Брачное злоключение, или Берегите крылья, ректор

ГЛАВА 37. Ключ Металла

Понимаю, почему процедура телепортации не очень у нас популярна. Стоит она дорого, как транспорт ее могут использовать только очень богатые граждане, либо чиновники и прочие важные лица для срочных перемещений. Но это не самое главное!

Это ужасно!

Очень!

Меня как будто скрутили жгутом, как белье, чтобы выжать воду, сначала в одну сторону, затем в другую. Все мышцы тянуло одновременно. Смогу ли я потом ходить?

К счастью, процесс был недолгим, хоть и казался бесконечным.

Меня выбросило из узкого портала, в котором я вращалась то по часовой, то против часовой стрелки. От толчка я упала на колени, переноска выпала из рук, но далеко не укатилась, уперлась в стенку тесной кабинки. Я услышала, как внутри заскулил Линкс. Мой бедный малыш!

Коленки саднили, кажется я их разбила или поцарапала. С трудом поднявшись, я осмотрела ноги. Хорошо юбка длинная, закрывает синяки. Хотя со стороны правого колена видна небольшая прореха. Да ладно, сейчас раннее утро, в академии, если я правильно прибыла, никого нет.

Взяв переноску с пандочкой и толкнув дверь я вышла в темное помещение, в котором что–то мерцало. Присмотревшись, поняла — это устройство магической связи на столе. Значит, я в кабинете — переговорке. Не знала, что портальная находится именно здесь, хотя ничего удивительного. Разве что кроме самого факта отсутствия какой–либо охраны.

Крепко прижимая клетку, поспешила выбраться из кабинета, оказавшись в тускло освещенном коридоре.

Даниэль сказал — он в академии. Или рядом с ней? Прозвучало не очень понятно.

Мы с Линксом подумали и пошли в ректорскую. Дверь ожидаемо оказалась заперта. Можно попробовать позвать его. А что, если там светлый злодей Бреви удерживает их с Аароном магией?

Надо поискать ключ! И где он может быть? Правильно, в кабинете секретаря Ариадны Промм. И дверь в него оказалась приоткрытой, к моей удаче.

Открыв верхний ящик стола, я увидела аккуратно разложенные листочки, перья для письма, пузырьки с нескончаемыми чернилами. В среднем отделении оказались блокноты и журналы для ведения отчетности. В нижнем — карточки с перечислением папок с личными делами студентов. И маленький ключик, явно не от ректорской.

Что же он отпирает? Мне показалось это важным. Осмотрев стол со всех сторон, я нашла потайной ящичек под самой столешницей, и там висел замочек, к которому ключ явно мог подойти. И правда, все получилось! Дверца открылась, и к счастью, на ней не лежало дополнительных чар. Возможно потому что госпожа Промм не была магом.

Всунув руку по локоть в глубину секретной полки, я тут же нашарила ключницу и еще что–то круглое, похожее на тубус для писем. Достала вначале подушечку с ключами, а потом этот заинтересовавший меня предмет. Это оказалось не так просто, он был прикручен к крышке стола с помощью специальных винтов и зажимов, пришлось потрудиться, пока я не вытащила с некоторым усилием неизвестное сокровище.

И остолбенела. Это было мое письмо Данчу Макаэлю! С верхнего края слегка надорванная упаковка, словно его распечатали, чтобы прочитать. От этого неожиданного открытия я почувствовала себя очень плохо. Несчастная коробочка оттягивала мне руки, я ее выронила, так что там что–то хрустнуло, а потом еле сумела поднять. Ладони тряслись, голова закружилась, стресс чуть полностью не лишил меня сознания, дееспособности и понимания, что же делать дальше. В голове разрасталось гудение, во рту появился железный привкус.

Верея! Возьми себя в руки! Да, ты унижена и опозорена. Только что получила подтверждение тому, что над твоими наивными, полудетскими чувствами жестоко посмеялись.

Промм ведь сказала, что Даниэль пришел и забрал письмо, не дав отправить. Значит, потом он его вернул? Хотя, это уже не очень важно. Сам факт налицо — письмо мое здесь. Да за кого они меня держат! За идиотку совсем?

Я разозлилась, резко подхватила несчастную коробочку и переноску, думая, как бы еще и ключи взять. И тут услышала за дверью мужской голос. У меня было несколько секунд, чтобы скользнуть за плотную штору, не соображая толком, что я делаю. Чтобы ткань не обрисовывала мой силуэт, пришлось чуть ли не лечь на пол. В одной руке я сжимала злополучное письмо, клетку с Линксом поставила рядом.

— Проходите, друзья мои, — насмешливо сказал судья.

Со своей точки я могла видеть только нижнюю часть двери. Она открылась, пропуская три пары ног. Одна из них, заплетающаяся — Аарона, следом явно идет Даниэль. И замыкает цепочку судья Бреви.

— Он где–то здесь? — речь Аарона была столь же невнятной, как и его походка.

— Совершенно верно, — подтвердил Бреви, — хорошо иметь верного соратника в управлении академией.

Верный соратник в управлении академией… ректор? Все же Даниэль виновен, и смог даже собственного брата обвести вокруг пальца?

В голове молниеносно выстроилась новая теория: мой коварный муж отказался помочь брату, тот нашел покровительство у мощного эфилира Бреви. И уж судья затем предложил ему сотрудничество, которое для Даниэля показалось очень перспективным.

Троица подошла к столу.

— Почему здесь ключи от кабинетов? — удивился ректор.

— Тайник открыт. И пуст! — Бреви был в ярости. — Кто–то побывал здесь раньше нас. Или Промм его унесла!

— Она бы и его и с места не двинула, судья, духи не наделили Ариадну магией, — заметил Даниэль.

— Молчать! — рявкнул Бреви. — Стоять на месте! Я что–то слышу.

Увы, это «что–то» и мне было прекрасно слышно. Малыш Линкс, утомленный переживаниями и сложной для него телепортацией, нетерпеливо поскуливал и скребся в дверцу переноски.

Не прошло и половины минуты, как шторку отдернула властная рука и судья Бреви вперил в меня свой грозный взгляд.

— Верея? — я услышала встревоженный голос Даниэля и наконец смогла его разглядеть.

Братья Трапери располагались рядом со столом секретаря, руки обоих были за спиной, а между ними свисала цепь. Бреви решил отделаться от своих подельников, но вначале ему зачем–то понадобилось заглянуть в академию.

— Что это у вас такое, юная барышня? — вопрос Бреви прозвучал неожиданно тепло.

— Мое письмо к кумиру детства, — вздохнула я, — его обещали отправить по адресу, но как вижу, не доставили.

Понимая, что скрываться не выйдет, я поднялась в полный рост, все еще держа тубус в опущенной руке.

— Дайте мне этот предмет! — потребовал судья.

— Полно вам, Бреви, — Даниэль усмехнулся, — это и впрямь девичье послание. Будь в коробке артефакт, Верея не сумела бы его вытащить из тайника и вот так запросто взять в руки.

— А это мы сейчас проверим! — Бреви сделал шаг по направлению ко мне. Увидев хищный блеск в его глазах, я инстинктивно выставила руки перед собой, будто собиралась оттолкнуть.

И случилось нечто жуткое. Судья приподнялся над полом, а затем его откинуло мощной волной. Эфилир пролетел через весь кабинет и с такой силой ударился о стену, что с потолка посыпались щепки.

Бреви сполз на пол и я увидела тонкую струйку крови из его носа. Белоснежные крылья помялись, перья валялись по всей секретарской, парили в воздухе, словно здесь у нас был подушечный бой, в котором я одержала победу.

— Как ты это сделала, Верея? — Даниэль ошарашенно на меня смотрел. В тот же момент цепь, сковывающая его и Аарона с грохотом упала.

— Бреви наложил на эти путы магию, — пояснил муж, а сейчас его чары смяты более мощным артефактом. Который ты вот так запросто держишь в руке.

— Артефакт? — я недоуменно посмотрела на тубус. Внезапно он стал в сотню раз тяжелее, чем был, и я не смогла его удержать. Подскочивший ко мне Даниэль попытался подхватить коробочку, но у него тоже мало что получилось, он упал на колени, сжимая тубус.

— Там контейнер слегка приоткрылся, — взволнованно сказал Аарон, — надо закрутить его резким движением. Очень быстро, пока тебя не разорвало. И в магических перчатках. Они лежат у Бреви в нагрудном кармане.

— Так возьми их, — велел ему Даниэль, лицо которого было донельзя напряжено и со лба стекал пот.

Судья был без сознания, поэтому изъять перчатки Аарон смог без проблем. Подойдя к брату, приоткрыл коробочку, и я увидела, как блеснуло внутри что–то похожее на колбу. Брат мужа совершил резкое и быстрое движение.

— Все, Ключ Металла изолирован, — сообщил Аарон. И выхватил бесценный предмет из рук Даниэля.

— А теперь вы дадите мне спокойно уйти отсюда, — сказал он, — спасибо за помощь. Прекрасно, когда у тебя есть семья.

— Аарон, не делай этого!

Даниэль выпрямился и шагнул к брату.

— Стой, где стоял, — посоветовал Аарон, — на мне магические перчатки, я могу и приоткрыть колбу. Тогда от вас с женушкой останется одно большое приятное воспоминание. И две маленьких лужицы.

Даниэль все же не послушал его. Мой муж сделал еще шаг, так чтобы я оказалась у него за спиной.

Он меня защищал, прятал за своими крыльями! И сейчас, и когда не хотел брать с собой на поиски брата.

— Как трогательно! — хмыкнул непутевый младший Трапери. — Все к лучшему, Даниэль. Я понял, что идея кого–то брать себе в помощники или наставники из рук вон плохая. Доверять нельзя даже светлым.

Он кивнул на Бреви.

— Что ж, ты пытался меня спасти, поэтому и я тебя сейчас не трону. Оставим друг друга в покое. Пока я не начну завоевывать мир. Увидимся, братишка. До свидания, Верея! Жаль, не успели познакомиться с тобой ближе, в настольные игры сразиться, как положено родственникам.

Негодяй послал нам воздушный поцелуй и насвистывая себе под нос, двинулся к двери.

Но открывать ее не пришлось, она сама распахнулась, от энергичного пинка.

На пороге стояли Бергер Моли, Фурт Дарамел и двое орков в форме жандармерии.

— Именем короля Даромнии и духов–покровителей! Вы арестованы, Аарон Трапери! — дознаватель выглядел как никогда грозно. Мне показалось, что этого момента триумфа он ждал всю свою карьеру и сейчас наслаждался моментом.

— Даниэль ни при чем! — на всякий случай напомнила я.

— Я вижу, — мрачно и торжественно кивнул Моли, — кажется, и насчет судьи ты была права.

— Я бы не стал так торопиться с выводами, — вдруг вступил министр Дарамел, — надо дождаться, когда Бреви придет в себя и послушать его версию событий.

— В тюрьме Думсвер послушаем! — Моли был настроен решительно.

— Не так быстро! — усмехнулся Аарон. — Вам не справиться с моей игрушкой, стоит мне приоткрыть контейнер и…

И он упал. Потому что нечего болтать, надо сразу действовать. Как Даниэль, например. Пока младший брат разглагольствовал, старший поднял правую руку и направил ему прямиком в затылок заклинание.

Тубус упал рядом, открылся, из него выкатился контейнер из толстого стекла, внутри которого сверкал великолепный черный кристалл в форме звезды.

— Ключ Металла! — с благоговением выдохнули все, включая меня и орков.

Нам всем захотелось упасть на колени и воздать славу прекрасному творению духов, мощь которого чувствовалась и сквозь закрытый контейнер.

Но нас отвлекли.

— Что здесь происходит? — в дверь заглядывала удивленная Ариадна Промм. — Знаете, я попозже зайду.

— Замри! — прорычал один из жандармов, хватая секретаря за рукав.

— Теперь, кажется, мы взяли всех причастных, — удовлетворенно кивнул Моли.

Академия заполнилась охранниками и жандармами, все ходы и выходы перекрыли, Ключ Металла торжественно, с соблюдением церемониала вынесли и отправили в город артефакта, Магневир, где ему самое место.

Пока уводили Промм, Аарона и судью Бреви, министр Дарамел поманил в сторонку нас с Даниэлем и предложил пройти в ректорскую, для серьезного разговора.

— Верея, — начал он, когда мы зашли в кабинет ректора, по–отечески положив руку мне на плечо, — еще раз прими извинения, за то что втянули тебя и твою семью в эту неприглядную историю.

— Вы подозревали Даниэля и хотели создать ему положительную репутацию любой ценой? — прямо спросила я.

— Да о какой цене вы тут говорите? — вдруг поинтересовался Трапери. — Этот брак был выгоден обоим, разве нет?

Даже отвечать ему ничего не хотелось! Разорить моих родителей, и потом задавать такие вопросы! Все же он холодный и черствый человек.

— Сейчас это уже неважно, Данни, — Дарамел подчеркнуто ласково улыбнулся, — но думаю, теперь мы можем освободить Верею от обязательств и начать процедуру развода.

— Развода? — я была в шоке.

— Конечно. Сейчас все равно из–за этого начнется скандал, информация о том, что вас вынудили пожениться, вот–вот станет достоянием общественности. Ведь мне пришлось сделать признание королю.

— Что ж, — кивнул Даниэль, — если Верея захочет прекратить этот фарс, я ее пойму.

Вот так и вышло, что меня и Линкса отослали в родительский дом — восстанавливать здоровье и нервы, потому что я была очень истощена.

Мама и папа встретили меня, как будто я заболела, окружили заботой и любовью. Поэтому когда спустя три дня приехал Даниэль, чтобы обсудить детали предстоящего нам развода, я встретила его, закутанная в плед, обложенная подушечками и с миской бульона на подносе, поставленном прямо на диванчик. Хорошо хоть, меня с ложечки не кормили, хотя мама могла бы.

При виде высокой крылатой фигуры я почувствовала, как затрепетало мое глупое сердце. Скоро он перестанет быть моим мужем. А разве он им являлся хоть когда–нибудь?

Почему же мне так грустно от того, что нам предстоит?

— Здравствуй, Верея! — Даниэль присел на стул. Мама и папа тоже были тут как тут.

— Вот и подходит к концу наше брачное приключение, да?

Мне показалось, что в его улыбке сквозит печаль? Так хочется верить, что не показалось.

— Простите, господин и госпожа Оллистеры, я не знал, насколько нечестно с вами поступили, — обратился он к моим родителям.

— Не знал? — возмутилась я. — А что же ты тогда знал?

Мне хотелось плакать, я сама не понимала, почему.

— Я знал, что мне предстоит женитьба на девушке из хорошей семьи светлых магов, которые находятся в трудной жизненной ситуации. И если родители дадут согласие на брак, министерство поможет им выпутаться. Но я и понятия не имел, что на Элара и Эдну навели чары азарта и заклятие расточительства. И все это с одобрения Дарамела.

— Послушай, хватит уже твоей лжи! — я откинула подушки и вскочила с дивана, поднос с тарелками чуть не улетел на пол.

— Да о чем ты? — Даниэль выглядел и удивленным, и оскорбленным.

— Я видела золотую маску у тебя в кабинете. Это ты обыграл моих маму и папу, заставив спустить все фамильное состояние!

— Дочка, — начал отец.

— Не надо, папа! — вспылила я. — Мне надоело, что из меня делают маленькую послушную девочку.

— Ты не маленькая девочка, — сказал Даниэль, — а один из сильнейших магов королевства, способный создать эфирный канал и удержать голыми руками Ключ Металла, оставшись в живых.

— Пытаешься меня отвлечь? — с подозрением спросила я. — От своего недостойного, низкого поступка? Как можно было так обманывать доверчивых, чистых людей?

— Милая, — теперь говорила уже моя мама, — Даниэль не мог быть Золотой Маской.

— Почему вы его защищаете? — удивилась я.

— Вовсе не защищаем, — голос папы звучал примирительно, — просто из–под маски торчали эльфийские уши.

Эльфийские уши? Моих родителей обчистил эльф?

Я растерянно переводила взгляд с одного участника событий на другого. Даниэль расхохотался.

— Представляю, как ты удивишься, узнав, кто был этим игроком.

— И кто же? — я предположила, что ответ мне не понравится, но не настолько!!!

— Твой любимый Данч Макаэль, — огорошил меня пока еще муж.

Я уже ничего не понимала! Каким тут боком задействован певец? Если только… я бухнулась на диван, вспоминая подробности биографии кумира.

В одном из интервью он говорил о своем даре. Да, прекрасный эльф принадлежит к стихии Воздуха, отсюда и его необычайно легкий голос. Но еще один его талант — удивительное, невозможное везение. Данч Макаэль абсолютно удачлив.

— Обладая такими способностями, сложно удержаться от их использования, — рассказывал Даниэль, — семья Макаэль не самая богатая, поэтому Данч в юности зарабатывал на свои хотелки за игорным столом. Это потом уже он стал известным певцом. Тоже благодаря своей удаче. Пришел на прослушивание в нужный момент. Но любовь к азартным играм в нем осталась. И однажды о ней прознал Дарамел. Поэтому когда встал вопрос, каким образом создать сложную жизненную ситуацию твоим родителям, он тут же вспомнил о талантливом и везучем эльфе.

— И почему он согласился на такое? — ошарашенно спросила я.

— Ему предложили предаться своему хобби, и при этом совершенно анонимно! Да еще пообещали хорошее вознаграждение.

— Это же подлость, — мне казалось, я получила удар под дых, — и тебе все время об этом было известно?

— Нет, Дарамел рассказал только вчера, но я все равно не понимал, почему ты считаешь меня виноватым в разорении твоих родителей. Не знал о маске. Если честно, и сам не очень соображу, как она в тот день появилась у меня на столе… хотя, погоди… Нам нужен эфирный канал с министром!

Окрыленные решимостью узнать правду, мы отправились в кабинет папы и вышли на связь с Дарамелом. Тот слегка удивился, но от разговора не отказался.

Все вместе мы принялись по крупицам, по деталям восстанавливать события этой странной и запутанной истории.

Золотая маска — довольно распространенный в Даромнии элемент карнавалов. Особенно его любят мужчины, которые не желают себя затруднять поиском загадочных костюмов. А тут — прикрыл лицо похожим аксессуаром, да и все. Поэтому ничего удивительного в том, что у Данча и Даниэля оказались одинаковые маски. Но вот появление своей на столе в день моего к нему визита Трапери объяснил не сразу. Пока не вспомнил о Промм.

Секретарь уже призналась, что была пособницей судьи Бреви. Тот пообещал ей свое покровительство и… ректорскую должность!

Мол, когда королевство будет захвачено, он обязательно вознаградит верных помощников, а учитывая опыт Промм в сфере образования, она вполне справится с работой Трапери. Но ее задача — подставить ректора. Поэтому Ключ и хранился в академии. Иногда судья тайно использовал портал и устраивал беспорядки в тех местах, чтобы показать, как близко находится Ключ Металла.

Он же узнал и о фиктивном браке.

— Увы, Данни, ему удалось подслушать наш с тобой разговор, — покаялся Дарамел.

— Какой именно? — удивился Даниэль.

— Тогда, в Думсвере. Помнишь, я пришел к тебе после допроса? Там была прослушка от Бреви.

— Каким же образом он ее установил?

— Он судья, — пожал плечами министр.

Узнав об идее Дарамела обелить темного крылатого, Бреви решился на многоходовку. Удобно иметь под рукой подставного подозреваемого, чтобы отвлекать внимание и гнев общественности на него, запутывать расследование и спокойно заниматься подготовкой к захвату мира. Судья подкидывал сомнения дознавателю, который и так был рад думать о Трапери самое плохое и не искал злодеев в других местах.

Промм со своей стороны тоже бросала тень на облик ректора. В том числе, должна была вызвать недоверие у невесты… у меня. У нее не было информации, кто именно разорил моих родителей, но о маске Бреви сказал. Поэтому она положила на видное место точно такую же.

— Если бы ты не спросила о письме в тот день, Ариадна нашла бы способ тебе сказать, что оно не доставлено.

— Значит, ты не читал его? — обрадовалась я, глядя на Даниэля. И увидела, что он отвел глаза.

— Если честно, хотел, — признался он, — даже забрал его у Промм, долго думал, открывать или нет, но не стал.

Письмо она не отправила, а упаковка показалась Бреви очень остроумным тайником для Ключа, конечно же, он сам его туда поместил. Ведь взять священный артефакт в руки может далеко не каждый.

Говоря об этом, Дарамел покосился на меня.

Рано или поздно положение Даниэля должно было пошатнуться настолько, что Моли вновь бы за него взялся.

— А зачем было это снежное безумие с големами? — спросила я.

— Когда король назначил ментальный допрос Аарону, Бреви слегка запаниковал и решил устроить покушение на ректора. Желательно, успешное. Если бы Даниэль погиб, это бы точно стало причиной отложить пытку.

Но мой муж не только выжил, но еще и явился во дворец. И тогда Бреви помог Аарону бежать. Поэтому и сам опоздал на Совет.

— Но Аарон говорил, что не доверяет своему покровителю! — вспомнила я.

— Он и не знал, что не сам сумел справиться с жандармами, — кивнул Дарамел, — думал, что у него все получилось без чьей–либо поддержки. Наивный мальчик.

Мои щеки горели. Данч оказался игроком и разорил моих родителей по просьбе министра. Промм помогала судье Бреви порочить репутацию Даниэля и постоянно докладывала о каждом его действии.

А сам судья… мало того, что собирался свергнуть короля, так еще и тайно перемещался в академию, чтобы устраивать беспорядки.

После этого сложного разговора я извинилась и вышла на улицу. Мне нужно было обдумать полученную информацию.

Не знаю, сколько я просидела в своей любимой беседке, из состояния глубокого ступора меня вывело легкое тявканье.

— Привет, — сказала я Линксу, который уже успел запрыгнуть на колени.

И тут же нас накрыла широкая тень. Даниэль Трапери крыльями заслонял солнечный свет.

— Твой зверь привел меня к тебе, — улыбнулся он, — можно?

Я кивнула, приглашая сесть рядом. Он устроился напротив.

— Так что, ты приняла решение? — спросил Даниэль.

— Решение о чем? — не поняла я.

— Разводиться со мной или нет.

— Но я ведь больше тебе не нужна, Даниэль!

— Почему ты так думаешь? — в его глазах сверкнуло незнакомое мне чувство. Он… сожалел?

— Все знают, что наш брак подставной, тебя оправдали, министр принес публичные извинения и получил выговор от самого короля… История завершается хорошо.

— Да, хорошо, — согласился Даниэль, — но может закончиться счастливо. Если я правильно понимаю, что такое — счастье.

Расстояние между нами и так было небольшим, и он без труда свел его на нет, просто наклонившись вперед и притянув меня к себе.

Его лицо оказалось совсем близко, губы почти соприкоснулись с моими и я услышала шепот:

— Ты нужна мне, Верея. Очень нужна.

Закрыв глаза, я сама потянулась к нему, жадно принимая поцелуй. Время перестало существовать. Линкс в панике спрыгнул с коленей. А может, решил проявить тактичность. В отличие от нас.

— Это… как в моем сне, — выдохнула я, когда он немного отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Во сне? — улыбнулся Даниэль. — Все было по–настоящему, просто не смог тебе в этом признаться.

Несносный гордец! Но мне не хотелось ни возмущаться, ни обижаться. А в планы моего мужа явно не входили объяснения, потому что он вновь склонился ко мне, не давая опомниться. Да я и не собиралась этого делать. И только кивнула, когда он прошептал:

— Может, полетим в мой замок?