Царица из прошлого

Глава 8. Часть 1

***– Ты жива? – коснулся уха обжигающий шёпот, дрожащий от волнения.– Всё хотела поблагодарить тебя за это...– Жива, – горячо выдохнул, обдав лицо жаром. – Это тебе спасибо.Они ощущали трепещущее жизнью тепло друг друга, выливающуюся за края радость, бьющее ключом счастье, текущее по щекам едва заметными слезами.– Нужно разобраться с ней, но осторожно, тактично. У меня ещё есть возможность, но тебе ни в коем случае не следует ухудшать положение. Но не забывай про самое главное, благодаря чему мы здесь.– Уверен, что нас н... – с сомнением начала она, желая что-то спросить.– Молодец, так держать! Продолжай быть такой же внимательной. В следующий раз я мог бы и забыть об этом, – похвалил он, и они вновь молча наслаждались друг другом, прикрыв глаза. – Пожалуй, начнём. Молчи, я тоже не буду говорить, иначе вся затея сорвётся. Думаю, тебе понравится.***ЛаримарПригласив Злату на обед в свой кабинет, я, похоже, забыл о том, что хотел ей многое рассказать. Просто хмуро жевал, погрузившись в свои мысли. Но Злата не дала мне долго молчать.– Тебе точно не о чем поговорить? – с подозрением спросила.– Что ты хочешь спросить?Я напряжённо слушал её сбивчивую, напряжённую речь о браконьерах. Ловил каждое слово Златы, то дрожащее волнением, то разящее недоверием, и чувствовал, как её речь находила отклик во мне.– Разговор о браконьерах – тонкая политическая тема... – всё ясное, что я мог выдавить из горячего вороха сбивчивых эмоций, закрутившихся во мне. Кажется, даже дыхание сбилось, едва я подумал о наших заклятых врагах.Но Злата совсем не разделяла моего беспокойства, считая его излишним. Зато не посчитала напрасным в очередной раз сообщить о нелепости моей заботы о ней...– Помнишь, я тебе рассказывал о возвращении из Груна?Таким образом, разговор утёк в другое русло. Я со спокойной душой давал незатейливые ответы на бесхитростные вопросы Златы. Пускай мне придётся раскрыть тайну, в которую посвящал лишь Тигриса – я сделаю всё, чтобы завоевать доверие.Даже достатьеё,о чьём существовании знали лишь мы с Тигрисом....Лишь идиот может позволить посторонним прикоснуться к мощному оружию прежде, чем предупредить их об опасности. Особенно, если это НУАР-1, бомба замедленного действия, активирующаяся по прикосновению к ней.И я умудрился влипнуть!***Дождь в эти дни особенно свирепствовал. Казалось, что струи ледяной воды берут исток из глубин космоса, настолько стремительными и беспощадными были их удары. Ничто живое не могло выжить под бушевавшей водной стихией... никто, кроме них.– У меня новости, – тихий торжествующий голос никак не сочетался с погодой, мстящей всем, да ни за что. – Оно не сработало, но я не теряю надежды, потому что есть и хорошая весть. Вы сделали верное предположение, владыка. Она у них, мне только что удалось убедиться в этом собственными глазами.– И это ты считаешь новостью, Кварк? – последовал недовольный ответ, уже больше под стать прохладным минорным ноткам дождя. – Как ты смеешь сомневаться в моей интуиции, ища подтверждение моим безошибочным догадкам?!– Прошу прощения, владыка, но вы сами говорили соо...– Прекратить пустые разговоры! – отрезал холодный металлический голос. – А теперь живо повторить операцию, – последние слова относились уже не к несчастному Кварку. Тот был явно обескуражен, ожидав, что его слова произведут б О льший эффект, и опустил прикрытую капюшоном голову. И зря: ощутимо тяжёлые капли забарабанили по его голове с утроенной силой.Получившие приказ люди тотчас выполнили его. После чего Кварку, владыке и тёмным личностям в плащах пришлось зажмуриться от взрыва... света. Даже дождь был бессилен это мгновение, когда холодные сумерки пронзила световая вспышка.– Я его потерял, – раздался новый голос, хриплый и низкий. А ливень вновь заколотил, ударяя по щекам, стекая по и так насквозь промокшим плащам, чтобы собраться в вязкий массив грязи и влаги под ногами...– Что с вами сегодня? – владыка говорил очень тихо, но его ярость была настолько громкой, что вечернему ливню никак не получалось перебить владыку. Обидевшись на него, дождь решил отомстить и посыпать увесистыми градинами. Шум их падения сливался с грохотом капель, и теперь говорить и слушать стало гораздо сложнее.Владыка молчал, и торжествующий дождь хотел было ударить по нему. Капли оседали на коже, тут же растворяясь. Дождь решил непременно рассмотреть смертного, что ставит себя выше силы природных стихий. Вездесущая магия покрывала тело владыки. Шрамы, прыщи, родинки, морщины – ничего этого не была на его вечно молодой коже, идеально гладкой и светлой. Дождь невольно залюбовался этой безупречной красотой...– Проведите операцию в третий раз, – прогремел голос владыки, и дождю под конец удалось-таки перебить его властный голос...***Злата– Не сейчас, – выдохнул Ларимар, глядя мне в глаза.– Почему? – просто спросила я.– Не прикасайся и никому не рассказывай. Это всё, что тебе следует помнить о НУАР-1, – трепетно произнёс Ларимар с уважением или даже благоговением.– Ладно, я уже поняла, что об этом Нуаре ты говорить не настроен, – признала. – Ну а другие знания мне не нужны, как думаешь? Когда я начну обучаться на оборотницу?– Ты всё-таки решила стать ей? – Ларимар заметно обрадовался.– А когда мы наконец восстановим мне память? – продолжила я требовательно, прожевав последний кусок котлеты и вытирая салфеткой (о да, она тоже здесь была) рот.– Всё будет... для тебя, – спокойно ответил Ларимар, и в уголках его глаз появились лёгкие морщинки, выдавая улыбку.– Для меня? – тут же зацепилась я за эту фразу, наблюдая за Ларимаром, тоже завершившим трапезу. – А почему не для всех? Неужели здесь больше нет валиентов?– И опять ты завела беседу на скользкую тему, – улыбка мигом слетела с Ларимара, зачастившийся в последнее время хмуро-задумчивый взгляд смотрел сквозь меня. – В связи с повышенным уровнем опасности, оборотни-родители обоснованно опасаются отдавать своих чад в академии. Поэтому дети растут в домах под опёкой старших, даже не рискующих вызывать педагогов на дом. Валиенты, находящиеся в Академии сейчас, – предупредил Ларимар закономерный вопрос, – прошли стартовый курс, но временно заморозили обучение.– Вот почему твоя ипостась в реке была... так скажем, "недоразвитой", – догадалась я. – Её нужно тренировать как можно чаще, а для...– Ну разумеется. А ты, что, не знала? Думал, что исходя из ситуации в мире такой вывод логичен, – недоумённо покосился на меня Ларимар, и я опять продрогла от устрашающего риска раскрыть себя.– А я, что, отрицала это? Фи, – не растерялась я, решив, что лучше постоять за себя.– Уберите обед, – велел Ларимар, обратившись к неизестному собеседнику из пейджера – оборотень незаметно вызвал его. Я не могла не порадоваться, осознав, что аргументов на мою фразу не нашлось.Как оказалось вскоре, говорил Ларимар со слугой-валиентом. Ничем не примечательный мужчина со спокойным выражением лица, вежливо буркнув что-то в качестве приветствия и невозмутимо погрузив на себя два подноса с тарелками и салфетками, в кабинете Ларимара особо не задерживался.– Ну, что, поели, а теперь можно и поспать, – выдал оборотень неожиданную фразу, когда неизвестный слуга удалился.– Ты серьёзно? Сейчас только часа четыре... – лениво протянула я ноги.– Если честно, то во время сна набирается одна сотая процента магической энергии, – сообщил оборотень, но меня это не уговорило. Я скрестила руки на груди и посмотрела боевым взглядом, демонстративно вставая и бодренько попрыгивая. Пускай выглядит глупо, зато сразу понятно, кого тут хотят принуждать.– Походи тогда просто по Академии, – предложил Ларимар альтернативу, и я вновь добилась своего. – А нам нужно с Тигрисом решить кое-какие вопросы. Идёт?– Бежит, – ухмыльнулась я на манер Тигриса.**ЛаримарЯ велел Тигрису предоставить отчёт о расходах в Академии за последнюю неделю, для чего мы собрались в моём кабинете. На первом месте в статьях расходов значилась строка: "наша драгоценная Злата", напротив неё была выведена кругленькая сумма.– Ты серьёзно? Назови хоть один... – что-то мне это не нравилось.– Это не по-настоящему, но, по сути, реально. Серьёзно! Последнее время ты какой-то беззаботный. Много бываешь на свежем воздухе? Надышался? – спросил друг, сидя в кресле напротив.– Да ты в последние дни тоже серьёзностью не отличался, – в ответ Тигрис лишь фыркнул, пробубнев что-то об оптимизме. – С какой целью ты задаёшь мне эти вопросы? Надеюсь, ты не хочешь меня раздражать?– С целью вразумить тебя. Очнись, Лар, и послушай старого надоевшего друга. Всё, что вошло в быт, стало обыденным и само собой разумеющимся для тебя... ежедневные собрания валиентов, закупка оружия, постоянный контроль магического резерва. Всё это отошло на второй, да что там, на сотый план! Всё обыденное померкло для тебя, поблёкло в ночных потёмках, и кто знает, как долго ждать утра, чтобы всё стало как прежде? Ведь у тебя есть...– Это не связано со Златой. Надеюсь, ты это понимаешь?– Да, но... Не пропускай эти слова мимо сознания! Серьёзно, Лар, я ведь зла тебе не желаю. Есть такие вещи, как обязанности руководителя. Сегодня ты предпочёл эгоистичное беспокойство о себе заботам о безопасности всего клана, твоего государства, Лар! А завтра браконьеры нападут первыми. Неужели это не очевидно? – выдал Тигрис отчаянно, с чувством.– Ну что ж, я направился выполнять обязанности руководителя, – с тихим холодом ответил я, медленно вставая со своего кресла и спокойно открывая дверь, чтобы покинуть свой кабинет.На душе было уныло. Хотелось просто брести по пустынным коридорам, опустив голову и засунув руки в карманы, и поддаться затягивающей воронке серой безнадёжности.Но самое удручающее было осознание того, что Тигрис прав. Неужели я всё это время обманывал себя? И больше всего повергала в шок моя очень острая реакция на истину.Легче всего сейчас погрузиться в меланхолию, отдать себя ей на растерзание. Собравшись с духом, я с поднятой головой направился в аудиторию. Пришло время для собрания валиентов...