Бумажный тигр

Глава 14

— В Огайо не принято так обращаться с дамами, — тихо, но зловеще проговорил Питер. — А тех, кто этого не понимает, мы учим уму-разуму.

Питер, прекрати! Ты слишком торопишься с выводами и если не хочешь оказаться в глупейшем положении, послушай…

Но Питер, как всегда, ее не слушал. Он буравил злыми глазами Дэниела. А тот лишь сложил руки на груди и усмехнулся в ответ. Усмехнулся! Джорджине захотелось убить их обоих. Скромный журналист в очках ей нравился в Дэниеле больше, чем этот страшный незнакомец с холодной яростью во взоре и ледяной улыбкой.

Она впервые по-настоящему испугалась.

— К вам обратилась дама… — спокойно заметил он.

— А я обращаюсь к тебе! Мне плевать, кто ты такой и откуда взялся, но ты мне заплатишь за все. Если думаешь, что тебе удастся выйти сухим из воды после того, как ты угробил мое дело и украл мою невесту…

— Я не угробил ваше дело. Пока. И невест ничьих не воровал. Вот она, Джорджина, сидит в кресле. Забирайте, я не против.

— Дэниел! — вскричала девушка, пытаясь подняться с кресла. Сделать это было непросто, учитывая, что она закуталась в плед. Но ей все же удалось встать ногами на пол. — Я никуда и ни с кем не пойду!

Мужчины даже не оглянулись на нее. Лишь спустя минуту, чуть справившись с собой, Питер обернулся:

Если ты признаешь свою ошибку и попросишь меня проводить тебя домой, я все прощу. Одевайся, и мы пойдем.

Это заявление застало девушку врасплох. Она потрясенно уставилась на Питера, пытаясь поверить в то, что он действительно хочет, чтобы она пошла с ним, пытаясь угадать в его глазах боль… Но ее не было. Взгляд его светился только яростью и уязвленным самолюбием. Еще несколько дней назад она поверила бы ему, но теперь Джорджину уже нельзя было назвать наивной.

— Неужели «Хановер индастриз» так много для тебя значит? — язвительно обронила она, не сумев себя сдержать.

— Неужели твоя собственная семья так мало для тебя значит? — парировал Питер. — Одевайся, уходим.

Очевидно, нисколько не сомневаясь в том, что его приказание будет исполнено, он вновь повернулся к Дэниелу.

Да, мало! — крикнула ему в спину Джорджина. — Я не могу дорожить людьми, которые набивают свои кошельки деньгами, отнятыми у несчастных бедняков, обрекая тех на голодную смерть! Я никуда с тобой не пойду!

Дэниел шумно вздохнул и воздел глаза к потолку.

Я советую вам воспользоваться его советом, мисс, — проговорил он. — В любом случае если вы останетесь, вам очень не понравится то, что здесь произойдет.

Джорджина упрямо сложила руки на груди, но в последнее мгновение вспомнила о пледе, сползающем с плеч, и подхватила его. В лице Дэниела появилось разочарование. Вновь покраснев, она прямо взглянула на него.

«Господи, ну почему, когда он на меня смотрит, я всегда чувствую себя раздетой?»

Я сама себе хозяйка! — холодно заметила она и перевела глаза на Питера. — Я никуда с тобой не пойду. Твоя семья еще хуже моей. Возвращайся в свой магазин и уволь еще кого-нибудь, если это поможет тебе выпустить пар.

Питер потрясенно покачал головой, не веря своим ушам, а потом наставил ствол винтовки на Дэниела.

— Где твои башмаки, ковбой? Они тебе пригодятся, — сказал он и обернулся: — Одевайся, Джорджина, или придется пойти по улице так.

— Не говори глупостей и не указывай, пожалуйста, что мне делать!

Не совсем понимая, что происходит, Джорджина не двинулась с места. Тогда Дэниел решил прояснить для нее обстановку:

Если вы не хотите стать свидетельницей убийства, мисс, оденьтесь поскорее. Я предупрежал, что вам это не понравится. Когда пуля пробивает живое человеческое сердце, это всегда выглядит не очень красиво.

Джорджине приходилось читать в книжках про глаза, «лезущие на лоб», и она чувствовала, что именно это и произошло сейчас с ней, когда она взглянула на Питера. Только он не смотрел в ее сторону. Ствол его дурацкой винтовки по-прежнему был направлен Дэниелу в грудь.

Господи, ну почему он не выбьет ее у него из рук?

— Куда мы идем?

— К священнику. Если не хочешь выйти за меня, выйдешь за своего ковбоя, потому что одна жить ты не умеешь.

Несмотря на суровый тон Питера, Джорджина решила, что это неудачная шутка. Она бросила на Дэниела вопросительный взгляд, но тот молча стоял у двери, скрестив руки на груди. Оба ждали, когда она оденется. Шумно вздохнув от возмущения, она удалилась в комнату, где был типографский станок и где осталась ее сумка с вещами. Джорджина не сомневалась, что Дэниел прячет какой-то козырь в рукаве, она только не понимала, почему он медлит и не достает его.

«Пора бы уж, — думала она. — Неужели он не видит, какая идиотская сложилась ситуация?»

Она даже не подозревала до сего дня, что у Питера есть винтовка. Очевидно, он одолжил оружие у кого-то из своих братьев.

«Надеюсь, он умеет с ней обращаться и не разрядит случайно Дэниелу в голову».

Эта пугающая мысль заставила ее поторопиться. Джорджина не предполагала, что ее импульсивный поступок может повредить Дэниелу. Но что поделать, если в эту самую минуту его держал на мушке человек, не вполне контролирующий свои действия? И если винтовка случайно выстрелит…

Она решила остановить выбор на лондонском платье, которое не требовало корсета. С ним не нужно было долго возиться. Натянув панталоны под рубашку, она быстро надела платье через голову и расправила его на себе. Достав из сумки первую попавшуюся пару чулок, она растерянно осмотрелась вокруг. Стула не было. Джорд-жине пришлось опуститься прямо на пол.

Покончив с одеванием, она оглядела себя и невесело усмехнулась: «Хоть сейчас под венец».

По телу пробежала дрожь. Не может быть, чтобы Питер говорил серьезно. Он просто хотел отомстить ей. Впрочем, в любом случае Дэниел найдет выход из положения. И ни один священник в Катлервилле не повенчает их сейчас. Видимо, Питер хочет добиться, чтобы она покинула дом Дэниела. Что ж, она уйдет, но еще вернется.

Обувшись, Джорджина поднялась с пола и зябко повела плечами. Надеть поверх платья ей было нечего. Жакет для верховой езды, в котором она была вчера, до сих пор не высох, а зимнее пальто было слишком тяжелое.

«Ну и ладно», — подумала она.

Первоначальный испуг окончательно отошел на второй план, уступив место возмущению и негодованию. Она вернулась в соседнюю комнату и с удивлением обнаружила, что там не произошло никаких изменений. Пес лежал в ногах у Дэниела, уронив голову на лапы, и дремал. Сам Дэниел по-прежнему стоял у двери. Джорджи-на изумленно посмотрела на него. Честно говоря, она думала, что он только того и дожидается, когда она выйдет из комнаты и оставит его с Питером наедине. Джорджина надеялась, что в ее отсутствие между ними что-нибудь произойдет, какая-нибудь драка. Дэниел разоружит Питера, и тому придется успокоиться… Но Дэниел стоял на месте. Через руку у него была перекинута его куртка, а на ногах были башмаки.

Джорджина упала духом. Значит, они все это серьезно…

Питер повел стволом винтовки:

Вперед, покончим с этим. Если не поторопимся, то можем и не застать преподобного Херрона дома.

У Джорджины екнуло сердце и что-то неприятно повернулось в животе. Преподобный Херрон работал в «Маллони», так как паства в силу своей бедности не имела средств его содержать. И поэтому можно было не сомневаться, что Херрон для Питера сделает все.

Девушка бросила на Дэниела тревожный взгляд, но тот только набросил ей на плечи свою куртку и взял за руку.

На дворе прохладно после грозы, — пробормотал он.

Джорджина отказывалась верить тому что происходит. Они спускались по лестнице, а чуть сзади с винтовкой наперевес и весьма решительно настроенный держался Питер. Может быть, когда они выйдут на улицу, ему станет неловко перед людьми и он перестанет строить из себя конвоира? А им, воспользовавшись этим, удастся сбежать? Интересно, что по этому поводу думает Дэниел?

Но в такую рань эта часть города была пустынна. До начала смены на фабрике оставалось еще примерно полчаса, и рабочих пока не было видно. Даже пони куда-то исчез.

От этого на душе у Джорджины стало еще хуже. Пони принадлежал ей. Отец подарил его на день рождения, когда ей исполнилось девять лет. Как можно забирать обратно подарок? Это нечестно, в конце концов!

На глаза навернулись крупные, как горох, слезы, но Джорджина, гордо тряхнув головой, не дала им упасть. Глупости! Через минуту-другую Дэниел найдет какой-нибудь выход из положения, и она сможет вновь вернуться к реализации своего плана действий. А пони так или иначе нельзя было бы прокормить.

На улице их ждала открытая коляска Питера. Она была рассчитана на двоих, но им каким-то чудом удалось влезть в нее. Джорджина вынуждена была сесть Дэниелу практически на колени. Одной рукой Питер взялся за поводья, а в другой держал винтовку.

— Питер, ты с ума сошел, — холодно проговорила Джорджина. — Я ни за кого не хочу выходить замуж. Сколько раз я пыталась вам всем втолковать это, но меня не слушали! У меня не оставалось выбора, кроме как совершить что-нибудь такое, что заставило бы тебя обратить на меня внимание. А Дэниел ни в чем не виноват.

Джорджина, ты всегда была дурочкой. До сих пор мне это в тебе нравилось, но у меня тоже не железное терпение. Хватит! Ты совершила ошибку, прибежав к мистеру Мартину. А мистер Мартин совершил ошибку, подыграв тебе. Что ж, за ошибки надо платить. Со стороны все будет выглядеть пристойно: ты полюбила другого. Люди поймут. Но если ты откажешь мне и останешься прозябать одна, этого не поймет никто.

Так вот в чем, оказывается, дело! Уязвленное мужское самолюбие, мужская гордость! Джорджина возмущенно заерзала, но Дэниел тут же положил ей руку на талию. Она замерла, испугавшись интимности этого прикосновения. Она не привыкла сидеть у мужчин на коленях и не привыкла к тому, чтобы ее так обнимали. Джорджина не шевелилась, боясь вновь спровоцировать Дэниела.

— Я не останусь прозябать, а найду себе работу и буду жить как все люди. Может быть, тогда тебе станет понятнее, каково приходится в жизни твоим несчастным клеркам.

— Ты выйдешь замуж, и о тебе будет заботиться муж. О работе забудь раз и навсегда. Меня очень удивило и обидело то, что ты предпочла мне этого… ковбоя. Но, откровенно говоря, я даже испытал некоторое облегчение. Мы не пара друг другу.

— Именно на это я и пыталась раскрыть тебе глаза! — воскликнула Джорджина и, забывшись, в порыве приподнялась с колен Дэниела, но коляска покачнулась, и ее тут же бросило назад.

Лицо Дэниела исказила гримаса боли. Она удивленно обернулась на него, но лицо его вновь стало бесстрастным, только крепко сжатые губы побелели от напряжения. Девушка нахмурилась и, думая, что ему неудобно, попыталась переменить позу, но он вновь удержал ее за талию.

«Боже мой, ему это нравится!»

Она вновь обернулась к Питеру:

— Мы действительно не подходим друг другу. Считай, что я спасла тебя от несчастливого брака. Ты должен благодарить меня, а не вести себя как последний осел!

— Как нехороший человек, — мягко поправил ее Дэниел.

Джорджина не обратила на него внимания:

Дай нам сойти, Питер. Забудем все, как будто ничего не было.

Но Питер промолчал, а уже через минуту остановил коляску перед скромным домиком. Вновь взяв винтовку наперевес, он приказал:

На выход. Приехали.

Дэниел спрыгнул на землю и подал Джорджине руку. Она-то думала, что он сейчас бросится бежать, воспользовавшись тем, что Питер отвернулся, привязывая лошадь. Она даже подала ему знак, но Дэниел молча взял ее за руку и помог выйти из коляски.

Господи, сколько можно строить из себя джентльмена?! Неужели он не понимает, что Питер не шутит? Может быть, сначала он хотел как следует напугать их, но теперь все зашло слишком далеко. Он потащит их к священнику и под угрозой смерти заставит пройти через глупую церемонию. Джорджина сомневалась, что такой брак будет считаться законным, но ей все равно не хотелось рисковать.

Когда Питер вновь повернулся к ним, Дэниел вдруг притянул Джорджину к себе.

«Наконец-то! Сейчас он что-нибудь сделает, как-нибудь выкрутится и спасет меня», — подумала девушка, вздохнув с облегчением.

Если вы всерьез задумали провернуть эту штуку с женитьбой, позвольте мне сначала перекинуться с Джорджиной парой слов наедине. Она противоречивая натура, особенно когда ее поднимают прямо со сна, и может испортить вам всю вашу хитрую задумку.

Питер дернул плечом.

— Если она откажется, я пристрелю тебя. Не думаю, что Джорджи при всех ее недостатках покажет себя такой кровожадной.

— Если у вас есть хоть капля мозгов, вы позволите нам отойти в сторонку. Нам некуда бежать, мы у вас на мушке. Но учтите, что по обычаю священник спросит у мисс Хановер ее согласия, и вот тут могут возникнуть осложнения. Разве вы в этом заинтересованы?

Дэниел впервые за все утро гневно повысил голос. Джорджина и Питер взглянули на него с удивлением. Узкое лицо журналиста было бесстрастно, но глаза выдавали его: внутри него кипела ярость. Не дожидаясь ответа, он повел Джорджину к ограде, где Питер не мог их подслушать.

Мы с вами оба знаем, что ни в чём не виноваты, но весь остальной мир придерживается иного мнения, — тихо проговорил Дэниел, — Я готов поступить по отношению к вам как джентльмен, хотя и вижу, что вы застигнуты врасплох и попросту не готовы к замужеству. Предлагаю уступить Питеру. В любом случае пока вы останетесь… — чуть замешкавшись, он подыскивал нужное слово, — нетронутой, наш брак всегда можно будет аннулировать. Поэтому если вы сейчас дадите свое согласие, я обещаю, что не сделаю ничего, чтобы затруднить в будущем признание нашего брака недействительным. Я понимаю, вам трудно решиться, но в данном случае это наименее скандальный выход из положения. Все посчитают, что вы полюбили другого, и не осудят вас. Более того, это будет даже выглядеть романтично. А скандал навредит всем. Питер расскажет людям, что вы провели у меня ночь, и тогда нам обоим придется несладко. Предлагаю уступить его требованиям и представить дело так, как будто мы с вами именно этого и хотели. Питер поймет, что его месть не удалась, а в ближайшем будущем мы с вами спокойно поправим положение, и каждый вернет себе прежний статус.

Дэниел держал ее руки в своих и смотрел на нее так, словно от ее согласия действительно что-нибудь зависело. Джорджина растерялась и не знала, что ответить. Как ни крути, а он просил ее стать его женой. Она не совсем поняла насчет «аннулирования» их брака в будущем, но слово «нетронутая» девушка поняла, в общем, верно. Они будут женаты и вместе с тем как бы не женаты.

Как только до нее дошел смысл этого, глаза ее широко раскрылись. Честь ее не пострадает, и вместе с тем она сохранит за собой независимость и в конечном итоге свободу.

Вы хотите сказать, что мы с вами останемся… — Нужное слово отыскать было непросто, но она попыталась: — Друзьями? И в то же время будем считаться мужем и женой? Я вас правильно поняла?

Улыбка Дэниела была несколько натянутой, но он утвердительно кивнул:

На время. В будущем нам придется вновь вернуться к этому вопросу, чтобы принять окончательное решение, но пока наш брак — это достойный выход из создавшейся ситуации. Мы ничего не потеряем, а лишь выиграем время.

Сердце Джорджины часто билось в груди. В сущности, Дэниел говорил ей то же, что и Питер, но в его устах это фантастическое предложение приобретало совершенно иное звучание. Если ситуация такова, что ей необходимо обвенчаться с кем-нибудь, то пусть уж лучше это будет человек, считающийся с ее мнением. В этой связи Дэниел выглядел гораздо более предпочтительной кандидатурой, чем Питер.

Сжав его руку, она кивнула:

Хорошо, если у нас нет другого выхода…

Заметив, как сверкнули глаза Дэниела, она решила, что он злится на нее. Устремив на него взгляд, исполненный мольбы, Джорджина проговорила несчастным голосом:

Простите, я не предполагала, что все этим закончится. Честное слово! Кто же знал, что отец потащит с собой Питера? Да и Питер тоже хорош… Вот уж не думала, что он может быть таким упрямым!

Дэниел отпустил руку девушки и легонько провел кончиками пальцев по ее щеке. Улыбка его стала теплее.

— Я все понимаю и не виню вас. К тому же осознание того, что мы сейчас расстроим кое-кому планы, служит мне большим утешением. Пойдемте.

Джорджина улыбнулась, взяла его за руку и вдруг, приподнявшись на цыпочки, звучно чмокнула в щеку.

Может быть, хоть это удержит Питера?