Царетворец. Волчий пастырь. Книга пятая

Глава 8

Если бы мне кто до начала вторжения Стужи сказал, что я буду водить по небу отряд Дикой охоты, я бы поднял его на смех. Если бы своего, знакомого; незнакомца вызвал бы на дуэль и укоротил бы ему язык по самую шею. Чтобы не было привычки говорить всякую чушь при индигетах из фамилии Рейнар.

Если бы мне кто до начала вторжения Стужи сказал, что я вместе с королевой-ведьмой, красным тамплиером и черным отрядом буду двигаться в составе одной компании, я бы поступил аналогично. Удивился бы только гораздо больше — тому широкому полету фантазии, который смог породить подобное предположение.

Но вот если бы мне кто еще пару дней назад сказал, что я буду двигаться во главе орды демонов Инферно в качестве одного из ее предводителей… Даже на дуэль сказавшего подобное вызывать бы не стал — блаженных умом обижать не принято, а в нормальную разумом голову подобные мысли просто не могли бы прийти. И вот надо же как оно повернулось — приподнявшись в седле, я осмотрелся по сторонам. Где, насколько хватало глаз, тянулись выходящие из городских ворот колонны бесов, покидавшие город.

Странные времена, странные союзники.

«Как далеко отклонился ты от своей прежней жизни, Первый советник Императора лорд Доминик Веспасиан де Рейнар», — мог бы сказать я сам себе сейчас. Мог бы, но не говорил. Не хватало еще время тратить на ненужные сейчас рефлексии. Вот закончится все это, сяду на террасе с бокалом красного сладкого вина, и любуясь на закат буду размышлять обо всем произошедшем за последние дни-недели-месяцы. Сейчас же рано расслабляться и лишний раз думать о сторонних и мешающих процессам вещах — продолжал я осматриваться по сторонам.

Костяк орды, уходящей из Зашари, насчитывал около трех сотен тысяч бесов и прочих демонических тварей. Разделившись на несколько колонн, демоны проходили через городские ворота и разворачиваясь, двигались строго на юг, в сторону Деструса. В столицу ведомая Доминикой орда заходить не собиралась — корона получена, в этом больше не было необходимости. Туда лишь, скорым маршем, еще вчера вечером отправились небольшие отряды, для того чтобы собрать и организовать выживших на полях минувших сражений.

Возглавляли эти отдельные отряды ведьмы ковенов, которые безоговорочно приняли власть Доминики. Явление Астарты ни для кого не прошло незамеченным, и авторитет юной ведьмы — среди всех ведьминских ковенов, поднялся на недосягаемую высоту. Остальным же демонам — бесам в основном, было достаточно того, что прирученный Дьявол, словно преданная собака, следовал теперь за юной королевой-ведьмой. Безоговорочно ей подчиняясь — вот сейчас как раз он ревел со склонов вулкана, куда Доминика отправила его погулять, чтобы не смущал никого своим видом и не мешал выходу орды из города.

— Братик.

Только недавние мысли о том, что я не только Белый волк Кайден де Рейнар, но и в прошлом увенчанный славой былых побед и регалий лорд Доминик Веспасиан де Рейнар, помогли мне не подскочить в седле от неожиданности и не прокомментировать непечатным возгласом обращение Доминики. Которая умудрилась бесшумно подобраться ко мне почти вплотную и реально, без шуток, напугать.

— Слушаю внимательно, — обернулся я с совершенно невозмутимым видом к Доминике.

Ведьмочка поджала губки — похоже она целенаправленно подкрадывалась, рассчитывая меня удивить. И сейчас явно расстроилась, что не удалось. Ее реально пороть надо было в более юном и нежном возрасте — никакого уважения к старшим. Да и страх совсем потерян, похоже, на дороге взросления.

— Тебя вообще наказывали в детстве?

— Конечно, — закивала ведьмочка. При этом я заметил отсутствие обруча черной лозы короны у нее на лбу. Присмотрелся — надо же, действительно без короны, а сам артефакт сейчас похоже в притороченной к седлу шкатулке.

— Я в смысле телесно наказывали?

— Нет.

— Зря.

— Зря? Братик, кто из нас демон, ты или я?

— Маленькое насилие решило очень много больших проблем.

— Бра-аатик? — вдруг задумчиво протянула Доминика, очень уж внимательно на меня глядя.

— Что.

— А тебя?

— Что меня?

— Тебя наказывали в детстве?

— У меня в детстве была очень насыщенная программа тренировок.

— Это не ответ.

— В детстве мне было непросто.

— Не уходи от ответа. Тебя пороли за проступки?

— Нет, — не стал я лукавить.

— Вот видишь, мы с тобой просто прекрасный пример, как поощрение инициативы может помочь развивать таланты в сильных личностях. Тем более что мамочка моей мамочки рассказывала, как некий Доминик Веспасиан в своей молодости делал иногда такое, что…

— Что-что?

— Нет-нет, ничего, — почувствовав под собой тонкий лед, замотала головой Доминика, и перешла на серьезный тон: — Братик, у меня к тебе есть серьезный вопрос.

— Задавай.

— Моя столица разрушена.

— Ну не совсем она разрушена, прямо скажем.

Филиппа сегодня утром между делом уже передала мне информацию, полученную от выживших ведьм ковена. Столица действительно получила серьезные повреждения, несколько районов были буквально стерты в пыль. Но говорить о том, что город полностью уничтожен, как заявлял посол тамплиеров, несколько неправильно — туда уже вернулось больше половины жителей от прежнего количества.

— Оборону в столице поддерживать невозможно. Кроме того, разрушена сеть оборонительных укреплений на границе. И легионы Империи никуда не делись, — озабоченно произнесла Доминика.

— И.

— И ты мне скажи!

— Что мне тебе сказать?

— Что-то умное.

— По утрам нельзя пренебрегать тенденциями парадоксальных иллюзий, а также мотивировать критерии абстрактного субъективизма.

— Чегооо?

— Ты же просила что-нибудь умное.

— Я по теме нашего выступления, — показала Доминика на исход орды.

— Если по теме, то все идет по плану.

Ведьмочка глубоко вздохнула, явно подавляя в себе желание сказать что-то резкое.

— Ты почему корону сняла? — пресек я ее второй громкий вздох вопросом.

— Она мне на мозг давит, если честно. Я в какой-то мере перестаю быть собой.

— Да? Надо же, а ты оказывается гораздо умнее, чем я думал.

— Ха-ха-ха, как смешно.

— А это была не шутка.

Ведьмочка еще раз глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями, она продолжила другим тоном.

— Раунд, согласна.

— Я же говорил, что ты умнее чем кажешься, — не удержался я.

— Мы сейчас идем на юг, — не стала она комментировать мои слова про отданный раунд.

— Да.

— В Деструс.

— Да.

— Вешать культистов.

— Спасибо, что напомнила. Я теперь снова в курсе, зачем мы в такую рань город покидаем.

— Братик, я тебе какое плохое зло сделала?

— Минуту назад ты хотела меня напугать так, чтобы я подскочил в седле и громко выругался.

— Неправда. Я не…

— Что?

— Ну хотела, но совсем чуть-чуть. Что в этом такого?

— Никки, ты по-прежнему не мыслишь стратегически. Тактически с твоей стороны это было бы маленькой победой и заставило бы знатно повеселиться, глядя на мое удивление. Но повинуясь краткосрочному импульсу, ты ведь совершенно упустила то, что я это твое желание хорошо запомню. Так что, что ты хотела спросить?

— Мы сейчас как можно скорее двинем в Деструс.

— Да.

— И для начала развесим там культистов.

— Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Но так-то да, план хорош.

— А где гарантии, что в это время легионы не ударят нам в спину?

— Нет гарантий.

— Они ударят?

— Откуда я ж знаю? Но думаю, что скорее всего да, ударят. Скорее в спину, чем во фланг.

— Вот и мои новые советники в один голос говорят мне, что легионы ударят.

— Правильно говорят.

— Так почему ты молчишь?

— Так ты и не спрашиваешь.

На самом деле, эту проблему мы с Филиппой — в перерывах, обсуждали еще вчера вечером джакузи. И нашли ей вполне подходящее решение.

— Во-оот.

— Что «вот»?

— Спрашиваю тебя.

— Что тебе советуют твои советники?

— Сформировать отдельный корпус, тысяч на тридцать и отправить его закрывать брешь в границе.

— Правильно советуют. Что по составу корпуса?

— Предложения, так скажем, серьезно разнятся. Ты вот как думаешь?

— Тысяч тридцать, из которых несколько сотен должны быть или черными отрядами, или ведьмами, чтобы бесы не побежали от одного вида легионов.

— Мне, в общем, более авторитетные ведьмы говорят то же самое, если обобщать. Но я-то думала, ты мне что дельное подскажешь, а не это очевидно простое решение!

— Ты ошибалась.

— Я вот в тебя верю, как в никого другого, а ты сам получается…

— Не во мне ошибалась. Это совсем не простое решение, если посмотреть на иной его уровень. На уровень твоего взгляда, а не взгляда твоих советниц-ведьм. Не забывай, среди них нет ни одной королевы.

— На какой уровень мне тогда смотреть? Подсадишь?

— У тебя, как я смотрю, уже сформировалась подборка управленческих кадров.

— Ты мог бы вчера не весь вечер с тетенькой трахаться, а прийти мне помочь разобраться со всей этой шоблой новых приближенных, — вдруг, совсем не скрывая обиды, произнесла Доминика.

— С тетенькой мы допустим вчера не только трахались, — отстраненно сообщил я ведьмочке. — Советники у тебя кстати интересные, прямо многоголосье какое разное… старые кадры, которые служили королеве-ведьме?

— Да.

— Кто тебе доложил обо мне и Филиппе?

— Тебе по именам?

— Да нет, в принципе. Филе потом сама скажешь, кто это был. Или не скажешь, просто для себя запомни.

— Запомню. Так что с уровнем моего взгляда?

— Сегодня, прямо сейчас, тебе нужно выбрать тех, кто совсем скоро умрет.

— Ох…

— Не охай. Тебе в течение ближайшего времени нужно провести орду в Деструс, а дальше занять контролируемый культистами южный разлом. Причем сделать это необходимо до того момента, как Империя его сама атакует и разрушит Места силы, отсекая оборонительные возможности адского пламени. Для этого легионы на границе тебе нужно отвлечь — и практически все те, кто отправится отдельным корпусом на запад к старой столице, давай назовем их корпусом самоубийц, будут просто живым заслоном на пути легионов. Именно для этого тебе в составе этого корпуса нужны черные отряды, — отреагировал я на взгляд Доминики. — Нужны не для того, чтобы они эффективно сражались с легионерами и вели бесов за собой. Они нужны для того, чтобы бесы не побежали — чтобы черных отрядов бесы боялись больше, чем противников-легионеров. Корпус самоубийц своими жизнями купит тебе время для того, чтобы разобраться с культистами на юге и заключить союз с тамплиерами. Так что не грусти по этому поводу сильно. Тем более все когда-нибудь умрут, а кто раньше или позже — просто вынуждена решать ты, как королева.

— Братик.

— Да?

— Ты не обижайся, но обо всем этом мне уже рассказали мои новые советники.

— Я знаю. Но мы разговариваем, вернее только начали разговаривать, о критериях отбора…

— Критериях отбора? — не поняла Доминика.

— Именно. Теперь важная для тебя информация, слушай внимательно. Ты не повелеваешь каждым своим подданным, ты ставишь задачи командирам из собственного окружения. И их, этих командиров, есть несколько типов. Всего четыре, если быть точным. Первый тип, их большинство — это люди мало того, что ленивые, так еще глупые или неопытные…

— Демоны.

— Да неважно. Каждого из них легко можно вылечить от глупости или неопытности, или заставить работать с помощью контроля. При всем при этом, как ни старайся, количество ленивых и глупых в твоем подчинении не уменьшится — это как с ветряными мельницами бороться. Процент тупых и безынициативных в твоем подчинении будет почти всегда одинаков. Просто ленивыми и глупыми нужно уметь командовать. Запомни, это важно.

— Я не понимаю…

— Пока тебе не нужно ничего понимать, просто запоминай. Как только начнешь руководить по-настоящему, поймешь. Просто сама увидишь все то, что я тебе сейчас говорю. Далее. Второй тип твоих командиров — это тупые и энергичные. Нет, как ты знаешь, страшнее взрыва, чем взрыв энтузиазма у деятельного идиота. И этот второй тип твоих командиров самый опасный для тебя. К счастью их меньшинство, вот только их контроль, вернее даже процесс разгребания того, что они наворотили, будет отнимать у тебя львиную долю времени.

— Но если кто-то тупой и энергичный, от него можно избавиться заранее.

— Это так не работает.

— Почему?

— Потому что отрицательный отбор, вот почему. Не спрашивай, просто прими как данность. Увидишь — поймешь. Тем более что тупые очень хорошо умеют маскироваться, об их непредсказуемой тупизне ты будешь как правило узнавать постфактум. Далее, третий тип — самые ценные кадры. Это умные, опытные и энергичные командиры. Это как раз те, на которых держится все и всегда, и таких тебе нужно беречь как зеницу ока. И, что самое главное, беречь их от самих себя — не давать им сгореть. Потому что для этих людей…

— Демонов.

— Неважно. Потому что для них не бывает отложенных дел, они стремятся вытащить все всегда на своем горбу. Как увидишь такого, люби и береги его. Так, с типами разобрались, теперь еще немаловажное: кроме этих четырех типов классификации, есть еще один немаловажный критерий. Это лояльность. Да, лояльность, потому что преданность именно тебе — это для очень ближнего круга. Так вот, сейчас перед тобой стоит задача: тебе нужно сейчас отправить на сдерживание легионов Империи тех, кто…

— Братик.

— А?

— Ты же сказал четыре группы классификации командиров по типу, а рассказал только про три.

— Ну правильно.

— Что правильно, четвертая-то группа какая?

— Четвертый тип очень малочисленный, это штучный товар, так скажем. Это умные и ленивые — они как правильно занимают самые высокие должности, и в основном учат других что и как именно нужно делать. Как я. Итак, не отвлекайся. Тебе сегодня, прямо сейчас, нужно отправить на сдерживание легионов из своего окружения в первую очередь тех, кто неопытен, глуп и ленив — с надеждой что они выживут, и вылечатся на время от глупости или лени. Также по возможности к корпусу самоубийц тебе по максимуму нужно пристегнуть тупых и энергичных. Из тех кто тебе кажется более опасным. Кроме того, выбор осуществляй по критериям лояльности — тех, кто наименее лоялен твоей власти, обязательно оставь при себе…

— Кто наименее лоялен? — не поняла Доминика.

— Да.

— То есть мне не послышалось? Оставить тех, кто глубже всего под меня копает?

— Да, именно так.

— Но почему?

— Потому что большую часть своего времени правления ты отнюдь не с противниками воюешь. Большую часть времени ты воюешь со своими подчиненными и людской глупостью.

— Мы демоны.

— Да неважно, принцип везде одинаков — люди, демоны… хоть рептилоиды. Наличие рядом с тобой контролируемых и почти готовых предателей, во-первых, позволяет фокусировать негатив всего твоего окружения. Во-вторых такие кадры дают тебе постоянные кандидатуры тех, кого в необходимый момент нужно или сделать крайним, или обвинить в неудаче и сразу повестить. Это, возможно, вот так сходу не так просто понять, но главный вектор мысли я тебе показал, до выводов дойдешь сама. Да и Филиппа тебе поможет.

— А ты мне не посоветуешь выбрать тех, кто отправиться закрывать грудью брешь в обороне у столицы?

— Нет.

— Почему? Ты же, со своим опытом, можешь сделать это лучше, и…

— Меньше трех дней тридцать тысяч бесов легионеры все равно перемалывать не будут, особенно если следить за бесами будут черные отряды, так что лучше или хуже, непринципиально.

— Братик.

— Ты, когда все это мне сейчас говоришь, смотришь в пространство. Я уже знаю эту твою манеру общаться фоном второго потока, самому размышляя о другом. Ты сейчас смотришь в воспоминания давно минувших дней, или вешаешь мне лапшой задачи на уши, а сам размышляешь что именно сейчас нужно сделать?

Надо же, какая наблюдательная юная ведьма. Королева-ведьма.

— Тебе сейчас нужно начинать делать именно то, что я сказал. Учись, пока есть возможность ошибок.

— А ты?

— А я немного отклонюсь от нашего маршрута и доеду до границы разлома.

— Зачем?

Зачем. Это очень интересный вопрос. Филиппа сегодня ночью сказала мне, что высокопоставленная колдунья из Легиона Хищников — Франсуаза Новицкая, помогавшая мне попасть к Золотому трону для Посвящения, также как и сама Филиппа одна из ведьм-подданных старой королевы. Спрашивая Филиппу об этом, я уже почти не сомневался — учитывая все новые открывающиеся подробности, так что ответ в принципе не удивил. Заставил лишь подумать о том, что давно меня все же в этом мире не было. За сто девятнадцать лет столько всего поменялось. Было бы у меня времени побольше, может быть действовал бы более продуктивно. Но, это все если бы.

Сейчас же, знание о принадлежности к ведьмам высокопоставленной колдуньи из командования одного из легионов стражей границ, открывало для меня новые возможности.

— Братик! — окликнула меня Доминика.

— А! — встряхнулся я. — Да?

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты сейчас меня покидаешь?

— Я хочу попробовать договориться с командирами легионов о ненападении. О ненападении на тебя, я имею ввиду — пока ты будешь вести орду на юг и решать вопросы в Деструсе. Получится — прекрасно, на границе встанет дополнительный заслон корпуса несостоявшихся самоубийц. Будет резерв. Не получится — ну, все сложится именно так, как я тебе и рассказывал только что. Поэтому на мои действия внимания не обращай — если у меня все выгорит, просто будет приятным бонусом то, что отправленные бесы выживут. Но это уже та приятная проблема использования резерва, которую нужно будет решать по мере поступления.

— А как ты хочешь решить проблему ненападения?

— Хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах, — улыбнулся я Доминике. — Давай лучше сейчас решим, кого ты мне можешь отдать в сопровождение.

— Зачем тебе сопровождение?

— За конем надо будет посмотреть.

— Кого скажешь, того и отдам.

— Миньона своего отдашь?

— Себу?

— Да.

— А зачем он тебе?

— Он на меня смотрит как собака. Будто что-то сказать хочет, но не может — вот и расспрошу по дороге.

— Забирай, я дам ему указание.

Некоторое время мы с Доминикой еще обсуждали детали, после этого попрощались и я, взяв в сопровождающие ренегата Себастиана, погнал своего черного зверя на юго-запад, отдаляясь от линии пути орды в сторону границы разлома.