Брачное злоключение, или Берегите крылья, ректор

ГЛАВА 35. Верея. Похищение

Мысли путались, еще и потому, что реальность была от меня скрыта непроницаемой повязкой, затянутой на затылке так, будто голову сдавливал стальной обруч.

Руки были связаны за спиной надежнее некуда, веревка перехватывала локти, притягивая их друг к другу, и туго сжимала запястья, я почти не чувствовала своих пальцев.

Где я оказалась, пока тоже непонятно. Как все произошло — помнила плохо. Я уже заснула, когда сквозь дрему услышала что–то похожее на хлопанье крыльев. Подумала еще, что Даниэль решил размять мышцы, но быстро вспомнила, что он не может пока летать из–за травмы.

Разбуженная этой мыслью, резко села в кровати. В комнате вдруг зажегся свет, а у меня в сознании он в то же время выключился. По всем признакам — кто–то использовал заклинание, от которого я и вырубилась.

В себя пришла уже не пойми где. Ясно лишь одно — я лежу и точно не на полу. Это что–то вроде соломы.

Меня похитили и унесли на конюшню? Принюхавшись, я не ощутила запаха, свойственного подобным помещениям. Да и звуков тоже. Тогда почему подо мной душистое, шуршащее и колючее?

— Наконец–то ты проснулась! — услышала я смутно знакомый голос. — Добро пожаловать в мое временное пристанище.

— Кто здесь? — спросила я, стараясь чтобы это не прозвучало слишком испуганно и жалко.

— Чтобы не выглядеть жалкой, ты должна как минимум принять сидячее положение! — рассмеялся незнакомец.

— Вы менталист? — догадалась я.

— Еще какой. Правда моим родственникам об этом знать не нужно. Поэтому я скрывал столь личную подробность. Знаешь, Верея, как это удобно, если ты планируешь преступление? И особенно, когда ты его совершаешь.

— Аарон! — я чуть не задохнулась от своей догадки. Да и голос его вспомнила. Пусть слышала совсем мало, во время подслушанного мной разговора по магической связи и на слушаниях. Поэтому не сразу и признала.

— Он самый. Теперь я, пожалуй, сниму с тебя повязку.

— Зачем она вообще понадобилась? Я ведь все равно бы не увидела, куда ты меня тащишь.

— Зато так забавно смотреть, как ты проснешься полностью дезориентированной, — хохотнул Трапери — младший.

К моему облегчению, он уже ослаблял этот невозможно тугой узел на затылке.

В помещении почти не было освещения. Но все равно можно разобрать, что это некий сарайчик, где стоят сельскохозяйственные инструменты.

— Насколько я помню, ты сейчас должен быть в тюрьме. Попал под амнистию?

Да, я понимала сама, что несу чушь. Просто мне хотелось его отвлечь и сбить с толку. Раз он читает мысли, надо не давать ему сконцентрироваться на моем потоке, а говорить как можно больше ерунды. Нас так учили на уроках магической обороны.

— Устроил себе выходной, — почти дружелюбно ответил Аарон. Он стоял совсем рядом, возвышаясь надо мной. Его волосы были коротко острижены, топорщились колючим ежиком. Одет недавний узник был в тюремную робу сине–коричневых цветов, один рукав почти оборван. Под левым глазом синяк, на правой скуле — глубокая кровоточащая полоса. Все это я смогла разглядеть даже при тусклом свете, что давал висящий на стене фонарь.

— Почему ты меня похитил? — спросила я. — Брату отомстить?

— Ты задаешь слишком много вопросов для пленницы, — строго сказал Трапери, — если бы я планировал попасть на нудный допрос, не стал бы сбегать. Но да, ты права. К тому же, брат мне остался кое–что должен. И я рассчитываю это получить с твоей помощью.

— Может, ты хоть руки мои развяжешь? — забросила я ему пробный шар. — Кровообращение почти остановилось. Сложно будет договариваться с Даниэлем, если я останусь без пальцев. Потеряю товарный вид, так сказать.

— А ты бойкая, — оценил мою находчивость похититель, — почти смогла отвлечь меня. Могу, конечно, и развязать руки. Царапаться не станешь? Как видишь, я уже пострадал.

— Честное слово, не стану! — пообещала я. Не уверена, что смогу даже пальцем пошевелить.

Скорее всего, весть о моих подвигах еще не докатилась до Думсвера и Трапери боялся лишь острых девичьих ногтей.

Освобождать меня полностью он не стал, развязал лишь запястья. Но и так все равно легче.

— И чем же я смогу тебе помочь? — спросила я.

— Своим присутствием, конечно же, — хищно улыбнулся преступник, — Данни обязательно за тобой примчится. И мы с ним поторгуемся. Он поможет вернуть мне Ключ.

— Ты разве знаешь, где он? — это тоже был вопрос наобум, чтобы он обиделся. Вроде как я сомневаюсь в его компетентности как преступного гения.

— Еще бы! — он оскорбился, как я и рассчитывала. — А вот Данни не знает, тут можешь быть спокойна. Я в курсе, что ты ему не веришь и подозреваешь. Прочел твои мысли еще в зале суда.

— Вот тебе делать нечего было, только за мыслями девушки подсматривать, — я слегка смутилась и не слегка разозлилась. Терпеть не могу, когда у меня в голове копаются.

— А я не только за твоими подглядывал. Поэтому знаю еще и о том, что ты представляешь для моего братца некоторую ценность. И спасать тебя он точно примчится. Ты — залог его блестящей карьеры, способ завоевать доверие общества и даже короля.

На этом месте я почуствовала легкое разочарование.

Нет, вру. Нелегкое.

— Видишь ли, — продолжал Аарон, — я действовал не один. Идея была моя, тут можно гордиться. Но чтобы ее осуществить, мне требовалась помощь влиятельного человека.

Трапери притомился стоять и сел на тюк соломы справа от моего.

— Сначала я сделал щедрое предложение завоевать мир своему брату. Это очень естественно, не находишь?

Я неопределенно пожала плечами.

— И этот трус отказался! Но оно и к лучшему. Знаешь ли, он все же не настолько влиятелен, если подумать. Кто он сейчас? Ректор учебного заведения, гроза студентов? Вот если бы член парламента… Да и какой авторитет у черных крыльев? Куда лучше белые.

— А зачем тебе влиятельный человек в команде? — я уже его не отвлекала, мне правда было интересно.

— Вы, девчонки, ничего не смыслите в делах, — вздохнул Аарон, — это же очевидно. Так и быть, расскажу хоть тебе. Все равно надо развлекаться хоть какой–то беседой, в ожидании спасательной операции.

— Да уж расскажи, — критически сказала я, — тем более что пока мне непонятно, каким образом ты собрался завоевать мир. Пока я видела только парочку чудовищ, да испоченную погоду.

— Так пока это обычная проба сил, — он смотрел на меня снисходительно, как на дитя малое, — дальше будет хуже. Точнее, должно было стать хуже. Я планировал захватить остальные ключи с помощью того, что у меня уже есть и с протекцией моего сильного друга, который поможет организовать проникновение в остальные шесть городов. А потом он же должен был сделать заявление в присутствии короля, озвучить наши условия.

— Какие условия? — Аарон сумасшедший, это очевидно. Я слышала, что менталисты подвержены расстройствам разума побольше других.

— Передать нам власть, естественно. Я прятался недалеко от вашей академии, в маленьком подземном укрытии. Иногда гулял по вашему саду, ноги размять. Кажется, ты находила там мои перья.

Я кивнула.

— Порой доставал Ключ, чтобы опробовать его в действии, хотя это очень рискованно, не спорю. Потом я болел по нескольку дней. От этого, кстати, у меня перья и сыпались. А потом меня предупредили, что надо перебраться в другое место, потому что о моем укрытии скоро станет известно. Мой покровитель лично приехал, чтобы помочь перебраться в более укромный уголок, по иронии судьбы, ближе к моему дому.

— А потом тебя там нашли и ты сумел как–то подменить артефакт, — вспомнила я.

— Нет, все не так, — насупился Аарон, — видишь ли, я был уверен, что Ключ, с которым меня взяли — подлинный. Мой напарник сыграл нечисто. Пока перевозил в новое убежище, сумел подсунуть поддельный артефакт и забрать настоящий. А потом он меня просто сдал.

— И кто же этот негодяй? — вырвалось у меня.

Не знаю, ответил бы мне Трапери или нет, в этот момент окно в сарай разбилось с диким грохотом и я услышала голос мужа:

— Аарон, сдавайся! Нет смысла удерживать Верею!

— Ты бы мог зайти и через дверь, братец! — Аарон смотрел на Даниэля, сложив на груди руки. И совершенно не волновался.

Мой муж запрыгнул к нам через окно, лихо перемахнув через подоконник.

— В этом сарайчике окошко было единственной роскошью, бедный крестьянин, в чьи владения ты вторгся, — притворно вздохнул беглый преступник.

— Развяжи ее! — глаза Даниэля метали молнии.

— Однако! — Аарон подошел к брату ближе и заглянул в глаза.

— Что–то поменялось! — сказал он.

Зря он сократил дистанцию. Даниэль схватил его за грудки и приподнял над полом. Я вспомнила, что он ранен и удивилась, как быстро магниры способны обрести свои силы.

— Отпусти ее. Немедленно!

— Для этого мои ноги должны касаться пола, — Аарон откровенно издевался.

— Почему, за что ты мне мстишь? — Даниэль ослабил хватку, дав подошвам ботинок Аарона коснуться хлипкого дощатого настила.

— Если бы ты принял мое предложение, я бы не стал жертвой предателя, — хмуро сказал младший брат, — а теперь ты — герой, который возвращает хоть какую–то погоду по сезону в Даромнию, молодожен и уважаемая в королевстве персона. А меня тащат к экзекутору, который высосет мой мозг!

— Но ведь все это — последствия твоих поступков! — справедливо заметил Даниэль. И вернулся к первоначальной теме.

— Развяжи мою жену!

— Да пожалуйста, — пожал плечами Аарон, — но все равно она отсюда живой не выйдет, если ты не поможешь.

— Помогу в чем?

— Я хочу вернуть Ключ, — пояснил преступник, — а сам, как понимаешь, не могу за ним явиться к своему… деловому партнеру. Он сразу же меня уничтожит. Поэтому ты должен выяснить, где находится артефакт и принести его мне. И пока ты ходишь, твоя прелестна супруга составит мне компанию.

Я разминала пальцы, к которым постепенно возвращалась чувствительность. И старалась не думать о том, чего Аарон точно еще не знает. Не думать. Совсем.

— Именем короля Даромнии и духов–покровителей! Открывайте и выходите с поднятыми руками! — раздалось за дверью.

— Кажется, тебя выследили, братишка! — озабоченно сказал Аарон. — Что ж, теперь у нас двое заложников. Сделай мне одолжение, выгляни за дверь и скажи, что я тут вас задерживаю. Боюсь, они запустят парализующим лучом в первого, кто высунется наружу. И это редкий случай, когда мне не хочется быть первым.

Увидев на лице Даниэля нерешительность, Аарон продолжил:

— На твоем месте я не стал бы долго колебаться.

Он сунул ладонь под ворот тюремной робы, и вынул длинную серебристую иглу. Собирается рукав оторванный пришить? Вот это выдержка. Но для Даниэля этот предмет значил нечто большее.

— Не смей! — предупредил он страшным голосом. И лицо у него тоже стало страшное, похожее на каменную маску.

— Один укол, и твоя дражайшая барышня упадет со сведенными судорогой мышцами. Это очень больно, Данни, на себе испытал. Мука длится примерно час. Так что не испытывай мое терпение, иди и скажи, что на эту вечеринку никого больше не приглашают.

Я видела, как тяжело моему мужу принимать решение. К моей большой удаче, терзания Даниэля полностью захватили и Аарона. Тот с интересом, не дыша, следил за нравственной борьбой брата.

А я использовала это время чтобы мысленно призвать свою стихию. Эфир, который внезапно уже пришел мне на помощь днем.

Пальцы и вообще кожу на ладонях все еще покалывало, но я решила рискнуть. Деваться все равно некуда, либо идти у похитителя на проводу, либо валяться на полу парализованной. А тут возможно получится его остановить!

Я резко выбросила вперед руки, чувствуя, что покалывание становится все интенсивнее. Из ладоней потянулись нити света, сначала совсем тонкие, пунктирные. Но затем они уплотнились, становились все шире, пока не слились в один сплошной поток. Аарон понял, что происходит нечто необычное, когда мой свет ударил ему в спину, между крыльев. От неожиданности магнир подпрыгнул и одновременно прогнулся назад.

Иголка выпала из пальцев, но до пола не долетела, по пути воткнулась Аарону чуть выше колена, войдя в тело примерно наполовину.

С диким ревом преступник свалился под ноги брату.

Мне даже стало его жаль. Аарон извивался, его мышцы бугрились, твердея на глазах. Он хрипел, не в силах произнести ни слова, голосовые связки так же свело судорогой.

— Аарон! — Даниэль бросился на колени перед непутевым родственничком, пытаясь прощупать пульс.

В этот момент входная дверь упала внутрь сарая, подняв облако пыли и соломы.

Я ожидала увидеть толпу орков или троллей в форме королевской стражи. Но нет! Этот переполох вызвал всего один человек.

— Судья Бреви! — обрадовался Даниэль! — Вам удалось нас найти так быстро!

Прекрасный, благородный воин света, эфилир с белоснежными крыльями прибыл спасти нас! При виде служителя закона Аарон захрипел еще больше и попытался отползти, но парализующая игла оказала на него свое пагубное действие.

— Вы подготовили преступника к транспортировке? Прекрасно! — похвалил Даниэля судья.

— Но как случилось, что нас прибыл вызволять сам господин Бреви? — удивилась я.

Даниэль убедился в жизнеспособности брата и поднялся.

— Когда я понял, что тебя похитили, понятия не имел, где тебя искать, — сказал он, глядя на меня, — в этот момент сработал мой портативный артефакт магической связи. На связь вышел судья.

— Я и сам как раз прибыл во дворец, чтобы присутствовать на ментальном допросе и удостовериться, что все происходит согласно законам Даромнии.

— Неужели короля для этого недостаточно? — удивилась я.

— Мне всегда интересны судьбы тех, кто осужден мною лично, — Бреви сказал это суховато и я поняла, что влезаю не в свое дело.

— Я оставил судье метку своего медальона связи, чтобы он смог нас найти, — продолжил Даниэль. Аарон заскрипел зубами.

— Скоро ли подтянется королевская стража или жандармы? — мой муж мельком и с явным сожалением взглянул на брата.

— Мы не будем их ждать, — откликнулся судья, — помогите погрузить вашего брата в мой экипаж. Ему нужно оказать первую помощь, бедняка так мучается.

Вдвоем они вытащили Аарона на улицу и полулежа разместили его в карете. Трапери–младший напоминал причудливую статую, двигались у него лишь глаза, что бешено вращались, грозя выскочить из орбит.

Экипаж уехал, а мы с Даниэлем смотрели ему вслед.

— Как ты меня нашел? спросила я.

— Чутье, — ответил он, — ну и это единственный подходящий объект в округе. Заброшенная ферма. Бедного крестьянина вытеснили более влиятельные соседи.

Влиятельные. Аарон что–то тоже говорил про влиятельных.

И тут я словно снова его услышала:

«Да и какой авторитет у черных крыльев? Куда лучше белые».

От внезапной догадки я похолодела и сказала мужу, задыхаясь:

— Даниэль. Мне кажется, мы зря позволили судье Бреви увезти твоего брата. Он вряд ли прибудет с ним в королевский дворец.