Царетворец. Волчий пастырь. Книга пятая

Глава 19

Рибамонтан-на-Море, летняя резиденция Альба в Таррагоне, на восточном берегу Срединного моря, выглядела словно иллюстрация к самой настоящей сказке. Замок, расположенный на крутом склоне белой скалы, нависающий над зеркальной лазурной гладью моря и тонкими узкими шпилями цепляющий вершины облаков, казался просто нереальным. И три зависшие над замком корабля вполне дополняли фантастическую картину. Лишь Чаровница — которая по-прежнему держалась в воздухе заметно криво, несколько нарушала идеальный вид.

Оба крейсера остались над облаками, а Майя начала спускаться на широкий плац замка, расположенный на ровном скальном плато. Посадка при этом происходила вполне буднично и неторопливо. Если, конечно, не считать белого свечения, исходящего от Алисии, стоящей на носу Майи. Покровительствующая Дому Альба богиня Диана ответила девушке, и опускающийся на закрытый парадный плац внутреннего двора аэростат преодолел защитный купол резиденции безо всяких помех.

Я в этот момент находился рядом с Алисией и предусмотрительно взял ее за руку, когда почувствовал, как задние посадочные лапы мягко коснулись земли. Гонстад совсем не удивил — Майя вновь оказалась у самой земли с задранным носом, так что передние посадочные лапы буквально маятником вбило в брусчатку двора. Алисия с трудом удержалась на ногах, и, если бы не мое присутствие рядом, мог бы случиться неприятный казус.

Приземлившийся аэростат еще не замер, а по откинутым трапам уже бежали вниз гвардейцы Альба, штурмовые группы которых планомерно брали под контроль строения замка одно за другим. Каждую группу Альба сопровождали по несколько варгрийцев с запрещенным Кодексом оружием. Может быть поэтому, может быть из-за того, что вместе с нами в замок прибыл лорд Далер Альба, которого мы подобрали по пути, сопротивления практически оказано не было. Защищающим замок гвардейцам Дома Альба сложно воевать против своих же из отряда герцогини, которой откровенно выказывает благоволение сама богиня-покровительница фамилии. Еще при том, что над замком, закрывая солнце, показательно зависло сразу два мощных имперских крейсера.

Сопротивления оказано практически не было — лишь несколько раз вспыхивали очаги стрельбы, очень быстро погашенные. Судя по докладам, уничтожены были несколько групп присутствующих здесь белых тамплиеров, сдаваться категорически не пожелавшие.

Когда резиденция оказалась полностью захвачена, мы вчетвером — я вместе с Алисией и присоединившиеся к нам Мария и Гомером, спустились по трапу. Внизу нас встретил старый лорд Далер Альба. Он по-прежнему выглядел на все свои годы — иссушенной мумией. Вот только теперь его волосы вернули прежний фамильный белый цвет — скрываться, похоже, старый лорд больше ни от кого не собирался. И теперь никто бы не принял его за обычного дворецкого, как это сделал я давным-давно в усадьбе Альба в пригородах Аугсбурга.

Старый лорд присоединился к нашей четверке, и повел нас за собой. Мы миновали двор, массивные двери крыльца распахнулись, пропуская нашу группу под высокие своды главного здания, залитые солнечным светом из многочисленных стрельчатых окон. Пройдя через просторный холл, мы — сквозь коридор выстроившихся гвардейцев, поднялись по широкой парадной лестнице в зал совета.

Здесь нас уже ждали. Сесилия восседала на месте главы фамилии во главе совещательного стола, Доминик — в мундире рыцаря-коммандора Ордена белых тамплиеров, стоял рядом с ней, положив руку на спинку трона. Оба были бледными и явно скрывали серьезное расстройство и удивление от происходящего. Но лицо держали. Я же совсем не удивился, когда увидел формальных заказчиков контракта, которые оказались родителями Кайдена. Удивился бы я, наверное, если бы увидел кого-то другого.

Сесилия и Доминик внимательно наблюдали, как мы, тесной группой в окружении варгрийцев со щитами-эгидами, подходим ближе. Не только варги обеспечивали безопасность — и Гомер и я тоже были наготове, подспудно ожидая в любой момент сюрпризов. Но не дождались — Сесилия и Доминик сохраняли спокойствие, сюрпризов последней попытки не готовили.

Проходя через просторный зал совета, мы вошли внутрь образованной полукруглым совещательным столом широкой подковы и остановились прямо напротив трона с Сесилией — нас теперь разделяло лишь несколько метров и сам собственно стол.

Вперед вышла Мария д’Энтенса.

— Кайден Доминик Альба из рода Рейнар, — изящным показала на меня Мария. — Алисия Юлия Альба, — обернулась она к герцогине. Указующий жест, кстати, в этот раз у нее был не таким изящным и плавным.

— Доставлены в исполнении принятых мною обязательств, ввиду чего мне хотелось бы безотлагательно закончить с формальностями и получить от вас артефакторное подтверждение выполнения контрактов.

Сделав еще несколько шагов, Мария со звучным щелчком положила на стол свой планшет. От меня не укрылось, как при этом Сесилия непроизвольно вздрогнула. Но не сделала ни движения. Как и рыцарь-коммандор Доминик.

— Объяснить, как и что нужно делать? При заключении контракта вам должны были выдать артефакторную печать, с помощью которой…

— Я знаю, что нужно делать! — Сесилия резким словом и жестом прервала Марию.

Переведя дух, она выпрямилась и, глядя на меня, вознамерилась что-то сказать. Судя по блеску глаз что-то явно грубое. Но рыцарь-командор Доминик предусмотрительно шагнул вперед и взял ее за руку, удерживая от резких слов. При этом направленный на меня взгляд Сесилии не оставлял сомнений — она знает о моем возвращении из Посмертия, и видит сейчас перед собой отнюдь не своего сына Кайдена. Хотя, она ради амбиций и своего собственного сына обрекла на смерть, поэтому не совсем понятно, к кому из нас двоих она хуже относилась бы.

— Мы можем не подтверждать выполнение контрактов, — негромко, но вполне спокойно произнес рыцарь-командор, обращаясь, что характерно, ко мне, а не к Марии.

— Кроме того, в опции контракта на…

Доминик осекся на полуслове. Полагаю, попытка уточнить детали оборвалась сразу же, как он подумал, что не лучшим решением будет сообщить здесь и сейчас, что контракт на Алисию не подразумевает опцию оставлять ее в живых.

— Можете, — согласился я, невольно помогая Доминику сохранить лицо. — Конечно, вы можете сейчас не подтверждать выполнение контрактов. Но тогда никто не сможет обещать вам обоим легкую смерть и, что самое главное, почетное забвение. Я вытащу все ваше грязное белье наружу, вас и ваше участие в заговоре будут полоскать веками. А те, кто использовал вас как инструмент, как прокладку, останутся безнаказанными, еще и с деньгами. Кто это, кстати? Новогородский князь? Зерно и Сталь? Хранители? Или вовсе объединенный конгломерат тех, кто решил потеснить богов и править Юпитером без их помощи?

Сесилия вновь захотела что-то сказать резкое, но вновь Доминик ее удержал.

— Я не понимаю, о чем идет речь, — произнес он, глядя на меня с крайне удивленным видом.

Слова его звучали настолько искренне, что не будь у меня за плечами прошлой жизни, я бы может и поверил, что он не в курсе происходящего. Отвечать я не стал, только улыбнулся, глядя в глаза этому человеку. За последние дни встречаю уже второго своего внучатого «родственника». Ведьмочка Доминика, правда, в отличие от рыцаря-командора Доминика была моей родной внучкой, а не двоюродной.

— Ты действительно хочешь, чтобы я сейчас удивил всех присутствующих? — поинтересовался я.

Доминик промедлил с ответом чуть дольше, чем мог бы испытывать мое терпение. И заговорил я даже несмотря на то, что по глазам видел — он уже на все согласен.

— Несложно догадаться, что после моего рождения вы с леди Сесилией заключили соглашение о дальнейших своих совместных действиях. И, если поспрашивать вас обоих с пристрастием, можно узнать об этих действиях удивительные подробности. Могу уверенно утверждать, что после ваших допросов мы узнаем о том, например, что куратором изменений в Ордене белых тамплиеров, создавшем вместе с Ганзой набирающий силу Союз Зерна и Стали, выступал сам тиран Фридрих. Или может выплыть на свет даже такая информация, что Доминик из рода Рейнар, отказавшийся от прав и привилегий фамилии, напрямую участвовал в уничтожении цвета Дома Рейнар в форте Марии Терезы, хладнокровно обрекая своих братьев и сестер на погибель. Не хладнокровно? Ты переживал? — хмыкнул я, увидев, как вздрогнул Доминик. — У меня для тебя кстати сюрприз — твои братья и сестры все выжили, и если я не подарю тебе сегодня смерть, ты сможешь посмотреть им в глаза. Или же вы хотите широкой огласки о том, как Сесилия Альба в сотрудничестве с Инквизицией действовала в ущерб собственной фамилии? — посмотрел я в лучистые голубые, как и у Алисии, глаза Сесилии.

— Вы абсолютно ничем не сможете меня удивить. Еще раз — абсолютно ничем. Я уже понял общую картину, а на частности мне уже наплевать. Непринципиально. Вы оба могли остаться своими в стае львов и волков, но выбрали роль шакалов у ноги дракона. Это ваш выбор, вам за него отвечать перед душами предков, если боги подарят вам честь отправиться в Посмертие. Свое предложение я сделал, и уже начинаю уставать ждать ответа.

— Прошу тебя, — повернулся Доминик к Сесилии.

Сесилия, с ненавистью глядя на нас, в попытке скрыть гримасу злости поджала губы. У нее плохо получилось — верхняя губа дергалась, ощериваясь как у дикого зверя, что портило такое красивое лицо.

Мария на гримасы Сесилии Альба внимания даже не обратила. Она снова сделала шаг вперед и, со всей полагающейся вежливостью, активировала коммуникатор с уже открытым контрактом.

— Контракт на Алисию Юлию Альба, прошу подтвердить исполнение.

Сесилия, уголки губ которой заметно дергались в попытке снова не пустить на лицо гримасу, приложила артефакторную печать к экрану планшета.

— Контракт исполнен, — сдавленным голосом произнесла Сесилия. Сверкнула короткая вспышка, печать исчезла.

Прелестно. Сейчас, когда связи не было и ретрансляторы Мест силы не работали, было у меня опасение что и артефакторная система подтверждения может не сработать. Но сработало. Теперь, правда, нужно еще будет получить деньги в орденском банке — слышал я, что по указу Фридриха уже несколько лет все контракты Гильдии наемников идут через банк Союза Зерна и Стали. Но это уже другая история, задача не сегодняшнего дня.

Мария между тем забрала планшет, открыла следующий контракт и снова, наклонившись через стол, положила коммуникатор перед Сесилией.

— Контракт на Кайдена Доминика Альба из рода Рейнар, прошу подтвердить исполнение.

— Контракт исполнен, — приложила вторую артефакторную печать к планшету Сесилия.

Снова вспышка и снова печать исчезла. Сесилия, сжав кулаки, подняла взгляд. В глазах женщины злость и ненависть сменилась иными чувствами. Она вдруг, до этого момента разъяренная собственным бессилием, просто не понимала, что для нее все хорошее заканчивается.

Доминик же смотрел на меня и только на меня. В глазах его читался страх. Но не тот страх, что совсем недавно я видел в глазах Финнегана, а страх совершенно иного рода — рыцарь-коммандор боялся, что я не выполню своего обещания.

— И пусть дева Морриган решит, — беззвучно произнес я.

— И пусть дева Морриган решит, — также беззвучно ответил Доминик.

Мелькнуло зеленым росчерком — это я заставил материализоваться меч в правой руке и сразу же метнул его. Руки Доминика взметнулись — он обхватил рукоять клинка, который глубоко, по гарду, вошел ему в грудь.

В глазах рыцаря-коммандора мелькнул ужас — он понял, что богиня не хочет принимать его душу. Но ужас вдруг сменился облегчением — вокруг Доминика взвились зеленые лоскутья Сияния, после все тело рыцаря-командора объяло зеленое пламя, а через пару секунд на его месте осталась только горстка праха в виде невероятно четкого силуэта. Продержавшегося несколько мгновений, почти сразу же начавшего оседать — оставшаяся висеть в воздухе артефакторная спата в это время также разматериализовалась, исчезая.

Богиня приняла и забрала в Посмертие душу Доминика из рода Рейнар, отказавшегося от своей фамилии. Сесилия в этот момент лишь тонко взвизгнула, наблюдая за опадающим зеленым пламенем на месте столь скорой расправы.

— Леди Сесилия. Прошу меня простить. Я обещал вам легкую смерть и забвение. Свое обещание я выполняю — но если от лорда Доминика мне более ничего не нужно, то у леди Алисии к вам наверняка возникнут к вам вопросы. Я непременно договорюсь с ней, чтобы она задала свои вопросы как можно скорее и не задерживала казнь, если вы не договоритесь об ином.

После этих слов я посмотрел на Алисию. Она в ответ, не встречаясь со мной взглядом, медленно кивнула и заговорила.

— Леди Сесилия, в вашем распоряжении гостевые апартаменты восточного крыла. Убедительно прошу немедленно отправиться туда и не покидать без моего разрешения. Я скоро вас навещу, у меня действительно есть к вам ряд вопросов.

В голосе юной герцогини звенел лед, а лицо Сесилии сейчас могло бы посоперничать в белизне со снегом. Учитывая белоснежные волосы, она и выглядела сейчас как настоящая снежная королева. По-прежнему не в силах сдержать наползающую на лицо гримасу злости, Сесилия ощерилась как загнанное животное. Но действий никаких не предпринимала — когда двое гвардейцев подошли к ней в качестве конвоя, вышла вместе с ними без возражений.

— А теперь… Попрошу, оставьте нас, — произнесла Алисия, конкретно ни к кому не обращаясь.

Гвардейцы Альба и варгрийцы из нашего сопровождения сразу же направились прочь из зала. Мария слегка замешкалась, замерев у стола с коммуникатором в руках.

— Вы уходите. Я остаюсь здесь, — произнесла Алисия, уже обращаясь непосредственно к Марии и жестом показав ей на дверь. И после посмотрела на меня: — Ты же уделишь мне немного своего драгоценного времени?

Алисия говорила ровным и тихим спокойным голосом. Не отвечая, я только кивнул. Алисия после этого вновь посмотрела на замешкавшуюся спутницу-соперницу, вопросительно подняв бровь. Мария, не сумев скрыть раздражение, дернула уголком губ и развернувшись на каблуках направилась к выходу. При этом намеренно пройдя между Гомером и Далером Альба, заставив их отшатнуться.

— Я думаю, в час мы уложимся, — сообщил я Гомеру. Кивнув, ментат и старый лорд практически синхронно развернулись и двинулись прочь из зала, следом за Марией.

Не прошло и минуты, как мы с Алисией остались одни в пустом зале.

— Пройдем в более удобное место? — поинтересовалась юная герцогиня.

— Пройдем, — согласно кивнул я.

Алисия сразу развернулась на месте — довольно резко, так что даже белоснежные волосы взметнулись. Обойдя стол и не оборачиваясь на меня, Алисия быстрым шагом прошла за трон и отодвинув край гобелена с изображением первого герцога Альба, скрылась за плотной тканью. Не сильно торопясь я прошел следом, и потянул в сторону полог еще колышущийся плотной ткани. И с интересом увидел, что за гобеленом скрывается проход на лестницу.

На лестницу, на которой никого уже не было.

Негромко хмыкнув, я принялся неторопливо подниматься. Если Алисия меня не дождалась, значит тому есть причина, а бежать и догонять я ее не собирался. Без спешки поднимаясь, я считал ступени. Пятьдесят одна ступенька на лестнице прямой, идущей в каменном прямом мешке сразу от трона, после двести одиннадцать металлических ступени лестницы винтовой.

Преодолев последнюю ступень, я прошел через открытый дверной проем тайного хода и оказался в гостиной роскошных апартаментов. Здесь никого не было, и я, осмотрев богатое убранство, пошел дальше. Прошел через пустой холл, заглянул в спальню.

— Располагайся, сейчас подойду, — услышал я голос невидимой Алисии.

Прошел по комнате с камином, открыл бар с батареей самых разных бутылок, выглянул на террасу, где уже парил бассейн с горячей водой. Явно магия, слуги так быстро подготовить его точно не смогли бы. Послушал немного, не ушами. Ну да, есть магическое эхо.

Вернулся в помещение, подошел к бару. Вспомнив Гомера и его сентенцию о выборе сыра и судьбах мира, выбрал бутылку белого сухого — когда не знаешь что наливать, почему бы и нет? Открыл, разлил по бокалам. Вино оставил на столе — для красоты, и чтобы было куда руки деть во время предстоящего разговора. Сам же вернулся к бару, прихватил с собой две, чтобы лишний раз не ходить, бутылки пива, после чего двинулся на балкон террасы.

Отсюда был хорошо виден небольшой силуэт Чародея — крейсер уже поднялся ввысь и дрейфовал далеко над облаками. То, что не Чаровница, понятно — ровно в воздухе держится. Осмотревшись вокруг я понял, что нахожусь на самом верху западной башни замка.

Сбив пробку об перила, в пару глотков выпил первую бутылку пива. Объем странный — 0,33 литра. В моей прошлой жизни, как сказала бы Доминика, «такой херни не было». Сбил пробку со второй бутылки, сделал еще один глоток, облокотился на перила и начал ждать.

Алисия появилась в гостиной меньше чем через пять минут. Обернувшись на звук шагов, я сквозь проем выхода на террасу увидел, что она переоделась — сейчас герцогиня была в том самом белом платье, в котором присутствовала на балу в Риме. Ну и, конечно же, точь-в-точь таком же платье, в котором была богиня Диана, когда они вместе с Морриган выступили за меня в споре с Высокой женщиной Севера. Как и тогда, кроме платья и змеек золотых браслетов на Алисии больше ничего не было. Вообще ничего — ткань прозрачная до полной недвусмысленности.

Покинув террасу, я прошел в гостиную. Взяв бокал вина, отсалютовал Алисии, подавая ей второй. Приняв вино, герцогиня приглашающим жестом показала мне на диван перед низким столиком, куда я и уселся. Она же, совсем неожиданно (и при этом в какой-то мере ожидаемо) села совсем рядом со мной на подголовник дивана, боком. И сделав небольшой глоток вина, отставила бокал и развернувшись, вытянула ножки, положив их на меня.

— Смело. Неожиданно, — прокомментировал я, скользнув взглядом по всей длине представленных на обозрение длинных ног — от затянутых ремешками греческих сандалий голеней до бедер и направил взгляд выше, к изгибам талии. После, совсем не торопясь, перевел демонстративно оценивающий взгляд на грудь, и только потом посмотрел в удивительно яркие, как летнее небо, голубые глаза герцогини.

На щеках Алисии появился яркий румянец. Видно было, что сохранять безмятежное спокойствие и уверенность ей сейчас непросто. Причем она правильно увидела и поняла именно то оценочное суждение, которое я намеренно вложил в только что продемонстрированную демонстрацию взглядом.

Юной герцогине это заметно не понравилось — по ее задумке, полагаю, она вознамерилась перевести наше общение в неформальное, а на такое мое поведение совсем не рассчитывала.

Мне же очень давно не нравились все те замаскированные танцы, что они устраивали вокруг меня с Марией, из-за этого я и действовал сейчас так, как действовал. А еще мне очень не нравилось то, что за все то время, пока скрывались в ущелье Камаргарского хребта, ни Алисия ни Мария прямо не задали мне ни одного интересующего их вопроса.

Поэтому я сейчас и молчал, ожидая слов и действий от Алисии. Старательно гася в себе то раздражение, которое меня преследовало с того момента, как Несса рассказала мне о соперничестве девушек. Гасить это раздражение мне, кстати, помогало знание, что они в общем-то рискуя жизнями все же направлялись ко мне на помощь, а не только соревновались за выдуманный ими приз.

— Ты сейчас уйдешь. А я останусь. И неизвестно, когда мы теперь встретимся, — набравшись духа и сил, наконец произнесла Алисия.

Она сейчас явно — несмотря на совершенно спокойный вид, находилась не в своей тарелке. И после этих слов повисла долгая мучительная — для нее, пауза.

— Да, — чтобы помочь девушке нарушить молчание кивнул я, констатируя очевидное.

— Несса сказала тебе о… о нашем соглашении с Марией?

— Сказала.

— И… как ты к этому относишься?

— Известие об этом, скажем так, вызвало у меня самый широкий спектр эмоций.

Допив вино одним глотком, я сразу же поставил на стол бокал. Для этого — чтобы нагнуться ко столу, мне пришлось положить руку на бедро Алисии. Девушка от неожиданности моего прикосновения вздрогнула и прерывисто вздохнула.

Да, несмотря на внешнее спокойствие, серьезно нервничает. Неудивительно — мы все же не на банальном свидании. Здесь и сейчас, можно сказать, судьба мира решается. По крайней мере того мира, который крутится вокруг юной герцогини Альба.

Снова откинувшись на спинку дивана, руку с бедра девушки я не убрал. Медленно-медленно, всей ладонью, провел рукой вверх, до самого края подола платья, сползшего по бедру вниз. Довольно далеко сползшего. После этого чуть приподнял руку и уже только лишь мягким касанием подушечек пальцем повел руку обратно, до колена и дальше вниз по голени, к ступне, провожая движение глазами. И вновь положив на бархатную кожу девушки всю ладонь, снова повел ее вверх, медленно возвращаясь к задравшемуся до самой границы приличий платью. И когда на этой границе остановил движение, посмотрел в лицо девушки, в ярко горящие сиянием удивительные голубые глаза.

Алисия сидела без движения, замерев и даже не дыша, закусив губу.

— Не очень нравится, когда тебя рассматривают потребительски не как личность, а как предмет определенного интереса? — поинтересовался я у девушки, правильно понявшей мою очередную демонстрацию. — Мне, скажу честно, не очень нравится то, что вы устроили с Марией вокруг меня. Прости за не очень уклюжую попытку объяснить это не словами, а жестами, — аккуратно поднял я выше совсем сползший вниз подол платья. — И я очень хотел бы, чтобы ты сейчас попробовала мне объяснить собственные мотивы и, очень желательно, собственный истинный интерес во всем происходящем.

Алисия еще сильнее закусила губу и на несколько секунд зажмурилась.

— Я не уверена, что у меня получится. Но я попробую, — совсем тихим голосом произнесла Алисия.

После этого несколько раз она порывалась начать говорить, но каждый раз осекалась на полуслове. Не получается у нее, похоже, объяснить. Либо же, тоже вариант — она просто пока не знает, в чем именно ее истинный интерес в происходящем.

— Так случилось, что я сейчас занимаю в твоих мыслях слишком много места, — произнес я, глядя Алисии прямо в глаза. — Так иногда бывает, особенно когда в сложной ситуации то и дело полярно меняются жизненные приоритеты. Кроме того, полагаю, как мотив твоих действий весьма силен фактор соперничества. Для тебя ведь утереть нос этой выскочке д’Энтенса — дело… нет, не чести, прости, неправильно выразился. В общем, прошу, сейчас тогда никак не комментируй мой вопрос. Пока я направляюсь в Рим, у тебя будет время подумать над тем, что именно ты хочешь мне ответить. А еще у тебя будет время подумать над тем, что ваше честное соперничество с Марией теперь совершенно нечестное.

— Почему?

— Потому что я больше не принадлежу к фамилии Рейнар, и войти в Дом Альба для меня единственный подходящий — подходящий в смысле правильный и безболезненный, вариант остаться в первом сословии.

За те семь полных суток, что мы провели в ожидании, у меня было время подумать и проанализировать все, что я знал и чему стал свидетелем. И я оценил все возможные пути для себя, понимая последствия каждого, в результате чего принял сразу несколько важных решений.

— Так уж и единственный, — недоверчиво посмотрела на меня Алисия. — А как же Дженнифер Агилар?

— Еще раз. Если я не стану частью фамилии Альба, меня просто вычеркнут из списка политических фигур на Олимпе, — проигнорировал я вопрос.

— Ты сын Максимилиана, тебя никто не сможет…

Взглядом оборвав на полуслове Алисию, я лишь покачал головой.

— Ты же знаешь, что душа Кайдена выгнана из этого тела в Посмертие, а место его души и личности занял я, герцог Доминик Веспасиан де Рейнар. Если о проблеме молчать, она так просто не исчезнет, — улыбнулся я.

Глубоко вздохнув, Алисия, по-прежнему глядя мне в глаза, кивнула.

— У тебя возникнут проблемы с Ассамблеей, когда кто-то поднимет этот вопрос. А его несомненно поднимут.

— Ты права. Не сейчас, так позже, — покивал я. — Но этот вопрос я решу. И после этого, или я вернусь сюда, или ты прибудешь в Рим…

— Я так и так буду в Риме.

— Ты хочешь прибыть на заседание Ассамблеи?

— Да.

— Не стоит.

— Почему?

— Потому что все в мире слишком зыбко пока. Если мы с тобой вдвоем окажемся в одном месте, не удивлюсь, если по нам обоим попытаются нанести удар.

— Чего нам бояться? — поинтересовалась Алисия.

Глядя в лучащиеся голубые глаза герцогини я увидел и понял, что удивлена она совершенно искренне.

— Не очень понял вопрос.

— Если ты сможешь попасть в Рим и собрать заседание Ассамблеи, чего нам после этого боятся? Ведь с нами боги!

— А, ты про это. Сколько всего богов в Пантеоне? — задал я вопрос, который заставил Алисию задуматься.

— От того, что на нашей стороне уже открыто выступают Морриган и Диана, Жива и Астарта, Марс и Перун, и даже несмотря на то, что нас поддерживает сам Владыка Юпитер, я бы не стал терять осторожность.

Алисия расширенными глазами смотрела на меня. Все же она была очень умной девушкой. Подумав немного, я задал ей еще один вопрос, чтобы у нее была пища для размышлений и не было мыслей сделать мне сюрприз прибыв в Рим во время сбора Ассамблеи.

— Ты думала о том, что среди прочих тектонических изменений в нашем мире сейчас, это сложно не заметить если знать куда смотреть, происходит самая настоящая революция, причем революция с самого верха? Если не думала, то и не думай. А если думала, то… лучше тоже пока не думай.

Дав время Алисии осмыслить услышанное, я продолжил.

— Когда… вернее, если я вернусь к тебе из Рима, разобравшись со всеми проблемами, мы снова встретимся, и ты примешь меня в фамилию.

— И никаких других вариантов ты не рассматриваешь?

В ответ я только плечами пожал, показывая, что не вижу о чем можно говорить.

— Рассматриваю, конечно. Но все эти варианты начинаются уже на моменте после твоего вероятного отказа от…

— Я про другое.

— Про что?

— А как же Дженнифер Агилар? — снова задала Алисия недавно оставшийся без ответа вопрос.

Замолчав, я подумал — отвечать или нет? И еще подумал.

— Дженнифер Агилар выбрала служение богине душой и сердцем, — медленно, обдумывая каждое слово, произнес я. — Интересы богини могут отличаться от интересов моих, интересов моей фамилии, и интересов моей земли и Империи. Поэтому я не могу рассматривать возможность связать свою жизнь с Дженнифер Агилар. Она, на балу, уже оказалась перед выбором — следовать ли воле богини безоглядно, или попробовать меня предупредить, что она могла сделать легко. И свой выбор она тогда сделала, оставив меня в неведении. Так что, как я и сказал, приемлемый вариант у меня сейчас только один. И когда я вернусь сюда, к тебе, ты тоже сделаешь свой выбор, и твоей волей я, если ты захочешь, стану частью Великого Дома Альба. Или не стану, тогда уже и буду думать над…

— Если захочу? — прерывая, со странным выражением лица посмотрела на меня Алисия. Разговор, пусть и подтверждал самые смелые ее предположения, шел похоже совершенно не так, как она могла себе представить.

— Да, если ты захочешь.

— Я не очень понимаю сейчас, о чем речь.

— Когда мы с тобой снова встретимся здесь, или в ином месте, ты будешь смотреть на ситуацию уже как истинная глава Великого Дома, не ограниченная связывающими тебя ранее нитками кукловодов. И вот тогда, с трезвой головой, ты уже решишь, готова ли отдать мне всю власть в фамилии. Власть, которую ты по-настоящему ощутишь.

— Отдать власть? — удивилась Алисия.

— Бог-покровитель фамилии всегда благоволит только главе фамилии. Так было, и так будет. Это правила, написанные временем и кровью первого сословия. А если я стану частью Дома Альба, а стать его частью я смогу только став твоим мужем, то главой фамилии тоже стану я, как по праву рождения, так и по праву силы.

Мои слова, я видел, заставили Алисию задуматься. Ненадолго.

— Тебе покровительствует богиня Морриган. Ты не сможешь взять полную власть в фамилии Альба, не отказавшись от своей покровительницы. Впрочем, ты и полную власть в Империи взять не сможешь, не приняв покровительства Юпитера, так что от Морриган тебе…

— Посвящение.

— Что Посвящение?

— На Посвящении я, сам того не желая, стал должником Высокой женщины Севера, богини Хель. Она хотела забрать меня с собой, но у нее не получилось и все ограничилось долгом, который я недавно отдал в Северном круге. А знаешь почему у нее не получилось забрать меня с собой? Потому что за меня вступились, выступая плечом к плечу, дева Морриган, покровительница Дома Рейнар, и дева Диана, покровительница Дома Альба. И не только они — за их спинами незримо присутствовал тогда сам Юпитер. На дуэли с Финнеганом, которую ты видела, за моей спиной также стояла богиня Морриган, но поддержал при этом меня также сам Владыка Юпитер. Так что вопрос признания меня Дианой, без отказа от поддержки Морриган, это вовсе не вопрос. После нашего замужества верховной власти в фамилии ты лишишься, я не смогу быть при тебе лишь консортом.

Убрав ладонь с бедра Алисии, я взял ее за руку и посмотрел девушке в глаза.

— Подумай обо всем том, что я сказал. Потому что если мы победим, в таком случае ты станешь настоящей, а не номинальной главой Великого Дома. И когда сбросишь со временем всю эмоциональную шелуху, по-настоящему почувствовав и ощутив свою поистине грандиозную власть в новом мире, мы с тобой встретимся и поговорим вновь. И тогда я снова задам тебе вопрос о твоих истинных интересах, и вопрос о том, хочешь ли ты видеть меня своим мужем и частью фамилии Великого Дома.

Аккуратно, со всем почтением, поцеловав руку Алисии, я мягко сдвинул с себя ее ноги и поднялся.

— До встречи, — только и сказал я, обходя диван и направляясь к двери на лестницу тайного хода.