Бракованный развод. Истинная на продажу (СИ)

Глава 17

После разговора с Колином, мне немного полегчало. Теперь я была уверена, что не ошиблась в своих суждениях о драконище. Он действительно тот ещё гад. И я постараюсь сделать всё, чтобы этот козёл безрогий остался без шахт, которые он отнял у младшего брата.

Правда, у меня и без этого проблем было выше крыши. Я ведь так и не разобралась со своей свободой. И единственный, кто мне мог помочь с этим вопросом, отправился отдыхать, потому что всю ночь где-то шлялся.

К счастью, обед в этот день у нас прошёл довольно гладко. Если не считать парочки скандалов между шахтёрами, к которым я уже даже привыкла. В общем, к тому времени как мой временный хозяин соизволил спуститься в зал, мы уже заканчивали наводить марафет.

— Вы сегодня управились раньше обычного, — констатировал он, осмотревшись. — Зря я спешил к вам на помощь…

— Так уж и спешил? — беззлобно хмыкнула я.

— Ну, по крайней мере, я встал раньше, чем мне бы того хотелось, — пояснил он. — А ты почему не на кухне? Или сегодня наш трактир работает только полдня?

— Наш трактир работает в обычном режиме, — ровным тоном ответила я. — Штролли варят кашу.

— Штролли что? — воскликнул Колин и рванул в сторону кухни, настежь распахнув дверь, где обнаружил моих подопечных.

Пушистики, состряпав серьёзные моськи, крошили коренья и овощи, постепенно сгружая всё в большую сковороду. Кухонная утварь была для них поистине исполинской и для того чтобы просто помешать содержимое сковороды, им приходилось вдвоём держать ложку. Ножом они также орудовали в паре. Но это ничуть не мешало им работать с невероятной скоростью.

— Я это есть не буду! — рыкнул дракон, захлопнув дверь кухни.

— И не надо, — пожала я плечами и продолжила вытирать стол.

— Ты хоть понимаешь, что будет, если хоть кто-то узнает о них? Да ни один работник порог этого трактира не переступит! — возмутился дракон.

— И откуда они это узнают? — уточнила я, заломив бровь. — Ты расскажешь?

— Нет, я не стану ничего говорить! — всплеснул руками мужчина, беспомощно упав на скамью. — Каролина, так нельзя! Неправильно допускать их до готовки.

— Неправильно было шарахаться где-то всю ночь, а потом сладко спать, когда другие работают! — огрызнулась я. — Ты считаешь, что мы с девочками не хотим поспать до обеда? Или думаешь, что раз я рабыня, меня можно загнать как лошадь, пристрелить, а потом купить новую?

— Я так никогда не думал, — ошарашенно произнёс он.

— А твои поступки говорят о другом, — буркнула я и резко развернувшись, зашагала на кухню.

Мне нужно просто побыть одной и успокоиться. Просто немного посидеть в тишине и собраться с мыслями. Я понимаю, что зря всё это сказала. Колин не просто так отсутствовал этой ночью. Скорее всего, он решал какие-то дела. А я веду себя как ревнивая жена, у которой муж с рыбалки без трусов приехал. И что вообще на меня нашло? Наверное, я просто устала.

Присев на стул, стоящий у окна, я опустила голову и тяжело вздохнула. Вся эта гонка за неизвестностью меня утомила. Для чего я всё это делаю? Есть ли смысл? Ну вот получилось у меня оставить всех конкурентов с носом и что с того? Счастлива ли я теперь? Нет. Ведь всё равно нашлись те, кто остался недоволен тем, что у нас мало мест. И теперь я снова собралась вкалывать по полной, чтобы ещё один трактир стал работать по примеру нашего.

И что мне это даст? Деньги? Свободу?

Ни того, ни другого…

— Каролина, — позвал меня Колин, присаживаясь рядом со мной прямо на пол. — Прости меня. Я не хотел тебя расстраивать.

— Это не ты меня расстроил, — тихо ответила я, смахнув скатившуюся по щеке слезу. — Это все дурацкие правила этого мира. Что бы я ни делала, мне всё равно не стать свободной…

— Ну с чего ты так решила? — улыбнулся он, убрав с моего лица, выбившуюся из причёски, прядь волос. — Я сказал, что ты не сможешь сама себя выкупить, но это не значит, что ты навсегда останешься чьей-то рабыней.

— О чём ты? — вскинув взгляд, уточнила я. — Ты знаешь, как мне освободиться?

— Знаю, — улыбнулся он, кивнув. — Как только твой хозяин вернёт с помощью тебя все деньги, что заплатил при покупке, он может подарить тебе свободу.

— И всё? — нахмурилась я. — Но Тасья, можно сказать, уже вернула те три серебрушки, что отдала за меня драконищу. Значит, теперь она просто отпустит меня?

— Если она совестливый человек, то обязательно подарит тебе свободу, — кивнул мужчина.

— А сразу ты почему это не сказал? — заметно повеселев, спросила я и встала со стула.

— Не успел, — уклончиво ответил он.

Я сразу поняла, что Колин специально скрыл от меня эту информацию. Но злиться я не стала. Как бы там ни было, он в итоге признался. А значит, с ним не всё ещё потеряно.

В порыве радости я шагнула к дракону и крепко его обняла, обвив руками за шею.

— Спасибо тебе огромное, — шепнула я, прижимаясь щекой к его груди.

— И тебе спасибо, — отстранённо ответил мужчина.

Я резко отпрянула и посмотрела на Колина, который не отрываясь пялился в окно. Обернувшись, я столкнулась с полным ярости взглядом драконища, который стоял прямо под окнами кухни и подсматривал за нами. И то, что мой бывший жених здесь увидел, ему явно не понравилось.

К счастью, я не питала к брату Колина положительных эмоций и не собиралась щадить его чувств. Вместо этого я привстала на носочки и мазнула губами по щеке мужчины, а потом не оборачиваясь направилась в общий зал.

Пусть теперь этот гад огнедышащий попробует сказать, что у нас с его братом фиктивные отношения! И вообще, какого лешего этот извращенец у нас под окнами делал? У них с Колином это явно семейное — подсматривать в чужие окна. Младшенький, тоже, помнится, не гнушался подобным.

После ужина я оставила девочек наводить порядок, а сама, в сопровождении дракона, отправилась в трактир Весты.

На улице совсем стемнело, и единственным источником света была лишь бледноватая местная луна. Задрав голову, я взглянула на небо, усеянное невероятным количеством звёзд. По привычке попыталась отыскать глазами ковш большой медведицы, но быстро вспомнила, что я в совершенно другом мире. И созвездия здесь были совершенно незнакомые.

— Любишь звёзды? — спросил Колин, внимательно наблюдая за мной.

— А кто их не любит? — пожала я плечами.

— А хочешь взглянуть на них поближе? — внезапно поинтересовался он.

— Это ты о чём? — нахмурилась я, отступив от мужчины.

Я, к сожалению, знаю только один способ попасть на небо. И мне определённо он не нравится. Не собираюсь я помирать, ради того чтобы на звёздочки полюбоваться.

— Я предлагаю подлететь к ним поближе, — ответил он.

— Метафорически? — шепнула я, сделав ещё один шаг в сторону.

— Нет. Буквально, — произнёс Колин, странно взглянув на меня. — Я хотел предложить подняться в небо…

— Понятно, — кивнула я, с облегчением выдохнув. — Ты реально хотел полетать…

— Да, — широко улыбнулся мужчина, сделав шаг мне навстречу. — Так ты согласна?

— Прости, Колин, но у нас на это нет времени, — покачала я головой. — Нас Веста ждёт.

Нужно бы как-то выяснить, что за летательные аппараты есть в этом мире. Не на гусях же он лететь собирался. Скорее всего, хотел прокатиться на чём-то вроде дирижабля. Ну или планировал на примере отца Икара смастерить ненадёжные крылья и в итоге расшибиться об землю… В любом случае нам сейчас не до аттракционов. Нужно оценить трактир Весты и прикинуть, сколько сил уйдёт на его уборку.

— Тогда в другой раз, — согласился Колин и зашагал вперёд. — Просто я думал, что тебе это понравится. Ты сама сказала, что устала. Я хотел, чтобы ты отдохнула…

— Мне это понравится, — заверила я дракона. — Просто времени у нас на это нет. Ты ведь и сам это понимаешь. Я же не просто так подпустила штроллей к готовке ужина. У нас рук на всё не хватает…

— Тише ты, — шикнул мужчина, заозиравшись по сторонам. — Если кто-нибудь узнает, кто у тебя на кухне хозяйничает, нам всем конец!

— Да чего вы все взъелись на этих крошек? — прошептала я в ответ. — Они ведь совершенно безобидные. И от них сплошная польза.

— Да из какого погреба тебя выпустили? — опешил дракон. — Ты серьёзно не понимаешь, что это за существа? И почему их вообще стало двое? Он же был один!

— Ты плохо считал, — фыркнула я, закатив глаза. — У меня их с десяток.

— Что? — поперхнулся мужчина. — Ты серьёзно?

Я пожала плечами и молча пошла дальше. Пусть думает, что у меня этих штроллей, как грязи на ботинках шахтёров. Просто из вредности не буду ничего ему говорить. Сам он не особо рвётся отвечать на мои вопросы.

— Каролина, послушай, — схватив меня за руку, произнёс Колин. — Я всё понимаю. Ты правда имеешь право злиться на меня. Просто я думал, что все знают про этих… Про этих уродцев, — понизив голос, сообщил он.

— А я не знаю, — призналась я, дёрнув плечом. — Что с того?

— Что с того? — передразнил меня Колин. — А то, что это стайная нечисть! Они не живут поодиночке. А если живут, то ищут себе главаря. И когда они его находят, начинают формировать клан из свободных штроллей. А их главарь — для них вроде матери. Они жизнь готовы отдать за него! Понимаешь о чём я?

— Нет, — протянула я.

— К тебе кто-то их подослал! — всплеснул руками дракон. — И стоит их главарю отдать приказ, твои приёмыши растерзают нас на части!

— Ты серьёзно? — со скепсисом уточнила я. — Растерзают? Они размером с кошку!

— Угу, — согласился Колин. — А представь, если их будет сотня? И это не главное! Эти твари такие маленькие, только пока ничего не угрожает их драгоценной мамочке…

— Что? — нахмурилась я.

— То! Они могут вырасти размером с дом! Теперь ты понимаешь, чем они опасны?

— И зачем тебе нужны были какие-то травы? — заломив бровь, уточнила я. — Как они должны были тебя защитить? От чего?

— От болотного газа, — ответил Колин. — Эти твари выделяют болотный газ, который способен свалить даже дракона…

Ого! Они ещё такое умеют? А ведь это хорошо. Теперь я могу быть уверена, что пока они рядом, мне никто не сможет навредить. Конечно, не сказать, что у меня очень много врагов, но один драконище стоит десятерых. Нужно узнать, не может ли бывший жених как-то навредить моим пушистикам? Они ведь не неуязвимы и драконы точно знают способ, как избавится от тех, кто угрожает их безопасности.

А ещё нужно поподробнее узнать о вожаках штроллей. Что это за загадочный персонаж…

— И все они подчиняются главарю? А кто их главарь? — спросила я.

— Обычно самый сильный в стае. Альфа. Главный штролль, — ответил Колин. — У каждого клана свой вожак. И никто не знает, как они его выбирают. Но это всегда самка. Кажется… Ну, по крайней мере, так говорят.

— Понятно, — кивнула я, опустив взгляд.

Если верить словам моего фиктивного жениха, я и есть главарь стаи. Маленькой и совсем не страшной, но стаи! Может, стоит рассказать об этом Колину? Или всё же этот козырь, правильнее сохранить в рукаве? Да, пожалуй, стоит промолчать. Пусть лучше мужчина считает, что штроллей к нам подослал какой-то злодей.

— Травы, за которыми я отправился, позволяют спастись от болотного газа, — продолжил Колин. — Но они не спасают от самих штроллей. Поэтому я настаиваю на том, что мы должны от них избавиться. Это не просто предрассудки…

— Я поняла, — кивнула я, замерев и взглянула на мужчину. — Мои штролли не имеют главаря. И они безобидны. Правда.

— Каролина, — вздохнув, протянул мужчина. — Ну откуда тебе это известно? Давай, договоримся? Тебе нужен питомец? Я принесу тебе кота. Обычного кота, который в случае недовольства нагадит всем в обувь, а не лишит нас сознания. Хорошо?

— Нет, — качнула я головой и поджала губы.

— Учти, когда Тасья вернётся, она встанет на мою сторону, — пригрозил дракон.

— С Тасьей я смогу договориться, — возразила я. — И поверь, они не станут тебе вредить. В этом нет никакого смысла. Если бы их кто-то подослал, они бы уже давно напали. Чего они ждут?

— Приказа, — буркнул Колин и молча пошёл вперёд.

Да уж… Убедить его в собственной правоте не так уж и просто. Но раз уж я решила сохранить свою маленькую тайну — то так тому и быть. Мой фиктивный жених не может выгнать штроллей. Он их явно опасается. Жаль, я не успела спросить про то, как можно избавиться от моих пушистиков. Вдруг такое средство всё же существует?

— Колин, — позвала я мужчину. — Ты просто не понимаешь, каково это — оказаться совсем одной. Я просто хочу, чтобы кто-то остался со мной, после того, как Тасья даст мне свободу.

— И у тебя нет других претендентов кроме штроллей? — тихо спросил дракон. — Переедешь с ними на болота?

— Вообще, это не входило в мои планы, — честно призналась я. — Но если понадобится, я так и сделаю. Но для начала мне нужно получить свободу…

— А что ты станешь делать, если Тасья тебя не отпустит? — поинтересовался мужчина.

— Я даже думать об этом не хочу, — отмахнулась я. — К тому же моя хозяйка — очень хорошая женщина. Когда она поймёт, что её бизнес налажен и приносит хорошую прибыль, она отпустит меня.

— Ты так в этом уверена?

— Да, — кивнула я, взглянув на дракона. — А у тебя другое мнение на этот счёт?

Колин пожал плечами, не спеша отвечать на мой вопрос. И мне это очень не понравилось. Складывалось впечатление, что он знает больше, чем рассказывает. Хотя, это и не удивительно. Он всегда так поступал. Чуть что уходил от ответа, ссылаясь на какие-то важные дела…

— А где ты был этой ночью? — спросила я, когда молчание затянулось.

— Ездил за помощницами для Весты, — сразу ответил Колин.

— И как? Удачно съездил?

— Скоро узнаем, — неопределённо ответил он.

Когда мы подошли к таверне, принадлежащей Весте, я не смогла сдержать разочарованного вздоха. Да. Зря я рассчитывала, что будет легче, чем в случае Тасьи. Это заведение даже снаружи выглядело запущенным. Толстый слой серой грязи на стёклах окон, с трудом пропускал тусклый свет свечей, горящих внутри. Крыльцо покосилось, а ступеньки просели почти до земли.

Колин крепко взял меня за руку и уверенно повёл вперёд, первым ступив на шаткую конструкцию. И я честно была уверена, что дерево не выдержит нашего веса и раскрошится в пыль, но, к счастью, ошиблась.

Толкнув скрипучую дверь, мы вошли в помещение и замерли.

— Могло быть и хуже, — констатировал Колин, осматриваясь по сторонам.

— Думаешь? — прошептала я в ответ, скользнув взглядом по серпантину из паутины, свисающей с потолка. — Удивительно, что сюда вообще кто-то приходил. Выковыривать из тарелки куски паутины, скорее всего, то ещё удовольствие.

— Да нет, — покачал головой дракон, взглянув на потолок. — Она вроде крепко держится. По крайней мере, её крепление выглядит надёжнее, чем у крыльца.