Буря

БУРЯ

Серия: Непреклонность. Книга 8.

Автор: Карен Линч

Переводчик:Gosha_77, Marina_lovat

Редактор и вычитка: Marina_lovat

Переведено для группы

https://vk.com/booksource.translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

ГЛАВА 01

Я пробиралась по верхнему ярусу старой фабрики, перешагивая через кучи мусора и битое стекло, рассыпанное по всему полу. От запаха скисшей плесени, смешивающегося с запахом ржавчины и экскрементами маленьких животных, у меня чесался нос, но я проигнорировала порыв почесать его. Я старалась уловить звуки в этом похожем на огромную пещеру здании.

Впереди, слева от меня заканчивалась стена, и огороженный помост выступал прямо над главным этажом фабрики. Я остановилась и, встав на четвереньки, выглянула из-за стены в разлившуюся внизу темноту. Мои глаза уже приспособились к мрачному интерьеру, и я два раза неторопливо осмотрела территорию, прежде чем уловила движение в другом конце. Я взглядом проследила за темной фигурой, пока она не исчезла из виду. Она была слишком далеко, чтобы я смогла разглядеть, был ли это друг или же недруг.

Нажав на кнопку коммутатора, я прошептала:

— Проверка.

В ответ тишина, и я снова нажала кнопку.

— Дима? Кай?

Прошло тридцать секунд, и только потом раздался шепот в ответ:

— Кай в отключке. Не думаю, что они…

Он пыхтит, и связь обрывается.

— Дима?

Я не ожидала от него ответа, но моё сердце начало бешено колотиться, как только я поняла, что теперь сама по себе. Я сделала глубокий медленный вдох. Шансы справиться без моей команды были невелики, но пути назад не было.

Я отползла на несколько метров назад и переместилась к стене напротив перил помоста. Низко пригнувшись, я двинулась через помост, затаив дыхание, пока не добралась до другого конца помоста. Я вновь окинула взглядом основной этаж. С этого положения у меня был больший обзор, и видно было даже офис с окнами из плексигласа, доступ к которому был только по металлической лестнице.

Несколько долгих минут я внимательно изучала тёмный офис. Если мне потребуется занять оборонительную позицию, где я смогла бы увидеть идущего со всех сторон неприятеля, то мне надо попасть туда. Я могла бы с легкостью снять врага ещё до того, как он преодолеет хотя бы половину этих ступенек.

В открытом дверном проёме мелькнуло движение, которое я бы упустила, если бы не смотрела прямо туда. Целых пять минут я понаблюдала за ним, пока не была вознаграждена за терпение. Ещё одно мимолётное видение фигуры в тени.

Попался. Меня охватил азарт охоты, но как только я вспомнила, что одна, он угас. Враг в этом помещении был быстрее и сильнее меня. Идти в лоб было самоубийством, а другого пути в офис не было.

Тихо вздохнув, я задумалась и запрокинула голову. Я смотрела на потолок фабрики, который поддерживался металлическими стропилами. Я взглядом проследила путь по стропиле к балке, расположенной прямо над офисом, и улыбнулась.

Я ещё раз осмотрелась по сторонам и вернулась в другой конец помоста, решив изучить стропилу, находившуюся в двух метрах над моей головой. Я забиралась на ветви деревьев, расположенные гораздо выше этого. Присев, я прыгнула прямо вверх и зацепилась пальцами за холодный металл. Я поправила свою хватку и подтянулась на стропило.

Сделав несколько глубоких вдохов, я поползла по стропилам, пока не оказалась над офисом. Я встала на балку и прислушалась. Я уловила едва слышимый шорох одежды подо мной. Моё тело зудело от нервозного возбуждения. Я вытащила из кармана катушку паракорда¹, привязала один конец шнура к балке, и бесшумно опустилась на крышу офиса.

Низко пригнувшись, я подползла к краю крыши и прислушалась к звукам внутри офиса. Тихо. Я вытянулась ещё немного вперёд и выглянула, и едва не подпрыгнула от вида фигуры, появившейся в дверном проёме. Некто был одет во всё чёрное, да и его лицо было полностью закрыто. По весу он явно превосходил меня, как минимум, килограммов на двадцать. С моей стороны был элемент неожиданности, но мне придётся двигаться быстро, чтобы сразить его.

Несколько долгих минут он стоял в дверном проёме, а затем развернулся и вошёл внутрь. Сейчас, или никогда.

Схватившись за край крыши, я перекинулась через край. Он резко развернулся, но я крепко обхватила ногами его за талию и, использовав инерцию, сбила его с ног. Он оправился с нечеловеческой скоростью, но я предвидела это. Одним проворным движением, я вытащила нож и прижала серебряное лезвие к его горлу.

— Смирись, — вымолвила я спокойным, уверенным голосом.

Он замер, и меня охватила радость.

Всё случилось настолько быстро, что я даже не успела это осознать. В одну секунду он был в моей власти, а в следующую — я была безоружна и пригвождена к стене твердой, как сталь рукой, обхватившей моё горло. Кровь ревела в моих ушах. Я пялилась в лицо, спрятанное под чёрной лыжной маской.

Включился свет, едва не ослепив меня. Он потянулся свободной рукой к маске и сдёрнул её. Карие глаза впились в мои.

— Ты мертва.

— Как ты это сделал? — спросила я, как только он отпустил меня.

Гевин пригладил свои взъерошенные чёрные волосы.

— Я почувствовал, как твоё тело немного расслабилось, когда ты подумала, что победила меня. Мне только это и нужно было. Нельзя позволять себя ослаблять бдительность ни на секунду.

Я расправила свой жакет.

— И всё же я победила тебя. Это хоть что-то да должно значить.

— Всё бессмысленно, если ты мертва, — раздаётся голос позади меня.

Я развернулась и увидела вечно хмурого Эрика. Сомневаюсь, что я когда-либо за все годы, что знаю этого воина-корейца, видела его улыбающимся.

Нас прервал приглушенный крик. Я посмотрела за Гевина. На полу у дальней стены сидело трое: связанные, с кляпами во рту. Мои друзья-стажеры: Наоми, Шон и Анна, возмущённо смотрели на нас, пока Гевин не подошёл и не развязал их.

По ступенькам забарабанила поступь, и в офис вошёл Димитрий. Его глаза озарились, как только он увидел меня.

— Не плохо, сестричка. Ты почти справилась.

— Почти, — пробормотала я. — Что с вами случилось?

Мой брат-близнец скривил лицо.

— Эрик установил ловушку, и мы с Каем вошли прямо в неё.

— А где Кай?

Я выглянула за Димитрия, но дверной проём был пустой.

— Он шёл сразу за мной. Вероятно, дуется, — едва слышно пошутил Димитрий.

— Дима, — нежно пожурила я.

В дверном проёме появился Кай, и я улыбнулась темноволосому стажеру. Он вошёл в офис и, подойдя, встал рядом со мной, но с натяжкой улыбнулся мне в ответ. Стоявшие напротив нас Наоми, Шон и Анна были с такими же кислыми лицами. Разве мы не были весёлой компанией?

— И вы называете это охотой? — жёсткий взгляд Эрика скользнул по каждому из нас. — Стажеры первокурсники и то справились бы лучше.

Кай перенёс вес с ноги на ногу, а Наоми открыла рот, словно собиралась что-то сказать. Все остальные из нас стояли смирно в ожидании того, что надвигалось.

Эрик посмотрел на Наоми, которая была главной в своей группе. Темнокожая девушка, ростом почти под два метра, была на пару сантиметров выше его, и она, по всей видимости, втянула шею голову в плечи, лишь бы не напоминать ему об этом факте. Все в Весторне знали, что его рост был болевой точкой, а он уже и так был достаточно взбешён.

— Твоя команда сразу же, как вошла в здание, стала неслаженной. Вы не работали как единое целое, и вы были беспечны. Именно поэтому вас тут же и вывели из игры. Если бы это была настоящая работа, мне пришлось бы сейчас смотреть на кучу трупов.

Ой-ой-ой. Я вздрогнула вместе с ними. Тренер не стал смягчать свой удар, проведя следующие пять минут, перечисляя каждую их ошибку. Я с ужасом ждала его критики по выступлению моей команды, и с трудом сглотнула, когда он переключил своё внимание на Димитрия, Кая и меня.

— Ваша команда подавала некие надежды, пока один из вас не упустил очевидные признаки засады и завел своего напарника в ловушку, — сказал Эрик Димитрию.

Я перевела взгляд с Димитрия на Кая, который стоически смотрел вперёд и отказывался встретиться со мной взглядом. Эрик на этом не остановился, он выдал такую же резкую критику, как и другой команде.

Как только Эрик прекратил разносить нас в пух и прах, тут же заговорил Гевин:

— Дэни, твоя скрытность и скорость впечатляют. Ты умудрилась застать меня врасплох, но дала слабину во время нападения. Тебе надо поработать над этим, потому что часто будешь в ситуациях, когда секундное замешательство может быть смертельной ошибкой.

Я кивнула, прокручивая сцену в голове.

— Тем не менее, ты единственная кто вломился в наше логово, так что я присуждаю твоей команде победу с минимальным преимуществом в этом задании, — сказал Гевин с лёгкой улыбкой.

Димитрий обнял меня за плечи.

— Так держать.

Эрик бросил на нас свирепый взгляд.

— Праздновать нечего. Вам надо действовать гораздо лучше, чем сегодня, если вы хотите выпуститься в следующем году.

И на такой язвительной фразе, он развернулся и зашагал прочь из офиса.

Гевин поднял нож, который я потеряла во время схватки, и подал мне его, а затем последовал за воином. В офисе царила тишина, пока не послышался отдаленный звук закрывшейся внешней двери.

— Грёбаный ад, — выпалил Шон, не скрывая свой сильный ирландский акцент. — Когда же новый тренер должен появиться?

Я ухмыльнулась, взглянув на обычно неунывающего рыжика.

— Думаю, на следующей неделе, но как мы все знаем, он может оказаться хуже Эрика.

— Вряд ли такое возможно, — сказал Димитрий, заслужив кивки одобрения.

Дедушка попросил Эрика взять на себя роль временного тренера, пока наш тренер — Каллум — был с долгим визитом у своей семьи в Шотландии. Я всегда думала, что Каллум был жестким тренером, но так было до первой тренировочной сессии с Эриком. Мы понятия не имели, кто заменит Эрика, но новый тренер должен был быть лучше, чем воин со скверным характером.

— Испытание было нечестным, — заныла Анна, затягивая резинку на своём конском хвосте, который растрепался. — Как мы должны были одолеть двух лучших тренеров, которые и быстрее, и сильнее, и которые знали о нашем приближении?

— Большинство врагов будет сильнее нас, пока мы не станем старше, так что нам надо быть умнее, — сказала ей Наоми. — Дэни почти вырубила Гевина, а она мельче нас всех.

— Эй, — запротестовала я.

Эрик был не единственный, кто ненавидел быть ниже ростом, чем его сверстники. Мы с Димитрием унаследовали чёрные волосы нашего отца и зелёные глаза матери, но Димитрий заполучил рост и телосложение отца, а моя комплекции была ближе к материнской. Я была ростом метр семьдесят шесть, что выше её на семь сантиметров, но всё равно коротышка по стандартам Мохири.

Наоми вскинула руки.

— Вообще-то это был комплимент. Ты используешь маленький размер в свою пользу, и ты применяешь свои сильные стороны… умеешь двигаться также тихо, как тень.

— И ты подходишь к каждому тренировочному заданию, как к настоящему, — добавил Шон.

Димитрий широко улыбнулся.

— Дэни всегда была такая. Игры в детстве были жестокими.

Остальные усмехнулся, и я почувствовала укол боли от старого воспоминания, которое пыталось вырваться на свободу. Я игриво пнула Димитрия в рёбра.

— Когда твой брат отличник, приходится это как-то компенсировать.

— Эрик и Гевин ждут нас. Нам надо идти, — сказал Кай, который ни разу не посмеялся с нами.

Он вышел из офиса, и мы поторопились за ним. Когда мы вышли из тёмного здания на полуденное солнце, никто толком не разговаривал. На парковке стояло два чёрных внедорожника с включенными двигателями. Димитрий, Кай и я направились к первому, а другие стажёры ко второму.

Димитрий сел спереди с Эриком, а мы с Каем устроились сзади. Как только мы выехали с парковки, Димитрий учинил допрос тренеру о своих ошибках в упражнении и что он должен был сделать иначе.

Я откинулась на спинку сидения и стала наблюдать за проносящимися улицами Бойсе, время от времени мельком поглядывая на Кая, который молчаливо уставился в окно. После того как мы миновали указатель городской черты, я протянула руку и прикоснулась к его руке, и он повернул ко мне голову.

— Это всего лишь тренировочное задание, — тихо сказала я. — Само собой они ожидали от нас ошибок.

Его губы приоткрылись, словно он собирался заговорить, но он снова отвернулся к окну. Я нахмурилась, смотря на его затылок, и всё же потом тоже отвернулась к окну. Если ему так хотелось дуться, я не собиралась напрасно сотрясать воздух в попытках поговорить с ним.

Дорога домой заняла час, и ко времени как мы миновали главные ворота Весторна, моё раздражение томилось на медленном огне. Эрик припарковал машину у гаража, и мы вышли как раз, когда рядом с нами встал второй внедорожник.

Мы с Димитрием попрощались со всеми, и они направились в главный особняк. Мы же выдвинулись в сторону леса, и уже немного прошли, как Кай окликнул меня. Я остановилась и оглянулась на него.

— Мы всё ещё собираемся завтра в кино? — спросил он, словно не провёл весь прошлый час, игнорируя меня.

Я вскинула бровь.

— К тому времени твоё настроение будет лучше?

Он улыбнулся с раскаянием.

— Да.

— Тогда увидимся завтра.

Я повернулась к Димитрию, и мы продолжили свой путь.

Он хранил молчание, пока мы не достигли грунтовой дороги, ведущей к озеру. Как только мы вошли в лес, он сказал:

— До сих пор поверить не могу, что ты встречаешься с Каем. И что ты в нём нашла?

— С ним весело, и это всё несерьёзно.

Димитрий нахмурился. У нас с ним было несколько тайн, и поэтому я прекрасно знала, что ему плевать на Кая, хотя он никогда никому, кроме меня, не показывал это.

Я сдержала улыбку.

— Он тебе не нравится потому, что он в затылок тебе дышит в классе. А он по-настоящему пытался стать твоим другом.

— Он, вероятно, понадеялся, что сможет тусоваться с отцом.

— И что? Не всем так везёт вырасти ребёнком Николаса Даньшова.

Я искоса посмотрела на брата. С этого угла он был почти зеркальной копией нашего отца, которого он боготворил. Бесчисленное количество часов он провел, изучая боевые техники отца и спаррингуясь с ним. Он даже водил «Дукати», как и отец.

Димитрий скривил губы.

— Кай высокомерен.

— Как и ты.

Он испепеляюще посмотрел на меня.

— И он полный неудачник.

Я не могла отрицать, что резкие перепады настроения Кая бесили меня. Можно было подумать только ему одному Эрик задал жару. Но я видела и другую сторону Кая, вне тренировок, так что я была готова дать ему шанс в этот раз. Я пожала плечом.

— Никто не идеален, Дима, даже ты.

Он издал болезненный стон.

— Я думал, ты перестала меня так называть.

— Но мне так нравится.

«Дима» было ласковым именем, которым его называла наша русская бабушка, когда мы были детьми, и я привыкла звать его так. Я хитро ему улыбнулась.

— Знаешь что. Если ты первым добежишь до дома, я перестану так тебя называть.

Его лицо наполнилось радостью.

— Замётано.

Мы бросились бежать по дороге. Мы преодолели почти пятьсот метров, когда я уловила размытое движение слева от меня. Я резко остановилась. Огромная черная фигура выскочила из леса и приземлилась прямо на моём пути. Существо повернуло голову в мою сторону. Меня окатило зловонное дыхание, когда его длинный язык хлестнул по моему лицу.

— Вульф! — зашипела я, обхватив рукой его толстую шею, чтобы сдержать его.

Цербер снова лизнул мой подбородок и прижался к моему боку. Я почесала меж его ушей и оглянулась на Димитрия, который катался по земле с братом Вульфа, Хуго.

— Помощь нужна? — окликнула я.

Димитрий повернул голову на бок и, когда Хуго распустил над ним слюни, состроил гримасу. Потребовалась почти целая минута, прежде чем он столкнул с себя цербера и поднялся на ноги. Волосы на одной стороне его головы были влажным и прилипли к лицу, и он был покрыт влажными листьями и хвойными иголками.

Мои губы подёрнулись.

— Если бы Эрик был тут, он бы сказал, что тебе надо поработать над скоростью реакции.

Димитрий одарил меня мрачным взглядом и зашагал к дороге. Я не смогла сдержать смех, когда он запустил пальцы в волосы, не заметив прилипший к щеке лист. Хуго решил быть полезным и начал лизать Димитрию лицо, как чересчур жизнерадостный щенок.

— Ладно, парниша, хватит, — сказал Димитрий, но Хуго не сдавался.

— Он скучал по тебе, — сказала я, теребя грубую шерсть Вульфа.

Как только мы начали ходить, Хуго и Вульф стали нашими постоянными компаньонами и защитниками. В последние несколько лет, как мы стали более занятыми из-за тренировок и друзей, мы стали всё меньше и меньше проводить времени дома и друг с другом.

Димитрий похлопал Хуго по голове.

— Знаю, но им надо привыкнуть, что мы не всегда будем здесь, особенно когда станем воинами. Только подумай, в этот же день через год мы будем где-то в мире и проводить настоящую работу.

Я всегда с воодушевлением ждала опыта жизни во внешнем мире, но у меня были смешанные чувства насчет оставления дома. Я любила нашу долину, и я никогда не была более счастлива, чем когда была здесь. И у мамы было также. Большую часть своего детства она провела в лесах Мэна. Она верила, что наша кровь фейри даёт нам более глубокую связь с природой.

В отличие от меня, Димитрий страстно желал стремительного темпа городской жизни. Большинство событий случалось в таких больших городах, как Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Вегас и Чикаго, и именно там он хотел бы быть. Я хотела бы увидеть все эти города и поучаствовать в каких-то действиях, но я не видела себя живущей там.

— Так, брысь, — Димитрий игриво оттолкнул от себя Хуго. — Сгоняй и убедись, что никакой вампир не пытается проникнуть в долину.

От слова «вампир» церберы резко задрали головы и их тела стали жёсткими. Они низко зарычали и бросились в лес, хотя ни один вампир не мог подойти на расстояние в пятнадцать километров отсюда. Вся долина, включая маленький городок Бутлер Фолс в восьми километрах отсюда, были защищены мощнейшими фейскими чарами.

— Итак, на чем мы остановились? — Димитрий ухмыльнулся и рванул в сторону дома.

— Эй.

В считанные секунды я уже наступала ему на пятки, позволяя ему вести, пока не заметила сверкающую гладь озера сквозь деревья. Вырвавшись вперёд, я достигла главного крыльца нашего бревенчатого дома на целых пять секунд раньше него. Он, может, и был сильнее и был лучшим борцом, но с моей скоростью ему было не сравниться. Но это не останавливало его от попыток.

— Ты засранка, — выкрикнул он, когда нагнал меня.

Я фыркнула.

— Вот что получаешь жульничая, Дима.

Он протянул руку, чтобы взъерошить мои волосы, но я пригнулась и вбежала в дом. Скинув ботинки и повесив жакет в прихожей, я вошла на кухню.

На кухонном острове Элиот, Оруэлл и Верн ругались и дрались из-за черничного кекса. Кекс был в клочья, а Верн выглядел так, словно катался в черничном джеме. Импы были так поглощены своим спором, что не услышали меня, пока я не прочистила громко горло. Три виноватых личика повернулись ко мне.

— Ооох, у вас проблемы, — нараспев сказал Димитрий позади меня.

Я указала на беспорядок на острове.

— Парни, вам лучше убраться, пока мама не увидела это.

Верн указал пальцем на двух других и негодующе затараторил. Я не владела языком импов в совершенстве, но я выучила достаточно слов, чтобы понять суть того, что он говорил.

Я глянула на его рубашку и брюки.

— Не переживай. Я их постираю, — а Элиоту и Оруэллу я сказала: — а вы двое, прекращайте придираться к своему брату.

Оставив их убираться, я прошла через короткий коридор от гостиной до своей спальни. Это была моя самая любимая комната в доме, и она была оформлена в мягких земляных тонах. Бледно-зелёное покрывало и поблёкший ковер с цветочным орнаментом. Естественный свет тёк в комнату из двух больших окон, одно из которых выходило на озеро. Отсюда я видела дом, в котором жили дядя Крис и тётя Бет со своей пятнадцатилетней дочерью Грейс. В настоящий момент они были в Европе, гостили у родителей дядя Криса, и озеро было слишком тихим без них.

Сменив тренировочный костюм, я плюхнулась на кровать с телефоном. Я взбивала подушку, как вдруг мой телефон зазвонил, уведомив о входящем видео-звонке. Я широко улыбнулась, увидев имя звонившего.

Я нажала кнопку «Ответить»

— Привет, друженция.

На экране появилось улыбающееся веснушчатое лицо Саммер Келли. Её огненно-рыжие волосы были убраны на макушку в виде беспорядочного пучка. Её зелёные глаза озарились, как только она меня увидела.

— Представляешь что? Я сдала тот большой тест по химии на отлично.

— Не я ли тебе говорила, что беспокоиться не о чем? — я поставила подушку и устроилась в полулежащем положении. — Праздновать будешь?

— Моя соседка по комнате, Сидни, позвала меня вечером на вечеринку. Я не была ещё ни на одной с самого приезда.

Я ощутила укол зависти.

— Оо. Твоя первая вечеринка в колледже.

Она вздохнула.

— Жаль, что ты не здесь и не можешь пойти со мной.

— Мне тоже.

Саммер была первокурсницей в колледже при Северо-Восточном университете. Когда мы были чуть меньше, мы мечтали, что пойдём в колледж вместе и будем жить в одной комнате в общежитии. Мы всё спланировали, пока в один из дней мама с папой не сказали мне, что слишком опасно молодому Мохири быть предоставленным самому себе в колледже.

— Но, что мне сейчас на самом деле хочется, так это обратиться и отправиться на долгую пробежку.

Она поставила телефон на свой стол и потянула руки над головой, застонав.

— Как же я скучаю по возможности делать всё что захочу.

Я состроила грустное лицо. Должно быть для оборотня было очень тяжело жить в городе, особенно, когда он вырос в таком месте как Холмы, которые почти полностью были окружены лесом. Холмы считались отдаленной частью Нью-Гастингса в штате Мэн, где выросла мама, и там был дом для большинства оборотней.

— Когда ты снова поедешь домой? — спросила я.

Она рухнула в кресло.

— На следующих выходных. У мамы день рождения, и папа планирует семейное барбекю, а это значит, что все с Холмов будут там.

— Никто не устраивает такие вечеринки, как твоя семья.

Внезапно взревел Димитрий. Я скатилась с кровати и побежала через смежную ванную комнату, соединявшую наши спальни. Я обнаружила его стоящим у комода, с рукой прижатой к груди.

— Проклятье, Бронте. Как ты туда забираешься? — с раздражением спросил он.

Я плотно сжала губы, стараясь не рассмеяться, и подошла к нему, держа повыше телефон, чтобы Саммер смогла увидеть то, что видела я. Верхний ящик его комода был открыт, и среди его носков и нижнего белья уютно устроилась маленькая, гладенькая черная кошка с серебристыми глазами и карликовыми ушками. Она потянулась, дав нам взглянуть на нежные черные крылья как у летучей мыши.

Из телефона послышался смех, и Саммер сказала:

— Ах, она такая милая.

— Можешь взять себе, — ответил он.

Саммер хихикнула.

— Вряд ли в общежитии разрешено держать демонических кошек.

Димитрий умоляюще поглядел на меня, а я пожала плечами.

— Это твоя кошка.

— Она не моя, — уже наверное в сотый раз сказал он.

Я тихо фыркнула.

— Сомневаюсь, что она знает об этом.

Подняв её из ящика, он посадил её на тёмно-синее покрывало. Она тихо зарычала, показав своё раздражение, а потом свернулась клубком и закрыла глаза.

Я держалась в стороне от неё. Бронте была Кразаном, кошкой-демоном. Тетя Бет нашла её и принесла нам домой два года назад, Бронте была ещё котёнком. Наш старый кот Оскар умер, когда мне было тринадцать, и нам недоставало кота дома.

Вот только была одна проблема. Будучи наполовину фейри, мы с мамой не были любимчиками Бронте. Она не возражала против папы, но главным для неё был Димитрий. Она решила, что принадлежит ему, независимо от того, хочет он питомца или нет.

— С вами не соскучишься, ребята, — сказала Саммер. — Но мне надо бежать… в прямом смысле.

Я подняла телефон.

— Я хочу услышать всё о вечеринке.

— Позвоню тебе завтра, — пообещала она. — Ну, пока.

Из коридора у гостиной комнаты донёсся голос отца. Ему ответил другой голос. С ним был дедушка Тристан. По правде говоря, он был нам прадедушка, но когда мы были маленькими, это было слишком сложное слово, поэтому мы сократили его.

— На прошлой неделе исчезло четыре демона, — сказал дедушка с ноткой озабоченности в голосе. — Мне надо, чтобы ты поехал в Калифорнию и разобрался в ситуации.

— На сегодня сколько уже пропавших? — спросил папа.

— Нам известно о тридцати двух.

Я направилась к гостиной комнате, когда папа произнёс:

— Сара думает, что все исчезновения связаны.

Дедушка начал отвечать, но остановился и улыбнулся мне, увидев, как я вхожу в комнату.

— Слышал у вас была первая боевая тренировка сегодня. Как всё прошло?

Я скорчила гримасу и села рядом с ним на диван.

— Полагаю, ты не разговаривал ни с Эриком, ни с Гевином.

Папа сел в кресло напротив нас и сочувственно улыбнулся.

— Первый раз всегда самый сложный. Хочешь поговорить об этом?

— Я лучше послушаю о пропадающих демонах. Мы до сих пор не знаем, что с ними происходит?

Папа покачал головой.

— Всё, что нам известно, так это то, что началось это примерно три месяца назад, и не ограничено какой-то определенной зоной или конкретной расой демонов.

Я подогнула под себя ноги.

— А почему мама считает, что всё связано?

— По двум причинам, — он упёрся локтями в колени. — Во-первых, все пропавшие демоны, о которых мы слышали, имеют сильные связи со своими демоническими общинами, и не из тех, кто может взять и соскочить. Во-вторых, то, как они исчезли. Они словно растворились, без каких-либо вещественных доказательств о том, что случилось с ними. Кто-то проводит отличную работу, заметая свои следы.

— Зачем кому-то похищать демонов? — спросила я, хотя уже имела ряд идей. — А это могла быть банда Гулаков, занимающаяся работорговлей?

— Гулаки грязно ведут дела, — сказал дедушка. — Тут же всё слишком чисто, чтобы быть их работой.

— Может это сборщик, — сказал Димитрий, войдя в комнату по пути в кухню.

По моему телу прокатилась дрожь. Два года назад, воины обыскивали дом сборщика Хьюстона. У неё был «зверинец» в подвале дома, в котором было шесть разных типов демонов в стеклянных клетках с местом для большего числа демонов. Самому взрослому пленнику было всего тринадцать.

— Такое возможно, и наши люди прорабатываю этот вариант, — мрачно сказал дедушка.

— Что ещё мы можем сделать, если нет никаких зацепок?

Я не хотела думать о том, что могло с ними происходить. У мамы было много друзей в демонической общине, и я надеялась, что все они были в порядке.

— Зацепка есть всегда, если знать где её искать, — сказал папа. — Дэвид и Келван прослеживают каждый шаг каждого пропавшего демона. Есть камеры безопасности, камеры дорожного движения, билинг сотовых телефонов, и ещё много других способов записать перемещения. Если есть хоть какой-то след, они его найдут.

Мамины друзья Дэвид и Келван были гениями-хакерами, которые стали работать с Весторном ещё до моего рождения. Если кто и мог найти что-то, это были они.

Открылась дверь и вошла мама, неся большую корзину, которую она поставила на кухонный остров. Димитрий тут же принялся открывать её, и мама игриво шлепнула его по руке.

— Это ужин.

Она бросила на него предупреждающий взгляд и присоединилась к нам в гостиной. Встав позади кресла папы, она склонилась и обхватила руками его шею, собравшись поцеловать его в щеку. Папа повернул голову и их губы встретились. И хотя поцелуй был совершенно целомудренным, я могла почувствовать их любовь через всю комнату. Я надеялась, что однажды мне повезёт и у меня будет такая же любовь, как у них.

Мама выпрямилась и откинула назад волосы, которые упали ей на лицо. Её глаза были уставшими, и она подавила зевок.

— Тяжёлый день? — поинтересовался у неё папа.

— Бывало и хуже, — она нашла резинку для волос в кармане и убрала волосы в хвост. — Я работаю с тремя сиротами, и один из них требует больше времени, чем остальные. А ещё и воин завтра прибывает.

— Ариана? — спросил дедушка, упомянув одну из сирот.

Мама кивнула.

— Она слишком многое пережила. Не удивительно, что она никому не доверяет.

— Может, тебе стоит облегчить свою нагрузку, — предложил папа, что он делал каждый раз, когда она приходила домой уставшая или встревоженная состоянием своих пациентов.

Она улыбнулась.

— Если ни я, то кто поможет?

Он не ответил, потому что никто другой не сможет сделать то, что делала она. Мама была целителем с особым даром. Она могла исцелять воинов, страдающих после нападения Хель-колдуна, и за эти годы она помогла многим из них. Она также научилась общаться с другими Мори, и эта способность помогает ей помогать сиротам Мохири с психическими и эмоциональными проблемами. Иногда она путешествует в другие бастионы, чтобы посетить их, но большинство привозят в Весторн.

Мама обратила свой назидательный взгляд на меня.

— Ты сегодня прогуляла занятие с Айне. Так нельзя продолжать, Дэни.

Я ещё глубже погрузилась в диванные подушки.

— Эти уроки — пустая трата времени. Всё, что мы делаем, просто разговариваем о моих чувствах.

— По той причине, что наша магия фейри очень тесно связана с нашими эмоциями, — терпеливо ответила она, прозвучав совсем как Айне. — И очень важно научиться контролировать магию.

— Но у меня нет никакой магии, — у меня свело горло от расстройства. — Она исчезла, и я лучше сосредоточусь на боевой подготовке.

Она подошла, села рядом со мной и обняла меня. Мне хотелось положить голову на её плечо, как я любила делать, но я злилась, что она снова подняла эту тему. Мы обсуждали это чересчур часто, и я мечтала, чтобы она плюнула на это.

— Твоя магия не исчезла, — нежно сказала она, погладив меня по волосам. — И когда ты будешь проходить через лианнан…

Я отпрянула от неё и вскочила на ноги.

— Только потому, что ты прошла через него, не значит, что он будет и у меня. Я не хочу больше говорить об этом.

— Дэни, — окликнул меня папа, когда я выбежала из гостиной комнаты.

Вбежав в свою комнату, я захлопнула дверь и прислонилась к ней, борясь со слезами, от которых горели глаза. Ну, почему, никто не мог забить на это?

Через минуту в мою дверь тихо постучал Димитрий и сказал:

— Не хочешь поговорить?

— Нет, — ответила я, еле ворочая языком.

— Я рядом, если передумаешь.

— Спасибо.

Я легла на кровать, но через несколько минут стены начали сжиматься вокруг меня. Мне надо было выйти на улицу.

Я натянула ботинки, пристегнула ножи и схватила легкий жакет. Запихнув телефон в задний карман, я открыла окно, ведущее в лес, и перекинула ноги через подоконник. Отсюда было всего три метра до земли.

Димитрий стоял у своего окна. Наши взгляды встретились, и он грустно улыбнулся мне. Мы никогда не говорили об этом, но я слишком хорошо его знала. После всех этих лет он до сих пор винил себя за то, что случилось, хотя вина была всецело на мне.

Я быстро обогнула озеро. Чем дальше я уходила от дома, тем больше чувство вины давило на меня. Я ненавидела ругаться с мамой, и всегда чувствовала себя дерьмово после ссор. Она была самым сердечным, самым любящим человеком в мире, и она всего лишь хотела помочь мне. Хотела бы я донести до неё, что мне не нужна её помощь. Мне надо было, чтобы все просто дали мне быть самой собой.

Прогулка не помогала, как это обычно бывало. Поэтому я свернула от озера и побежала, набирая скорость с каждым шагом. Я огибала деревья и перепрыгивала через камни и другие преграды с легкостью, всё глубже и глубже погружаясь в лес. Запахи и звуки леса наполнили меня, не оставив места для отрицательных мыслей и эмоций.

В восьми километрах от дома мой телефон пикнул, уведомив, что я миновала внутренний периметр сенсоров. Система оповещения автоматически посылает сигнал, идентифицируя меня. Сенсоры оповещают службу безопасности, когда кто-то появляется в периметре восьми километров от Весторна. Раз-два в год пешие туристы заходят на наши земли, невзирая на знаки «ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА», и служба безопасности посылает воинов развернуть туристов обратно.

Дакс, глава нашей службы безопасности, очень серьёзно относится к своей работе. Если сенсор был активирован неавторизированным лицом, один из сотни дронов, обеспечивающих осмотр периметра, автоматически перебрасывается к тому месту и посылает видео с нарушителем. Самая совершенная система Дакса позволила исключить необходимость проведения постоянного патрулирования, за что я была признательна. Я любила быть предоставленной самой себе в лесу.

Когда местность начала подъём к горе, возвышавшейся в конце долины, я замедлилась до шага. Я планировала дойти до самой горы, но взглянув на небо, поняла, что уже опаздываю на ужин.

Я повернула домой, но стоило мне пройти полкилометра, как у меня на затылке волосы дыбом встали. Замедлив шаг, я огляделась по сторонам, но ничего такого выходящего вон из ряда не увидела. И вот тогда-то меня поприветствовала повисшая в лесу тишина. Затишье накрыло лес, словно по близости был опасный хищник.

Я замерла и прислушалась. Из всех созданий, обитающих в долине, только один мог преследовать свою жертву будучи незаметным.

Я получила единственное предупреждение — взмах кожистых крыльев, когда он пикировал на меня. Я упала на землю и, откатившись в бок, вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть чешуйчатый шипастый хвост, исчезающий в пологе ветвей над головой.

Я рванула к большому кедру и, прижавшись спиной к столу, стала внимательно осматривать окрестности. Сверху на дереве что-то зашелестело, и рядом со мной упало несколько ветвей.

Оттолкнувшись от дерева, я стала пробираться сквозь лес, останавливаясь каждые несколько метров и прислушиваясь к звукам преследования. Я прошла примерно двести метров, когда услышала его приближение, и бросилась бежать как олень, убегающий от охотника.

Я сиганула через ручей и почувствовала, как что-то скользнуло по макушке моей головы во время моего прыжка. Это напугало меня так сильно, что я закричала и споткнулась, приземлившись. Я выпрямилась и обнаружила, что смотрю в зелёные змеиные глаза виверна, стоящего в трёх метрах от меня.

— Алекс, — я помахала ему пальцами. — Ты пытался столкнуть меня в воду.

Он склонил голову набок. Если бы я не знала, я бы подумала, что он ухмыляется мне. Он сложил крылья по бокам и стал выжидательно за мной наблюдать.

Я выставила руки.

— Прости, дружище. У меня сегодня нет угощений.

Он фыркнул, и из его ноздрей повалил дым. Он вполне был способен прокормить себя и найти себе перекус, но он любил сырое мясо на кости, которое я ему иногда приносила. Повара из большой кухни давали мне такие кости для Хуго и Вульфа, но я приберегала часть для Алекса.

Виверн резко поднял голову и предупредительно зарычал, отчего у меня по спине пробежал озноб. Ничто к этой долине не могло причинить мне вред, за исключением, если нечто смогло пробраться сквозь чары Эльдеорина. А это было невозможно.

Где-то слева от меня треснула ветка. Я потянулась за ножом, разворачиваясь лицом к угрозе.

ГЛАВА 02

Что-то смазанное мелькнуло в моём поле зрения, и в следующий осознанный мною миг между мной и Алексом стоял мужчина. Ну, он выглядел как мужчина со спины. Он был высоким, с тёмными косматыми волосами, стянутыми кожаной лентой, и на нём было пальто, которое, судя по всему, было сделано из овчины, но было слишком грязным, чтобы сказать наверняка.

Моей первой мыслью было, что он бродяга, хотя ни разу не встречала их тут. Но ни один человек не мог двигаться так быстро. Он не был Мохири, иначе я бы почувствовала его. Я сухо сглотнула и крепче сжала нож. Мог ли он быть вампиром? Я никогда не была рядом с вампиром, так что понятия не имела, унаследовала ли я мамину способность чувствовать их, когда они были поблизости. Но кто ещё мог двигаться подобным образом?

Алекс угрожающе зарычал, и искры полетели из его пасти. Его огонь распространялся только на метр примерно, но он мог сжечь человека до хрустящей корочки. Я искоса взглянула на ручей, приготовившись нырнуть в мелководье, если потребуется.

Мужчина переместился, и блик солнца отразился от металла. Я уставилась на меч в его руке. Вампиры не носили оружие.

Алекс взревел и бросился в атаку. Мужчина выжидал до самой последней секунды и отпрыгнул в сторону. Он резко развернулся, и я в ужасе наблюдала, как кончик его меча резанул по виверну. Лезвие скользнула по чешуе Алекса, но мужчина был наготове, встав в позицию для удара.

— Нет.

Я побежала к мужчине, который был слишком сосредоточен на Алексе, чтобы обратить на меня внимание. Я обхватила его за талию, и моя инерция сбила его с ног. Я отпустила его, и он с всплеском упал в ручей.

Он сел в ручье и уставился на меня. Вода капала с его волос и меча, до сих пор сжатого в руке. Его рот и челюсть были скрыты неподстриженной бородой, а высвободившиеся волосы заслонили большую часть его лица. Я представила выражение его лица, и едва не разразилась смехом.

В мгновение ока он уже стоял на ногах. Я попятилась назад, забыв об опасности, пока не ощутила теплое дыхание виверна на спине. Алекс никогда не вредил мне, но я понятия не имела, как он поступит, если почувствует угрозу.

Мужчина вышел из ручья, и я оценила его внешний вид. Его одежда была грязной, и он выглядел как некто, кто провел в одиночку год в дикой природе. Он стряхнул воду с волос и шагнул в нашу сторону.

— Не трогай его.

Я широко раскинула руки, как если бы защищала Алекса от него.

Мне показалось, что я увидела хмурость за завесой его всклоченных волос. Он опустил руку с мечом, и мой демон нежно зашевелился от осознания, как это было в присутствии другого Мори.

— Ты Мохири, — сказала я, не в силах скрыть удивление. Он продолжал таращиться на меня, пока я не ощутила вспышку раздражения. — Ты говоришь по-английски?

Он едва заметно кивнул, и его взгляд скользнул снова к Алексу. Он, должно быть, посчитал, что виверн напал на меня, что было непреднамеренной ошибкой, если кто-то не знал Алекса.

Двадцать лет назад Алекс сбежал из зверинца Весторна, и он решил устроить себе дом в горах. Дедушка изначально планировал изловить его заново и отправить в Аргентину, где тренировали вивернов для охоты на вампиров. Но Алекс охотился только на дичь и никогда не беспокоил людей, и поэтому ему позволили остаться. Большинство людей уже и забыли об его существовании.

Моё раздражение в адрес воина лишь росло.

— Ты вообще говоришь?

Он снова кивнул и вернул меч в ножны под его длинным пальто. Я воспользовалась моментом изучить его. Я встречала многих других Мохири в Весторне и когда путешествовала с семьёй, но я никогда не встречала никого, как он. Даже болеющие Мохири, которые посещали Весторн в поисках помощи моей матери, были менее неряшливыми.

Новое осознание поразило меня, и позор захлестнул меня. Это был больной воин, приехавший увидеть маму. Большинство жертв Хель-колдунов становились враждебными и вели затворнический образ жизни, и прекращали заботиться о себе. Некоторые даже становились отшельниками. Я должна была сразу же увидеть это. Любой, кто встретил бы этого незнакомца, сразу же бы понял, что с ним что-то было не так.

— Мне очень жаль, — выпалила я и смягчила голос, как если бы разговаривала с потерявшимся ребёнком. — Тебе нужна помощь?

На этот раз не было никаких сомнений, он нахмурился, но я не смогла остановить себя и продолжила болтать, вытаскивая маленькую сумочку с походной смесью из кармана.

— Ты голоден? Тут немного, но поможет тебе продержаться, пока ты не доберешься до места. Там тебе дадут горячее питание и чистую одежду, и предоставят хорошую удобную кровать.

Его брови изогнулись, и карие глаза уставились в меня так, словно сумасшедший тут была я. Мне хотелось пнуть саму себя. Я всё неправильно сделала, и я надеялась, что не спугнула его. Он явно нуждается в маминой помощи.

Я попыталась вспомнить всё, что мама рассказывала о жертвах Хель-колдуна. Они не любили, когда к ним относились как к больным, а я именно это и делала.

— Я… — я подбирала слова, чтобы исправить ситуацию, но он стал уходить.

Он остановился в нескольких десятках метров и поднял поношенную вещевую сумку, всю покрытую заплатками. Перекинув её через плечо, он ушёл, ни разу не оглянувшись.

Я шумно выдохнула.

— Я справилась хорошо, не так ли?

Алекс фыркнул, и я повернулась к нему.

— Мне лучше вернуться домой. В следующий раз я принесу тебе немного костей.

Я возобновила путь домой. Совсем скоро я заметила тень виверна, который последовал за мной по воздуху. Он иногда так делал, и я не знала, было ли это из-за одиночества или таков был его способ защищать меня.

Мои мысли были заняты больным воином всю дрогу домой. И чем больше я думала о нашей встрече, тем больше пылало моё лицо. Слава богу, никто кроме Алекса не увидел, как я веду себя как идиотка, а мамины пациенты никогда не оставались после излечения. Мне оставалось лишь надеяться, что он не упомянет о моём проколе ей до своего отъезда.

Показалась крыша нашего дома, и я тут же забыла о воине. Новая волна сожалений затопила меня. Мама будет доброй и понимающей, когда я извинюсь, и из-за этого я всегда чувствовала себя ещё хуже.

Хуго и Вульф зашумели и рванули ко мне, возвещая о моём возвращении. Я сделала глубокий вдох и пошла исправлять ситуацию с мамой.

* * *

Следующим вечером я вошла в главный вестибюль и проверила телефон. Я пришла на полчаса раньше нашего свидания с Каем. Комнаты отдыха были пустыми, поэтому я взбежала по лестнице в северное крыло, где жили другие стажёры. Я миновала второй этаж с комнатами парней и поднялась на третий этаж.

Каждый раз, когда я приходила сюда, я думала о маме, спавшей в одной из этих комнат, когда она была стажёром. Я не могла представить каково это было ей — семнадцатилетней сироте, которая понятия не имела, что она Мохири, пока папа не нашёл её в Мэне. Она оставила всё, что знала и приехала сюда, и начала совершенно новую жизнь, и всё ради того, чтобы спасти дядю Нейта и её друзей от охотившегося на неё Магистра. Если бы я хотя бы наполовину была такой же храброй, как она, я могла бы пережить что угодно.

Дверь в центральной части коридора была слегка приоткрыта, и оттуда доносился смех. Я пошла туда и, заглянув, обнаружила Викторию и Элси — двух двоюродных сестёр с чёрными как вороное крыло волосами, которые не смогли бы больше походить на сестер, даже если бы попытались. Девочки сидели на кровати Виктории, подпихнув подушки, и смотрели что-то на ноутбуке.

— Привет, девчата, — окликнула их я.

Они одновременно подняли глаза на меня, и Виктория помахала мне пальцами.

— Заходи.

Я присоединилась к ним, сев у изножья кровати.

— Чем планируете заниматься?

— Наверное, тем же, чем и ты, — Элси подбила подушку, установленную за спиной. — Мы толпой собираемся в кино.

— Можно было бы подумать, что субботним вечером в городе должна быть хотя бы одна вечеринка, но это место практически город-призрак, — надув губы, сказала Виктория. — Жаль, что нас не пускают в Бойсе.

Я не стала отвечать. Мы все знали, почему нам нельзя было одним ездить в город. Единственная причина, по которой нас спокойно отпускали в Бутлер Фолс, заключалась в чарах фейри, которые удерживали вампиров в стороне. Так было не всегда. Когда мама и тетя Джордан были стажёрами, на них напали вампиры на вечеринке в городе. Жизнь в округе в те времена была куда более захватывающей.

— А Димитрий идёт с тобой? — с надеждой в голосе спросила Элси.

— Нет. Я не знаю, чем он сегодня занимается, — ответила я.

Димитрий не особо тусовался с остальными с тех пор, как его лучший друг Тео уехал этим летом. Тео был на год старше нас, и он весной закончил подготовку. Он работал в командном центре в Атланте, которым управлял его дядя.

Виктория посмотрела в ноутбук и ахнула.

— Кэссиди и Джулиан расстались.

— Что? — Элси склонилась к ней, желая посмотреть на монитор. — Я думала, они надолго.

— Ты серьёзно? — Виктория одарила свою кузину неодобрительным взглядом искоса. — У них не было химии. Ей лучше без него.

— Ваши друзья? — спросила я, прекрасно понимая о ком они говорили.

Каждые несколько месяцев у Виктории была новая страсть к знаменитостям. В последний раз это был рок-барабанщик по имени Самсон, который в отцы ей годился.

Виктория повернула ноутбук ко мне.

— Как думаешь, мы бы с ним смотрелись вместе?

Я изучала пару на мониторе. Красивая рыжеволосая актриса была высокой, с длинными ногами. На ней было короткое красное платье и соответствующие туфли. Рядом с ней был мужчина в черном костюме Армани с искусно взъерошенными светлыми волосами и высокими скулами, которые заставят любую модель обзавидоваться. По мне, так они выглядели как хорошая пара, но я никогда этого не скажу Виктории.

— Думаю, ты с ним выглядела бы отлично, — сказала я.

Она развернула ноутбук к себе.

— Вот только он даже не настоящая звезда. Он какой-то скучный миллионер, который известен потому, что тусуется с толпой из списка Голливудских суперзвёзд.

— У него масса поклонников онлайн, и мне кажется, он вообще-то миллиардер, — никак не помогая делу, добавила Элси.

— Вечеринка частная, или любой может присоединиться? — из дверного проёма спросила Наоми.

Я оглянулась, когда она вошла с другим стажёром по имени Льюис, который переехал сюда из Чили прошлой весной. Они с Наоми встречались уже три месяца и, похоже, у них всё было серьёзно.

— В тесноте да не в обиде.

Виктория вскочила с кровати и подхватила какую-то одежду, которую она ранее бросила на диване.

Наоми и Льюис сели и затеяли беседу о том, на какой фильм они идут. Я проверила телефон, чтобы узнать, не прислал ли мне Кай сообщение, а вместо этого обнаружила одно от Саммер.

Только что в библиотеке встретила самого милого парня! Люблю я студентов колледжа.

Поподробнее?? — написала я в ответ.

Тут же появились точки, сообщив, что она печатает ответ.

Его зовут Дэймон. Он на последнем курсе и изучает машиностроение. Ум и мускулы. Я в обмороке.

Я рассмеялась.

Как он выглядит?

Примерно метр восемьдесят, с тёмными волосами и мечтательными глазами. Он однозначно занимается спортом. Ты же знаешь, я легко западаю на мускулы.

Она сопроводила своё сообщение серией смайликов.

Планируешь увидеться с ним сегодня? — спросила я.

Пока нет, но он, похоже, заинтересовался.

Мне нужны фотки, если есть, — ответила я. — Я с твоей помощью жизнью живу.

В её следующем сообщении был смеющийся смайлик.

Голос Льюиса привлёк моё внимание, и я прислушалась к разговору как раз в ту минуту, чтобы услышать его последнюю фразу.

— … пропавшие демоны. Они пробудут там минимум неделю.

— Что там насчёт демонов? — поинтересовалась я.

— Мама с папой завтра едут в Сан-Франциско. Они будут помогать в расследовании исчезновений демонов, — Льюис подразумевал своих родителей, которые служили в Весторне.

Я запихнула телефон в карман.

— Они, наверное, поедут с папой. Дедушка попросил его заняться исчезновениями на западном побережье.

— Мама не говорила мне об этом.

Взгляд Льюиса засиял чрезмерным преклонением, которое я привыкла видеть всякий раз, когда имя папы звучало в обществе других стажёров.

— Должно быть всё серьёзно, если Тристан посылает твоего отца расследовать дело, — сказала Элси.

Я кивнула.

— Полагаю, что да.

— Как думаете, что с ними случилось? — Наоми обратилась ко всем в комнате.

— Не знаю, — сказала я. — Но надеюсь, мы найдём их до того, как станет поздно.

— Привет, ребята, — произнёс Кай из дверного проёма. Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Так и знал, что найду тебя здесь.

— Заходи, — пригласила его Виктория.

Он вошёл в комнату и присел рядом со мной на кровати. Я всё ещё испытывала затяжное раздражение из-за его вчерашнего поведения, поэтому не стала с ним сразу разговаривать.

Он скользнул рукой по моей талии и прижался лёгким поцелуем к моей щеке.

— Прости, что вчера был таким придурком, — прошептал он не на ухо. — Простишь меня?

— Может быть.

Я не встречалась с ним глазами. Я не могла долго дуться, и он знал это.

Он провёл носом по моему уху, щекоча меня.

— Что если я пообещаю разрешить тебе съесть весь попкорн сегодня?

Улыбка подёрнула мои губы.

— Хорошее начало.

Нас прервала Виктория.

— Эй, вы двое. Никаких засосов на моей постели.

Наоми встала.

— Нам пора ехать, если хотим успеть на восьмичасовой сеанс, — она посмотрела на меня с Каем. — А вы с нами едите?

— Я готов на всё, что захочешь, — сказал мне Кай.

Я встала и взяла его за руку.

— Пошли.

* * *

Двумя днями позже.

— Значит, у тебя больше не будет уроков с Айне? — спросил Димитрий, как только мы приехали к основному зданию на тренировку.

— Мама сказала, что я могу взять перерыв от них на несколько недель.

Я заметила Наоми, Анну, Викторию и Элси, стоящих в маленьком дворе у входа в тренировочное крыло с рыжеволосой девушки по имени Тереза. Я направилась с ним, но оглянулась, осознав, что он не пошёл следом.

— Идёшь?

Он смотрел на девушек, как антилопа смотрит на прайд голодных львов, и покачал головой.

— Увидимся внутри.

Я рассмеялась, и мы разошлись по разным сторонам. Я уже была близко к девушкам, которые смотрели куда-то в другую сторону и шушукались. Моё любопытство взяло верх, как только я услышала, что Анна произнесла имя дедушки.

— Что случилось? — спросила я, остановившись позади них, и они все подпрыгнули.

Виктория прижала руку к груди.

— Проклятье, Дэни. Почему ты всегда так делаешь?

Я пожала плечами.

— Я не специально. Ничего не могу с собой поделать, я хожу тихо.

— Приведения создают больше шума, чем ты, — сострила Элси с улыбкой. — Как бы я хотела так ходить.

— Итак, какие сочные сплетни я пропустила? — спросила я, направив их к тому, что они ранее обсуждали.

— Вот эти.

Анна повернулась и посмотрела в сторону четырёх гостевых домов в задней части поместья. Дедушка построил их несколько лет назад для тех случаев, когда к нам приезжали оборотни, потому что они любили быть ближе к лесу. В последнее время они чаще всего использовались для страдающих воинов, которые приезжали за помощью к маме.

Я проследила за взглядом Анны к дедушке, который стоял рядом с домами. Мужчина-воин, которого я не узнала, вышел из первого дома и подошёл к нему. Он был ростом с дедушку с тёмными волосами и широкими плечами, и он был одет как любой другой воин.

Я повернулась обратно к девушкам.

— Кто он?

— Понятия не имеем, — Элси стала обмахивать себя руками. — Сегодня утром он выходил из обеденного зала с Тристаном, когда мы шли на завтрак. Когда он посмотрел на нас, клянусь, мои женские местечки растаяли. Ах, эти глаза.

Анна кивнула и издала чувственный звук.

— Он ходит как волк, преследующий свою добычу.

— Он может преследовать меня хоть каждый день, — сказала Виктория.

Я искоса посмотрела на Наоми и Терезу, которые едва сдерживали ухмылки. Наши подруги были такими всякий раз, когда новый воин появлялся в Весторне. Неудивительно, что Димитрий избегал их, когда мог.

— Как думаете, не может он быть нашим новым тренером? — спросила Тереза.

Элси отчаянно покачала головой.

— Нам не может так повезти.

Дедушка и его компаньон исчезли из поля нашего зрения, и Виктория с Элси скисли, как дети, у которых отняли игрушки.

Наоми хлопнула в ладоши.

— Полагаю, нам пора в класс.

Она открыла дверь, и мы последовали за ней внутрь. Первый этаж крыла имел коридор, по обе стороны которого тянулись тренировочные залы, комната с оборудованием и исцеляющие ванны. Ванны были особенно полезны после того, как тебя колошматили, или кидали на пол несколько раз. Тренировки воинов были не для слабонервных.

Звуки борьбы и лязг мечей уже раздавались из-за нескольких закрытых дверей. Воины, живущие в поместье, использовали это крыло для спаррингов, когда не находились на работе, и они обычно не сдерживали себя. Они не возражали, чтобы тренеры наблюдали за ними, но только когда у нас не было уроков.

Мы вошли в самый большой тренировочный зал и обнаружили там Димитрия вместе с Каем, Шоном и Льюисом и ещё одним стажером, которого звали Джамар. Я заняла своё привычное место рядом с Дмитрием, когда в коридоре раздался голос дедушки.

Зал наполнился предвкушением. Дедушка временами заглядывал в тренировочную зону, но то, что он оказался тут сразу же после того, как мы увидели его с незнакомцем, означало только одно.

Дедушка появился в дверном проёме и улыбнулся нам.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Тристан, — сказали все, за исключением нас с Димитрием.

После начала нашей подготовки, дедушка сказал нам звать его по имени, но для нас это было слишком странным.

Он зашёл в зал, и Элси издала тихий счастливый возглас, когда вслед за ним вошёл мужчина. С такого близкого расстояния его волосы были светлее, чем я думала; тёплая загорелая кожа и начисто выбритое лицо открывало квадратную челюсть и полные губы.

— Хочу представить вам вашего нового тренера, Ронана Хейла, — сказал дедушка.

Тренер чуть заметно кивнул нам. Его безучастное выражение вызвало у меня подозрение, что улыбается он не часто. Я поняла, почему девочки были в восторге от него. У него был мрачный вид, и в нём что-то было не так, но я никак не могла понять что.

Дедушка встретился взглядом со всеми, пока говорил:

— Ронан согласился заместить Эрика, пока Каллум не вернется из поездки. Думаю, он привнесёт свежий подход в ваш учебный курс.

Свежий подход? Дедушка не упоминал о планах сменить программу подготовки. Я бросила на Димитрия задумчивый взгляд, на что он лишь пожал плечами.

Я переместила взгляд на нашего нового тренера и обнаружила, что смотрю в его карие глаза. На искрометный миг мне показалось, что смесь карих и зелёных оттенков сменилась на золотые, и я забыла как дышать, когда меня прострелила вспышка узнавания. Этого не может быть.

Это был воин из леса.

Преображение было невероятным. Единственное, что не изменилось в его внешнем виде, это его глаза. Никто никогда не примет этого мужчину, даже ошибочно, за психически больного воина.

Глаза Ронана слегка распахнулись, и я разорвала наш зрительный контакт. Моя шея запылала от поднимающегося жара. Он тоже узнал меня, и я могла лишь представить о чем он думал. Он, вероятно, гадал какого чёрта безумная девчонка с виверном делает в его классе.

— Вопросы есть? — спросил дедушка, привлекая к себе моё внимание.

Все промолчали, и я пожалела, что не могла придумать ничего, что задержало бы его здесь.

— Тогда я оставлю вас знакомиться.

Веселье, стоявшее в его глазах, когда он уходил, лишь ещё больше усилило моё стеснённое положение.

Ронан стоял у дверного проёма и стал наблюдать за нами, или точнее, стал оценивать нас. Даже мой обычно крутой братец беспокойно переминался с ноги на ногу к тому времени, как наш новый тренер подошёл к нам и встал напротив нас.

— Выберите меч, — приказал он резким тоном, в котором послышались ноты восточноевропейского акцента.

Все поспешили к стеллажу, в котором хранилось оружие разного рода, используемое в рукопашном бое.

— Ты, — Ронан указал на Димитрия. — Нападай.

Мой брат слегка отступил назад.

— Что?

— Покажи мне как ты разберёшься с врагом.

Димитрий обменялся со мной взглядом и снова посмотрел на тренера.

— У тебя нет меча.

— Как и у вампира, — ответил Ронан.

Димитрий напряг пальцы на эфесе меча.

— Да, но мне плевать, если я причиню вред вампиру.

— Ты не причинишь мне вреда, — сказал Ронан без следа высокомерия. Он поднял руку и подозвал к себе. — Давай.

Мы отошли, давая им пространство. Димитрий шагнул вперёд. Они с Ронаном встали лицом друг к другу, и никто из них не двигался добрых тридцать секунд.

Ронан атаковал. Димитрий отреагировал, вскинув катану и блокировав выпад. Я затаила дыхание, а другие тихо ахнули в ожидании, что лезвие рассечёт плоть тренера.

Ронан молниеносно уклонился от траектории меча. Рука Димитрия ещё двигалась, когда Ронан схватил его за запястье и вывернул его. Димитрий застонал от боли и меч выпал из его хватки. Ронан ботинком отфутболил меч и тот отлетел в сторону прежде, чем уже упал на пол.

Ронан не закончил. В следующий миг я осознала, что мой брат лежал лицом в мат, а его рука заломлена за спину. Всё случилось в считанные секунды. Димитрий был лучшим фехтовальщиком в нашем классе, и у него не было шансов.

Ронан отпустил Димитрия, который встал, выглядя немного оторопело. И я его не винила. Тренер что-то сказал ему, что я не смогла расслышать, и Димитрий кивнул. Они тихо поговорили примерно минуту, и потом Димитрий вернулся и встал рядом со мной.

— Ты и ты, — Ронан указал на Наоми и Кая. — Оставьте оружие.

После тэйкдауна Димитрия, никто из моих друзей не горел желанием идти в главную часть зала. Я одновременно радовалась, что сейчас там были они, но и боялась моей очереди.

— Нападайте, — сказал Ронан.

— Вместе? — запинаясь, уточнил Кай.

Тренер даже глазом не моргнул.

— Да.

Кай посмотрел на Наоми. Секундой позже он направил прямой удар на Ронана, в то время как Наоми нацелилась на шею. Ронан отшвырнул кулак Кая, словно это был какой-то докучливый комар. Мускулы рябили под его футболкой, когда он изогнул своё тело, чтобы избежать атаки Наоми, и выбил из-под неё ноги.

Наоми рухнула на мат, а Кай устремился с очередным ударом, который Ронан с лёгкостью заблокировал. Наоми вскочила на ноги за спиной Ронана и попыталась снова на него напасть. Он развернулся и схватил её запястье, лишив её равновесия. В то же самое время он нанёс удар в тело Кая, который сломал бы ему пару рёбер, если бы он вложил в удар всю свою силу.

Кай и Наоми одновременно рухнули на мат, и их стоны стали сигналом, что схватка окончена. Ронан предложил Наоме руку и поднял её на ноги, а затем он поговорил с ними, как и ранее с Димитрием. Они вернулись на свои места, выглядя такими же ошеломлёнными, как и Димитрий.

Урок продолжался в таком же духе. Ронан вызывал стажеров по одному или в парах и просил атаковать его по различным сценариям: с или без оружия, и каждый раз он побеждал их, словно они были стажерами первого года. Узел в моём животе рос, пока я наблюдала за всем этим и ждала, когда он вызовет меня.

Не то, чтобы я боялась выглядеть плохо перед остальными. Я не хотела встречаться с ним лицом к лицу после нашей неловкой первой встречи, даже если я была уверена, что любой на моём месте совершил бы точно такую же ошибку.

Оставалось пять минут до конца урока, когда Ронан наконец-то посмотрел на меня и сказал:

— Ты.

— Удачи, — пробормотал Димитрий.

Мой пульс ускорился. Я подошла и встала в двух метрах от Ронана. С такого близкого расстояния необузданная сила исходила от него, посылая тонкое, острое ощущение опасности по мне.

Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание, когда в его глазах снова сменился цвет. Золото затопило остальную часть его радужек. Моё сердце заколотилось, и я поняла, что чувствует кролик, смотрящий в глаза голодному волку.

Я до сих пор держала меч, но он ощущался быстрее помехой, чем оружием, после созерцания того, как Ронан обезвредил всех моих друзей. Можно сказать, я почти ощутила облегчение, когда он сказал:

— Без оружия.

Я положила меч на пол у стены и снова встала лицом к нему. Он был ростом с дедушку, но почему-то заставлял меня чувствовать, будто я была ростом ниже полутора метров.

— Нападай, — сказал он.

Я внимательно наблюдала за ним, когда он был в спаррингах с другими, поэтому знала, как он блокирует каждый удар. Я искала слабые места, но не нашла. Было бы лучше, если бы он сделал первый выпад, так бы я смогла бы, как минимум, парировать его удар.

Слова сорвались с моего языка раньше, чем я поняла, что говорю:

— Ты первый.

Я ожидала удар кулаком или ногой, как он делал с остальными, но он выбрал захват. Привыкшая сражаться оппонентами больших размеров, я упала на мат и откатилась из его зоны действия. Я вскочила на ноги, оказавшись за его спиной. Там где мне недоставало силы, я компенсировала скоростью.

Ронан резко развернулся, и я уловила проблеск удивления в его глазах. Но он тут же сменился хищническим блеском, от которого у меня по спине побежал озноб.

Он ударил без предупреждения. Он замедлил свою скорость, но у меня было мало времени поднять руки и блокировать его. Моим первым порывом было отразить его удар, но в последнюю секунду, я вместо этого схватила его.

Я ахнула от покалывания электрического разряда, который пронёсся по мне, вплоть до самых кончиков пальцев. Моё сердце гулко забилось, а воздух между нами затрещал от странной энергии. Я уставилась на Ронана, и потрясение в его глазах подсказало мне, что он тоже ощутил это.

Я первой пришла в себя. Я оттолкнула его и сделала подсечку. Он начал падать, но схватил меня за запястье, увлекая за собой.

Он рухнул на спину, а я на него. Секундой позже он перекатился и пригвоздил меня к мату всем своим телом, прижав руку к моему горлу. Тяжело дыша, я уставилась в его глаза, а моё тело гудело от адреналина и странного пьянящего ощущения. Не знаю, то ли это был трепет от схватки, то ли от его близости. Мысль о том, что всё могло быть из-за близости к нему, выбила меня из колеи.

Ронан отпустил меня и встал, выражение его лица было нечитаемо. Он протянул мне руку. Я неохотно приняла её, но на этот раз не было никакого разряда. От его твёрдого взгляда мне хотелось отвести глаза, но я отказалась чувствовать себя угнетённой… по крайней мере, внешне.

— Ты быстра, но твоя техника нуждается в доработке, — сказал он тихим, неодобрительным голосом. — Никогда не жди атаки со стороны своего оппонента. Это ставит тебя в оборонительную позицию, и даёт противнику преимущество. На нашем следующем уроке, посмотрим, справишься ли ты лучше с оружием.

Я резко кивнула. Я не ожидала от него похвалы, но мне показалось, что со мной он выглядел более суровым, чем с другими. Неужели он расстроился от того, что я ударила его разрядом? У меня не было объяснений этого, кроме как некий задержавшийся во мне след магии фейри отреагировал на его Мори. Но такого не случалось уже очень давно, с тех пор…

Ронан посмотрел на класс и сказал:

— Увидимся через два часа.

И на этом он вышел из зала, оставив шквал болтовни после себя.

В дверном проёме появился Гевин и улыбнулся нам.

— Судя по вашим лицам, мне будет сложно угнаться за Ронаном, но я постараюсь.

Все, кроме меня, рассмеялись, а я подняла меч и вернулась на своё место рядом с Димитрием. Он озадаченно посмотрел на меня, но я проигнорировала его взгляд. Моя гордость до сих пор была уязвлённой острой критикой Ронана, и я не хотела говорить об этом. И даже заявление Гевина, что мы будем работать над ловкостью и скалолазанию — в чём я преуспевала — не смогло приободрить меня.

Каллума не будет до марта. Если мой первый урок с Ронаном был демонстрацией того как будут идти с ним дела, это будут самые длинные шесть месяцев в моей жизни.

ГЛАВА 03

— Я думал такое случается только в мультиках, — окликнул меня Димитрий, его голос сквозил весельем.

Я остановилась и с вызовом посмотрела на него.

— Что?

— Та маленькая чёрная грозовая туча, висящая над твоей головой. Мне кажется, в любую секунду разразится молния.

— Ха-ха.

Я развернулась и продолжила идти в сторону дома.

Димитрий нагнал меня у кромки леса.

— Ты без настроения весь день… точнее, всю неделю. Знаю, тебе не нравится Ронан, но ты должна признать, что он реально хорош.

Я нахмурилась, услышав обожание в его голосе. Конечно же, ему понравился наш новый тренер. Димитрий был лучшим в нашем классе и не получал на себя основной удар критики Ронана. Ронан был суров со всеми нами, но, по его мнению, я ничего не могла сделать правильно.

Если бы кто-то сказал мне неделю назад, что я буду скучать по Эрику, я бы рассмеялась тому в лицо. Спустя три дня тренировок под руководством Ронана, я была почти готова позвонить старому тренеру и умолять его вернуться.

Брат вздохнул.

— Ладно, я заметил, что он был немного жёстче с тобой, чем с нами.

Я фыркнула.

— Что-то случилось? — спросил Димитрий. — Ты столкнулась с ним вне класса?

— Можно и так сказать, — пробормотала я.

Глаза Димитрия широко распахнулись.

— Когда? И где был я? Мы же почти всегда вместе.

Я протяжно выдохнула.

— В прошлую пятницу.

— Пятницу? — Димитрий рассмеялся. — И как умудрилась столкнуться с нашим новым тренером за три дня до его появления?

— Он начал свою работу в понедельник, но прибыл он в пятницу.

Я рассказала Димитрию о своей встрече с воином в лесу, и как я была потрясена, когда дедушка представил нам его. Ко времени как я закончила, Димитрий согнулся пополам и держался за живот.

— Ты перехватила нашего нового тренера и толкнула его в воду… чтобы защитить Алекса от него? — он прохрипел сквозь приступ смеха.

Я скрестила руки.

— Это не смешно, Дима. Откуда мне было знать, что это он?

— Это умора, — он выпрямился и вытер глаза. — Я даже не знаю что лучше… твоё отношение к Ронану как к пациенту мамы или твоё решение, что Алекс нуждался в твоей защите.

— Ты его не видел, — заспорила я. — Он выглядел диким.

— Алекс или Ронан?

Я вскинула руки и зашагала прочь.

— Не надо было тебе рассказывать.

— Прости. Не злись, — он догнал меня. — Но признай, это очень смешно.

— Ты бы так не говорил, если бы был на моём месте, — парировала я.

Он легонько толкнул меня в руку.

— Я бы не стал играть в «кошки-мышки» с этим безумным виверном.

Я пнула камень.

— Алекс не безумный. Мне кажется, ему одиноко.

Димитрий стал серьёзным.

— Если мама с папой узнают, что ты ходишь навещать его, тебя ждёт пожизненный домашний арест.

— Если они думают, что Алекс слишком опасный, как они могут ожидать, что я буду сражаться с вампирами, став воином?

— И вот тут вступаю я, — раздался голос позади нас.

Мы с Димитрием одновременно развернулись. В нескольких метрах от нас стоял высокий светловолосый фейри.

— Привет, любимейшие близнецы, — Эльдеорин улыбнулся, и в его глазах заискрило озорство.

— Привет, Эльдеорин, — ответил Димитрий своему крёстному. — Давно не виделись.

Прошло шесть месяцев с последней нашей встречи с фейри. Обычно я получала удовольствие от его визитов, но что-то в его лице обеспокоило меня.

— Что привело тебя сегодня? — я постаралась говорить обыденно, но мой голос прозвучал чуть выше.

Эльдеорин улыбнулся как Чеширский кот.

— Я так рад, что ты спросила. Я тут для того, чтобы начать твою новую тренировку.

— Мою… тренировку? — в моём животе вскрылась язва. — О чём ты говоришь?

— Айне говорит, что твои тренировки с ней не даёт никакого прогресса, и мы решили, что будет лучше, если этим займусь я.

Я попятилась назад.

— Мама не разрешит тебе тренировать меня.

Когда мне было десять, Эльдеорин попытался убедить маму позволить ему руководить моими тренировками, и она отказалась. Она сказала мне, что всё дело было не в отсутствии доверия к Эльдеорину, что он не сможет обеспечить мою безопасность, просто она считала, что его методы были чересчур радикальными для юной девочки. Не стоит упоминать папу, который не любил Эльдеорина, и у него точно бы снесло крышу, если бы мама отправила меня одну с фейри в таком возрасте.

— Мы с Сарой обсудили это, и она согласилась со мной, — ответил Эльдеорин.

Рядом с ним появилась мама, словно произнесённое имя вызвало её. Неважно как много раз она это делала, это по-прежнему было самым крутым, что я когда-либо видела.

— Я одобрила пробную проверку, — она пригвоздила Эльдеорина жёстким взглядом. — И я сказала тебе, что выслежу даже на самом краю мира фейри, если с моей дочерью что-то случится.

Эльдеорин прижал руку к груди.

— После всего через что мы прошли, я поверить не могу, что у тебя так мало веры в меня.

Мама нахмурилась, но ответила с улыбкой.

— Ты забыл, что я слишком хорошо тебя знаю.

Их легкая перепалка лишь усилила моё опасение.

— Мам, ты же сказала, что я могу на время прекратить уроки.

— Сара и Айне слишком снисходительны к тебе, — сказал Эльдеорин. — Я напомнил им, как трудно дался Саре лианнан, а она, хотя бы контролировала свою магию до его начала. Ты того же возраста, что была и она, когда начался лианнан. Если ты не будешь готова, он может убить тебя.

— Эльдеорин, — прошипела мама. Она подошла и положила руки мне на плечи. — Я бы сделала что угодно, чтобы тебе не пришлось проходить через лианнан, но он наступит вне зависимости от того хотим мы этого или нет.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но она шикнула на меня.

— Эльдеорин, как всегда, слишком резок, но он здесь, потому что заботится о тебе. Он помог мне во время лианнана, и научил контролировать новую магию. Я уверенна, что он сделает то же самое для тебя.

— Но моя магия исчезла, — запротестовала я, хотя воспоминание того, что произошло с Ронаном, всплыло в моей голове.

Эльдеорин издал звук, похожий на «пффф».

— Фейри не теряют магию.

— Я только наполовину фейри, — напомнила я ему.

Он подошёл ко мне. Я отпрянула, но его это не остановило. Он приложил руку к моей щеке и удовлетворённо кивнул.

— Ты скрыла своего брата, когда была ещё в утробе матери, но ты не настолько сильна, чтобы скрыть от меня свою магию. Мы начнём твои тренировки сегодня.

— Мам, — я бросила на неё умоляющий взгляд, и моё сердце сжалось от решимости в её глазах, — папа знает об этом?

— Ещё нет.

Папа был по-прежнему в Калифорнии, расследовал исчезновения демонов. Судя по её тону, он этому не обрадуется, но они давно договорились, что она знает, что лучше, когда дело касается фейри. Он согласится с любым её решением, даже если оно ему не понравится.

— Тогда решено, — Эльдеорин обхватил мою руку своей. — Ну что же?

Меня охватило чувство надвигающейся гибели. На секунду я встретилась с обеспокоенными глазами Димитрия, прежде чем он, мама и лес исчезли. В следующее мгновение мы оказались в окружении беспорядочных групп ржавых автомобилей, бытовой техники, металлолома и прочего хлама. В воздухе висел тяжёлый запах бензина и пыли, а неподалеку стоял движущийся кран. Угасающий свет подсказал мне, что уже поздний вечер, а значит, мы находимся где-то на Восточном побережье.

— Ты перенёс меня на свалку?

Я повернулась кругом, частично опасаясь, что за каждым рядом шин притаился вампир.

Эльдеорин отошёл от меня.

— Ты бы предпочла пентхаус в «Four Seasons»? Я могу это организовать, но тренировка может вызвать беспорядок.

— Забавный парень, — я отправилась за ним, стараясь не думать, почему тренировки с ним могут вызвать беспорядок. — Куда мы направляемся?

— Не далеко, — не оглядываясь, ответил он.

Я последовала за ним, обогнув башню из старых сушилок для белья, и остановилась, увидев большую круглую клетку посреди открытого пространства. Клетка имела девять метров в диаметре и 5 метров в высоту, и, похоже, была сделана из серебра. В центре клетки, как можно дальше от прутьев, ютились две фигуры.

Первая мысль о том, что это вампиры вызвала во мне прилив страха и возбуждения. За ней сразу же последовало острое разочарование, потому что я не почувствовала их так, как чувствует мама.

Чем ближе я подходила к клетке, тем отчетливее становились их фигуры, пока я, наконец, не различила их чешуйчатую кожу, крылья, похожие на крылья летучей мыши, и глаза рептилий. Гулаки. И близко не так опасны, как вампиры, но всё ещё представляют угрозу. Они были злобными грубиянами и совершали большую часть преступлений в демонических общинах.

Эльдеорин остановился в трёх метрах от клетки и жестом велел мне встать рядом с ним.

— Эти двое входили в банду, которая похищала человеческих детей и продавала их в рабство. Мохири разобрались с бандой и спасли детей. Я же, в образовательных целях, скрылся с двумя их пленниками.

Во рту у меня пересохло.

— Что именно ты собираешься с ними делать?

— Не я, а ты.

Эльдеорин щёлкнул пальцами, и я обнаружила, что смотрю на него с другой стороны решетки.

— Какого чёрта? — я покрутилась в поисках двери и обнаружила, что её не было. — Выпусти меня.

— Ты сможешь уйти, когда оба демона будут мертвы или без сознания, — сказал Эльдеорин.

Гулаки нервно заёрзали, но остались там, где были.

— Я не могу в одиночку сражаться с двумя гулаками.

— Сара сразила повелителя гулаков, когда была в твоём возрасте, — с гордостью в голосе ответил он.

Гулаки начали переговариваться гортанным шёпотом, вероятно, планируя, как они собираются меня убить.

Я похлопала себя по ноге в поисках ножа, который обычно носила с собой, но он исчез. Я перевела взгляд обратно на Эльдеорина:

— Ты забрал мой нож?

Он подошёл к клетке и встал в полуметре от неё.

— Тебе не нужен нож. У тебя есть оружие, которое лучше любого клинка. Используй его.

— Не могу, — я ударила ладонями о прутья решётки. — Тебе не кажется, что я бы так и сделала, если бы могла?

— Я думаю, что ты боишься своей магии сильнее, чем тех демонов.

Я пристально посмотрела на него.

— Ты не знаешь, о чём говоришь.

— Мы оба знаем, что это не правда, — Эльдеорин смахнул воображаемую ворсинку со своего рукава. — Пора начинать, если ты не хочешь просидеть там всю ночь. Мне спешить некуда.

И в доказательство этому, перед ним появилось красное кресло. Он сел и закинул ногу на ногу, словно был на Бродвейском шоу, в ожидании, когда поднимется занавес.

Я посмотрела на демонов, они уставились на меня в ответ. Я видела много роликов с драками гулаков и слышала множество историй о них, но ничего из этого не сравнится с реальностью. Они были коренастыми и сражались с помощью грубой силы, а их жёсткая чешуйчатая шкура защищала туловище от серьёзных ударов. Даже когда они смеялись, из-за формы рта, казалось, что они рычат, что помогало им запугивать более слабых противников.

Некоторые гулаки носили тесаки, но большинство предпочитало сражаться деревянными дубинками. Быстро осмотрев их тела, я не обнаружила никакого оружия и испытала минутное облегчение, пока не вспомнила, что их по-прежнему двое против меня одной, и каждый из них, по меньшей мере, на пятьдесят килограммов тяжелее меня.

Мы смотрели друг на друга. Кончик рога одного из гулаков был сломан и заострён, что придавало ему ещё более свирепый вид.

Голос Эльдеорина разрезал тишину:

— Увлекательнее наблюдать, как растут деревья.

— Тогда ты можешь придти сюда и сразиться с ними, — ответила я, не оборачиваясь.

Он усмехнулся.

— Отличная идея. Демоны, вы можете сразиться с ней или сразиться со мной.

— Ты…

Это было единственное слово, которое я успела произнести, прежде чем гулаки бросились на меня. Годы тренировок и инстинкт взяли надо мной верх, и я автоматически встала в боевую стойку. Гулак со сломанным рогом приблизился ко мне первым и бросился в атаку. Его большие когтистые руки устремились прямо к моему горлу. Я быстро ударила его ногой в колено, одно из немногих уязвимых мест, и он застонал, попятившись назад.

Я выпрямилась, чтобы встретиться со вторым гулаком, но он двигался быстрее, чем я ожидала. Он умудрился заскочить мне за спину и толстыми чешуйчатыми руками сжал меня в медвежьи объятия. Я пыталась вырваться, но его руки, словно тиски, медленно выжимали воздух из моих лёгких.

Сквозь чёрные точки, застилавшие моё зрение, я рассмотрела, как первый гулак встал на ноги. Он оскалился и снова направился ко мне. У меня были считанные секунды, чтобы выбраться из этой ситуации, и я уже не была уверена, что Эльдеорин придёт на помощь и спасёт меня.

Я позволила своему телу обмякнуть. Через секунду руки, схватившие меня, разжались, и я вскочила на ноги. Я схватила его за одну из рук и толкнула бедром, крутанувшись и изогнув своё тело. Закряхтев от усилия, я использовала импульс, чтобы перебросить его через себя и в его друга. Они упали, сопровождаемые совместным рыком.

Задыхаясь, я отступила назад, оставив между нами как можно больше пространства. Им не понадобится много времени, чтобы прийти в себя, и на этот раз их будет переполнять ярость. Единственное, что гулак ненавидел больше, чем проигрыш в бою, это проиграть его женщине.

К тому времени, когда гулаки набросились на меня, я уже добралась до решётки, и мне оставалось только одно место для отступления. Я обхватила пальцами одну из перекладин и подтянулась. Прутья располагались слишком близко друг к другу, не давая использовать ноги, поэтому мне приходилось полагаться только на силу верхней части тела. Я много раз проделывала это на тренировках, но никогда — когда от этого зависела моя жизнь.

Прутья на верхней клетки были расположены шире, и я обхватила их ногами. Я посмотрел вниз на гулаков, уставившихся на меня. Даже если бы они могли коснуться серебра, они никогда не смогли бы подняться за мной.

— Ты собираешься провести там всю ночь? — поинтересовался Эльдеорин часом позже.

— Мне спешить некуда, — отозвалась я.

Его вздох был слышен даже на таком расстоянии. В следующее мгновение я уже стояла на земле рядом с ним.

Эльдеорин снова взял меня за руку.

— Никогда не говори, что я не могу принять вызов.

Клетка и свалка исчезли. Я ожидала вернуться домой, но мы материализовались на крыше здания. Быстрый взгляд по сторонам подсказал мне, что это был Вашингтон, округ Колумбия. Прежде чем я успела спросить, зачем мы здесь, мы переместились в конец переулка, пропахшего мусором и мочой. Кирпичные стены по обе стороны от нас были покрыты граффити, а из здания слева доносилось низкое, приглушённое гудение басов.

Я собиралась спросить, где мы находились, когда что-то зашевелилось по другую сторону переполненного мусорного контейнера. Из-за него вышла фигура, освещённая светом с улицы, и я напрягла зрение. Я увидела, что это молодая женщина лет двадцати пяти. Прямые тёмные волосы, одета в чёрные джинсы и красный кожаный пиджак. Она направилась к началу аллеи, и мягкий стук каблуков эхом разнёсся по узкому пространству.

Я начала гадать, почему она была одна в аллее. Я сделала шаг вперёд, чтобы сказать ей, что это небезопасно, но Эльдеорин положил руку мне на плечо, останавливая. Он указал на женщину, которая обернулась на мусорный контейнер, и мои глаза расширились при виде оскала клыков.

— Вампирша, — хрипло прошептала я и зажала себе рот.

Идиотка.

Эльдеорин обнадеживающее сжал моё плечо.

— Она не может видеть или слышать нас.

— Пожалуйста, не говори, что ты ожидаешь моей драки с вампиром после того, что случилось с теми гулаками, — произнесла я, уставившись на неё со смесью восхищения и страха.

Я не могла дождаться, когда смогу рассказать Димитрию, что видела настоящего вампира.

— Гулаки не представляли для тебя достаточной угрозы. Полагаю, нужно что-то более опасное, чтобы вызвать твою магию, — сказал он. — Она — новообращённый вампир и не намного сильнее тебя, плюс у неё не было подготовки воина.

Я бросила на него свирепый взгляд через плечо.

— Откуда ты знаешь? Она могла быть ниндзей, пока была человеком.

Он усмехнулся.

— Тогда тебе придётся использовать магию, не так ли?

— Ты мне, правда, больше не нравишься.

Я снова повернулась к нему спиной.

— Понравлюсь, когда ты овладеешь своей магией, — сказал он с таким самодовольством, что мне захотелось ударить его локтем под рёбра.

Вампирша прислонилась к кирпичной стене, словно ожидала кого-то. Ожидала ужин, скорее всего. По мне пробежал холодок и остался в груди. За годы я слышала множество историй о вампирах, и, в конечном итоге, меня осенило, что скоро мы с друзьями сами будем сражаться с ними в этом мире.

— Итак, что теперь? — спросила я.

Одновременно произошли две вещи. Вампирша повернула голову в мою сторону, а я, обернувшись, обнаружила, что мы с ней одни в аллее. Эльдеорин бросил меня.

На мгновение меня парализовала паника, и я не могла дышать. Затем часть моего мозга, которая ещё могла рассуждать, заверила меня, что Эльдеорин не допустит, чтобы я пострадала. На самом деле, скорее всего, он был здесь и, спрятавшись за чарами, наблюдал за мной. От этого мне стало немного легче.

— Привет.

Вампирша обошла мусорный контейнер. Сейчас её клыки были скрыты.

— Как ты здесь оказалась, малышка? Ты потерялась?

— Я жду кое-кого, — сказала я, тем временем окинув взглядом округу в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие.

Она улыбнулась.

— Вот так совпадение. Я тоже. Может мы подождём вместе.

— Хорошо.

Когда она начала приближаться ко мне, моё тело напряглось, и я перестала искать оружие. Её шаг был медленным и непринуждённым, но я чувствовала её угрожающее присутствие, по мере того, как она приближалась. Только когда она оказалась в нескольких метрах от меня, я поняла, что ещё чувствую. В центре моей груди, словно живая глыба льда, пульсировал холод.

Волнение на мгновение пересилило страх, и во мне забурлил адреналин. Я чувствую её!

Вампирша остановилась и принюхалась.

— Что это за запах? Он восхитителен.

Я сморщила нос.

— Это мусор.

— Нет, что-то намного большее, — её рот растянулся в медленной улыбке, обнажив её появляющиеся клыки. — Не волнуйся. Я голодна, так что всё закончится быстро.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я не кричала или не тряслась в ужасе. Её улыбка померкла, но я всё ещё могла видеть её клыки. Я бы солгала, сказав, что их вид не пугал меня, но мама всегда говорила, что капля страха это хорошо. Страх не позволит тебе стать самоуверенной и самодовольной.

Я не знала, что заставило её броситься на меня — голод или неопытность. Более опытный вампир задался бы вопросом, почему оставшись одна рядом с ним в аллее, человеческая девушка не проявляет страха.

Она быстро сократила дистанцию между нами. Я едва успела уклониться от атаки и нанести сильный удар ногой ей по рёбрам. Она споткнулась, но быстро пришла в себя, и в её глазах появился новый блеск. Вампиры любили, когда их добыча сопротивлялась.

Я была готова, когда она во второй раз бросилась на меня, обнажив клыки. Я подняла предплечье, чтобы блокировать её, и так сильно ударила её в челюсть, что онемела рука. Её голова откинулась назад, и я нанесла мощный удар ногой в грудь. Она врезалась в стену, ошеломлённая.

Я ещё раз осмотрела землю в поисках оружия, и мой взгляд упал на полуметровую ржавую трубу, торчащую из-под мешка с мусором. Я схватила её, с радостью заметив, что другой её конец был сломан и зазубрен. Это было не идеальное оружие, но оно должно было сгодиться.

Вампирша зарычала, оттолкнулась от здания, и мы закружили вокруг друг друга. В один миг её ноздри расширились, а выражение лица стало лихорадочным. В этот момент мой нос уловил в воздухе запах меди, и я увидела кровь, засочившуюся сквозь мой порванный рукав. Наверное, один из её когтей рассёк кожу во время последней атаки.

Я тяжело сглотнула и сильнее сжала трубу. Новообращенный вампир это одно, а вампир, обезумевший от жажды крови, это совсем другая история.

От рыка, который она издала, набросившись на меня, волосы на шее встали дыбом. Я изо всех сил замахнулась трубой, ударив её в голову и лишив равновесия. С коротким боевым кличем я бросилась на неё и вогнала острый конец трубы ей в грудь. Это было сложнее, чем клинком, но я давила, пока он не вошёл ей прямо в сердце.

Я отпустила трубу, и она безжизненно рухнула на землю. Тяжело дыша, я выпрямилась над ней. Я только что убила своего первого вампира, и всё это ощущалось как странный сон.

Меня привёл в чувство медленное хлопанье, и я подняла глаза на Эльдеорина, стоявшего недалеко от меня.

— Не то, на что я рассчитывал, но, тем не менее, впечатляюще, — проворчал он.

Я отступила от трупа, пылая от гнева.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты засранец?

Он мягко рассмеялся.

— Думаю, Сара называла меня так раз или два.

— Интересно, почему?

Я подняла руку и осмотрела рану. Кровь уже остановилась, но рукав был промокшим. Когда я вернусь домой, скрыть это будет невозможно.

Я не знала, что Эльдеорин рядом со мной, пока он не положил руку мне на плечо. Порез исчез, и рукав снова стал как новый.

— Сара захочет услышать о твоей тренировке, но будет лучше, если ты вернёшься невредимой, — сказал он.

— Лучше для кого? — я указала на мёртвую вампиршу. — В чём был смысл этого, помимо того, что я узнала, что у меня есть мамин вампирский радар?

Я не осознавала, что произнесла, до того, как рот Эльдеорина искривился в удовлетворённой улыбке.

— Ты почувствовала вампира.

Утверждение, не вопрос.

Я попытался пойти на попятную.

— Возможно. Я не уверена.

— Нет, уверена, — его улыбка стала даже шире. — Твоя магия ближе к поверхности, чем ты хочешь признать. Теперь мы должны понять, как почувствовать её.

— Если это не получилось рядом с вампиром, то почему ты думаешь, что сможешь?

— Всегда есть способ.

Он взял мою руку, и мир стал размытым. Когда всё снова обрело резкость, мы были там, где оставили маму и Димитрия несколько часов назад. В тёмном лесу стрекотали сверчки, над головой порхали летучие мыши, и пронзительно кричала сова. Я была рада оказаться дома.

Эльдеорин отпустил мою руку, и мы направились к озеру.

— Требуется ли сознательное усилие, чтобы подавлять твою магию?

— Я не подавляю её. Она исчезла.

— Я не уверен, действительно ли ты веришь в это или хочешь, чтобы поверили другие, — сказал он с насмешкой, которую я ожидала. — Возможно, поможет, если мы поговорим об инциденте.

— Нет, — я ускорилась шаг. — Ты всё знаешь.

Он не отставал от меня.

— Мне льстит твоё высокое мнение обо мне, но никто не знает всего.

— Ты был там, и ты знаешь, что произошло.

Я глядела вперёд, пока не показались огни моего дома. Я ни с кем не говорила об этом дне, даже с Димитрием. Если бы я могла, то полностью вычеркнула бы этот день из памяти.

— Я не буду заставлять тебя говорить об этом, — ответил он, и я поёжилась, потому что знала, он мог бы, если бы захотел. — Но я хочу, чтобы ты подумала об этом перед моим следующим визитом. Лучший способ вернуть твою магию, это отправиться назад, в тот момент, когда она была связана. А пока, я поищу другие варианты.

— Но я не хочу… — я осеклась, потому что Эльдеорин испарился.

Я продолжила идти и остановилась у края озера. Я не была готова войти в дом и отвечать на вопросы о своём приключении с Эльдеорином. Глядя на чёрную стеклянную воду, мой взгляд упал на обветренную деревянную платформу посреди озера. В памяти всплыл образ платформы, расположенной ближе к берегу, и как солнце отражалось, от покрывавшей её свежей белой краски.

Я постаралась выкинуть образ из головы, но разговор с Эльдеорином задел что-то во мне. Открылись шлюзы памяти, и я погрузилась в воспоминания о том дне.

Озеро сверкало под ярким солнцем, а тёплый летний ветерок пускал по его поверхности лёгкую рябь. Вдоль берега на деревьях пели птицы, не обращая внимания на двух огромных адских псов, храпевших в траве.

Я стояла по пояс в воде и хихикала, глядя на пятнистую форель, пытавшуюся обглодать мои пальцы. Нагнувшись, я сунула лицо в воду и пустила пузыри. Вместо того чтобы уплыть, она подплыла к моему лицу на расстояние нескольких сантиметров, и её большие круглые глаза уставились на меня. Мама сказала, что у рыб нет мыслей, как у нас, и мне стало грустно. Мне хотелось поговорить с ними и узнать, каково это прожить всю жизнь в озере.

Форель дёрнулась и уплыла. Я подняла голову из воды и увидела Димитрия, плывущего ко мне.

— Ты снова разговариваешь с рыбами? — подразнил он. — Дедуля сказал, что у тебя вырастут хвост и плавники.

Я откинула волосы с глаз.

— Он бы так не сказал.

Димитрий ухмыльнулся.

— Давай наперегонки.

— Нет, пока ты не извинишься.

Я повернулась к нему спиной.

Он драматично вздохнул.

— Прости меня.

Я развернулась и брызнула водой ему в лицо.

— Теперь мы квиты.

Он плескался и смеялся, и следующие несколько минут мы провели, обрызгивая и обливая друг друга. У нас никогда не получалось долго сердиться друг на друга.

— Теперь ты хочешь посоревноваться? — спросил он.

Ему нравились гонки, и он обычно выигрывал, но я с каждым днем становилась всё быстрее, особенно в воде. Папа сказал, что в пять лет он не мог плавать так же быстро, как я.

— Хорошо, — я повернулась, чтобы посмотреть на бабушку Ирину, которая сидела на веранде с видом на озеро. — Смотри на нас, бабуля!

— Я смотрю, — отозвалась она.

Мы с Димитрием нырнули в воду и поплыли к деревянной платформе, находившейся в шести метрах от берега. Я могла надолго задержать дыхание, поэтому оставалась под водой и плыла как Ариэль. Рядом со мной шныряла целая стая рыб, словно подбадривая меня.

Достигнув платформы, я глотнула воздуха и повернулась, чтобы плыть обратно. Димитрий подоспел, когда я оттолкнулась, и я ухмыльнулась от уха до уха. Я выигрывала.

Зная, что он всё ещё может меня поймать, я плыла изо всех сил. Как только я добралась до мелководья, я вынырнула из воды, задыхаясь, и стала искать Димитрия. Он всё ещё был в трёх метрах от меня.

— Я победила, — закричала я, широко раскидываясь руки. — Ты видела, бабуля?

С веранду послышались хлопанье в ладоши.

— Да. Теперь ты плаваешь, как маленькая рыбёшка.

Я подлетела к Димитрию, когда он финишировал.

— Я тебя на километр опередила.

— Это не так, — он стал угрюмым. — И это была не честная гонка, потому что ты использовала магию.

— Не использовала.

— Использовала.

— Дети, успокойтесь, — крикнула бабуля.

Я сложила руки на груди и взглянула на Димитрия.

— Ты всё время хочешь быть победителем. Ты просто завидуешь, что я становлюсь быстрее, чем ты.

— Только потому, что ты наполовину фейри, — произнёс он насмешливо. — Ты не настоящая Мохири.

Бабуля встала и направилась к нам.

— Дима, это было грубо.

Слёзы жгли мне глаза.

— Так и есть.

— Джереми сказал, что у настоящих Мохири нет магии.

— Джереми глупый и злой, как и ты, — закричала я и толкнула его.

Он толкнул меня в ответ.

— Это ты глупая.

Моё тело начало нагреваться, и я заплакала. Димитрий никогда раньше не говорил мне таких жестоких вещей, и от этого у меня болел живот.

— Ты злой, — я брызнула в него водой. — Ненавижу тебя.

Вода ударила в Димитрия вспышкой белого света. Он взлетел в воздух и с головой погрузился в воду.

— Дима! — закричала я в сторону того места, где скрылся в воде.

Кто-то промчался мимо меня и нырнул в воду. Бабулина голова вынырнула на поверхность, и она поплыла ко мне, держа на руках обмякшее тело Димитрия.

Позади меня раздавались крики, но всё, что я могла делать, это смотреть на бледное лицо и закрытые глаза Димитрия, когда бабуля несла его к берегу. Мама сбежала по ступенькам из дома и взяла Димитрия из рук бабули. Она положила его на причал и опустила голову к нему. Меня охватил холод от страха на её лице, когда она покачала головой в сторону бабули. Она начала дышать ему в рот, а бабуля прижалась к его груди.

Папа и дедушка Михаил прибежали на причал, и все они нависли над Димитрием, который по-прежнему не двигался. Я хотела пойти к ним, но моё тело было таким тяжёлым, что я не могла идти. Всё вокруг словно искрилось, и я ничего не слышала из-за звона в ушах.

Мама исчезла, а когда вернулась, с ней был Эльдеорин. Он коснулся лица Димитрия и что-то сказал маме, которая кивнула. Все наблюдали, как он положил руки на голову Димитрия, и моего брата охватило голубое свечение.

Прости, Дима. Пожалуйста, очнись. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я больше не могла видеть его сквозь слёзы, и я никогда в жизни не была более напуганной или одинокой. Я дрожала, зубы стучали, но я всё ещё не могла пошевелиться.

Сильные руки подхватили меня и прижали к тёплой груди.

— Папочка тут, solnyshko.

Я прижалась к нему, ища тепла и безопасности, но впервые в его объятиях не было утешения.

— Ты ранена? — ласково спросил он.

Я покачала головой, и он направился к причалу, где нас ждали бабуля и дедуля. Я судорожно оглядывалась в поисках Димитрия, но его и мамы не было.

— Мамочка забрала Димитрия в дом, — сказала бабуля. — Эльдеорин хорошо о нём позаботится.

Папа отнёс меня в дом, наверх в их комнату. Пока бабуля купала меня и переодевала в пижаму, я ощущала себя как во сне. Она положила меня на середину маминой с папиной кровати и натянула на меня одеяло. Всё это время я хотела спросить в порядке ли Димитрий, но я была слишком напугана, чтобы говорить.

Мама и папа пришли с Эльдеорином, и говорили приглушёнными голосами, пока Эльдеорин касался моего лица, а из его пальцев исходил синий свет. Он задал мне вопрос, и я не помню, ответила ли ему. Всё, о чём я могла думать, это Димитрий, воспоминая его безжизненное лицо, когда он лежал на причале.

— Где Дима? Он умрёт? — прошептала я, и все взрослые замолчали.

Мама села на кровать и притянула меня к себе.

— Дима в своей кровати, и он будет в порядке.

Её голос был спокойным и обнадёживающим, но я чувствовала, как она дрожит. Мама никогда не боялась, и осознание того, что она боится сейчас, привело меня в ужас. Я подняла голову, чтобы посмотреть на папу, и увидела его обеспокоенное лицо, прежде чем он улыбнулся, скрывая это.

Я оттолкнула мамины руки.

— Я хочу его увидеть.

— Он уснул, — сказал папа.

— Мне всё равно, — я сползла с большой кровати. — Я хочу его увидеть.

Мама и папа посмотрели на Эльдеорина, а затем папа поднял меня. Он отнёс меня вниз, в комнату, которую мы делили с Димитрием. Дедуля сидел в кресле у кровати Димитрия и выглядел таким же обеспокоенным, как и папа.

Я смотрела мимо дедули на Димитрия, который был одет в пижаму, одеяло было натянуто до груди. Казалось, он спит, но его окружало голубое сияние. Я указала на него.

— Что это?

Подошла мама и встала рядом с кроватью Димитрия.

— Это магия Эльдеорина. Дима болен, и Эльдеорин поместил его в специальный сон, чтобы он поправился.

Папа опустил меня, и я подбежала к Димитрию, который был так неподвижен, что выглядел как одна из моих кукол. Я протянула руку и коснулась его холодной ладони. Голубое сияние окутало и мою руку.

— Его нет, — закричала я.

Я всегда могла почувствовать его Мори, когда мы касались друг друга, но его больше не было.

— Кого нет? — спросила мама.

— Его Мори, — я сжала его руку и зарыдала. — Я убила Диминого Мори.

Мама опустилась на колени и обхватила меня руками.

— Нет, малышка. Мори Димы тоже спит, чтобы ему стало лучше. Он не исчез.

Я зарылась лицом в её шею.

— Ты обещаешь?

Она потёрла мою спину.

— Обещаю.

— Почему бы нам не уйти и не позволить Диме поспать, — мягко сказал папа. — Мы можем придти и проверить его позже.

— Нет. Я хочу остаться с ним, — взмолилась я. — Я не буду его будить.

— Между ними есть связь. То, что она будет рядом, может пойти на пользу, — сказал Эльдеорин.

— Мы обе останемся, — сказала мама.

Все остальные ушли, а она опустилась в кресло, в котором раньше сидел дедуля.

Я села ей на колени, наблюдая за лицом Димитрия, пока он спал. Мне захотелось быть ближе к нему, и, выскользнув из её объятий, я села на его кровать. Я держала его за руку, несмотря на то, что мой Мори грустил, не в состоянии найти его.

«Мне жаль, Дима. Пожалуйста, очнись». Я сильнее сжала его руку, стараясь так сильно, как могла почувствовать его Мори. Я хотела бы помочь ему. Мама научила меня лечить больных птиц и кроликов, но она сказала, что моя магия может навредить демонам.

Я закусила губу и тихо заплакала, чтобы мама не могла услышать. Димитрий был прав. Я не была настоящей Мохири. Если бы я была нормальной, как он, у меня бы не было магии, и я бы не могла навредить ему. Теперь он был болен, и это была моя вина. Хотела бы я никогда не рождаться с магией.

Словно зная, о чем я думаю, моя магия ушла внутрь меня. Мне всегда нравилось её тепло и успокаивающее присутствие, но теперь она пугала меня. «Убирайся!» — кричала я в своей голове, толкая её глубже. Она сопротивлялась, но я толкала и толкала, пока от неё не осталось лишь слабое эхо. Я так устала от этой борьбы, что не могла держать глаза открытыми.

Я легла рядом с Димитрием, обняв его. «Обещаю, больше никогда не причиню тебе боль».

Димитрий спал четыре дня. Когда он наконец-то очнулся, я была настоящей Мохири, точно как он.

ГЛАВА 04

Следующим утром я рассказала о своих приключениях с Эльдеорином.

— Ты, правда, убила вампира?

Наоми уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

— Без меча, — сказал Димитрий.

Ему я рассказала, как только вернулась домой ночью, и он дождаться не мог, когда сможет сообщить об этом нашим друзьям.

Шон присвистнул.

— Чертовски круто.

— Новорожденный вампир, — уточнила я. — Она не знала, как сражаться, и у меня была труба в качестве оружия.

Кай положил руку мне на плечи.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Поверить не могу, ты уже дралась с гулаками и вампиром, — Анна с завистью посмотрела на меня. — Не могу дождаться, когда лично увижу кого-то в живую.

— Тогда сегодня у тебя счастливый день.

Гевин подошёл к нам. Мы все собрались на нашем обычном месте у двери в тренировочное крыло.

— Сегодня небольшая группа собирается в Бойсе на задание, и старшие стажёры едут с ними.

Меня охватил радостный трепет. Ничего необычного не было в том, что старшая группа выезжала на задания в маленький местный городок, но в Бойсе уже давно ничего не происходило, за исключением концертов или мероприятий, которые привлекали вампиров. Город был слишком близко к Весторну, да и для охоты имелись куда более большие города.

— Серьёзно? — спросил Кай, а Льюис тем временем сказал:

— Не может быть.

Недовольное бормотание раздались среди младших стажёров, и Джамар сказал:

— Почему только они могут поехать?

Гевин поднял руку, призвав к тишине.

— Они едут, потому что уже выпускники. Ваша очередь придёт.

Лицо Шона вспыхнуло возбуждением.

— Там вампиры?

— Гулаки, — ответил Гевин. — Их банда заехала в город и открыла там магазин, и наша группа собирается провести там зачистку.

— Это, видимо, очень тупые гулаки, раз уж выбрали Бойсе, — сказал Кай.

Гевин улыбнулся.

— Вероятнее всего, это молодые гулаки, пытающиеся вести дела самостоятельно. Либо они не знают о нашем присутствии, либо слишком наглые, чтобы это их волновало.

— Или и то, и другое, — съязвила я.

Он рассмеялся.

— Встречаемся с группой у гаража в восемь часов. А сейчас живо за работу.

— Гевин, — окликнула его моя мама.

Я выглянула из-за него и увидела её, бегущую к нам.

Он улыбнулся ей.

— Доброе утро, Сара.

— Я тут подумала, не могу ли я взять твоих студентов на полчаса, плюс-минус, — сказала она, подбежав к нам. — У нас неожиданное поступление в зверинец, и мне надо помочь с размещение по клеткам.

— А кого доставили? — спросила я.

Не было ни одного существа, поступающего или выходящего из нашего зверинца, с каким бы мама не справилась сама.

Она повернулась ко мне.

— Палуков… примерно три десятка.

По группе стажёров пронеслось бормотание. Палуки были родственниками диких кабанов, за одним отличием — клыков и яда, который вызывал паралич и галлюцинации. Они встречались только в ряде районов северной Монголии, и я понятия не имела, как кто-то мог доставить их в США. Взрослые палуки были жестокими, если их спровоцировать, и они с легкостью набирали более двухсот килограммов.

— Как ты собираешься вместить три десятка палуков в зверинец? — поинтересовался Димитрий.

Мама улыбнулась.

— Они ещё пока поросята.

Анна положила руку на сердце.

— Поросята? Ах! Я хочу помочь.

— Я тоже, — сказала я, вместе со всеми остальными.

Гевин усмехнулся.

— Я не могу соревноваться с поросятами. Пошли.

Мы пошли через лужайку, я устроилась рядом с мамой.

— Где вы нашли поросят?

— Командный центр Лос-Анджелеса получил сведения о махинации на чёрном рынке, куда сегодня должен был прибыть груз из Калгари. Осведомитель дал нам маршрут, и одна из наших групп смогла перехватить грузовик в Айдахо-Фолс.

К нам присоединилась Анна.

— Зачем кому-то понадобились поросята-палуки?

Мама плотно сжала губы.

— Из-за их органов.

— Органов? — в унисон переспросили мы с Анной.

Мама мрачно кивнула.

— У молодых палуков вырабатывается энзим, который может обратить вспять признаки старения кожи. Энзим нельзя воспроизвести, поэтому требуется потреблять живые органы, чтобы получить его.

У меня скрутило живот.

— Фу. И люди реально идут на это?

— Некоторые люди пойдут на всё, чтобы сохранить свою молодость, — ответил Гевин, идущий позади нас.

— И некоторые готовы заплатить любую сумму ради этого, — добавила мама. — Мы выяснили, что на этот груз выстроилась очередь людей, готовых заплатить шестизначную сумму за одного поросёнка.

Я выдохнула.

— Это безумие.

— Это новая махинация, и теперь мы о ней знаем, так что мы сделаем всё, чтобы прекратить это, — сказала мама. — Мы уже предупредили правительство Монголии, а они не благожелательно относятся к контрабандистам чёрного рынка.

Мы подошли к двухэтажному прямоугольному каменному зданию, которое служило зверинцем. Прицеп для перевозки скота был подогнан к входу, и неизвестный мне воин стоял у прицепа.

Как только мы подошли к прицепу, мы услышали ворчание и визг, исходившие изнутри. Последние несколько метров я буквально бежала и запрыгнула на колеса, желая заглянуть через рейки. Внутри шум тут же усилился, и я смогла разглядеть только массу извивающихся чёрных, волосатых телец.

— Невозможно собрать так много сразу, поэтому нам придётся переносить их из прицепа в клетки, — выкрикнула мама поверх шума. Она подняла глаза на небо, затянутое облаками. — С минуты на минуту пойдёт дождь, так что работа может стать слегка грязной.

Шон закатал рукава.

— Что для нас немного грязи?

— Вот это настрой. Я проверю готовы ли клетки, и мы начнём, — сказала мама и исчезла в здании в компании Гевина.

Анна подошла ко мне.

— Как они выглядят?

Я спрыгнула с колеса.

— Как маленькие чёрные свинки, судя по тому, что я смогла увидеть.

— Дай посмотреть.

Шон поставил ногу на задний бампер и схватился за обрешётку двери, чтобы подтянуть себя. Дверь поддалась.

— Подожди, — крикнул Димитрий. — Дверь не…

Дверь распахнулась под весом Шона, и он заорал.

— Заперта, — запнувшись, закончил Димитрий за секунду до того, как первый поросёнок выскочил из прицепа и бросился прочь так быстро, как могли нести его маленькие лапки.

— Поймала, — закричала Наоми, но тут волна палуков хлынула из прицепа.

Шон попытался закрыть дверь, но отпрыгнул назад, когда несколько поросят взвыли от боли.

Единственное слово, которым можно было описать то, что случилось далее, это ад кромешный. Звенели крики, люди бегали за поросятами, которые бросились врассыпную во все стороны. И как по сигналу, небо вскрылось и окропило нас крупными дождевыми каплями.

Мы с Анной погнались за двумя, побежавшими в лес палуками, и меня поразило, какими быстрыми они были на своих коротких, махоньких лапках. К счастью, мы были быстрее. Я поймала своего поросёнка за заднюю лапу и взяла визжащее создание в руки. Поросёнок был покрыт колючей чёрной шерстью, которая щекотала руки, а два маленьких бивня придали ему прелестный прикус. Его чёрные глаза-пуговки были так широко распахнуты, что не было видно белка.

— Всё хорошо, парниша, — нараспев, сказала я, но я чувствовала, как дико билось его маленькое сердечко.

Бедняжка был до ужаса напуган.

— Ай! Прекращай, — вскрикнула Анна у меня за спиной.

Я развернулась и увидела, что она одной рукой обхватывает извивающегося поросенка, а другой руке у неё красуется небольшой след от укуса. Я подошла к ней и забрала поросенка, поместив его под руку, и он тут же успокоился.

Анна, разинув рот, уставилась на меня, и я пожала плечами.

— Животные любят меня.

Мы побежали обратно к поместью. Первое, что поприветствовало нас, это вид мамы, идущей к зверинцу как гамельнский дудочник с, как минимум, десятком палуков, счастливо семенящими за ней. Однако повсюду царил хаос: люди бегали под проливными дождём, пытаясь окружить оставшихся существ.

Я притормозила и стала наблюдать за Викторией и Элси, которые так сильно были сосредоточены на своей добыче, что не видели друг друга, пока не столкнулись. Девочки упали, и поросята разбежались по сторонам, вызвав у Анны приступ смеха. Она села на влажную траву, громко хохоча.

— Вставай, дурында, — сказала я, а она лишь ещё сильнее рассмеялась.

— Её укусили? — поинтересовалась мама.

Я подошла к Анне и посадила поросят на землю рядом с ней.

— Да.

Мама вздохнула.

— Поросята не опасны, но мы выяснили, что их укус всё равно может повлиять на нас. Она уже третья.

Я осматривала территорию, пока мой взгляд не остановился на Шоне и Льюисе, которые катались по траве у особняка и хохотали.

— Им станет лучше? — спросила я у мамы.

— Да. Яд выведется из системы через несколько часов, и у него нет долгого период действия, — она указала пальцем за своё плечо. — Хотя, думаю, остальным не помешает твоя помощь.

Я посмотрела мимо неё на Димитрия, Наоми и Кайя. Каждый из них имел большие затруднения в том, чтобы нести по два извивающихся поросенка. Недалеко от них Гевин, Джамар и Тереза безуспешно пытались согнать в кучу восемь или десять поросят.

Судя по всему, группа Гевина больше всех нуждалась в помощи. Я бросилась к ним. На полпути мне пришлось перепрыгнуть через поросёнка с Элси, которая яростна гналась за ним, выкрикивая ругательства. Добравшись до Гевина, я разразилась смехом, заслужив от него подозрительный взгляд.

— Я в порядке.

Я схватила двух поросят и побежала обратно в зверинец. Посадив их внутрь клетки, я вытерла капли дождя с глаз и направилась обратно. Теперь уже мой тренер улыбнулся мне с благодарностью.

— Не стесняйтесь помочь нам, — выкрикнул Димитрий, когда я проходила мимо них во второй раз. Он поправил хватку на своих поросятах. — Прекратите корчиться.

— Ты отлично справляешься, — выкрикнула я поверх плеча.

Я была на третьем круге, когда Кай закричал и бросил двух палуков, которых он нёс. Поросята ударились об землю и рванули прочь, словно их крошечные хвостики были в огне. Кай побежал за ними, но пара разделилась. Один направился к особняку, а второй — прямиком к реке.

Свернув в сторону реки, я крикнула:

— Я за этим.

Я бежала по территории, быстро сокращая расстояние между мной и спасающимся бегством поросёнком. В нескольких метрах от берега реки поросёнок внезапно застыл, как перепуганный кролик, уставившийся на лису. Я резко затормозила, как раз вовремя, чтобы увидеть крадущегося к нам Хуго. Его голодные глаза были сосредоточены на маленьком создании.

— Хуго, нет, — я подняла руку. — Сидеть.

Цербер недобро глянул на меня и сел.

— Хороший мальчик.

Я огляделась по сторонам в поисках Вульфа, но не заметила его. Послав тихую молитву, чтобы он не притаился где-то и не лакомился палуком, я пошла к поросёнку, стоявшему неподалёку от меня.

Звук бегущей поступи остановил меня и, оглянувшись, я увидела раскрасневшуюся Элси, несущуюся в мою сторону в погоне за своим поросёнком. Она склонилась, чтобы схватить его, но мокрое создание проскользнуло сквозь её пальцы.

— Вернись, мелкий мерзавец, — закричала она.

Захихикав, я развернулась к своему поросёнку, и мой взгляд скользнул по Ронану, выходящему из леса чуть выше у берега реки. В его руках были два поросёнка, визжавших так, словно он пытался их съесть. Полагаю, я была не одна, кому он не нравился.

Шум перепугал моего поросёнка. Он вырвался из оцепенения и рванул вперёд. Двигаясь слишком быстро, он потерял точку опоры и упал с высокого берега.

— Чёрт.

Я подбежала к краю как раз в тот момент, чтобы увидеть, как маленькое чёрное тельце скатилось по грязному склону в воду. В считанные секунды течение подхватило его и понесло.

Я проскользила по каменистому берегу и скинула ботинки. Уловив взглядом сквозь дождь промелькнувшего поросёнка, я нырнула в реку и поплыла за ним. Течение было сильным, и я воспользовалась этим, чтобы добраться до перепуганного палука. Бедняжка был очень истощен, что даже не сопротивлялся, когда я поймала его и прижала к себе одной рукой.

— Давай вернём тебя к остальным, — сказала я.

Плыть против течения, гребя одной рукой, было бесполезной тратой сил, поэтому я позволила реке нести меня к мелководью в десяти метрах вниз по течению. Мне показалось, что кто-то прокричал моё имя, но звук был поглощен рёвом реки.