Буря

— Колдун? — спросила я.

Джулиан кивнул.

— Это лучшее, что можно купить за деньги. У любого сотрудника, который покидает это учреждение, изменяются воспоминания.

— Они знают об этом?

Он заговорщицки улыбнулся мне.

— Нет, но они получают хорошую компенсацию за проведённое здесь время. И процесс вполне безопасен.

Меня поразило новое осознание. Он считал, что я обычная Мохири, и понятия не имел, что колдовская магия на меня не подействует. Возможно, я ещё недостаточно сильна, чтобы физически преодолеть здешние чары, но я смогла их обнаружить. Если бы колдуну каким-то образом удалось проникнуть в мой разум, он не сможет с ним справиться.

Вооруженная этой новой информацией, я подняла голову.

— А если я не смогу сказать вам, где найти троллей?

— Тогда я воспользуюсь своим планом и обменяю тебя на помощь твоей матери. Но я надеюсь, что в этом не будет необходимости, — он встал и подошёл к буфету, где налил себе бокал янтарного ликёра. — Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Он вернулся в своё кресло и отхлебнул из бокала.

— Скажи мне, Даниэла, ты когда-нибудь видела тролля?

Перед моим мысленным взором промелькнуло лицо Реми.

— На рисунках.

— Не лично? — спросил Джулиан.

— Нет.

Он провёл пальцем по краю своего бокала.

— А ты когда-нибудь видела желчь тролля?

— Нет.

Мои мысли снова вернулись к Реми, но на этот раз я подумала о пузырьках, спрятанных в глубине пещеры.

Джулиан бросил взгляд в сторону Уиллоу. Я проследила за его взглядом и увидела, как она покачала головой.

— Даниэла, — сказал он, возвращая моё внимание к себе. — Ты знаешь, кто такой Эмот?

Я сделала небольшой вдох.

— Да.

Его улыбка не дрогнула.

— Тогда ты поймёшь, почему моя подруга Уиллоу говорит, что ты не ответила правдиво ни на один из моих вопросов.

Я оставила без ответа его утверждение, потому что отрицать это было бесполезно. Нет лучшего детектора лжи, чем Эмот. Вместо того чтобы разозлиться, Джулиан выглядел довольным. А почему бы и нет? Он наконец-то нашёл кого-то, кто видел тролля. Не то, чтобы это ему поможет, потому что я никогда не предам Реми.

— Я понимаю, почему ты солгала об этом, — сказал Джулиан. — У тебя нет причин доверять человеку, который удерживает тебя против твоей воли.

«И человеку, который сажает людей в тюрьму и проводит над ними эксперименты», — подумала я.

Он сложил руки, словно в молитве.

— Что я могу сделать, чтобы это изменить?

Подняв руки в наручниках, я многозначительно посмотрела на него.

— Что угодно, только не это, — он на мгновение задумался и прикоснулся к экрану своего планшета. — Я собираюсь показать тебе кое-что из того, что мы здесь делаем. Как только ты увидишь важность наших исследований, ты лучше поймёшь, почему я отважился на такие крайние меры.

Ничто из того, что он мне здесь показал бы, не могло поколебать моего мнения о нём или изменить моё видение ситуации, но я этого не говорила. Я использую любую возможность, чтобы изучить обстановку и разобраться в планировке лаборатории.

Дверь открылась, и вошли двое охранников. Джулиан обошёл стол и начал протягивать мне руку в каком-то извращенном проявлении галантности. Я быстро встала, прежде чем он до меня дошёл, притворившись, что не заметила его жеста. Если бы он меня коснулся, я бы не смогла скрыть своего отвращения или презрения к нему.

Он остановился и опустил руку. Улыбаясь, он махнул рукой в сторону двери.

— Пойдём?

Я начала обходить кресло, оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, и споткнулась, когда меня пронзил шок.

Джулиан Кросс был демоном.

ГЛАВА 19

Джулиан протянул руку, чтобы поддержать меня, но я отодвинулась. Мне потребовалось невероятное усилие, чтобы улыбнуться и вести себя так, словно ничего не случилось.

Он был демоном, но какого рода? Я бы поняла, если бы он был вампиром, к тому же у него не было глаз инкуба или Тана-демона. Какие ещё демоны имели человеческий облик? Я не смогла вспомнить ни одного.

— Ты в порядке? — спросил он, и его беспокойство прозвучало почти искренне.

— Да, — я потерла лоб, как будто он болел. — У меня немного кружится голова после вчерашнего удара.

Его брови поползли вниз.

— Ты упала?

— Один из охранников ударил меня дубинкой по пути в камеру, — сказала я, благодарная за отвлекающий фактор.

Лицо Джулиана окаменело. Он повернулся к охранникам у двери.

— Это правда?

Один из них заговорил. Это был тот самый охранник, который помешал другому снова ударить меня.

— Она напала на Мэтта, когда он ударил током безумного волка, и Донован машинально ударил её, — объяснил охранник. — Это больше не повторится.

— Смотри, чтобы этого не повторилось, — сказал Джулиан голосом, от которого у меня по спине пробежал холодок.

— Да, сэр.

Охранник открыл нам дверь, и я вышла вперёд Джулиана, стараясь не прикасаться к нему. Большинство демонов не могли почувствовать мамину магию фейри, когда она была в спящем состоянии, если только она не вступала с ними в физический контакт. То же самое, должно быть, относилось и ко мне.

Джулиан велел троим охранникам остаться, потому что не хотел, чтобы мы толпились в лабораториях и мешали работе. Он пошёл рядом со мной, а единственный охранник пристроился за нами.

Я разрывалась между беспокойством, что Джулиан может задеть меня, и страхом перед тем, что я найду в лаборатории. Если я увижу Саммер, привязанную к столу, я сойду с ума.

Джулиан подвёл меня к лаборатории, где женщина в белом халате что-то изучала под микроскопом. В углу лаборатории стояли четыре маленькие клетки, в каждой из которых находилось крысовидное существо с жёлтыми глазами и большими изогнутыми резцами.

— Знаешь ли ты, что стволовые клетки базерата обладают в десять раз большей способностью к регенерации, чем стволовые клетки человека? — спросил Джулиан. — Мы находимся на пороге разработки метода восстановления клеток, разрушенных повреждением головного мозга. Представь себе человека, перенесшего инсульт или получившего черепно-мозговую травму, способного полностью восстановить работу мозга и тела.

Мы перешли в следующую лабораторию, где два человека сравнивали МРТ-снимки, полученные при двух сканированиях мозга. Я не заметила разницы, но то, что увидели учёные, привело их в восторг.

— Это снимки до и после обследования пациента с частыми мигренями, — объяснил Джулиан. — Испытуемый проходит лечение по протоколу, который мы разработали для предотвращения мигрени.

Я уставилась на него.

— Подопытный человек?

Он рассмеялся.

— У нас есть несколько сотрудников, страдающих от мигрени. Они добровольно согласились принять участие в предварительном испытании.

Следующие три лаборатории, которые мы посетили, работали над проектами, направленными на борьбу с хронической болью, ожирением и астмой. В каждой из них Джулиан не забывал упомянуть, как этот препарат поможет миллионам людей. Я не была лишена сочувствия к людям, страдающим от этих заболеваний, но методы Джулиана были жестокими и неэтичными.

Пока мы проводили экскурсию, я мысленно представляла себе планировку. Здесь было два лифта и две двери, ведущие на лестницу, и возле всех них стояли охранники. Чтобы открыть каждую дверь, требовался брелок, а это означало, что мне нужно было добраться до одного из них. Вокруг лаборатории были камеры видеонаблюдения, но их было не так много, как я ожидала в подобном месте. Джулиан, должно быть, решил, что они ему здесь не нужны. Маловероятно, что кто-то проникнет в их секретное подземное помещение.

Пожилая женщина в лабораторном халате окликнула Джулиана, и мы вошли в её помещение. Охранник остался снаружи, как и во всех лабораториях, которые мы посещали. Я не знала, то ли охранникам было запрещено входить в лаборатории, то ли он, как и я, не хотел видеть, что там происходит.

Джулиан и женщина подошли к рабочему столу, на котором она разложила какие-то бумаги, и начали обсуждение. Скрип привлёк меня к другому рабочему столу рядом с высоким холодильником со стеклянными дверцами. Я обнаружила клетку, накрытую большим полотенцем. Передняя часть клетки была открыта, что позволило мне увидеть, что она полна голых импов.

Поскольку я выросла с Элиотом, Оруэллом и Верном было легко забыть, что большинство импов были дикими, злобными маленькими демонами. Они злобно пищали и скалили на меня свои острые зубки. Некоторые из них делали неприличные жесты, которые вызвали у меня улыбку. Большинство людей считали импов паразитами и не относили их к разумным существам, несмотря на их человекоподобные манеры.

— Держись от них подальше, — рявкнула женщина. — Они являются частью важного проекта, над которым я работаю.

— Просто смотрю, — отозвалась я.

Она возобновила разговор с Джулианом, а я снова повернулась к импам. В клетке их было больше трёх дюжин, что давало им мало места для передвижения. К прутьям были прикреплены миска для воды и кормушка. В кормушке было что-то, что выглядело и пахло как собачьи консервы, и я не удивилась, увидев, что к такому угощению не притрагивались.

Я поджала губы, увидев, что они полностью раздеты. Обычно импы носили набедренные повязки, что служило дополнительным доказательством их рационального мышления. С этих импов сняли то немногое, что на них было, и обращались с ними хуже, чем с лабораторными крысами.

Я придвинулась немного ближе к клетке, вызвав у них шквал писка и болтовни.

— Тихо, — прошептала я себе под нос.

Импы замерли и уставились на меня, разинув рты, но не потому, что я заговорила с ними, а потому, что я говорила на их языке.

Я не понимала, что собираюсь делать, пока не начала составлять план. Я прошептала слово «свобода». Несколько импов оправились от шока и энергично закивали.

— Отойдите, — прошептала я.

Импы несколько секунд в замешательстве смотрели на меня, а затем столпились в дальнем углу своей клетки.

Я бросила взгляд на Джулиана и женщину, которые всё ещё копались в её бумагах. Убедившись, что они отвлечены, я призвала магию в чашу с водой. Импы оцепенели, и их глаза округлились от страха, когда они почувствовали магию фейри, но у меня не было времени их успокаивать.

После стольких тренировок с мамой и Эльдеорином мне оказалось легко набрать воду из миски и залить её в замочную скважину на дверце клетки. Я сосредоточилась на замке и мысленно представила себе внутренний механизм. Это был обычный цилиндровый замок, и я бы открыла его отмычкой за считанные секунды.

Голос Джулиана отвлёк меня от размышлений. Он с женщиной больше не склонялись над бумагами и, похоже, заканчивали свой разговор.

Я снова сосредоточилась на замке. Между мной и клеткой было шесть сантиметров, так что, если бы кто-нибудь посмотрел в ту сторону, он бы увидел, что я к ней не прикасаюсь. Сама клетка была скрыта от посторонних глаз холодильником.

Замок щелкнул, когда Джулиан сказал женщине, что назначит встречу на завтра. Почувствовав, что свобода близка, несколько импов направились к двери, но я не могла допустить, чтобы они выбрались из клетки, пока я была там. Я слила воду из замка, собрала её вокруг дверной защелки и заморозила.

Импы подбежали к двери и попытались открыть её, но она не поддавалась. Они уставились на меня, и я прошептала:

— Скоро, — подходя к Джулиану.

Когда мы выходили из лаборатории, моё сердце немного учащенно билось. Было приятно не чувствовать себя совершенно беспомощной. Я не знала, поможет ли импам освобождение из клетки, но, по крайней мере, у них появился шанс.

Через десять минут после того, как мы продолжили нашу экскурсию, в зале раздались крики. Джулиан поспешил на шум, а охранник подтолкнул меня за ним. Вскоре я увидела первого маленького безволосого демона, бегущего по верху стеклянной перегородки.

Я скрыла улыбку, глядя на воцарившийся вокруг хаос. Повсюду были импы, и люди бегали за ними. К несчастью для работников лаборатории, импы были быстры и умели прятаться. Через несколько часов они найдут способ проникнуть за стены, и всё будет кончено.

— Что здесь происходит? — закричал Джулиан, когда имп пробежал у него между ног. — Обри?

Пожилая женщина поспешила к нам. У неё было красное лицо, и она прижимала бумажное полотенце к кровоточащему порезу на правой руке. Когда она увидела меня, её губы скривились.

— Ты сделала это, — выпалила она. — Ты освободила их.

— Я? — я придала своему голосу смущение.

Джулиан поднял руку.

— Даниэла была со мной. Она не могла этого сделать.

Обри покачала головой.

— Должно быть, она открыла клетку, пока мы с тобой разговаривали. Ты же слышал, я говорила ей держаться от них подальше.

— Как? С помощью телекинеза? — я показала ей свои руки в наручниках.

— Не знаю как, но это сделала ты, — отрезала она.

Джулиан встал между ней и мной.

— Обри, если бы она открыла клетку, импы сбежали бы до того, как мы покинули твою лабораторию.

— Тогда как они выбрались? — настаивала она. — Я сама лично заперла клетку сегодня утром, и с тех пор она — единственная, кто подходил к ней.

Заговорил охранник, стоявший у меня за спиной:

— Рядом с вашей лабораторией есть камера наблюдения. Возможно, запись покажет, как они выбрались.

Обри бросила на меня самодовольный взгляд.

— Отличная идея.

Как я могла забыть проверить наличие камер? Если Джулиан узнает, на что я способна, я могу оказаться на столе в одной из этих лабораторий.

— Мы можем просмотреть запись в моём кабинете, — сказал Джулиан.

По пути обратно в его кабинет я лихорадочно думала, как объяснить то, что было на камере. Я ничего не придумала к тому времени, как Джулиан взял планшет со стола и открыл приложение безопасности. Я взглянула на диван, но Уиллоу уже там не было. Я надеялась, что Джулиан не вызовет её, решив проверить говорю ли я правду.

— Вот оно.

Он что-то нажал, и на большом экране появилась запись с камеры наблюдения. На ней была видна большая часть лаборатории Обри, включая клетку, но угол обзора камеры не позволял увидеть переднюю часть клетки. Я попыталась вспомнить, прикасалась ли я к ней вообще.

Джулиан вернулся к тому моменту, когда мы вошли в лабораторию. На записи было видео, что пока он разговаривал с Обри, я осмотрелась и подошла к клетке. Мы услышали, как импы подняли шум, а затем затихли. Я подошла ближе, и было слышно, как Обри говорит мне держаться подальше от импов. После этого я, казалось, наблюдала за импами, пока не ушла с Джулианом.

Я выдохнула, когда Джулиан остановил видео и посмотрел на Обри.

— Как видишь, она не прикасалась к клетке.

Обри всё ещё не выглядела убеждённой, но ей ничего не оставалось, как пожаловаться на необходимость повторить эксперимент, над которым она работала неделями. Она бросила на меня сердитый взгляд и, топая, вышла из кабинета.

— Эта экскурсия оказалась более захватывающей, чем я планировал, — пошутил Джулиан. — Надеюсь, ты ушла оттуда с лучшим пониманием всего хорошего, что мы здесь делаем.

— Да, — сказала я, решив, что лучше немного успокоить его.

Уголки его губ игриво опустились.

— Но ты всё равно мне не доверяешь.

— А вы бы доверились, будь на моём месте?

Его улыбка была чуть более натянутой, чем обычно.

— Мне просто придётся приложить больше усилий, чтобы убедить тебя.

Я подумала о Саммер и других волках в камерах внизу, и это было всё, что я могла сделать, чтобы не сказать ему, что его слова меня не убедят. Он выпускал меня из камеры только на эти встречи, и я не могла позволить себе разозлить его.

Зазвонил его телефон, и он снял трубку. Он нахмурился, услышав, что ему сказал человек на другом конце провода.

— Как они туда попали? — пауза. — Нет. Это чувствительное оборудование. Подождите меня.

Повесив трубку, он сказал:

— Похоже, сегодня мне придётся сократить наше время.

Я чуть не улыбнулась, услышав нотку раздражения в его голосе. Мне не нужно было спрашивать о ком он говорит. Освобождение импов стоило риска быть пойманной. Я надеялась, что они посеют хаос и не доставят ему ничего, кроме головной боли.

Четверо охранников сопроводили меня к лифту. Мне пришлось подавить улыбку, когда мимо пробежал измученный молодой человек, который гнался за импом, сжимавшим в крошечном кулачке USB-накопитель.

Я думала о Саммер, когда мы приближались к камерам. Она была в своей камере, когда охранники пришли за мной ранее, но она не отреагировала, когда я её позвала. Мне хотелось дать ей знать, что я здесь, и она больше не одна.

Саммер всё ещё спала, когда мы вошли в секцию оборотней. Что они с ней делали? В неволе она похудела, и её некогда блестящий мех потускнел. Я была потрясена, увидев её такой, и это привело меня в такую ярость, что мне захотелось превратить это место в руины.

Обезумевший оборотень снова сходил с ума в своей камере, и охранник достал контроллер, который они использовали вчера, чтобы активировать его ошейник.

— Не надо, — взмолилась я. — Разве ты не видишь, что ему больно?

Охранник замер, держа палец на кнопке. Прежде чем он смог решить, что делать, волк перестал кричать и затих, опустив голову, как и вчера.

— Я думаю, ты ему нравишься, — пошутил другой охранник.

Охранник, державший устройство, опустил его.

— Итак, всё что нужно, это симпатичная девушка, чтобы привлечь твоё внимание.

Он подошёл и постучал по стеклу. Волк врезался в барьер, а мужчина отскочил назад, вызвав смешки у его друзей.

Вернувшись в свою камеру, я принялась расхаживать по комнате, пытаясь осмыслить то, что узнала сегодня. Как Джулиан мог быть демоном? Дэвид и Келван изучили его жизнь и семейную историю вплоть до его рождения. Он вырос в престижном районе Атланты, учился в средней школе и поступил в Йельский университет. В семь лет у него была лейкемия, а у его младшей сестры был диабет. Он утверждал, что именно из-за неё он разработал Нексовир.

Ничего из этого не сходилось, но я не ошиблась. Он был каким-то демоном. Знали ли люди здесь, кто он? И занялся ли он этим ради денег, или у него был более зловещий план?

Мой вопрос не давал мне уснуть большую часть ночи, и на следующее утро, когда охранники отвели меня к Джулиану, у меня слипались глаза. Он задал мне ещё несколько вопросов о троллях и желчи троллей, а я была слишком уставшей, чтобы сформулировать ответы, которые смогли бы одурачить Уиллоу. К тому времени, как я покинула его офис, он уже знал, что я знаю, где найти желчь тролля, и решил, что это только вопрос времени, когда он выведает у меня, где всё находится.

— Назови свою цену, — сказал мне Джулиан на следующий день после того, как очередной раунд вопросов не дал нужной ему информации.

Я подумывала о том, чтобы договориться об освобождении Саммер и моём собственном, но не доверяла ему. Если я покажу ему, что забочусь о ней, он, скорее всего, станет угрожать ей, чтобы добиться своего, вместо того чтобы отпустить нас. Хотела бы я знать, что это за демон. Это могло бы помочь мне понять, что двигало им, и чего он хотел больше всего.

— Вы связывались с моими родителями с требованием выкупа? — спросила я вместо ответа на его вопрос.

— Я по-прежнему надеюсь, что мы с тобой сможем прийти к соглашению. Должно же быть что-то, чего ты хочешь.

Он постучал пальцем по столу, и у меня мурашки побежали по коже, когда его губы изогнулись в расчетливой улыбке.

— Я слышал, ты питаешь слабость к оборотням.

— Им больно, а у меня есть сердце.

— Я думаю, дело не только в этом. Охранники сказали, что ты назвала одного оборотня по имени, — он бросил на меня оценивающий взгляд. — Откуда ты знаешь, как её зовут?

Мой пульс участился, и я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Я знаю, что она из стаи Мэна, и она пропала в октябре. Мы искали пропавших волков.

Он посмотрел на Уиллоу, которая кивнула. Мои плечи почти опустились от облегчения.

— А что насчёт другого оборотня? — спросил он. — Я слышал, ты его защищаешь. Ты отрицаешь, что знаешь его?

— Всё, что я о нём знаю, это то, что он из Монтаны, и он тоже пропал в октябре. Как я уже сказала, мы их искали.

Джулиан снова посмотрел на Уиллоу, и она подтвердила, что я сказала правду.

Казалось, он о чем-то задумался, и я боялась, что он продолжил допрос. Но он сказал, что на этом мы закончили. Когда охранники выводили меня, он подозвал одного из них, но я не расслышала, о чём они говорили. Он что-то замышлял, и я боялась узнать, что именно.

Когда мы вошли в секцию оборотней, обезумевший волк мерил шагами свою камеру. Он зарычал и бросился на барьер, как только мы появились в поле зрения.

Один из охранников воспользовался своим брелоком, чтобы открыть камеру напротив волка, и велел мне зайти внутрь.

— Джулиан подумал, что тебе может понравиться с оборотнями, — сказал он, снимая с меня наручники.

Я скрыла своё волнение, не желая давать им ничего, что можно было бы отнести ему обратно. Как только они ушли, я прижалась лицом к барьеру, желая заглянуть в камеру Саммер, но под этим углом была видна только передняя часть.

— Саммер, ты меня слышишь? — тихо позвала я. — Ты здесь?

Ответа не последовало. Я прижалась лбом к стеклу. Я была так близко к ней, но с таким же успехом могла находиться за много миль отсюда.

Я открыла глаза и посмотрела на волка напротив меня. Он всё еще расхаживал по комнате, но рычать перестал.

— Брайс, — осторожно произнесла я, не уверенная, вспомнит ли он вообще своё имя в таком состоянии.

Волк перестал расхаживать, но не посмотрел в мою сторону.

Воодушевленная, я сказала:

— Меня зовут Дэни, и я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вытащить вас всех отсюда.

Он не пошевелился и никак на меня не отреагировал.

— Ты меня понимаешь? — спросила я и не получила ответа.

— Было бы намного проще, если бы ты был в человеческом обличье, — пробормотала я, потирая уставшие глаза.

Я подняла голову. За три дня, что я была здесь, я не видела ни одного оборотня в человеческом обличье. Я уставилась на ошейник волка, который был наполовину скрыт его дикой спутанной шерстью. Могут ли эти ошейники каким-то образом помешать оборотням волкам и пумам менять обличье? Но как? Единственным, что мешало им менять обличье, было серебро, а я не видела серебра на ошейнике — если только оно не было внутри.

Пожалуйста, только не это. Я прижала руки к барьеру, поражённая невообразимой жестокостью такого поступка. Если я была права, то неудивительно, что Брайс был не в своём уме. Серебро смертельно опасно для оборотней, но в нужном количестве оно может вызвать у них усталость и слабость, не убивая их. Длительное же воздействие может свести их с ума.

Я уже знала, почему лаборатория хотела сохранить оборотней в их животной форме. Как я сказала Джулиану, в своей человеческой форме оборотни были, по сути, людьми.

Дверь в конце коридора открылась, и появились шестеро охранников, толкавших перед собой большую тележку с бортами. Они остановились перед моей камерой, но пришли не за мной.

— Нет, — пробормотала я, когда один из них поднял контроллер и активировал ошейник Брайса.

Волк дёрнулся и рухнул, а другие охранники вошли в его камеру с серебряными цепями. Они быстро связали его и вместе подняли на тележку, напрягаясь под его весом.

— Куда вы его забираете? — хрипло спросила я.

Охранники не ответили и не взглянули в мою сторону, пока вывозили тележку из секции. Я старалась не думать о том, что они собирались с ним сделать. Золотого волка не было уже два дня, и я боялась, что он может не вернуться.

Пришли два охранника с тележкой для еды и просунули подносы в прорези в нижней части барьера. На подносах-перевертышах лежало сырое мясо. На моём были бутерброд и печенье. Я поела и прилегла на кровать подумать. Больше мне здесь делать было нечего.

Я задремала и проснулась от того, что охранники вернулись с Брайсом. Они подняли его с платформы и бросили на пол камеры, как мешок с мусором. Как люди могли быть такими жестокими и лишенными сочувствия? Я не видела здесь ни одного человека, который, казалось, испытывал бы хоть каплю сострадания к своим подопытным.

Я села на кровать и стала наблюдать за лежащим без сознания оборотнем. Вскоре он очнулся и попытался встать, и ему потребовалось несколько попыток, чтобы подняться на ноги. Он был мокрый, и он встряхнул своей шерстью, разбрызгивая повсюду капли воды.

Он казался необычно подавленным, но это могло быть нормальным после того, как его вернули в камеру. Он стоял мордой к задней стене своей камеры, двигая головой взад-вперед, как будто пытался избавиться от того, что они с ним сделали.

Я встала и подошла к передней части своей камеры.

— Брайс, ты в порядке?

Волк повернулся ко мне и поднял голову, чтобы впервые взглянуть на меня. Его прекрасные янтарные глаза встретились с моими, и я пошатнулась. Мир подо мной накренился.

— Ронан?

ГЛАВА 20

Это не он.

Упершись руками в барьер, я закрыла глаза и сделала несколько дрожащих вдохов. Последние три месяца были адом, и теперь я была пленницей. Это было слишком, и мой разум играл со мной шутки. После всего этого времени, для нас двоих было невозможно находиться здесь, в этом ужасном месте.

Я открыла глаза и посмотрела на пол возле лап волка. Мой взгляд медленно поднялся по его передним лапам к широкой груди и плечам. Его мех был темно-коричневым, но я представила, что, когда он высохнет, он посветлеет. Я подняла глаза на его морду, и рыдание застряло у меня в горле. Я узнала бы его где угодно.

— Ронан, — произнесла я хриплым шёпотом. — Это действительно ты.

«Солми?» — жалобно спросил мой Мори. Он не мог почувствовать Мори Ронана, когда тот был в волчьем обличье, но мой Мори чувствовал мои эмоции. Я утратила постоянно присутствующую боль в груди. Она притупилась с тех пор, как я уехала из Весторна, но я не думала, что она когда-нибудь исчезнет.

Ронан склонил голову набок, но я не увидела узнавания в его глазах. Я вспомнила пустой взгляд золотого волка, и меня охватил ужас. Был ли это всё тот же Ронан, которого я знала?

— Это я, Дэни, — сказала я громче. — Ты меня не помнишь?

Он наклонил голову в другую сторону, показывая, что слышит меня, но я могла бы смотреть на незнакомца.

— Что они с тобой сделали?

Мне было трудно говорить из-за кома в горле, но я не дала воли слезам. Если я начну плакать, то, возможно, не смогу остановиться.

Он лежал на полу и не сводил с меня глаз. Какая-то часть его существа узнала меня, или он отреагировал на звук доброго голоса?

Я опустилась на пол и села, скрестив ноги, наблюдая за ним. «Он настоящий», — сказала я себе, когда снова начала сомневаться, не сломалась ли я от стресса.

Но как он сюда попал? Предполагалось, что он был на Аляске. Как он оказался в плену «Каладриуса»? Ронан не был неопытным молодым волком, с которым они могли легко справиться.

— Я так по тебе скучала, — прошептала я. — Но я бы предпочла никогда больше тебя не видеть, если бы это означало, что ты освободишься из этого адского места.

Я лежала на боку лицом к нему, не желая выпускать его из виду ни на секунду. Он смотрел на меня, не мигая, и я молилась, чтобы мой Ронан всё ещё был там.

— Пожалуйста, Ронан, — тихо взмолилась я. — Пожалуйста, вернись ко мне.

* * *

Я резко проснулась от звука открывающейся двери, и мне потребовалось время, чтобы вспомнить, почему я спала на полу. Я резко села и посмотрела на Ронана, боясь обнаружить, что всё это мне приснилось. Он по-прежнему был там, но уже стоял на лапах и, оскалив зубы, ждал того, кто открыл дверь.

Прибыли два охранника с тележкой с едой. Они поставили подносы в каждую камеру и ушли, не сказав ни слова. Я посмотрела вниз и увидела на своём подносе еще один завернутый сэндвич и печенье. На подносе Ронана была груда окровавленного мяса. Он проигнорировал еду, очевидно, проявляя к ней такой же слабый интерес, как и я.

Я до сих пор не могла поверить, что это он. Я наконец-то смирилась с тем, что больше никогда его не увижу, и вот он стоит в трёх метрах от меня.

Дверь снова открылась, и я напряглась. Охранники могли быть здесь только для того, чтобы увести кого-нибудь или вернуть в камеру. Саммер не было со вчерашнего дня, и я молилась, чтобы её вернули.

Последним человеком, которого я ожидала увидеть, был Джулиан Кросс. Он подошёл к моей камере, как будто был другом, забежавшим поздороваться, но от хитрого выражения его глаз у меня по спине пробежал холодок страха. Что он задумал на этот раз?

— Доброе утро, Даниэла, — сказал он весёлым тоном.

Ронан обезумел и врезался в барьер с такой силой, что я подумала, он его сломает. Невозмутимый Джулиан сунул руку в нагрудный карман и достал один из контроллеров, которые были у охранников.

— Скажи ему, чтобы он остановился, или я воспользуюсь этим, — сказал он, перекрывая шум.

Я покачала головой.

— Я не могу заставить его остановиться.

Палец Джулиана завис над кнопкой.

— А я думаю, ты можешь.

Я перевела взгляд на Ронана. Я видела, что с ним сделал ошейник, и я не могла вынести, когда он снова будет так страдать.

— Всё в порядке, — громко позвала я. — Успокойся.

Джулиан наклонился ближе к барьеру.

— Может, это поможет, если ты назовёшь его по имени. Как ты его назвала? О, да. Ронан.

Лёд залил мои вены, и несколько секунд я не могла пошевелиться. Он знал и пришёл сюда, чтобы воспользоваться этой ценной информацией.

— Продолжай. Скажи своему другу Ронану, чтобы он замолчал, — сказал Джулиан.

Я судорожно сглотнула.

— Он не знает, кто я. Не думаю, что он и сам уже знает, кто он такой.

— Возможно, это и так, но он реагирует на тебя. На каком-то уровне он узнает тебя или твой голос.

Я отошла от Джулиана и оказалась лицом к лицу с Ронаном.

— Ронан, остановись, пожалуйста.

Он продолжал бушевать ещё тридцать секунд, прежде чем успокоился.

— Очаровательно, — Джулиан убрал устройство в карман. — Теперь, когда мы можем слышать друг друга без криков, давай поговорим о твоём друге. Во-первых, как тебе удалось солгать о том, что ты его не знаешь, и обмануть моего Эмота?

— Я не лгала. Я думала, что это оборотень из Монтаны по имени Брайс. Я не узнала его, пока его не забрали и не привели в порядок.

Джулиан, казалось, принял это объяснение.

— После разговора с охранниками мне стало очень любопытно, как ты общаешься с оборотнями. Я просмотрел информацию, поступавшую из службы безопасности в этой секции за последние двадцать четыре часа, и это было весьма поучительно.

Я не ответила, ожидая, когда он перейдёт к причине своего визита. Он не заставил меня долго ждать.

— Твой друг Ронан не похож на других здешних оборотней. Со временем они стали спокойнее, но он с каждым днём становится всё более диким, и ему требуется в два раза больше успокоительного, чтобы пройти обследование, — Джулиан сделал паузу и посмотрел на Ронана, который скривил губы, демонстрируя клыки. — Можешь себе представить, как мои учёные заинтригованы.

Я скрестила руки на груди.

— Все люди разные.

— Именно это я и сказал. Но ты же знаешь учёных. Они вечно любопытны и ищут решения головоломок. Вчера ему сделали магнитно-резонансную томографию и сделали интересное открытие. Сканирование выявило у него в мозгу какое-то образование, — он достал из заднего кармана небольшой портативный планшет и показал мне снимок МРТ с тенью в задней части мозга. — Мы думали, что это опухоль, но я подозреваю, что это нечто большее.

Меня затошнило.

Джулиан наслаждался собой.

— Конечно, я могу ошибаться. Кто когда-нибудь слышал об оборотне с демоном Мори? Это должно быть невозможно. Но опять же это многое объясняет, например, почему он реагирует на тебя. Посмотри на него, — он указал на Ронана. — Несколько минут назад этот волк хотел перегрызть мне горло, а теперь он спокоен, как комнатная собачка.

Мои ногти так сильно впились в ладони, что выступила кровь. Я была совсем не спокойна и изо всех сил старалась это скрыть.

— Я столкнулся с дилеммой, Даниэла, — сказал он. — Мои учёные хотят поближе рассмотреть опухоль в голове Ронана. Однако для этого им нужно будет препарировать его мозг.

Я начала дрожать от усилий сдержать магию, пытающуюся вырваться из моего сердца. Я не знала, смогу ли причинить вред Джулиану из-за его магической защиты. Всё, что я могла бы сделать, это раскрыть своё единственное оружие.

Джулиан продолжил говорить:

— Лично я рад возможности изучить демона Мори. Но мне кажется, что твой друг может оказаться более ценным живым. Ты не согласна?

Я не могла ему ответить. Если бы я сделала это, то ослабила бы свою хрупкую хватку, сдерживающую мой гнев.

— Я вижу, этот разговор расстроил тебя, — он убрал планшет обратно в карман. — Я зайду вечером. У тебя должно быть достаточно времени, чтобы подумать, чем Ронан может быть полезен для меня. Уверен, ты придумаешь что-нибудь взаимовыгодное для нас обоих.

Джулиан не пытался скрыть злорадного торжества в своих глазах, когда развернулся и пошёл обратно тем же путем, каким пришёл. Ему надоело притворяться, и он дал мне понять, что его терпение на исходе. Либо я дам ему то, что он хотел, либо он убьёт Ронана.

Как только дверь закрылась, у меня подкосились ноги, и я опустилась на пол. Я посмотрела на Ронана, который молча наблюдал за мной. Если он и понял угрозу Джулиана, то не подал виду.

Обхватив голову трясущимися руками, я подавила панику, которая грозила поглотить меня. Я не могла позволить им причинить боль Ронану. Я должна была дать Джулиану то, чего он хотел, и надеяться, что это отвлечет его достаточно надолго, чтобы я смогла вытащить нас отсюда.

Мне казалось, что я вот-вот предам маму и Реми. Но они бы захотели, чтобы я использовала желчь, если бы это могло спасти нас. Я не поведу Джулиана к троллям. Я скажу ему, где найти пещеру и желчь.

Я подняла голову и уставилась на Ронана, когда до меня дошли слова моей матери. «Только тот, кто владеет магией фейри, мог пройти через защиту Реми». Джулиан не сможет самостоятельно извлечь желчь, и если я скажу ему почему, он поймёт, кто я такая. Если я пойду с ним, я, возможно, смогу сбежать, но я оставила бы Ронана и Саммер здесь, не зная, смогу ли я снова найти это место. Джулиан был слишком умён, чтобы позволить мне уйти отсюда без повязки на глазах. Он может даже вырубить меня на время поездки.

— Я не знаю, что делать, — сказала я Ронану, и он склонил голову набок.

Я бы всё отдала, чтобы услышать его голос, чтобы он заверил меня, что всё будет хорошо.

Не в силах сидеть и ничего не делать, я начала расхаживать по камере, надеясь, что ответ придёт ко мне сам. Минуты превращались в часы, и моё отчаяние росло. Джулиан сказал, что у меня есть время до вечера, но я не знала, когда он наступит, и сколько у меня осталось времени.

Дверь секции открылась, и послышались приближающиеся шаги. Когда я увидела, что охранники толкают тележку с бортами, я подбежала к барьеру. В своей камере Ронан снова начал сходить с ума.

— Где Джулиан? — крикнула я охранникам. — Он сказал, что вернётся.

Охранники вели себя так, словно меня там не было. Я колотила в барьер и кричала на них, но они не проронили ни слова.

— Ронан, — закричала я, когда они активировали его ошейник и вырубили его.

Я продолжала кричать и бить стекло, пока они грузили его на тележку и увозили.

Боль пронзила меня, и я не могла дышать. Я вернулась в его хижину в Весторне, снова теряя его, и на этот раз это уничтожало меня.

Позади меня раздался лязг металла. Я повернулась к задней части камеры, но она была пуста. Мой взгляд упал на белый предмет на полу под раковиной, и я направилась к нему.

Что-то отскочило от моей головы и упало на пол. Я в замешательстве уставилась на маленькое серебряное устройство. Это был… брелок-ключ?

Я подняла голову и посмотрела наверх, и только тогда поняла, что сошла с ума. Это было единственным объяснением того, что четыре крошечных личика смотрели на меня из вентиляционного отверстия.

— Вы, правда, здесь? — глупо спросила я.

Импы закивали головами. Один из них что-то забормотал и указал на брелок. Я смогла разобрать только одно слово. Свобода.

Я схватила брелок и прижала его к груди.

— Спасибо.

Импы ухмыльнулись, выглядя довольными собой. Я подбежала к двери и попыталась разглядеть считывающее устройство с другой стороны. Я просунула руку в щель рядом с дверью и вытянула её как можно дальше, но считывающее устройство было в шести сантиметрах от меня.

Я лихорадочно оглядела камеру, но всё, что у меня было, это постельное белье и вентиляционное отверстие.

Должно же быть что-то. Я была слишком близка к тому, чтобы сдаться сейчас.

Один из импов что-то пробормотал и указал на дверь.

— Я не могу дотянуться до замка.

Он указал ниже, и я заметила поднос с моей нетронутой едой. Я подняла поднос и поставила его на кровать.

— Вы это хотите? — я показала завернутый сэндвич. — Вы голодны?

Они закивали, и я поняла, что у меня не получится просто так передать им еду. Я прикинула расстояние до вентиляционного отверстия. Я справлюсь.

Я взяла сэндвич и подошла к вентиляционному отверстию.

— Отойдите.

Они поняли, что это значит, и скрылись из виду. Я прицелилась, подпрыгнула и бросила сэндвич в вентиляционное отверстие. Он пролетел через отверстие, и я услышала хрюканье. Видимо, попала в импов.

— Извините, — крикнула я.

Я взяла печенье и тоже бросила его. Оно пролетело мимо одного из импов, который высунул голову.

Он снова исчез, и я услышала, как рвётся бумага. Они принялись за еду. Я знала, что должна была съесть всё сама, чтобы поддержать силы, но мысль о еде вызывала у меня тошноту.

Я подняла поднос, чтобы отнести его к прорези, и остановилась на полпути. Мой желудок сжался от волнения, когда я схватила брелок с кровати. Это могло сработать.

Я вернулась к прорези рядом с дверью. Положив брелок на поднос, я просунула его в прорезь и поднесла к считывающему устройству. Моё сердце подпрыгнуло, когда он достиг считывающего устройства.

— Осторожно, — процедила я сквозь стиснутые зубы, наклоняя поднос к двери.

Я приложила брелок к считывающему устройству и мысленно помолилась. Я задержала дыхание и наклонила поднос ещё сильнее, пока брелок не упал вперёд на сканер.

Считывающее устройство пискнуло, и щелкнула дверь. Замок открылся. От волнения я чуть не уронила поднос. Я толкнула дверь, и мне захотелось заплакать, когда она открылась.

Импы оживленно переговаривались. Я оглянулась на них и улыбнулась.

— Да, свобода.

Я поспешила к клеткам с пумами-оборотнями в конце коридора. Они спали, но быстро проснулись, когда я постучала по барьеру. Они уставились на меня, как на привидение.

Я подняла брелок-ключ.

— Мы уходим отсюда.

Пумы бросились друг к другу, когда я их освободила. Самец лизнул самку в лицо, и она прижалась к нему.

— Ты Феликс? — спросила я самца.

Он удивленно посмотрел на меня и кивнул.

— Я из бастиона Мохири в Айдахо, и я встретила ваших сестёр Фанни и Фелисити в горах, — я посмотрела на самку пумы. — Ты, должно быть, Лена.

Она кивнула.

Я засунула брелок в нагрудный карман своей кофты.

— Вы не возражаете, если я изучал ваши ошейники и посмотрю, можно ли их снять?

Феликс подошёл ко мне, и я внимательно осмотрела ошейник. Я провела руками по металлу, но не почувствовала ни застежки, ни даже шва в том месте, где он соединялся.

— Нам нужно найти что-нибудь, что их сломает, — сказала я. — В них есть серебро? Поэтому вы не перевоплощаетесь?

Они печально кивнули.

— Вы ещё можете бегать? — спросила я, и они снова кивнули.

— Хорошо.

Я пошла отпереть клетку, в которой содержался старый чёрный волк. Его глаза распахнулись и снова закрылись, когда я окликнула его. Если он не сможет сделать это самостоятельно, нам придётся вернуться за ним.

Новая волна паники захлестнула меня, когда я проходила мимо пустой камеры Ронана. Я должна была найти его до того, как Джулиан осуществит свою угрозу. Я не могла уйти отсюда без него или Саммер.

Я посмотрела на свою форму. Если я отправлюсь на поиски в таком виде, то далеко не уйду. Мне нужно было найти одежду, может быть, лабораторный халат, чтобы я могла слиться с персоналом. Пумы-оборотни должны были оставаться вне поля зрения, потому что замаскировать их было невозможно.

— Я собираюсь поискать какую-нибудь одежду, — сказала я им. — Подождите меня здесь.

Я направилась к двери в конце коридора и остановилась, увидев над ней камеру видеонаблюдения. Я забыла о камерах. Я не знала, есть ли у Джулиана кто-то, кто постоянно следит за ними, но если бы это было так, охранники уже пришли бы. В любом случае, я ничего не могла с этим поделать.

Я подошла к двери и прижалась к ней ухом. Ничего не услышав, я открыла её с помощью брелока и прошла по маршруту, которым всегда следовали охранники, когда мы выходили из камер. Я оказалась перед лифтами. По обе стороны от них был коридор, и я свернула в тот, что справа.

На всех дверях были считыватели, но я понятия не имела, что ждало меня по ту сторону. В конце коридора я молча воскликнула «ДА», когда обнаружила большую раздевалку. На вешалке висела в ряд свежевыстиранная форма охранников. Я нашла одну своего размера, переоделась в неё и отправилась на поиски ботинок. Я нашла не только ботинки, но и шлем, рацию и электрошоковую дубинку.

Я зашнуровывала ботинки, когда в комнату вошли два человека. Спрятавшись за вторым рядом шкафчиков, я замерла и прислушалась.

— Ну и денек, — простонала какая-то женщина. — Я провела весь день, охотясь на этих маленьких дьявольских ублюдков на третьем этаже. Белые халаты переполошились, потому что импы перегрызли кучу проводов в одном из хирургических отделений. Они вели себя так, будто это мы виноваты в том, что импы сбежали.

— Я слышал об этом. По крайней мере, ты не застряла здесь, в зоопарке, — произнёс мужской голос. — У меня от этих тварей мурашки по коже, а этот огромный оборотень пугает меня до смерти. Нам пришлось дважды вырубать его, когда мы перевозили его сегодня. Они платят нам за это недостаточно.

Я затаила дыхание. Ронан.

На скамейку упал шлем, и женщина сказала:

— Тебе больше не придется иметь с ним дело. Один из белых халатов сказал мне, что его собираются аннулировать.

Шнурок на моём ботинке лопнул. Женщина сказала что-то еще, но я едва расслышала это из-за шума крови в ушах.

— Да, мне тоже так сказали. Нам пришлось поместить его в хранилище, пока они не будут готовы принять его, — сказал мужчина.

Я резко повернула голову в их сторону. Хранилище?

— Почему бы до тех пор не оставить его в камере? — спросила женщина. — Там намного безопаснее.

Мужчина издал звук раздражения.

— Мэтт сказал, что Джулиан играет с девушкой в ​​игры, чтобы заставить её говорить. Неважно, что она ему скажет. Завтра в это же время этот оборотень будет на столе.

Я задрожала от сдерживаемого гнева. Я знала, что не могу доверять Джулиану, но, услышав, как эти охранники говорят о его плане убить Ронана, я пожалела, что у меня нет пяти минут наедине с ним без наручников.

Послышались приближающиеся шаги, и женщина-охранник сказала:

— Я переоденусь, и встретимся в кафетерии.

— Хорошо, — крикнул мужчина, выходя из комнаты.

Мне негде было спрятаться, поэтому я отвернулась и притворилась, что ищу что-то в шкафчике. Женщина слегка охнула и резко остановилась.

— Ты меня напугала, — сказала она, смеясь. — Я не знала, что здесь кто-то есть.

Я не ответила, и она подошла ближе.

— Ты меня слышала?

Она рукой коснулась моего плеча, и я резко повернулась к ней лицом. Прежде чем она успела произнести хоть слово, я прижала её к шкафчикам, зажав ей рот рукой, и приставила дубинку к горлу. Она сопротивлялась, но у неё не было настоящих боевых навыков.

— Где находится хранилище, в котором они держат оборотня? Сколько там охранников? — тихо спросила я. — И если ты позовешь своего друга, я посажу вас обоих в камеры с вампирами.

У неё округлились белки глаз, и, казалось, она вот-вот задохнется. Я убрала руку с её рта.

— Говори.

— Пройди мимо лифта и поверни направо в конце коридора, — проскрежетала она. — Там двойные двери.

— Какая там система безопасности?

Её горло сжалось.

— Её н-нет. Возможно, они оставили кого-то из охранников с оборотнем.

— Ради твоего же блага, я надеюсь, что ты говоришь правду.

Я развернула её и вырубила. Когда она отключилась, я забрала у неё брелок-ключ, фонарик и бейджик с именем и перетащила её в маленькую ванную в задней части раздевалки.

Я быстро поискала и не нашла ничего, чем можно было бы снять ошейники с оборотней. Надеюсь, мы найдём что-нибудь в хранилище.

Схватив шлем, я побежала обратно к камерам. Когда я вошла, по коридору расхаживали пумы.

— Это заняло больше времени, чем я ожидала.

Я поспешила мимо них к двери на другом конце и отперла её. Я вошла в секцию демонов и направилась прямиком к камерам, где содержались врилл-демоны.

Я освободила первого и сунула ему брелок-ключ.

— Освободи всех, кроме вампиров. Я забираю своих друзей и убираюсь отсюда к чёртовой матери.

Ошеломленный врилл-демон взял брелок. Я не стала дожидаться, пока он заговорит. Я развернулась и побежала обратно тем же путём, каким пришла, не обращая внимания на демонов, глазевших на меня из своих камер. Вернувшись в секцию оборотней, я сказала пумам-оборотням, куда иду.

— Вам лучше пойти со мной, — сказала я, направляясь к двери. — Здесь никуда не пройти без брелока.

Они последовали за мной из камер. Когда мы добрались до главного лифта, я надела шлем и побежала в хранилище. Невозможно было предсказать, когда кто-нибудь обнаружит наше отсутствие и поднимет тревогу.

Когда я дошла до двойных дверей, я замедлила шаг и повернулась к Феликсу и Лене, которые следовали прямо за мной.

— Внутри могут быть охранники. Я пойду первой и проверю.

Я отперла дверь и распахнула её. Никого не увидев, я жестом пригласила пум войти за мной и тихо закрыла за нами дверь.

Хранилище выглядело как интерьер небольшого склада. Вдоль стен тянулись промышленные стеллажи, заставленные коробками, а рядом с несколькими поддонами с коробками стоял вилочный погрузчик.

Слева от меня послышались голоса и смех, а также лязг чего-то металлического. Я пошла на шум и, заглянув за угол, увидела зрелище, которое привело меня в ярость.

В середине на полу стояла клетка. Внутри клетки стоял Ронан и рычал на двух охранников, колотивших дубинками по прутьям. Их шлемы лежали на полу в нескольких метрах от них, так что я видела, как они развеселились, когда одна из дубинок ударила током Ронана, заставив его взвизгнуть.

— Оставайтесь здесь, пока я вас не позову, — сказала я пумам и завернула за угол.

Я была почти у клетки, когда охранники заметили меня.

— Трейси, я думал, твоя смена закончилась, — сказал один из них, прежде чем понял, что лицо под шлемом принадлежит не ей. — Эй, ты же должна быть в…

Он не успел закончить фразу. Я вытащила свою дубинку и ударила его по голове. Его друг потянулся за своей дубинкой, но я оказалась рядом с ним раньше, чем он успел вытащить её из футляра.

— Как тебе это нравится? — спросила я, используя рабочий конец дубинки, чтобы дать охраннику почувствовать вкус его собственного лекарства.

Одежда защитила его от полной силы удара, но этого было достаточно, чтобы у него начались судороги, и он упал.

Я выронила дубинку и подбежала к клетке. Дверь была заперта, и мне пришлось искать ключ у охранников. Ронан спокойно стоял и наблюдал за мной, пока я отпирала дверь и открывала её. Я отошла, чтобы выпустить его, но как только он вышел из клетки, я обняла его за шею и зарылась лицом в его густую шерсть. От него пахло антисептиками и химикатами, но за ними чувствовался знакомый лесной аромат.

Он никак не отреагировал на мои объятия, и я постаралась не обращать на это внимания. На данный момент мне было достаточно того, что он был со мной. Я столько всего хотела ему сказать, но сейчас было неподходящее время. Нам нужно было найти Саммер и выбраться из этого места.

Я отпустила его и отступила назад. Услышав звук за спиной, я обернулась и увидела, что к нам направляются Феликс и Лена.

— Помогите мне найти что-нибудь, чтобы снять эти ошейники, — попросила я.

Мы провели быстрый поиск, который ничего не дал, но я нашла настенную карту учреждения. Это место оказалось больше, чем я думала. На первом уровне располагались жилые помещения, а на втором и третьем — лаборатории и операционная. На нижнем уровне были размещены помещения охраны, склады, технические помещения и камеры. Там были целых две зоны с камерами, которые я не видела, но у нас не было времени их осматривать.

Мне захотелось подпрыгнуть, когда я увидела надпись «СЕВЕРНЫЙ ВЫХОД» на верхнем этаже рядом с лестничной клеткой. Вот он, наш выход. Скорее всего, он охраняется, но мы разберёмся с этим на месте. По одному препятствию за раз.

— Мне нужно найти подругу Саммер, — сказала я пумам. — Она оборотень, и её не было в камере два дня. Вы не знаете, куда они могли её увезти?

Феликс встал на задние лапы и положил лапу на область уровнем выше нас, где было написано «НАБЛЮДЕНИЕ».

— Эта территория охраняется? — спросила я его, и он кивнул.

Я шумно выдохнула.

— Ладно. Когда мы поднимемся на этот уровень, вы трое останетесь на лестнице, а я пойду поищу её. Но перво-наперво, мне нужно спрятать этих охранников на случай, если кто-нибудь войдёт.

Я оттащила двух охранников с глаз долой за погрузчик. Мне в голову пришла мысль. Я обыскала их карманы и нашла рацию, которую с некоторым удовлетворением растоптала на куски.

Охранники должны будут очнуться с сильной головной болью, но они заслуживали гораздо худшего. Будь моя воля, все здесь провели бы годы в камерах, подобных тем, в которых держали нас.

Мы вышли из хранилища и направились к лестничной клетке. Как и в случае с лифтами, для доступа к ним требовался брелок. Я пошла первой, надеясь, что мы никого не встретим на лестнице. Я была уверена, что справлюсь с ними, но не могла рисковать, что охранник активирует ошейники оборотней. Я не знала, у всех ли охранников имелся универсальный контроллер для ошейников или для каждого ошейника был свой контроллер.

Мы добрались до первой лестничной площадки без происшествий. Я отперла дверь и вошла в помещение, напоминавшее хирургическое отделение больницы. Справа от меня был коридор с табличкой над ним, на которой было написано «ХИРУРГИЯ». Передо мной был ещё один коридор, по обе стороны которого были двери. В первом находилось помещение для уборки, а рядом с ним — помещение для грязного оборудования и материалов, подлежащих очистке и стерилизации.

Этот уровень слабо освещался, и было тихо, если не считать гудения и писка машин и бормотания голосов. Я шла по коридору, и голоса становились громче, пока я не добралась до приоткрытой двери в комнату отдыха для персонала. Внутри за столом сидели две женщины в зелёных медицинских халатах. Они попивали кофе и не удостоили меня взглядом, когда я проходила мимо.

Я притормозила у поста медсестёр, где мужчина в медицинской форме что-то печатал на клавиатуре. Когда я подошла, он бросил на меня встревоженный, пытливый взгляд.

— Я проверяю, не вернулись ли импы, — сказала я.

Мужчина усмехнулся.

— Вы, ребята, уже должны были их всех поймать. У нас осталась одна операционная, пока не отремонтируем две другие.

— Мы работаем над этим.

Я прошла мимо него, и мой пульс участился при виде таблички с надписью «НАБЛЮДЕНИЕ» над тремя комнатами со стеклянными стенами.

Первые две были пусты, но в третьем лежала фигура, накрытая простыней. Я вошла в комнату и обошла машины, подключенные к жертве на кровати. Моё сердце упало, когда я увидела золотистый мех, а не рыжий.

— Вам не положено здесь находиться, — рявкнул мужчина с порога.

Это был тот самый медбрат с поста.

Я вышла из комнаты.

— Я думала, здесь два оборотня.

— Доктор Кларк перенёс его в свою личную лабораторию наверху для более тщательного наблюдения, — мужчина подозрительно посмотрел на меня. — Почему вас так волнует, где он находится?

«Потому что она моя лучшая подруга», — хотела я сказать, прежде чем врезать ему. Я не могла сделать ни того, ни другого, поэтому пожала плечами.

— Просто любопытно.

Я направилась обратно к лестнице с тяжёлым чувством в груди. Даже если бы я смогла найти Саммер в лабиринте лабораторий на втором уровне, я бы ни за что не смогла сдвинуть её с места. Там было слишком много людей и охрана у каждого выхода.

Если бы дело касалось только меня, я бы попыталась, но я не могла рисковать тем, что Ронана снова поймают и посадят за решетку. Другого такого шанса у нас никогда не будет. Как бы меня ни убивало расставание с Саммер, лучшее, что я могла для неё сделать, это сбежать и позвать на помощь.

Ронан, Феликс и Лена молча наблюдали за мной, когда я присоединилась к ним, и я покачала головой.

— Её там нет. Нам нужно уходить без неё.

Я продолжила подниматься по лестнице, а они последовали за мной. На площадке второго этажа я остановилась и посмотрела на закрытую дверь. Там была Саммер. После стольких месяцев она была так близко, а я бросала её.

— Прости меня, Саммер, — прошептала я. — Я обещаю, что вернусь за тобой.

Феликс толкнул меня носом, и я поднялась на последний пролёт. Я была почти на самом верху, когда лампочки замигали красным и зазвенел сигнал тревоги. Я оглянулась на остальных, когда где-то под нами открылась дверь и по лестнице застучали сапоги.

Пора было бежать.

ГЛАВА 21

Я открыла дверь и заглянула в комнату с голыми бетонными стенами и полом. Никого не увидев, я вошла в комнату и заметила дверь справа от себя. Слева от меня были огромные стальные двери без ручек. Рядом с ними было устройство для считывания карточек.

Дверь слева от меня открылась, и оттуда выбежал охранник.

— Нам нужно запереть лестницу.

Он резко остановился. Его глаза расширились, и он попятился, споткнувшись сам о себя. Я бросилась в погоню, но Феликс пробежал мимо меня и набросился на него. Охранник издал сдавленный крик, когда пума-оборотень прижал его к полу.

В комнату ввались ещё трое охранников, размахивающих дубинками. Они двинулись на нас, и один из них заговорил по рации, вызывая подкрепление.

Я пошла на того, у кого была рация. Он поднял дубинку, но я выбила её из его руки украденной дубинкой. Он встал в боевую стойку, и мы обменялись несколькими ударами. Он оказался лучше, чем я ожидала, основываясь на том, что я видела у других охранников, но он был медлительным. Я послала ему удар ногой в живот, и он врезался в стену. Он рухнул на пол, и я развернулась, чтобы принять следующего, но Ронан и Лена уже прижали их.

Я вырубила охранников дубинкой, как вдруг крики эхом прокатились по лестнице. Я подбежала к большим дверям и поднесла брелок к считывающему устройству. Ничего не произошло.

Я попробовала ещё несколько раз, но безрезультатно. Ну, давай же. Свобода была по другую сторону этой двери. Должен же быть какой-то выход.

Моё внимание привлекла табличка рядом с дверью.

ДВЕРИ АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПИРАЮТСЯ ВО ВРЕМЯ КАРАНТИНА. ДВЕРИ АВТОМАТИЧЕСКИ ОТПИРАЮТСЯ ВО ВРЕМЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ПОЖАРНОЙ СИТУАЦИИ.

— Отлично. Где же спички, когда они мне так нужны?

Я развернулась и побежала к двери, через которую вышли охранники, крикнув остальным: — Держите их как можно дольше.

Открылась дверь, ведущая, по-видимому, в жилые помещения. Дюжина или больше голов высунулись из открытых дверей, чтобы посмотреть, что происходит.

— Возвращайтесь внутрь, — приказала я своим самым властным голосом. — У нас чрезвычайная ситуация.

Я была удивлена, когда все беспрекословно подчинились. Я поискала датчик пожарной сигнализации, но, конечно, это было бы не так-то просто.

Я толкнула дверь в маленькую гостиную и увидела разбрызгиватели на потолке. Я намочила руки под краном и запрыгнула на стул, а затем обхватила руками головку разбрызгивателя и призвала на помощь свою магию.

Большинство спринклерных систем срабатывали, обнаруживая тепло или дым. Я не могла создать дым, поэтому использовала магию воды, чтобы нагреть металл до…

Вода брызнула из разбрызгивателя за секунду до того, как сработала пожарная сигнализация. Я спрыгнула со стула и побежала обратно к остальным.

Меня не было меньше минуты, но охранникам на лестнице этого времени хватило, чтобы добраться до двери. Они колотили в дверь и толкали её, но Ронану они были неровня.

Я добралась до дверей выхода, кода те издали серию громких щелчков и начали раздвигаться. За ними оказался бетонный туннель, достаточно широкий для джипа или грузовика. Я не могла разглядеть света на другом конце, но оттуда исходило кое-что получше. Я почувствовала запах деревьев.

Я подбежала к Ронану.

— Уходи. Я задержу их, пока ты не выйдешь.

Он не сдвинулся с места, и я понятия не имела, понимает ли он меня. Я положила руки ему на голову.

— Послушай меня. У них может быть пульт для активации твоего ошейника. Мне нужно, чтобы ты убрался из зоны их досягаемости. Если ты упадешь, я тебя не брошу, и они доберутся до нас обоих.

Чего я ему не сказала, так это того, что если кого-то и схватят, то это должна быть я. Джулиан убьёт его и, возможно, пум-оборотней, но я была слишком ценна. Я была нужна ему живой, если он хочет когда-то заполучить желчь троллей.

Дверь грозила вот-вот распахнуться при штурме, и в любую секунду через другую дверь могла ворваться дюжина охранников.

— Уходи, пожалуйста, — взмолилась я. — Ты тренировал меня. Ты знаешь, что я справлюсь.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он кивнул. Я уперлась руками в дверь, зная, что не смогу удерживать её долго, и сказала:

— Сейчас же.

Он отступил от двери, и мои руки чуть не подогнулись от этой силы. Я стиснула зубы и крепко держала их, пока он, Феликс и Лена бежали по туннелю. Я молилась, чтобы они нашли выход на другом конце.

— Они будут здесь через две минуты, — сказал мужчина по ту сторону двери.

Я могла бы рискнуть с этой бандой или подождать и столкнуться с вдвое большим количеством людей. Я отскочила от двери, и она распахнулась. Двое охранников ввалились внутрь, а за ними стояли ещё трое. На их лицах отразилось удивление, когда они увидели, что я одна.

Я могла бы убежать от них, но не могла вывести их на Ронана и остальных, пока не убедилась, что они ушли. Отступая, я сжимала дубинку. Они приближались. Охранники образовали вокруг меня плотное кольцо, но никто из них не атаковал. Они выжидали, пока не подоспеет подкрепление.

Сняв шлем, я отбросила его в сторону и улыбнулась охраннику, стоявшему передо мной.

— Давай сделаем это.

Я бросилась вперед и нанесла удар по его горлу. Он отшатнулся, хватая ртом воздух, а я повернулась к остальным и активировала свою дубинку. Комнату наполнил треск электричества.

Четверо охранников подняли свои дубинки и одновременно бросились на меня. Используя свою дубинку, я блокировала их попытки ударить меня током и начала собственную атаку серией быстрых ударов коленом в пах, ладонями и пятками в носы и локтями в горло.

Дверь в жилые помещения открылась, и оттуда высыпали ещё четверо охранников. У того, кто шёл впереди, был пистолет с транквилизатором, такой же, каким стреляли в меня в Нью-Йорке.

— Отсюда нет выхода, — сказал он, осторожно приближаясь ко мне.

Я схватила ближайшего охранника и выставила его перед собой в качестве щита.

— Всегда есть выход.

Острая боль пронзила мою икру, мышцы ног напряглись, словно я больше не могла их контролировать. Я упала на колени, когда меня пронзил головокружительный электрический разряд. Посмотрев вниз, я увидела, что один из упавших охранников держит дубинку. Остальные начали приближаться.

Свирепое рычание эхом отразилось от стен вместе со скрежетом когтей по бетону. Охранники развернулись к входу в туннель, но я не могла заставить своё тело повиноваться мне. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что — или кто — там был.

— Стреляй в него, — крикнул кто-то.

Охранник с пистолетом вскинул руку и дважды выстрелил. Его глаза выпучились, и он выстрелил ещё два раза. Позади него остальные безуспешно пытались отпереть дверь, которая закрылась за ними.

Стрелок закричал, когда огромный оборотень перепрыгнул через мою голову. Челюсти Ронана сомкнулись на шее охранника, и он несколько раз встряхнул его, прежде чем отбросил обмякшее тело в сторону.

Охранники у двери развернулись и набросились на Ронана с дубинками. Он отмахнулся от одного из них лапой и набросился на другого.

Третьему охраннику удалось прижать дубинку к боку, но это только ещё больше разозлило Ронана. Он укусил охранника за плечо и отбросил его к стене. Охранник ударился о бетон с такой силой, что у него хрустнули ребра.

Ронан бросился ко мне, его глаза были дикими, а морда блестела от крови. Он был похож на обезумевшего зверя, но я не испугалась. Я никогда не боялась его.

Скрежет металла привлек моё внимание к дверям туннеля. Они закрывались. Во время драки пожарная сигнализация отключилась, и, должно быть, это привело к тому, что двери снова закрылись.

Я попыталась встать, но ноги отказались повиноваться. Я посмотрела на Ронана.

— Я не могу идти. Тебе нужно выйти, пока тебя здесь не заперли.

Опустив голову, он схватил зубами за плечо моей украденной формы охранника и поднял меня на ноги. Он присел рядом со мной и издал пыхтящий звук. Я почти слышал его голос, говорящий: «Чего ты ждешь?»

Я застонала, схватила свою ногу и подняла её над его спиной, пока не оседлала его. Я обхватила его руками за шею и уцепилась за него изо всех сил.

Ронан встал и побежал к проему между двумя дверями, который с каждой секундой становился всё меньше. Я зажмурилась. Мы не успеем.

Холодный воздух обдал моё лицо, и запах ели и сосны наполнил мой нос. Я глубоко вдохнула. Никогда ещё ничто не пахло так хорошо.

Я открыла глаза, когда Ронан замедлил шаг и остановился рядом с Феликсом и Леной. Мы были внутри старого здания, в котором не было окон и дверей. Я оглянулась на бетонное сооружение, которое выглядело как вход в убежище на время страшного суда.

Ронан подошёл к дверному проёму и оказался в нечто, напоминавшем декорации к старым фильмам о золотодобыче, с заколоченным входом в шахту. Там было несколько полуразрушенных зданий и одно более новое, с двумя большими дверями. Вокруг нас были деревья и снег, а вдалеке виднелась гора.

— Туда.

Я указала на здание. Мы не могли здесь долго оставаться, но там, возможно, найдётся машина или карта, которая подскажет нам, где находится ближайший город.

Большая дверь была закрыта, но маленькая дверь рядом с ней оказалась не заперта. Я протянула руку и повернула ручку, а Ронан распахнул дверь.

Здание оказалось ангаром. Внутри мы обнаружили вертолет и все инструменты и оборудование для обслуживания самолета. Также там были два снегохода и квадроцикл, но никаких ключей не было. Не то, чтобы это имело значение, потому что в животном обличье другие не могли поехать на них.

— Как они перевозят людей и оборудование сюда и отсюда? — поинтересовалась я вслух.

Я снова могла передвигать ноги, поэтому слезла со спины Ронана и стала искать телефон или рацию. Заметив доску объявлений и карту на стене, я поспешила к ним, решив проверить. У меня отвисла челюсть, когда я увидела карту.

— Вы, наверное, издеваетесь надо мной.

Мы были в самом центре Юкона.

В радиусе двухсот миль не было ни одного города, по крайней мере, ни одного не было показано на этой карте. С таким же успехом мы могли бы находиться в Сибири.

До моих ушей донесся какой-то звук, и я повернулась к оборотням, которые стояли позади меня. Они навострили уши, а голова Ронана была повернута в сторону двери.

Я подбежала к двери и прислушалась. В тишине было легко расслышать отдалённый рёв снегоходов.

— Они приближаются. Давайте убираться отсюда.

Я выбежала на улицу, Ронан, Феликс и Лена последовали за мной по пятам. Мы побежали в противоположном направлении. На опушке леса я оглянулась на здания и споткнулась. Они то появлялись, то исчезали из виду. Это были магические чары, которыми хвастался Джулиан.

Я запомнила угол обзора лаборатории с горы, чтобы найти дорогу обратно.

— Я вернусь за тобой, Саммер, — сказала я и нырнула в лес.

Под прикрытием густых вечнозеленых деревьев было меньше снега, что облегчало бег. Я беспокоилась о следе, который мы оставляли, но мы ничего не могли с этим поделать. Нам нужно было держаться как можно дальше от «Каладриуса».

Ронан шёл впереди, задавая темп, которому я могла соответствовать. Из нас четверых у него был самый большой опыт в дикой местности, и он вёл нас по извилистому маршруту, стараясь держаться под деревьями, что затрудняло преследование. Время от времени мы слышали шум мотора, но, казалось, преследователи не догоняли нас.

Свобода придала пумам-оборотням новой энергии, и они не отставали от нас, несмотря на ошейники. Однако через несколько миль их дыхание стало затрудненным, и я поняла, что скоро им понадобится отдых. Ошейник Ронана, казалось, не оказывал на него никакого воздействия, кроме как мешал ему перевоплотиться.

Мы добрались до небольшой реки и несколько раз пересекли её, чтобы скрыть следы. Надеясь, что мы оторвались от преследователей, я предложила остановиться. Нам надо было напиться и немного отдохнуть. Я снова осмотрела их ошейники и на этот раз обнаружила то, что упустила в лаборатории.

— На эти ошейники наложено то же заклинание, что и на камеры, — сказала я, не в силах сдержать волнение. — Теперь, когда мы далеко от защитных чар, я, возможно, смогу его снять.

Даже в обличье пумы, удивление Феликса и Лены было очевидным, и я вспомнила, что они понятия не имели, что я ещё кто-то, кроме Мохири. Я думала, как лучше это объяснить, когда до нас донесся звук двигателей.

— Как они так быстро нас нашли? — спросила я.

Мы вскочили на ноги и снова пустились бежать.

Ответ поразил меня, и я не могла поверить, что не додумалась до этого раньше. Всё дело было в ошейниках. Они следили за ошейниками.

По мере приближения к горам равнина начала подниматься. Мы достигли участка скалистой местности, и я вскочила на валун, желая оглядеть путь, которым мы пришли. В полумиле от нас в нашу сторону мчали четыре снегохода. Даже если они знали, где мы находимся, они не смогут преследовать нас на снегоходах по этим скалам.

Воздух прорезал новый звук, и у меня перехватило дыхание. Это было безошибочное «вух-вух-вух» вертолета.

— Бежим! — крикнула я, как только вертолет показался в поле зрения.

Мы бежали по неровной земле, покрытой обледенелыми участками. Один неверный шаг мог означать перелом ноги и неминуемую поимку. Никто из нас не осмеливался оглянуться, но мы слышали, как неумолимый металлический зверь приближается к нам. Вскоре грохот его винтов заглушил наше затрудненное дыхание.

— Быстрее, — крикнула я.

Даже если бы я уничтожила контроллер ошейника Ронана, ошейники Феликса и Лены всё ещё могли быть активированы. Мы должны были держаться как можно дальше от вертолёта.

Что-то отскочило от камня в полуметре от меня. Ещё один предмет просвистел у меня над головой и вонзился в небольшой кусочек льда прямо передо мной. Меня охватил ужас при виде трепещущих красных перьев. В нас стреляли дротиками с транквилизатором.

Я начала уклончиво петлять взад-вперед и заметила, что остальные делают то же самое. Мы прибавили скорость с целью достичь линии деревьев в полу километре от нас.

Я взвизгнула, когда дротик пролетел так близко, что его хвостик задел мою щёку. Ронан, который был впереди меня, являлся самой большой мишенью, но ни один дротик не пролетел рядом с ним. Потому, что они знали, что их дротики на нём не сработают?

Они стреляют в меня. Я увернулась от камня, вместо того чтобы перепрыгнуть через него, и мои подозрения подтвердились, когда в камень вонзился дротик. Джулиану было наплевать на оборотней, потому что он всегда мог получить больше, если они от него ускользнут. Они охотились за мной.

Мы были в восемнадцати метрах от деревьев, когда я почувствовала укол в плечо. Я выдернула дротик, но не раньше, чем седатив попал в организм. Я пробежала несколько метров, но затем у меня закружилась голова. Мои конечности отяжелели, и я пошатнулась.

— Ронан, — выдохнула я, когда мои колени начали подгибаться.

Он мгновенно оказался рядом со мной. Его челюсти сомкнулись на моей куртке, и он поднял меня так, что только мои ноги волочились по земле. Я балансировала на грани сознания, пока он нёс меня в лес.

Когда я проснулась, стояла ночь. Я в замешательстве уставилась на проплывающую подо мной землю. Почему я оказалась вверх ногами? И кто ударил меня молотком по голове?

Я застонала, и земля перестала двигаться. Прошла минута, прежде чем дезориентация прошла настолько, что я поняла, что лежу на спине у Ронана. Как, чёрт возьми, я здесь оказалась?

Я приподняла верхнюю часть тела и соскользнула с него. Я намеревалась встать, но у моего тела были другие планы, и я приземлилась на задницу. Ронан повернулся и посмотрел на меня. Феликс и Лена появились в поле моего зрения.

Я слабо улыбнулась им.

— Я в порядке. Просто дайте мне минутку.

Потребовалось около десяти минут, чтобы действие препарата окончательно прошло. К тому времени моя спина была мокрой, и я начала замерзать. Когда бежишь, спасая свою жизнь, легко забыть о холоде. Опершись рукой о ствол дерева, я встала на ноги, которые всё ещё немного дрожали, но выдерживали мой вес.

— Мы оторвались от них? — с надеждой спросила я.

Лена покачала головой. В эту секунду мы услышали отдалённый шум лопастей вертолета. Они знали, что мы где-то поблизости, но не могли найти нас среди деревьев. Я уставилась на землю, покрытую слоем снега толщиной почти два сантиметра. Это объясняло, почему снегоходы не погнались за нами.

— Нам нужно продолжать двигаться, — я сделала несколько осторожных шагов, решив убедиться, что не упаду лицом вниз. — Мне нужно прийти в себя и привести мысли в порядок. Затем я попытаюсь снять с вас эти ошейники. Мы никогда не избавимся от этого вертолёта, пока они на вас.

Мы шли около часа, прежде чем я набралась сил бежать. Мне потребовалось ещё два часа, чтобы вернуться к своей обычной скорости. Всё это время вертолёт парил неподалёку. Разве им не нужно было уже заправиться? Может быть, они сделали это, пока я была в отключке. Насколько я знала, у Джулиана был целый парк вертолетов.

Начинало светать, когда мы услышали приглушённый шум воды. Мы направились в сторону шума и через несколько минут достигли быстрой, бурлящей реки.

— Давайте остановимся здесь, — сказала я, когда мы все напились из ледяной реки. Я потерла холодные руки. — Кто хочет, чтобы я сначала попробовала его ошейник?

Феликс подошёл ко мне. Я обхватила ошейник обеими руками и почувствовала исходящую от него магическую силу. Меня охватили сомнения. Я никогда не пыталась разрушить колдовские чары, а это было сильное заклинание.

— Я никогда этого не делала, так что ничего не обещаю, — сказала я Феликсу, призывая свою магию.

В тот момент, когда две магии соединились, я увидела сложное магическое заклинание, сплетенное вокруг ошейника, как тонкая сетка. Я внимательно изучила его и обнаружила, что это были два заклинания, наложенные одно на другое. Я не нашла ни начала, ни конца, ни очевидного слабого места для атаки.

Я потрогала одно место, и по моей руке пробежало неприятное покалывание. Я надавила сильнее. Покалывание перешло в болезненное жжение. Стиснув зубы, я попробовала ещё раз и ахнула, когда невидимые пальцы сомкнулись на моём горле в стремлении задушить меня.

Закашлявшись, я отпустила ошейник. Ронан и Лена подошли ближе и посмотрели на меня обеспокоенными глазами.

Я подняла руку.

— Я в порядке. Заклинание оказалось сильнее, чем я ожидала.

Это было ещё мягко сказано. Колдун, который сотворил заклинания, должно быть, был могущественным. Мои знания о колдунах ограничивались тем, что я узнала от мамы и Эльдеорина, но я знала, что требуется много навыков и магии, чтобы наложить защитное заклинание поверх связующего. Я также знала, что недостаточно сильна, чтобы разрушить это заклинание самостоятельно.

К счастью, я была не одна. Я наклонилась, зачерпнула пригоршню снега и насыпала его за ошейник, пока он полностью не покрылся снегом. Положив на ошейник руки, я призвала магию воды, подкрепившись её успокаивающим теплом. Я направила магию в ошейник и почувствовала, как заклинание колдуна атакует её. Это дало мне возможность сфокусировать свою магию на связывающем заклинании. Без внешнего слоя заклинание было слабее и не могло сравниться с моей магией.

Снег вокруг ошейника засиял ослепительной белизной. Заклинание колдуна разрушилось, и секундой позже ошейник раскололся надвое и упал на землю.

Ликуя, я наклонилась, чтобы взять его, но остановилась, потому что у меня закружилась голова. Стряхнув с себя это ощущение, я подняла оба куска и впервые увидела тонкие серебряные прожилки, проходящие по внутренней стороне воротника. Как я и подозревала, этого было достаточно, чтобы воздействовать на оборотней, не убивая их.

Ронан, Феликс и Лена уставились на ошейник в моих руках. Ронан казался таким же удивленным, как и остальные, и я снова забеспокоилась, что он забыл обо мне, а его волк отреагировал на меня только из-за моей фейской связи с животными.

— Думаю, я должна сказать вам, что я наполовину фейри, — беспечно заявила я Феликсу и Лене, наслаждаясь их удивлением. — Я расскажу вам об этом, когда мы не будем спасаться бегством.

Я посмотрела на Феликса.

— Чувствуешь себя лучше без ошейника?

Он кивнул.

— Можешь перевоплотиться? — спросила я.

Он закрыл глаза и покачал головой.

— Вы долгое время находились под воздействием серебра. Может потребоваться некоторое время, чтобы эффект прошёл, — я бросила ошейник на землю. — Главное, что они больше не смогут вас выследить.

Он подтолкнул Лену в мою сторону, и я улыбнулась.

— Ладно, Лена, ты следующая.

Она задрожала от волнения, когда я насыпала снег ей за ошейник, как делала с ошейником Феликса. Я положила руки на ошейник, но в тот момент, когда я призвала магию воды, меня накрыла новая волна головокружения. Я положила руку Лене на спину и закрыла глаза, ожидая, пока приступ пройдёт.

Я посмотрела во встревоженные глаза Феликса.

— Должно быть, я использовала в первый раз больше магии, чем думала. Наверное, мне следует подождать час или около того, прежде чем я сделаю это снова.

Вертолёт выбрал этот момент, чтобы снизиться и покружить прямо над нами. Мы слишком долго пробыли на одном месте.

— Мы не можем здесь оставаться. Куда нам идти? — спросила я Ронана.

Если мы пойдём вниз по течению реки, то, скорее всего, натолкнемся на более крупные водоёмы, что означало бы цивилизацию. Если мы пойдём вверх по течению, то углубимся в горы. Это усложнит преследование, но отдалит нас от помощи. Переправиться через реку означало выйти на открытое место и стать лёгкой мишенью для стрелка из вертолета.

Ронан посмотрел в обе стороны и, казалось, взвесил все варианты. Что бы он ни решил, я пойду с ним. Я не хотела больше выпускать его из виду.

Он посмотрел на меня и пошёл вниз по течению. Я двинулась за ним, но остановилась и подняла ошейник с земли.

— Подожди.

Я подошла к краю берега, который был скрыт сверху, и бросила обе части в реку. Я с удовлетворением наблюдала, как они исчезают под водой.

— Если они отследят твой ошейник здесь, может быть, они подумают, что ты сам упал, — сказала я Феликсу. — Это не повредит.

Мы бежали, как мне показалось, несколько часов, стараясь оставаться в укрытии. Несколько раз нам приходилось сворачивать в сторону от реки, когда мы натыкались на просвет между деревьями. Всё это время вертолёт был рядом с нами, как хищник, выслеживающий свою жертву и выжидающий удобного случая, чтобы наброситься и убить.

Через час бега мой желудок заурчал, напомнив, что прошёл почти день с тех пор, как я ела в последний раз. Остальные, должно быть, умирали с голоду. Оборотням в их животной форме требовалось вдвое больше пищи, и я предположила, что у пум было также.

Солнце стояло высоко в небе, когда мы добрались до места, где река на протяжении нескольких сотен метров становилась широкой и медленной, а затем снова превращалась в бурлящий поток. На другом берегу я заметила лося, который пил воду из реки, и призвала остановиться на короткий привал. Здесь должно быть много диких животных, на которых можно поохотиться. Ронану, Феликсу и Лене нужно было как можно скорее поесть, иначе они упадут от голода и истощения.

Оставаясь вне поля зрения вертолёта, я созвала их всех вместе.

— Феликс, ты можешь передвигаться без ошейника. Как думаешь, ты мог бы поохотиться, пока я снимаю ошейники с Ронана и Лены?

Он посмотрел на Лену, явно не желая расставаться с ней. Затем кивнул и убежал.

Я посмотрела на Лену.

— Готова?

Она подошла и встала рядом со мной, и я проделала всё тоже самое, что и с Феликсом. Как и в прошлый раз, защитное заклинание колдуна атаковало магию воды, позволив моей магии нацелиться на связующее заклинание.

Вспышка света окутала нас, и я отлетела назад. Ошеломленная, я приземлилась на спину и уставилась на крошечные клочки голубого неба, видневшиеся сквозь кроны деревьев.

Надо мной появилась большая голова Ронана. Я потянулась и коснулась его морды, которая была мне так же дорога, как и его человеческое лицо. И хотя его вид был точно таким, каким я его помнила, его янтарные глаза были лишены привычного тепла. Я искала в них хоть какой-то намёк на то, что он помнит меня, но не нашла.

— С Леной всё в порядке? — хрипло спросила я.

В поле зрения появилась пума-оборотень. Я осмотрела её морду, прежде чем мой взгляд опустился на её пустую шею.

— Сработало.

Я заставила себя принять сидячее положение, а затем и встать на ноги. Я снова чуть не упала на задницу, когда огляделась по сторонам. На протяжении, по меньшей мере, полукилометра во всех направлениях на земле не было и следа снега.

— Это я сделала? — спросила я и мысленно погладила себя по лицу.

Кто ещё мог это сделать? Я повернулась к Лене.

— Я сделала тебе больно?

Она покачала головой, и часть напряжения покинула меня. Я подошла к тому месту, где мы стояли, и подняла две части ошейника. Он был похож на ошейник Феликса, но, очевидно, что-то было другим. Могло ли заклинание колдуна быть сильнее на нём?

Я посмотрела на ошейник Ронана. Я хотела снять с него эту штуку, но теперь боялась прикасаться к нему после того, что только что произошло. Что, если заклинание колдуна на нём тоже было сильнее? Что, если я причиню ему боль?

— Может быть, нам стоит немного подождать, прежде чем я займусь твоим, — сказала я.

Феликс прибежал к нам через десять минут, с большим зайцем-беляком, висящим во рту. Он бросил зайца и пошёл к Лене, которая нежно потерлась головой об него.

Зайца было недостаточно, чтобы насытить всех троих, но это даст немного топлива, пока мы снова не остановимся.

Хрустнула ветка. Мы вчетвером замерли, и я навострила слух, прислушиваясь к тому, что нас окружает. Это могло быть животное, но я сомневалась в этом, вряд ли животное будет бродить близ трёх опасных хищников. Я отключилась от всего, кроме звуков леса. Ветка скрипела на ветру, дятел барабанил по стволу дерева, вода журчала по камням в реке.

Затем я услышала это: тихий хруст снега под ботинком менее чем в восемнадцати метрах от меня. Уши Ронана дернулись. Он тоже услышал. Как, чёрт возьми, они оказались так близко к нам?

— Бежим, — прошептала я.

Мы вчетвером бросились вниз по реке одновременно. Я не оглядывалась, чтобы посмотреть, отстали ли наши преследователи, потому что пешком они нас не догонят. Через несколько минут бега я поняла, что держу в руках ошейник Лены, и бросила обе части в быстро текущую реку.

Мы удалились от пеших людей, но вертолёт остался с нами. В какой-то момент уже стало два вертолета, и это было ответом на мой вопрос о том, нужна ли им дозаправка. Они по очереди следили за нами.

В этой местности не было недостатка в лесах, где можно было спрятаться, но люди Джулиана охотились на нас на земле и с воздуха и, в конце концов, удача отвернется от нас. Никто из нас не сможет продолжать в таком темпе без отдыха и еды.

Мне нужно было снять ошейник с Ронана. Это был единственный способ, дающий нам возможность уйти.

Берега становились всё круче, заглушая рёв реки и делая вертолёт более слышным, как будто мы нуждались в напоминании о том, что он здесь. Надвинулись густые серые тучи, закрыв солнце, и я почувствовала перемену в воздухе. Надвигалась буря. Я не хотела находиться в ней, но вертолет нужно было посадить на землю, пока не пройдёт шторм.

Вскоре пошёл снег. Сначала это был лёгкий шквал, а затем он сменился густыми тяжёлыми хлопьями, которые покрыли мех оборотней. Нам нужно было оторваться от вертолёта и найти укрытие, пока не стало совсем плохо. Шкуры Ронана, Феликса и Лены защитят, но я была одета не для снежной бури.

Ронан, стоявший впереди меня, навострил уши. У него был слух лучше, чем у меня, а это означало, что он уловил что-то, чего я ещё не могла расслышать.

Он ускорился, оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю от него. Никому из нас не нужно было беспокоиться о Феликсе и Лене. Пумы-оборотни уступали в скорости только гепардам. Без ошейников у наших новых друзей появилось достаточно энергии, чтобы обогнать Ронана.

Прошло несколько минут, прежде чем мы услышали рёв снегоходов. Страх вызвал у меня новый прилив адреналина.

Шум снегоходов становился всё громче. Я посмотрела вниз, на реку. В одиночку я могла бы справиться, но оборотни-пумы не слыли лучшими пловцами в своём зверином обличье.

Один из пум-оборотней зарычал. Я рискнула взглянуть направо и заметила среди деревьев что-то голубое и жёлтое. Снегоход не приближался к нам, он проезжал мимо. Они пытались нас отрезать.

Впереди меня рявкнул Ронан. Мой желудок сжался, и я посмотрела мимо него, ожидая увидеть людей Джулиана, ожидающих нас. Вместо этого я увидела… это был мост?

Надежда вспыхнула во мне, когда я уставилась на веревочный мост, перекинутый через высокое узкое ущелье. Это был не ветхий мост, как те, что я видела в фильмах. Ему не было и лет десяти, и он был обшит досками из цельного дерева, а к крепким столбам с обеих сторон были прикреплены толстые верёвки. Верёвки перекрещивались по бокам, чтобы люди не падали. Юкон населяли коренные народы, а также охотники, шахтеры и люди, предпочитавшие жить в отдалённых местах. Мост мог быть построен любым из них. Возможно, мы находимся недалеко от хижины или даже небольшого поселения.

Мы резко затормозили у моста. Он был не более тридцати метров в длину, но с таким же успехом мог быть и милей. Он находился на открытом пространстве, что делало нас лёгкой мишенью для стрелка с вертолёта.

— Мы должны перейти, — сказала я. — Это наш единственный шанс.

Снегоходы изменили курс и направились прямо к нам. Вертолёт, должно быть, предупредил их о мосте. Их фары ярко освещали мрачный лес, по мере их приближения к нам.

— Феликс, Лена, вы идите первыми. Ронан и я будем сразу за вами, — я отчаянно замахала им, чтобы они шли впереди нас. — Если что-нибудь случится, и мы разделимся, бегите. Не беспокойтесь о нас.

Пумы-оборотни вбежали на мост. Когда они были в трёх метрах от нас, они остановились и оглянулись на нас.

— Мост выглядит прочным, но мы должны распределить наш вес, — сказала я им. Я повернулась к Ронану. — Ты следующий.

Он покачал головой и подтолкнул меня к мосту. Я начала спорить и увидела, что на нас надвигаются снегоходы. У нас не было времени.

Я последовала за Феликсом и Леной на мост. Они прошли уже четверть пути по нему, и их движение ускорилось.

— Держись поближе, — крикнула я Ронану, бросившись бежать. Снегопад валил всё сильнее, и ветер усиливался.

Мост заскрипел, когда Ронан ступил на него. Я замедлила шаг и оглянулась на него, и почувствовала слабость при виде человека, бегущего к мосту с пистолетом в руках.

— Ронан, — крикнула я.

Он ускорился, и я снова побежала. Феликс и Лена были уже на полпути. Они вот-вот преодолеют мост.

Я была почти на полпути, когда вертолёт снизился и завис достаточно близко, чтобы я могла разглядеть лица двух пилотов. Вертолёт развернулся так, что открытая боковая дверь теперь была обращена ко мне. Внутри, пригнувшись, сидел человек, направив на меня пистолет. Рядом с мужчиной стоял Джулиан Кросс.

— Всё кончено, Даниэла, — прокричал Джулиан, перекрывая шум лопастей. — Остановись сейчас же, и я отпущу твоего оборотня.

— Нет, — крикнула я в ответ.

Ему нужен был Ронан, чтобы использовать его как рычаг давления на меня, и он уже доказал, что его слово ничего не значит.

Джулиан что-то сказал другому мужчине. Пистолет направился в сторону Ронана, который догнал меня. Сунув руку в карман, Джулиан достал какой-то предмет и поднял его. Страх сковал мою грудь, когда я увидела сверкающую серебряную пулю.

— Он умрёт, если ты не сдашься, — сказал Джулиан.

Я покачала головой.

— Он умрет, если я сдамся.

Ронан зарычал и подтолкнул меня к другой стороне моста, где нас ждали Феликс и Лена. Я оглянулась и увидела на мосту человека, который целился в меня из ружья с дротиками. Всё это было отвлекающим маневром, чтобы человек Джулиана мог подобраться к нам поближе.

Человек на мосту нажал на спусковой крючок, но Ронан загородил меня своим гораздо более крупным телом. Если дротик и попал в него, он этого не показал. Сколько таких выстрелов он мог выдержать?

Он снова прижался носом к моей спине, подталкивая меня вперёд. Мы прошли три метра, когда раздались два выстрела.

Ронан дёрнулся и упал на веревочные перила. Мост опасно накренился под его весом, и я обнаружила, что смотрю на реку в тридцати метрах внизу.

Я потянулась к нему. Кровь сочилась из пулевого отверстия в его плече и ещё одного в бедре. Он посмотрел на меня остекленевшими от боли глазами, и на секунду я увидела в них узнавание.

— Останься со мной, Ронан, — умоляла я его. — Я не могу потерять тебя снова.

Его глаза закрылись, а тело привалилось к перилам. Я схватила его за переднюю лапу и вцепилась в неё, но мне было не справиться с мёртвым весом оборотня.

— Ронан, — закричала я, когда он выскользнул из моей хватки.

ГЛАВА 22

На мгновение время остановилось. Снежинки повисли в воздухе, рот Джулиана был открыт в крике, он вытянул руку, а мужчина, бегущий ко мне, застыл на полпути.

Мир снова ускорился, и я прыгнула.

Ронан ударился о поверхность и ушёл под воду за несколько секунд до того, как я нырнула в реку. От шока из-за ледяной воды у меня перехватило дыхание, а кожу словно пронзили тысячи иголочек. Мне потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя и сориентироваться.

Река была быстрой и глубокой, и я позволила ей нести меня, пока искала Ронана. Я мельком увидела что-то тёмное, но оно исчезло. Я снова увидела тёмное пятно и потянулась к нему, но течение унесло его от меня.

Сделав глубокий вдох, я нырнула под воду. Мои глаза привыкли к мутной воде, и я заметила тёмный силуэт в четырёх метрах от себя. Я направилась к нему, но обнаружила, что это было дерево.

«Где ты?»

Я в отчаянии огляделась по сторонам, борясь с подступающей паникой. Я едва ли замечала, как онемело моё тело. Что, если он зацепился за что-то, а я проплыла мимо него? Что, если на этот раз я потеряла его навсегда?

— Ты не получишь его, — закричала я воде. — Верни его мне.

Тепло окутало моё тело, и вода вокруг меня засияла миллионами сверкающих огней. Они распространялись во всех направлениях, привлекая всё больше и больше огоньков, пока под поверхностью не стало светло, как днём.

Большой сгусток магии двигался против течения в мою сторону. Я поплыла к нему и чуть не разрыдалась от облегчения, когда увидела фигуру внутри. Обхватив его руками за шею, я вынырнула на поверхность и втянула воздух.

Не было никаких признаков моста или вертолёта, но они были наименьшей из моих забот. Ронан был жив, но я чувствовала, как его жизненная сила слабеет. Я осмотрела склоны ущелья в поисках места, где можно было бы вылезти, но всё, что я увидела, это отвесные каменные склоны.

Река унесла нас за поворот, и я заметила пролом в стене. Большой кусок скалы откололся, из-за чего казалось, что кто-то вычерпал часть стены. Подплыв к нему, я увидела выступ прямо под поверхностью воды. Это должно было сработать.

Я использовала магию воды, чтобы поднять Ронана на выступ и забралась рядом с ним. Поднялся ветер, вода плескалась о нас, но магия защищала нас от холода. Положив его голову себе на колени, я погладила его по шерсти. Мне было страшно видеть его таким, и я пожалела, что здесь нет мамы.

Я положила руку ему на бок, чувствуя слабое сердцебиение и неглубокое поднятие и опускание рёбер. Я никогда этого не делала, но ничего не делать означало бы для него верную смерть.

Сделав успокаивающий вдох, я протолкнула свою магию через его рёбра в лёгкие, которые были наполовину заполнены водой. Если бы он был человеком, он был бы уже мёртв. Я осторожно вытянула воду из его лёгких, в трахею и вытолкнула изо рта. Когда я снова проверила его лёгкие, они звучали чисто.

Я положила руки на пулевое ранение в его плече. Извлечь серебряную пулю было не так просто, и я была рада, что он не мог чувствовать боли, находясь без сознания.

Сквозь рёв реки донесся звук вертолёта. Я прижалась к стене под небольшим выступом, молясь, чтобы этого было достаточно, чтобы скрыть нас от обнаружения сверху. Вертолёт медленно пролетел над нами и вернулся. Они знали, что мы где-то здесь, из-за этого чертова ошейника, но не могли нас найти.

Разъяренная, я обхватила руками ошейник. Защитное заклинание колдуна разбилось под натиском магии воды, и за ним последовало связывающее заклинание. Я подняла руку и отбросила половинки ошейника так далеко от себя, как только смогла. Джулиан уже знал, что я никогда не оставлю Ронана, поэтому он пойдёт туда, куда поведёт ошейник.

Я снова закрыла пулевое ранение руками и направила в него свою магию. Я обнаружила, что пуля застряла в одной из его мощных плечевых мышц, и направила на неё поток магии. Я собиралась извлечь пулю из его тела.

Мои руки начали светиться и становиться всё горячее, пока от них не пошёл пар. Магия влилась в Ронана, и он вздрогнул, когда она окутала пулю. На этом она не остановилась. Она разветвлялась и распространялась по нему, пока не нашла вторую пулю, застрявшую в его бедре. Она окружила пулю и замерла, как будто ожидала, что я что-то сделаю.

Я представила, как вытаскиваю пули из его мышц и костей, двигаясь осторожно, чтобы не ранить его. В тот момент, когда я подумала об этом, магия хлынула во мне, и всё моё тело засияло. Моя магия ударила по пулям со скоростью удара молнии, а когда она отступила, в его теле не осталось и следа серебра.

Что, чёрт возьми, это было? Я подняла руки, решив осмотреть рану на плече Ронана, но она исчезла, как будто её никогда и не было. Я прощупала его своей магией и обнаружила только здоровые ткани и кости.

Голова Ронана дернулась. Я наклонилась над ним, его веки дрогнули, и его изумленные янтарные глаза встретились с моими. Улыбаясь сквозь слёзы, я погладила его по морде. Он прерывисто вздохнул, и его глаза закрылись, но на этот раз, чтобы уснуть.

Вертолёт продолжал кружить, пока погода не ухудшилась совсем, и ему не пришлось улететь. Мы тоже не могли здесь оставаться. Я устала от использования такого количества магии, и нам нужно было выбраться из реки, пока я совсем не выдохлась.

Когда начало смеркаться, я разбудила Ронана. В глазах у него прояснилось, и он без особых усилий сел.

— Вертолёт улетел, но Джулиан, скорее всего, оставил людей на земле, чтобы следить за нами, — сказала я. — Мы поплывем по реке, пока не найдём место, где можно сойти на берег.

Он кивнул. Я обняла его за шею, и мы соскользнули с уступа, позволив течению унести нас. Мы оставили ущелье позади, и берега реки стали ниже. Уже почти стемнело, когда я увидела на дальнем берегу место, где мы могли бы выбраться на берег. Мы подплыли к нему и рухнули на землю.

Я дрожала так сильно, что у меня стучали зубы, а конечности сводило от сильного холода. Я пыталась согреться водой, которая была на моей одежде, но у меня не было сил.

Ронан встал и встряхнулся, затем присел рядом со мной и выжидающе посмотрел на меня. Я заставила себя встать на колени, дважды упав, прежде чем смогла забраться ему на спину. Я обхватила его шею руками, и он встал и начал подниматься по низкому склону.

Густой лес защищал нас от снега и ветра, но я слишком окоченела, чтобы чувствовать холод. Только благодаря своей воле я держалась за Ронана, пока он уводил нас от реки. Если мы в ближайшее время не найдём укрытие, я не переживу эту ночь.

Когда он остановился, я уже не могла открыть глаза, чтобы посмотреть, где мы находимся. Я почувствовала, как он копает, а потом я соскользнула с него. Он толкнул меня носом, и я скатилась в неглубокую яму. Он лёг рядом со мной на бок и запыхтел, пока я не перевернулась и не прижалась к нему. Его мех всё ещё был влажным, но от него исходило тепло. Со временем я перестала дрожать и заснула.

Я проснулась дезориентированной. Я не имела ни малейшего представления о том, где я и как сюда попала. События последних нескольких дней нахлынули на меня, и я содрогнулась при воспоминании о том, как Ронан был близок к смерти. Мне стало интересно, где Феликс и Лена и смогли ли они сбежать. С чувством вины я осознала, что впервые подумала о них с тех пор, как в последний раз видела их на мосту.

Пумы были более чем способны позаботиться о себе в дикой местности, и без этих ужасных ошейников они могли легко ускользнуть от «Каладриуса». Из нас четверых я была наименее подготовлена к выживанию здесь зимой.

Словно в подтверждение этого, мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы разбудить Ронана. Он потянулся и встал, и мне сразу же стало не хватать его тепла, когда он отошёл на несколько метров, чтобы стряхнуть снег, накопившийся на нём за ночь.

Я неохотно последовала за ним. Было утро, и снег всё ещё падал. Я посмотрела на то место, где мы спали, и увидела углубление под двумя упавшими деревьями. Вокруг них скопился снег, создавая отличное временное убежище — если у вас есть оборотень, который поможет вам согреться.

Я осмотрела местность и не заметила никаких признаков жизни, кроме нас. Несмотря на это, я тихо заговорила:

— Нам нужна еда и укрытие получше, — сказал я. — Буря продлится ещё как минимум день.

Мы отправились в путь, и он шёл впереди. Я совершенно потеряла чувство направления, но полностью верила в него. Из-за промокшей одежды и ботинок поход был холодным и изнурительным, а желудок болел от голода. Вдобавок ко всему, моя магия вела себя странно. В какой-то момент она затопила меня, и мне стало так жарко, что я начала потеть. В следующую секунду она отступила, оставив меня замерзающей и усталой.

За последние двадцать четыре часа моя магия творила вещи, которые я не могла объяснить. Я думала о магии, которая привела Ронана ко мне в реке, и о том, как она уничтожила те пули. Мой страх за Ронана заставил меня использовать больше магии, чем когда-либо, и погружение в реку, должно быть, усилило мою магию. Это был единственный способ, которым я могла сделать всё это и сохранить нас в тепле так долго, как я это делала.

В местах, где деревьев было меньше, снег был глубоким, и это затрудняло ходьбу. Со вчерашнего дня выпало, по меньшей мере, пятьдесят сантиметров снега, и я подозревала, что до окончания бури мы увидим ещё сантиметров тридцать. Окружавшая нас ледяная пустыня была одновременно захватывающей и безлюдной, и мы, казалось, были единственными живыми существами, передвигавшимися здесь.

Мы остановились у подножия высокого холма, слишком маленького, чтобы его можно было назвать горой. Ронан завёл меня под толстые ветви большого дерева, где земля была голой, и я устало прислонилась спиной к стволу. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой уставшей.

— Куда ты идёшь? — спросила я, когда он развернулся, чтобы уйти.

Я направилась за ним, но он прижал лапу к моей груди. Я неохотно села обратно. Я не хотела расставаться с ним, но для него было более практичным поискать укрытие в одиночку и вернуться за мной. Он мог бы пройти большую территорию без того, чтобы я его замедляла.

После его ухода в мире воцарилась жуткая тишина, и единственным звуком был почти неслышный шорох падающего снега. Я встала, справила в сторонке нужду, а затем села на прежнее место и стала ждать возвращения Ронана. Ходьба спасала от сильного холода, но теперь он овладел мной. Я плотно прижала ноги к груди и зажала между ними руки, призывая свою магию, чтобы согреться. Она откликнулась, но лишь настолько, чтобы я не замерзла.

Какой бы несчастной я ни была, я также считала, что мне повезло. Мы больше не были заключёнными, Ронан был жив, и мы были вместе. Я не могла думать о прошедшем дне или о том, что произойдёт, когда это испытание закончится.

Прошло несколько часов, прежде чем он вернулся. Он просунул голову под ветки, негромко тявкнул и снова исчез. Я выползла наружу и увидела, что он радостно скачет. Снегопад прекратился, но это было лишь временное затишье в буре.

Мы шли по его следам почти час, пока они не изменили направление и не начали подниматься в гору. Подъем был трудным, и Ронан то и дело оглядывался, чтобы проверяя меня. Я улыбнулась, желая подбодрить его, хотя мои ноги грозили подкоситься, если мы в ближайшее время не остановимся.

Через тридцать минут после начала подъема я увидела впереди тёмное пятно, которое оказалось входом в небольшую пещеру. Я забралась внутрь и обнаружила сзади отверстие, ведущее в пещеру побольше. Мне пришлось пригнуться, чтобы пролезть в отверстие, но сама пещера оказалась достаточно высокой, чтобы я могла стоять прямо. Моим глазам потребовалась минута, чтобы привыкнуть к темноте и разглядеть, что меня окружает.

Мой вздох эхом отразился от каменных стен. В центре помещения был выложен круг из почерневших камней с остатками старого костра внутри. В глубине пещеры лежали свёрнутые в рулон шкуры, перевязанные верёвкой, охапка хвороста, растопка, небольшой топор и видавший виды деревянный ящик. Я подняла крышку и обнаружила водонепроницаемые спички, помятый котелок, миску, кухонные принадлежности, перочинный нож, пустую флягу и старый брезентовый мешок. Я открыла мешок и чуть не расплакалась, увидев внутри четыре консервные банки, кожаный мешочек с вяленым мясом и небольшой пакетик с сушеными травами для чая.

— Как ты нашёл?

Испытывая головокружение от волнения и облегчения, я встала и повернулась лицом к Ронану, который притормозил в проёме. У боковой стены стояла пара сломанных снегоступов, несколько металлических охотничьих капканов и странное приспособление, сделанное из большой шкуры, натянутой между четырьмя палками, связанными верёвкой. Я уставилась на него на мгновение, прежде чем поняла, что оно служит защитой от ветра перед входом.

Не было видно ни помета, ни каких-либо признаков того, что здесь недавно побывало животное. Промасленные капканы выглядели так, словно они пролежали здесь всего месяц или около того. Судя по содержимому, я предположила, что пещера служила ночлегом для охотников. Я надеялась, что они не будут возражать против того, что двое отчаявшихся людей использовали кое-что из их припасов.

Я подбежала к Ронану и обняла его за шею.

— Это прекрасно.

После нескольких минувших дней пещера выглядела не хуже пятизвездочного отеля.

Он тихонько фыркнул и положил подбородок мне на плечо. Я могла бы просидеть так часами, но мой желудок напомнил мне, насколько я голодна.

Я отпустила его и отступила назад.

— Я собираюсь развести костёр и растопить немного снега, чтобы напиться, и мы поедим. Мы не насытимся, но и голодать не будем.

Я схватила котелок, вышла наружу и набрала снег. Когда я несла его внутрь, я встретила выходящего Ронана. Я занялась делами: разожгла огонь и поставила котелок на один из камней, чтобы растопить снег. Стоя, я держала свои холодные руки над огнём и смотрела, как дым поднимается к небольшой щели в потолке. Это был идеальный дымоход.

Из внешней пещеры подул холодный ветерок, и я подошла, чтобы прикрыть вход шкурой в раме. Ронан не вернулся внутрь, поэтому я подошла к входу, решив поискать его. Его нигде не было. Я позвала его, но он не ответил. Он не мог уйти далеко.

Вернувшись во внутреннюю пещеру, я подняла раму, чтобы защититься от ветра, и расстелила несколько шкур на полу у огня. Они были мягкими и ухоженными, и из них получилась тёплая постель на ночь. Нам так повезло, что он нашёл эту пещеру.

Рама задребезжала, и в проход ворвался порыв ветра. Буря снова усиливалась, и она обещала быть похлеще вчерашней. Я взглянула на кучу дров. Дров нам должно хватить на два дня.

Снег в котелке растаял, и я налила воды во флягу. Поскольку мне больше нечем было заняться, я села, но долго усидеть на месте не смогла.

Где был Ронан? Я встала и, подойдя к раме, выглянула наружу. Перед входом кружился снег. Мой взгляд упал на металлические капканы, и ужасающие образы Ронана, попавшего в капкан охотника, заполнили мой разум.

Я начала расхаживать по пещере. Я была в нескольких минутах от того, чтобы отправиться на его поиски, когда снаружи донесся шум. Я подбежала к отверстию и выглянула как раз в тот момент, когда Ронан бросил на пол двух зайцев-беляков. Облегчение окатило меня с такой силой, что я забыла отругать его за то, что он ушел, не предупредив меня. Он встряхнул шерстью, засыпав маленькую пещеру снегом, и я отодвинула раму, чтобы он мог войти в большую пещеру, где уже было приятно тепло.

— Ты поел? — спросила я.

Он кивнул и сел у огня.

Я подошла к ящику, достала банку тушеной говядины и выложила её в котелок, чтобы разогреть. Когда я поковыряла в ней ложкой, она была едва тёплой, и я чуть не застонала, когда впервые за два — или, может быть, за три — дня поела. Было такое чувство, что мы целую неделю убегали от «Каладриуса».

Я была так голодна, что планировала вернуться за второй банкой тушенки, но к тому времени, как я доела первую, меня стало немного подташнивать. Наверное, не лучшая идея есть слишком много за один раз. Я отнесла котелок к входу, очистила его снегом и наполнила снегом, чтобы растопить ещё немного. Во фляге не хватит воды для нас двоих.

Вернувшись в пещеру, я поставила раму на место и сняла мокрое пальто. Я села на мех напротив Ронана и стянула мокрые ботинки, поставив их сушиться у огня. Я бы всё отдала за чистую сухую одежду. Когда мы вернемся в цивилизацию, я займу душ на целый час и не буду чувствовать себя ни капли виноватой.

Я посмотрела на Ронана через костёр. Это был первый раз с тех пор, как мы покинули наши камеры, когда мы были наедине и не спасались бегством. У меня не было времени оправиться от шока, вызванного появлением его в той камере, или разобраться со всеми эмоциями, которые в данный момент переполняли мою грудь.

Мне хотелось поговорить с ним. Я так скучала по его голосу и выражению лица. В то же время я боялась того, что он мог сказать. То, что он заботился обо мне здесь, не означало, что между нами что-то изменилось.

Согретая и сытая, я зевнула. Усталость и страх последних нескольких дней дали о себе знать. Я расстелила оставшиеся шкуры, подбросила в огонь ещё одно полено и забралась в свою импровизированную постель.

— Я собираюсь немного отдохнуть, — сказала я, сворачивая шкуру, чтобы применить её в качестве подушки.

Он фыркнул и лёг лицом к входу, положив голову на передние лапы. Впервые с тех пор, как мы снова нашли друг друга, он выглядел умиротворенным и довольным.

Я зарылась под шкуры и закрыла глаза. Я уснула, слушая его дыхание и завывание ветра за стенами нашего маленького убежища.

* * *

Я проснулась, дрожа и чувствуя, что почти не спала. Сбросив с головы шкуры, я приготовилась к холоду пещеры и с удивлением увидела, что огонь весело потрескивает. Ронан, должно быть, подбрасывал дрова всю ночь. Я огляделась и увидела, что он сидит у проёма и выглядывает из-за рамы.

Я попыталась сесть и застонала. Каждый мускул моего тела ныл, а в голове начало стучать, как только я выпрямилась. Чего бы я только не отдала за толику мерзкой пасты гунна.

Ронан повернул голову ко мне, в его глазах было беспокойство.

— Доброе утро, — я улыбнулась и накинула на плечи большую шкуру. — Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, дикая природа Юкона надрала мне задницу.

Я встала, но пол подо мной, был как лёд, поэтому я надела сухие ботинки, а затем подошла к нему. Я выглянула наружу, и потрясенно обнаружила, что по-прежнему было темно. Неудивительно, что я чувствовала, будто считай не спала. Буря прекратилась, что тоже меня удивило. Я была уверена, что она продлится до завтра.

Я окинула взглядом пол внешней пещеры и увидела, что зайцы исчезли. На их месте была лиса. Ронан, должно быть, был голоднее, чем показывал, раз съел обоих зайцев и снова отправился на охоту.

Я снова вздрогнула и подумала о сушёных травах в коробке. Немного горячего чая помогло бы прогнать этот озноб. Повернувшись к коробке, я остановилась, увидев, что в дровах осталось всего несколько поленьев. Мы никак не могли сжечь всё так быстро.

Ужасная мысль пришла мне в голову, и я посмотрела на Ронана.

— Неужели я проспала больше суток?

Он кивнул.

Встревожившись, я спросила:

— Два дня?

Он покачал головой, и я спросила:

— Полтора дня?

Он кивнул опять.

Я покачнулась от этого откровения. Вчера, когда мы добрались до пещеры, я была измотана, но была ли я такой уставшей, чтобы проспать полтора дня? И почему у меня было ощущение, будто я спала не больше часа?

Ронан придвинулся ближе, чтобы поддержать меня, и я прислонилась к нему, охваченная безумной тоской. Больше всего на свете я хотела, чтобы он обратился и обнял меня. Эмоции захлестнули меня, и слёзы потекли из уголков моих глаз.

Я отвернулась и пошла надевать сухое пальто. Осторожно вытерев влагу с лица, я поставила котелок с водой на огонь, решив вскипятить чай. Когда я подняла глаза, он всё ещё смотрел на меня так, словно хотел помочь, но не знал как.

Чай был хорош, но он никак не помог унять дрожь. Мне стало ещё холоднее, и головная боль усилилась. Я снова закуталась в меха и свернулась калачиком, но ничего не помогло. Казалось, что мозг в моих костях превращается в лёд.

Ронан лёг рядом со мной, и я приподняла шкуры, чтобы прижаться к нему всем телом. Когда он был рядом, а за моей спиной горел огонь, мне должно было быть тепло, но я замерзла как никогда.

Я заснула от полного изнеможения, а когда проснулась, на улице было уже светло. Костёр всё ещё горел, и на том месте, где раньше были дрова, лежала груда сломанных веток. Ронан лежал по другую сторону костра, его мех был мокрым после недавней прогулки на свежем воздухе.

В горле у меня пересохло и першило, поэтому я неохотно сбросила покров, чтобы взять немного воды. Ронан поднял голову, и я жестом попросила его остаться лежать. Я взяла флягу, и вода заплескалась в ней. Она была почти полной.

Откупорив, я поднесла её к губам и наклонила, но ничего не вылилось. Я снова встряхнула её, и на этот раз вода не выплеснулась. Я поднесла её к огню и заглянула внутрь. Вода замёрзла.

Я крепко сжала флягу онемевшими пальцами. Я неосознанно заморозила воду, но как? Я даже не использовала свою магию.

Меня пронзил страх. Я подошла к котелку и коснулась воды пальцем. Ничего не произошло. Возможно, я слишком остро отреагировала. Я использовала много магии, снимая ошейники и спасая Ронана в реке, так что не удивлюсь, если вышло немного не так.

Положив руки по обе стороны фляги, я призвала свою магию, чтобы растопить воду. Всё ощущалось нормально, и я расслабилась, когда осторожно втолкнула её во флягу.

Фляга взорвалась. Моя магия среагировала автоматически и образовала вокруг меня пузырь, защищающий ещё и Ронана от летящих осколков льда и металла.

Он встал, и я подняла руку.

— Держись подальше. Что-то не так с моей магией. Она как будто усилилась, и я не могу её контролировать.

Как только слова слетели с моих губ, я поняла, что это было. Я отступала от Ронана, пока не оказалась прижатой к стене. Нет, нет, нет. Только не сейчас.

— Это лианнан, — произнесла я сдавленным от страха голосом. — Ты должен уйти и держаться от меня подальше.

Он покачал головой и шагнул ко мне.

Я всплеснула руками.

— Нет. Я причиню тебе боль, а я предпочла бы умереть.

Ронан проигнорировал меня и продолжал приближаться. Я отступала в сторону, пока не оказалась перед входом.

— Неужели ты не понимаешь? Моя магия убьёт тебя. Моя мать не могла находиться в одной комнате с отцом или любым другим Мохири, пока не прошёл лианнан.

Подняв раму, я попятилась из пещеры и поставила её на место. Находясь так близко от входа, я должна была замерзнуть, но внутри у меня всё горело. На моём лице выступил пот, и, к моему ужасу, кожа начала гореть.

Я выбежала наружу. Снег таял у меня под ногами, и я чувствовала, что вот-вот воспламенюсь. Моё тело горело, как маяк.

Я развернулась, когда услышала, что Ронан идет за мной. Я призвала магию, заключенную в снеге, и направила её к входу в пещеру, где превратила её в лёд. Через несколько секунд вход был перекрыт метровым слоем льда. Это задержало бы его достаточно надолго, чтобы я смогла увеличить дистанцию между нами.

Вой Ронана, за которым последовал скрежет его когтей по льду, заставил меня побежать вниз по склону. Я не знала, куда иду, знала только, что мне нужно убраться от него как можно дальше.