Буря

Едва мои ноги коснулись дна, как я услышала всплеск позади меня. Я ахнула и глотнула воды, когда меня за талию обхватила рука, подняла и потянула в сторону берега.

Откашливаясь, я попыталась оттолкнуться от моего потенциального спасителя, но он не ослабил свою железную хватку на мне, пока мы не оказались на глубине, доходящей до колена. Как только его рука расслабилась, я развернулась и хлопнула ладонью по его груди.

— Какого хрена ты?..

Слова умерли на моём языке, стоило мне поднять взгляд на дикие карие глаза Ронана. Он руками сжимал меня за плечи, и меня захлестнул жар от его прикосновения, невзирая на проливной дождь. В том, как он пристально смотрел на меня, было нечто чуть ли не животное, от чего моё дыхание ускорилось, а в груди всё затрепетало.

Мой Мори заворчал. Сначала я подумала, что мне почудилось, потому что я никогда ничего такого не испытывала. Снова раздалось ворчание, и на этот раз оно было явным. Какого фига?

Ноздри Ронана расширились.

— Ты с ума сошла? Ты могла утонуть.

— У меня всё было в порядке, пока не появился ты.

Я оттолкнула его, но с таким же успехом могла бы толкнуть валун.

— Не было у тебя ничего в порядке, — его глаза вспыхнули. — Течение несло тебя, а ты отнюдь неровня этой реке.

Я застыла от его тона — такого же, что он использует на мне во время занятий, — и я с силой пнула пальцем в его грудь.

— Течение не несло меня. Я сама плыла по нему.

— Мне же показалось всё совсем иначе.

— Тогда смотри ещё раз.

Я пихнула ему в руки поросёнка. Ошарашенный, он выпустил меня, чтобы подхватить его. Я побежала и, нырнув в реку, поплыла против течения на противоположную сторону, мощно гребя, я достигла дальнего берега и вернулась вверх по течению к месту, где оставила ботинки.

Улюлюканье и хлопанье приветствовало меня, и я улыбнулась Димитрию и Каю, стоящим на вершине крутого берега. Я хотела проигнорировать Ронана, который подошёл и встал на камни рядом с моими ботинками, но визжащий поросенок под его рукой сделал это невозможным. Забрав существо у него, я склонилась, чтобы натянуть ботинки. Палук затих, но не перестал извиваться, пока я не отдалилась от Ронана на несколько метров.

— Дэни у нас полурыба, — сказал Димитрий Ронану, смеясь. — Если ты когда-нибудь упадёшь в реку, она единственная, кто бы ты пожелал, прыгнула за тобой.

Поправив хватку на поросёнке, я стала взбираться по скользкому склону, что оказалось более сложно, чем одолеть реку. Я не стала смотреть в сторону Ронана, но остро осознавала, как он наблюдает за мной, осуждает меня. Примерно в метре от вершины, Кай протянул мне руку, и я приняла её, позволив ему затянуть меня наверх.

Мой хвост развязался, и я откинула влажные волосы с лица, прежде чем вспомнила, что мои руки были покрыты грязью после взбирания по откосному берегу. Достаточно было ухмылки Кая, чтобы понять, как я выглядела.

— Батюшки, что с тобой случилось? — выкрикнула мама, торопясь к нам.

Димитрий расхохотался.

— Дэни прыгнула в реку, чтобы спасти поросёнка, а Ронан прыгнул спасти её.

— Серьёзно? — она рассмеялась, и её взгляд скользнул на что-то позади меня. — Ты, должно быть, Ронан. Добро пожаловать в Весторн.

— Спасибо, — ответил он вежливым тоном, какого я никогда от него не слышала.

Мама подошла к нему и протянула руку.

— Я Сара, мать Дэни и Димитрия.

Ронан пожал её руку, и на несколько секунд они таращились друг на друга. Она была спиной ко мне, но я увидела, как его глаза широко распахнулись. Иногда, когда она использовала свою магию, следы её задерживаются на ней, как аура. Мне стало интересно, не ударила ли она его током, как это произошло у меня на нашем первое уроке с ним.

Она вернулась ко мне и забрала у меня поросёнка. Подняв его так, что они оказались нос к пяточку, она сказала:

— У тебя был впечатляющий день, так ведь? Давай отнесём тебя к братишкам и сестричкам.

Она пихнула его под подбородок и, протянув руку, стёрла ком грязи с моей щеки.

— Я позабочусь об этом малыше. Иди домой, помойся.

— А что с остальными палуками? — спросила я.

— Нам осталось нескольких окружить, но думаю, мы сможем справиться без тебя.

Она взяла меня под руку, и мы пошли к зверинцу.

— Мам, что это сейчас было с Ронаном? — спросила я, как только мы отошли, и нас нельзя было услышать.

Спустя недолгую паузу она сказала:

— Пустяки. Иногда я забываю, что не все, кто приезжает сюда, знакомы с моей магией.

— Ты его ударила током?

Она тихо рассмеялась.

— Можно и так сказать.

Мы подошли к зверинцу и встретили Гевина и Анну, направляющихся к особняку. Анна до сих пор хихикала и разразилась новым приступом хохота, как только увидела меня.

Я опустила взгляд на перепачканную грязью одежду и осознала, что отделалась малой кровью. Я подозревала, что Анна не будет так смеяться, когда эффект яда испарится.

— Я веду её в медицинское отделение, — сказал нам Гевин. Для меня же он добавил: — Увидимся после того, как приведёшь себя в порядок.

— Спасибо за помощь, — сказала им мама.

Мы остановились у двери зверинца.

— Слышала вы сегодня едете на задание в Бойсе. Будьте осторожны и повеселитесь.

— Обязательно.

Во всей этой суматохе я совсем забыла о сегодняшнем вечере. Возможно, воины не позволят нам сразиться с гулаками, но, по крайней мере, мы будем рядом с действом. Я прибавила шагу. Вскоре предвкушение работы в Бойсе вытеснило из головы все мысли о случае с Ронаном.

* * *

Вечером мы с Дмитрием поужинали с друзьями в столовой, а затем шестеро старшекурсников провели время в одной из общих комнат. К счастью, Анна и Шон оправились от укусов палука, и целители разрешили им отправиться в Бойсе. Остальные чувствовали бы себя ужасно, если бы им пришлось пропустить это мероприятие.

Когда пришло время отправляться, мы вышли из здания через дверь в тренировочном крыле, в шутку подталкивая друг друга. Мы поспешили к гаражам, где трое воинов загружали сумки со снаряжением в кузов двух больших внедорожников.

Моё радостное волнение поутихло, когда сбоку от одной из машин появился Ронан. Я должна была догадаться, что нас будет сопровождать один из тренеров, но почему это не мог быть Гевин?

Но когда я узнала двух рыжеволосых воинов, стоявших у другого внедорожника, моё настроение улучшилось, и я направилась прямиком к ним.

Ниалл повернулся в мою сторону, когда я подошла к машине, и его глаза широко распахнулись.

— Не может быть наша маленькая Дэни уже выпускница.

— Боже, помоги всем нам, — его брат-близнец Шеймус сложил руки в притворной молитве.

— Ха-ха, — я обняла их. — Я не мама.

Шеймус фыркнул.

— Время покажет.

Шеймус и Ниалл жили в Весторне, пока шесть лет назад не начали путешествовать между Весторном и командными центрами по всей стране. Я скучала по ним каждый день и по их историям о маме, когда она была моего возраста. Моей любимой историей была та, в которой она с тётей Джордан заперли их в старой клетке Алекса в зверинце в ту ночь, когда они тайно сбежали из Весторна. Ниалл говорит, что ему пришлось принять два душа, прежде чем он смог избавиться от прилипшей к нему вони виверна.

К нам присоединились Димитрий и Кай, и мы впятером забрались во внедорожник. Я мельком взглянула на наших друзей, которые садились в другую машину с Ронаном и Клер. Клер была супер, но я сомневалась, что Ронан представлял собой хорошего собеседника. Интересная у них выйдет поездочка до Бойсе.

Во время поездки, Шеймус и Ниалл веселили нас рассказами о разных заданиях, которые они выполнили с нашей последней встречи. Не успела я и глазом моргнуть, как мы уже въезжали на парковку заброшенного тату-салона, и второй внедорожник парковался рядом с нами.

Шеймус указал на старый ломбард по соседству.

— Гулаки там.

Я прижалась лицом к окну. Трехэтажное здание не имело уличного освещения, но свет, лившийся сквозь щели заколоченных досками окон, подсказал нам, что внутри кто-то был.

Мы вышли из машин, и стажёры остались стоять в стороне, пока воины надевали снаряжение и оружие. Нервное возбуждение накрыло меня, когда Клер пристегнула свой меч. Совсем скоро я точно также буду готовиться к работе.

С самого первого дня моей подготовки, мне вбивали в голову, что жизнь воина опасна. Вплоть до последней ночи я никогда поистине не осознавала реальность схватки с вампирами и демонами. Это было тяжело и напряжённо, и надо было быстро соображать, иначе твой следующий шаг будет последним.

Клер убрала свои светлые волосы в хвост.

— Мы знаем о восьми гулаках. До сих пор они выходили на улицу исключительно поздно ночью, а это означает, что сейчас они должны быть в здании. Шеймус и Ниалл, вы заходите спереди. Мы с Ронаном зайдём сзади.

Шон поднял руку.

— А нам что делать?

Она посмотрела на наши нетерпеливые лица.

— Трое идут с нами. А трое других останутся в стороне, пока мы не оценим здание.

Лицо Шона осунулось, и я знала, что у меня точно такой же вид.

— Почему мы все не можем пойти? — спросил он.

— Большое количество людей будет мешать, — сказала Клер. — Чем меньше группа, тем больше точность.

Шеймус открыл багажник нашего внедорожника и вытащил сумку с оружием.

— Не переживайте. Вам будет на что посмотреть и сделать, как только мы оцепим здание. Наша работа, это не только схватки.

— Кто пойдёт? — спросил Димитрий у Клер.

Она кивнула в сторону Ронана.

— Для вас это тренировочное задание, так что пусть ваш тренер решает.

Мои плечи поникли, и любая теплящаяся надежда во мне рассеялась как завитки дыма по ветру.

— Димитрий, Кай и Наоми, — без раздумий сказал Ронан, пристёгивая меч.

— Да, — выдохнул Кай себе под нос. Он послал мне виноватый взгляд и одними губами произнёс: — Прости.

Я улыбнулась, дав ему понять, что всё нормально. В душе у меня жгло разочарование, но я не могла винить Ронана за выбор трёх лучших из нашей группы. Кроме того, уже вчера я побывала в бою с двумя гулаками.

Как только трое стажеров вооружились, мы подошли к задней части тату-салона. Анна, Шон и я остались там, в то время как остальные двинулись к ломбарду. Задние дворы зданий примыкали к лесной зоне, которая отделяла их от соседей по другую сторону. Сквозь деревья я могла разглядеть огни в некоторых домах.

— Как долго, по-твоему, это продлится? — прошептала Анна, пока мы наблюдали за тем, как группа рассредотачивается и занимает свои позиции.

Димитрий пошёл с Шеймусом и Ниаллом, а Кай и Наоми присоединились к Клер и Ронану.

— Им надо вычистить три этажа и подвал, — сказала я, мысленно производя подсчет. — Я бы сказала «десять минут» в зависимости от того, как сопротивляться будут гулаки.

Шон застонал.

— Какой же отстой.

Анна указала на группу Клер, которая получила доступ к задней двери.

— Они входят.

Мы одновременно задержали дыхание и стали наблюдать, как два воина входят внутрь, а за ними Кай и Наоми. Дверь тихо закрылась за ними, и прошла целая минута, прежде чем до нас донесся первый приглушенный рёв гулака. Схватка началась.

Ночь наполнилась гулкими ударами, криками и звуком бьющегося стекла. Мне так сильно хотелось быть в центре события, сражаться спина к спине с Димитрием и моими друзьями. Шон был прав. Это полный отстой.

Движение у заднего фасада здания привлекло моё внимание. Я сосредоточилась на маленькой фигурке, огибающей дальний угол. Бегущий споткнулся и упал на четвереньки, затем вскочил на ноги, словно сам дьявол гнался за ним.

— Это, что, ребёнок? — спросил Шон, а Анна сказала: — Это маленькая девочка.

Девочка рванула быстрее в нашу сторону. Её длинные золотистые волосы струились за спиной. И только когда она почти добралась до нашего здания, она заметила нас. Она издала полный ужаса всхлип и резко поменяла курс, но я поймала её.

— Отпусти меня.

Она извивалась и царапалась как дикая кошка. Её острые ногти оставили четыре тонкие царапины на моей ладони.

— Ай.

Я прижала её к себе и пригвоздила её руки своими. Она изо всех сил пыталась освободиться, но я была гораздо сильнее.

— Ничего себе, — Шон ошарашено смотрел на девочку. — Она оборотень-ягуар.

Я развернула её лицом к себе, которое на половину было покрыто золотистым мехом. Крошечные клыки выступали из её дёсен, и её зрачки меняли цвет с зеленого на янтарный. Её до смерти перепуганные глаза были полны слёз, которые текли по щекам. На ней был грязная розовая маечка, разорванная внизу, джинсы и один розовый кед. Носок на другой ноге был покрыт грязью и веточками.

— Всё хорошо, — сказала я ей своим самым успокаивающим голосом. Я присела и оказалась с ней на уровне глаз. — Как тебя зовут?

Она вытерла текущий нос тыльной стороной ладони.

— Софи Берк.

— Ты с нами в безопасности, Софи. Гулаки больше тебе не навредят, — нежно сказала я.

Девочка разразилась сокрушенным рыданием и обхватила своими миниатюрными ручками мою шею. Я гладила её по спине и бормотала успокаивающие слова. Бедняжке от силы было лет десять и, судя по её запаху, её держали в плену несколько дней. Представив, как гулаки торгуют детьми или что ещё хуже, мне захотелось ворваться в ломбард и самолично уничтожить их.

— Лилли! — она отпустила меня и отступила, её лицо снова обрело человеческие черты. — Они её увезут.

Я указала на ломбард.

— Сейчас там наши друзья и они уничтожат всех гулаков. Они никому не позволят увезти Лилли.

Софи нахмурилась и покачала головой.

— Лилли не там. Она вон там.

Она подняла дрожащую ручку и указала в сторону домов, стоявших по другую сторону лесопосадки.

— Плохие люди вот-вот уедут с ней. Нам надо спешить.

Я встала и встретилась с шокированными взглядами Анны и Шона.

— Нам надо что-то сделать.

— Нам надо подождать остальных, — сказала Анна, и Шон в согласии закивал.

— Нет, — заплакала Софи. Она схватила меня за руку и попыталась потянуть в сторону деревьев. — Они скоро уедут. Мне надо спасти Лилли.

Я плотно сжала губы. Подготовленная часть меня твердила, что надо подождать воинов, но нутро говорило, что нам надо действовать сейчас, иначе будет поздно. Если Софи была права, тогда даже несколько минут могут сыграть важную роль в спасении её подружки.

— Сколько там мужчин? — спросила я.

Она перестала тянуть меня за руку и подняла на меня глаза.

— Три. Их было четыре, но один уехал утром.

Я нащупала нож, пристегнутый к бедру.

— У них есть оружие, например пистолеты или ножи?

— Да.

— Дэни, ты что делаешь? — настороженно спросил Шон.

Я повернулась к нему и Анне.

— Я собираюсь проверить, что там, и выяснить как могу помочь подруге Софи. Я продумаю, как задержать их настолько, чтобы Клер с остальными могли поспеть.

Анна покачала головой.

— Ты с ума сошла? Ты не можешь пойти туда одна.

— Тогда пусть один из вас пойдет со мной. Другой может подождать тут и уведомить воинов, где мы.

Я взяла Софи за руку и повернулась к лесополосе.

— Я пойду, — обречённо сказал Шон.

Он нагнал нас и подхватил на руки Софи, которая извивалась, пока он не сказал ей, что так будет быстрее, так как она потеряла второй кед.

— Подождите, — прошептала-прокричала Анна. — В какой дом мне посылать их?

Я притормозила и посмотрела на Софи, и она ответила:

— Белый, с синей дверью и белым забором. На заднем дворе есть бассейн.

— Будем надеяться, что там только один белый дом с синей дверью, — сказала Анна, когда мы вошли в лесопосадку.

— Как ты сбежала от мужчин? — поинтересовалась я у Софи, пока мы пересекали лесную зону.

— Нас привезли туда вчера, и они заперли нас в клетках в подвале. Вечером пришёл мужчина с едой, и он забыл запереть мою клетку, но я не смогла открыть клетку Лилли. Я прислушалась к движению наверху и услышала, как они говорят, что скоро уедут, поэтому я вылезла через окно и побежала в лес, — её голос надломился. — Я не хотела оставлять Лилли, но мне нужна была помощь.

— Ты поступила правильно, — сказал Шон.

Мы достигли другого края лесополосы и пошли вдоль задних дворов квартала, пока Софи не указала на белый дом в стиле «ранчо». Бассейн, судя по состоянию который уже не чистили неделю, занимал большую часть маленького двора, окруженного белым полутораметровым забором.

Я оставила Софи с Шоном у забора и прокралась через соседний двор, чтобы посмотреть, что происходит перед домом. На подъездной дорожке были припаркованы белый фургон и внедорожник. Повышенные голоса мужчин раздавались с другой стороны автомобилей.

— Я тебе час назад сказал, что надо заправить фургон, — сказал один из них. — Мы уже и так опаздываем.

— У меня были другие дела, — огрызнулся второй в ответ.

Один мужчина попал в поле моего зрения. Он был высоким и мускулистым с коротко постриженными волосами. На нём были джинсы и черная футболка. Он рывком открыл водительскую дверь фургона и сел в машину.

— Собирайся, — сказал он второму мужчине и захлопнул дверь. — Уезжаем, как только приеду.

Я поспешила к Шону и Софи и сообщила всё, что увидела.

— Софи, а где окно, через которое ты выбралась?

— Вон там, — она пальцем указала на задний фасад дома, и я последила за ним крошечному подвальному окну.

— Чёрт, — пробормотал Шон. — Мы ни за что там не пролезем.

Я изучила окно.

— Ты не пролезешь, а я могу.

— Дэни… — начал было он спорить, но я уже ухватилась за вершину забора и перемахнула через него.

ГЛАВА 05

— Позвони Анне и сообщи где мы, — прошептала я и направилась к дому.

Двор был совершенно пустой, укрыться было не за чем, но он не был освещён, и я рассчитывала, что мужчины будут слишком заняты сборами, чтобы смотреть в окна. Я обежала бассейн и добралась до открытого окна подвала. Никто из них не поднял тревогу.

Окно оказалось меньше, чем я предполагала, и мне пришлось снять жакет и ножны, чтобы протиснуться через него. Схватив нож и осторожно, чтобы не сбить стремянку, которую Софи использовала для побега, я опустилась на пол прачечной.

Над головой раздались шаги, но в подвале было тихо. Я выглянула в большую общую комнату с плиточными полами и встроенными потолочными светильниками. В комнате был большой телевизор, два дивана и какие-то кардиотренажёры в углу. Создавалось впечатление, что это была комната обычной семьи… за исключением пары клеток, стоявших посередине.

Я прокралась ближе. Клетки были достаточно большими, чтобы уместить датского дога, но приглушенное сияние прутьев подсказало мне, что они были сделаны из серебра, которое было токсичным для демонов и оборотней. Одна клетка была пустой. В центре второй съежилась маленькая фигура. Я сжала руки в кулаки, и мне пришлось напомнить себе, что сейчас было не время поддаваться эмоциям. Вот вытащу маленькую девочку оттуда, тогда и выпущу пар.

Когда я приблизилась к клетке, оттуда послышался детский плач. Я присела и прошептала:

— Лилли?

Девочка подняла голову и уставилась на меня широко распахнутыми напуганными глазами. Как и Софи, она была золотоволосой и зеленоглазой и, судя по её пухлому и розовощёкому личику, ей было всего лишь шесть-семь лет. Она попыталась отползти назад, но не смогла прижаться к прутьям.

— Всё хорошо, — я подняла руки. — Меня зовут Дэни, и я пришла с Софи.

— Софи?

Её глаза озарились надеждой.

Я улыбнулась.

— Она на улице с моим другом, ждёт тебя. Я собираюсь вызволить тебя отсюда.

Лилли шмыгнула носом.

— Дверь не открывается.

— Я об этом позабочусь.

Я быстро осмотрела подвал и нашла маленькую рабочую зону с инструментами. Выбрав два куска жесткой проволоки, я вернулась к Лилли. Я смастерила элементарный разводной ключ из одного куска проволоки и занялась замком. Всех стажеров учили отмыкать замки, но я никогда не думала, что эти навыки понадобятся мне так скоро. Я сделала мысленную пометку: теперь всё время носить с собой комплект отмычек.

Замок щёлкнул как раз в тот момент, когда открылась дверь наверху лестницы, ведущей в подвал. Я приложила палец к губам, дав Лилли понять, что надо хранить молчание, и спряталась под лестницей, пока мужчина спускался по ступенькам. Он был мускулистым и лишь слегка меньше, чем мужчина, которого я видела у фургона. На нём была плечевая кобура, в которой висел пистолет SIG-Sauer.

Мысли кипели в моей голове. Как только он увидит пустую клетку, он поднимет тревогу, а я не могла позволить этому случится. С элементом неожиданности с моей стороны я смогу справиться с одним вооруженным мужчиной. С двумя — это уже совсем другая история.

Он спустился до последней ступеньки и клетки теперь были в поле его зрения. Я напряглась. Как только он остановился и уставился на пустую клетку, я подобралась к нему сзади.

— Какого?..

Я начала действовать, обхватив рукой его шею в удушающий захват сзади. Он схватил мою руку в попытке оттянуть её, но я держала крепко. Когда это не сработало, он попытался ударить меня затылком и вывернуться в разные стороны. Мужчина был сильным и достойным противником, но его движения становились всё более вялыми от недостатка кислорода, и вскоре он обмяк в моих руках.

Я оттащила его, скрыв из поля зрения под лестницей, разоружила его и поспешила назад к Лилли. Если он спустился сюда за девочками, совсем скоро его приятель начнёт гадать где он.

— Он мёртв? — прошептала Лилли.

— Нет. Спит.

Открыв дверь клетки, я помогла ей выйти, не допустив касаний до серебряных прутьев.

На улице хлопнула дверь машины. Проклятье. Второй мужчина вернулся. Нам надо выбираться отсюда.

Я подхватила Лилли на руки и отнесла её в прачечную, а там уже подняла к отрытому окну.

— Софи с моим другом Шоном, за забором двора. Беги к ним как можно быстрее и как можно тише.

Она вылезла через окно и посмотрела на меня.

— А ты?

— А я следом за тобой. Беги.

Она бросилась бежать, и в эту секунду с верхней ступеньки лестницы раздался мужской голос:

— Уэсли, чего так долго?

Я схватилась за раму окна и подтянула себя вверх. Изнутри отверстие показалось гораздо уже, и я едва умудрилась протиснуть плечи через него, когда по ступенькам забарабанили ботинки.

— Они исчезли, — раздался крик мужчины из другой комнаты.

Я упёрлась руками по обе стороны окна и оттолкнулась изо всех сил. Моё тело продвинулось на пару сантиметров. Медленно, очень медленно.

Руки схватили меня за ногу и сильно дернули назад.

— О, не, не уйдешь, — прорычал мужчина.

Не глядя, я начала пинаться свободной ногой, держась одновременно за окно, чтобы не помешать ему втащить меня обратно внутрь. Первых два пинка встретили воздух, но третий пришёлся по лицу.

Он застонал от боли, но не ослабил хватку на моей ноге. Я снова пнула ногой и на этот раз попала точно в грудь. Он отлетел назад и ударился об стену. Раздался поток громких ругательств, пока он звал кого-то по имени Коул.

Новая волна адреналина накрыла меня, и я использовала прилив энергии, чтобы протащить тело через окно. Я рухнула лицом на землю и пролежала несколько секунд, ловя ртом воздух быстрее от опасной ситуации, нежели от напряжения.

Звук бегущих шагов заставил меня вскочить на ноги. Из-за угла дома выбежал другой мужчина.

Я поискала Лилли и обнаружила её у забора, а Шон как раз перегнулся через него, чтобы поднять её. Я рванула вперёд с единственной целью — не дать мужчине добраться до Шона с девочками.

Я бросилась на мужчину и схватилась за него. Инерция отправила нас на край бассейна и потом через край. Как только холодная вода сомкнулась над моей головой, я отпустила его.

Мужчина всплыл за моей спиной, и я развернулась, приготовившись бороться с ним. Я невзначай набрала в рот воды, когда оказалась лицом к лицу с сердитым Ронаном. К его щеке прилип лист, и на секунду я могла поклясться, что его глаза вспыхнули золотом. От его свирепого взгляда я пожалела, что не столкнулась с вооруженным мужчиной.

— Нам пора перестать встречаться подобным образом, — нескладно пошутила я, и его хмурость усилилась.

Решив, что благоразумнее будет держаться на расстоянии от него, я отплыла к другой стороне бассейна. Во дворе зажглись огни, и кто-то протянул мне руки, предлагая помощь вылезти из бассейна. Я приняла руку и подняла глаза на ухмыляющееся лицо Шона.

— Тебе досталось всё веселье, — сказал он, когда я встала рядом с ним.

Я задрожала от бодрящего ночного воздуха.

— Могу толкнуть тебя туда, если тебе станет лучше от этого.

Он попятился назад с поднятыми руками.

— Спасибо, не надо.

— Где Софи и Лилли?

Я поглядела за него на забор и увидела Анну, таращащую на нас. Её глаза стали ещё шире, когда Ронан выбрался из бассейна позади меня, и она наигранно «упала в обморок».

— Они с Анной, — сказал Шон. — Что там случилось?

Я начала было быстро вводить его в курс дел, но была прервана рукой, которая появилась передо мной. Рука держала мой жакет.

— Надень, — приказал Ронан.

Взяв жакет, я повернулась, желая поблагодарить его и, похоже, мой мозг закоротило. Влажная ткань его серой рубашки прилипла к его мускулистому телу, очерчивая широкие плечи и контуры его груди, живота и рук. Сглотнув, я подняла на него глаза. Капли воды подчеркивали его скулы и сильную линию подбородка, и добавляли полноту его ресницам.

Мои пальцы зазудели от безумного желания запустить их в его влажные волосы. Это пронзило меня до глубины души, и я пробормотала «спасибо», надевая жакет.

Он ушел, не сказав ни слова. Видимо, я не сделала ничего, чтобы улучшить его мнение обо мне.

Шон усмехнулся мне.

— Шикарно, но в следующий раз ты, наверное, сначала захочешь проверить плохого ли парня сшибаешь с ног.

— Ха-ха.

Я развернулась и зашагала к дому. Дверь черного хода была открыта, и я заметила Ронана, разговаривающего с Шеймусом, поэтому я предположила, что угрозы внутри дома больше не было. Я зашла на кухню, которая выходила в гостиную комнату. Большой мужчина, который, судя по всему, был Коулом, находился без сознания и обездвижен кабельными стяжками. В другом кресле сидел мужчина с окровавленным лицом и сломанным носом. А это, наверное, был тот самый, с которым я боролась, вылезая из подвала.

— Где третий? — спросила я, вмешавшись в разговор воинов.

Шеймус озадаченно посмотрел на меня.

— Я нашёл только двоих.

Я направилась к двери подвала, но Ронан выставил руку, останавливая меня.

— Он может быть вооружен. Я пойду.

Я попыталась протиснуться мимо него, но его рука была как стальной прут.

— Он, вероятно, до сих пор в отключке, и я забрала у него оружие.

Удивление промелькнуло в глазах Ронана, но он всё равно не пропустил меня. Он развернулся и начал спускаться в подвал.

— Он под лестницей, — выкрикнула я ему в след.

Шеймус разразился хохотом и подал мне полотенце, которое принёс из ванной комнаты.

— Вообще не похожа на мать, ну-ну.

Я закатила глаза и стала просушивать мокрые волосы. Я сразилась с парой людей. Когда мама была моего возраста, она сбежала из Весторна, чтобы выследить Магистра, которого потом сама же и убила.

Ронан появился на верхней ступеньке с бессознательным мужчиной, висящим на его плече. Наши взгляды встретились, и на секунду мне показалось, что я увидела обожание в его глазах. Я откинула эту мысль, решив, что это была игра света.

— Хорошая работа, Дэни, — сказал Шеймус, когда Ронан положил на пол гостиной комнаты и занялся связыванием его запястий и голеней.

Ронан встал и окинул взглядом наших трёх пленников, а затем повернулся ко мне.

— Ты должна была дождаться нас.

Я открыла рот, решив высказать, что было бы слишком поздно, если бы я ждала, но его следующие слова заставили меня забыть, что я собиралась сказать.

— Но ты отлично справилась.

— Хм, спасибо, — сказала я, до нелепости удовлетворенная его похвалой.

Он посмотрел на Шеймуса.

— Мы знаем, кто они и что они планировали сделать?

Улыбка Шеймуса померкла.

— У двоих, которых я проверил, были бумажники с наличными, но никаких удостоверений личности. Судя по их оружию и машине, я бы сказал, что они наёмники.

— Нанятые кем?

Ронан посмотрел на окровавленного мужчину, который единственный был в сознании. Мужчина уставился в ответ с каменным видом.

— Зачем кому-то нанимать наёмников, чтобы украсть двух детенышей оборотней-ягуаров? — поинтересовалась я.

— Хороший вопрос, — Ронан сложил руки на груди. — Оборотни-ягуары очень оберегают свой молодняк. Тебе дети сказали, где и как их схватили?

— Времени не было. Пойду, спрошу.

Я вышла из дома и подбежала к Шону. По другую сторону забора Софи и Лилли прижились к друг другу. На них были жакеты Шона и Анны. Софи уже выглядела менее напуганной, но Лилли цеплялась за старшую девочку и прятала лицо, прижавшись к ней. Они выглядели такими крошечными и хрупкими, что моя злость на этих мужчин вновь стала закипать.

Я улыбнулась.

— Привет. Как вы, девочки?

— Я хочу к маме и папе, — взвыла Лилли, её голос был приглушённым.

— Мы отвезём вас домой, как только сможем, — я посмотрела на Софи. — Где вы живёте?

Её лицо вспыхнуло.

— Винтри.

— Это в Айдахо? — спросила Анна.

— Это в Неваде, — Софи погладила Лилли по спине. — Это очень маленький город. Мама возит нас за покупками в Карсон-Сити.

— Винтри — город оборотней-ягуаров, или там и люди живут? — спросила я её.

Большинство оборотней-ягуаров жили поодаль от людей, что и вызвало у меня вопрос: как смогли наёмники так близко подобраться к девочкам. Мужчины в доме не особо вписывались в толпу.

— Больше оборотней-ягуаров, но там живёт и несколько людей, — она затихла на короткий миг, словно могла прочитать мои мысли. — Я должна была присмотреть за Лилли, но я не смогла остановить плохих людей, когда они схватили нас.

Анна обняла девочек одной рукой.

— Это не твоя вина. Я гораздо больше тебя, но и меня бы они схватили.

— Но не Дэни, — впервые Лилли подняла голову. — Она заставила плохого человека уснуть.

Шон хмыкнул.

— Ты права. Надо быть дураком, чтобы связываться с Дэни.

— Софи, не можешь сказать нам, где вы были, когда мужчины украли вас? — спросила я.

Она слабо кивнула.

— За нашим домом есть ручей. Иногда после школы мы там играм, пока мама не позовёт нас на ужин. Мы были там, когда они пришли. Я попыталась сбежать, но что-то ужалило меня, и я упала. Когда я проснулась, мы были связанными в фургоне.

Мы с Шоном и Анной обменялись взглядами. Транквилизаторы? Кем, чёрт возьми, были эти парни?

— Они что-нибудь говорили о том, куда вас везут? — мягко надавила я.

Я не хотела заставлять её вновь переживать те события, но нам надо было получить информацию, пока её воспоминания были свежими.

Заговорила Лилли:

— Один из них ругался, потому что они должны были схватить мальчика. Он был страшным.

Софи прижала сестричку крепче.

— Мужчина сказал, что им меньше заплатят, потому что они должны были привезти мальчика и девочку… — она сморщила личико, пока подбирала слово — особь.

Всё внутри меня ёкнуло, но я постаралась не отреагировать. Одного взгляда на Шона и Анну было достаточно, чтобы понять, что они испытывали то же самое. Девочки были и так достаточно травмированным, чтобы мы ещё подкинули им переживаний.

— Хотите позвонить родителям, или лучше будет, если мы сами это сделаем?

Я поискала в карманах телефон. Не найдя его, я посмотрела на Шона, и он достал свой.

Софи потянула за телефоном, но затем одёрнула руку.

— Ты можешь позвонить им?

— Я позвоню, — сказал мне Шон. — Думаю, Ронан хочет поговорить с тобой.

Я посмотрела в сторону дома, у которого стояли Ронан и Шеймус и наблюдали за нами. Я сказала Софи и Лилли, что скоро вернусь и пошла к дому, чтобы рассказать воинам историю девочек.

— Это явно не случайное преступление, — жёстким голосом сказал Ронан. — Оно потребовало наблюдений и планирование его осуществления.

Мрачный вид Шеймуса был чуждым на его обычно жизнерадостном лице.

— Торговцы чёрного рынка не часто использует слово «особь», если только они не продают покупателю, крайне особого вида.

— Ты имеешь в виду людей, которые покупают части тел и такие продукты, как желчь тролля? — тихим голосом спросила я.

Ронан вскинул брови.

— Когда мама была подростком, она продала желчь тролля на черном рынке, чтобы купить нетрадиционное лекарство для её друга Реми. Он использовал его для исцеления людей, — сказала я. — Хотя сомневаюсь, что они когда-то покупали части тел.

Ронан смотрел на меня так, словно во лбу у меня вырос рог. Иногда я забывала, насколько особенной была мама, особенно для людей, которые её не знали.

— Мама не крала желчь тролля. Реми — тролль, и он сам дал её ей, — попыталась я объяснить, когда он продолжил пялиться на меня.

Шеймус рассмеялся и пришёл мне на спасение.

— Как бы безумно это не звучало, но это правда.

Мы вошли в дом. Я оглядела связанных людей и встретилась с взбешенным взглядом того, кого пнула ногой в лицо. Что заставляло людей становиться наёмниками, которые похищают детей ради денег? Как они уживаются с самими собой, зная какой ужас эти дети переживают? Личность, которая может такое сделать, способна на всё.

Кое-какая мысль поразила меня, и я резко развернулась к Ронану и Шеймусу.

— Как вы думаете, есть ли связь между этим похищением и исчезновениями, которые расследует папа?

— Исчезли только демоны, — задумчиво произнёс Шеймус. — Но люди, стоящие за этим, могут расширить зону интересов на другие виды. Посмотрим, что мы сможем вытащить из этих мужчин.

Шон вошёл в кухню, вид у него был обеспокоенный.

— Мы связались с родителями Софи и Лилли. Их отец угрожал содрать с меня шкуру, если с его девочками что-то случится, и это было после того, как сама Софи объяснила ему, что я её не похищал.

— Многие оборотни недоверчивы к посторонним, — сказал Ронан, и его слова прозвучали так, словно он знал это не понаслышке. — Некоторые стаи оборотней начали взаимодействовать с людьми, но по большей части, оборотни придерживаются своего вида.

Шон состроил гримасу.

— Я не хочу быть поблизости, когда их родители приедут. И, кстати говоря, они хотят знать, где им забрать девочек.

— В Весторне, — ответила я раньше, чем кто-то другой смог заговорить. — Мы не можем держать их тут или отвезти в отель после того, что с ними произошло. Мама может исцелить порезы и синяки Софи, и привести девочек в порядок.

Шеймус одобрительно кивнул.

— Сара лучшая для разговора с их родителями. У неё есть подход к оборотням.

Ронан бросил на него странный взгляд, но ничего не сказал. Конечно же, он знал о способностях моей мамы, если только действительно не жил дикарем многие годы.

— Я уведомлю их, — сказал Шон и развернулся, чтобы уйти.

Я пошла за ним, решив поискать свой телефон, который выпал из кармана жакета. Я нашла его в траве у окна в подвал и прочитала массу сообщений от Димитрия и Кая.

Димитрий: Шеймус и Ронан только что убежали отсюда. Что ты наделала? Шутка

Димитрий: Серьёзно. Где ты?

Кай: Ты как? Клер сказала, что у вас неприятности.

Димитрий: Ты, правда, спасла каких-то детёнышей ягуаров-оборотней? Круто!

Кай: Ты расправилась с кучей вооружённых наёмников???

Кай: Моя девушка — крутая!

Улыбнувшись, я написала им ответ, сообщив, что всё в порядке, и что я позже найду их.

Из дома вышел Шеймус и сказал нам, что он остаётся здесь и будет ждать группу зачистки. Клер и Ниалл были заняты с гулаками, а, следовательно, Ронан повезёт Софи и Лилли в Весторн. Лилли тут же заявила, что без меня никуда не поедет, поэтому я согласилась ехать с ними. Мне стало легче, когда Анна сказала, что тоже поедет с нами. Она спасла меня от необходимости вести не-беседу с Ронаном в течение часа езды.

Я позвонила маме и сообщила ей о происшествии. Как я и предполагала, она попросила привезти девочек к нам домой, вместо особняка. Там было уютнее и не так пугающе.

Ронан ушёл и вернулся через пять минут на внедорожнике. Я забралась назад с Софи и Лилли, а Анна была более чем счастлива ехать спереди с Ронаном. Первые тридцать минут она бесчисленное количество раз пыталась втянуть его в разговор, но всё что она получила от него, это несколько односложных ответов. Вторую половину поездки единственным звуком в машине было тихое посапывание Лилли, которая уснула, положив голову на меня.

Когда мы доехали до Весторна, Ронан высадил Анну у особняка, а затем отвез меня с девочками к озеру. Мама ждала нас снаружи, и она подбежала к машине, желая помочь вынести девочек из машины. Не прошло и минуты, как девочки избавились от страха перед кем-то новым. Мама протянула руки к Лилли, и маленькая девочка вбежала в них, словно они знали друг друга вечно.

Я повернулась поблагодарить Ронана и увидела, что он наблюдает за мамой, которая взяла девочек за руки и повела их к дому.

— Все любят маму, — с лёгкостью сказала я. — Ну, все, за исключением вампиров.

Ронан посмотрел на меня поверх капота, выражение его лица было нечитаемо. Впервые с нашей встречи в лесу мы оказались одни, и я потеряла дар речи. Он был единственным мужчиной, из всех кого я когда-то встречала, кто заставлял меня чувствовать себя неуклюжей тринадцатилетней девочкой.

И сказать, что у нас было трудное начало, было ничего не сказать. Сегодня вечером он впервые похвалил мой результат, и мне казалось, что я задолжала ему что-то в ответ.

— Прости, что столкнула тебя в ручей в тот день в лесу… и что сегодня попыталась перехватить.

Я пальцами мяла край жакета и начала тараторить:

— Полагаю, я должна также извиниться, что ударила током на нашем первом уроке. Клянусь, это было случайно, а не потому, что ты не нравишься мне или что-то в этом.

Я плотно сжала губы. Дэни, заткнись.

— Хорошо. Я бы не хотел узнать, чтобы ты сделала, если бы я тебе не понравился.

Сначала я подумала, что он говорил серьёзно, пока не увидела, как дернулся уголок его рта. Я была настолько ошарашена, что не смогла ничего придумать в ответ.

— Доброй ночи, Дэни.

Ронан сел во внедорожник и уехал. А я осталась стоять на месте, наблюдая за машиной, пока габаритные огни не исчезли из вида.

* * *

Я выключила телевизор в комнате отдыха и проверила время на телефоне.

— Десять часов. Мне надо домой, а то папа придёт меня искать.

— Я провожу тебя.

Кай встал и протянул мне руку.

Рассмеявшись, я приняла его руку и встала.

— Можешь пройтись со мной до леса. Хуго и Вульф, вероятно, уже поджидают меня.

Он покачал головой.

— Я в Весторне уже пять лет, и всё ещё поверить не могу, что у вас живут два цербера.

— У большинства такая же реакция, — сказала я.

Мы покинули комнату отдыха и прошли через главный вестибюль к выходу. Дверь в тренировочное крыло была ближе к лесу, но я любила гулять по территории Весторна.

Воздух был морозным. Вскоре листья сменят цвет, и наступит зима.

Я подняла глаза на особняк, пока мы шли, и ни чуть не удивилась, увидев свет в кабинете дедушки. Похоже, последнее время он только и работает. В течение недели с того дня, как мы спасли Софи и Лилли, поступили сведения о ещё четырёх пропавших демонах, и о том, что кто-то попытался выкрасть мальчика из семьи оборотней-ягуаров в Орегоне. Не состоявшиеся похитители смогли скрыться, но дедушка полагает, что они работали на того же, кто нанял наёмников для похищения девочек. Если эти случаи были связаны с пропавшими демонами, то стоящие за ними люди обостряли ситуацию и становились наглее.

Допрос наёмников выявил, что наняли их и оплатили работу по доставке девочек в Северную Дакоту анонимно. Мы поймали их до того, как их таинственный заказчик смог дать им точку локации. Они понятия не имеют о других кражах. Мы знали, что они не соврали, потому что мамин друг-хакер Дэвид также был Эмотом. Он мог считывать ауру людей и говорить, были ли они откровенны.

Последнюю неделю мама провела в визитах прайдов оборотней-ягуаров и семей, которые она смогла найти, чтобы распространить информацию о потенциальной угрозе. В отличие от оборотней-волков, которые живут стаями, были семьи оборотней-ягуаров, выбравшие жить отдельно от прайда, и это сделало их более уязвимыми.

— О, идёт на ночную прогулку, — сказал Кай, вырвав меня из задумчивости.

— Кто?

Он указал в сторону реки, вдоль берега которой шла одинокая фигура.

— Ронан. Думаю, он каждую ночь ходит на ночное патрулирование.

— Это на него очень похоже.

Я подумала о своём первом впечатлении о Ронане в лесу и о том, как мало я о нём узнала с тех пор. Папа сказал, что Ронан предпочитает работать в одиночку, и обычно пропадает месяцами, ни с кем не связываясь за это время. Кто-то такой привык сам прикрывать свою спину и не будет никому доверять, кроме себя, в вопросе своей безопасности.

Его отшельнический образ жизни также объяснял его отсутствие навыков коммуникабельности и его грубоватый, без глупостей стиль тренировок. Он ни тратил ни одной минуты на своих уроках ни на что-либо, кроме тренировки, и был предельно честен, делая замечания.

По крайней мере, он больше не выделял меня для своей самой резкой критики. Он не был снисходительным ко мне, но в его голосе было меньше остроты. Я даже удостоилась единственного кивка в качестве одобрения от него в упражнении на ловкость, что настолько удивило меня, что я выпустила из рук канат, по которому взбиралась.

Мы достигли края леса, и я улыбнулась, заметив Вульфа, лежащего на дороге. Он застучал хвостом по земле, когда я наклонилась и почесала его голову.

Кай притянул меня в объятия и поцеловал. Он отлично целовался и, обвив руками его шею, я прильнула ближе к нему.

Прямо за моей спиной кто-то прочистил горло, и мы отпрыгнули друг от друга, словно ошпаренные. Я резко развернулась и увидела Эльдеорина с забавляющимся видом.

Я пригвоздила его взглядом.

— С ума сошёл?

Он оглядел Кая таким оценивающим взглядом, что я бы покраснела.

— Извините, что помешал вашему веселью.

— Вид у тебя явно не извиняющийся, — я настороженно посмотрела на него. — Что ты делаешь тут посреди ночи?

— Сейчас едва ли середина ночи, и настало время для твоего следующего урока.

Меня пронзила дрожь, но я сделала маленький шаг назад.

— Мама с папой ждут меня скоро домой.

— Я сообщил Саре, что отправлюсь за тобой, — его рот искривился. — Мы решили, что она должна сказать твоему отцу.

Меня не было рядом, когда мама рассказала папе про мою тренировку с Эльдеорином, но я знала, что он не был этому рад. В свою очередь, она ничуть не удивилась, когда я рассказала ей о своём первом уроке с Эльдеорином.

— Ох, — вот и всё, что я смогла сказать.

— Тогда, отправляемся?

Я подняла руку, чтобы не допустить его к себе, но Эльдеорин пальцами обхватил моё запястье, и Весторн исчез.

Через несколько секунд мы стояли на небольшой парковке за двухэтажным зданием из чёрного кирпича, а тишина дома сменилась звуками шумного города.

Я с укором посмотрела на Эльдеорина.

— Мог бы дать мне попрощаться с Каем.

Он покачал головой.

— Никогда не понимал необходимость людей уведомлять о своём уходе.

— Это называется хорошие манеры, — я осмотрелась вокруг. — Где мы?

— Навестим моего друга прежде, чем начнём тренировку, — он оглядел меня. — Однако сначала нам нужно что-то сделать с твоей одеждой.

— Что не так с моей одеждой? — спросила я, опустив взгляд на свои джинсы и свитер… и обнаружила, что их на мне больше нет.

Вместо них на мне было фарфорово-голубое атласное платье-футляр и подходящие к нему туфли на восьмисантиметровых каблуках.

Эльдеорин кивнул.

— Идеально.

— Для чего? — с подозрением спросила я.

Он улыбнулся.

— Увидишь. Идём?

Взяв меня под руку, он направился к двери и тихонько постучал.

Когда тяжёлая металлическая дверь распахнулась, явив перед нами оскаленного людоеда ростом выше двух метров, со стрижкой под каре, массивной грудью и руками размером с сучья дерева, изнутри донеслась музыка. Увидев нас, он слегка кивнул в знак приветствия.

— Добрый вечер, Лорн, — произнёс Эльдеорин с лёгкой фамильярностью.

— Добрый вечер, мистер Эльдеорин.

Лорн отошёл в сторону, и мы проскочили под рукой, придерживающей дверь.

Как только я увидела людей на танцполе, то поняла, где мы находимся. Существовало только одно место, где демоны встречались с фейри, оборотнями и людьми. Мы были в «Синем Никсе», ночном клубе Лос-Анджелеса, принадлежащем суккубу по имени Адель.

Я словно вуайеристка смотрела на танцовщиц, как они двигались со своими партнерами в эротической постановке. Несмотря на то, что танцпол был общим, демоны и фейри держались друг от друга на безопасном расстоянии.

Чем дальше мы заходили в клуб, тем интенсивнее вокруг меня звучала чувственная музыка, пока моё сердце не стало биться в такт гипнотическому ритму. Мелодия мягко ласкала мою кожу, наполняя меня желанием потеряться среди танцующих.

Эльдеорин рукой коснулся моей щеки, и я рывком вернулась в сознание. Ощущение было такое, будто меня освободили от воздействия сильнодействующего наркотика. Дезориентированная, я посмотрела на него.

— Что это было?

— Это была магия суккубов. За ней и приходят сюда все эти люди.

— Им нравится быть под таким контролем? — недоверчиво спросила я.

Он повернул меня лицом к танцующим.

— Это не контроль. Магия Адель просто убирает внутренние запреты и усиливает возбуждение. Взамен она питается их сексуальной энергией. Они знают об этом и безропотно подчиняются ей.

Когда я осознала, насколько близка к тому, чтобы присоединиться к ним, меня пробрала мелкая дрожь. Каждому своё, но у меня не было ни малейшего желания позволять суккубе питаться мной.

Я наблюдала за танцующими.

— Как фейри могут попасть под власть суккуба? Разве у них нет иммунитета к магии демонов?

Эльдеорин мягко рассмеялся.

— У нас есть иммунитет и нет сексуальных запретов. Мы получаем удовольствие, когда все остальные отбрасывают свои запреты, — он повёл меня дальше от танцпола. — Когда ты освободишь свою магию, у тебя тоже появится иммунитет.

Мы подошли к длинному бару, где Эльдеорин подал знак одному из барменов.

— Глаен для меня и моей юной подруги.

Женщина потянулась под барную стойку и достала бутылку со светящейся молочной жидкостью. Она налила немного в два небольших бокала и поставила их перед нами.

Я смотрела на свой бокал, но не прикасалась к нему. Мама держала в доме немного напитка фейри для Эльдеорина, но сама никогда не пила его, потому что в первый раз, когда попробовала, сильно напилась. Почему Эльдеорин хочет, чтобы я его выпила?

Я взглянула на него.

— Думала, мы здесь ради тренировки.

— Так и есть, — он поднял свой бокал. — Но сперва, мы насладимся прекрасными алкогольными напитками и гостеприимством Адель.

— Не понимаю.

— Поймёшь, — он наклонил бокал в мою сторону и отпил. — Давай же. Я не позволю тебе сделать что-то, что может навредить тебе.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого поднесла бокал к губам. Глаен вызывал во мне любопытство, да и пах божественно, как букет весенних полевых цветов и мёд из улья.

Я сделала осторожный глоток и застыла на месте, ощутив взрыв вкусов во рту. Я ощутила вкус свежих персиков и сливок, лаванды, жасмина, мёда и чего-то ещё, чего я не знала. Второй глоток наполнил меня теплом от макушки до пят. Я сделала ещё глоток и поняла, что такое чистое блаженство.

— Ещё? — спросил Эльдеорин.

Опустив взгляд на свой бокал, я была потрясена, обнаружив, что он пуст. Я проверила себя. В теле ощущалось приятное тепло и лёгкость, а мой умственный фокус был ясен. Это было ничто по сравнению с тем эффектом, который произвела на меня магия Адель.

Я кивнула барменше, стоявшей напротив меня с бутылкой Глаена. Она наполнила мой бокал, и я улыбнулась в знак благодарности. Я сделала глоток и поставила бокал на стойку, решив не торопиться.

Подавшись телом к Эльдеорину, я задала вопрос, который был у меня на уме с момента нашего прибытия.

— Как так вышло, что фейри стали друзьями с суккубом? Разве демоны и фейри не смертельные враги?

Он с насмешкой посмотрел на меня.

— Интересный вопрос для кого-то, кто наполовину фейри и несёт в себе демона.

— Это не одно и тоже. Я была такой рождена, и не то, чтобы мы с моим Мори были разными личностями, как ты с Адель.

— У вас обоих есть эмоции, не так ли? — он указал на меня пальцем. — Ты и твой демон ненавидите друг друга?

Я закатила глаза.

— Это как если бы я спросила тебя ненавидишь ли ты своё сердце. Мой Мори такая же часть меня, и его эмоции — мои эмоции.

— Неужели он не боится твоей фейской магии? — спросил он.

— Конечно, нет, — я умолкла, поскольку была не совсем честна. — Когда я была маленькой, мой Мори пугался несколько раз, когда я расстраивалась, и у меня был всплеск эмоций. Мама научила меня, как закрывать его от моей магии, даже когда я расстроена, и он больше не боялся.

Он кивнул задумчиво.

— Значит, для тебя естественно защищать своего демона от твоей магии.

— Да.

Я подняла стакан и обнаружила, что он снова пуст. Я даже не помню, как выпила.

Эльдеорин указал бармену, чтобы тот повторил. На этот раз я, не колеблясь, выпила напиток. Кроме ощущения расслабленности и беззаботности, я полностью контролировала себя. Глаен, должно быть, не влиял на меня, как на маму.

— И ты закрываешь своего демона путём подавления своей магии, — спустя минуту сказал он.

— Я делаю это ради защиты Димитрия, а не себя.

Судя по его виду, он уже знал это, так зачем было задавать мне эти вопросы? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить с чего мы начали эту беседу.

Огр, не тот, который приветствовал нас у двери, подошёл и, наклонившись, что-то сказал Эльдеорину и сразу же ушёл. Эльдеорин посмотрел на меня.

— Мне надо кое-что тут порешать. Я вернусь через несколько минут.

— Ладно.

Я отхлебнула напиток. Тепло в моём теле отошло от конечностей и собралось где-то глубоко внутри. Я заглянула внутрь себя и увидела мягкое свечение в самом центре. Как странно? Я сделала мысленную заметку спросить у Эльдеорина, нормально ли это, когда пьёшь Глаен.

Я встала спиной к бару, наблюдая за окружающими. Было удивительно видеть, как демоны открыто общаются с людьми, а фейри взаимодействуют с оборотнями, словно это естественное явление. Хотелось бы, чтобы все расы могли так ладить друг с другом за пределами «Синего Никса».

Мои глаза встретились с взглядом светловолосого мужчины, черты которого были слишком идеальными для человека. Он улыбнулся и направился в мою сторону. Когда он оказался в нескольких метрах от меня, его брови сошлись в замешательстве.

— Прошу прощения. Я думал… — он смотрел на меня, будто пытался собрать сложный пазл. — Не хочу тебя обидеть, но что ты такое?

Я разразилась смехом.

— А как ты думаешь, что я?

Он сделал ещё шаг ко мне.

— Я думал, что ты человек пока не увидел, как ты пьешь Глаен. Я чувствую, что ты фейри, но так же я ощущаю присутствие демона. Это невозможно.

Я поставила бокал.

— Ты слышал о Саре Грей?

— Нет.

Это удивило меня. Я думала, что все фейри знали о моей матери, поскольку она была первым гибридом фейри и демона. Я рассказал ему краткую версию того, как моя мать родилась наполовину ундиной, а наполовину Мохири, и передала свои гены мне. Фейри, который сказал, что его зовут Киран, слушал с восторженным вниманием.

— Я знал, что в «Синем Никсе» будет интересно, но никак не ожидал встретить такую, как ты, — он облокотился на стойку и заказал бокал Глаена. — Хочешь ещё?

— Думаю, ей достаточно, — сказал Эльдеорин.

— Эльдеорин, — выпрямился Киран. — Не знал, что Дэни с тобой.

По тому, как он это произнёс, не было сомнений, что он счёл нас с Эльдеорином парой. Я хихикнула над такой идеей.

— Мы вместе здесь, но в остальное время — нет. Он мой крёстный отец, что практически делает его моим дядей. И он мой учитель.

— Даниэла под моей защитой, — пояснил Эльдеорин.

Другой фейри склонил голову в знак почтения.

— Приношу извинения за недопонимание.

— Не беспокойся, — подбадривающе сказала я. — Мне понравилось говорить с тобой.

Киран улыбнулся мне.

— Мне тоже понравилось, надеюсь мы снова увидимся.

Он ещё раз быстро кивнул Эльдеорину и ушёл.

— Он был милым, — я встретилась глазами с Эльдеорином. — Теперь мы уходим?

Он взял мой пустой бокал и поставил его на стойку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Великолепно. Мама говорила, что она опьянела от Глаена, но, кажется, на меня он совсем не действует.

Что-то засело у меня в голове, какой-то вопрос, который я хотела задать ему, но не могла сообразить, что именно. Наверное, это не так уж и важно.

Он взял мою руку и положил на свою. Такой джентльмен.

— Идём. Встретимся с моей подругой Адель.

— Серьёзно? — я нетерпеливо зашагала с ним. — Я никогда не встречала суккубов. Я слышала, что они очень красивы. Думаешь, я достаточно хорошо выгляжу?

Эльдеорин сказал что-то, что я не смогла разобрать. Это прозвучало как «Три, наверное, слишком много».

Мы поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, где ещё больше людей тусовалось около перил, выходящих на танцпол. Мне показалось, что я заметила обнажённые тела на диване в углу, но Эльдеорин развернул меня в противоположную сторону раньше, чем я смогла приглядеться.

Мы остановились у закрытой двери. У двери стоял ещё один огр. Как много огров работало на неё? Должно быть, она наняла целое… племя… ну, или… клан? Кстати, а как называется группа огров? Я сделала мысленную пометку, чтобы потом спросить у Эльдеорина.

— Она ожидает меня, — сказал Эльдеорин огру, который кивнул и отступил в сторону, пропуская нас.

Мы вошли в большой офис. В нём была стена из стекла, через которую просматривался весь клуб. Вдоль двух стен стояли диваны, а в конце офиса — красивый, изысканный стол, за которым сидела самая красивая женщина, из всех каких я когда-либо видела. Её светлые длинные волосы были убраны наверх заколками с бриллиантами, открывая деликатную шею и безупречную кожу.

Она улыбнулась и встала. На ней было подчёркивающее формы тела красное платье, которое облегало её как вторая кожа.

— Эльдеорин, как же давно мы не виделись. Я так обрадовалась, когда Лорн сообщил мне о твоём появлении, — она улыбнулась мне, и улыбка коснулась её глаз василькового цвета. — И кто же это может быть? Я помню тот последний раз, когда приводил в мой офис юную особу, чтобы познакомить. Если не ошибаюсь, ты назвал её кузиной.

Эльдеорин рассмеялся.

— Эта тоже моя кузина. Я хотел бы познакомить тебя с Даниэлой, дочерью Сары.

Васильковые глаза Адель распахнулись, и она обошла стол.

— Дочь Сары и Николаса. Ну, конечно же. Мадлен рассказывала мне, что у неё появились внуки.

Мадлен была моей бабушкой по маминой линии. Они с мамой много лет жили отдельно друг от друга, но воссоединились, когда мы с Димитрием родились. Сейчас она живёт в Австралии, и обычно мы видим её раз в год.

Адель протянула руку и коснулась моей щеки.

— Так много Николаса вижу в тебе.

То, с какой фамильярностью она произнесла имя папы, привело меня в бешенство. Тёплое сияние внутри меня запульсировало, выплевывая крошечные искры, которые затрещали по моей коже, как статическое электричество.

Адель резко одёрнула руку и отступила на шаг.

— Ах, вижу, что в тебе больше материнского, нежели от отца.

— Простите. Я не специально.

Я посмотрела на Эльдеорина, нуждаясь в его помощи. Вместо неодобрения, которое я ожидала увидеть, на его лице играла довольная улыбка. Он подвёл меня к дивану, а Адель села напротив нас. Она не выглядела злой, и я снова расслабилась.

— Даниэла — моя ученица, — сказал ей Эльдеорин. — Она ещё не полностью контролирует свою магию.

Адель изогнула идеальные брови.

— И ты привёл её в клуб, полный демонов.

— Я наложил на неё чары, чтобы предотвратить какие-либо инциденты, — он откинулся назад и скрестил ноги, выглядя словно находится дома. — Я слышал, у тебя были проблемы с вампирами.

Я оживилась.

— Я думала, что вампиры не могут войти в клуб.

— Не могут, — выражение лица Адель стало жёстким. — Двое таятся неподалеку и ждут, когда люди зайдут и выйдут. Я наняла охотника, но пока что эта парочка ловко ускользает от него.

— А что насчёт Мохири? — спросила я.

В Лос-Анджелесе расположен отдельный командный центр, так что они должны быть способны помочь.

Адель встала и подошла к буфету, чтобы налить себе бокал янтарной жидкости.

— Я могу послать за Глаеном, если вы хотите выпить.

Эльдеорин отказался за нас обоих, и она снова заняла своё место.

— Отвечая на твой вопрос, я оповестила местных Мохири, но Лос-Анджелес — большой город, и за последние несколько лет активность вампиров значительно возросла. Не говоря уже о недавних исчезновениях демонов.

Я наклонилась вперёд.

— Ты знаешь об этом?

— Мало что происходит в моём городе, о чём я не знаю, — она поднесла стакан ко рту и отхлебнула половину содержимого. — Мой клуб хорошо известен, и мне не нравится мысль о том, что кто-то может похитить моих посетителей после того, как они выйдут отсюда. Я усилила охрану, но ничего не могу сделать, после того как люди покидают помещение.

— Был ли похищен кто-то из демонов после того, как они ушли отсюда? — спросила я.

Она покачала головой.

— Насколько мне известно, нет.

Эльдеорин вытянул ноги и встал.

— Адель, как всегда, был рад тебя увидеть. Я думаю, что наступило время для тренировки Даниэлы.

Я вскочила.

— Это означает, что ты наконец-то расскажешь, зачем мы здесь?

— Терпение.

Он и Адель попрощались и мы вышли. Пока мы спускались по лестнице, в моей груди нарастало волнение, и на этот раз я почти не обратила внимания на танцующих, когда мы проходили мимо.

Лорн открыл нам заднюю дверь и пожелал спокойной ночи. Я и не знала, что огры могут быть такими вежливыми. Они славились своей силой и вспыльчивостью.

Выйдя на улицу, мы подошли к краю парковки и остановились. Эльдеорин закрыл глаза и, казалось, сосредоточился на чем-то. Что бы он ни делал, это вызвало у меня покалывание и заставило волосы на руках встать дыбом.

— Что это было? — спросила я, когда он открыл глаза.

— Я направил свою магию, чтобы найти вампиров в окрестностях.

У меня открылся рот.

— Фейри могут такое?

Мамин вампирской радар давал ей знать, когда вампиры были рядом, но она не могла направить это чувство во вне, как сделал он.

— На такое способны только старейшие и сильнейшие фейри, поскольку здесь требуется большое количество магии, — он потянулся к моей руке. — Через улицу есть как минимум два вампира. Идём?

Мир расплылся, и мы материализовались на крыше четырёхэтажного гаража. Оглядевшись по сторонам, я увидела между двумя зданиями «Синего Никса». Он был так близко. Я подошла к краю крыши, чтобы посмотреть вниз на оживлённую улицу, и заметила двух молодых женщин в коротких платьях, идущих в направлении клуба.

Эльдеорин снова направил свою магию и улыбнулся.

— Вампиры внутри парковки. Скорее всего, это та пара, о которой говорила Адель.

Меня пронзила вспышка возбуждения.

— Мы идём за ними?

— Не мы, а ты.

— Ты с ума сошёл, — я отступила на шаг. Он совсем потерял рассудок. — В прошлый раз я едва разобралась с той женщиной. Я не справлюсь с двоими. У меня даже меча нет.

Он вздохнул.

— Нам предстоит ещё над стольким поработать. Во-первых, ты должна научиться перестать думать как Мохири.

— Я и есть Мохири, — я скрестила руки на груди.

Я гордилась тем, кто и что я есть.

— Ты так же и фейри, и нравится тебе это или нет, это твоя превалирующая сторона, — когда я открыла рот, чтобы возразить, он поднял руку. — Мохири — доблестные воины, а их демон наделяет их силой и скоростью. Тем не менее, есть причина, по которой демоны боятся нас больше, чем кого-либо другого. Мы более могущественны, и наша магия для них смертельно опасна. Самый старый и сильный вампир не смог бы сравниться с Сарой, а она лишь наполовину фейри. Когда ты научишься владеть своей магией, тебе не понадобится оружие Мохири, чтобы победить любого из демонов.

Он говорил без высокомерия, и знала, что он прав насчёт мамы. Но я не она. Как мне заставить его увидеть это?

Подойдя ближе, он положил руки мне на плечи.

— Скажи мне, что в этот самый момент ты не чувствуешь магию, которая жаждет высвободиться.

— Я… — я замялась и подумала о свечении внутри меня.

— Ты спросила, почему я хотел, чтобы ты выпила Глаен. У меня была теория, что он поможет раскрыть магию, и я оказался прав. Сейчас я чувствую твою магию намного сильнее, — он улыбнулся. — Ты готова.

Я судорожно сглотнула, хотя моё волнение нарастало. Он не стал бы лгать мне о чем-то подобном. Действительно ли Глаен освободил мою магию?

Времени на обдумывание вопроса не было — мы стояли на первом этаже возле входа. Эльдеорин отпустил меня.

— Я буду с тобой, но сокрыт.

Я махнула рукой на своё короткое платье и каблуки.

— Я останусь в этом?

Он улыбнулся.

— Кроме прочего, ты приманка.

— Великолепно.

Я расправила плечи, сделала успокаивающий вдох и направилась к пандусу, ведущему на второй уровень.

Я нечасто бывала на парковках, поэтому никогда не задумывалась, насколько тихими и жуткими они бывают ночью. Эта была хорошо освещена, но здесь было много тёмных углов и машин, за которыми кто-то мог спрятаться. Я не старалась вести себя тихо, и стук моих каблуков эхом отражался от серых бетонных стен. Чем дальше я заходила, тем приглушеннее становились звуки улицы и тем более одинокой я себя чувствовала.

Нелегко было вести себя как ничего не подозревающий человек, когда каждая клеточка моего тела была начеку. Позади меня что-то затрепетало, и я вздрогнула, ожидая нападения, но увидела пролетающего мимо голубя. Я едва не рассмеялась вслух. Если вампир и наблюдал сейчас за мной, то он точно не видел во мне угрозы.

Я уже подходила к лифту на втором этаже, когда задрожала и потёрла руки. Я сделала ещё несколько шагов, прежде чем пришло осознание. Холод, который я ощущала, был не в окружающем меня воздухе, а внутри меня.

Когда по позвоночнику пробежал холодок иного рода, я остановилась.

ГЛАВА 06

— Эй? — крикнула я, и потребовалось меньше усилий, чем я хотела признавать, чтобы мой голос задрожал. — Тут есть кто?

Из-за голубого фургона вышел парень-подросток, или точнее он был подростком, когда его обратили в вампира. Он был моего роста с короткими каштановыми волосами, круглым моложавым лицом с бесхитростным видом. В синих джинсах, кедах и черной футболке, на которую было нанесено название старой группы «Металлика», он выглядел как нормальный шестнадцатилетний парень.

На короткий миг я испытала жалость к подростку, чью жизнь украли, но ледяной ком в груди напомнил мне, что мальчика там больше не было.

— Вы в порядке, мисс? — спросил он мальчишечьим голосом, которые так и не стал глубже в процессе взросления.

Я сделала вид будто расслабилась и захихикала, как если бы немного перебрала.

— Да. Я в таких местах по ночам всегда нервничаю.

Он улыбнулся.

— Могу проводить вас до машины, если хотите.

— Правда? — спросила я, осваиваясь с притворством.

— Конечно. Я всего-то жду друга, — он обыденно направился ко мне. — Кстати, я Эдди.

— Не хочу совать нос не в свои дела, но не слишком ли ты молод, чтобы гулять ночью в этой части города, — поинтересовалась я, призывая магию, чего я не делала с пяти лет.

Сияние разрослось, но не перешло на руки, как это бывало обычно.

— У нас намечен поздний ужин.

Он был уже в менее трёх метрах от меня, достаточно близко, чтобы я смогла увидеть голод в его глазах. Я попыталась скрыть панику, снова призвав свою магию. На этот раз она ожила, но не достаточно быстро.

Эдди резко остановился и понюхал воздух.

— Чем это пахнет?

Жар медленно растекся по моей груди. Мне требовалось больше времени.

— Я ничего не чувствую.

— Пахнет изысканно.

Он причмокнул губами и его карие глаза потемнели, став совершенно чёрными. Его взгляд сосредоточился на мне и его глаз широко распахнулись.

— Это ты.

— Наверное, мои новые духи.

Я помахала пальцами, словно это могло привлечь к ним мою упрямую магию.

Он глубоко вдохнул через нос.

— Я никогда не встречал такого запаха, как у тебя.

— Я… — я осеклась, увидев, как из дёсен, там, где раньше были обычные зубы, выросли клыки.

— Уупс, — он ухмыльнулся, но клыки превратили это скорее в насмешку.

Я постаралась сохранить выражение лица спокойным, но не могла остановить своё бешено колотящееся сердце. «Ну же», — взмолилась я, обращаясь к свечению, которое замерло в моей груди. Что, если Эльдеорин ошибся? Что, если я не смогу это сделать?

Улыбка Эдди померкла, и он в замешательстве уставился на меня.

«Блеф», — произнёс голос внутри меня, который звучал очень похоже на голос Ронана, когда он отдавал мне команды на уроках. Разве всё недостаточно плохо, чтобы ещё думать и о нём?

— Полагаю, это часть, где я должна кричать и убегать, — сказала я, снимая туфли.

— Ага, — тупо ответил он, его взгляд упал на мои босые ноги.

Я выпалила первый же вопрос, о котором подумала:

— Как давно ты стал вампиром?

— А? — его глаза встретились с моими. — Три года назад.

На этот раз в голове раздался голос моего старого тренера Каллума, излагающий факты: «В первый год вампиры не сильнее новичка-воина. Двухлетки сильнее вас, но не быстрее. Когда им исполняется три года, они начинают превосходить вас в скорости. Вот тогда тренировки спасут вам жизнь».

Я была почти уверена, что Каллум имел в виду тренировки с оружием, потому что кто будет настолько глуп, чтобы пойти на вампира безоружным?

Я, вот кто.

Вампир бросился на меня. Я пригнулась, перекатилась и оказалась у него за спиной. Из-за моего удара ногой в центр его спины он отшатнулся от меня. От этого движения моё платье задралось, и я молча прокляла Эльдеорина за то, что он заставил меня надеть эту дурацкую вещь.

Вампир повернулся ко мне лицом, замешательство в его глазах сменилось возбуждением.

— Итак, ты хочешь поиграть?

Я пятилась, пока мои ноги не упёрлись в бампер автомобиля. Всё моё тело было сжато, как пружина, а взгляд лихорадочно искали оружие.

Вампир бросился на меня, двигаясь быстрее, чем вампирша, с которой я сражалась в переулке. Я подпрыгнула вверх и отклонилась назад, приземлившись на капот серебристого «Мерседеса», вне досягаемости его режущих когтей

Я запрыгнула на крышу и перепрыгнула на соседнюю машину под звук рвущейся ткани. Мне не нужно было смотреть на платье, чтобы понять, что оно порвано с одной стороны.

— Прекрати дурачиться и убей его, — произнёс бестелесный голос Эльдеорина, который, как я была уверенна, слышала только я.

— Чем? Острым словцом? — возразила я, пробегая по крышам машин, а Эдди преследовал меня.

Вампир нагнал меня у конца ряда машин. Когти задели мою голень, когда я прыгнула в воздух, решив схватиться за металлическую трубу, соединенную с системой пожаротушения. Я качнула телом и, полетев над ним, приземлилась на корточки в нескольких метрах от него.

Он рванул ко мне. Здесь мне было не сбежать от него, так что моим единственным вариантом стало не дрогнуть и принять бой. И надеяться, что Эльдеорин вмешается прежде, чем мне разорвут горло.

Я совсем забыла о ледяном узле под грудной клеткой. Он стал больше, и я не понимала, что это означает, пока позади меня не раздалось тихое шуршание.

Кто-то обвил рукой мою талию, а другой рукой обхватил шею. Я попыталась вырваться, но напавший сзади был слишком сильным. Моё сердце заколотилось о грудную клетку так сильно, что было больно, а в ушах зашумела кровь.

— Нужна помощь? — спросил забавляющийся мужской голос, который прозвучал моложе, чем у Эдди.

Эдди рассмеялся.

— Просто веселимся. Ты же знаешь, от этого они ещё вкуснее.

— Хммм. Эта уже и так пахнет замечательно.

Вампир позади меня склонил голову и понюхал мою шею, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не блевануть от вони разлагающегося мяса, которою он источал.

Эдди двинулся к нам.

— Я, чур, первый, Тони. Я тебе немного оставлю.

— Ах, дружище. Дай мне первым чуточку попробовать, — заискивающе, произнёс Тони.

Он провёл носом по моей шее. Моё тело оцепенело, и воздух стал таким густым и тёплым, что невозможно было дышать.

Злой взгляд Эдди переключился с его друга на меня, и его глаза выпучились. Он замер на полушаге и уставился на меня. Его голос был подобен писку:

— Тони…

Царапающие мою шею клыки встряхнули меня как укол адреналина в сердце. Я подняла руки и прижала их по обе стороны головы вампира, чтобы оттолкнуть его. В моей груди сдетонировал взрыв. Раскаленное добела пламя потекло по моим рукам к ладонями, которые, казалось, припаялись к его голове. Сомневаюсь, что могла бы отпустить его, даже если бы захотела.

Тони закричал и стал звать друга по имени, но Эдди попятился назад. Его лицо было маской страха. Вспышка ярко-белого света осветила гараж и заставила Эдди съежиться, закрыв глаза рукой.

Запах опаленной плоти раздражал ноздри. В воздухе вокруг меня кружили снежинки. Ошеломленная, я протянула руку и поймала одну. Не снег. Пепел.

Я медленно развернулась и несколько раз моргнула, пытаясь понять то, что видела. На цементном полу лежал одетый в джинсу труп, который когда-то мог принадлежать подростку. Я никогда не узнаю наверняка, потому что он был без головы. Всё, что осталось выше плеч, это обугленный пенек на месте его шеи.

Я посмотрела снова на Эдди и встретилась с его перепуганными глазами. Его взгляд упал на то, что осталось от его друга, и затем он развернулся и бросился бежать. Я рванула за ним, но резко остановилась, когда из ниоткуда возникла вспышка света и поразила его прямо в спину. Он дернулся, словно был поражен молнией, а затем растворился с тихим хлопком.

Появился широко улыбающийся Эльдеорин.

— Невероятно. Вышло даже лучше, чем я ожидал.

— Рада, что повеселила тебя.

Я попыталась стряхнуть с рук пепел, но лишь преуспела в его размазывании. Мои ноги были грязными, а платье выглядело так, словно ему самое место на съёмочной площадке постапокалиптического фильма.

— Когда ты была в утробе, я чувствовал, что ты была весьма сильной, — продолжил он, проигнорировав мой ответ. — Сегодня ты показала, что ты уже сильнее Сары до её лианнана. Как только мы высвободим твою магию, она будет грандиозной.

Я прекратила свои попытки почиститься и хмуро посмотрела на него.

— Ты о чём? Ты сказал, что Глаен освободил мою магию.

Эльдеорин махнул рукой, и я снова оказалась в своей одежде.

— Я не совсем был честен с тобой в этом. Глаен лишь лишил тебя страха перед своей магией. Всё остальное — исключительно ты сама.

— Что? — заорала я. — Ты послал меня сюда на встречу двум вампирам, и ты понятия не имел, смогу ли я вообще применить магию? Один из них едва не укусил меня.

— Но не укусил же, и всё потому что ты использовала магию и убила его.

Я упёрла руки в бока.

— Я не использовала её. Когда я попыталась вызвать магию, она не пришла. Я понятия не имею какого хрена произошло.

Он указал на безголовый труп на полу.

— А случилось то, что ты высвободила магию, и это был её естественный отклик — уничтожить угрозу.

Я поискала сияние внутри меня, но его больше там не было, а осталась лишь пустота, которую я много лет уже не чувствовала.

— Она исчезла.

— Она там, где и всегда была, за твоими стенами, которые ты воздвигла вокруг неё, — он щелкнул пальцами, и тело вампира исчезло. — Сегодня ты доказала, что можешь высвобождать магию, когда перестаешь её бояться. Ты должна научиться отпускать страх перед магией.

Он подошёл ко мне и взял меня под руку.

— Не будь такой мрачной, Даниэла. Теперь будет лучше.

* * *

Вечером следующего дня.

— Спасибо, что помогла сегодня, — сказала мама, как только мы закончили кормить последнюю группу палуков.

— Без проблем.

Я закрыла дверцу клетки и улыбнулась, глядя на счастливых поросят, которые выглядели гораздо здоровее после недельного ухода. Они почти были готовы к возвращению в Монголию.

— Итак, — мама выжидающе посмотрела на меня. — Ты собираешься мне рассказать о прошлой ночи?

Я неторопливо вытерла руки о тряпку.

— Я думала, Эльдеорин ввёл тебя в курс.

Она рассмеялась.

— Мы обе знаем, что он этого не сделает. Я доверяю ему в вопросе твоей безопасности, но я слишком хорошо помню свои уроки с ним.

— Обещаешь, что не отреагируешь слишком остро… и не скажешь папе?

Она испытующе взглянула на меня и указала в сторону кабинета.

— Что-то подсказывает мне, что мне надо присесть.

— Вообще-то всё не так плохо, — сказала я, последовав за ней. — Просто, ты же знаешь, какой папа, когда дело касается Эльдеорина.

Как только мы сели в кабинете, я рассказала ей о событиях прошлой ночи. Я, может, слегка сгладила некоторые части — такие, как длину моего платья — но она услышала достаточно, чтобы иметь ясную картину произошедшего. Когда я закончила, у неё был задумчивый вид. И я не могла определить, то ли она разозлилась, то ли вновь пережила свой опыт с Эльдеорином.

— Мы, однозначно, не будем говорить папе об этом, — сказала она с хитрой улыбкой. — Даже не знаю, что расстроит его больше: вампиры или посещение «Синего Никса».

— А он не разозлится, если мы утаим это от него? — спросила я, успокоившись, что она восприняла всё хорошо.

Она пожала плечом.

— Ему это не нравится, но я доверяю Эльдеорину, и для него этого достаточно. Твой отец видел через что я прошла во время и после моего лианнана, и он сделает всё, чтобы спасти тебя от этого. Ему, может, и не нравится Эльдеорин, но он всегда будет благодарен ему за спасение моей жизни.

Я расслабилась в кресле. Она была единственной в мире, кто мог поставить себя на моё место в опыте с Эльдеорином.

— Методы Эльдеорина неординарные и слегка экстремальные, но он знает, что делает. Только он додумался бы использовать Глаен, чтобы ослабить твой страх. Мне никогда и в голову не приходило, что напиток может помочь, — она прищурила глаза, посмотрев на меня. — Не то, чтобы я одобряла употребление тобой алкоголя.

Я рассмеялась.

— Ох, я знаю. Я достаточно наслышалась от тебя и папы об эффекте человеческого алкоголя на фейри, чтобы когда-то пробовать.

— Хорошо, — она поджала губы. — А теперь расскажи мне больше о сиянии и как оно ощущалась, когда твоя магия убила вампира.

Я заметила, что она не сказала «когда ты убила вампира». Она уловила это, когда я рассказала, что не контролировала магию, и мне стало гораздо лучше.

Около получаса мы обсуждали это. Мама не стала выжимать из меня всю информацию. Она позволила рассказать мне то, чем я могла спокойно поделиться, и указала на некоторые моменты в своём опыте. Я могла сказать, что она воодушевлена новым открытием, но не предложила мне попытаться использовать мою магию в купе с её. Она позволила мне развиваться своим собственным темпом.

— Уже поздно, и мне кажется, на сегодня мы тут закончили.

Мама встала и потянулась за её кожаной сумкой, висевшей на крючке. Зазвонил её телефон, и она поспешила ответить.

— Привет, Маргот.

Маргот была целителем, и она помогала заботиться о сиротах, с которыми работала мама. Если она звонила в столь поздний час, значит, вопрос был важным.

— Я сейчас там буду, — сказала мама. Она закончила разговор и посмотрела на меня: — У Арианы очередной эпизод.

Ариана была одним из самых тяжелых случаев мамы. Большинство сирот, которым мама помогала, были младше десяти лет, но Ариане было шестнадцать. Последние три года она провела в психиатрической клинике с диагнозом острая шизофрения, пока два месяца назад наши люди не нашли её. До того как мама начала исцелять сирот, такие как Ариана провели бы свою жизнь в особом доме для таких Мохири.

— Иди. Увидимся завтра, — сказала я.

Она обняла меня и поспешила на улицу. Я потянулась к выключателю света, но мой телефон завибрировал из-за поступившего от Саммер сообщения, и я оставила свет включенным.

Он пригласил меня на свидание!

Я села и написала в ответ: Когда? Как? Мне нужны подробности.

Появились точки. Она набирала ответ. Мы говорили или переписывались каждый день, поэтому я знала, что она встречала загадочного парня по имени Дэймон множество раз на кампусе. Они флиртовали, и он намекал на свидание, но не более. Вчера она сказала, что даст ему ещё два дня, и затем сама пригласит его.

Мы с Сидни были в столовой, и он подсел к нам. Мы шутили насчет еды, и он спросил, не нравится ли мне тайская еда. Я сказала «да», и он спросил, не хотела бы я завтра вечером сходить в новый ресторан рядом с кампусом.

Я улыбнулась. Ожидаю полный отчёт.

Конечно! Она послала мне сонный смайлик. Пошла спать. Поболтаем завтра.

Вложив телефон в карман, я выключила свет и покинула зверинец. Ночь была холодной, и полная луна отбрасывала синее сияние на землю. Я любила такие ночи и остановилась, подняв лицо к звездному небу.

Лязг металла привлёк моё внимание к арене — квадратному каменному зданию с куполообразной крышей, стоящему слева от зверинца. Из высоких узких окон лился свет, и дверь была слегка приоткрыта. Воины любили устраивать там дуэли, и там бывал практически аншлаг, когда ради забавы в спарринге принимали участие папа с дедушкой.

Я подошла и, приоткрыв дверь шире, посмотрела внутрь. Короткий коридор вел в главный зал, и из него я увидела как дедушка спаррингует с другим воином. Его оппонент парировал каждый удар, и я предположила, что это был папа, пока они не сменили позиции, и другой воин попал в поле моего зрения. Это был Ронан.

Дедушка двигался со смертельной грацией самурая. Ронан же двигался с отточенной ловкостью камышового кота. Мускулы перекатывались под его синей футболкой, а его загорелые руки могли бы быть высечены из камня. Но причиной учащения моего пульса стала его мощная аура хищной силы и неистовая напряженность его лица. Я знала, что пялюсь, но невозможно было отвести от него глаза.

Поединок закончился, и я не могла сказать, кто выиграл. Дедушка улыбнулся и что-то сказал Ронану, но я услышала только раскат их голосов. Мне хотелось увидеть начнут ли они новый поединок, и меня удивило, что к ним подошёл другой воин. Это была женщина. У неё были темные волосы, убранные в конский хвост, и при ней был меч. Я не узнала её, но в Весторн всегда приезжали и уезжали разные воины.

Ронан что-то сказал, и женщина-воин рассмеялась и положила ладонь на его руку. Из ниоткуда порыв чего-то опаляющего и ужасного пронзил меня, и я пошатнулась на пятках. Я уставилась на неё. Я не ревновала. Мне Ронан даже не нравился, и у меня был парень.

От мысли о Кае у меня скрутило живот. У нас были несерьёзные отношения, но я почувствовала себя виноватой, словно каким-то образом изменила ему.

Будто почувствовав, что кто-то наблюдает за ним, Ронан посмотрел в мою сторону. Наши взгляды встретили, и я ожидала увидеть раздражение от моего вторжения без приглашения, и была совершенно выбита из колеи теплотой в его глазах. Я знала, что это не имеет ко мне никакого отношения, но это не остановило мой желудок от маленького сальто. Как и не остановило некую часть меня, которая пожелала, чтобы эта теплота была адресована мне.

Дедушка что-то сказал, привлекая внимание Ронана к их разговору. Как только Ронан отвернул голову, я бросилась прочь. Я добралась до леса и продолжила бежать, потому что нуждалась в максимально возможной дистанции между мной и тем, что, чёрт возьми, сейчас произошло.

Лес был тихим. Лоскутки лунного света освещали мой путь. Я быстро виляла между деревьями, пытаясь обогнать странные, беспокойные чувства, преследующие меня.

Услышав плеск воды о камни, я замедлилась и повернула в сторону звука. Через минуту я вышла из леса на узкую травянистую поляну, которая спускалась к реке. Огромные камни там сформировали глубокий, естественный бассейн, отделённый от быстротекущей воды. По другую сторону бассейна стояли огромные валуны, как стражи тихого, укромного местечка. Это было одно из моих самых любимых мест, куда я приходила, когда мне надо было подумать.

Вода заманчиво блестела в лунном свете, и я, не тратя ни минуты, скинула одежду. Я нырнула в холодную воду и поплыла, позволив воде смыть все мои негативные мысли. Листья уже начали менять свой цвет, и скоро будет слишком холодно для плавания. Закрытый бассейн Весторна был хорошим, но не шёл ни в какое сравнение с этим.

Река сотворила своё волшебство на мне, и я почувствовала себя лучше, когда вылезла из бассейна. Я задрожала, выжимая воду из волос, и оделась, но я не была готова пока ещё уходить. Я обошла самый большой валун и, забравшись на его широкую, плоскую вершину, легла и уставилась на луну. Тут было отличное место, чтобы погреться на солнышке в тёплый день, и я вообразила, что солнечное тепло согревало меня.

Моё тело резко дернулось, и я открыла глаза, заморгав, глядя в чернильное небо. Я не планировала спать, а судя по положению луны, я пробыла в отключке минимум час. Я поморщилась. Мама с папой привыкли к моим полуночным похождениям, но им не нравилось, что я задерживалась допоздна, особенно когда у меня с утра были тренировки.

Я уже собиралась сесть, как услышала движение внизу. Выглянув с края, я едва не ахнула, увидев большого коричневого волка, стоящего у реки. Я осмотрела территорию, но судя по всему, волк был один и явно не подозревал о моём присутствии.

Что оборотень делал тут? Несколько лет назад дедушка направил открытое приглашение всём стаям в стране, но только члены стаи Мэна приняли его. Мог ли это быть волк-одиночка? Я надеялась, что нет. Быть волком без стали это печальное, одинокое существование.

Волк нырнул в воду и вынырнул с большой форелью в пасти. Стряхнув воду со своей густой шерсти, он сел на задние лапы и поглотил рыбу за пару укусов. Он облизал зубы и долгое время сидел, смотря на воду.

Должна ли я объявить о своём присутствии? Казалось грубым позволять волку думать, что он был один, но в то же время я ничего о них не знала. Не все волки-оборотни были дружелюбными как мои друзья из стаи Мэна. Некоторые могли быть совершенно враждебными и до сих пор таящими старую ненависть и обиды на Мохири. Но ни один из таких волков не стал бы подходить так близко к бастиону Мохири, не так ли?

Волк встал, потянулся и начал съеживаться. Я много раз видела, как оборотни перевоплощаются, но пока этот волк не встал на задние лапы, я не поняла, что происходит. Грубая шерсть исчезла, и форма приняла человеческий образ. Человек стоял ко мне спиной, но не было никаких сомнений, что это был мужчина.

Я понимала, что должна отвернуться, но я не смогла остановить свой взгляд, блуждавший по его широким плечам, мускулистой спине, постепенно ссужающейся к талии, и жилистым бёдрам. Я втюривалась в нескольких парней из стаи Саммер, но ни один из них не выглядел как он. Этот мужчина был картиной мужского совершенства, и я не могла не пожелать, чтобы он развернулся, и я смогла бы увидеть, такой же ли он красивый спереди, как со спины.

Он нырнул в воду и, исчезнув, появился на другой стороне бассейна. Это был прекрасный момент для меня смыться отсюда, но моя увлечённость незнакомым волком удержала меня на месте. Он проплыл несколько кругов в бассейне и вышел из воды, открыв мне соблазнительный вид на чётко очерченные грудные мышцы и рельефный пресс.

Я отвела глаза от его нижней части, но не раньше, чем увидела достаточно, чтобы моё лицо вспыхнуло, и по телу пронеслась дрожь наслаждения, которая быстро сменилась стыдом. Я опустила голову и крепко зажмурилась. Что сегодня со мной было не так? Сначала я приревновала, кто бы мог подумать, Ронана, а теперь я похотливо пожирала глазами этого незнакомца, как мерзавка.

Мне надо сваливать отсюда. Только вот проблемой было и то, что оборотни обладали обострённым слухом. Даже если он не услышит или не увидит, как я ухожу, он может почувствовать меня. Я тихо вздохнула. И почему я не объявила о себе, как только он пришёл сюда, и не ушла сразу? Любое взаимодействие сейчас будет «ой, как» странным и неприличным. Если только он не уйдёт первым. Он уже поел и искупался, так что может быть он уже готов уходить.

Подняв голову, я высунулась через край, пока не увидела верхнюю часть его тела. И в этот самый момент он запрокинул голову к небу, и я не смогла сдержать потрясение, которое вырвалось из меня.

Не может быть.

Он повернул голову в мою сторону, и я уставилась в удивленные карие глаза. Не знаю, кто был больше ошарашен — я или Ронан.

Ронан был оборотнем? Нет, это невозможно. Я почувствовала его Мори в день нашей встречи и в классе. Он был Мохири, я была уверена в этом.

А ещё он был оборотнем. Это с трудом укладывалось у меня в голову, но я своими глазами видела его обращение.

Секунды шли, или может быть уже счет пошёл на минуты. Мы оба молчали, и я понятия не имела, что сказать, даже если снова обрету дар речи. Он стиснул челюсти, и я ожидала от него праведный гнев за мой шпионаж. Но эмоции, которые промелькнули на его лице, не были из рода гнева. Если бы он был кем-то другим, я бы сказала, что он выглядел чуть ли не уязвимым, но Ронан, которого я знала, таковым отнюдь не являлся.

Лунный свет заблестел на его влажных плечах, напомнив мне, что он был обнажённым. Оборотней не волновала их нагота, но он был моим тренером. Как я вообще теперь посмотрю на него в классе?

Я перекатилась на ноги и спрыгнула с валуна с другой стороны. Как только мои ноги коснулись земли, я побежала, словно он бросится вдогонку. Я ни разу не замедлилась, пока не добралась до озера.

Мои мысли кружили, пока я обходила озеро, направившись к дому. Я обдумывала каждый случай, когда я видела Ронана со времени его прибытия в Весторн, и гадала, не пропустила ли я каких-то знаков, что он был наполовину оборотнем. Но не было ничего, за исключением… Я вспомнила как иногда его глаза, казалось, становились более золотыми, нежели карими, и я посчитала, что это была игра света.

Ронан был оборотнем. Может быть, если я скажу себе это достаточно много раз, эта мысль приживётся в моём сознании. Он был оборотнем, но также был и Мохири. Была ли у него где-то стая, или он был единственным в своём роде? Вторая мысль принесла мне приступ печали.

Я резко остановилась и повернулась к горам. Издалека раздался скорбный вой одинокого волка.

ГЛАВА 07

На следующий день.

— Что сегодня с тобой? — прошептал Димитрий, пока мы шли к нашему обеденному столу.

Я поставила поднос на стол и отодвинула стул.

— Я в порядке.

Он фыркнул и занял стул напротив меня.

— Это ведь означает: «я не в порядке, но не хочу говорить об этом».

— Тогда перестань заставлять меня говорить об этом.

Я наколола вилкой несколько долек картошки фри и поднесла их ко рту.

— Значит, что-то не так, — настаивал он. — Это Ронан?

Я почти подавилась едой, уже впихнутой в мой рот.

— Почему ты так думаешь?

Димитрий порезал свой стейк.

— Потому что он является основной причиной твоего плохого настроения с тех пор, как приехал сюда. А сегодня утром на уроке ты избегала его как чумы. Я думал, на этой неделе с ним всё наладилось.

— Так и есть. Просто у меня сегодня не лучший день, ясно?

Он выдохнул.

— Ясно, но ты скажешь мне, если он снова начнёт наседать на тебя?

— Скажу.

Я улыбнулась, переведя взгляд на тарелку.

Технически я была на две минуты старше Димитрия, но с тех пор, как он стал крупнее меня, он взял на себя роль старшего брата-защитника. Иногда это раздражало меня, но я знала, что мы всегда будем прикрывать друг другу спины.

К нам присоединился Кай и выдвинул стул рядом со мной. За ним последовали Наоми, Луис, Анна и Шон. Остальные друзья заняли столик рядом с нашим, и завязалось несколько разговоров. Обычно я участвовала в них, но сегодня довольствовалась тем, что слушала.

— Кто она? — спросила Анна.

Я подняла взгляд от тарелки на женщину-воина, которая подходила к прилавку с едой. Это была та женщина, которую я видела прошлой ночью на арене.

— Её зовут Эбигейл, — сказала Наоми. — Она работает в Вегасе с мамой и папой.

Родители Наоми управляли командным центром в Лас-Вегасе и разделяли своё время между ним и Весторном.

Волосы Эбигейл сегодня свободно свисали на плечи, смягчая черты её лица и делая их ещё красивее. Её взгляд стал дружелюбным, а на губах заиграла лёгкая улыбка, когда она понесла свой поднос к столику через два от нашего.

Я продолжала есть, пока Элси не сказала:

— Очко в пользу новенькой.

Я посмотрела туда, куда смотрели остальные, на столик Эбигейл, где к ней присоединились Ронан и Гевин. По моей шее поползло тепло, и это происходило всякий раз сегодня, когда я видела Ронана.

Эбигейл улыбнулась и что-то сказала им. Гевин сел напротив неё, а Ронан занял место рядом с ней, лицом к нам. Моя тарелка внезапно стала интереснее, кроме того я потеряла аппетит и могла только играть с едой.

Кай что-то сказал мне. Я подняла голову, мой взгляд скользнул по лицу Ронана, и я обнаружила, что он смотрит в мою сторону. Мой предательский живот слегка затрепетал. И снова его выражение лица было невозможно прочитать, и я не могла понять, злится ли он на меня или боится, что я разболтаю всем его секрет. Я бы не стала этого делать, но он этого не знал.

Я повернула голову к Каю. Его выражение лица стало обеспокоенным.

— Ты немного раскраснелась. Всё в порядке?

— Да, я только что вспомнила, что собиралась помочь маме в обед в зверинце, — я поднялась и откинула волосы назад. — Увидимся в классе.

Подхватив поднос, я понесла его к стойке, для чего мне надо было пройти мимо столика Ронана. Я чувствовала его взгляд на себе, но смотрела прямо перед собой. Я оставила поднос и покинула обеденный зал так быстро, как могла, не переходя на бег.

Я отправилась в зверинец, но мамы там не было. Остаток обеденного перерыва я провела, наблюдая за палуками и читая книгу в телефоне.

Послеобеденные занятия повторяли утренние. Я старалась как можно меньше взаимодействовать с Ронаном, а когда наши взгляды встречались, я быстро отводила глаза. К концу тренировки я была на взводе. Обычно, чтобы выпустить пар, я отправлялась на пробежку в лес, но я боялась столкнуться там с Ронаном.

Дмитрий отправился делать то, что он делал в дни, когда мы не были на занятиях, и я отправилась домой одна. По дороге к озеру меня догнала мама, и нас встретили Хьюго и Вульф, которые обступили её, словно телохранители. Они любили нас с Дмитрием, но никогда не возникало сомнений, кто их хозяин.

Она почесала голову Хьюго.

— Палуков забирают сегодня вечером. Мне бы снова пригодилась твоя помощь с ними.

— Конечно.

— Что случилось? Ты выглядишь расстроенной, — она отослала церберов и обняла меня за талию. — Вы с Каем поссорились?

— Нет. У нас с Каем всё отлично, — я ответила на автомате, но больше не была в этом уверенна.

Я намеренно не думала об этом с прошлой ночи. Как я могла испытывать такие непонятные чувства к Ронану, если Кай мне небезразличен?

— Дело в Ронане?

— Что? — я остановилась. — Почему ты об этом спрашиваешь?

Она хихикнула.

— Я не слепая. Я видела, ваше напряжение у реки на прошлой неделе. Я спросила Димитрия, и он сказал, что Ронан сначала был строг с тобой, но теперь всё наладилось.

— Ох, — я продолжила идти. — Не в этом дело.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне абсолютно всё, — мягко сказала она.

Долгое мгновение я смотрела в землю, а потом слова вылетели из меня:

— Ронан оборотень, — мама ничего не ответила, поэтому я продолжила. — Он оборотень и Мохири.

— Он рассказал тебе? — спросила она без капли удивления.

Я повернулась к ней лицом.

— Ты знала?

— Твой дедушка сказал мне перед прибытием Ронана.

— А папа знает? — спросила я.

— Да.

— Почему вы не сказали нам? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Она с упрёком поджала губы.

— Если Ронан захочет, чтобы стажёры знали, он сам скажет вам. Что приводит меня к следующему вопросу. Откуда ты знаешь, кто он такой, и почему это тебя беспокоит? Ты любишь оборотней.

— Мне не волнует, что он оборотень. Меня беспокоит то, как я это узнала.

Мама выжидающе смотрела на меня, а я не могла встретиться с ней взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне.

Она взяла мою руку в свои.

— Ты никогда не сможешь разочаровать меня.

Слёзы навернулись мне на глаза. В следующее мгновение я уже рассказывала ей обо всём, что произошло в бассейне. Ну, почти обо всём. Маме не нужно было слышать о том, как я — эм — оценила его обнажённое тело, будь он тренер или нет.

— Теперь я даже не могу взглянуть на него, — сказала я в завершении. — Как я должна тренироваться с ним?

Она одарила меня одной из своих ободряющих маминых улыбок.

— Ты была не права, наблюдая за ним, когда он думал, что находился один, но это не значит, что ты следила за ним, шпионила. Я бы тоже была шокирована, увидев в нашем лесу странного оборотня, а потом обнаружив, что это тот, кого я считала Мохири.

— Ты вообще слышала о гибридах оборотней и Мохири? — спросила я. — Как это вообще возможно?

— А как возможно существование гибрида Мохири и фейри? — парировала она. — До меня никто не мог даже помыслить о таком. И всё же мы имеем место быть.

Я обдумала это.

— Думаешь, он единственный в своём роде?

— Мохири существуют уже тысячи лет. Я не удивлюсь, если узнаю, что есть и иные, возможно, даже другие гибриды.

Несколько минут мы шли в тишине, пока меня не посетила следующая мысль.

— Оборотни живут стаями. Как это ощущается для того, кто наполовину оборотень?

— Я не знаю, — тихо сказала она.

Стаи оборотней делят особенную связь с их Альфой. Будет ли способен наполовину оборотень почувствовать это, и что будет означать, если нет?

Это было нелегко, поэтому я обратилась к своей насущной проблеме.

— Что мне делать?

— Что бы ты хотела сделать? — спросила она.

Я состроила рожицу.

— Уехать в Монголию с палуками.

Она тепло рассмеялась.

— Как насчёт чего-то менее драматичного?

— Я знаю, что должна извиниться, но понятия не имею, как это сделать. В хорошие дни он не самый приятный человек, и я уверена, что сейчас я последняя, с кем он хотел бы поговорить.

Мама погладила мою руку.

— Подожди. Ты смущаешься, а он, вероятно, гадает, собираешься ли ты поделиться его секретом с остальными.

— Я бы этого не сделала. В смысле, я сказала тебе, но я бы не сказала никому другому, даже Димитрию.

— Я знаю, — сказала она, когда показался наш дом. — И когда Ронан поймёт это, думаю, никакие другие извинения не потребуются.

Я с облегчением выдохнула.

— Ты, правда, так думаешь?

— Да.

Я улыбнулась, как будто первый раз за день.

— Надеюсь, ты права. Не думаю, что мне бы понравилась Монголия.

* * *

— А как насчет этого?

Саммер прошлась перед камерой. На ней были джинсы и красная водолазка с воротником-хомутом.

Я обхватила рукой подбородок.

— Почти, но не совсем.

Она стянула водолазку.

— А если синюю, ту, которую ты присмотрела для меня летом?

— Она хорошая. Попробуй.

Она бросила водолазку на кровать и ушла в крошечную гардеробную, напевая себе под нос непонятный мотив. Саммер любила музыку, и если она не могла её слушать, она создавала свою собственную мелодию. Её родителям надо было назвать её Солнышко вместо Саммер, потому что это имя прекрасно описывало её характер.

— И почему я до сих пор не видела фото этого таинственного мужчины? — поинтересовалась я, пока она рылась в одежде.

Разделся её приглушённый смех.

— Я же не могу взять и просто сфоткать его на телефон. Я добуду снимок сегодня вечером.

— Хорошо, потому что я умираю от желания увидеть так ли он горяч, как ты говоришь.

— Ох, Дэймон такой и даже больше, — произнёс новый голос. Перед камерой появилась улыбающаяся брюнетка и махнула мне пальцем. — Хей, Дэни.

Я махнула в ответ.

— Привет, Сидни.

Соседка Саммер посмотрела на неё.

— Ты всё ещё не решила в чем сегодня идти?

— Блин, — Саммер повернулась ко мне и нахмурилась. — Думаю, та водолазка в стирке.

Сидни исчезла из виду.

— Говорю ж тебе, надень моё зелёное платье. Оно прекрасно сидит на тебе.

Она вернулась и показала милое зелёное платье с запáхом.

— Что думаешь, Дэни?

— Мне нравится. Её коричневые сапоги отлично подойдут к нему.

— И я ей об этом говорю, — Сидни пихнула платье Саммер. — Надень, и Дэймон попросит о втором свидании ещё до подачи аперитива.

Саммер взяла платье.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — Сидни вытащила два учебника из своей сумки. — Я в кружок, — она широко улыбнулась Саммер. — Ждать тебя не буду.

— Мне нравится твоя соседка, — сказала я, как только дверь за ней закрылась.

Саммер стянула джинсы.

— И мне. Повезло, что нас поселили вместе, — она надела платье и медленно покрутилась. — Что думаешь?

Я тихонько захлопала в ладоши.

— Идеально.

Она схватила свои высокие коричневые сапоги и, наклонившись, обулась.

— Ты сегодня ни словом не обмолвилась о Ронане. Он уехал?

— Так я и не говорю о нём каждый день.

Образ Ронана в бассейне промелькнул в моих мыслях, как мне кажется, уже в сотый раз. Я отчаянно хотела рассказать ей об этом, но мама была права. Это был не мой секрет, чтобы его рассказывать.

Саммер фыркнула.

— Да-да. Если бы ты вечно не жаловалось на него, я бы сказала, что ты втюрилась в нового тренера.

Я прыснула со смеху.

— Втюрилась в Ронана? Ты вообще слышала, что я тебе рассказывала о нём?

— Да, и ты знаешь, как обычно говорят. От любви до ненависти всего один шаг, — она выпрямилась и откинула волосы. — Как я выгляжу?

Я обеими руками накрыла сердце.

— Будь я не по мужчинам, я бы захотела с тобой встречаться.

— Оу, — проворковала она, и мы захихикали.

Её глаза широко распахнулись, и она поспешила к телефону.

— Он только что написал. Он будет здесь через пять минут, я всё ещё не накрашена.

— Иди. Но тебе лучше позвонить мне как только вернёшься домой. Я буду ждать детального отчета.

— Так и будет, — она послала мне воздушный поцелуй, и её лицо озарилось радостным возбуждением. — Поболтаем позже, друженция.

— Повеселись, — сказала я, когда она потянулась к телефону. — Я буду ждать звонка.

* * *

Следующее утро.

— Мы опоздаем, — пропел дразнящим голосом Димитрий, пока мы шли к особняку.

Я оторвала взгляд от телефона и увидела, что он стоит в дюжине метров впереди меня. Я подняла палец и закончила набирать сообщение.

«Тебе нужны деньги на залог? Это единственное оправдание, которое я приму за то, что ты не позвонила мне вчера вечером».

Засунув телефон в карман, я догнала Димитрия.

— Извини. Я писала Саммер.

Он фыркнул.

— Для вас двоих недостаточно разговаривать по десять раз за день?

— Мы не разговариваем по десять раз за день. Самое большое — девять.

— И что такого важного ты писала ей в такую рань? — спросил он.

— Вчера вечером у неё было свидание, и она не позвонила мне, когда добралась домой, — я поняла, как глупо это должно быть звучало для него. — Она сказала, что позвонит.

Он усмехнулся.

— Студентка колледжа идёт на свидание и не звонит лучшей подруге после него? Полагаю, наша девочка Саммер получила немного десерта после ужина.

— Заткнись.

Я подняла руку, чтобы шлёпнуть его по кисти, но опустила её обратно. Что, если он был прав? Саммер уже несколько раз шутила о студенческих перепихонах, и она была в восторге от этого парня, Дэймона.

Димитрий подтолкнул меня плечом.

— Перестань волноваться и дай девочке немного повеселиться.

— Ты прав.

— Я всегда прав.

Он ускорил шаг. Развернувшись, он трусцой побежал спиной вперёд и сказал:

— Наперегонки.

Я рассмеялась и побежала за ним.

— Ты и вправду жаждешь наказания, не так ли?

Утренние занятия с Ронаном были такими же неловкими и неуютными, как и в предыдущий день. Мои друзья начали замечать и бросать на меня любопытные взгляды, но никто не подходил и не спрашивал, в чём дело. К обеду Монголия стала выглядеть вполне прилично.

Телефоны во время тренировок были запрещены, поэтому мне пришлось ждать до обеда, чтобы прочитать сообщения Саммер — только их не было. Я уставилась на экран, и то, что я чувствовала раньше, переросло в настоящее беспокойство. Это не было похоже на Саммер. Что-то было не так.

Вместо того чтобы последовать за остальными в столовую, я отправилась на поиски отца. Я нашла его в центре безопасности вместе с Даксом. Похоже, у них был серьёзный разговор, но они остановились и улыбнулись, когда я вошла.

— Папа, — сказала я, и его улыбка померкла.

Он встретил меня в середине комнаты.

— Что такое?

— Это Саммер. Я ничего от неё не слышала со вчерашнего дня, — я подняла телефон. — Она должна была позвонить мне вчера вечером, но не сделала этого, и сегодня она не отвечает на мои сообщения. Есть ли какой-то способ проверить, что с ней всё в порядке?

Я ждала, что он улыбнётся и заверит меня, что беспокоиться не о чем. Когда его выражение лица стало серьёзным, и он переглянулся с Даксом, внутри меня завязался маленький узелок опасения.

— Что? — я с тревогой посмотрела на них. — Вы знаете что-то о Саммер?

— Нет, — сказал папа, когда мы подошли к месту, где Дакс сидел перед мониторами. — Когда ты в последний раз с ней разговаривала?

— Вчера около половины седьмого. Она собиралась на свидание.

— Кто у нас сейчас в Бостоне? — спросил папа Дакса.

Дакс вывел на один из мониторов карту страны. Он нажал несколько кнопок на клавиатуре, и карта увеличилась до Бостона, где тремя зелёными точками было отмечено расположение наших убежищ. Когда он нажимал на каждую точку, появлялось окошко с именами воинов, размещенных в них.

— Команды Дэниса, Рейчел и Полетт, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я позвонил Полетт.

Папа кивнул, а Дакс нажал очередную кнопку. Через десять секунд из динамика на его столе раздался женский голос:

— Полетт слушает.

— Полетт, это Николас, — сказал папа. — Ты свободна?

— До вечера, да. Что случилось? — спросила она.

Папа смотрел на меня, пока говорил:

— Мне нужно, чтобы кто-то проверил студентку в Северо-восточном. Её зовут Саммер Келли, она член стаи Мэна.

— Я сейчас недалеко от университета, — сказала Полетт. — Что мне проверить?

— Саммер подруга Дэни, и Дэни ничего не слышала от неё со вчерашнего дня, — сказал ей папа. — Они общаются каждый день, поэтому Дэни волнуется за неё.

— Ты знаешь, в каком общежитии она живёт? И есть ли расписание её занятий? — спросила Полетт.

Я заговорила:

— Привет, Полетт, это Дэни.

Я назвала ей номер телефона Саммер и номер комнаты в общежитии. У меня в телефоне сохранилось расписание её занятий, и я отправила его Даксу, чтобы он переслал Полетт. Она не просила прислать фотографию Саммер, но я всё равно отправила.

— Получила, — сказала Полетт мгновение спустя. — Я перезвоню через полчаса.

Она закончила разговор, а я села в кресло и стала ждать. Понимание того, что кто-то в кампусе ищет Саммер, слегка ослабило напряженность во мне. Полетт скоро позвонит и скажет, что нашла Саммер на каком-то из её уроков. Саммер сообщит, что не смогла позвонить, потому что потеряла телефон или забыла зарядить его прошлой ночью. Она постоянно забывала заряжать его и иногда оставляла для себя записки на прикроватном столике с напоминанием поставить телефон на зарядку.

С Саммер всё было в порядке, и я просто остро отреагировала. Может быть, я подсознательно спроецировала своё беспокойство из-за Ронана на неё, чтобы отвлечься от настоящей проблемы. Она будет злиться на меня, когда узнает, что я попросила папу отправить воина проверить её.

Зазвонил телефон, напугав меня, и я тут же вскочила на ноги, когда на линии раздался голос Полетт.

— Никто не открыл в её комнате в общежитии, и её нет на уроках, которые сейчас у неё по расписанию.

Я резко втянула воздух, и папа положил руку мне на плечо.

— Хотите, чтобы я ещё раз заглянула к ней в общежитие? — спросила Полетт, и я поняла, что она спрашивает, не хотим ли мы, чтобы она вскрыла замок и вошла внутрь.

Папа даже не помедлил с ответом.

— Да. И возьми с собой кого-нибудь из твоей группы, кто свободен. Пусть прочешет кампус.

— Будет сделано. Позвоню, как только осмотрю её комнату, — сказала Полетт.

Папа помрачнел, плотно сжав губы, и никто и них, ни он, ни Дакс, ничего не сказали. Я уловила ещё один взгляд, которым они обменялись, и напряжение внутри меня превратилось в холодный ком страха.

— Что вы не рассказываете мне? — потребовала я.

Папа посмотрел на меня, и то, что я увидела на его лице, отнюдь не было добрым заверением, на которое я надеялась. Его взгляд был встревоженным, а я уже и вспомнить не могла, когда в последний раз видела его таким.

— Час назад нам позвонил Роланд, — сказал папа. — Сегодня утром он узнал, что пять дней назад пропал молодой волк из стаи Монтаны.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Что?

Папа поднял руку.

— Нет оснований полагать, что это как-то связано с Саммер. Она на другом конце страны, и мы пока ещё не знаем пропала ли она.

Мне очень хотелось верить ему, но по его виду после звонка Полетт я могла сказать, что он всерьёз думает о связи. Папа не верит в совпадения, и его интуиция была одним из качеств, которые сделали из него великого воина.

Полетт отзвонилась через пятнадцать минут.

— В комнате нет никаких признаков проблем, но я нашла её рюкзак и книги. Хотя она могла скинуть всё это в любое время.

— И что теперь? — спросила я, по сути, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я нашла расписание её соседки, и я собираюсь найти её и узнать, может ли она рассказать нам что-нибудь, — сказала Полетт. — Дэни, есть ли кто ещё, кто, по-твоему, мог бы помочь? Друзья, о которых она упоминала, места, в которых тусовалась, парень.

У меня во рту пересохло.

— Прошлой ночью у неё было свидание.

— С кем? — спросила Полетт.

— Его зовут Дэймон, и она познакомилась с ним на кампусе несколько недель назад, — я вспомнила наши разговоры о нём. — Она говорила, что он студент инженерного факультета.

Папа выставил стул и сел рядом со мной.

— Она сказала тебе куда они пойдут на свидание?

Я кивнула.

— В Тайский ресторан. Она не сказала в какой именно, только лишь упомянула, что он находится близко к университету.

— Вряд ли поблизости очень много тайских ресторанов, — сказала Полетт, едва ли ни самой себе. — Это хорошо, Дэни. Я проверю все заведения после разговора с её соседкой. И кстати, между делом, я послала её фотографию группе, и они обыщут кампус. Где-нибудь она должна была оставить след.

— Её студенческое удостоверение, — выпалила я. — Ей надо удостоверение, чтобы зайти в общежитие. Университет должен же зарегистрировать сведения где-то.

Папа улыбнулся.

— Хорошая мысль, Дэни.

— Уже занимаюсь, — ответил Дакс, печатая что-то. — Займёт несколько минут.

— Проверь ещё, не сможешь ли ты отследить её телефон, — сказал папа.

Я и не подумала об этом, и теперь папин совет подарил мне новую надежду.

Дакс открыл окно на другом мониторе.

— Сначала я отслежу. Это быстрее.

Через минуту он сказал:

— С телефоном не вышло. Должно быть, он отключен.

— Сообщи, если найдёшь что-то по удостоверению, — сказала Полетт. — Не переживай, Дэни. Если она здесь, я ею найду.

«Если она здесь» — эти слова Полетт эхом вторили в моих мыслях, пока папа благодарил её и заканчивал разговор. Что если они не смогут найти её? Я даже рассматривать такой вариант не хотела.

Саммер, где ты?

— Пора звонить Роланду, — сказал папа, выдернув меня из мыслей. — Кто-то может знать где Саммер. И надо уведомить её родителей.

Пока он набирал номер, меня начало тошнить. Дядя Роланд ответил. Его голос прозвучал удивленным, когда он понял, что папа перезвонил ему так скоро. Папа не стал тянуть время и перешёл прямо к причине звонка.

Голос дяди Роланда перешёл с приятного на жесткий ко времени, как мы ввели его в курс дела, но он смягчился, поняв, что разговаривает напрямую со мной.

— Саммер ни с кем так много не разговаривает, как с тобой, Дэни. Ничего такого не приходит тебе на ум, что ты ещё не рассказала нам об этом мужчине, с которым она встречалась?

— Они не встречались. Она постоянно встречала его на кампусе, в библиотеке и кафетерии… в таких вот местах. Они флиртовали, но он не звал её на свидание вплоть до последних двух дней, — я напрягла мозги в поисках мельчайших подробностей, которые могли бы помочь. — Её соседка Сидни встречала его. Саммер была с ней, когда несколько раз встречала Дэймона.

Папа вытащил телефон и послал сообщение.

— Я сообщу Полетт, чтобы она спросила о нём у соседки.

Открылась дверь, и внутрь спешно вошла мама. Должно быть, папа сообщил ей о Саммер по их мысленной связи. Она бросила взгляд на наши лица и сказала:

— Вы её ещё не нашли.

Папа покачал головой.

— Пока нет. Роланд как раз на связи сейчас.

Мама подошла и встала рядом со мной.

— Питер с тобой?

— Пит с Шеннон в Портленде. Эмма сейчас разговаривает с ними по телефону, — дядя Роланд тягостно вздохнул. — Если с ней что-то случится, это убьёт их.