Царица из прошлого

Глава 8. Часть 3

Неделю назад...Секундная стрелка на циферблате больших настенных часов достигла двенадцати и перешла на новый круг, заставив ленивую часовую сдвинуться наконец ровно на цифру пять. За окном только-только показался багровый краешек всходящего солнца, робко выглядывая из-за горизонта.В этот же момент громко завибрировали заведённые будильники, мигом разбудив всех своим гудением. Умные приборы были устроены так, что нельзя прекратить монотонный звон, пока не встанешь с постели; спящие в этой комнате прекрасно знали это.Около пяти юношей одновременно вскочили с деревянных кроватей, отбросив скромные одеяла в сторону.– Доброе утро, – нестройным хором поздоровались валиенты друг с другом, параллельно убирая постели. Юноши очень спешили, поэтому немедля умылись, натянули защитно-зелёные рубашки и пилотки с фирменной эмблемой, расчесались, – одним словом, соблюдали нормы ежеутренних процедур. Паренькам не оставалось времени даже на разговоры, поэтому они ограничивались редкими быстрыми репликами, быстро шагая к выходу из помещения.В воздухе ещё витал ночной холод, не поддаваясь всходящему солнцу. Кожа на руках вставала напряжёнными пупырышками, а рубашка трепыхалась от порывов слабого, но холодного ветра.Валиенты спешили к площади, напоминающей футбольный стадион из-за большой территории и ровного газона. При виде такой нетронутной зелени большим соблазном было с разбегу кувыркнуться, замереть, с мечтательной улыбкой лёжа на спине, и нежась в траве. Но юноши не первый раз посещали эту площадь, и помнили об утренней росе, из-за чего весь недо-стадион становился мокрым.На площади уже стояли в ряд пара десятков молодых валиентов в такой же форме, как и спешившие юноши; последние поспешили присоединиться в шеренгу к своим товарищам, наконец имея возможность поговорить друг с другом.Но тут на площадь уверенными быстрыми шагами вышел тот, чьё появление заставило всех мигом замолчать и встать по стойке "смирно". Виду Ларимара Бенгальского нельзя было позавидовать: залёгшие синие мешки под глазами, бледное лицо, а вьющиеся, волнистые волосы мужчины сегодня были ещё строптивее. Словно бы не замечая этого, он остановился перед юношами, чтобы произнести речь, валиенты тут же встали по стойке смирно. Его слова отдавали каменной уверенностью, а взгляд внушал спокойствие. Наконец Ларимар закончил, и внимательно слушавшие юноши беспрекословно подчинились приказу царя валиентов.***– С этим серьёзно нужно что-то делать. Почему ты до сих пор не начала собирать ингредиенты для целебного зелья? – недоумённо спросила Фамара. – Или тебе никто не раскрывал их?– Нууу... – протянула я, сама не зная, что ответить. – Меня сейчас больше интересует обучение на оборотницу, магические резервы, ситуация с брако...– Значит, нужно навестить Шароуля ещё раз, – дала совет Фамара, шагая по щекочущей ноги золотистой траве рядом со мной. Мне даже приятнее было ходить босиком, хотя, разумеется, рано или поздно лучше обеспечить себя запасами обуви. – Кстати, ты оставила своего лисёнка у него, правда ведь? И как, вылечили ухо? А что это вообще было? – засыпала вопросами девушка.– Про все медицинские тонкости спрашивай лучше у самого Шароуля. Всё, что мне нужно знать – мой питомец жив-здоров и сбегать из Академии не планирует, – искренне ответила.– Вот и слава небесам, – заключила Фамара. – Ты ж не против, если я в ближайшее время навещу милаша? Так хочется с ним познакомиться, заодно и рецепт можно узнать.– Ммм, не против, но почему ты так интересуешься моим питомцем? – в растерянности произнесла я.– Брось шутки, Злата, как тебе не надоело прикидываться. Ты меня позвала к себе на чай и разборки с артефактом, а я тебя никуда пригласить не могу? Так и обидеться могу, – Фамара картинно надула губы и демонстративно скрестила руки на груди.– Нет, нет, не надо, – поспешила я заверить студентку. С кем ещё можно поговорить "о своём, о женском", при случае, выведать что-нибудь о Ларимаре или нюансах обучения на женщину-оборотницу.– А у тебя есть звериная ипостась? – решила вдруг полюбопытствовать. – Ну, ты оборотница? – спросила я у Фамары.Тут она резко остановилась, уронив свой узелок (а я и не сразу его заметила!). Я немного отстала от девушки, поэтому поспешила узнать, что случилось... не заметив бордюр. Колено тут же отозвалось жгучей пульсирующей болью. Приподняв штанину, я обнаружила будущий синяк, разрастающийся неприятным пятном. Локоть, на который я приземлилась, чтобы подстраховаться, незаметно ободрался и покалывал лёгким жаром при прикосновении. М-да, что тут скажешь...А затем я подняла взгляд и оторопела. Крайний куб из голубого четырёхугольника, образованного ровными рядами телюмин... исчез.– Что тут говорить... – словно прийдя в себя, сказала Фамара, стряхнула пылинки с рубашки и направилась к парковке водных транспортных средств. Я поспешила нагнать её, внимательно смотря под ноги, чтоб не упасть ещё раз; обиженно оглянулась на бордюр, словно это он украл угловую телюмину.– Ещё как что! – возразила, догнав девушку и понизив темп. – Кому нужны незамысловатые транспортные средства?– Действительно, – ехидно отозвалась девушка. – Конечно же, оборотням, им, бедным, совсем нельзя купить их напрямую.– Но... Как браконьеры могли проникнуть в замок? – никак не могла понять я. Ларимар был царём всех валиентов, его слову подчиняется любой порыв ветра, что дунет на территории Академии! И допустить такую нелепую оплошность?– Предатели, Злата, предатели, – ответила Фамара, а затем что-то изменилось в её взгляде. Крепко зажмурившись, она напряглась всем телом, это было заметно по небольшим выступившим мускулам на руках. Девушку била крупная дрожь, по лицу даже скатилась капелька пота, её щёки стали багровыми.– Что с тобой творится? Ты больна? – встревоженно спросила, наблюдая за ужасающим зрелищем. Фамара закашлялась, схватилась за грудь, а я моментально подскочила к девушке, поддержав её. И тут её тело начало покрываться короткой бархатной шёрсткой, от лба до колен, а из пятой точки начал расти хвост. Всё тело Фамары выражало муку до тех пор, пока звериный мех полностью не заменил кожу, спрятав лицо под густым чёрным покровом.Я с большим удивлением уставилась на большого зверька, покрытого тёмной шерстью. Он стоял неподвижно и громко дышал, смотрев на меня. Я же обошла неизвестное млекопитающее, отпрянув от неожиданности, когда оно попыталось лизнуть меня за нос. И ещё больше удивилась, обнаружив, что язык у животного маленький, шершавый, а на месте зубов – небольшие острые клычки. Что это за недоразумение?– Стой спокойно, – положила руку на его спину, что доставала мне по пояс, и почувствовала между мягкими волосинками что-то твёрдое, бугристо-костлявое, дрожащее то ли от холода, то ли от волнения. Оказалось, что этот участок кожи зверя ещё и бежевый...Мне захотелось крикнуть, позвать Ларимара, чтобы он разобрался с творившейся чертовщиной... Отчаянное желание спасти животное и в то же время чувство беспомощности. Но тут – о чудо! – шерсть так же стремительно и неожиданно растворилась в воздухе, та же участь постигла пушистый хвост. Передо мной вновь предстала Фамара, с заслезившимися, но гордо блестящими глазами.– Так вот ч... Ты – оборотница? – дошёл наконец до меня этот простой факт. Фамара же подошла к ближайшей телюмине, зачерпнула рукой немного воды, вызвав праведный гнев пёстрых тропических рыбок, и умыла лицо, не отходя от телюмины.Девушка наконец обернулась ко мне. Теперь её глаза ещё больше сверкали от влаги, придавшей красок и ресницам. Струйки воды потекли по лицу, задев краешки её губ, и студентка кивнула.– Как ты увидела, да, но у меня пока не очень с превращениями, – призналась девушка, зачем-то залезая в телюмину. Она тут же расплылась в блаженной улыбке, прикрыв глаза, и я поняла – телюмина даёт ей необходимый после мучительных страданий расслабляющий отдых. Что ж, тогда и мне не помешает понежиться в тёплой водичке.– Да уж, – ответила я, переместившись сперва в куб. Раны, про которых я уже успела забыть, отпустило, стоило опуститься в горячую воду. – Только я не поняла, если по твоим мягким словам, с оборотничеством у тебя "не очень", зачем лишний раз превращаться, испытывая боль?Фамара внезапно увлеклась поправлением своего узелка, прижав его подбородком к груди. Ну-ну, как будто не спрошу ещё раз, хмыкнула я и решила ждать, пока тянуть молчание для Фамары станет уже невозможно. Но я ошибалась: Фамара нащупывала пейджер, чтобы позвонить кому-то.– Это Ларимар? ... Что значит "занят", все эти дни ты как-то ... Да послушай! – но ответом ей послужили три коротких гудка.– Чем там он занимается? – с живым интересом спросила, когда девушка растроенно складывала пейджер обратно в узелок.– Я хотела доказать тебе, – смущённо выпалила Фамара, снова прикрывшись бежевой сумкой. – Раз уж речь зашла о предателях, то ты могла подумать на меня...– Ты достигла своей цели. Я тебя верю, – произнесла тихо, чувствуя неловкость. Некоторое время мы просто наслаждались лучами вечернего солнца.– Думаю, нам пора, – нерешительно предложила Фамара. Тут же вспомнив о предстоящих планах на вечер, я согласилась и аккуратно вылезла из телюмины.Мы с Фамарой направились к зданию Академии, но тут я вспомнила:– Мне кажется, нужно оставить кого-нибудь на охрану телюмин. Уже одну украли, значит, есть риск потерять и остальные.Фамара пожала плечами.– Нужно как можно быстрее найти Ларимара. Ты знаешь, где актовый зал?Я покачала головой.– А я – да. Он сейчас там, значит, ты сама до него не доберёшься. Пейджера для звонков у тебя нет. Следовательно, чтобы показать дорогу, я отправлюсь с тобой в Академию. А оставлять на охрану тебя... Перекладывать ответственность на другого – невежливо.Я хотела возразить, но замолчала. У Фамары был твёрдый настрой найти Ларимара, и нам нужно поскорее выдвигаться, чтобы быстрее вернуться к парковке телюмин.***Мы искусали бы себе все ногти, если б нас не сдерживало приличное поведение. Дверь в актовый зал была заперта, а на стук никто не отзывался. Я уже начала сомневаться, есть ли там кто-нибудь и вероятность ошибки или лжи Фамары, но десять минут томительного ожидания и переживания за телюмины оправдало себя.– Здравствуй, Злата. Поспеши в столовую, я уже накрыл для тебя стол. С Фамарой я поговорю позже, сейчас нужно разобраться с кое-какими бумагами. После ужина, возможно, приду к тебе в столовую, так что не переживай, – сообщил Ларимар, показавшись на пороге актового зала. Его лицо выражало бесстрастность и твёрдость без намёка на улыбку, и я начала уж переживать, не случилось ли чего. Но тут из двери высыпали другие валиенты, заполнив узкий проход, и Ларимар позвал их рукой, после чего за ним последовала тихий строй оборотней. – Можешь явиться в свою комнату, – бросил он Фамаре мимоходом, прежде чем скрыться за поворотом.Актовый зал был на первом этаже, абыло недалеко. Фамара проводила меня туда, а после сообщила о грустной перспективе караулить телюмины. Я похлопала её по плечам и без доли шутки пожелала удачи, сама направившись в столовую.Там меня и правда ожидал ужин – паста с кусками приправленного мяса. Горячие, только-только с пылу с жару, макароны приятно украсили мой вечер. Как и обещал, Ларимар явился ко мне, когда я вытиралась салфеткой и готовилась убрать за собой.– Советую тебе лечь прямо сейчас, Злата, – сказал он прямолинейно, опёршись на спинку одного из стульев. Продолжения и объяснений не последовало, и мне оставалось лишь пожелать спокойной ночи.– Поговоришь с Фамарой?– А...– Это важно, – прервала я.– Хорошо, – согласился мужчина и тоже пожелал добрых снов... А я отправилась в свою комнату, гадая, почему же нужно лечь так рано.***Ларимар– Ну вот это другое дело, – довольно сказал Тигрис, сидя напротив меня. Мы ужинали в моём кабинете спустя час после разговора со Златой.– Спасибо, дружище, – только и смог вымолвить, осознав возможный другой вариант развития событий. Что было бы, если не Тигрис? Что-то да было, но вот одной телюмины уже нет.– Будешь её обучать завтра?– Не знаю, посмотрим. Я порылся в документах, нашёл шаблон ученической анкеты. Запнулся лишь на паре пунктов... – открыв ящик письменного стола, я показал другу бумагу. Он понимающе кивнул.– Злата уже спит, об этом спрашивать уже завтра, – развёл руками Тигрис.– Да и не только – у меня много планов на завтрашний день.– Удачи нам, – присвистнул Тигрис, и я лишь кивнул и ответил взаимностью на пожелание...