Будни чёрной госпожи

Глава 15. Давай разрушим этот мир вместе…

Лилит медленно ступила под тенистые своды готических арок. Заметив, как осторожно движется чародейка, Киган тоже замедлил ход.

– Это то место, про которое ты говорила? – он окинул демонстративным взглядом полуразвалившиеся стены и слепые глазницы башен.

Лилит серьёзно кивнула.

– Не забивай себе голову, – сказала она. – Лучше скажи… Чувствуешь это?

Киган принюхался.

– Кислятиной воняет.

Лилит наградила храмовника свирепым взглядом.

– Я про магию, кретин.

Киган вздохнул и попытался сосредоточиться на определении аур.

– Тут столько тьмы, – сказал он. – Нет… это твоя тьма. Она мне чутьё напрочь отбивает.

Лилит поджала губы.

– Своё дерьмо не пахнет, – пожал плечами Киган, будто бы извиняясь.

– Тьмы и правда очень много. Только она не моя, – его собеседница помолчала. – Здесь пахнет Темным Владыкой.

Оказавшись в тронном зале, отделанном дымчатым мрамором, Лилит замерла, сквозь спины героев вглядываясь в бесплотное лицо древнего некроманта. При виде Госпожи на бесплотных губах заиграла улыбка, но оба знали, что время для разговора ещё не пришло. То, что Сандро понимал это не хуже её самой, заставило пробежать дрожь по спине Лилит.

– Подлая тварь, ты прячешь у себя прекраснейшую деву во всей Зелёной Земле? – возопил Алистир.

Лилит была почти уверена, что по призрачному лику прошла лёгкая рябь. Сандро усмехнулся, но, к удивлению Лилит, сообщил вполне дружелюбно:

– Возможно. Какая тебя интересует?

Алистир рванулся вперёд, и только рука Кигана удержала его на месте.

– Покажи всех, – холодно предложила Лилит.

Сандро с неудовольствием покосился на неё и сделал вид, что ничего не слышал.

– Покажи нам всех дев, что томятся в твоей темнице, – повторил Киган.

– И не в темнице тоже, – вставила Лилит.

– Что ж… если славные герои хотят… Я покажу им пленниц.

Лилит всё больше удивляло происходящее. Неужто Аэринн не была больной фантазией Алистира? Да нет, не может быть. Сандро трижды хлопнул в ладоши. Двери, ведущие в тронную залу сбоку, открылись, и из мрака коридора показалась вереница девушек, одетых в белоснежные платья. Волосы и лица всех их скрывали шёлковые покрывала.

– Аэринн! – воскликнул Алистир, завидев первую из них, но тут же осёкся – вторая не менее подходила под звание прекраснейшей из принцесс.

Вереница медленно вплыла в комнату и остановилась перед троном.

– Вижу, ты растерялся, герой?

– Освободи своих пленниц, проклятый злодей!

Алистир бросился вперёд, на ходу вынимая меч, и тут уже даже храмовник не смог его остановить. Сандро снова хлопнул в ладоши, и девушки исчезли, как и сам неупокоенный. Меч Света со свистом разрезал воздух и врубился в мягкую спинку трона, выбросив в разные стороны клочья пуха.

– Так не пойдёт, – сообщил Сандро, снова появляясь, но уже за спиной у путешественников.

Тиэль рванула из-за плеч лук и молниеносно выпустила стрелу. Древко прошло сквозь тело лича и вонзилось в стену. Сандро недовольно отряхнул порванную мантию.

– Хочешь получить девушку – выполни мои условия.

Алистир буравил некроманта взглядом, полным ненависти.

– Говори, – выдавил он сквозь зубы, вырывая меч из трона и снова убирая в ножны.

Лилит показалось, что Сандро улыбнулся. Новый хлопок – и девушки опять появились.

– Сможешь узнать ту, что ищешь – она уйдёт с тобой, – сказал Сандро, пряча руки в рукавах и самоуверенно поднимая подбородок, – ошибёшься – отдашь мне оружие и сам станешь моим пленником.

Алистир почесал нос и окинул девушек оценивающим взглядом. Покрывала прятали щеки и губы, оставляя открытыми только глаза. Герой обернулся к Кигану, будто бы прося поддержки.

– Ал, она твоя возлюбленная, – сказал Киган осторожно, – если любишь её – вряд ли сможешь ошибиться. А если нет… Уйдём отсюда и займёмся чем-то более полезным.

Последние слова были ошибкой. Алистир вздёрнул голову и одарил клерика высокомерным взглядом.

– Моя любовь чище неба над головой, – Лилит покосилась на затянутый тучами и сизой хмарью небосвод в обширных пробоинах потолка. – Я не ошибусь.

– Прощай, Меч Света… – шепнула она так, чтобы услышал только Киган. – Удачного плавания.

Алистир сложил руки на груди и медленно прошёлся вдоль ряда девушек – в одну сторону и в другую. Остановился около одной из них. Постоял некоторое время. Шагнул прочь. Остановился около другой, потянул её за тонкое запястье и присмотрелся к пальцам.

– Это – Аэринн! – сообщил герой. – Кольцо, что я подарил ей, до сих пор при ней.

Девушка, около которой он остановился до этого, ахнула и осела на пол. Сандро довольно хихикнул.

– Сними покрывало. И если ты ошибся – готовься отдать мне меч.

Алистир стремительно снял покрывало с волос девушки. Лилит не видела лица пленницы, но заметила, как побледнел герой. Он медленно отстегнул ножны, прошёл через весь зал к Сандро, опустился на одно колено и протянул некроманту клинок.

– Я держу слово, – сказал он осипшим голосом.

Сандро закутал руки в полы чёрного плаща и осторожно принял в ладони меч.

– А остальные? – лич перевёл взгляд на спутников Алистира.

Тиэль первой вышла вперёд. Церемонно поклонилась и опустила на пол лук. Последнее действие она сопроводила переливистой игрой эльфийских слов, от которой у неопытного эльфа могли бы покраснеть уши, и ненавидящим взглядом в сторону Алистира. Бударих перевёл её высказывание на общий и добавил, уже от себя:

– Я ежом долбаным буду, если отдам секиру. Что б ты там, Ал, ни обещал, нас с Шеерубкой, – так звали его топор, – это не касается.

Киган опустил руку на плечо гнома.

– Мы все заодно, – сказал он, – и должны держать слово.

Лилит возвела глаза к потолку. Гном вывернулся из-под руки клерика.

– Да даже не думай, Киган. Я чё, свихнулся, в замке некроманта засыпать без топора?

– Бударих, это приказ! – повысил голос Алистир.

– Я не подчиняюсь приказам безоружных идиотов.

Щёки героя вспыхнули. Тиэль, переводившая взгляды с одного на другого, потянулась было к луку, но тот тут же растаял в воздухе прямо у неё перед носом.

– Ну, знаешь, – эльфийка явно жалела, что поторопилась. – Все сдают оружие, и ты, гном, сдавай.

– Бударих! – жёстко добавил Киган. – Смотри, сделаем это вместе.

Он отстегнул от пояса булаву и опустил её на пол. Гном ещё раз выругался и обвёл злым взглядом друзей. Он вытащил секиру из-за спины, поцеловал лезвие и осторожно погладил рукоять.

– Ещё встретимся, шоколадка моя, – сказал он нежно и положил топор на пол.

Теперь все взгляды устремились на Лилит. Колдунья обвела героев взглядом и пожала плечами.

– А я с гномом согласна. Я не с вами, и за клятвы вашего избранного психа не отвечаю.

Она тоже отстегнула посох и погладила древко.

– Много веков ничьи руки не касались этого дерева. И пока я жива – не коснутся, – она перевела взгляд на некроманта. – Так что обломись, Сандро. Сегодня у тебя только Меч Света. Будь хорошим мальчиком и присягни на верность истинной Госпоже.

Во взглядах Тиэль и Будариха появилась странная обида, в глазах Алистира – откровенная злость. И только Киган смотрел будто бы с какой-то догадкой. Никто не произнёс ни слова. В руках Сандро появился длинный посох с навершием в виде черепа, и древко гулко ударило о каменный пол. Лилит рванулась, закрывая руками Кигана, и тут же по залу разнеслись крупные хлопья снега. Наступивший холод находился на грани терпимого, и Лилит стиснула зубы, чтобы не закричать. С полминуты пурга продолжалась, а потом всё стихло. Кое-как расклеив покрытые инеем ресницы, Лилит осмотрела зал. Трое героев превратились в ледяные столбы. Только Киган, слегка защищённый объятиями Госпожи, стучал зубами, но оставался в сознании.

– Делай что-то, – бросила ему Лилит и огляделась в поисках Сандро.

Лич обнаружился между колонн. Новый удар посоха бросил в лицо чародейке сноп ледяных кинжалов. Не тратя магических сил, Лилит отмахнулась от них собственным посохом и тут же ударила о землю, направляя на Сандро огненный шар. Снаряд впечатался в стену, оставляя опалённый след, а некромант уже стоял где-то у Лилит за спиной. Новый удар посоха – и Лилит едва успела отмахнуться от ещё одной порции сосулек. Пока она думала над ответом, огненный столб ударил с потолка, но снова лишь опалил камни – Сандро уже исчез.

– Никаких ударов по площади, – бросила Лилит, – только прицельные.

– Толку-то. Где эта тварь?

Лилит покачала головой – ответа у неё не было. Киган вознёс руки к небесам и нараспев прочитал слова молитвы. Лилит тут же заорала от боли, почувствовав, как волна света проходит через её тело.

– Чтобы ты жрал одну капусту, – процедила она, поглаживая ноющие теперь руки и распрямляясь.

Киган выглядел смущённым. Зато из-за колонн послышался ещё один сдавленный голос, выговаривающий ругательства.

Лилит и Киган одновременно оглянулись, и на звук полетели сгусток пламени и столб солнечного света. Сандро протяжно взвыл, но, видимо, эффект оказался недостаточно сильным – через секунду его хохот уже раздавался с другой стороны.

– Сандро, – позвала Лилит, знаком показывая Кигану, чтобы тот заходил справа. – Зачем тебе эти глупости? Мы же всегда отлично ладили.

Сухой смешок в ответ.

– Ладили… Пока от тебя был толк.

– Да брось, Сандро, – Лилит шагнула влево. – Ты же знаешь, тебе меня не уничтожить. Если бы мог – сделал бы это давным-давно.

И снова смешок.

– У тебя печать, Владычица. Хотя какая ты теперь Владычица… Ты даже не чувствуешь…

– Чего же я не чувствую? – Лилит снова осторожно шагнула вбок.

– Его, – в голосе Сандро послышалось благоговение. – Он повсюду. Камни и деревья, ночная тьма и звёзды, всё говорит его голосом. Он возвещает – время пришло. И я поведу его армии вперёд.

– Сандро, – Лилит остановилась, – это просто Зов. Без Владыки у вас нет шанса.

– У нас нет шанса с тобой! – в голосе Сандро послышалась злость. – В тебе нет той ненависти, что ведёт истинных отродий Ада.

Лилит расхохоталась.

– Пусть так. Ты-то здесь причём? Ты такой же человек, как и я.

– Верно, – голос Сандро стал ласковым. – Я – такой же, как и ты. Но я действительно хочу выполнить контракт.

По спине Лилит пробежал холодок.

– Врёшь! – резко отрезала она.

Сандро не ответил.

– Давай! – бросила Госпожа и ударила посохом о землю.

С его навершия сорвался добрый десяток огненных снарядов. Извилистой дугой они двинулись в сторону Сандро. Едва послышался звук удара, у ног некроманта расцвела белоснежная пентаграмма, и тот взвыл, попавшись в ловушку магической печати. Он закричал будто кот, которому прищемили хвост, принимая грудью все снаряды один за другим. Сандро дёргался и извивался, но успевал чертить в воздухе знаки призыва. И когда последний из снарядов взорвался, превращая в обрывки его черную мантию, прямо перед некромантом выросла знакомая Лилит фигура.

– Двэйн! – чародейка стремительно теряла самообладание.

Она стукнула посохом, интуитивно выпуская тот же набор снарядов, и Двэйн, неспособный, как думала Лилит, к магии Двэйн, начертил в воздухе защитный знак, преграждая стрелам путь к Сандро. Ещё одно движение, и чародейка вырвалась из ловушки света.

– Ты сдурел? – только и смогла бросить бывшая Госпожа.

Двэйн улыбнулся, но как-то грустно.

– У Ада – один Повелитель, – сказал он.

– Конечно, один! – согласилась Лилит. – Этот повелитель – я!

Двэйн покачал головой.

– Ты слишком добра.

Лилит со свистом выпустила воздух из ноздрей. Она трижды ударила посохом о землю, выпуская три порции разных сгустков пламени. Благо, Киган уже собрался и снова наложил печать, так что теперь Сандро мог только выть от боли, пытаясь начертить в воздухе новый знак призыва. Двэйн же рванулся вперёд, согнувшись к самому полу, и как гончий пёс пронёсся под волной пламени. Он вцепился в ноги Лилит и рванул её на себя, роняя на землю.

– Сволочь! – выдохнула та, пытаясь посохом загородиться от неожиданного противника, однако, Двэйн легко отвёл в сторону её руки.

– Я люблю тебя, Владычица, – прошептал он, и острые когти полоснули по белоснежной шее Лилит.

Чародейка выронила посох, обеими ладонями зажимая рану. Она несколько раз открыла рот, пытаясь заговорить, но из горла вырвался только хрип. Двэйн встал и, медленно попятившись, растворился в клубах пламени. Сквозь кровавый туман Лилит наблюдала, как Киган наносит последние удары по связанному силами света некроманту. Наконец, опустевшая чёрная мантия осела на землю. Киган оглядел зал, явно выбирая между замороженным Алистером и едва живой колдуньей. Рванулся к Лилит, упал на колени рядом с ней и, помогая зажимать рану ладонью, выдохнул:

– Давай разрушим этот мир вместе…