руки вместе с кучей милых мини-юбок. Я определенно увлеклась, но у меня была дерьмовая пара дней, и Черч, похоже, не жаловался, когда я поспешила к нему с горой одежды в руках, пока он раздевал манекен, лежащий на прилавке перед ошеломленной девушкой в симпатичных красных клетчатых шортах и футболке Aerosmith.

— Классные татуировки. — Я кивнула на разноцветные татуировки, которые она сделала на одной руке, и она ухмыльнулась.

— Спасибо, мне нравится твои… — Она посмотрела на то, что на мне надето, бросила взгляд на мои босые ноги, и я рассмеялась.

— Не волнуйся, я украла эту одежду у одного придурка. Тебе не нужно навязывать им комплимент. Можно все это примерить? — спросила я, и она кивнула, помогая Черчу снять сапоги с манекена. — Пожалуйста, скажите, что это мой размер, — простонала я, наклонив голову, чтобы рассмотреть подошву одного из них, и разочарованно нахмурилась, когда обнаружила, что они шестого размера. — О.

— Это британский размер, дорогая, — напомнил мне Черч.

— А какой у вас американский размер? — спросила девушка.

— Восьмой, — с надеждой сообщила я.

— Тогда сегодня ваш счастливый день. — Она подтолкнула сапоги ко мне, и я подпрыгнула. Я не часто бываю жизнерадостным человеком, но здесь, в этом удивительном месте, я была в своей стихии, и по взглядам Черча я поняла, что он удивлен моей реакцией.

Я попыталась поднять сапоги в своих слишком полных руках и, не выдержав, схватила их зубами. Черч фыркнул и отбросил меня в сторону, собрал последние вещи в свои руки и повел в раздевалку в задней части магазина.

Черч протиснулся в дверь, и я последовала за ним, обнаружив внутри убогое помещение с одной кабинкой для переодевания. Я поспешила туда, и мы с Черчем бросили стопку одежды на стул у зеркала вместе с наушниками. Я с волнением стянула с себя топ, и дыхание Черча легло веером на мою шею, напоминая, что я не одна. Я резко вдохнула, осознавая, как близко он находится, и мурашки побежали по моему позвоночнику.

На мгновение между нами возникла пауза, когда мы оба просто стояли там, реальность того, что это не нормально, повисла в тишине, в то время как в атмосфере нарастал заряд, который спрашивал, почему бы и нет?

Он сломал его первым, отступив назад, чтобы дать мне немного пространства, и я оглянулась через плечо вслед за ним. Я могла бы просто закрыть занавес между нами, но безрассудная девчонка во мне хотела поиграть с ним. Кроме того, не похоже, что он не видел меня голой, когда вчера захватил мой душ, но это было на моих условиях.

Он опустился на стул напротив кабинки для переодевания, ожидая, что я буду делать, так как я стояла к нему спиной. В его глазах было такое выражение, словно он ожидал, что я спрячусь, убегу, как маленькая мышка в нору, и не доведу начатое до конца. Но я была Аней Волковой. Дочь одного из самых безжалостных боссов русской мафии. Я не отступала ни перед чем.

— Я так и не купила нижнее белье, — сказала я, задыхаясь.

Черч потянулся в карман, вытащив оттуда кучу кружевных трусиков в кулаке. — В том уродливом магазине платьев было кое-что стоящее.

— А как насчет лифчиков? — спросила я, желая пошутить, чтобы снять нарастающее напряжение между нами, но я не могла ничего сделать, кроме как смотреть на красивую украденную одежду, обернутую вокруг его большой, татуированной руки, представляя, как хорошо эти пальцы могут чувствовать себя внутри меня.

— Я официально присоединяюсь к движению за свободные сиськи, — сказал он, его глаза плясали от веселья, но рот не растягивался в улыбке.

Мой язык стал свинцовым, когда я кивнула, мне понравилась эта идея. Может быть, я скажу лифчикам “да пошли вы на фиг”, и буду держать свои сиськи в свободном состоянии, пока не последую за ними к свободе. Это было глупо, но это было похоже на маленький секрет между нами, как будто он тихо присоединился к моему восстанию. И, возможно, стоило попытаться узнать, как далеко я смогу забраться под его кожу. Может быть, он действительно поможет мне восстать, если я заставлю его желать меня достаточно сильно.

Я медленно повернулась к нему лицом, обнажая себя, расстегивая ремень, стянутый на талии, и позволяя джинсам упасть на ноги, снимая их, оставляя меня перед ним абсолютно голой, за исключением больших уютных носков на ногах. Затем я подошла к нему и протянула руку за трусиками.

Его зрачки расширились, а горло перехватило, когда он уставился на меня, бессовестно разглядывая мое тело, не торопясь, чтобы выпить все это, его взгляд задержался на музыкальных нотах, которые я написала чернилами вдоль ключицы, словно он пытался прочитать их, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— Выбери цвет, — приказал он, и что-то в его тоне заставило меня повиноваться.

Я просмотрела множество трусиков в его руках, затем остановилась на одном. — Красные.

— И зачем тебе понадобилось выбирать мой любимый цвет? — спросил он, и мой взгляд упал на флаг “Юнион Джек”, который он нарисовал на своем бицепсе.

— А как насчет белого и синего?

— На втором месте оба, — сказал он.

Он положил трусики на колени, затем взял мое колено и подтянул мою ногу так, что моя ступня оказалась на его бедре. Я втянула воздух от шока его прикосновения, а то, как он смотрел прямо на мою киску, заставило меня практически задрожать, когда он провел языком по своей щеке, затем медленно стянул носок с моей ноги и отбросил его в сторону.

Он снова взял меня за заднюю часть колена, опустил мою ногу вниз, затем поднял другую и повторил действия. Но на этот раз он не отпустил меня. Его пальцы ласкали чувствительную кожу на задней части моего колена, и я покачнулась на одной ноге, запустив руку в его грубые светлые волосы, чтобы не упасть.

— Отдай мне трусики, — приказала я, и уголок его рта искривился, как будто мысль о том, что я командую им, была забавной.

— Повернись, — приказал он в ответ.

— Нет, — тут же сказала я, пытаясь вырвать свою лодыжку из его хватки, но он крепко сцепил пальцы, чтобы я не смогла вырваться.

— Осторожнее, дорогая, ты же не хочешь упасть, — поддразнил он. — Теперь повернись.

Он отпустил мою лодыжку, и когда моя нога коснулась земли, он поймал мои бедра и развернул меня лицом от себя. Моя спина выпрямилась, мое нутро сжалось, потому что теперь он увидит именно то, что я не хотела, чтобы он увидел.

Клеймо, поставленное Дэнни, все еще сильно жгло, но больнее всего был стыд, который я испытывала от того, что Черч нашел его.

Я попыталась повернуться, но он внезапно оказался на ногах у меня за спиной, его рука обхватила мое запястье, не давая мне повернуться.

— Дэнни, — прорычал он, словно это имя было таким же достойным, как сажа на его языке.

— В чем дело, Черч? — с горечью спросила я. — Удивлен, что твой друг — кусок дерьма? Или он уже злорадствовал по этому поводу перед тобой вчера вечером? Тебе понравилось слушать его рассказ?

Его пальцы вдруг прочертили клеймо, не касаясь раны, но все равно обводя ее и заставляя меня напрячься от почти боли. В нем чувствовалось напряжение, когда он в кои—то веки придержал свой язык, в его хватке появилась напряженность, которая, клянусь, могла быть гневом, хотя это и не имело никакого смысла. Когда он, наконец, снова нарушил молчание, я готова поклясться, что он старался держать себя в руках, боролся с насилием в себе, сдерживая себя.

— Дэнни, который сделал это с тобой, больше нет, Аня, я клянусь, — наконец заговорил Черч голосом, в котором слышалась ярость.

— Что, блядь, это значит? — прорычала я, пытаясь вырваться из его объятий, но он продолжал удерживать меня на месте.

Он сделал паузу, прежде чем ответить.

— Он дал свои свадебные клятвы и будет их выполнять. Чтить и защищать.

— Чушь, — огрызнулась я, оглядываясь на него и обнаруживая, что он опустился на колени позади меня, и мое сердце заколотилось в горле от этого зрелища. Он подался вперед и прижался ртом к клейму, поцелуй причинил боль не меньше, чем успокоил. Это было неправильно, запретно, и от этого я так намокла, что едва не застонала.

— Черч, — прохрипела я.

Он протянул мне трусики, которые я выбрала, его щетина коснулась моего бедра, когда он наклонился мимо меня и жестом попросил меня войти в них. Я понятия не имела, о чем он думает, но я сделала, как он просил, и он потащил трусики вверх по моим ногам, его пальцы касались внешней стороны моих бедер, пока он снова не оказался позади меня, закрепляя их на месте.

Он припал ртом к моему уху, его грубые пальцы задержались на коже ниже моих бедер.

— Независимо от того, воспримет он эту клятву всерьез или нет, я его человек. И я всегда держу свое слово. Так что я сдержу эту клятву для него, если придется, дорогая.

Его заявление оставило меня в замешательстве, и моя голова закружилась, когда он переместил свою правую руку, его пальцы скользнули чуть ниже линии моих трусиков и плавно пробежали по коже над моей киской.

Я выгнулась дугой, понимая, что играю в смертельно опасную игру, но Черч пробудил мою дикую сторону, и я так сильно хотела почувствовать что-то, что для меня не имело значения, насколько это было глупо.

Его пальцы задержались там, и я почувствовала, как его член упирается в мою задницу, когда я снова прижалась к нему, воздух в этой комнате казался слишком разреженным, чтобы дышать.

— Ты вошла в мою жизнь, как гребаный метеорит, Аня Волкова. Я до сих пор могу сосчитать часы, которые я знаю тебя, и каким-то образом ты владела моими мыслями в каждый из них, — сказал он со скрежетом в своем тоне.

— Батчер, — поправила я на вдохе. — Теперь моя фамилия Батчер.

На одно безумное мгновение я была уверена, что мы оба сломаемся. Что мы столкнемся, трахнемся и поддадимся этому безумному напряжению между нами. Но почти мгновенно я почувствовала, как мы оба отпрянули друг от друга, зная, что не можем переступить эту черту, что это может быть равносильно смертному приговору для нас обоих. Или, может быть, Черч действительно был настолько предан своему боссу.

Его пальцы скользнули по моей плоти, когда он отстранился, и в тот же миг я потеряла ощущение его прикосновения к моей коже.

Я вошла в раздевалку и рванула занавеску с такой силой, что чуть не снесла ее, на секунду привалившись спиной к стене, пока переводила дыхание. Затем я медленно восстановила самоконтроль и начала внутренне ругать себя.

Он — дьявол с красивой улыбкой. Так трахни его. И к черту его банду.

Я должна была держать себя в руках. Возможно, я смогу сыграть на этом желании между нами в свою пользу, потому что если я этого не сделаю, то, возможно, обеспечу себе пулю между глаз, или, может быть, обеспечу ее Черчу. И хотя на бумаге он был кровожадным преступником, связанным с моими врагами, я все равно не хотела, чтобы он погиб из-за этого.

Я несколько агрессивно подхватила одежду и потратил некоторое время на ее примерку. Я не потрудилась показать Черчу, воспользовавшись зеркалом в кабинке, чтобы проверить, как я выгляжу в своем новом наряде. А когда я закончила, я надела тот наряд, который видела на манекене, и собрала остальную одежду в свои руки, оставив одежду Дэнни, как маленький средний палец его империи, затем я высоко подняла подбородок и вышла из раздевалки.

Черча не было, и когда я вернулась в магазин, то увидела, что он передает пачку денег служащему.

— Быстро упакуйте, а сдачу оставьте себе.

В выражении его лица не было ни капли счастья, когда он жестом попросил меня передать одежду, а девушка помогла упаковать ее для меня.

— Я думала, Дэнни дал тебе кредитную карту? — спросила я.

— Это за мой счет, поскольку именно из-за меня у тебя нет одежды, — сказал Черч, но в его голосе больше не было теплоты.

Негромкий звон колокольчика, когда кто-то вошел в магазин, заставил меня оглянуться, и я заметила громилу в кожаной куртке и бейсболке. Он прошел прямо за прилавок, наклонился и собственнически поцеловал девушку, обслуживающую нас, а затем бросил взгляд в мою сторону. Она приняла его рот в свой, но в ее позе чувствовалось напряжение, которое заставило меня насторожиться. Что-то в его лице заставило мои инстинкты вспыхнуть, когда девушка передала мне сумки с мелкой дрожью в пальцах и попрощалась с натянутой улыбкой.

Я кивнула ей, направляясь прочь, и оглянулась на гримасничающего парня, когда последовала за Черчем на улицу.

Он открыл багажник машины, и я положила сумки в багажник, прежде чем он захлопнул его.

Улица была пуста, и вдалеке завывала сирена, отчего у меня зашевелились волосы на затылке.

Черч не смотрел на меня, пока обходил машину, чтобы сесть на водительское сиденье, заскочил в машину и рывком закрыл за собой дверь.

Я уже собиралась сойти с тротуара, чтобы обойти машину, когда позади меня раздался звонок на двери магазина, и в моей крови поднялся жар.

Я развернулась, предчувствуя нападение еще до того, как оно произошло, и едва не пропустила удар ножом, от которого у меня заколотилось сердце. Я задохнулась, когда мужчина из магазина снова бросился на меня, и я уклонилась в сторону, издав вопль гнева, когда ударила его плечом в грудь, пытаясь вывести его из равновесия, чтобы дать себе шанс достать нож. Я тренировалась для этого сотни раз, я знала, как драться, как убивать, если придется. Но редко мне приходилось испытывать свои навыки на прочность.

Мужчина схватил меня за волосы, откинул мою голову назад, и нож снова направился ко мне, но я уже метнул свой кулак в его руку, сильно ударив по ней.

Он вскрикнул, когда его запястье вывернулось, и нож упал на землю, но в следующую секунду он набросился на меня с грубой силой, повалив меня на землю, его кулак врезался в мою голову, отчего весь мой мир покатился колесом, а в груди расцвел страх.

В голове раздался звериный рев, и вдруг нависшая надо мной тень отшатнулась назад, и я моргнула, прогоняя дымку с глаз, адреналин забурлил в моей крови, когда Черч повалил парня на спину в узкий переулок рядом с магазином.

Я быстро вскочила на ноги, выхватила клинок и побежала за ними, но внезапно остановилась, увидев, что Черч раз за разом бьет мужчину головой о стену, кровь забрызгивает его рубашку, а глаза горят злобной дикостью. Черч отпустил его, и мужчина замертво рухнул к его ногам, нож ослаб в моей руке, а Черч вытер капли крови со лба, его грудь вздымалась от напряжения.

— Почему ты просто не пристрелил его? — хрипло спросила я, разглядывая выпуклость пистолета в задней части его джинсов.

— В Англии просто так пули не выпускают, если, блядь, это не нужно, — мрачно ответил Черч. — Это вам не Дикий Запад, мисс Америка. Меня бы повязали еще до того, как мы прошли бы пол-улицы.

— Повязали? — спросила я в замешательстве. Его акцент был самым сексуальным из всех, с которыми я когда-либо сталкивалась, но, черт возьми, если бы я знала, о чем он и его друзья говорили половину времени.

— Арестован, дорогуша.

Вздох позади меня заставил меня обернуться, и я обнаружила там девушку из магазина, ее плечи вздрагивали. Я бросилась к ней, зажав ей рот рукой, прежде чем она успела закричать, и она посмотрела на меня с ужасом в глазах.

— Я не причиню тебе вреда, — поклялась я. — Он напал на нас.

Она кивнула, и я медленно опустила руку, давая ей возможность говорить.

— Спасибо, — сказала она, задыхаясь. — Он человек Свечника.

— Что ты знаешь о нем? — потребовал Черч, стягивая с себя окровавленную рубашку и вытирая ею окровавленные руки, чтобы очистить их как можно лучше.

Я уставилась на его татуированное тело, еще свежее после убийства, и тьма, в которой я родилась, все глубже погружалась в мои вены. Для меня не было новостью, что я была развращенной гребаной душой. Как я могла не быть такой после того, как меня воспитали? Но видеть чью-то смерть никогда не возбуждало меня раньше. До Черча.

— Он проводит наличные через мой магазин. Он всегда посылал того парня с деньгами... но он всегда хотел что-то от меня взамен, — призналась она с содроганием. — Я-я не могу оставаться здесь сейчас. Что, если Свечник узнает об этом?

— Сколько камер на этой улице? — потребовал Черч, бросая свою окровавленную рубашку на тело и подходя к нам.

— Т-только моя, — сказала девушка.

— Тогда сотри запись. Ты не видела нас сегодня вечером, и уж точно не видела этого засранца. Если кто—нибудь спросит, он не появлялся.

Она быстро кивнула.

— Ты знаешь, кто я, милая? — спросил ее Черч, и она заколебалась, прежде чем кивнуть. — Ты предупредила этого засранца, что я сегодня здесь?

— Нет, клянусь, не предупреждала. Я клянусь, — умоляла она, глядя на меня, словно я могла ее спасти. Я знала лжецов, и я не думала, что эта цыпочка была одной из них.

— Ладно, если ты знаешь, кто я такой, ты знаешь, что я сделаю с тем, кто сдаст меня копам, поняла? — прорычал он, и от силы его голоса по мне пробежала дрожь. Назовите меня влюбленной, но в моих книгах Черч превратился из опасного горячего парня в рок-звезду-психопата.

— Я обещаю, — сказала девушка, и Черч достал из кармана свой телефон, подтолкнул ее к мертвому телу и сделал снимок.

— Если ты не сдержишь обещание, я передам это изображение Старому Биллу. — Он ухмыльнулся и отправил ее бежать обратно в магазин.

— Что за Старый Билл? — спросила я в замешательстве.

— Полиция, дорогая, — ответил он.

— Ясно... и что теперь? — Я посмотрела на окровавленное тело, озабоченно запустив руку в волосы. Я внезапно спустилась с высоты наблюдения за убийством Черча, рухнув обратно на землю со здоровой дозой реальности, ударившей меня по голове.

Черт, мы находились в центре одного из самых густонаселенных городов мира. Как, черт возьми, мы собирались это скрыть? Я не могла попасть в гребаную тюрьму. Если бы это был мой собственный город, я бы смогла придумать свой собственный план, но я не знала, как все устроено в Фирме.

— Оставайся здесь, — приказал Черч, и поскольку у меня не было других вариантов, я так и сделала.

Через минуту появился его Мини, задним ходом въехавший в узкий переулок. Он выпрыгнул, протиснулся в небольшое пространство между открытой дверью и стеной переулка и открыл багажник.

Я схватила свои покупки и бросила их на заднее сиденье машины, а когда я вернулась к багажнику, Черч уже запихнул в него парня, каким-то образом сложив его, как гребаный крендель, чтобы он поместился.

Черч захлопнул багажник и скрылся из виду в направлении магазина, появившись через некоторое время с большой бутылкой отбеливателя. Он подошел к брызгам крови на земле и смыл их, как мог, вытерев все до последней капли. Кровь была едва заметна, так как смешалась с грязью на краю переулка, и один хороший ливень, скорее всего, смоет все это — на что мы определенно могли рассчитывать в ближайшее время, судя по темным облакам на ночном небе. Он двинулся к машине, снова открыл багажник и бросил туда пустую бутылку вместе с телом, после чего снова захлопнул его.

— Ты в порядке? — Черч посмотрел на меня, и я кивнула, стиснув зубы в решимости.

— Да. Как мы избавимся от тела?

Его брови изогнулись, когда он придвинулся ко мне, осматривая меня, словно проверяя на наличие синяков. Но один удар по голове был ничто по сравнению с той болью, которую я терпела от рук своего отца в течение многих лет.

— Я в порядке, — повторила я. — Каков план? Мы закапываем наши тела в пустыне, а что делаете вы, британцы?

— Ты действительно помогла бы мне похоронить это тело, не так ли, мисс Америка? — размышлял он.

— Я бы испекла его в пироге и скормила твоей маме, если бы это помогло, Черчи, — мило сказала я.

— Хорошо, что моя мама умерла, не так ли? — Он хихикнул, затем указал на машину, и мое нутро дернулось при этих словах, не улыбаясь его мрачной шутке. — Залезай. Мы едем к одному из Пекарей.

Я понятия не имела, что это значит, но я села в машину, и мы оба на секунду затаили дыхание, когда совсем рядом завыла сирена, но она исчезла вдали, и Черч включил двигатель.

— Ты не говорила мне, что умеешь драться, — прокомментировал он, потянувшись на заднее сиденье машины, откуда-то достал запасную рубашку и натянул ее, прежде чем выехать обратно на дорогу.

— Ты многого обо мне не знаешь, Черч, — холодно ответила я.

— В этом-то и проблема, Аня, — серьезно ответил он, и я изучала его краем глаза, пока его руки крепко сжимали руль. — Мне кажется, я хочу знать все.

БЭННИ

Я шел по складу, который мы с Дэнни когда-то давно купили, чтобы он стал жемчужиной нашей империи.

Сразу после того, как старый добрый папа сгинул в небытие, мы решили, что лучше всего начать все с чистого листа в Фирме. Провести изменения. Проверить верность, искоренить любую гниль и, самое главное, убедиться, что наши высокие стандарты всегда соблюдаются. Ладно, может быть, это были скорее мои высокие стандарты, чем этого урода, но он согласился с планами, потому что прекрасно знал, что я всегда был мозгом этого подразделения. Я был и мускулами, и красавцем, так что, полагаю, ему оставалась только должность главного психопата, но это не моя вина, что он так и не смирился с этим.

Конечно, тогда я был самоуверенным. Слишком, блядь, самоуверенным. Я думал, что его любовь ко мне всегда будет перевешивать его ревность. Я думал, что держу его в руках. Черт, я много чего думал, что оказалось полной чушью, когда я об этом задумался.

Но это место. Это чертовски красивое место в самом сердце Уайтчепела, центра нашей империи, в двух шагах от лондонского Тауэра и истории, которая привела нас сюда. Это был дворец для короля настоящих мужчин этого города. Не модных лордов с их низкой моралью и развращенными душами. Нет. Это был дом адских существ, которые действительно правили городом, через подземные сети нашей преступной империи и за ее пределами.

И я наконец вернулся, чтобы вернуть свою корону.

Это были сумасшедшие несколько дней, когда мне пришлось уложить у себя в голове столько открытого неба, столько людей и столько перемен. Я участвовал в деловых встречах, пытаясь разобраться в том дерьмовом шоу, которое мой брат устроил на наших фронтах. К счастью, большинство пабов, клубов и ресторанов по-прежнему работали хорошо, а мужчины и женщины, управлявшие ими, были более чем способны справиться со своим дерьмом. Но во многих других компаниях царил беспорядок. Не в последнюю очередь в Horizon Construction — нашем самом большом гребаном фронте и самой важной жемчужине в нашей чертовой короне. Компании требовалась твердая рука генерального директора, а Дэнни совершенно не воспринимал свою роль в ней всерьез. На самом деле, за последние несколько лет он был лишь на нескольких заседаниях совета директоров, и цифры говорили сами за себя. Компания стояла на грани банкротства, и это было чертовски удачно, что я вернулся именно тогда, когда вернулся, иначе у меня не было бы гребаной империи, в которую я мог бы вернуться.

К счастью, Дэнни не был совсем уж некомпетентным и работал над сделкой, которая позволила бы компании встать на ноги и дала бы мне передышку, необходимую для решения остальных проблем с ее руководством. Я все еще выяснял все факты, но, насколько я мог судить, мы оказались в постели с русским миллиардером, который носил самозваный титул “Царь”. Он хотел вложить миллионы в строительство огромного жилого комплекса в Сохо, и благодаря нашему влиянию на город, нашему влиянию на политиков и нашей строительной компании, мы были единственными, кто мог сделать это для него. Что означало для нас чертовски большой куш и спасение нашей империи. Так что да, у меня была целая куча дерьма, через которое нужно было пробираться, и проблем, которые нужно было решить.

Не говоря уже о моей новой невесте.

Блядь, она была нечто иное. Ее тело было горячим, упругим и ощущалось как живое чудо вокруг моего члена. Да, я имел в виду ее внешность, но это было нечто большее. Я хотел заполучить Аню Волкову с того момента, как она подошла к алтарю, выглядя как подарок, сделанный для меня ангелом прямо с небес, но я не ожидал, что она меня заинтригует не только этим. Видимо, я слишком долго был один, потому что я был заинтригован, черт возьми, и намеревался узнать о своей жене гораздо больше, желательно, пока я снова буду внутри нее.

Не то чтобы я собирался трахать ее снова в ближайшее время. Не теперь, когда я увидел, что мой брат—мудак сделал с ней, и что, как она думала, я сделал с ней.

Я знал много женщин до своего заключения, и ни одна из них не могла смотреть на меня так, как она; как будто она могла одним взглядом своих бесконечно темных глаз прорваться сквозь мое дерьмо и увидеть самую суть того, кем я был. Единственная проблема заключалась в том, что, насколько я мог судить, ей не очень нравилось то, что она видела.

Я был уверен, что использование Дэнни гребаного клейма на ее заднице, а также застегивание ошейника на ее горле тоже не способствовало этому.

Но я придумал план, как с этим справиться. Жар между нами был неоспорим, даже сквозь дымку ненависти, которую она явно испытывала ко мне. Она все еще жаждала меня. Плохого и хорошего. И я мог бы быть чертовски хорош для нее, если бы это было то, что нужно, чтобы заставить ее забыть грехи моего близнеца против ее плоти. Я бы заменил воспоминания о той боли, которую он причинил ей, таким наслаждением, что она бы разошлась по швам от этого.

Я планировал поклоняться ее телу всем, кроме своего члена, изучая каждый его сантиметр и выясняя все способы, которые ей больше всего нравятся, чтобы кончать для меня столько раз, сколько я смогу убедить ее позволить мне. Так часто и так много, как только мог, я заставлял бы ее кончать для меня, пока этого не было достаточно, пока она не забыла бы о ненависти, которую испытывала, и потребность во мне не перевешивала ее. Пока она не умоляла меня использовать мой член, а также мои руки и рот, чтобы уничтожить ее, и я видел в ее глубоких, темных глазах, что она желает этого больше всего на свете.

До тех пор я буду страдать в воздержании за грехи моего брата и сосредоточу свои усилия на том, чтобы завоевать ее.

Моя верхняя губа оттянулась, когда я подумал об этом, и я не мог не задаться вопросом в сотый раз, какой ад устроил мой близнец за все эти годы, что он оставался без контроля. Черч, конечно, рассказывал мне кое-что из этого, но я мог сказать, что мне известна лишь малая часть развращенности Дэнни.

Зажав в кулаке бумажный пакет, я направился через комнату к черной двери, ведущей к заброшенной станции метро, которая находилась под этим зданием, достал из кармана ключ и вставил его в замок.

Он повернулся с некоторой неохотой, тяжелый стук замка раздался за мгновение до того, как дверь широко распахнулась, впуская меня.

Я спустился по крутой металлической лестнице в темноту, освещая себе путь фонариком на телефоне. Черч потратил больше часа, чтобы показать мне, как пользоваться этой чертовой штукой, когда подарил ее мне, и я все еще привыкал к ней, но основы я уже знал. Пока я гнил, технологии шагнули далеко вперед, это уж точно. Формально телефон принадлежал Дэнни, но поскольку он украл мою жизнь, отправив меня сидеть, я не чувствовал себя виноватым в том, что украл его привилегии в ответ.

Чем дальше я спускался, тем холоднее становилось, голая кожа моих рук покрывалась мурашками, пока я спускался и спускался, пока, наконец, не достиг дна лестницы и не увидел впереди слабый свет станции. На стенах красными и синими буквами были нарисованы выцветшие указатели “Крейс-Энд”, старое название этого места теперь стерто с карт новых линий метро, но оно все еще стояло здесь в темноте, ожидая поезда, который никогда не придет.

Я выключил телефон и положил его в задний карман, шагая по узкому тоннелю к станции, которая освещалась единственной лампочкой, висевшей на удлинителе, который я протянул сюда много лет назад, когда мы только купили это место.

С тех пор его не раз использовали для содержания ублюдков, которых нужно было допросить перед смертью, а заброшенные пути видели немало кровопролитий и запекшейся крови. Если бы стены здесь могли говорить, то и я, и мой брат легко получили бы несколько пожизненных сроков только за совершенные здесь деяния — и это до того, как я попал в тюрьму. Черт знает, для чего еще он использовал это место с тех пор.

Я надеялся, что воспоминания вызывают у него кошмары.

Я остановился перед тяжелыми воротами, преграждавшими путь, и повернул цифры на навесном замке, чтобы открыть его. Моя челюсть затвердела при виде даты, когда мой собственный брат отвернулся от меня. В ту ночь, когда он отнял у меня жизнь и стал причиной смерти одного из немногих мужчин, которых я любил в этом жалком мире. Должен признать, что мне было приятно запереть его жалкую задницу под замок и оставить его здесь, внизу, в мою брачную ночь.

Я широко распахнул ворота и шагнул через них, направляясь по туннелю к платформе с пьянящим чувством, вызвавшим извращенную улыбку на моих губах.

В последние два раза, когда я приходил сюда проведать его, он все еще был не в себе, бормоча что-то о галлюцинациях, которые вызывало дерьмо, впрыснутое ему Черчем, но тишина, ожидавшая меня сейчас, заставила меня подумать, что он наконец-то в здравом уме.

Мое сердце заколотилось при мысли об этом. Наконец-то я предстану перед ним и позволю ему взглянуть на лицо брата, которого он предал.

Белая плитка выкладывала кривые стены станции метро впереди меня, плакаты фильмов, вышедших до моего рождения, отслаивались от стен, а в воздухе витал отчетливый запах гнили и пыли.

Когда-то эта станция была конечной. Она называлась “Крейс-Энд” и была диковинкой, застрявшей между кучей куда более полезных станций, через которую и до ее закрытия не проходило много пассажиров. А когда лифтам потребовался ремонт, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии, затраты превысили стоимость, поэтому было принято решение закрыть станцию и забыть о том, что она вообще существовала.

Рельсы вели в одну сторону, слева от того места, где я собирался выйти на платформу, но они были закрыты, когда станцию вывели из эксплуатации, и все, что осталось, — это подземная память о давно прошедшем времени. Существовал выход через проход для технического обслуживания дальше по лестнице, тайный путь к спасению, если мы когда-нибудь окажемся загнанными в угол в собственном доме.

Я вышел на серый камень платформы, повернулся к брату и увидел, что он сидит на одной из скамеек, предназначенных для пассажиров, его темные глаза впалые, руки лежат на коленях, к левому запястью прикреплена цепочка.

Цепь была прикреплена к металлической трубе, которая никуда не уходила и имела достаточную слабину, чтобы он мог пользоваться единственным туалетом для инвалидов, который находился слева от неудобной скамейки. Он даже все еще смывал и все такое, что было чертовски удачной удачей — никто из нас не хотел убирать его дерьмо, в конце концов.

— Рад видеть тебя проснувшимся, брат, — сказал я, дьявольски улыбаясь, когда я приблизился к нему, и он оскалил на меня зубы.

— Так это был ты, — ответил он, его взгляд был полон жестокости, когда я встал перед ним, как раз в том месте, где, как я знал, его цепи защелкнутся, если он решит сделать выпад в мою сторону. Я был готов снова выбить из него все дерьмо, если бы он захотел этого, но сейчас меня больше интересовало злорадство. И я не чувствовал ни капли стыда по этому поводу.

— Кто еще это мог быть? — поддразнил я, когда его взгляд переместился на новые чернила, которые покрывали мои руки и ползли вверх по шее. У меня была только одна татуировка до того, как я решил подражать ему, поэтому сделать остальные было достаточно просто, и это еще лучше продавало мою ложь. Кто бы мог подумать, что я буду разрисовывать свою плоть чернилами в тон ему? Кто мог предположить, на что я пойду ради этой мести? Никто. И именно поэтому мне все сойдет с рук. — Ты должен был знать, что я приду за тобой в один из этих дней.

— Я думал, что у меня есть еще немного времени до этого, — пробормотал он, выглядя так, будто у него адское похмелье. Вокруг него витал запах мочи и рвоты, свидетельства того, что и то, и другое пачкало одежду, в которую он был одет, а также землю в некотором отдалении от нас. Я догадался, что в состоянии наркотического опьянения он не дошел до туалета.

— Тебе не понравились наркотики? — спросил я, не пытаясь скрыть от него свое отвращение, так как он сгибал пальцы, явно прилагая чертовски много усилий, чтобы сохранить голову. Должен признаться, я был впечатлен его самообладанием — это никогда не было его сильной стороной.

— Это дерьмо было хреновым. Оно заставило меня видеть, думать и чувствовать то, чего не должен чувствовать ни один человек, — ответил он. — Но ты это знал. Так почему бы не спросить меня о том, чего ты не знаешь?

Я склонил голову на одну сторону, обдумывая этот вопрос.

— Где ключ от ошейника, который ты надел на мою жену? — спросил я, размышляя, может ли он сэкономить мне несколько часов на поиски этой чертовой штуки, просто отдав ее. Если нет, то мне придется задействовать пару болторезов, хотя мне не очень нравилась мысль об этом так близко к ее безупречной коже.

Дэнни откинул голову назад и рассмеялся, прислонившись к стене позади себя, когда его взгляд снова упал на меня, и он осмотрел меня с ног до головы.

— Почему? Ей трудно заглатывать твой член, когда он на ней? Я допускаю, что было немного тесновато.

— Это просто чертовски безвкусная штука, — ответил я. — Именно такую я от тебя и ожидал, но я надеюсь восстановить часть нашей репутации, пока я держу тебя подальше от нее, у нас есть шанс исправить это.

— Блядь, ты что, смягчился к ней? — Дэнни насмехался, на его лице расплылась злая улыбка. — Неужели ее киска так хороша? Или ты просто так давно не пробовал ни одной, что отчаяние делает тебя уязвимым перед ее зовом?

Я знал, что он делает, но на меня это дерьмо не подействовало бы. Я сделал шаг вперед, затем еще один, возвышаясь над ним так, что он был вынужден откинуть подбородок назад, чтобы удержать мой взгляд.

— Она так хороша, — подтвердил я, мои губы приподнялись в ухмылке, когда я подумал о том, как ее тело плотно обхватило меня, как ее крики удовольствия окрасили воздух, и как чертовски волнующе было ощущать себя глубоко внутри нее и отмечать ее как свою. Это было единственное, чего он никогда не сможет у меня отнять. — И тем лучше, что я знаю, что забрал это у тебя. Так же, как я забрал твою машину и обернул ее вокруг фонарного столба прямо у Букингемского дворца. Точно так же, как я взял часы, которые оставил тебе Па, и многократно топтал их, пока все маленькие кусочки внутри них не превратились в пыль на полу. Выражение лица Дэнни превратилось в дикую ярость, но я продолжал, моя улыбка росла по мере того, как я рассказывал ему обо всем, что я сделал, чтобы разрушить его империю всего за несколько коротких дней моего возвращения. — Точно так же, как я взял твой кокаин и смыл его в чертово болото сегодня утром...

— Ты что?! — прорычал Дэнни, бросившись на меня так быстро, что я чуть не вздрогнул, когда он побежал прямо ко мне, его закованные в цепи руки сжались в кулаки.

Цепь натянулась, и я ударил его головой по переносице в тот момент, когда он отшатнулся назад на шаг, громко смеясь, когда он упал на задницу, ядовито проклиная меня.

Я сделал шаг в сторону, когда он снова набросился на меня, рыча как зверь, пытаясь добраться до меня, и цепь натянулась.

Я усмехнулся шире, доставая из бумажного пакета маленький паяльный фонарик и клеймо для скота. Я купил клеймо на рынке Бермондси специально для него и не спеша нагревал его, пока он дергал за цепи, металл резал его запястья, он кричал на меня, а я игнорировал каждое гребаное слово. Однако он назвал мою жену шлюхой, и я должен был сказать, что это только усилило мой голод, чтобы дозировать этот маленький урок для него.

Я ждал, пока цифра два начнет светиться, ждал, пока ее вишнево—красный цвет вспыхнет в его глазах, и я практически видел жажду моей крови в его взгляде.

— Ты должен был убить меня, — предупредил я, по очереди отворачивая рукава и отбрасывая паяльную лампу в сторону, пока я поправлял свою хватку на клейме. — И я думаю, что в глубине души ты это знаешь. Не так ли?

— Нет, — ответил Дэнни с наглым выражением лица, которое я всегда так чертовски ненавидел. — Я хотел, чтобы ты гнил там, зная, что я тебя победил. Зная, кто из нас в конце концов окажется на вершине.

— Это твоя ошибка, малыш Дэнни, — сказал я, откидывая плечи назад, готовясь к этому бою. — Потому что ты должен был давно смириться с тем, что тебе всегда было суждено быть вторым номером среди нас. У тебя никогда не было того, что нужно, чтобы победить меня в бою. И никогда не будет. Так что пусть это будет уроком и напоминанием об этом факте на всю жизнь.

Глаза Дэнни загорелись вызовом, он немного отступил назад, немного ослабив цепь, и подбородком подтолкнул меня в круг своей досягаемости.

Я шагнул ближе, подошел к скамейке и положил клеймо на нее, наблюдая за тем, как он проследил за этим движением, зная, что ему будет очень хотеться поставить клеймо на меня. И я хотел этого. Я хотел, чтобы он знал, что у него были все шансы победить. Что ему дали возможность проверить свои силы против моих, и что исход зависит от того, кто лучше, и ни от чего другого.

Я шагнул ближе, раскрывая объятия и предлагая ему свободный удар, как я всегда делал с маленькими болтливыми ублюдками, которые совершали ошибку, думая, что они достаточно хороши, чтобы взять меня на мушку. И Дэнни не хуже меня знал, что никто еще не выходил из боя со мной живым.

Дэнни бросился на меня со злобным рычанием, замахнулся кулаком на мое лицо, и я успел увернуться за полсекунды до того, как его плечо врезалось мне в живот, и сила его удара отправила нас обоих на пол.

Я ударил его кулаком в бок, когда он поднялся надо мной, в его глазах был дикий взгляд, говоривший обо всех мелких завистях, которые он копил годами, и о горечи, которую он из-за них затаил.

Он бросил кулак мне в лицо, и я позволил ему отбить удар, воспользовавшись открывшимся пространством, чтобы нанести ему апперкот, который захлопнул его рот с такой силой, что я не удивился бы, если бы он потерял несколько зубов. Быстрый удар ошеломил его на долю секунды, но это было все, что мне понадобилось, чтобы подняться и перевернуть нас, уложив его под себя, и ударить еще раз.

Дэнни выгибался и бился подо мной, посылая в ответ злобные удары в мою сторону, мы дрались, как пара псов с черными сердцами, которыми и были, и моя кровь пела в такт насилию.

Он был в моей власти, сила моих ударов превосходила его, а яд моего гнева был гораздо более сильной эмоцией, чем любая ревность, с которой можно было бы сравниться.

Я ухмылялся, вгрызаясь в него, выплескивая оскорбления за его трусливое дерьмо и за все, что он у меня украл.

Но как раз в тот момент, когда я уже слишком вошел в силу, Дэнни замахнулся на меня кулаком с цепью и каким-то образом умудрился обмотать ее вокруг моей шеи.

Я отшатнулся назад, когда он попытался затянуть цепь, мы вдвоем наносили друг другу отчаянные удары, я пытался отстраниться от него, а он дергал за цепь, словно надеясь, что эта чертова штука меня обезглавит.

Мне удалось откатиться в сторону, но он последовал за мной, схватив свободной рукой другой конец цепи и со смехом затянул ее, прижав мою спину всем весом своего тела.

Паника не пришла ко мне. Нет, я был не из таких. Поэтому в момент нужды я почувствовал лишь учащение пульса и самую яростную жажду кровопролития, на которую только был способен.

Я снова ударил его локтем в живот, вбивая его в него снова и снова со всей силой, на которую был способен, пока он ругался, хрюкал и боролся, пытаясь удержать свою хватку на мне.

Но когда мой локоть врезался в него в пятый раз, его хватка ослабла, и это было все, что мне было нужно.

Я сорвал цепь со своего горла и свалил его с себя, отправив его врезаться в стену с громким звуком, когда его голова столкнулась с ней.

Через несколько секунд я был на нем, ударив его так сильно, что он почти потерял сознание, прежде чем сорвать с него верх и схватить клеймо.

Я оскалил зубы, вдавливая номер два в его плоть, запах горящей кожи наполнил воздух, когда он пытался вырваться из моих рук, и я пометил его так же, как он пометил мою гребаную жену.

— Я всегда был главным, Дэнни. Твоя единственная проблема заключалась в том, что ты никогда не мог просто принять это, — я сплюнул, чувствуя вкус собственной крови на языке. — Но я думаю, это поможет тебе вспомнить.

Он зарычал от боли, пытаясь отпихнуть меня, и я вскочил на ноги, отбросив клеймо в сторону, где оно упало на неиспользуемые железнодорожные пути и исчезло в темноте.

— Значит, ты не закончишь работу? — позвал он, когда я снова отступил от его руки и нагнулся, чтобы поднять бумажный пакет, который я принес сюда с собой. — Не собираешься меня убить?

— Не сегодня, — сказал я, бросая бумажный пакет к его ногам, где он разорвался от удара, позволяя одной из бутылок воды укатиться от него, в то время как буханка коричневого хлеба выглядела просто жалко, провисая в середине, где она была немного раздавлена.

— Наслаждайся, — сказал я, отступая назад, пока оскорбления, которые он бросал в меня, эхом отражались от изогнутых стен и отскакивали прямо к нему.

Я поднимался по лестнице по две ступеньки за раз, ухмылка вгрызалась в мои щеки, когда я даже не потрудился осветить себе путь телефоном, наслаждаясь темнотой, когда яростные крики моего брата преследовали меня, и наслаждаясь тем фактом, что они не были достаточно громкими, чтобы достичь меня к тому времени, когда я добралась до самого верха. Это было слишком чертовски хорошо. Слишком чертовски поэтично.

Я широко распахнул дверь и плотно закрыл ее за собой, моя улыбка исчезла, когда тяжесть всего, что я потерял, снова навалилась на меня. Было хорошо и приятно превратить жизнь этого ублюдка в ад, но это не вернет мне мою репутацию, не вернет мне мою должность и уж точно ничем не поможет Олли.

— Вы уверены в этом, босс? — Голос Олли эхом отозвался в моей памяти той гребаной ночью, и я изо всех сил желал изменить ответ, который я ему дал.

— Конечно, уверен. Я когда-нибудь ошибался?

— Черт, — вздохнул я, тяжесть этой лжи повисла на моем языке и стала горькой на вкус, когда я был вынужден проглотить ее снова и снова. Так же, как я делал это ночь за ночью с тех пор, как это случилось. Ладно, тогда я еще не знал, что это была ложь. Но она оказалась худшей из всех, что я когда-либо говорил.

Я провел рукой по лицу, усилием воли изгоняя этих демонов, и направился наверх, чтобы попытать счастья в поисках ключа в последний раз. Если бы дело дошло до этого, я бы просто срезал с нее этот чертов ошейник, но ключ будет казаться менее очевидным, если только я смогу его найти.

Я вернулся в комнату, которая была комнатой моего брата, пока я не пришел украсть его жизнь, мой взгляд остановился на диване, где я трахал девушку, которой суждено было стать его невестой, и я пожевал внутреннюю сторону щеки, давая себе несколько минут пофантазировать над этими воспоминаниями.

Когда я вышел из тюрьмы, я страдал от самой тяжелой в мире формы синих яиц, и мне чертовски хотелось вонзить свой член в его невесту, какой бы она ни была, но, черт возьми, я был даже немного не готов к реальности моей маленькой русской секс—бомбы. Она была похожа на все мои грязные фантазии, обретшие плоть вместе со злым языком и диким духом, который звал меня к себе, словно распознавая во мне животное, как и я ее.

Я не мог выкинуть ее из своей чертовой головы. И я не мог перестать проклинать свою чертову удачу за то, что Дэнни удалось добраться до нее до свадьбы. Я не ожидал этого. Я полагал, что он дождется церемонии, и ей не придется видеть этого мудака, за которого меня заставили себя выдавать. Но было раздражающе ясно, что их короткого общения было более чем достаточно, чтобы испортить ее мнение обо мне.

Мне нужно было попытаться это исправить. Неважно, как отчаянно я хотел снова ощутить ее тело под своим, мне нужно было сначала снять с нее этот чертов ошейник и исправить то, что Дэнни сломал между нами. Но клеймо... даже мысль о нем вызывала во мне ярость такой силы, что я с трудом сдерживал себя. Но я разберусь с этим. Я заставлю ее тело чувствовать себя так хорошо для меня, что в конце концов воспоминания о той боли заменятся лишь удовольствием, которое я смогу ей доставить.

Я раздвинул шторы, впуская бледный дневной свет и хмуро глядя на облака, гадая, сделают ли они нам чертову передышку и позволят ли солнцу выглянуть в ближайшее время.

Комната Дэнни была скучного вида, аккуратной и опрятной, но я знал, что его лучше. Ублюдок всегда любил трофеи.

Я медленно передвигался по комнате, топая ногой по половицам и стуча кулаком по стенам, пока не услышал гулкий стук, сигнализирующий о скрытом пространстве под моей правой ногой.

Я опустился и впился ногтями в край половицы, вытолкнул ее из своего положения и нашел в ней именно то, что искал.

Там были часы и украшения, несколько пар трусиков от девушек, которых он, несомненно, трахал не один раз, и даже маленькая баночка с несколькими зубами, дребезжащими на дне.

Моя верхняя губа оттянулась, когда я поднял ее, но через мгновение улыбка появилась на моих щеках, когда я заметил маленький серебряный ключик, составляющий компанию окровавленным зубам.

Я схватил его, не обращая внимания на тошнотворное чувство в внутри, поскольку старался не прикасаться к зубам, и опустил банку обратно в тайник.

Я сделал движение, чтобы вытащить руку обратно, но мои пальцы нащупали что-то мягкое, спрятанное под следующей половицей, и я инстинктивно вытащил это, гадая, что еще он здесь припрятал.

Бледно—зеленый плюшевый кролик перевернулся в моей руке, из тех мест, где должны были быть глаза—пуговицы, свисали нитки шва, а на его маленькой жилетке не хватало всех пуговиц.

— Черт, мистер Баттонс, — пробормотал я, беря в руки игрушку детства, которую я так чертовски любил, когда я ходил малышом под стол. Я провел большим пальцем по безглазому лицу, и боль от старой раны, вызванной его потерей, эхом отозвалась в моей памяти.

— Где твои пуговицы, приятель? — спросил я его, осознавая. Дэнни забрал его у меня, когда нам было не больше четырех лет. Он забрал его и наблюдал, как я неделями плакал о нем перед мамой, в то время как наш папа говорил мне, что лучше бы мне пораньше узнать, что такое потеря.

— Ты всегда ненавидел этого ублюдка, когда мы были детьми, — пробормотал я, качая головой, когда встал и пнул половицу на место. — А теперь посмотри, что он с тобой сделал.

Грустная игрушка—зайчик ничего не ответила, и я выдохнул раздражение по поводу детской травмы, которую нанес мне мой засранец близнец, прежде чем усадить его на подоконник с видом на город внизу. Жаль, что он не мог этого видеть, потому что у него не было глаз, он был мягкой игрушкой и все такое, но маленький ребенок во мне был несколько успокоен этим бессмысленным жестом.

Я положил маленький ключик рядом с телефоном и направился в душ, чтобы смыть с кожи кровь и грязь после драки с Дэнни, и закрыл глаза, чтобы обжигающая вода хлынула на меня. Было чертовски приятно делать это без двадцати других парней, выстроившихся вокруг меня, и возможности получить удар в спину, пытаясь отмыться.

Мой телефон зажужжал, когда я вернулся в комнату, и я протер полотенцем свои темные волосы, чтобы высушить их, пока отвечал.

— Да?

— Все в порядке, приятель? — раздался голос Черча, и я подождал, пока он продолжит. — Ничего такого, из-за чего бы тебе не пришлось напрягаться, но мы столкнулись с небольшой проблемой во время нашей дневной поездки, и мне нужно отдать свою машину на хранение.

Мои губы скривились, когда я понял, что он сказал, и задался вопросом, кого ему пришлось убить.

— С моей женой все в порядке? — спросил я.

— Конечно, блядь, в порядке, — ответил Черч. — Она сделана из огня и железа. Есть шанс, что ты сможешь заехать за нами? Мы пьем чай в пекарне.

— Да. Буду там в десять. — Я прервал звонок и направился через комнату одеваться.

Раздражение накатило на меня, когда я открыл ящики Дэнни, и сделал мысленную заметку сходить в магазин за каким—нибудь собственным дерьмом, пока выбирал джинсы и рубашку. Мне так же не нравилось спать в его гребаной комнате, особенно зная, что моя была совсем рядом.

Я заглянул в свою старую комнату в ту ночь, когда впервые вернулся сюда, и, конечно, ничего из моего дерьма там уже не было. Теперь это была просто пустая комната с кроватью, но, может быть, это и не обязательно. Я мог бы разыграть это как подарок моей новой жене. Пусть она украсит ее, если захочет, и сделает ее нашей, чтобы мне не пришлось продолжать быть окруженным его дерьмом изо дня в день.

С этой мыслью я взял ключи от новой машины, которую купил взамен той, которую убил у Букингемского дворца, бросил телефон и ключ от ошейника Ани в карман и вышел из дома, чтобы забрать их.

Я вышел из склада, кивнув Фрэнку, который стоял снаружи, небрежно оглядывая улицу в поисках каких—либо признаков неприятностей. Я хотел сказать чертовски много вещей человеку, которого все еще считал братом, но я знал, что время для этого еще не пришло. Он убьет меня, если узнает, что я вернулся. Чисто и просто. И я даже не мог винить его, зная, что он думает обо мне.

— Я вернусь через некоторое время, — сказал я ему. — Можешь попросить кого—нибудь из парней пополнить холодильник, пока меня не будет? Не думаю, что моя жена оценила отсутствие вариантов этим утром.

Фрэнк вскинул на меня бровь, и я сделал паузу, видя, как слова, которые он подавлял, вспыхивают в его глазах.

— Выкладывай, — приказал я.

— Я просто не думал, что тебе есть дело до того, комфортно ли русской здесь, — сказал он безразлично, и мне пришлось сделать паузу, задаваясь вопросом, что Дэнни мог сказать о своей невесте в преддверии свадьбы, и зная, что я не могу испортить все это, слишком внезапно передумав. Я также прекрасно знал, что у Фрэнка было более чем достаточно причин ненавидеть всю семью Ани, и что он был не в восторге от того, что ему поручили следить за ней. Несомненно, Дэнни выбрал его для этой работы именно поэтому, зная, что она не получит никакого комфорта, если за ней будет наблюдать человек, который ее ненавидит.

— Дело не в комфорте, — пренебрежительно сказал я. — Речь идет о том, чтобы она сохранила свою энергию, когда я захочу трахать ее всю ночь напролет. Так как насчет того, чтобы ты просто делал то, что я прошу, и не спрашивал меня ни о чем, хорошо?

— Да, босс, — ответил он, неприязнь в его тоне была очевидна, хотя я сомневался, что Дэнни бы ее уловил.

Я замешкался на мгновение, желая сказать что-то еще, увидеть в нем человека, которого я любил как брата, и...

Я резко выдохнул, отсалютовал ему, затем повернулся и пошел прочь. Не имело значения, что я чувствовал к Фрэнку или к нынешнему состоянию наших отношений. Все то время, пока он верил в ложь обо мне и о том, что случилось с его братом, он никогда не увидит во мне ничего, кроме своего врага. Я был удивлен, что он продержался с Дэнни все эти годы, но я полагал, что для таких мужчин, как мы, это никогда не было настоящим выбором. Это была жизнь, в которой мы родились и в которой умрем, когда мрачный жнец решит, что наших грехов накопилось достаточно.

В любом случае, мне лучше было избегать его. Было всего несколько человек, которые знали и меня, и Дэнни достаточно хорошо, чтобы легко заметить различия между нами, но Фрэнк был одним из них, и я не мог рисковать, что он поймет это, пока я не раскрою правду. Он убьет меня, если узнает об этой лжи, и я даже не мог винить его за это, зная, что он думает обо мне.

Я подошел к золотому Ягуару и опустился на кожаное сиденье, достал из бардачка сигарету и прикурил, когда завел двигатель. Я опустил стекло и выехал в лондонский трафик с высунутой рукой, стряхивая пепел с сигареты на улицу.

Я выехал из Уайтчепела, пробираясь через пробки по направлению к Верхней Темз—стрит, и поехал вдоль реки, когда солнце начало пробиваться сквозь облака над головой и освещать шумные толпы, спешащие туда, куда они, черт возьми, направлялись.

Когда я проезжал мимо Тауэрского моста, мой взгляд блуждал по нему, голубые опоры, казалось, подмигивали мне в знак приветствия, и я улыбался им, вечно стоящим на месте, пока мир вокруг них проносился мимо.

Пробки, как обычно, были ужасными, и я поехал по автобусным полосам, проезжая через Блэкфрайерс, серая вода реки была моим постоянным спутником слева от меня, когда я следовал за изгибом воды, перепугав таксиста, который просигналил мне, что я еду не по своей полосе.

Я следовал за рекой, мой взгляд скользил по “Лондонскому глазу”, медленно вращающемуся над водой, полному туристов, которые щелкали фотографиями и показывали на Биг—Бен со своей высокой точки обзора.

Я пронесся мимо здания Парламента, чуть не сбив какого-то засранца с фотоаппаратом, который вышел на дорогу, чтобы сделать снимок, и я проклял его за его глупость, после чего щелкнул сигаретой и на скорости умчался прочь, направляясь обратно к реке. Я проехал вдоль нее до западной части города, свернув на шикарные улицы Челси, где жили самые богатые засранцы Лондона.

Здесь было тише, хотя и не намного, так как мимо рядов высоких белых домов проносились велосипедисты. У них были маленькие колонны перед дверями и причудливые черные железные перила, чтобы держать на расстоянии бездельников.

Здесь царила атмосфера превосходства: от вздернутых носов бегунов, чьи дизайнерские кроссовки били по тротуару, до свежеухоженных собак со своими выгульщиками, которые, вероятно, жили только на премиальной бутилированной воде, вылитой из глаз новорожденных, и филейной части говядины, вырезанной из коровы, которая лишила себя жизни ради чистой привилегии оказаться на их тарелке.

Я следовал по маршруту, который знал как свои пять пальцев, пока не добрался до дома Дилана, свернул с дороги и остановился на его подъезде, ожидая, пока дверь в подземный гараж откроется для меня.

Я спустился по пандусу в тот же момент, когда это произошло, заметив в дальнем углу Мини Купер Черча, багажник которого был открыт, а двое парней Дилана очищали его от всех следов ДНК, чтобы убедиться, что никто не сможет сказать, что в нем когда-либо было тело.

Я припарковался и направился к двери, ведущей в дом, фыркая от классической музыки, которая тихо играла через колонки, пока я шел по коридору с мраморным полом и картинами на стенах, которые, вероятно, стоили больше, чем машина, на которой я сюда приехал. Не то чтобы Пекари действительно заплатили за них. Но они точно любили брать плату в виде подобного дерьма, особенно когда выполняли побочную работу для банкиров или политиков, которые облажались.

Я последовал за звуками голосов в широкую гостиную, кремовый диван огибал одну сторону, где Аня сидела рядом с Черчем, откусывая крошечный сэндвич с огурцом.

Дилан сидел напротив них в огромном сером кресле, в полуночных синих гаремных штанах, заправленных в дорогие, как блядь, сапоги на шпильках, и пил из крошечной чашки, украшенной красными розами, вытянув мизинец так, словно он был королевской персоной, как сама герцогиня Кентерберийская.

— Хорошо, Батч, — поприветствовал меня Черч, когда я вошел, и я ответил в свою очередь, мой взгляд упал на жену, которая, казалось, была больше заинтересована в башне из маленьких пирожных и сэндвичей, располагающихся в центре кофейного столика, чем в том, чтобы смотреть на меня.

Все, что я мог, только смотреть на нее. На ней были рваные джинсы, обрезанная футболка с изображением группы и байкерские ботинки, которые выглядели так, что ими можно было топать по головам. Этот вид нравился мне гораздо больше, чем даже свадебное платье. Это была настоящая она, ее одежда, ее выбор, взгляд на то, что ей нравится, кем она решила быть, когда держала в руках бразды правления своей судьбой. И я хотел узнать эту ее версию так, как не хотел знать ни одну девушку в своей жизни.

На ее лице снова появилось то выражение, которое заставило меня так стараться ради нее прямо в доме Божьем, произнося свои клятвы как добродетельный мужчина, в то время как все, о чем я думал, были неблагочестивые мысли об этой женщине. Эта чертовски красивая, болтливая моя жена. Все мое.

— Где тело? — с любопытством спросил я, и Дилан указал мне за спину.

— Просто купается, милый. Он будет готов раньше, чем ты это заметишь.

Я вскинул бровь, сделал шаг к открытой двери и обнаружил огромную белую ванную комнату, когтистая ванна в центре которой шипела и немного пузырилась, поскольку кислота, содержащаяся в ней, решала проблему.

— Отличная работа, — прокомментировал я, возвращаясь в гостиную, и Дилан одарил меня яркой улыбкой.

— Что заставило тебя быть в таком хорошем настроении? — спросил он с любопытством, и я пожал плечами.

— Ты же меня знаешь, убийства и хаос всегда заставляют мою кровь бурлить.

— Сэндвич? — предложил Дилан, но я покачал головой, не садясь.

— Аня, — сказал я, заставив ее взгляд подняться к моему и обнаружив там бесконечное море наглости, что только заставило меня еще больше захотеть ее внимания. — Ты в порядке?

Она моргнула, казалось, ошеломленная моей заботой, но быстро скрыла это.

— Я уже имела дело с большими, более уродливыми ублюдками, чем он, и выходила победительницей, — ответила она, ее американский акцент обнимал слова и позволял им капать с ее языка.

— Я хочу быть в этом уверен, — сказал я, не совсем понимая, к чему я клоню, но зная, что чем дольше я смотрел на нее, тем больше я хотел ее для себя.

Она выглядела чертовски хорошо, и я не мог с этим смириться. Очевидно, их поход по магазинам прошел хорошо до безвременной кончины того ублюдка в ванной, и было что-то в том, что она была одета так, словно ей было наплевать на все на свете, что просто заставляло меня жаждать ее.

— Разве мое слово недостаточно хорошо для тебя? — раздраженно потребовала она, но это только заставило меня огрызнуться в ответ.

— Нет. Я думаю, что ты гнилая маленькая лгунья, поэтому я хочу проверить тебя сам. Пойдем. — Я дернул подбородком в знак ясного приказа, и Черч вскинул на меня бровь, словно недоумевая, какого хрена я делаю.

По правде говоря, я еще не решил этого. Все, что я знал, это то, что я хотел остаться с ней наедине на несколько минут, чтобы я мог принять решение.

— В этом нет необходимости, милый, — сказал Дилан, пытаясь свернуть меня с этого пути, и я не преминул заметить, как быстро моя жена обрела себе этих союзников. — Я осмотрел ее, когда она приехала. Ничего, кроме небольшого удара по голове и...

— Что с тобой случилось? — Аня прервала его, ее сузившийся взгляд упал на синяк, который расцвел на моей челюсти благодаря моему дорогому старому брату.

— Я подрался, — сказал я, пожав плечами. — Но не волнуйся, милая, я победил.

— Я не волновалась, — просто ответила она. — Только разочарована, что ты не проиграл.

Черч издал низкий свист, и Дилан попытался шипением предупредить ее, чтобы она замолчала, но я только рассмеялся.

— Посмотрим, как сильно ты меня ненавидишь, когда мы останемся одни, — ответил я и направился к ней с намерением утащить ее, если придется, но она резко встала, прежде чем я успел до нее добраться.

— Я могу идти, — холодно сказала она, поставила свою тарелку на стол и прошла мимо меня, направляясь из комнаты.

Черч бросил на меня вопросительный взгляд, но я лишь пожал плечами.

— Я ничего не могу с собой поделать, приятель, — невинно ответил я. — Эта женщина делает это со мной.

Дилан выглядел наполовину искушенным, чтобы сказать что-то еще, но мой ровный взгляд быстро заставил его замолчать, и я вышел из комнаты в погоне за своей невестой.

— Куда ты хочешь пойти? — спросила она, едва взглянув на меня через плечо.

— Наверх, давай уединимся, — предложил я, мое внимание было приковано к ее попке в джинсах, когда она начала подниматься по лестнице с каким-то язвительным комментарием о том, что она не может придумать ничего хуже, сорвавшимся с ее губ.

— Выбери дверь, — посоветовал я, когда мы достигли вершины лестницы, и она пересекла бледную площадку, чтобы открыть одну из белых дверей.

Аня замешкалась, когда обнаружила там маленький туалет, ее губы сжались от ошибки.

— Хочешь выбрать еще раз? — предложил я, но она покачала головой.

— По-моему, здесь нормально, — ответила она и демонстративно шагнула внутрь, отказываясь признать ошибку. — Что может быть лучше для твоего дерьма, чем ванная?

— Здесь нет никакой ванной, секс-бомба. Так что можешь называть это туалетом, болотом, сортиром или дерьмом, но ванной это не является, — заметил я, шагнув внутрь прямо за ней, заставив ее вздохнуть, когда мы оказались зажаты в маленьком пространстве, и я захлопнул за нами дверь.

Аня включила свет, и мы оказались грудь к груди между темно-синей плиткой, которой были выложены стены маленькой комнаты, и ничего, кроме раковины и унитаза, не составляло нам компанию на расстоянии пары футов, разделявших нас.

Она подняла подбородок, ожидая, что я буду делать дальше, и я шагнул вперед, поглощая пространство между нами, и запустил пальцы в ее платиновые волосы, чувствуя, как там поднимается небольшой бугорок, когда она втянула воздух, полный боли.

Мои глаза встретились с ее глазами, когда я провел пальцами по больному месту в нежном круге, чтобы успокоить его, и на мгновение мы не говорили, не двигались и не делали ничего, кроме как просто были.

По крайней мере, так было до тех пор, пока ее рука не вырвалась и серебристый блеск не устремился в мою сторону под таким углом, словно она надеялась попасть в мое почерневшее сердце.

Я перехватил ее запястье с рефлексами, рожденными временем, проведенным в изоляторе, мои пальцы нашли точку давления, которая заставила ее опустить тупой нож для масла, которым она намеревалась проткнуть меня.