Бюро добрых дел

Глава I Прекрасный вечер

Двое мужчин сидели в плетеных креслах на веранде и любовались закатом. В фарфоровых чашечках на столе перед ними дымился ароматный кофе. Стояла вазочка с печеньем и тарелка с бутербродами. Велся неспешный разговор.

Кроме чашек и еды на столе лежало поле для игры в стрелки. Крепкий высокий брюнет в камуфляже и высоких ботинках раздавал карточки:

— Жак, — он обратился к собеседнику, когда выложил по последней — шестой, — как всегда с ежика и в центр? Или вытянем питона?

— Нет, ты мне ежа не дал, — второй собеседник, одетый в джинсовый костюм, футболку и кроссовки, раскладывал в руке веер из карточек. — А для питона не тот расклад. Поэтому с уголка и сразу в угол.

Игроки сделали несколько ходов. Жак задумчиво посмотрел в карточки:

— Мигель, как ты думаешь, отрезать поле и нарваться на штраф? Или поставить встык и дать тебе побить? Что в принципе и так минус десять и так тоже.

— Это ты сам решай.

— Тогда встык. Дам тебе подзаработать.

— И ты прав, — Мигель перебрал пальцами оставшиеся карточки. — А масти чтобы побить и нет. Спасибо, конечно, но не реализую. Финализируй. Или бей сам.

— И у меня масти нет, закрываю.

Жак выложил последнюю, девятую, карточку, затем ловким движением сгреб все с поля и отложил на край стола. Игроки пополнили колоды на руках.

— Нам бы еще пару-тройку игроков, — продолжил Жак. — И поле больше и мастей.

Мигель в ответ пожал плечами:

— В следующий раз приглашу еще кого-нибудь.

Светило, Сидон, начало медленно уходить за горизонт. Это так напоминало земной закат. Стихли все звуки, перестал дуть легкий ветерок.

Жак взял в руки чашку с кофе, откинулся на спинку кресла и сделал глубокий глоток.

— Хорошо здесь. Даже не верится, что все это могло быть уничтожено в угоду сырьевым корпорациям.

Он немного подумал и произнес четверостишье:

— Что это было? — Мигель немного удивился проявленному таланту друга.

— Так, маленький каламбур.

— А ты займись стихоплетством. Глядишь и пригодится, когда нас отсюда выпрут, — Мигель тоже взял в руку кофе, сделал большой глоток и, переводя тему разговора, спросил. — Как напиток? — и не без гордости добавил: — Урожай этого года. Из того что росло здесь. С прививками земного кофе.

— Прекрасно, — Жак отхлебывал парящую ароматную жижу маленькими глотками. — А ты здесь все выращиваешь? Или только то, что я привожу саженцами и семенами?

— Ну, ты же мне уже давно не возишь продукты. А кроме тебя — некому.

— Да… и все это за пять лет.

— Попались хорошие соратники и понимающие люди. Ты не видел, каких мы вырастили бычков. Шотландская порода, скрещенная с местным. Сплошное мясо. И молока много. А шерсть. Просто прелесть. Хоть свитеры вяжи.

Их идиллию прервал вестовой, идущий быстрым шагом по дорожке.

— Ну, вот и на боевой расчет пора, — сказал Мигель вставая.

— Тогда и я тоже полетел домой, — Жак также поднялся.

Мигель накрыл карточки и игровое поле на столе фанеркой.

— Потом, прилетишь, доиграем.

Товарищи сошли с веранды. И, пожав друг другу руки, направились в разные стороны. Мигель прямо — навстречу вестовому. Жак — на посадочную площадку за дом.

Они еще не знали, что события, начавшиеся развиваться здесь, доиграть им так и не дадут.

На площадке стояли межпланетный катер Мигеля, посадочный модуль Жака и грузовые контейнеры. Контейнеры были разгружены и готовы к отправке на корабль.

Жак вошел в посадочный модуль. Включил электронику. И устроившись в пилотском кресле, стал наблюдать, как грузовые контейнеры один за другим начали медленно подниматься вверх. Там, на орбите, они присоединятся к кораблю.

«Как интересно развивается мир, — думал Жак. — Еще относительно недавно, каких-то пять сотен лет назад, чтобы подняться на орбиту нужно было много топлива, окислителя, тяжелые ракеты. А теперь…

Теперь человек победил гравитацию, вернее, то, что ее создает. И все, можно без особых энергозатрат взмывать в высь.

А может действительно заняться стихоплетством? Пока есть вдохновение. Ну-ка, что можно здесь сочинить?

Бред конечно, но складно, а главное — романтично».

Жак убедился, что последний контейнер начал подъем и отдал команду бортовому оборудованию следовать за ним.

«А ведь всего лишь нужно было поменять сознательное восприятие гравитации, — продолжил он размышления. — Как считалось? Есть большой объект, он тянет к себе. А ведь оказалось, что есть то, что равномерно давит со всех сторон на нас. А большой объект только частично экранирует его».

Жак ощутил легкий толчок. Это означало, что посадочный модуль встал на место. Теперь домой.