Будни чёрной госпожи

Глава 9. Твоя кровь волшебна

Двэйн так и не смог уснуть. Он не спал и прошлой ночью – после возвращения из мира людей. Казалось бы, должен был свалиться как убитый – но уснуть он не мог. Собственно, Двэйн уже перестал пытаться. Только стоял у окна, прислонившись рогатым лбом к краю рамы, и смотрел на алую равнину, накрытую фиолетовыми облаками. Он не мог понять, чего хочет от него Лилит. Госпожа всегда была жестока, но редко бывала непредсказуема – по крайней мере, для него.

Двэйн был уверен, что знает каждую клеточку тела повелительницы и каждый уголок её мозга. Раньше было так. Теперь… Лилит была той же – и другой. То её лицо становилось привычно уверенным и бесстрастным, то наполнялось странными отблесками человеческих чувств… Как будто воздух другого мира заразил её. Уже эта фраза: «Я устала от войны» – привела демона в лёгкий ступор. Он не понимал как это – устать. Конечно, он был много моложе Лилит и, в отличие от чародейки, родился бессмертным. Он слышал, что многие смертные, заключившие Сделку, сходили с ума. Обычно это происходило в первые два столетия после обращения. Но он впервые видел, как сходило с ума такое древнее и властное существо. Для него Лилит была как горы – вечной и непоколебимой. Её поражение до сих пор казалось Двэйну абсурдом. Лилит пережила не одну войну. Да, она проигрывала, но никогда не покорялась. Снова и снова она вела в бой Армию Тьмы. А в этот раз… Она будто опустила руки. Хоть трижды пресветлым будь тот меч – разве мог он причинить вред Темной Госпоже?

Двэйн вздохнул и задумчиво поскрёб когтями о стекло. Он не соврал – он ждал её, даже когда другие демоны разбежались. Он пытался искать Владычицу, но нигде не нашёл и следа. Он знал – Аду нужна Госпожа. Но ещё больше Госпожа нужна была ему самому. Какое-то время ничего не двигалось. Все боялись возвращения Лилит. Кланы сидели по домам и зализывали раны. Затем будто оборвалась невидимая цепь. Каждый норовил объявить себя Владыкой Тьмы. Двэйн знал, что это значит – близится время Дикой Охоты.

Раз в четыре сотни лет демоны, ведьмы, умертвия, вампиры – все они объединялись и выходили в мир людей, чтобы жечь, грабить и убивать. Чтобы уничтожить жалкую поросль на лике земли, называвшую себя человечеством. Иногда позже. Иногда раньше. Но это происходило всегда – и вёл их всегда один. Темный Владыка.

Теперь Владыки не было, но это не значило ничего. Лилит так долго была Тёмной Госпожой, что решила, что это её собственное имя – но самые древние знали: были Владыки и до Лилит. А значит, будет Владыка и теперь. Каждый, за кем стояла хотя бы горстка приспешников, теперь вспомнил, что предки его тоже заключали Договор.

Двэйну было тошно от этих потуг. Для него всё было просто. Госпожа была одна. Одной он мог подчиниться. Одна могла его наказать. По крайней мере, так было в начале, когда он собирал вокруг себя первые кланы. Затем что-то изменилось. Впервые за столетия мысли о Лилит покинули его. Власть стала новой игрой, занимавшей его больше прежней. Он казнил, уговаривал, угрожал, пытал – всё лишь ради того, чтобы объединить Ад под своей рукой. И выбора теперь уже не было. Пьянящая гонка захватила его. Двэйн снова стал полноценен. Нашёл своё место. И, конечно, проклятой Лилит нужно было найтись в этот момент. Двэйн не знал, что ему делать в глобальном смысле. Зато знал, что нужно ему лично для себя – ему нужна Лилит. Ха. Следовало догадаться, что чародейка лишь раззадорит его – как обычно – и бросит разбираться в одиночку.

Двэйн ударил кулаком по стеклу. Окно пошло трещинами. Демон убрал кровоточащий кулак и скрестил руки на груди, крепко обнимая себя за локти. Как же он ненавидел её. Стук в дверь оторвал его от воспоминаний.

– Да.

В приоткрывшейся щели показались дрожащие уши беса.

– В-Владыка?

Двэйн невольно поморщился, услышав это слово.

– Говори.

– Вас ждут… Двое… Уже несколько часов… Простите, Владыка, я бы не беспокоил, – затараторил бес, чувствуя раздражение господина, – но они опасные и нервные личности. Мы надеемся на вашу защиту, Владыка.

Двэйн огляделся по сторонам.

– Я приму их в тронном зале. По одному.

Двэйн стукнул кулаком о ладонь и покрутил в воздухе запястьем, разминая сустав. Нервные? Просто отлично. Они ещё не знают, как нервничает он.

Двэйн восседал на старом троне, украшенном черепами, когда двери в зал отворились, и в помещение медленно вплыл ифрит в золотом венце. Двэйн с трудом поборол желание подскочить на месте.

– Идвин, – он старался тщательно контролировать голос, подражая Госпоже, но выходило у него не слишком хорошо.

– Повелитель, – прошелестел ифрит мрачно.

– Что? – переспросил Двэйн, приосаниваясь.

– Я сказал, – продолжил ифрит так же мрачно, – Повелитель, я пришёл присягнуть тебе на верность. Владыкой называть не обещаю, – добавил он тут же ядовито.

Двэйн нервно сглотнул.

– Хорошо, – произнёс он, откидываясь на спинку кресла. – Твой народ присягает вместе с тобой?

– Да, – прозвучало глухо.

– Я рад, что ты образумился. Пытки сделали своё дело?

Горящие глаза ифрита буравили его насквозь.

– Я всё сказал, повелитель. Будут приказы для меня?

– Обратись к Ронану, – Двэйн высокомерно махнул рукой в сторону выхода, – он введёт тебя в курс дел.

Продолжая кривиться, Идвин медленно выплыл из зала. Двэйн перевёл дух. Что за…? Ещё три дня назад ифрит клялся, что скорее проведёт остаток жизни в гареме у королевы джинов, чем станет ему подчиняться. И не похоже, чтобы за три дня палачи хорошо поработали. Мало того, кто-то выпустил Идвина из…

Додумать Двэйн не успел. Дверь снова открылась. На пороге, вытянутый как струна, с лицом человека, до дна мелкими глотками выпившего стакан лимонного фреша, стоял Великий Лис Ногицунэ. Двэйн нервно постучал когтями по подлокотнику.

– Я долго ждал тебя, – сообщил Ногицунэ, останавливаясь посреди зала.

– Странно, – сказал Двэйн.

– Не слишком. Я пришёл засвидетельствовать своё почтение и признать твою власть над домом Диких Лис.

Двэйн сглотнул. Всмотрелся в Ногицунэ внимательнее. В отличие от ифрита, этот выглядел не слишком хорошо. Густые брови его почти полностью выгорели, на подбородке красовалась царапина, уходившая вниз. Обычно одетый в откровенный наряд, сейчас он почему-то старательно прятал горло и грудь за высоким воротником.

– Что-то случилось в Аокигахаре? – спросил Двэйн, с трудом сдерживая любопытство.

– Да, – согласился Лис, и в глазах его блеснула насмешка. – Кое-что.

– Вас тоже достали эти герои? – предположил Двэйн.

– Они к нам приходили, – согласился Лис, – но достать нас… сможет только тот, кого мы сами захотим видеть, – Ногицунэ вздохнул. – Да… кого сами захотим. Неважно, повелитель. Если будет нужно, мы примем участие в Охоте на твоей стороне. А любой, кто посягнет на твою власть в Аду – умрёт от наших когтей. Это всё, что я хотел сказать.

Он развернулся, готовый уйти.

– Постой, – задержал его Двэйн. – А что с Идвином? Вы ждали вместе. Ты не знаешь, что переменило его решение?

Лис слегка повернул голову и удивлённо приподнял бровь.

– Знаю, – сказал он ядовито. – Но если не знаешь ты – то, может, и не должен знать?

– Хотя бы намекни.

– Очень просто, – ответил Ногицунэ, – его переубедил тот же, кто и меня.

Не говоря больше ни слова, Девятихвостый вышел прочь.

Сердце Двэйна бешено стучало, когда он нёсся по коридору в свои апартаменты. Стоило двери захлопнуться за его спиной, как он воздел руку, приготовившись открыть портал – и замер.

Владычица приказала не приходить.

Двэйн гортанно зарычал и с размаху ударил в стену кулаком.

Лилит открыла глаза. Вокруг царила абсолютная тьма. Даже свет луны не проникал сквозь занавешенное окно. Поразмыслив немного, она поняла, что никакого окна нет вовсе. Лилит попыталась сесть и с раздражением обнаружила, что не может – что-то не пускало её. Лилит запрокинула голову. Руки, давно потерявшие чувствительность, оказались плотно зафиксированы стальными браслетами.

Лилит зажмурилась и попыталась собраться с мыслями. Последним, что она помнила, был Дункан. Лилит глухо застонала. Неудивительно, что тело онемело – наверняка крови в нём почти не осталось. Она снова запрокинула голову, разглядывая наручники. Это не были обычные кандалы на цепи – два стальных обруча, плотно пережимавших вены, оказались намертво впаяны в каменный постамент.

Теперь она заметила ещё одну деталь. Лежала она не просто на жёсткой кровати, как показалось колдунье вначале. Под ней находился твёрдый камень. Лилит изогнула шею и попыталась посмотреть вниз. Лодыжки скрепляли такие же точно обручи. Эти два простых движения полностью обессилили Темную Госпожу. Она откинула голову на каменное ложе и снова закрыла глаза.

Минуты тянулись долго. Так же долго восстанавливались силы. Печать блокировала не только дорогу в Ад, но и все ресурсы тёмной энергии, которые она могла бы почерпнуть оттуда. А значит – отметила Лилит с неудовольствием – и регенерация крови заметно снизилась.

Однако, как бы медленно это ни происходило, силы постепенно возвращались к Госпоже. Она уже предвидела, что ещё пара часов, и кровь, бегущая по бессмертным жилам, позволит ей выдрать из камня наручники, когда вдалеке что-то скрипнуло, и в темноте образовался слабо освещённый прямоугольник. Дверь снова закрылась, но едва заметный свет остался гореть. Послышались шаркающие шаги.

Лилит ждала. Собственно, ничего другого она делать не могла. Темноволосая фигура в поеденном молью камзоле приблизилась к ней. Лилит вгляделась в лицо пришельца. Дункан уже не так сильно походил на труп, как в их прошлую встречу. Лилит рванула руки, пытаясь вырваться из оков, но сил всё ещё не хватало.

– Но-но, моя Госпожа, – сказал вампир, присаживаясь на край постамента, – не ломай мне мебель. Такую нынче не купишь.

Поняв, что лишь бестолку тратит драгоценные крохи энергии, Лилит расслабленно откинулась на постамент.

– Когда я отсюда выберусь – поставлю эту мебель во дворе вместе с хозяином и буду смотреть, как солнечный свет медленно озаряет твоё тело.

Дункан сухо рассмеялся.

– Внушительно, – сказал он. – Правда. Но тут не только я немного не в форме.

Он опустил пальцы на запястье Госпожи и медленно провёл вдоль руки, задевая церковную печать. Лилит нервно рассмеялась.

– Это уж точно. Встретились два калеки…

– Разница между нами в том, – задумчиво сказал Дункан, поглаживая печать, – что я иду на поправку.

Пальцы вампира двинулись вниз, медленно приближаясь к плечу чародейки.

– Твоя кровь волшебна, – сказал он, глядя прямо в серые глаза Госпожи. – И источник её – неиссякаем. О таком подарке судьбы я и не мечтал.

Лилит резко выдохнула, когда пальцы вампира миновали её плечо и скользнули по груди.

– Дункан, я приведу тебе много жертв, – сказала Лилит, стараясь избавиться от приятной эйфории, охватывавшей тело.

– Много? – проворковал вампир. – Зачем мне много, когда есть одна – совершенная?

Опершись о грудь добычи рукой, Дункан склонился над ней и коснулся губами шеи. Острый язык огладил холодную кожу Госпожи, и тут же в неё впились два острых клыка.

Лилит снова рванула наручники – но без результата. Она лежала и будто со стороны наблюдала, как теряет силы её тело.